Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord và ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Chidori từ từ mở mắt, đập vào mắt nàng là một trần nhà xa lạ, khiến nàng giật mình sửng sốt.
“Đây là đâu—Ư!”
Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau buốt xé nát đầu nàng. Thế nhưng, nhờ vậy mà những ký ức đêm qua ùa về.
“Mình đã đi ăn với Alba-dono rồi say mèm…” Chidori lẩm bẩm, mắt đảo quanh căn phòng.
Nàng đang ở trong một căn phòng đơn sơ, chỉ có giường, giá sách, bàn và một chiếc ghế. Chắc hẳn đây là phòng ở tầng hai của quán trọ Trinh Nữ Vĩnh Hằng. Rồi nàng chợt trông thấy thanh kiếm gỗ đen quen thuộc đặt trên giá sách.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
“Vậy đây chắc là… phòng của Alba-dono?”
Ngay khi nhận ra điều đó, mặt Chidori đỏ bừng như quả cà chua.
“K-Không lẽ… mình đã qua đêm với Alba-dono mà không hay biết gì sao?!”
Chẳng cần nói cũng biết, nàng không hề ghét Alba. Thậm chí, nàng còn khá có hứng thú với anh, nhưng chưa đến mức sẵn lòng trao đi sự trinh tiết mà nàng đã gìn giữ suốt 18 năm qua. Trong cơn hoảng loạn, Chidori cúi nhìn cơ thể mình, nhưng không hề có dấu hiệu quần áo bị xáo trộn, ga trải giường cũng sạch sẽ không chút vẩn vơ.
“May quá… không có chuyện gì xảy ra cả.” Nàng thở phào nhẹ nhõm rồi tự trách mình đã nghi ngờ Alba. “Một người cẩn trọng như Alba-dono sẽ không bao giờ làm hại một thiếu nữ say xỉn không phòng bị.”
Mặc dù mới gặp nhau vài ngày, nhưng Chidori đã cùng anh luyện tập hàng giờ liền. Với một mạo hiểm giả, hoàn toàn có thể gây ra vết thương nghiêm trọng bằng kiếm gỗ. Vì vậy, Alba luôn dừng lại đúng lúc trước khi có thể làm Chidori bị thương. Điều này đã xây dựng nên sự tin tưởng của nàng dành cho anh.
“Nhưng mà… cũng hơi tiếc thật,” Chidori lầm bầm, than vãn.
Ở quê nhà của nàng, đất nước Wano, chẳng một người đàn ông nào từng thì thầm những lời yêu ngọt ngào vào tai nàng. Thậm chí, nhiều người còn ghen tị với nhan sắc của nàng, nhưng sau khi nàng đánh bại tất cả bằng kiếm gỗ, chẳng còn người đàn ông nào dám lại gần nàng nữa. Và vận may này không hề thay đổi sau khi nàng đến Đế Quốc. Có rất nhiều đàn ông mạnh hơn nàng, nhưng giấc mơ gặp được chàng hoàng tử tuyệt vời của nàng cứ thế chìm vào quên lãng vì nàng quá bận rộn với công việc mạo hiểm giả, còn những người đàn ông khác thì cũng vậy. Chẳng mấy chốc, nàng đã đạt đến tầng thứ 6 và được biết đến với biệt danh Chidori Thần Tốc, cuối cùng trở thành một trinh nữ 18 tuổi không hề có kinh nghiệm yêu đương.
“Khi quyết định trở thành mạo hiểm giả, mình đã từ bỏ con đường làm vợ, nhưng nếu chết mà chưa từng trải nghiệm hơi ấm của một người đàn ông thì hơi…”
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Ở cả Đế Quốc lẫn quê nhà, việc một cô gái trở thành người lớn khi bước sang tuổi 15 là chuyện bình thường. Đương nhiên, nàng không hề cảm thấy xấu hổ khi giữ gìn trinh tiết cho đến khi gặp được người đàn ông phù hợp, nhưng nếu mọi chuyện cứ thế cho đến khi nàng về hưu và đưa tiễn những mạo hiểm giả khóa dưới thì trái tim nàng sẽ đau đớn biết bao.
“Thôi thì, vẫn còn tốt hơn tình cảnh của Kanaria.”
Có lẽ vì khoảng cách tuổi tác, hoặc có thể vì anh không biết khi nào mình sẽ chết, nhưng tất cả những gì Kanaria làm chỉ là chờ đợi bên cạnh Thánh Kỵ Sĩ Leon, người có thể giả vờ không nhận thức được tình cảm của cô, khi cô ấy cứ bồn chồn lo lắng và ghen tuông với mọi tương tác của anh ta với phụ nữ. Theo cách đó, Chidori có lẽ vẫn khá hơn, và thế là nàng gửi gắm sự đồng cảm của mình đến Kanaria. Trong lúc đó, nàng bước tới mở cửa sổ. Bên ngoài trời đã sáng trưng, chắc hẳn Alba đã đến mê cung rồi.
“Ước gì anh ấy đã ở lại cho đến khi mình tỉnh dậy… như vậy có quá bám víu không nhỉ?” Chidori cảm thấy xấu hổ với mong muốn của chính mình và rời xa cửa sổ, bước ra khỏi phòng.
Xuống đến tầng một, nàng bắt gặp người quản lý đang bận rộn phục vụ khách hàng.
“Quản lý, chuyện hôm qua… tôi xin lỗi.”
“Không sao đâu. Cô đã để tôi được chứng kiến bộ dạng say xỉn lẫy lừng của mình mà.” Người quản lý nói như không có chuyện gì, mỉm cười đáp lại. “Vậy, kỹ thuật của cậu nhóc đó thế nào? Có tuyệt vời không, tôi xin mạn phép hỏi?”
“Đ-Đợi đã, làm gì có chuyện như thế!” Chidori kêu lên, mặt đỏ bừng như trái cà chua.
“Tôi biết cậu ta là người chăm chỉ đến mức khiến tôi nghi ngờ liệu cậu ta có đúng là mang huyết mạch của cái tên kia không, nhưng lại không hề động chạm đến cô sao? Chắc chắn bà nội cậu ta đã dạy dỗ rất nghiêm khắc, hoặc cậu ta đã thấu hiểu giá trị thực sự đằng sau những bài học được dạy từ người đó.”
“Quản lý…?” Chidori nhìn người phụ nữ với ánh mắt nghi ngờ, rõ ràng là bà biết nhiều hơn về lai lịch của Alba so với những gì bà thể hiện.
Tuy nhiên, người quản lý chỉ thẳng thừng đổi chủ đề.
“Haha, thật đáng tiếc là cô vẫn chưa tạm biệt đời trinh trắng. Lần tới hai đứa ăn cùng nhau, tôi nhất định sẽ lén cho cậu ta một chút thuốc kích thích vào đồ uống. Tất nhiên là cùng với rượu rồi.”
“Bà không cần bận tâm đến chuyện đó!” Chidori tức giận than vãn.
“Nhưng… nếu không có chuyện gì xảy ra thật, vậy thì có lẽ tôi đã nói hơi nhiều rồi.”
“Ý bà là sao?”
“À, cô biết đấy, điểm yếu lớn nhất của một thiếu nữ chính là sự ghen tuông.”
Chidori ngơ ngác không hiểu người quản lý đang nói gì, nhưng nàng không nói thêm lời nào, thay vào đó chỉ nở một nụ cười ranh mãnh. Trong khi đó, những vị khách khác đứng từ xa quan sát cảnh tượng này và xì xào với nhau.
‘Thì ra Thần Tốc Chidori vẫn còn trinh trắng ư? Chuyện này… thật ra cũng không quá sốc.’
‘Sẽ sốc hơn nếu cô ấy lại đi mua hoa khôi trong khi sở hữu một khuôn mặt quá mực đoan trang như thế…’
‘Ta vẫn luôn tin tưởng ở cô, Chidori-sama.’
“Ư…”
Bị vô số ánh mắt đâm chọc, Chidori đỏ bừng mặt và nhanh chóng chạy đi. Tuy nhiên, người quản lý đã gọi nàng lại ngay khi nàng sắp rời khỏi.
“Khoan đã. Cô còn nợ tôi một đồng bạc để dọn dẹp bãi chiến trường sau vụ nôn mửa của cô đấy.”
“Đồ keo kiệt!”
Dù có vẻ hài lòng với những chuyện đã xảy ra, bà ta vẫn có gan đòi tiền. Trong cơn giận, Chidori ném đồng bạc đó về phía bà. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ bị đồng xu này găm thẳng vào giữa mắt, nhưng người quản lý – một mạo hiểm giả từng hoạt động ở tầng 6 – đã dễ dàng kẹp chặt nó giữa hai ngón tay.
“Hẹn gặp lại~”
“Hừ!” Chidori khịt mũi giận dữ và xông ra khỏi quán trọ.
Sau khi trở về dinh thự Cánh Trắng, các đồng đội khác của nàng đã lên đường đến mê cung, vì vậy chỉ có người hầu gái của nàng ở đó.
“Mừng Chidori-sama trở về.”
“Món gì cũng được, cô có thể làm cho tôi chút gì ăn không? Và tôi cũng muốn tắm nữa.”
“Đã rõ.”
Người hầu gái gật đầu, dừng việc dọn dẹp để vào bếp. Cô ấy mang ra một ít súp nóng và bánh mì để Chidori ăn, rồi đi đến phòng tắm để xả nước ấm.
“Có lẽ Alba-dono đã bắt đầu ghét mình rồi…” Chidori phồng má ăn uống, đôi mắt nhắm lại trong buồn bã.
Nàng đã để lộ bộ dạng say xỉn của mình, điều đó tuy không khiến nàng mất hết tình cảm của cậu ấy nhưng chắc chắn là rất khó coi. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến Chidori đỏ mặt tía tai. Khi nàng ăn xong, người hầu gái trở lại.
“Bồn tắm của cô đã sẵn sàng rồi ạ.”
“Cảm ơn cô.” Chidori bày tỏ lòng biết ơn với người hầu gái rồi đi vào phòng thay đồ, cởi bỏ quần áo, sau đó ngâm mình vào làn nước nóng.
“Phù, sống lại rồi…” Nàng biết mình nghe chẳng khác gì một ông chú trung niên, nhưng nàng không thể kìm nén tiếng thở dài mãn nguyện này.
Ngày mới đến kinh đô, nàng chỉ có thể dùng nước nóng và khăn để lau người, hoặc phải chia sẻ không gian ở các nhà tắm công cộng, nhưng giờ đây nàng có thể tận hưởng một bồn tắm đầy đủ chỉ riêng mình.
“Mình cũng đã đi một chặng đường dài rồi nhỉ?”
Sau khoảng hai năm bỏ trốn cùng chút bạc lẻ và thanh kiếm của mình, giờ đây nàng đã có được sức mạnh và của cải mà trước kia không thể nào sánh được.
“Cũng chính vì vậy mà ta cũng sợ hãi sự mất mát.”
Nàng sợ hãi trở thành kẻ trắng tay. Bởi thế, Chi-đori hiểu được cảm giác của đồng đội khi nàng muốn một lần nữa đối đầu Hiệp sĩ Bóng đêm. Nhưng dù vậy—
“Tiểu thư Chi-đori, ta có thể vào không ạ?”
Trong lúc Chi-đori đang chìm đắm trong suy nghĩ, nàng nghe thấy tiếng thị nữ gọi từ ngoài cửa.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ta đến để rửa lưng cho người.”
“Vậy sao? Vậy thì mời vào.”
Chi-đori có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn cho phép thị nữ bước vào.
“Xin thất lễ.”
Chi-đori quay lưng về phía thị nữ vừa bước vào, trên người nàng ta chỉ mặc độc chiếc nội y. Sau đó, thị nữ dùng bàn chải lông ngựa và xà phòng cọ lưng cho Chi-đori.
“Người thấy thế nào ạ?”
“Thật tuyệt.”
Đã lâu rồi Chi-đori mới được tận hưởng cảm giác này, nàng khẽ nheo mắt tận hưởng sự khoan khoái. Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, thị nữ thản nhiên lẩm bẩm.
“Vì đây là lần đầu tiên người trở về vào buổi sáng, ta đã nghĩ cuối cùng người cũng trưởng thành rồi, nhưng có vẻ người vẫn dừng lại ngay trước ngưỡng cửa đó một bước.”
“N-Ngươi!” Chi-đori quay người lại phản đối, nhận ra rằng đây có lẽ là lý do duy nhất khiến thị nữ vào phòng.
Tuy nhiên, nàng ta vẫn tiếp lời với giọng điệu thẳng thừng.
“Trông nom người là công việc của ta, thưa chủ nhân. Người đã trưởng thành và trở thành một người phụ nữ thực thụ, nhưng ở cái tuổi này mà người vẫn còn mơ mộng về chàng bạch mã hoàng tử, nên ta lo rằng người sẽ trở thành nạn nhân của một con sói già xấu xa nào đó.”
“Cái phần ‘ở cái tuổi này’ hoàn toàn không cần thiết!”
Chi-đori biết đây là sự tò mò của thị nữ đang lên tiếng, nhưng điều đó chẳng làm dịu đi cơn giận của nàng. Cùng lúc đó, thị nữ dừng tay và trưng ra vẻ mặt nghiêm túc.
“Người hãy nghĩ đến vị thế của mình. Sẽ có rất nhiều kẻ thèm muốn sức mạnh của Chi-đori Thần Tốc đấy.”
Giống như công chúa kia từng cố gắng bòn rút từ họ.
“…Ngươi nói đúng. Xin lỗi vì đã làm ngươi lo lắng.” Chi-đori cảm thấy cần phải xin lỗi.
Nghe vậy, thị nữ trở lại giọng điệu thường ngày và tiếp tục cọ lưng cho Chi-đori.
“À, dù sao thì chúng ta cũng đã được Trinh Nữ Vĩnh Cửu liên lạc, nên ta biết không có gì nghiêm trọng xảy ra.”
Người quản lý không phải là kiểu người sẽ bỏ qua nếu An-ba thực sự đã làm gì đó.
“Chắc người đã say đến mức người kia mệt mỏi và để người ngủ lại trong phòng họ chứ gì.”
“Ngươi không cần lúc nào cũng phải suy diễn theo chiều hướng tệ nhất đâu,” Chi-đori lầm bầm khi nàng một lần nữa chìm sâu hơn vào làn nước.
Thị nữ hoàn thành công việc và quay ra cửa, rồi lại quay lại với một nụ cười.
“Tuy nhiên, ta cảm thấy nhẹ nhõm.”
“Về chuyện gì?”
“Về việc người đã đặt mục tiêu vào một thứ khác ngoài việc báo thù đơn thuần.”
“…”
Nước trong bồn tắm đang ấm áp dễ chịu bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Và thị nữ tiếp lời.
“Ta chắc người đã nghe điều này cả triệu lần rồi, nhưng báo thù không sinh ra được thứ gì cả. Mặc dù nó sẽ giúp người nhẹ nhõm hơn, ít nhất là thế.”
“Ngươi phá hỏng hết cả rồi với câu cuối đó.”
“Nhưng đó là sự thật.” Thị nữ phớt lờ lời bình luận của Chi-đori và tiếp tục. “Báo thù không có ý nghĩa gì khác ngoài việc mang lại cho người sự bình yên. Và nếu người có bất kỳ cách nào khác để tận hưởng cuộc sống và tập trung, người sẽ không sẵn lòng vứt bỏ cuộc đời mình bất cứ lúc nào để hoàn thành việc báo thù.”
Nếu đối phương là một kẻ phản diện, thì người có thể sẵn sàng vứt bỏ nhân tính vì lợi ích của thế giới, nhưng trường hợp của Chi-đori thì khác.
“Yêu đương, trở thành một người phụ nữ, trở thành một người mẹ. Cha người chắc chắn đang mong muốn người trải nghiệm một cuộc sống bình thường như vậy, phải không?”
“Ta tự hỏi… Người cha orc cuồng chiến ở nhà đã nói rằng ta phải hoàn thành ước nguyện của ông ấy, cho dù có phải đánh đổi bằng cả sinh mạng.” Chidori đáp lời cộc lốc, dù biết cô hầu gái chỉ đang lo lắng cho mình.
Người cha bình thường nào cũng sẽ đặt hạnh phúc của con mình lên trên hết. Thế nhưng, Chidori lại không chắc cha mình có phải kiểu người như vậy không. Và đó cũng chính là lý do nàng đặt chân đến kinh đô này.
“…”
“Xin lỗi vì đã vượt quá phận sự.” Cô hầu gái cúi người với Chidori rồi rời khỏi phòng tắm.
“…Đáng thương hại.” Chidori tự dằn vặt bản thân, vùi đầu sâu vào trong nước.
Nàng biết. Nàng biết đây chỉ là sự tự huyễn hoặc mà thôi.
Nhưng cho dù vậy, nàng vẫn sẵn sàng xả thân vào lưỡi kiếm để tìm ra lời đáp. Nếu giờ mà e sợ rồi bỏ chạy, nàng sẽ lạc lối trong cuộc đời, chẳng khác nào một cái xác không hồn.
“Thế nên, ta phải đánh bại Hắc Kỵ Sĩ.” Chidori bước ra khỏi bồn tắm, tuyên bố với vẻ mặt nghiêm nghị.
Thế nhưng, nàng lại cảm thấy thôi thúc phải nói ra điều này, đơn giản vì một tia do dự đã nhen nhóm trong tim. Nàng đã gặp một người đủ sức đối chọi với tài nghệ của mình và mang đến một màn giao đấu đầy hứng thú. Anh ta lại tốt bụng và ưa nhìn, Chidori cũng rất vui khi được khen là một cô gái thực thụ. Tuy nhiên, vì đã thề danh dự samurai phải báo thù, nàng không còn thời gian để bận tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy. Với hai con đường trước mắt, Chidori đang đứng trước sự giằng xé.
*
Sau khi đưa Chidori-san vào giường, tôi tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại. Tôi đã nghĩ đến việc thuê thêm một phòng khác cho cô ấy, nhưng lại lo cô ấy có thể gặp chuyện gì đó khi đang ngủ, nên tôi quyết định ở chung phòng. Từ khi chưa đến kinh đô, tôi đã ngủ ngoài trời hoang dã mấy bận rồi, nên việc ngủ không cần giường cũng chẳng sao, hơn nữa tôi sẽ tỉnh dậy ngay lập tức nếu có kẻ nào đó dám lẻn vào. Đó là suy nghĩ cuối cùng thoáng qua đầu tôi khi chìm vào giấc ngủ, và khi tôi tỉnh dậy vào sáng sớm, Chidori-san vẫn còn đang say giấc.
“Mình nên để cô ấy ngủ tiếp.”
Đánh thức cô ấy thì thật là tệ, nên tôi lặng lẽ mặc giáp, cầm lấy thanh đại kiếm, rồi rời khỏi phòng. Tôi cũng không quên khóa cửa, vì cô ấy có thể tự mở từ bên trong.
“Mà thôi, chắc cô ấy nhảy ra khỏi cửa sổ cũng được. Dù sao chúng ta cũng chỉ ở tầng hai.”
Dù rằng làm vậy tôi sẽ bị quản lý mắng cho một trận, nên tôi muốn tránh điều đó. Tôi rời khỏi trọ "Thiên Nữ Vĩnh Hằng" với những suy nghĩ ấy, hướng về căn nhà mà Rufa và Garnet đã thuê.
“…À, ít nhất mình nên để lại một tờ ghi chú.”
Cô ấy có thể sẽ bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra khi tỉnh dậy.
“Thôi kệ, quản lý sẽ giải thích mọi thứ cho mà xem,” tôi tự nhủ rồi tiếp tục bước đi.
Họ cũng đã dậy rồi, đang đợi tôi ở ngay lối vào.
“Chào buổi sáng, Alba-sama.”
“Chào buổi sáng.”
Rufa chào tôi với nụ cười rạng rỡ, nên tôi cũng đáp lại tương tự—
“Tối qua anh vui vẻ chứ?”
Tôi cứ tưởng thế, nhưng cô ấy lập tức tiếp lời bằng một câu hỏi với giọng lạnh như băng, khiến tôi rùng mình. Khoan đã, cô ấy nói và hành động giống hệt Bà nội mỗi khi Ông nội lại đi léng phéng… Tại sao?! Không thể hiểu chuyện gì đang diễn ra, tôi nhìn sang Garnet cầu cứu. Cô ấy có vẻ hơi bực bội, khẽ hắng giọng.
“E hèm. Em muốn làm rõ mọi chuyện trước đã. Tối qua, anh đã đưa Chidori Thần Tốc về phòng mình. Đúng không?”
“Đúng vậy.”
Không hiểu sao cô ấy lại biết chuyện đó, nhưng tôi chỉ gật đầu đồng ý. Điều đó khiến ánh mắt của Rufa càng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.
“Ồ, thật sao? Chà, Chidori-sama quả thực có vẻ ngoài quyến rũ, và không thể quên được vòng một đầy đặn của cô ấy nữa. Không như một cô tiên nữ ‘thớt’ nào đó, phải không?”
Cô ấy nói, mặt mày tái mét như khóc ra máu, tay siết chặt cây gậy phép đến độ tôi lo rằng nó sắp gãy lìa. "Em... em sợ quá..."
"Chuyện này anh chỉ có thể tự trách mình thôi." Garnet thản nhiên buông lời nhận xét, rồi ngước nhìn tôi. "Vậy, anh đã ôm cô ấy vào lòng chưa?"
Ôm vào lòng ư? Ý cô ấy là tôi đã phải cõng cô ấy lên giường vì cô ấy say xỉn ư?
"Xin lỗi, tôi dùng từ không được hay lắm. Anh và Chidori-sama đã... ngủ cùng nhau chưa?"
"Hả...?!" Tôi thốt lên tiếng kêu kinh ngạc.
Cô ấy đang nói cái quái gì vậy? Sao tôi có thể làm một điều tàn nhẫn như thế với một cô gái say đến mức chẳng biết trời trăng mây đất gì chứ! Ngay cả ông nội cũng từng nói: "Tình yêu không xuất phát từ hai phía sẽ chẳng để lại gì ngoài sự chán nản." Dù sao thì tôi vẫn cho rằng việc ngủ cùng những cô gái đã có chồng hoặc người yêu là không ổn, nhưng đó lại là một chủ đề khác. Tôi vừa kịp thanh minh cho sự trong sạch của mình, thì tôi thấy vai Garnet rũ xuống vì nhẹ nhõm và an tâm.
"Nói tóm lại, anh không làm gì quá giới hạn với Chidori, chỉ đơn thuần đưa cô ấy lên giường vì say rượu thôi đúng không?"
"Đúng vậy." Tôi gật đầu mạnh mẽ.
Tôi không muốn bất kỳ lời đồn đại kỳ lạ nào lan truyền, chủ yếu là vì Chidori-san không làm gì sai và không đáng phải chịu đựng điều này, nên tôi muốn tránh điều đó bằng mọi giá.
"Mhm, quả nhiên là vậy. Vậy Rufa, cô có gì muốn nói không?" Garnet gật đầu và nhìn sang Rufa.
Tôi nhìn theo, và thấy một nụ cười rạng rỡ không chút lo lắng hay thù địch.
"Tôi luôn biết rằng Alba-sama là một quý ông chu đáo."
Tôi rất mừng vì cô ấy nghĩ vậy, nhưng nói thế nào nhỉ... có gì đó không ổn ở đây.
"Đó là lời của kẻ mít ướt đã khóc cả đêm trên giường mình đấy à."
"Im ngay!"
Rufa vung cây trượng về phía Garnet trong cơn giận dữ, nhưng bị chặn lại dễ dàng.
"Hơn nữa, đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để đưa Chidori vào nhóm của chúng ta nhờ sự giúp đỡ của Alba sao?"
"Tôi hoàn toàn nhận thức được khả năng đó, nhưng cho dù vậy..."
Garnet thì thầm gì đó vào tai Rufa, nhưng cô ấy lại nhìn tôi đầy lo lắng. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu công khai mọi chuyện, vì sự hiểu lầm đã được giải quyết rồi sao?
"Đi thôi," tôi nói và bắt đầu bước về phía mê cung.
Rufa và Garnet nhanh chóng đi theo sau.
"Vâng, chúng ta hãy khởi hành!"
"Tôi thề đấy... Cái ý chí kiên định khi thề sẽ hy sinh mạng sống vì hàng nghìn cư dân của hoàng đô biến đâu mất rồi?" Garnet cằn nhằn, nhưng ánh mắt cô ấy tràn đầy sự dịu dàng, như thể đang nhìn con mình khôn lớn. Đúng vậy, mẹ của chúng ta thật sự là tuyệt vời nhất!
"Nếu cô không dừng lại ở đó, tôi sẽ nhuộm hồng bộ giáp yêu thích của cô đấy!"
Tôi xin lỗi. Tôi sẽ không bao giờ coi cô là mẹ mình nữa, làm ơn đừng làm vậy. Tôi quỳ xuống và xin lỗi. Bước vào mê cung, chúng tôi lập tức đi xuống tầng hai, nhưng lại bất ngờ gặp những vị khách đã đến trước đó.
"Bắc, tây và nam đều không được, nhỉ? Vậy chỉ còn lại hướng đông thôi."
"Chúng ta sẽ gặp Glutton, anh chắc chứ?"
"Chúng ta sẽ đánh bại hắn. Càng nhiều huy chương thì tôi càng vui."
Chúng tôi bắt gặp một kiếm sĩ ma pháp nam, một nữ pháp sư và một chiến binh nam, họ tỏ ra thoải mái đến mức cứ ngỡ như đang đi dạo. Họ bước về phía chúng tôi mà không hề có chút lo lắng nào... Hả? Rõ ràng họ không thuộc về tầng hai. Có điều gì đó không ổn về họ, khi Rufa lên tiếng ngạc nhiên:
"À, các vị là thành viên của nhóm Plunderers!"
Plunderers? Chắc là một bang hội nào đó. Nhờ tiếng kêu bất ngờ của Rufa, ba người họ đã phát hiện ra chúng tôi và bước tới.
"À, là công chúa! Chào ngài."
"Mừng là ngài vẫn khỏe mạnh."
Kiếm sĩ ma pháp trông như khoảng cuối hai mươi tuổi với những chuyển động mượt mà trái ngược hoàn toàn vẻ ngoài, còn nữ pháp sư thì sở hữu một sức quyến rũ mê hoặc. Và cuối cùng—
“Giáp đen. Đại kiếm đỏ. Đỉnh thật.” Chiến binh nam nhìn trang bị của tôi bằng ánh mắt hừng hực.
Tôi mừng vì hình như anh ta đang khen ngợi, nhưng cái nhìn đó cứ làm tôi sợ sợ. Tôi rụt rè lùi lại một bước, thì nữ pháp sư lên tiếng:
“Khà khà, đừng lo, anh ta sẽ không định trộm đâu. Anh ta chỉ hứng thú với những pháp khí do chính tay mình thu thập thôi.”
“Không trộm. Không ham danh tiếng.” Người chiến binh xua tay hình chữ X, ra vẻ vô tội.
Ừ thì, tôi hiểu anh ta không phải người xấu, nhưng anh ta quả thật khá… kỳ lạ.
“Anh thì nói ai… À mà thôi, anh chắc chắn không thua kém gì mấy người này rồi.”
“Hừm, em nói vậy làm anh ngại đấy.”
Lời nhận xét của Garnet khiến kiếm sĩ phép thuật đỏ mặt, cười tủm tỉm vẻ mãn nguyện.
“Đúng là người đứng đầu nhóm Plunderers có khác. Đến cả sự lỗ mãng của anh cũng đạt đến đẳng cấp Tầng 6,” Rufa bình luận.
Ồ, vậy ra họ là những nhà thám hiểm Tầng 6. Hèn chi tôi thấy họ lạc quẻ đến thế. Nhưng mà, tại sao họ lại ở đây?
“Chắc là vì sở thích của anh ta đấy mà,” Garnet đoán trúng ý nghĩ của tôi rồi chỉ tay vào kiếm sĩ phép thuật đáp lời.
“Sở thích… Ừ thì, em nói không sai, nhưng tôi thà gọi đó là sự nghiệp cả đời mình.” Kiếm sĩ phép thuật vừa nói vừa cười, rồi tiến lại gần tôi. “Tôi nghe từ Liên minh Sao Băng. Chính mấy người đã đánh bại thứ đó, phải không?”
Tôi tự hỏi anh ta đang nhắc đến thứ gì. May thay, Rufa đã trả lời:
“Là con Thực vật Ẩn mình đã tấn công chúng tôi từ dưới lòng đất hôm qua ấy.”
À, một con quái vật à? Nhưng tôi chưa từng nghe tên con quái vật nào như vậy cả.
“Mấy người đã đặt tên cho nó rồi ư?!” Kiếm sĩ phép thuật la toáng lên, khiến tôi giật bắn mình. “Ý tôi là, tôi hiểu. Ai tìm ra quái vật trước thì được đặt tên, nên tôi không có gì để phàn nàn… Nhưng mà, chết tiệt, tôi muốn tự đặt tên cho nó cơ!” Anh ta vừa nói vừa giậm chân bành bạch tức tối.
Ưm… Chuyện gì thế này?
“Xin lỗi, Alba-sama. Tôi quên chưa giải thích rõ ràng cho ngài. Con quái vật Thực vật Ẩn mình mà chúng tôi gặp hôm qua chưa từng được phát hiện trước đây.”
Ồ, vậy ra đây là một phát hiện lớn sao?
“Thực ra không đơn giản như vậy đâu, nhưng tên này còn hứng thú với những quái vật mới được phát hiện hơn cả một núi tiền bạc.”
“Nói đơn giản là, hắn ta rất thích thu thập thông tin mới về quái vật.”
Garnet và Rufa bổ sung thêm những lời giải thích còn lại. Vậy thì, về cơ bản, anh ta là—
“Một nhà nghiên cứu quái vật?”
“Đúng vậy, tôi là ngôi sao đang lên của ngành phân loại quái vật — Wiesel!” Kiếm sĩ phép thuật khoe tên mình với một điệu bộ rất ngầu.
“Vậy, con quái vật thực vật mà mấy người gặp có hình dáng thế nào? Nó có bao nhiêu cái tua? Chúng dài và dày cỡ nào? Cảm giác khi chạm vào thế nào? Tôi nghe nói chúng có thể siết cổ, nhưng lực siết mạnh đến mức nào?” Anh ta vừa hổn hển vừa dồn sát về phía chúng tôi.
Tôi hiểu anh ta rất hứng thú với quái vật và mọi thứ, nhưng mức độ này thì có vẻ hơi quá rồi.
“Chúng ta cứ bỏ qua chuyện này nhé?”
Nữ pháp sư túm lấy cổ kiếm sĩ phép thuật, kéo anh ta ra xa chúng tôi.
“Tôi xin lỗi về anh ta nhé. Cứ dính đến quái vật là anh ta lại phát điên lên. Sáng giờ anh ta cứ nói không ngừng về chuyện này đấy.”
À, ra vậy, đó là lý do tại sao họ lại ở Tầng 2 dù là nhà thám hiểm Tầng 6. Ở đây chiến đấu thì họ chẳng mạnh hơn được mấy, lại còn bỏ lỡ rất nhiều tiền bạc, nên tôi rất nể phục sự kiên định của họ. Trong lúc tôi còn đang thán phục, nữ pháp sư đã tiến lại gần tôi.
“Mà tiện thể, nó đã rơi ra loại đá ma thuật nào vậy? Ngài có thể cho tôi xem không?”
Thực ra, tôi đã buộc phải đánh bại nó dưới lòng đất, nên chúng tôi không thể thu hồi được viên nào cả — tôi cố gắng giải thích bằng cử chỉ, và nữ pháp sư rũ vai thất vọng.
“Tiếc thật… Nhưng mà, điều đó càng khiến tôi phấn khích hơn khi nghĩ đến việc có thể tận mắt nhìn thấy những viên đá ma thuật mà con quái vật đó rơi ra,” cô ta vừa nói vừa liếm môi.
Tôi cứ nghĩ cô ta cũng coi như là người bình thường, nhưng xem ra, cô ta... đúng là một trường hợp đặc biệt.
“Phù thủy Đá, Aibis. Đúng như tên gọi, cô ta cực kỳ hứng thú với việc thu thập đá ma thuật,” Garnet giải thích, và tôi chợt bừng tỉnh một điều gì đó.
Một kiếm sĩ ma thuật say mê tìm kiếm thông tin về quái vật, một pháp sư cuồng nhiệt thu thập đá ma thuật, và một đấu sĩ mê mẩn gom góp vật phẩm ma thuật. Nói cách khác…
“Hóa ra ‘Những Kẻ Vơ Vét’ là một nhóm người chỉ chuyên tâm vào việc thu thập một loại vật phẩm hay đồ vật nhất định.”
“Và những mạo hiểm giả top đầu của tầng 6 giờ lại có mặt ở tầng 2 này đây,” Rufa và Garnet đồng thanh giải thích.
À, ra vậy. Họ là những nhà sưu tầm, thế nên cái tên đó cũng hợp lý thật.
“Nhân tiện, chỉ cần có niềm đam mê mãnh liệt với việc thu thập bất cứ thứ gì, các bạn đều được chào đón nồng nhiệt vào tộc của chúng tôi!” Kiếm sĩ ma thuật nói rồi giơ ngón cái lên ra hiệu.
“Thế nhưng, chúng tôi phản đối việc thu thập các bộ phận cơ thể hay đồ dùng cá nhân của người khác nhé. Không thể nào lại có chuyện vào đây mà săn tai Elf hay râu người Lùn đâu,” pháp sư lạnh lùng nói, khiến Rufa vội giấu đôi tai mình đi còn Garnet thì che vội bộ râu.
“Không phạm tội. Giữ quy tắc. Sưu tầm vui vẻ.” Đấu sĩ nói với nụ cười hiền hậu, phô bày phẩm chất đạo đức của anh ta hơn bất cứ điều gì khác.
Ừ, chắc chắn họ không phải người xấu. Chỉ là… ừm, hơi kỳ lạ một chút.
“Thôi, chúng tôi cũng không muốn làm mất thời gian của các bạn ở đây, nên chúng tôi sẽ quay lại tìm kiếm đây,” kiếm sĩ ma thuật nói rồi cùng đồng đội đi về phía đông.
Sau khi tiễn họ đi nhanh như lúc họ đến, Garnet lẩm bẩm.
“Có vẻ như họ sẽ không chịu dừng lại cho đến khi mọi ngóc ngách đều được lục tung.”
“Và vì họ đã đi về phía bắc, tây, và nam rồi, nên coi như họ đã dọn sạch tầng này rồi còn gì,” Rufa thở dài, khiến tôi chợt nhận ra.
Với sức mạnh của họ, chắc chắn họ đã không gặp chút khó khăn nào trong việc đánh bại tất cả quái vật ở đây. Và kết quả là, chúng tôi sẽ không còn việc gì để làm nữa.
“Họ nói về quy tắc này nọ, nhưng lại ngay lập tức gây rắc rối cho các mạo hiểm giả khác…”
“Chúng ta đã cướp mồi của họ, nên có lẽ đây có thể coi là quả báo chậm chạp.”
Chúng tôi đều buông thõng vai và đi về phía tây. Tuy nhiên, chúng tôi chẳng gặp một con quái vật nào, nên cuối cùng đành bỏ cuộc và trở về nhà.
*
Sau khi chia tay Rufa và Garnet, tôi đi ăn trưa, cởi bộ giáp ra, cầm kiếm và thẳng tiến đến lối vào mê cung. Hẹn gặp Chidori-san vào lúc này thì hơi sớm, nhưng vì cả ngày tôi chẳng vung kiếm được là bao, nên tôi nghĩ dù sao cũng nên tập luyện thêm một chút. Ấy vậy mà, khi tôi đến góc khu 8, Chidori-san đã có mặt ở đó rồi.
“Cậu đến sớm vậy.” Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên, khi đang mặc một bộ kimono tuyệt đẹp với họa tiết chim chóc thay vì bộ hakama thường ngày.
Cô ấy cũng không mang theo thanh kiếm gỗ. Có lẽ cô ấy muốn nghỉ một ngày? Tôi hơi bối rối, nhưng nhớ lại lời dạy của ông tôi, tôi liền khen trang phục của cô ấy trước.
“Cô thật là xinh đẹp.”
“Cảm ơn cậu.” Chidori-san mỉm cười và cảm ơn tôi, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn cứng đờ, như thể đang bị chuyện gì đó làm phiền.
“Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi cô ấy, đầy lo lắng.
Khi tôi nói vậy, khuôn mặt cô ấy biến dạng, pha lẫn giữa niềm vui và nỗi đau, cuối cùng chuyển sang biểu cảm của một chiến binh sắc bén.
“Alba-sama, cậu có phiền đi cùng tôi không?”
“Không hề.” Tôi lập tức gật đầu và đáp lại.
Tôi không biết chuyện này là gì, nhưng tôi sẽ không phải là một người đàn ông nếu từ chối lời mời nghiêm túc như vậy.
“Tôi vô cùng cảm kích.” Chidori-san cúi đầu thật sâu và bắt đầu đi về phía khu nhà trọ.
Tôi theo sau cô ấy, đầu óc bắt đầu nghĩ vẩn vơ. Ông già nói rằng người ở phía đông thường không mặc đồ lót bên dưới bộ kimono, nhưng liệu có thật không nhỉ? Nếu vậy, tức là giờ cô ấy gần như trần truồng rồi. Hay điều này có liên quan đến văn hóa của tộc tiên (elf), những người thích khỏa thân hoàn toàn? Tôi cứ nhìn chằm chằm vào tấm lưng cô ấy cho đến khi cô Chidori quay lại, nở một nụ cười đầy trêu chọc.
“Ngài tò mò về sự tồn tại hay không tồn tại của chiếc nội y của tôi à?”
“À, xin lỗi.” Tôi nhận ra cứ nhìn chằm chằm như vậy thật bất lịch sự, bèn vội vàng xin lỗi.
Đáp lại, cô Chidori khẽ phồng má, rồi mỉm cười.
“Từ trước đến nay, tôi chưa từng thấy ánh mắt dâm đãng nào nhìn mình, nhưng được Alba-sama xem là một người phụ nữ thì quả thật khiến tôi rất vui.” Cô ấy đưa một tay lên che miệng mỉm cười, khiến tim tôi lỡ nhịp.
Bởi vì vẻ ngoài thường ngày đầy trang trọng, kết hợp với những lúc vụng về bất chợt, người ta dễ dàng quên mất rằng cô Chidori là một người phụ nữ vô cùng quyến rũ.
‘Gừ gừ! Dám dùng kimono để quyến rũ Alba-sama! Thật là thủ đoạn hèn hạ, dù là một samurai!’
‘Ta nhớ có một công chúa cũng từng thử làm điều tương tự với bộ trang phục còn lố bịch hơn, nhưng đó là ai nhỉ?’
Hửm? Tôi cứ cảm thấy như vừa nghe thấy những giọng nói vọng lại từ xa. Tôi nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy ai cả. Mà thôi, chắc cũng chẳng ai rảnh rỗi đến mức dùng Ma Nhãn để quan sát chúng tôi từ trong bóng tối đâu, có lẽ chỉ là tôi tưởng tượng thôi. Tôi lại tiếp tục theo sau cô Chidori, quay về khu phố nhà trọ ở Quận 7. Khi đến gần khu vực nhà thờ, cô ấy gọi một chiếc xe ngựa.
“Anh có thể đưa chúng tôi đến Quận 2 được không?”
“Tất nhiên rồi.”
Cô Chidori lấy ví ra trả tiền, người phu xe vui vẻ mở cửa cho chúng tôi. Tôi chỉ làm theo lời dặn, bước vào xe, rồi cô Chidori ngồi đối diện tôi, và chúng tôi bắt đầu lăn bánh. À phải rồi, hình như đây là lần đầu tiên tôi đi xe ngựa kiểu này thì phải. Tôi đã muốn tiết kiệm tiền nhất có thể trước khi đến thủ đô, với lại tôi cũng có thể chạy rất nhanh nếu muốn.
‘Phu xe, đuổi theo chiếc xe ngựa phía trước!’
‘Nghĩ đến việc mình lại được nghe câu này trong đời… Cứ để đó cho thiếp, Công chúa!’
‘Làm ơn lái xe an toàn nhé, nhớ đó.’
Hừm… Phải rồi, tôi cứ nghe thấy gì đó mãi. Tôi không nghĩ mình mệt đến mức lại nghe thấy ảo giác như thế này. Nhưng thay vì những giọng nói đó, tôi chỉ tập trung hơn vào chuyến xe ngựa đầu tiên của mình và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Trong lúc đó, cô Chidori nhắm mắt lại, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ.
“Đến nơi rồi.”
Chỉ lát sau, cỗ xe dừng lại, và chúng tôi bước xuống. Trước mắt chúng tôi là một bãi cỏ xanh rộng lớn với cây cối, cùng vô số bia mộ đá. Quận 2 gần như chỉ là một nghĩa trang. Đây là nơi an nghỉ của tất cả những người đã từng sống và phục vụ Đế quốc trong suốt 1000 năm qua.
“Lối này.”
Cô Chidori không chút do dự bước đi giữa các hàng mộ, còn tôi thì nhìn xung quanh. Những bia mộ đá này xếp thành hàng dài tít tắp. Vậy mà, tất cả trông lại thật yên bình. Người coi mộ chắc hẳn đã làm việc rất chăm chỉ để giữ gìn nơi này—Hay tôi đã nghĩ vậy, khi tình cờ thấy một cái bóng đang bận rộn cắt cỏ… nhưng đó không phải con người?
“Đó là người máy đất sét (golem) dọn dẹp, được người coi mộ điều khiển.”
Những khối đất hình người—Đó chính là người máy đất sét. Cô Chidori chắc hẳn đã nhận ra sự bối rối của tôi, bèn giải thích.
“Với sự giàu có của thủ đô, những vật phẩm được chôn cất ở đây cũng xa xỉ không kém, nên rất nhiều ngôi mộ đã bị trộm cắp, lục soát. Đó là lý do tại sao họ phải thuê một cựu mạo hiểm giả và pháp sư để đảm bảo an ninh cho nơi này.”
Ồ, ra vậy. Thế nên họ mới đặt Người Đá ở đây để trông coi và dọn dẹp.
“Còn nếu là những nhà thám hiểm lừng danh, họ thường được an táng cùng với những vật phẩm ma thuật quý giá của mình. Những thứ anh đang thấy đây có giá trị lên tới hàng ngàn đồng vàng, số tiền mà một người dân bình thường cả đời cũng chẳng thể kiếm được. Chẳng có gì lạ khi thỉnh thoảng lại có những nhà thám hiểm cố tìm cách trộm chúng để kiếm lợi trong mê cung,” cô Chidori giải thích.
Tôi có thể không đến nỗi như bọn Cướp Bóc, nhưng tôi vẫn nghĩ trộm cắp là việc xấu. Tiền bạc phải do mình tự tay kiếm ra mới phải. Cô Chidori kết thúc lời giải thích, rồi bất chợt nhìn xa xăm với vẻ mặt có phần chán nản.
“Những người mạnh mẽ như anh sẽ không bao giờ hiểu được đâu.”
“Hả?”
“Tôi từng bị nói như thế trước đây. Người đó định móc túi tôi, thế là tôi đánh cho một trận.”
“…” Tôi im lặng.
Chắc hẳn cô ấy nói vậy là để trêu tức hơn là thực lòng. Nhưng, mình đã bao giờ làm tổn thương ai đó chỉ vì sức mạnh của mình chưa nhỉ?
“Xin lỗi. Tôi không có ý làm anh chán với lời than vãn của mình đâu.”
Cô ấy thấy tôi im lặng thì liền xin lỗi và lại tăng tốc bước đi. Cuối cùng, chúng tôi tới trước một ngôi mộ đơn độc. Nó khác biệt về kích thước so với những ngôi mộ xung quanh, hình chữ nhật, hẳn phải là một ngôi mộ kiểu phương Đông. Nghĩ tới đó, tôi đã linh cảm được điều cô Chidori sắp nói.
“Đây là nơi cha tôi yên nghỉ. Chà, thực ra đây chỉ là một ngôi mộ trống rỗng, không có thi hài nào cả.”
“Trống rỗng?”
Vế sau của câu nói mới là điều khiến tôi chú ý nhất, và lời giải thích của cô Chidori khiến tôi chấn động.
“Cha tôi là một nhà thám hiểm, nhưng ông đã chết. Ông đã bị Hắc Kỵ Sĩ – kẻ canh giữ tầng 6 – đánh bại.”
Tôi không hề biết… Khoan đã, kẻ canh giữ tầng 6 cũng được gọi là Hắc Kỵ Sĩ sao?! Chắc chắn hắn ta phải mặc một bộ giáp thật ngầu. Chết tiệt, không ngờ mình lại có một đối thủ kiểu như vậy! Tôi thầm rủa số phận khi cô Chidori nói tiếp.
“Giống như tất cả những người thách đấu Hắc Kỵ Sĩ khác, ông đã thi triển ‘Dự Trữ Trở Về’ lên chính mình.”
Tôi nghĩ phép thuật đó cho phép người ta được dịch chuyển trở về mặt đất sau khi chết, đúng không nhỉ?
“Tuy nhiên, khi ông bị Hắc Kỵ Sĩ đánh bại, phép thuật đã thất bại. Năm thành viên còn lại trong tổ đội của ông đều đã trở về mặt đất an toàn, nhưng thi thể của ông gần như đã bị dịch chuyển tới một khu vực không xác định, và không bao giờ được tìm thấy nữa.”
Và đó là lý do họ không thể thi triển phép thuật hồi sinh cho ông ấy… điều đó có nghĩa là ông đã trở thành một trong những người ‘Mất Tích’. Cô Chidori nhìn chằm chằm vào ngôi mộ trống và nheo mắt lại để kìm nén cảm xúc của mình.
“Người thi triển phép thuật không có lỗi. Phép thuật đó vốn dĩ đã là một canh bạc rủi ro, nên luôn có một phần nhỏ khả năng thất bại. Tôi cũng không oán giận họ.”
Mặc dù năm người họ đã trở về nhà an toàn, một trong những đồng đội của họ đã vĩnh viễn mất tích. Họ đành phải từ bỏ, cho dù có than vãn đến mấy. Ai có thể trách bất kỳ ai trong số họ đã từ bỏ cuối cùng chứ?
“Người đáng trách không ai khác chính là Hắc Kỵ Sĩ.” Cô Chidori nghiến răng, và một điều gì đó chợt lóe lên trong đầu tôi.
Vậy ra lý do cô ấy tấn công mình lần đó là vì cô ấy nghĩ mình là Hắc Kỵ Sĩ sao?! Thế thì không hay rồi! Bộ giáp không có lỗi!
“Không cần phải nói, Hắc Kỵ Sĩ chỉ đơn thuần là chống trả lại nhóm sáu người đó và thậm chí còn đánh bại họ. Hắn ta không thể bị đổ lỗi vì đã làm công việc của mình.”
Là một võ sĩ samurai, cô ấy muốn tôn vinh trận chiến đó, nhưng với tư cách là người thân trong gia đình, cô ấy không thể gạt bỏ lòng oán hận… Hả?
“Đó là lý do tại sao tôi sẽ chặt đầu Hắc Kỵ Sĩ và đặt nó làm vật kỷ niệm trên ngôi mộ này.”
Vậy ra đó là lý do cô ấy không mang hoa đến đây? Cô ấy muốn đánh bại Hắc Kỵ Sĩ và khôi phục danh dự cho phụ thân mình. Quả đúng là suy nghĩ của một võ sĩ đạo. Và hơn hết, nàng có thể gạt bỏ mọi vướng bận trong lòng vì nàng vẫn đang chiến đấu với một con quái vật. Nghe vậy, tôi thấy hợp tình hợp lý nên gật đầu. Tuy nhiên, tôi đã hơi vội vàng.
“Nhưng hơn cả việc báo thù, tôi mong muốn đặt chân đến tầng 7.”
“Hả?” Tôi bất ngờ thốt lên.
Chắc hẳn cô ấy tin vào lời đồn rằng bất cứ điều ước nào cũng sẽ được ban cho nếu đến được đó.
“Tại sao vậy?”
Nàng đã hy sinh phần lớn tuổi xuân, hiến dâng cả đời mình cho kiếm đạo và cho cuộc chinh phục mê cung không đáy này, vậy nàng còn có điều ước gì chứ? Chidori-san nghe câu hỏi của tôi, đôi mắt nhìn tôi đầy vẻ buồn bã.
“Phụ thân tôi là người vô song tại quê nhà. Tướng quân rất kính trọng ông, ông có rất nhiều đệ tử của Hắc Dương phái, và tôi nghe nói ông đã có được tất cả mọi thứ trong cuộc đời.”
Mà ông ấy còn có cả vợ lẫn con gái nữa chứ. Chắc chắn phu nhân của ông ấy hẳn là một mỹ nhân.
“Thế nhưng, khi tôi lên năm tuổi, ông đột nhiên biến mất không một lời từ biệt, rồi thẳng tiến về Đế Quốc.”
À, thảo nào cô ấy lại quan tâm đến bất kỳ tin đồn nào về ông ấy đến vậy.
“Tại sao phụ thân lại bỏ rơi tôi?” Chidori-san hỏi, gương mặt nàng trông như một đứa trẻ sắp bật khóc.
“Tôi sắp tròn mười chín tuổi rồi, nên biết suy nghĩ này thật ấu trĩ, nhưng dù vậy…”
“……”
Chidori-san trông như sắp thổ huyết đến nơi, nhưng tôi chẳng biết phải an ủi hay giúp đỡ nàng thế nào.
“Những người xung quanh tôi đều nói rằng ‘Ông ấy sống vì chiến tranh, nên chắc đã chán vùng đất Wa mà bỏ đi tìm một chiến trường mới’.”
Một samurai lang thang tìm kiếm trận chiến mới… Nghe thì thật ngầu, nhưng tôi không thể nói điều đó trước mặt Chidori-san được.
“Phụ thân tôi đi rồi, tôi là người duy nhất thừa kế gia tộc Kazama, và cứ thế tôi học Hắc Dương phái.” Chidori-san nói với vẻ mặt không chút gợn sóng.
Nàng mong muốn điều này và không bị ép buộc phải sống cuộc đời ấy.
“Học kiếm thật vui. Cuối cùng, đó là dòng máu chảy trong tôi. Hơn cả việc làm một người phụ nữ.”
Chắc nàng cảm thấy có sự kết nối với phụ thân mình, điều đó khiến nàng hạnh phúc.
“Đó là lý do tôi hiểu được cảm xúc của phụ thân, khi ông rời nhà đến Đế Quốc và trở thành một mạo hiểm giả.”
Nàng có thể đồng cảm với phụ thân vì nàng cũng trở thành một mạo hiểm giả như ông.
“Chiến đấu với quái vật hay kẻ địch mạnh, tự cường hóa bản thân bằng cách nâng cấp thứ sức mạnh siêu nhiên gọi là hào quang, đó là một kiểu lãng mạn đánh bại mọi loại rượu ngọt.”
Tôi hiểu cảm giác đó. Được sư phụ dạy không quyền, học Hắc Ảnh phái từ sư phụ, và chiến đấu với Ifrit-sensei cùng những người khác trong khi ngày càng mạnh hơn đã khiến những tháng ngày của tôi trở nên trọn vẹn và ý nghĩa.
“Thành thật mà nói, tôi dần say mê cái cảm giác ưu việt khi đứng trên mọi người.” Chidori-san nở một nụ cười chua chát, để lộ sự hổ thẹn và kiêu ngạo của nàng.
Nhưng tôi không hề nghi ngờ rằng mọi con người đều cảm thấy như vậy. Tôi cũng chẳng khác là bao.
“Một trái tim con người không bao giờ có những cảm xúc tiêu cực,” tôi cất lời.
“Hả?”
“Vì thế, những người cầm kiếm hiểm nguy như chúng ta phải tự rèn luyện bản thân – đó là điều sư phụ tôi đã nói.”
Đạo của trái tim và đạo của kiếm là một, hay đại loại là như vậy. Nếu một người thức tỉnh bóng tối trong lòng, thì chính bạn phải tự mình nỗ lực để sửa chữa nó. Tôi đã nói vậy với Chidori-san, khi nàng nở một nụ cười dịu dàng.
“Cô thật may mắn khi có một người thầy tuyệt vời.”
“Vâng,” tôi gật đầu sâu sắc.
Không chỉ về kiếm thuật. Ông ấy đã dạy tôi rất nhiều điều.
“Giá như tôi gặp được một người thầy tuyệt vời đến thế thì có lẽ…” Cô Chidori nhìn xa xăm, rồi lại lắc đầu như muốn rũ bỏ một ý nghĩ nào đó. “Tôi hiểu cha tôi, hiểu khao khát của ông ấy muốn tìm kiếm một lý do mới để chiến đấu và sức mạnh lớn hơn. Thế nhưng, điều đó lại quan trọng hơn con gái và vợ ông ấy sao?!” Cô ấy thốt lên đầy bức xúc, dường như nước mắt đã chực trào.
Đây có thể là sự khác biệt giữa cô ấy và cha mình. Hoặc cũng có thể là sự khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ.
“Tôi hiểu nếu đó là để mang lại an toàn và hòa bình cho đất nước chúng tôi. Thế nhưng, đất nước Wano vẫn đang bình yên mà! Vậy tại sao ông ấy lại phải…?!”
Ông ấy đã bỏ rơi gia đình, trở thành một nhà thám hiểm, và từ đó không bao giờ quay về. Đó là điều cô ấy không thể nào hiểu nổi. Hay đúng hơn, có lẽ cô ấy không muốn chấp nhận nó.
“Có phải tôi không quan trọng bằng khao khát chiến đấu của ông ấy không?”
Bởi vì chấp nhận quyết định của ông ấy cũng có nghĩa là cô ấy phải chấp nhận rằng mình không được yêu thương. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu có thể hỏi, nhưng cha cô ấy đã không còn trên cõi đời này nữa. Đó là lý do tại sao cô ấy có lẽ muốn xác nhận tình cảm của ông ấy bằng cách sử dụng điều ước được ban tại tầng sâu nhất của mê cung… Không được rồi. Tôi không thể nói cho cô ấy biết về Tà Thần Diệt Vong đang ẩn mình dưới mê cung. Nhưng, tôi phải có cách nào đó để an ủi cô ấy… À, tôi biết rồi!
“Ngày xửa ngày xưa, có một cậu bé…”
“Hả?” Cô Chidori nhìn tôi đầy ngỡ ngàng.
Ừ, tôi hiểu mà. Nhưng cô sẽ hiểu thôi khi nghe câu chuyện của tôi!
“Ở đất nước của cậu bé ấy, chiến tranh xảy ra triền miên. Người dân đã phải chịu đựng khổ đau trong một thời gian dài. Cuối cùng, quê hương của cậu bé bị thiêu rụi thành tro tàn, và cậu mất đi cha mẹ, bạn bè, cùng tất cả những người thân yêu.”
“Thật tàn khốc…” Cô Chidori lộ vẻ đau lòng.
Bản thân tôi chưa bao giờ trải qua chiến tranh, nhưng chắc chắn đó là một thời kỳ kinh hoàng.
“Cậu bé được đưa đến nhà một người thân sống sâu trong rừng, nơi cậu học được kỹ năng kiếm thuật ám sát, và lớn lên trở thành một chàng trai mạnh mẽ.”
“Câu chuyện đột nhiên thay đổi rồi đấy, phải không?”
Cô ấy có lẽ nghĩ rằng nghe không thực tế cho lắm, nên cô ấy lộ ra vẻ mặt có phần nghi ngờ. Thật lòng mà nói, học kỹ thuật ám sát sâu trong núi nghe có vẻ cực kỳ ngầu với tôi, nhưng thôi được.
“Chàng trai xuống núi và trở về quê hương mình, nơi cậu gặp lại người bạn thân nhất mà cậu cứ ngỡ đã chết. Và rồi, cả hai cùng nhau quyết định chiến đấu để chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa này.”
“Chiến đấu để chấm dứt chiến tranh, thật là một sự trớ trêu.”
Hoàn toàn đúng là như vậy, nhưng một cuộc chiến đẫm máu như thế không thể được chấm dứt bằng những lời đường mật hay hứa hẹn.
“Thông qua tài cầm quân xuất sắc của người bạn và sức mạnh phi thường của chàng trai, họ giành được hết chiến thắng này đến chiến thắng khác.”
Câu chuyện có lẽ hơi dài, nên tôi sẽ rút gọn ở đây. Họ thực ra đã từng bị đồng minh phản bội một lần, và chàng trai phải đóng vai trò hậu vệ để quân đội của mình có thể rút lui. Và đó cũng không phải là một trận chiến quang minh chính đại. Cậu ấy phải hành động trong bóng tối và sử dụng kỹ năng của mình để lấy đầu tướng địch. Tuy nhiên, vẫn có giá trị được tìm thấy trong đôi bàn tay vấy máu của cậu ấy.
“Cuối cùng, ngọn lửa chiến tranh đã lắng xuống, và dưới sự cai trị của người bạn thân nhất, người đã trở thành vị Shogun vĩ đại tiếp theo, hòa bình và yên ổn đã đến.”
“Khoan đã, anh đang kể câu chuyện về quê hương tôi, đất nước Wano sao?!” Cô Chidori kinh ngạc cất cao giọng.
Đúng vậy. Đây là câu chuyện về Wano khoảng 20 năm trước.
“Anh biết về lịch sử của Wano sao? Anh hẳn đã nghe từ sư phụ mình.”
“Phải.” Tôi gật đầu xác nhận.
Thực chất, người thanh niên mà câu chuyện nhắc đến chính là Chủ nhân của ta. Bởi vậy, những kỹ thuật ám sát – phong cách Kurokage – hoàn toàn không phải lời nói dối. Nhưng đó là một bí mật mà Chủ nhân ta muốn giữ kín, nên ta sẽ không tiết lộ quá nhiều chi tiết sâu xa.
“Sau khi hòa bình trở lại, người đàn ông ấy đã gác kiếm, lập gia đình và sống những ngày tháng bình yên.”
Và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau – đó là điều mà người ta mong đợi, nhưng đáng tiếc cuộc đời chẳng bao giờ trọn vẹn như vậy.
“Chiến tranh lùi xa, ngày tháng ngập tràn an lạc, nhưng những người xung quanh người thanh niên ấy lại bắt đầu xa lánh anh.”
“Thật là những kẻ ngu ngốc! Anh ấy đã chấm dứt chiến tranh, vậy mà họ dám đối xử với anh ấy như vậy ư?!” Chidori-san gầm lên.
Ta đồng ý, nhưng chuyện này có lý do chính đáng.
“Người dân lo sợ. Vì anh ấy quá mạnh mẽ, vì anh ấy đã một mình xoay chuyển cục diện cuộc chiến, nên họ chẳng thể biết lúc nào anh ấy sẽ chĩa lưỡi kiếm vào họ.”
“À…”
Khi nghe giải thích, Chidori-san bỗng lặng người. Đúng như những gì được kể, những người ấy không hề hiểu người thanh niên – người đã trở nên quá mạnh mẽ, và chỉ biết sợ hãi anh.
“Anh ấy chưa từng hạ sát bất kỳ ai sau khi chiến tranh kết thúc. Tuy nhiên, vì anh ấy đã làm điều đó với hàng trăm người trong chiến tranh, nên dù anh ấy có không giết một ai hay hàng ngàn người đi nữa, anh ấy vẫn bị khiếp sợ.”
Thực tế thì, người thanh niên ấy, Chủ nhân của ta, hồi đó không hề quá mạnh. Người đã nói rằng những chiến công của mình chính là giới hạn của bản thân. Thế nhưng, sau chiến tranh, người lại được mệnh danh là “Quỷ Kiếm Chém Ngàn Người”. Thêm vào đó, việc người khiến kẻ địch kinh hồn bạt vía bằng những chiến thuật của mình cũng chỉ càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi mà người dân dành cho người.
“Vậy là người đã đánh đuổi kẻ thù, dập tắt nỗi kinh hoàng cho cư dân, lại trở thành mục tiêu của nỗi sợ hãi mới nơi họ.”
“Thật là ngớ ngẩn! Tôi sẽ không chấp nhận điều đó!”
“Anh ấy đã chống lại vô số thích khách tìm cách lấy mạng mình, nhưng không hề giết chết một ai trong số họ.”
“Ngay cả với kẻ thù cũng rộng lòng tha thứ… quả là một võ sĩ đạo cao thượng!” Chidori-san vui vẻ vỗ tay.
Chắc kể câu chuyện này cũng đáng giá nếu nàng vui vẻ đến vậy.
“Anh ấy không sợ những thích khách được phái đến. Tuy nhiên, anh ấy sợ viễn cảnh mình sẽ trở thành nguyên nhân châm ngòi cho một cuộc chiến khác, và những người anh ấy yêu thương sẽ phải chịu khổ vì mình.”
Chủ nhân rất mạnh. Đủ mạnh để đẩy lùi kẻ thù, nhưng không đủ mạnh để bảo vệ những người mình yêu thương chỉ bằng sức của mình.
“Người đã hỏi ý kiến người bạn duy nhất của mình, vị Shogun, và đạt đến một kết luận – rằng người có thể tránh mọi xung đột bằng cách rời khỏi đất nước, và từ đó bảo vệ những người thân yêu.”
“…” Vẻ mặt Chidori-san tràn đầy đau đớn.
Nàng không thể tha thứ việc ân nhân của họ lại bị chính những người mình bảo vệ xua đuổi, nhưng nàng cũng không thể phản đối nỗi sợ hãi của họ.
“Vì vậy, người thanh niên ấy đã chọn một mình vượt biển mà không nói lời tạm biệt với những người mình yêu thương, và không bao giờ trở về quê hương nữa.”
Đó là kết thúc của câu chuyện. Không phải một kết thúc có hậu, nhưng ai có thể biết liệu người thanh niên ấy có thật sự bất hạnh hay không. Riêng ta, ta nghĩ Chủ nhân ta cực kỳ ngầu, chỉ cần biết gia đình và những người thân yêu được an toàn là người đã mỉm cười rồi. À, ta cũng muốn Ông nội học hỏi người nữa. Trong khi ta đang suy nghĩ, Chidori-san khẽ hỏi ta.
“Vậy, Alba-dono, ngài muốn tôi tin rằng cha tôi không phải vứt bỏ tôi, mà là rời đi vì yêu thương tôi ư?”
“Đúng vậy.” Ta gật đầu không chút do dự.
Đương nhiên, ta chẳng biết chút gì cả, nhưng ta chỉ cầu mong là như thế.
“…Thật không thể tin được.” Chidori-san lẩm bẩm sau một hồi suy nghĩ. “Người ở quê thì gọi ông ấy là ‘Quỷ Kiếm’, còn người ở kinh đô thì gọi là ‘Lầm lì đáng ghét’.”
À phải rồi, cha cô ấy đã mất từ nhiều năm về trước, nên chắc hẳn ở đây cũng có vài người quen biết ông. Một nhà thám hiểm ở tầng 6 thì hẳn phải là người nổi tiếng lắm. Tuy nhiên, có điều gì đó trong lời nói của cô ấy lúc nãy đã thu hút sự chú ý của tôi.
“Thế còn đội của ông ấy thì sao?”
“Ý anh là đồng đội của cha tôi ư?”
“Đúng vậy.”
“Tôi cũng muốn hỏi họ lắm, nhưng sau khi cha tôi mất, tất cả họ đều bỏ nghề thám hiểm và tản đi khắp nơi rồi.”
À thì ra là vậy, thế thì khó thật.
“Còn mẹ cô thì sao?”
“Mẹ tôi á? Hỏi bao nhiêu lần thì bà ấy cũng chỉ nói ‘Ông ấy là một người tốt bụng’ thôi…” Chidori-san khẽ nhắm mắt lại.
Chắc cô ấy cũng lo lắng vì mấy lời đồn đại rồi. Đúng như lời ông già nói: ‘Sự thật thế nào không quan trọng, miễn là đủ miệng lưỡi có thể bẻ cong ngọn núi và thay đổi thực tại.’ Thật ra, tôi chưa bao giờ thắng nổi cô bạn thuở nhỏ của mình cả… Thôi, đừng nghĩ về những ký ức đau khổ ấy nữa.
“Còn cô thì sao?”
Chidori-san ngước nhìn trời, má ửng hồng, trả lời câu hỏi của tôi.
“Tôi không còn bất kỳ ký ức nào vì cha tôi biến mất khi tôi mới năm tuổi… Nhưng tôi nghĩ ông ấy lúc nào cũng mỉm cười.”
Ừ, ở cái tuổi đó thì trách cô ấy sao được.
“Sao tôi lại có thể quên được chứ?” Chidori-san nuối tiếc nói, mắt nhìn xuống. “Dù lý do của cha tôi là gì đi nữa, tôi cũng không thể từ bỏ con đường mình đã chọn. Tôi sẽ tiêu diệt Kỵ sĩ Hắc ám. Điều đó sẽ không thay đổi. Tuy nhiên…” Cô ấy dừng lại một lát, nhìn tôi ngây thơ như một đứa trẻ. “Tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay… ngày tôi được trò chuyện cùng anh như thế này.”
Hoàng hôn chiếu rọi lên lưng cô, trông cô đẹp hơn cả một viên đá quý hay một bức tranh. Chắc chắn, tôi cũng sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc này.
“Dù sao đi nữa, ngay cả khi anh biết lịch sử của Wano, mà lại có thể bịa ra một câu chuyện như thế ngay tại chỗ… anh có khiếu làm một nhà văn đó, Alba-dono.”
Cô ấy bỗng trở lại vẻ mặt samurai nghiêm nghị thường ngày, trêu chọc tôi. Mà tôi thì chỉ kể lại câu chuyện của sư phụ thôi, và… Hả?
‘Garnet, bỏ tôi ra! Tôi phải đi làm thịt con heo đó!’
‘Đồ ngốc! Cô sẽ là người khóc đấy nếu cô ta đánh trả!’
Từ đằng xa, tôi nghe thấy những giọng nói quen thuộc. Chắc là Rufa và Garnet rồi, đúng không? Sao họ lại ở đây nhỉ?
“Anh thấy bạn mình sao?”
“Ừ, đại loại thế,” tôi trả lời lấp lửng.
Tôi không rõ vì sao, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi không nên để ba người họ gặp nhau ngay lúc này. May mắn thay, Chidori-san đã hiểu lầm vẻ mặt tái nhợt của tôi thành chuyện khác.
“Tôi muốn ở đây thêm một lát nữa. Alba-dono, cảm ơn anh đã dành thời gian cho tôi.” Cô ấy nói và cúi đầu, ra hiệu cho tôi đi tìm đồng minh của mình.
“Tôi cũng vậy.”
Tôi nói với cô ấy rằng tôi rất vui vì được hiểu thêm về cô, rồi đi về phía nơi tôi nghe thấy tiếng Garnet và Rufa.
‘A! Alba-sama đang đi về phía chúng ta! Chúng ta phải chạy trước khi anh ấy tìm thấy!’
‘Tôi khá chắc là đã quá muộn rồi.’
Giọng nói của họ ngày càng xa dần, nên tôi quay đầu lại một lần nữa. Đứng đó là bóng lưng của Chidori-san, cô đang lặng lẽ ngắm nhìn mộ cha mình, đúng với cái tên Thần Tốc Chidori.
“Thật tình, tôi cũng thích lúc cô ấy buông lỏng cảnh giác nữa.”
Nhưng mà, làm gì có chuyện tôi nói ra điều đó được, nên tôi đành giữ riêng cho mình.
*
Để không bị vướng bận bởi sự hối tiếc, Chidori dứt mắt khỏi bóng lưng của Alba và nhìn chằm chằm vào mộ cha mình.
“Mình mừng vì đã nói chuyện với anh ấy.”
Chidori định dứt bỏ những vướng bận còn sót lại với anh ta để tập trung hoàn toàn vào việc trả thù, thế mà cô lại thổ lộ cảm xúc chân thật về điều mà ngay cả đồng đội của cô trong Cánh Trắng cũng không hề hay biết.
“Không, mình đang tự lừa dối bản thân.”
Nhìn chiếc kimono cô đang mặc, chiếc cô nhận từ mẹ mình, có lẽ ngay từ đầu cô đã không hề có ý định từ bỏ nét nữ tính của mình.
“Cha, con vẫn không biết cha đã cảm thấy thế nào.”
Theo ký ức của Chidori, cha nàng là một người hiền hậu. Nàng ước gì cái tính cách ấy đã khiến Alba phải thốt lên điều gì đó, nhưng người đã khuất thì nào đâu thể xác nhận được.
“Dù sao đi nữa, ta vẫn là một nữ nhân và là một samurai.”
Yêu, ghét, những vết thương – tất cả đã làm nên con người nàng hiện tại. Nàng không cần phải gạt bỏ điều này để có được điều kia.
“Thật sự là, nếu cha chỉ cần để lại vài lời, con đã chẳng phải khổ sở thế này…” Chidori lẩm bẩm, khẽ vuốt ve ngôi mộ.
Có lẽ mọi mô tả nàng từng nghe đều đúng theo cách riêng của chúng. Ông có thể là người ít nói, khó gần, nhưng cũng vô cùng yêu thương gia đình. Và chừng đó là quá đủ rồi.
“Thật khó để cắt đứt thứ ràng buộc cha con giữa chúng ta.”
Nhưng đó lại là một dạng ràng buộc hoàn toàn khác. Khẽ mỉm cười, Chidori nhặt một viên sỏi gần đó và ném về phía bụi rậm.
“Ra ngoài đi. Nếu không, ta sẽ lôi các ngươi ra đấy.” Giọng nàng tràn đầy vẻ thù địch, đủ sức khiến bất kỳ ai cũng phải sởn gai ốc.
Nàng đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng khi nói chuyện với Alba nhưng đã bỏ qua vì chúng có vẻ khá xa. Tuy nhiên, một nhóm khán giả dường như là bạn của Alba đã rời đi, còn nhóm kia thì lại càng tiến gần Chidori hơn.
Ba người à? Chúng biết cách tiếp cận ta trong im lặng, vậy thì không phải là hạng nghiệp dư rồi.
Ít nhất thì, chúng cũng không có vẻ gì là thân thiện lắm.
“Các ngươi nghĩ đây là thời điểm hoàn hảo vì con mồi của mình không có ở đây sao?” Chidori lạnh giọng nói, tay phải bùng lên linh khí.
Linh khí của một mạo hiểm giả cấp 6 đủ mạnh để dùng tay không cắt đứt một tấm sắt. Nàng có thể đang mặc kimono, nhưng điều đó sẽ không ngăn cản nàng nghiền nát đối thủ. Sau khi Chidori bước thêm một bước, những kẻ đang ẩn mình trong bóng tối vội vã bước ra ánh sáng. Đó là ba cô gái quen thuộc đến đáng sợ với Chidori – Eclair, Jam và Cracker.
“Các ngươi muốn gì?” Chidori càu nhàu, thể hiện rõ rằng một câu trả lời sai sẽ là kết cục của bọn chúng, trong khi ba cô gái vội vã chạy đến trước mặt nàng và cúi đầu.
“Thành thật xin lỗi, chúng tôi chỉ lo lắng cho cô thôi! Chúng tôi không có ý xấu.”
“…Giải thích đi.” Chidori liếc mắt nhìn chúng một lần nữa, đồng thời dập tắt linh khí của mình.
Đáp lại, Eclair và bạn bè ngẩng đầu lên, từ từ thay phiên nhau giải thích.
“Chúng tôi đã đi xuống tầng 5 với đồng minh của cô từ Cánh Trắng, nhưng một chút rắc rối đã xảy ra…”
“Khi tôi đang trong tình thế khó xử, Leon-sama đã dũng cảm cứu tôi, nhưng Kanaria-sama lại không mấy thích điều đó…”
“Cô ấy phản đối việc giúp đỡ chúng tôi, và thế là chúng tôi bị đuổi khỏi mê cung.”
“À, phải rồi…” Chidori gục đầu.
Nàng biết rằng sự ghen tuông của nữ pháp sư đó sớm muộn gì cũng bùng nổ, nhưng không ngờ cô ta còn chưa chịu đựng được ba ngày. Khi Chidori mới gia nhập gia tộc đó, nàng đã phải đặc biệt giải thích rằng ‘ta đang tìm kiếm một vị hoàng tử đẹp trai cùng tuổi, chứ không phải một người đàn ông có thể làm cha ta’, điều này may mắn đã giúp Kanaria không còn đeo bám nàng nữa. Và ngay cả như vậy, cô ta vẫn phàn nàn về việc Chidori không hiểu ‘sức hấp dẫn của Leon’ và những điều tương tự.
“Chắc hẳn là một thảm họa.”
“Vâng, chúng tôi đã được hứa sẽ chỉ giúp đỡ đến hôm nay, và họ đã giúp chúng tôi rất nhiều.”
Đúng như lời chúng nói, linh khí của bọn họ đã tăng lên đáng kể theo cảm nhận của Chidori. Chúng hẳn đã đạt đến cấp độ của một mạo hiểm giả tầng 5. Người khác phải rèn luyện nhiều năm trời để đạt được điều này, vậy mà bọn chúng lại được kéo theo như không có gì.
“Và sau khi chúng tôi ra khỏi mê cung, chúng tôi thấy cô đi cùng người đàn ông đó.” Eclair giải thích với vẻ mặt tổn thương.
“Các ngươi đang nói đến Alba-dono sao?”
[IMAGE: ../Images/..]
Làm sao cô ta có thể bày ra bộ dạng đó khi nói về một người có tâm hồn hiền lành như anh ấy cơ chứ? Và khi Chidori tỏ ra bối rối, Eclair lại tiếp lời, trông như thể sắp nôn ra máu.
“Hắn ta là một kẻ ác độc. Một tên biến thái đội lốt người!”
“Trước khi chúng tôi trở thành mạo hiểm giả, chúng tôi sống trong một ngôi làng nhỏ thì đột nhiên hắn ta xuất hiện…”
“Hắn cướp hết tiền của chúng tôi, đốt ngựa của chúng tôi, và trước mặt gia đình cùng người yêu của chúng tôi, hắn ta đã…”
Ba cô gái vừa kể về những hành động tàn bạo của Alba mà họ cho là đã xảy ra, vừa rơi nước mắt, khiến Chidori tái mét cả mặt.
Họ đang nói thật ư?
Đây đâu phải đất nước Wano. Đế quốc vẫn đang cố gắng mở rộng biên giới, nên việc điều động binh lính theo cách đó chắc chắn không phải là chuyện hiếm. Tuy nhiên, điều này không hề phù hợp với Alba mà Chidori quen biết. Chidori đưa ánh mắt sắc lạnh nhìn những cô gái đang cố gắng thuyết phục mình một cách tuyệt vọng.
“Đó là sự thật. Dù sao thì, hắn ta cũng giống hệt tên Hiệp Sĩ Bóng Đêm vẫn thường xuất hiện trong thị trấn mà!”
“Cái gì?!”
Lần đầu tiên, gương mặt Chidori biến dạng vì kinh ngạc. Và nhóm Eclair coi đó là cơ hội của mình, tiếp tục tuôn ra.
“Không thể nhầm lẫn được. Chúng tôi đã thấy hắn ta cởi bỏ bộ giáp ngay trước mắt mình!”
“Hắn ta tỏ ra thân thiện và tiếp cận chúng tôi. Rồi sau đó…”
“Chúng tôi đã cố gắng đánh bại hắn ta trước đây, nhưng… Đây chính là cơ hội để chúng tôi trả thù hắn!”
Khi họ cứ luyên thuyên về những tội ác được cho là của hắn, Chidori bỗng nghĩ về một điều. Khi cô tình cờ gặp anh ấy tại cửa hàng bánh ngọt trong khu vui chơi, Công chúa thứ 7 Rufa đã đứng ra bảo vệ Hiệp Sĩ Bóng Đêm và gọi anh ấy là “Alba-sama.” Cô đã vui vẻ với anh ấy đến nỗi gần như quên bẵng đi, nhưng không thể phủ nhận rằng Alba chính là người bên trong bộ giáp đó. Anh ấy chắc chắn sở hữu đủ kỹ năng để đối đầu với Chidori trong buổi đấu tập của họ.
Tuy nhiên, Chidori không biết mặt anh ấy. Và đòn tấn công mà Chidori sử dụng cũng bị chặn theo cách mà Hiệp Sĩ Bóng Đêm đã làm. Thay vì khả năng xuất hiện một chiến binh khác với bộ kỹ năng tương tự, khả năng họ là cùng một người cao hơn rất nhiều.
“Vậy Alba-sama thực sự là…”
“Đúng vậy. Hắn ta âm mưu lật đổ hoàng tộc – Hắn chính là Hiệp Sĩ Bóng Đêm.”
Máu trong người Chidori như rút hết đi khi Eclair tiếp tục giải thích đầy sốc.
“Tôi không biết bằng cách nào hắn ta có thể có được cùng cấp độ aura và trang bị như Hiệp Sĩ Bóng Đêm, nhưng hắn ta dự định sử dụng sức mạnh của mình cho cái ác.”
“Và bằng cách lợi dụng Công chúa chính trực Rufa làm vợ, hắn ta âm mưu đạt được quyền lực và ảnh hưởng một cách chính đáng.”
“Công chúa không hề hay biết rằng mình đang bị lừa dối, chỉ đơn thuần bị tên đó lợi dụng…”
Cả ba người họ đều rơi nước mắt đau khổ.
“Tôi cũng đã báo cáo chuyện này với lính gác thành phố.”
“May mắn thay, lính canh hoàng gia Ox đã đến và tin câu chuyện của chúng tôi.”
“Vì vậy, Hoàng đế đã chuẩn bị ấn tín và viên ma thạch để đánh bại hắn ta.”
“Chính vì vậy, xin hãy giúp chúng tôi. Chúng tôi cần sức mạnh của cô để đánh bại hắn!”
“Chúng tôi muốn thấy hắn biến mất vì lợi ích của tất cả mọi người!”
Họ cố gắng thuyết phục Chidori, lợi dụng việc cô chắc chắn hiểu nỗi đau sau khi mất cha vì hắn.
“…Được rồi.”
“““Chúng tôi cảm ơn cô rất nhiều!!”””
Ba cô gái cúi đầu thật sâu. Đó là lý do tại sao Chidori không thể nhìn thấy – những nụ cười ghê tởm lóe lên trên khóe môi họ.