Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng mình, hãy theo dõi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Ngày nghỉ ngơi tự do của cả bọn trôi qua với bao cảm xúc thăng trầm, rồi hôm sau, chúng tôi lại lên đường đến mê cung. Có vẻ như Garnet đã tinh chỉnh lại vũ khí của mình một chút.
“Đúng vậy. Cha ta đã nghe lời thỉnh cầu và làm cái này cho ta,” Garnet vừa nói vừa phô ra thanh "nata" – một con dao chắc chắn với lưỡi bản rộng, vốn được đeo bên hông.
Nhìn kỹ hơn, lưỡi dao của nó có những đường răng cưa đều đặn, trông giống một chiếc cưa hơn bất cứ thứ gì khác.
“Nếu chỉ va chạm thôi chưa đủ, ta có thể dùng những răng cưa này để cắn xé quái vật ra từng mảnh. Cứ như thể ta đang làm thợ mộc vậy, nhưng cũng đành chịu thôi,” cô ấy nói, rồi cất thanh nata cưa đi.
Chắc đây là vũ khí thử nghiệm cho ngày hôm nay. Tôi chỉ cần đảm bảo sẽ giải quyết mấy loài thực vật khó đối phó bằng chùy. Và khi đã quyết định như vậy, tôi liếc nhìn Rufa. Hôm qua cô ấy có nói qua một chút, nhưng không biết Rufa đã học được phép thuật mới nào nữa.
“Vì quái vật ở tầng 2 yếu với hỏa thuật, nên tớ đã học được Hỏa Tường, và mấy thứ khác nữa. Với lại—”
“Với lại?”
“Không, đừng bận tâm. Dù sao thì nó cũng chẳng liên quan đến chiến đấu. Nó cần thiết hơn với tư cách là phép thuật chuẩn bị,” Rufa nói, cố cắt ngang cuộc trò chuyện.
Chuyện đó là sao nhỉ? Có lẽ đó là một loại phép thuật mà cô ấy không muốn nhắc đến?
“Chắc chắn là phép thuật tăng kích thước vòng một rồi,” Garnet lạnh lùng chen vào.
“Nếu có phép thuật đó thật, tớ đã chẳng phải vật lộn khổ sở thế này!” Rufa ôm lấy ngực, nước mắt lưng tròng.
Tôi thì thật sự không nghĩ kích thước vòng một quan trọng lắm. Ông nội cũng hay nói: “Đắm mình vào lòng một cô gái thật tuyệt vời, nhưng nhìn một cô bé bối rối vì vòng một nhỏ nhắn cũng khá là thần thánh đấy.”
“Chẳng cô gái nào vui khi nghe mấy lời đó đâu, đồ ngốc.” Garnet lại đọc được suy nghĩ của tôi, rồi lườm tôi một cái sắc lẻm.
Chắc cô ấy cũng đang lo lắng về kích thước của mình… Và khi tôi còn đang mải suy nghĩ, Rufa nhìn tôi với ánh mắt buồn bã.
“Alba-sama, anh cũng thích ngực lớn hơn sao?”
…Chết tiệt. Nếu trả lời sai ở đây, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Nghĩ cho kỹ vào, Alba… Nếu tôi nói thích lớn, vậy tôi là đồ biến thái, bị dán nhãn kẻ lệch lạc. Nếu tôi nói thích nhỏ hơn, tôi là lolicon và kẻ lệch lạc… Vậy cả hai lựa chọn đều dẫn đến kết cục tồi tệ, phải không?! Vào những lúc thế này, tôi cần nghe lời khuyên của ông nội, và chọn phương án thứ ba—
“Anh không có sở thích đặc biệt nào cả. Anh thích em vì em là chính em,” tôi nói, rồi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng óộm rạng rỡ của cô ấy.
Đáp lại, một làn khói bốc lên từ đầu Rufa, mặt cô ấy đỏ bừng như củ cải.
“Đ-Đừng tưởng có thể đùa giỡn với tớ dễ dàng như vậy nhé?!” Cô ấy nói, nhưng má lại hiện lên một nụ cười mãn nguyện, khi nghịch nghịch lọn tóc mà tôi vừa chạm vào.
Được rồi, lời khuyên của ông nội “Cứ khen cô gái nếu bế tắc không biết trả lời thế nào” thật hiệu nghiệm!
“Đúng là một tên đào hoa bẩm sinh… Đừng có trách tôi nếu anh bị bóp cổ trong lúc ngủ.” Ánh mắt của Garnet càng trở nên nghiêm khắc hơn, nên tôi đành mạnh mẽ cắt ngang cuộc trò chuyện này và bước vào mê cung.
Sau khi đánh bại khoảng hai mươi quái vật gặp phải, chúng tôi phát hiện một cái bóng người đang nằm gục trên mặt đất. Họ có thể chỉ đang ngủ trưa chăng—Không, dĩ nhiên là không! Tôi vội vàng chạy tới, và thấy bốn mạo hiểm giả đều đã chết.
“Họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn,” Garnet nói với vẻ mặt đau đớn.
Vì chúng tôi luôn vào mê cung từ sáng sớm kể từ khi lập nhóm, nên đây là lần đầu tiên chúng tôi bắt gặp một đội bị tiêu diệt thảm khốc như vậy.
“…”
Rufa lặng người. Đối mặt với những thi thể lạnh ngắt này, có lẽ nàng lại một lần nữa nhận ra chúng tôi đang ở trong mê cung. Tôi cũng tập trung tinh thần, quan sát kỹ các thi thể. Mặt họ tím tái vì ứ máu, trên cổ và chân tay đều có những vết hằn đỏ. Có lẽ họ đã bị siết cổ đến chết. Ngay khi nhận ra điều này, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
“Chạy mau!” Tôi hét lớn về phía Rufa và Garnet, nhưng đã quá muộn.
[IMAGE: ../Images/..]
Những sợi dây leo từ dưới đất trồi lên, nhấc bổng chúng tôi khỏi mặt đất.
“Nó ẩn mình dưới lòng đất sao?!”
Bất ngờ trước đòn tấn công khó lường này, Garnet vội đưa tay chạm vào chiếc dao rựa đeo ở thắt lưng. Giống như những cây Cối Phóng Đạn trước đây, chúng đang sử dụng chiến thuật nằm ngoài mọi dự tính. Tuy nhiên, việc tỏ ra ngưỡng mộ lúc này không phải là ưu tiên hàng đầu.
“Hỡi ngọn lửa, hãy cuồng—Ưgh!”
Rufa định bắn ra ma pháp để tự vệ, nhưng sợi dây leo đã siết chặt lấy cổ họng nàng. Gương mặt nàng nhăn nhó vì đau đớn, trùng khớp với những thi thể đang nằm la liệt dưới chân chúng tôi, và một tiếng gầm thoát ra khỏi miệng tôi.
“Raaaaaaaaah!”
[IMAGE: ../Images/..]
Tôi phát ra một luồng hắc khí từ toàn thân để tạo thành một thanh kiếm, và chém đứt những sợi dây leo đang giữ chặt mình. Sau đó, tôi tiếp tục dùng đại kiếm của mình chém đứt tất cả những dây leo đang siết cổ Rufa và Garnet.
“Gah…”
Sợi dây leo cuối cùng cũng buông cổ Rufa ra, nàng ho sù sụ để lấy lại hơi thở. Tôi tận dụng khoảnh khắc tạm nghỉ đó để đâm đại kiếm xuống đất. Tôi có thể chém những sợi dây leo phía trên mặt đất cho đến khi mệt nhoài, nhưng điều đó sẽ không ngăn được cuộc tấn công. Ngay cả lúc này, hàng chục sợi dây leo mới đã xuất hiện. Thứ cần bị tiêu diệt là khối thân thể khổng lồ ẩn sâu dưới lòng đất, vì vậy tôi đã gửi một làn sóng khí tức lan tỏa khắp mọi hướng.
Kiếm Thuật Hắc Ảnh – Bạo Trâm
Thông thường, kỹ thuật này được dùng để xuyên thủng kẻ thù bằng những lưỡi kiếm khí tức hình dạng như hạt dẻ còn nguyên vỏ, và phá hủy hoàn toàn nội tạng của chúng, nhưng nó cũng có thể được sử dụng như thế này. Tôi rõ ràng không thể nhìn xuyên vào lòng đất, nhưng nhờ luồng khí tức tôi phát ra, tôi có thể cảm nhận được con quái vật đã biến thành một đống bã. Những sợi dây leo phía trên mặt đất cũng biến thành những hạt sáng và tan biến. Tốt rồi, một mối lo đã được giải quyết. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra một vấn đề khác.
“Tôi không thể lấy được đá ma thuật.”
Vì tôi đã đánh bại con quái vật khi nó vẫn ở dưới lòng đất, nên những viên đá ma thuật cũng xuất hiện bên trong lòng đất, bị chôn vùi và không thể với tới. Chết tiệt! Từ một cuộc tấn công bất ngờ cho đến việc không để lại bất kỳ phần thưởng nào… Đúng là một con quái vật đáng khinh bỉ!
“Tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng bình tĩnh nào.” Garnet vươn vai và vỗ vai tôi khi tôi đang run lên vì tức giận.
Phải, cô ấy nói đúng. Tôi chỉ mừng vì mọi người đều an toàn. Đó là những gì tôi nghĩ khi liếc nhìn Rufa, thấy cổ họng nàng đỏ ửng. May mắn thay, đó là vết thương duy nhất nàng phải chịu đựng.
“Nếu không có Alba-sama, chúng ta đã bị tiêu diệt rồi. Đây là lần thứ hai rồi đấy,” Rufa nói và cảm ơn tôi.
Không sao đâu. Chúng ta là đồng đội mà, không cần phải cảm ơn. Tôi chỉ mừng vì nàng không bị thương quá nặng.
“…Vậy là cậu không lo lắng cho tôi sao?”
“…Hả?”
[IMAGE: ../Images/..]
“Chúng ta phải làm gì với bốn người này?”
Tôi nghe Garnet lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cô ấy ngay lập tức chỉ xuống bốn thi thể.
“Chắc chắn chúng ta không thể để họ ở đây được. Chúng ta nên đưa họ trở lại mặt đất.”
Đúng như Rufa đã nói, để họ thối rữa ở đây không phải là một lựa chọn. Mặc dù quái vật là những khối mana, chúng không cảm thấy đói như sinh vật sống, nhưng việc bỏ mặc họ ở đây cũng không khá hơn là bao. Chắc chắn, bộ tộc của họ có thể xuống đây để thu thập thi thể trước khi đến mức ma pháp hồi sinh không còn tác dụng nữa, nhưng với tư cách là những nhà thám hiểm đồng nghiệp, tôi không thể để điều đó phó mặc cho số phận.
“Cũng có khi có kẻ thừa cơ hội này hôi của thì sao?” Garnet nhắc tới một khả năng vừa đáng sợ vừa rất thực tế. Nghe vậy, tôi vội vã lại gần toan thu gom đồ đạc.
Thế nhưng, Rufa kịp túm lấy vai tôi, ngăn lại.
“Xin chờ đã, Alba-sama. Làm thế không hay đâu ạ.”
Hả? Vì sao chứ?
“Nếu hai tay ngươi bận mang vác thì khi bị phục kích lần nữa, ngươi sẽ không thể chiến đấu được, nhớ không?” Garnet cũng đồng thanh chỉnh tôi.
Đúng là cô ấy nói có lý thật. Nhưng nếu không mang thế này thì còn cách nào khác?
“Thế này đây.”
Garnet lục lọi trong các túi của những thi thể, tìm thấy một sợi dây rơm.
“Thành viên trong đội luôn mang theo cái này phòng trường hợp đồng đội chết trong lúc đối mặt với quái vật,” cô ấy vừa nói vừa buộc dây quanh các thi thể. “Giờ ngươi có thể kéo chúng bằng một tay rồi chứ gì?” Garnet mỉm cười, đưa sợi dây cho tôi.
Khoan đã, tôi phải lôi họ đi ư?
“Đó là cách tốt nhất cho ngươi đấy. Thật mỉa mai nếu ngươi đang đóng vai người cứu mạng mà cuối cùng lại biến thành một xác chết.”
“Tôi hiểu cảm giác của ngài, Alba-sama, nhưng không có gì đảm bảo chúng ta sẽ không gặp phải quái vật nào trên đường quay về.” Rufa dường như cảm thấy có lỗi khi nói lời xin lỗi.
Chắc đây là lẽ thường tình trong giới mạo hiểm giả, nhưng dù vậy… Garnet thấy tôi còn do dự thì thở dài.
“Vả lại, bộ giáp vừa được làm sạch, thứ mà ngươi tự hào đến thế, ngươi chắc không muốn nó nhanh chóng vấy bẩn bởi máu và mùi tử khí đâu nhỉ?”
Tôi biết rằng gật đầu đồng tình sẽ biến mình thành một kẻ tệ hại, nhưng dù vậy, tận sâu trong tâm hồn, tôi lại khao khát điều đó. Ông nội cũng từng nói: “Nhập gia tùy tục”, vậy nếu đây là văn hóa của họ thì tôi không có quyền từ chối. Đó ít nhất là cái cớ tôi tự nhủ với bản thân, khi tôi cùng Garnet kéo bốn thi thể lềnh khềnh phía sau chúng tôi.
*
Sau khi rời khỏi mê cung, chúng tôi đổi việc, bắt đầu thực sự vác các thi thể và thẳng tiến về khu phố dân cư ở Quận 7. Người lính gác tân binh ở lối vào mê cung hỏi liệu có cần giúp không, nhưng tôi không muốn làm vướng bận công việc của cậu ta, nên nói rằng chúng tôi có thể tự lo được. Sau khi đến Quận 7 và đi qua cổng, bên cạnh đó là một nhà thờ, nơi cho phép các mạo hiểm giả được chữa lành và hồi sinh.
Nơi này lúc nào cũng hoành tráng đến kinh ngạc.
Nó được xây bằng đá cẩm thạch trắng như tuyết, khắc những dấu ấn vàng ròng, và cửa sổ cũng là kính màu. Chưa kể đến quy mô đồ sộ của nó cũng đủ ấn tượng để khiến tôi choáng váng và phải trầm trồ mỗi khi nhìn thấy. Vì từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ có việc gì ở đây nên cứ thế đi qua, nhưng một kẻ nhà quê như tôi liệu có thể vào không?
“Đừng đứng ngây ra nữa, vào đi thôi.” Garnet vỗ một cái vào mông tôi, buộc tôi phải bước vào nhà thờ sang trọng trong khi tiếng vang của bộ giáp dội lại.
Ngay sau khi bước vào, một vị linh mục nam giới nào đó đến chào đón chúng tôi với nụ cười.
“Chào mừng, những người con của Chúa. Liệu những linh hồn lạc lối này có cần được cứu rỗi chăng?”
Hả? Tôi thực ra không đến đây để xin lời khuyên về cuộc sống đâu…
“Đồ ngốc. Ông ta đang hỏi chúng ta có đến đây để dùng ma thuật hồi sinh không đấy.”
À, ra thế. Cơ mà ông ấy cũng chẳng cần nói phức tạp đến vậy đâu chứ. Tôi gật gù theo lời giải thích của Garnet và đặt những thi thể mình đang mang xuống. Đáp lại, vị linh mục nhìn vào chiếc huy chương trắng quanh cổ một trong các xác chết.
“Những hạng người ở Tầng 2, ta hiểu rồi. Một người là 200 đồng vàng. Vậy tổng cộng là 800 đồng.”
Cái gì?! Đắt đến vậy sao?! Mắt tôi mở to sau lớp mặt nạ. Một con quái vật ở tầng một chỉ cho ta một đồng vàng, còn ở tầng hai thì khoảng bốn. Nếu lỡ một thành viên trong nhóm bỏ mạng, chúng ta sẽ phải gom hết tiền lại và diệt hàng chục con quái vật nữa.
Vị linh mục hẳn đã nhận ra sự bối rối của tôi, ngài bình tĩnh cất lời:
“Nếu quý vị không có đủ tiền, có lẽ nên ghé Ngân hàng Đế quốc xem sao?”
Tức là ngài ấy đang bảo chúng tôi biến đi nếu không có tiền sao? Chẳng giống lời một linh mục chút nào. Ngay lúc đó, Rufa ghé tai tôi thì thầm:
“Dù sao thì người ta đâu có gọi đây là ‘Thánh đường Hút Máu’ mà không có lý do.”
À, ra là vậy. Nghe cũng hợp lý. Tôi từng nghe nói kinh thành phồn thịnh nhờ công sức của các Mạo hiểm giả, vậy mà họ lại bị móc túi đủ đường. Tôi đang đầy vẻ bất mãn thì Rufa tiếp lời với nụ cười khó xử:
“Bằng cách thu những khoản phí này, Đế quốc có thể có tiền cho các dự án của mình, và nếu mọi người chỉ trả bằng đá ma thuật, Đế quốc cuối cùng sẽ phá sản.”
À, tôi còn chưa nghĩ tới chuyện đó nữa. Các Mạo hiểm giả kiếm được số tiền khổng lồ đến mức phi lý. Tôi nghe nói lương tháng của một lính gác bình thường chỉ khoảng mười đồng vàng, nhưng ngay cả một Mạo hiểm giả hạng trung cũng có thể kiếm được số tiền đó trong một ngày. Còn tôi có thể kiếm được năm trăm đồng dễ dàng, và tôi dám cá những người xếp hạng ở tầng sáu có thể kiếm được số tiền gấp mười lần. Vậy mà thực sự lại không có nhiều thứ để dùng đến số tiền đó.
“Ăn đồ ngon và mua gái làng chơi đắt tiền cũng có thể tiêu tốn cả trăm đồng vàng một ngày dễ như không ấy chứ!” Garnet cãi lại với vẻ mặt nghiêm nghị.
Ý tôi là, tôi hiểu rồi, nhưng tôi không định nói về chuyện đó…
“Cô muốn nói là thật khó để mua giáp trụ và trang bị hữu ích cho cuộc phiêu lưu của chúng ta, đúng không?”
“Phải đó.”
Rufa đã kịp thời giúp tôi một tay, và tôi gật đầu. Khi tôi đi mua sắm với hai cô nàng này ở khu năm, tôi chẳng tìm thấy bất kỳ trang bị nào có thể sánh với bộ giáp đen tuyền hay thanh đại kiếm của mình.
“Cô có thể mua trang bị sắt thông thường hoặc bùa hộ mệnh ở những cửa hàng đó, nhưng những vật phẩm ma thuật đích thực thì rất hiếm. Chẳng ai lại dễ dàng cho đi thứ mà mình đã vất vả lắm mới có được.”
Phải. Lý do duy nhất mà tôi sẽ cất đi những công cụ bảo vệ mạng sống của mình là khi tôi bị bọn đòi nợ theo đuôi hay đại loại thế.
“Ngay cả khi có được thứ gì quý hiếm, nguyên tắc chung là giữ lại cho riêng mình, cất trữ, hoặc tặng cho các thành viên trẻ hơn trong gia tộc, đó là lý do cô không thấy bất kỳ trang bị chất lượng cao nào trên thị trường,” Rufa bổ sung thêm lời giải thích, và tôi gật đầu.
Tôi hiểu rồi. Có rất nhiều lợi ích khi tham gia một gia tộc, chứ không chỉ đơn giản là được cứu sống khi bỏ mạng trong mê cung… Thanh kiếm Demon Eatersword này và bộ giáp đen Providence Guard của tôi đã khiến tôi khá hài lòng về mặt trang bị, nhưng liệu Garnet có gặp khó khăn khi chúng ta tiến xa hơn không? Tôi đưa mắt nhìn nàng đầy lo lắng, nhưng nàng chỉ cười toe toét và khoa chiếc chùy của mình.
“Đây không phải là một món công cụ ma thuật, nhưng tôi có tài năng của cha tôi. Cứ yên tâm đi.”
Phảỉ, những công cụ mà một thợ rèn như cha nàng có thể tạo ra chắc chắn phải là hàng đầu. Những công cụ ma thuật có thể không nhiều, nhưng chúng chắc chắn sẽ cải thiện sức mạnh của Garnet.
“Cô không cần phải khen gia đình tôi nhiều đến thế đâu,” Garnet vui vẻ nói khi hai má nàng ửng hồng.
Khác với gia đình Rufa, hình như cô ấy khá thân thiết với người nhà nhỉ? Thôi được rồi, quay lại chuyện chính. Ý tôi là, dù có kiếm được bao nhiêu tiền đi chăng nữa, thì hình như cũng không có nhiều chỗ để tiêu cho lắm. Chắc vì thế mà nhiều người, trong đó có tôi, cứ để tiền đấy không dùng đến. Mà công việc này đâu thể làm mãi được. Nhưng đã thế thì tiền bạc phải được luân chuyển chứ. Tôi đọc trong sách của bà có nói, nếu không thế thì kinh tế sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực. Kẻ mạo hiểm mà cứ giữ hết tiền cho riêng mình là không tốt chút nào.
“Tôi không biết cậu là thông minh thật hay ngốc nghếch nữa.” Garnet nhìn tôi đầy hoài nghi khi tôi đang chìm trong suy nghĩ.
Đồ độc ác! Nhờ bà nội dạy dỗ mà tôi từng được xem là người thông minh thứ năm ở quê đấy nhé.
“Một cái thứ hạng quái gở để mà tự hào.”
Với lại, bạn thuở nhỏ của tôi cũng toàn mắng tôi là đồ ngốc, đồ chậm hiểu thôi.
“Thôi được rồi, sở dĩ phí pháp thuật Hồi Sinh cao như vậy là để đảm bảo một phần tiền của kẻ mạo hiểm sẽ quay trở lại nền kinh tế.”
“Mặc dù lão hói giàu có ở trên cùng có khi chỉ muốn làm đầy thêm cái túi riêng của mình thôi.” Rufa bổ sung sau câu bình luận ban đầu của mình. Trong khi đó, vị giáo sĩ đã đợi chúng tôi nói chuyện xong và tiếp tục với nụ cười trên môi:
“Nếu quý khách chỉ muốn chúng tôi trông giữ thi thể, mỗi ngày sẽ tốn một đồng vàng đấy nhé?”
Ối giời, thế còn đắt hơn cả phí trọ ở Trinh Nữ Vĩnh Cửu nữa! Đúng là lừa đảo trắng trợn.
“Họ đang dùng phép thuật bảo quản lên đấy, nên mới…” Rufa cố gắng biện minh, nhưng lời nói của cô ấy chẳng mấy thuyết phục.
Đúng là cái nhà thờ lừa đảo.
“Với lại, nói cho mà biết, chúng tôi cũng đâu phải đồng đội của họ.” Garnet chỉ vào mấy cái xác như muốn nói rằng chúng tôi chẳng có nghĩa vụ phải trả tiền cho họ.
Nghe vậy, vị giáo sĩ nhìn xuống mấy cái xác rồi thò tay vào túi áo ngực của một người.
“Một ngôi sao xanh… Chắc hẳn họ thuộc bang hội Liên Minh Tinh Tú Rơi Rụng.”
Trời đất ơi, cái tên nghe ngầu bá cháy! Garnet thấy tôi đang phấn khích liền liếc tôi một cái mệt mỏi rồi quay sang nói với vị giáo sĩ.
“Nếu họ là thành viên của bang hội, vậy thì họ sẽ tự lo chi phí pháp thuật Hồi Sinh, phải không?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Vậy thì chúng ta cứ giao lại cho Liên Minh Tinh Tú Rơi Rụng và—”
“Không, chúng ta nên giao họ cho nhà thờ chăm sóc.”
Rufa ngắt lời Garnet, giọng nói có vẻ quả quyết lạ thường. Tôi còn đang tự hỏi có chuyện gì xảy ra, thì cô ấy lại tiếp tục với nụ cười.
“Xin hãy thông báo với người của Liên Minh Tinh Tú Rơi Rụng rằng Hiệp Sĩ Bóng Đêm Alba-sama đã cứu những người này. Còn lại tôi sẽ giao phó cho họ.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lo liệu chuyện này.” Vị giáo sĩ có vẻ phấn khích lạ thường khi gọi thêm vài người nữa đến để khiêng mấy cái xác.
Rufa dường như đã xong chuyện, cô ấy quay lưng lại với giáo sĩ và rời khỏi nhà thờ. Garnet và tôi vội vã đi theo sau.
“Thế là ổn rồi sao?” Garnet có vẻ không hài lòng. “Tôi không có ý định vung tiền cho họ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là nộp thêm tiền cho lão hói đáng ngờ kia.”
Ơ, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi hoàn toàn mù tịt thì Rufa quay người lại và đột ngột cúi đầu.
“Tôi xin lỗi vì đã hành động không đúng mực và không hỏi ý kiến quý vị. Nhưng để quý vị biết, nếu đưa một nhóm bị thảm sát đến nhà thờ, quý vị sẽ nhận được một khoản tiền thưởng.”
Ồ, thật sao?
“Không phải số tiền đó chỉ bằng một phần mười hay một phần hai mươi phí Hồi Sinh sao?”
“Đúng vậy. Lần này sẽ khoảng 80 đến 160 đồng xu.”
Số tiền đó… thật lớn. Riêng phí Hồi Sinh đã khá đắt đỏ rồi, nhưng nếu cộng thêm khoản tiền thưởng đó, người của Liên Minh Tinh Tú Rơi Rụng sẽ trắng tay mất thôi.
“Hơn nữa, họ hẳn sẽ muốn tự tay cứu giúp đồng đội của mình.”
Điều đó cũng hợp lý. Nhờ vậy mà không cần nhận tiền thưởng. Thế thì gia nhập bang hội đúng là có lợi đủ đường.
“À thì, dù là được bang hội khác cứu giúp, thông thường cũng chỉ dừng lại ở việc mời nhau bữa cơm rồi sẵn lòng giúp đỡ khi cần mà thôi.”
Điều này thì tôi đồng tình. Nếu tham lam vòi vĩnh thêm tiền, thì không có gì đảm bảo đối phương sẽ đối tốt với mình khi mình gặp khó khăn. Với lại, tuy ước mơ của tôi là xây dựng một ngôi nhà cho riêng mình, nhưng tôi không muốn moi tiền từ những người đang cần giúp đỡ. Bởi vậy, tôi nghĩ Rufa đã làm đúng khi từ chối khoản tiền thưởng.
“Cháu vui khi ngài nghĩ vậy.” Rufa nở nụ cười hạnh phúc khi tôi giơ ngón cái lên tán thưởng.
Nhưng mà, tại sao Garnet lại bận tâm đến chuyện đó chứ?
“Như tôi đã nói rồi đấy. Tôi không thích cái ý nghĩ gã linh mục tham lam kia béo bở đâu.”
Sao gã linh mục đó lại xuất hiện lần nữa vậy? Tôi nhìn Rufa đầy bối rối, còn cô ấy thì nheo mắt lại như thể đang nhìn mặt trời chói chang.
“Ngài đúng là một người nhân hậu, Alba-sama. Cháu thấy hổ thẹn vô cùng vì đã hiểu lầm ngài.”
“Hả?”
“Ngài đừng bận tâm.”
Cô ấy chỉ vẫy tay mỉm cười, ý bảo tôi đừng để tâm.
“Dù sao thì, đó là lý do cháu từ chối tiền thưởng.”
Ra vậy.
“Tuy nhiên, gã linh mục kia về cơ bản sẽ nói với họ rằng ‘Tôi sẽ trao tiền thưởng cho họ’.”
…Hợp lý chỗ nào cơ?
“Và rồi, hắn sẽ nhận tiền từ Liên minh Sao Chổi và giữ nó cho riêng mình.”
Khoan đã, khoan đã! Đó là tội phạm, đúng không?! Tôi hoảng loạn khi Garnet nói với giọng lạnh tanh.
“Đúng vậy, nhưng không có bằng chứng. Ngay cả khi chuyện đó bị truy tố, nó sẽ là một cuộc tranh chấp không hồi kết giữa chúng tôi và gã linh mục đó.”
Thật sao? Ý tôi là, không có giấy tờ gì liên quan, nhưng mà…
“Vì Nhà thờ nắm giữ quyền sinh quyền sát, một quyền lực khác biệt so với mạo hiểm giả và Hoàng gia, họ có thể tự đặt ra luật lệ riêng. Và ngay cả khi tôi, một công chúa, đưa chuyện này ra tòa, rất có thể tôi sẽ thua.”
Lời nói của Rufa khiến tôi tái mặt. Nhà thờ đáng sợ đến vậy sao? Trông Nhà thờ có vẻ thanh sạch và đàng hoàng, thế mà nó lại còn tệ hơn cả mê cung không đáy.
“Cháu có thể hơi nói quá một chút, nhưng điều quan trọng là ngài đừng biến họ thành kẻ thù. Bù lại, điều tốt đẹp sẽ đến nếu ngài coi họ là đồng minh của mình.”
“Vậy ra đó là lý do cô từ chối tiền thưởng, tôi hiểu rồi. Tôi không thích ý tưởng đó lắm, nhưng tôi hiểu.” Garnet nhăn mặt nhưng vẫn gật đầu.
Thì ra là vậy. Hóa ra đó là ý của cô ấy khi nói rằng để lại mọi thứ cho họ. Cô ấy đã tính toán tất cả trong tích tắc…
“Cô khôn ngoan thật đấy, Rufa.” Tôi thực lòng khen ngợi, và cô ấy lại nở một nụ cười ngượng nghịu.
“Cảm ơn ngài rất nhiều, Alba-sama.”
“Chắc là nhờ cô ấy đã học hành chăm chỉ với tư cách một công chúa, đúng không?” Garnet xen vào một câu châm biếm, nhưng cô ấy dường như cũng khen ngợi thật lòng.
Làm một người hoàng tộc và bạn bè quả thật khó khăn. Tôi tưởng mình đã học những điều này đàng hoàng rồi, nhưng tôi thấy không cách nào theo kịp họ. Tôi cá là chồng tương lai của Rufa sẽ là một thiên tài nào đó, nếu không thì tài năng của cô ấy sẽ bị lãng phí mất. Mặc dù tôi cũng thấy tội cho anh ta. Áp lực để xứng đôi với cô ấy quả thật rất lớn.
“Đừng khóc, Rufa.”
“C-Cháu không khóc!”
Tôi nhìn quanh, thấy Rufa đang cố kìm nén nước mắt, còn Garnet thì đang động viên cô ấy. Tôi bận tâm về chuyện đó, nhưng Thiếu Nữ Vĩnh Hằng xuất hiện ở đằng xa, nên tôi chào tạm biệt hai người.
“Gặp lại sau nhé.”
“Đúng vậy, chúng ta nên dừng lại ở đây hôm nay.”
“Vậy thì hẹn gặp lại ngày mai.”
Nói xong, tôi bước vào Thiếu Nữ Vĩnh Hằng.
‘Tiện thể, con quái vật đó…’
‘Có vẻ như chúng ta nên xem xét lại bản hướng dẫn thực địa…’
Tôi nghe cuộc trò chuyện của Rufa và Garnet từ phía sau lưng, một dự cảm chẳng lành bỗng dâng lên trong lòng, nhưng tôi không muốn hỏi gì thêm nên cứ thế đi về phòng mình. À phải rồi, tôi cũng không thể quên mình còn có cuộc gặp với Chidori-san sau đó nữa.
*
Sau khi ăn xong và nghỉ ngơi một lát, tôi liền cầm thanh mộc kiếm và tiến về khu vực số 8. Nhân tiện, tôi lại cởi bỏ bộ giáp của mình. Sẽ thật kỳ cục nếu tôi trang bị đầy đủ trong khi Chidori-san lại không mặc bất kỳ chiếc giáp nào ra hồn. Chưa kể, tôi nhận ra mình ngày càng trở nên lơ là hơn khi mặc giáp vì cảm giác an toàn mà nó mang lại. Hơn nữa, để mài giũa kỹ năng, giáp trụ không cần thiết… mặc dù tôi tiếc là không thể khoe khoang về nó.
“Ngươi đã đến rồi.”
“Vâng.”
Chidori-san đã đến trước tôi. Sau một lời chào ngắn ngủi, cả hai chúng tôi đều thủ thế và rút kiếm. Sau đó, chúng tôi tiếp tục giao đấu cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn.
“Cảm ơn vì đã dành thời gian quý báu của cô.”
“Tôi cũng vậy,” tôi đáp lại với một nụ cười, khi Chidori-san lau mồ hôi và cúi đầu chào một cách lịch sự.
“À này, có điều gì về tôi mà anh để ý không?” Cô ấy hỏi, nên tôi liền hồi tưởng lại trận đấu vừa rồi.
Các đòn tấn công và chuyển động của cô ấy sắc bén đến mức, nếu đây là một trận chiến thực sự, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến đầu tôi lìa khỏi cổ. Nhưng khi nói đến kiếm thuật thực sự – loại dùng để giết chóc – tôi nhận ra một sự khác biệt nhỏ. Đặc biệt là khi sử dụng một vũ khí như tachi, vốn dùng để “chém” người, kỹ năng của bạn phụ thuộc vào tốc độ hơn là sức mạnh. Vì con người có thể chết vì mất máu và đứt động mạch, bạn không cần phải đào sâu đến tận xương. Và bạn cũng không cần phải tăng tốc độ thô của mình cho việc đó.
Điều quan trọng nhất là phải có kỹ năng đọc chuyển động của đối thủ, và tấn công nhanh như chớp để không cho họ một khoảnh khắc nghỉ ngơi hay một cơ hội phản công – đó là điều sư phụ tôi đã dạy.
Mặc dù ông ấy cũng nói với tôi rằng điều đó vô nghĩa khi đối phó với quái vật.
Xuyên suốt mê cung, tôi đã nhận ra điều đó. Ngay cả hôm nay, những kỹ thuật tôi dùng chống lại con người cũng không hiệu quả khi đối mặt với quái vật. Có lẽ đó là lý do Chidori-san đã hy sinh tốc độ này để đạt được sức mạnh lớn hơn khi đối đầu với những quái vật cư trú trong mê cung.
Tuy nhiên, có lẽ cô ấy còn biết điều đó rõ hơn ai hết, nên tôi chỉ ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Nghĩ vậy, tôi nhìn thẳng vào Chidori-san, người dường như đang mong đợi điều gì đó khi cô ấy chắp hai tay lại. Thôi rồi, tôi chết chắc nếu không nói được điều cô ấy muốn nghe. Tôi một lần nữa quan sát cô ấy từ đầu đến chân, và chỉ ra một điều khác biệt so với hôm qua.
“Chiếc ruy băng đỏ đó.”
Đúng vậy, chiếc ruy băng cô ấy dùng để buộc tóc hôm qua là màu trắng, còn hôm nay lại là màu đỏ thẫm.
“Trông dễ thương lắm.”
“Á-á gì thế?! Người chẳng nữ tính như tôi thì làm sao mà dễ thương được chứ…”
Chidori-san có vẻ bối rối, nhưng má cô ấy lại ửng hồng vì hạnh phúc. Phù, xem ra tôi đã đoán trúng. Cô bạn thuở nhỏ của tôi cũng thường hỏi những câu tương tự mỗi khi cô ấy thay đổi kiểu tóc hoặc quần áo, nên tôi đã linh cảm được điều đó. Tuy nhiên, trường hợp của Chidori-san thì giống hơn nhiều, vì cô ấy không có thân hình chỉ bằng một phần tư của tôi. Và mỗi lần tôi đoán sai, cô ấy lại nã một cú đá sao băng thẳng vào mặt tôi. Mới chỉ một tháng kể từ khi tôi rời quê nhà, nhưng giờ tôi lại bắt đầu cảm thấy nhớ rồi.
“Sau đó, chúng ta cùng đi ăn tối nhé?”
“Nghe hay đấy.” Tôi lập tức đáp lời.
Vì những kế hoạch duy nhất của tôi sau đó chỉ là ăn tối và đi ngủ, nên tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả.
“Được thôi, vậy thì chúng ta cùng đi.”
Chidori-san dường như nhẹ nhõm vì một lý do nào đó khi chúng tôi tiến về khu nhà trọ. Trông cô ấy cứ như… không có bạn để ăn tối cùng vậy?! Cho đến khi gặp Rufa và Garnet, tôi vẫn là một kẻ đơn độc ở Kinh đô Đế quốc này, nên tôi hiểu cảm giác phải ăn trưa một mình là như thế nào. Nhưng… chẳng phải cô ấy có đội của riêng mình sao? Hay là họ không hợp nhau lắm? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể bỏ mặc cô ấy một mình khi cô ấy đang cảm thấy cô đơn. Tôi muốn cho cô ấy thấy rằng mình sẽ ở bên cạnh, vì vậy tôi nắm lấy tay cô ấy.
“…?!”
Đổi lại, Chidori-san giật mình kinh hãi. À, chết tiệt. Có lẽ thế là hơi quá rồi? Tôi xin lỗi về hành động của mình, và cô ấy đáp lại bằng một giọng nói khẽ khàng.
“…Không có niềm vui gì khi nắm lấy bàn tay thô ráp của tôi đâu.”
À, ra cô ấy phiền lòng vì chuyện đó? Phải, so với bàn tay thon thả của Rufa, tay cô ấy rõ ràng là có da dẻ thô hơn một chút, nhiều cơ bắp hơn. Tuy nhiên, đó chính là bằng chứng cho quá trình rèn luyện khắc nghiệt của cô ấy. Đó là điều mà cô ấy nên tự hào. Để truyền tải điều đó, tôi nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay cô ấy.
“Đôi tay này đẹp lắm.”
“C-Cậu đang nói gì vậy? Một bàn tay kém nữ tính như thế này không phải là—”
“Chúng đẹp đến nao lòng.”
“~~~?!” Chidori-san đột ngột quay mặt đi. “T-Tôi không hiểu gu của cậu.”
Sao mà phũ phàng… Tôi cứ nghĩ mình biết thế nào là quyến rũ và cuốn hút chứ. Tôi cảm thấy hơi chán nản, nên cứ thế nắm tay cô ấy đi bộ trở lại khu nhà trọ, và chúng tôi thẳng tiến đến quán Eternal Maiden. Đến nơi, Chidori-san có vẻ hơi bối rối.
“Chúng ta sẽ ăn ở đây sao?”
Hả? Ý tôi là, tôi gặp cô ấy lần đầu ở Eternal Maiden, nên tôi cứ nghĩ cô ấy thích nơi này, nhưng có lẽ không hẳn là vậy? Tôi nhìn cô ấy đầy lo lắng, nhưng cô ấy lập tức lắc đầu.
“Không, tôi rất thích đồ ăn ở đây. Chúng ta kiếm một bàn đi.”
Tốt rồi. Thực ra, tôi chẳng biết chỗ nào khác quanh đây cả, nên tôi sẽ không biết phải làm gì nếu cô ấy từ chối.
“Cũng phải… Tôi không muốn anh ta kéo mình vào mấy quán bar nên chỗ này cũng được.” Chidori-san có vẻ bị điều gì đó làm phiền nhưng vẫn kéo tay tôi vào trong quán Eternal Maiden.
Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả khách hàng có mặt đều đổ dồn về phía chúng tôi.
“Này, ai là cái tên đi cùng Chidori vậy?”
“Chưa từng thấy hắn trước đây, có lẽ hắn là thành viên mới của Cánh Trắng chăng?”
“Một tên đàn ông… đang nắm tay Chidori-sama?!”
“Không thể tha thứ! Giết hắn đi!”
Tôi tự hỏi… không hiểu sao mấy cô gái đang nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn thật sự. Và trong khi tôi đang hoảng sợ, Chidori-san thản nhiên ngồi xuống một cái bàn trong góc. Tôi ngồi đối diện cô ấy thì cô ấy lên tiếng với vẻ mặt có phần hối lỗi.
“Xin lỗi vì bây giờ mới nhắc đến, nhưng phiền cậu cho tôi biết tên được không?”
À, tôi chưa bao giờ giới thiệu bản thân ư? Thật là bất lịch sự quá.
“Tôi là Alba.”
“Alba-dono, tôi hiểu rồi… Hả?”
Chidori-san có vẻ hơi ngạc nhiên, như thể có điều gì đó chợt hiện lên trong đầu, nhưng cô ấy nhanh chóng lắc đầu khi thấy ánh mắt khó hiểu của tôi.
“Dù sao đi nữa, tôi là trưởng nữ của gia tộc Kazama, người thực hành Phong cách Hakuyou, Chidori.”
“Rất vui được gặp cô.” Tôi lịch sự chào hỏi.
“Giờ thì, tôi còn một điều nữa muốn hỏi—”
“Quý khách muốn gọi món gì ạ?”
Ngay khi Chidori-san lên tiếng, một nhân viên đến gần và nói chuyện với chúng tôi.
“…Như mọi khi.” Chidori-san có vẻ hơi khó chịu vì bị ngắt lời, cô ấy trả lời mà không nhìn vào thực đơn.
Q-Quá ngầu! Tôi cũng muốn thử làm thế!
“Tôi cũng gọi giống vậy.”
““Hả?!””
Nghe tôi gọi món, cả Chidori-san và nhân viên đều sửng sốt đồng thanh. Tôi chỉ cố gắng tỏ ra ngầu thôi mà, đâu cần phải sốc đến mức này… Tôi cảm thấy hơi chán nản khi nhân viên cẩn thận hỏi tôi.
“Giống vậy nghĩa là quý khách muốn gọi món ăn phương Đông với cơm làm chủ đạo… Quý khách có chắc không ạ?”
À, cô ấy ngạc nhiên vì món tôi gọi, chứ không phải vì một kẻ nhà quê như tôi lại tỏ vẻ ngầu lòi à? Tôi thở phào nhẹ nhõm, gật đầu.
“Tôi không phiền đâu.”
“…Vâng, tôi hiểu rồi.”
Cô nhân viên có vẻ hơi lo lắng nhưng vẫn quay lại bếp không nói thêm lời nào. Tôi đang tự hỏi rốt cuộc là chuyện gì, thì cô Chidori-san nhìn tôi với đôi mắt mở to.
“Anh có thể ăn được món của chúng tôi sao?”
“Tất nhiên.” Tôi gật đầu, và cô ấy liền giải thích lý do vì sao cả cô ấy và nhân viên kia lại ngạc nhiên đến vậy.
À thì ra là vậy, những người dân của Đế quốc ở đây không thực sự ăn được món ăn phương Đông này. Bởi vì nguồn gốc của nó rất xa xôi, họ có lẽ chưa bao giờ có cơ hội nếm thử. Về mặt đó, tôi là một trường hợp ngoại lệ, vì tôi lại rất thích hương vị này dù tôi đến từ phương Tây.
“Anh đã từng nếm thử món nào rồi?” Chidori-san hỏi, và tôi thành thật trả lời vì chẳng có lý do gì để che giấu cả.
“Ở quê nhà tôi ấy. Sư phụ tôi trồng lúa và đậu nành.”
“Vẫn là vị sư phụ đã dạy kiếm cho anh ư?”
Có vẻ như câu trả lời của tôi khá bất ngờ, bởi vì mắt Chidori-san lại mở to thêm một lần nữa. Mà thật ra thì, việc trồng thứ đó trên I Rapsel gần như chưa từng có tiền lệ. Nhưng sư phụ tôi đơn giản chỉ muốn thưởng thức hương vị quê nhà mà ông hoài niệm, với lại ông nội đã mang cây lúa và hạt đậu nành về từ chuyến đi phương Đông của mình, nhưng sư phụ không muốn lúc nào cũng phải mua từ ông nội, thế nên ông ấy tự mình trồng. Và tất nhiên, ông nội lại lén lút trăng hoa với một mỹ nữ tóc đen khi ở phương Đông, điều đó đã khiến ông ấy bị bà nội tra hỏi một trận kinh hoàng. Đấy là những gì tôi kể cho Chidori-san, tất nhiên là không tiết lộ chi tiết về I-Rapsel.
“Vậy là vị sư phụ đã dạy kiếm cho anh lại chịu khó đến mức đó chỉ để có đồ ăn cho mình…”
Việc đó có thực sự kỳ lạ đến vậy không? Tôi thường xuyên giúp ông ấy làm đồng, và tôi không nghĩ tiên tộc khác biệt nhiều so với con người khi họ phải làm việc để kiếm cái ăn.
“Thực ra, một kiếm sư sẽ không sống như thường dân, mà họ sẽ dùng tài năng của mình để chọn một lối đi riêng.”
Cô ấy hẳn đã cảm nhận được sự băn khoăn của tôi, khi Chidori-san giải thích. Điều đó đúng, nhưng có một lý do mà sư phụ không thể rời khỏi I-Rapsel. Nhưng vì tôi không biết giải thích thế nào, nên tôi hơi lúng túng. May mắn thay, đúng lúc đó cô nhân viên đã mang thức ăn đến.
“Xin lỗi vì đã để quý khách chờ lâu,” cô nhân viên nói khi đặt súp miso đậu phụ cùng với cá thái lát lên bàn.
Cái thịt đỏ này nghĩa là cá biển phải không nhỉ? Ở thủ đô chỉ có sông, mà chúng tôi lại cách xa biển khơi, nên rất hiếm khi thấy loại cá như thế này. Chắc họ phải dùng ma pháp bảo quản để mang nó đến đây, nhưng giá chắc phải đắt đỏ vô cùng. Tôi không khỏi thán phục điều này thì mắt Chidori-san lại mở choàng lần thứ ba.
“Khoan đã, đây không phải là món trong thực đơn bình thường!”
“À thì, quản lý nói ‘Chúng tôi không có cơm đỏ, vậy nên hãy lấy cái này đi,’ rồi cô ấy cứ thế đẩy món này cho tôi…” Cô nhân viên nói với vẻ mặt khó xử, khi cô ấy đặt một thức uống vào bát sứ, cùng với hai chén rượu sake.
“K-Không ai bảo cô ấy làm thế cả!”
Chidori-san đỏ mặt vì lý do nào đó. Có lẽ cô ấy phấn khích vì đã lâu không được ăn sashimi chăng? Nếu vậy, chúng ta nên ăn nhanh thôi. Tôi chắp tay lại, bày tỏ lòng biết ơn trước bữa ăn này.
“Mời mọi người dùng bữa.”
“Tôi có thể không hài lòng, nhưng tôi không muốn lãng phí đồ ăn.” Chidori-san thở dài và đưa tay lấy đôi đũa kèm theo trên bàn ăn.
Đúng như dự đoán, phần cá sống mềm dai, ăn thật đã. Cơm thì hơi ngọt, chắc chắn là được chế biến từ nguyên liệu cao cấp. Ông chủ quán này tài tình ghê chứ! Đã lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức món ăn phương Đông kiểu này, nên cứ thế mà mê mẩn. Các mạo hiểm giả xung quanh cứ trố mắt ra nhìn, hẳn là đang tự hỏi “Sao họ lại ăn cá sống nhỉ?!” Có lẽ họ lo chúng tôi bị ngộ độc thực phẩm chăng? Nhưng thực ra thì chỉ cần loại bỏ nội tạng và bảo quản đúng cách là đâu có vấn đề gì. Điều tôi quan tâm nhất lúc này là món ăn ngon và cô Chidori-san đang mỉm cười.
“Đúng là được cùng nhau thưởng thức món ăn ngon thật quan trọng.”
Có lẽ cô ấy đang tận hưởng việc không phải ăn một mình. Nếu vậy, có lẽ tôi nên mời cả Rufa và Garnet khi có dịp mới được!
“Tôi vừa cảm thấy một luồng khí khó chịu… Chắc chỉ là tôi tưởng tượng thôi.”
Trong thoáng chốc, Chidori-san đặt đũa xuống bàn và nhìn tôi.
“Tiếp tục chuyện lúc nãy nhé. Anh có phiền không nếu kể cho tôi nghe về sư phụ của anh?”
“Hả?”
“Một người có kiếm thuật tài ba như vậy chắc chắn phải là một kiếm khách lừng danh. Tôi rất muốn biết tên của ông ấy.”
À, ra vậy. Nhưng mà, sự thật thì…
“Tôi không biết tên sư phụ.”
“…Hả?” Chidori-san kinh ngạc thốt lên.
Tôi cũng thấy hơi áy náy, nhưng đó là sự thật. Sư phụ tình cờ dạt vào I Rapsel, và do cú sốc đó, ông ấy mất trí nhớ, quên cả tên mình. Tuy nhiên, những kỹ năng đã khắc sâu vào cơ thể thì ông không thể quên, nên ông đã dạy cho tôi, và tôi cứ gọi ông là Sư phụ. Một thời gian sau, ông ấy lấy lại được ký ức, nhưng lại nói: “Con người cũ của ta đã chết rồi. Ta không cần một cái tên nữa.” Thế là từ đó đến giờ vẫn là Sư phụ. Những cư dân khác trên đảo cũng gọi như vậy, nên không ai biết tên thật của ông ấy.
“Ông ấy có phạm phải tội gì quá nghiêm trọng nên không thể tiết lộ danh tính chăng? Tuy nhiên, tôi chưa từng nghe tin tức nào về một kẻ phản diện như vậy đã đặt chân lên đất liền…”
“Chidori-san?” Tôi gọi cô ấy, và cô ấy giật mình ngẩng đầu lên.
“Thứ lỗi. Tôi không nghĩ mình có thể nói nhiều về điều đó. Vậy, liệu tôi có thể hỏi về anh không, Alba-dono?”
“Tôi á?”
Tôi nên nói gì với cô ấy đây… Nếu không cẩn thận, cô ấy có thể phát hiện ra tôi đến từ I-Rapsel hoặc là người lai… Tôi chìm vào suy nghĩ, nên Chidori-san lên tiếng.
“Không cần phải là điều gì phức tạp đâu. Cứ nói cho tôi về sở thích của anh là được.”
À, được thôi. Chuyện này thì dễ.
“Chắc là luyện tập và đọc sách?”
…Sau khi trả lời câu hỏi đó, tôi nhận ra mình chẳng có gì thú vị để kể cả. Lẽ ra tôi nên nói điều gì đó ngầu hơn thì phải. Mà, ở thành phố lớn thì cái gì là thịnh hành nhỉ? Săn chim chăng? Tôi nhìn Chidori-san, cô ấy mỉm cười với tôi.
“Vừa rèn luyện bản thân vừa tích lũy kiến thức… Quả đúng là một người đàn ông đích thực.”
Điều đó đã khiến thiện cảm của cô ấy dành cho tôi tăng lên nhiều hơn tôi nghĩ, khiến tôi phải hỏi lại.
“Cô Chidori-san có sở thích gì?”
“T-Tôi á?! À thì, ừm… luyện tập và đọc sách, tôi dám nói vậy.”
Cô ấy ngập ngừng một lát rồi đáp lại với giọng điệu ngượng ngùng.
“Vậy là cùng sở thích với tôi rồi.”
Cảm thấy nhẹ nhõm vì tìm thấy một người có cùng sở thích với mình, tôi không nén được nụ cười. Đáp lại, mặt cô ấy đỏ bừng, cô ấy rót chút rượu sake trong chai vào chén của mình và tu một hơi cạn sạch.
“Tôi nói này, thêu thùa và đánh đàn koto mới là những gì người phụ nữ nên làm chứ!” Cô ấy đột nhiên gầm lên giận dữ, và đập chén xuống bàn.
Mắt nàng bỗng nhiên lim dim, hơi thở nồng nặc mùi rượu. Rượu mạnh đến vậy sao? Tôi nhấp một ngụm từ chén của mình, và—A, nóng! Rượu sake ướp lạnh vậy mà vẫn làm đầu lưỡi tôi bỏng rát. Chắc là nồng độ cồn hơi cao rồi. Tôi uống ừng ực một chén nước, nhưng cô Chidori đã kịp uống xong chén thứ hai.
“Vung kiếm múa đao, vùi mình vào thư tịch võ học chính là việc nam nhi nên làm! Tuy nhiên, ta là người duy nhất kế thừa được kỹ thuật của gia tộc Kazama và phái Hakuyou, nên ta nào còn lựa chọn nào khác ngoài tuân theo!”
Mặt nàng càng đỏ hơn khi đưa chén thứ ba lên miệng. Tôi… thật sự nghĩ nàng nên dừng lại ở đó.
“Và tất cả là lỗi của đám đệ tử kia! Thua một đứa con gái mười tuổi, lại còn khen ta kế thừa được cha, kẻ ngu ngốc nhất phương Đông! Đáng lẽ phải biết xấu hổ trước khi đi ca ngợi người khác chứ?!”
“Phải… phải.” Tôi gật đầu.
Mỗi khi ông về sau vụ “ăn vụng”, bà ngoại tôi lại say xỉn và cằn nhằn suốt đêm. Tôi đã rút ra kinh nghiệm xương máu rằng tốt nhất cứ im lặng gật đầu là được.
“Ta không hối hận khi đã chọn con đường kiếm thuật. Tuy nhiên… nếu có một đệ tử nào đó mạnh hơn ta, có lẽ ta đã được phép sống một cuộc đời như những cô gái bình thường!” Nàng ngả thân trên xuống bàn, ngước mắt nhìn tôi. “Ước gì Alba tiên sinh là một đồng môn của ta…”
“Thật ngại quá.” Tôi xin lỗi và nhẹ nhàng đặt tay lên tay nàng, ngay lúc nàng định uống thêm một chén nữa.
Làm vậy, nàng khẽ ửng hồng, rồi đặt tay trái lên cả chai rượu, nốc cạn.
“Khà! Alba tiên sinh quả là một đấng nam nhi đáng kính!”
Chắc nàng đã mất hết tự chủ khi say, giọng nói cao hơn hẳn bình thường, rồi nàng túm lấy tay tôi.
“Chắc chắn, Alba tiên sinh phải ghét một người đàn bà ngang ngược như ta lắm.”
“Không hề.”
Tôi lắc đầu không chút do dự. Dù biết không nên đồng ý vào lúc này, nhưng tôi thực sự không hề có cảm giác đó một chút nào.
“Cô là một người phụ nữ tuyệt vời.”
“Tuyệt vời ở chỗ nào?”
“Ở sự tận tâm và chân thành của cô.”
Đã cùng nàng luyện tập không ngừng với bốn người khác, tôi hiểu điều đó hơn ai hết. Nàng luôn tấn công bằng tất cả sức lực, luôn đối mặt trực diện. Nàng hẳn đã dành hơn nửa cuộc đời mình, hoặc hơn thế nữa, để đạt được những đòn tấn công sắc bén và gọn gàng đến vậy. Những cô gái bình thường dành thời gian đó để học việc nhà hay những công việc khác, có thể là vui đùa với bạn bè. Dù nàng có ghen tị với cuộc sống như vậy, nàng vẫn không hề hối hận về con đường mình đã chọn, điều đó theo tôi thấy thật sự rất đáng ngưỡng mộ.
“Và, cô rất đáng yêu nữa.”
Dù là trong lần đầu gặp mặt hay khi chúng tôi giao đấu, nàng đôi khi vội vàng phán đoán mọi thứ mà không chịu lắng nghe người khác. Bây giờ khi say cũng vậy, nhưng nàng lại có những khoảnh khắc ngờ nghệch như thế này dù là một samurai, điều đó khiến nàng trông vụng về. Tuy nhiên, chính điều đó lại khiến nàng dễ gần hơn – và cả đáng yêu nữa. Khi tôi bày tỏ những cảm xúc chân thật của mình, nàng nhìn tôi ngây dại, đôi mắt lim dim.
“…Chỉ có mẹ ta mới gọi ta là đáng yêu thôi.” Nàng nở một nụ cười vừa vui vừa buồn ngủ, mà không nghi ngờ gì, nó thật sự rất đáng yêu.
Nếu nàng thường xuyên thể hiện biểu cảm này, ai cũng sẽ đồng ý với tôi.
“Này, Alba đại nhân…” Cô Chidori gọi tên tôi và chậm rãi đứng dậy.
“Ta… ta vẫn luôn chờ đợi một chàng hoàng tử đến rước ta đi.”
Giọng nàng thay đổi, nên có lẽ nàng đang kể về những cảm xúc của mình trước khi trở thành một samurai. Tuy nhiên, tôi lại lo lắng nàng đã uống quá nhiều, nên tôi đứng dậy và nhẹ nhàng xoa lưng nàng. Trong lúc đó, nàng quay người lại phía tôi và nói với đôi môi ẩm ướt.
“Alba đại nhân, ngài có muốn làm ho—Ưegh!”
Cô nàng nôn thốc nôn tháo không chút do dự. Đúng là cô ấy rất chăm chỉ, nhưng cũng vụng về chẳng kém… Khoan đã, giờ đâu phải lúc để phớt lờ thực tại thế này! Mình—mình phải làm sao đây?!
“Haiz, tôi cứ nghĩ con bé có thể ăn mừng tuổi trẻ, nên đã mang rượu quý ra mời, vậy mà lại lãng phí hết cả.”
Tôi đang luống cuống, chẳng biết phải làm gì thì người quản lý xuất hiện bên cạnh, tay cầm giẻ lau, không một tiếng động.
“Tôi sẽ lo chỗ này, cậu đưa cô ấy về phòng nghỉ đi.”
“Xin lỗi, và cảm ơn anh.” Tôi cảm ơn người quản lý rồi cõng Chidori-san đang bất tỉnh lên tầng hai.
“Vậy mà ngay cả Thần Tốc Chidori cũng có lúc say sưa đến thế này sao…?”
“Quan trọng hơn, gã kia chẳng lẽ sẽ lợi dụng tình hình này để làm gì đó à?”
“Tôi ghen tị quá đ—Khoan đã, không, thật đáng khinh bỉ!”
Tôi nghe thấy những tiếng lầm bầm đáng sợ khi bước lên cầu thang. Trời ơi… Lại thêm mấy tin đồn kỳ lạ về mình nữa rồi.
*
Trong lúc sự hỗn loạn diễn ra ở Maiden Vĩnh Hằng, Rufa đang ngồi trong phòng, say sưa đọc một cuốn sách.
“…Không có ở đây.”
Cuốn sách cô đang mở là “Cẩm Nang Quái Vật”, đúng như tên gọi, nó ghi chép mọi loại quái vật có thể gặp trong mê cung, cùng với các phương pháp tấn công hiệu quả và điểm yếu của chúng. Việc thu thập thông tin này đã kéo dài hơn một ngàn năm, là thành quả của các Anh hùng và nhà thám hiểm. Bất cứ ai đọc được những ghi chép này đều có thể giành chiến thắng trước mọi quái vật. Vì đã định trở thành mạo hiểm giả, Rufa đã ghi nhớ tất cả các loại quái vật này, và không có lý do gì để đọc lại nó. Tuy nhiên, vấn đề là việc “không có ở đây”.
“Con quái vật tấn công chúng ta hôm nay… tôi sẽ gọi nó là Thực Vật Ẩn Nấp, nó không có ở bất kỳ đâu trong sách này.”
Mọi ghi chép chưa được đánh dấu trong cuốn cẩm nang này lẽ ra phải dành cho những quái vật có thể gặp ở tầng 7, nhưng dù cô tìm kiếm kỹ đến đâu, cô vẫn không tìm thấy thông tin nào về Thực Vật Ẩn Nấp mà họ đã gặp ở tầng 2.
“Garnet, cậu có tìm thấy gì không?”
Rufa đóng sách lại và quay sang Garnet, người đang tìm kiếm trong một cuốn cẩm nang khác. Tuy nhiên, Garnet chỉ khẽ lắc đầu.
“Không có gì cả. Nó cũng không có trong các ấn phẩm mới hơn.”
Người ta nói rằng các loại quái vật không thay đổi kể từ khi nhà thám hiểm đầu tiên và Hoàng đế đầu tiên mạo hiểm đi sâu vào mê cung. Tuy nhiên, các ấn phẩm mới hơn đã được các nhà nghiên cứu phát hành để bổ sung thông tin. Chẳng hạn, Thực Vật Phóng Lựu có một biến thể khác trông tương tự nhưng chỉ nhắm vào các điểm yếu, được gọi là Thực Vật Bắn Tỉa. Tuy nhiên, đã không có bất kỳ ghi chép mới nào trong suốt một ngàn năm qua. Cuốn sách mà Garnet đang đọc họ vừa mua hôm nay, nhưng nó không hề đề cập gì đến Thực Vật Ẩn Nấp.
“Thật vậy sao… Vậy thì đó chắc chắn là một loại quái vật mới.” Rufa suy luận, nét mặt cô trở nên nghiêm trọng.
Sự xuất hiện của một loại quái vật mới sau một thời gian dài như vậy không thể là dấu hiệu tốt. Hơn nữa, nó còn có sức mạnh ở một đẳng cấp khác so với các quái vật thông thường ở tầng 2.
“Garnet, cậu nghĩ các mạo hiểm giả tầng 2 thông thường có thể đánh bại Thực Vật Ẩn Nấp đó không?”
“Mình không chắc. Mình nghĩ sẽ không dễ dàng như Alba đã làm đâu.” Garnet đáp với vẻ mặt lãnh đạm.
Các mạo hiểm giả tầng 2 thông thường sẽ không thể truyền linh lực xuyên lòng đất. Điều đó chỉ có thể thực hiện được vì Alba có sức mạnh của một mạo hiểm giả tầng 6.
“Nếu chặt đứt tất cả xúc tu nổi lên trên mặt đất, cơ thể thật của nó có thể sẽ lộ diện, nhưng điều đó nghe có vẻ quá khó khăn đối với các mạo hiểm giả thông thường ở cấp độ đó.”
“Chí phải. Chắc hẳn họ cũng bị phục kích tàn sát, giống như bốn người chúng ta đã tìm thấy vậy.” Rufa nhớ lại những mạo hiểm giả mà họ từng đưa tới giáo đường.
Chắc hẳn chúng đã bị con quái vật này, thứ có sức mạnh không tương xứng với tầng của nó, áp đảo hoàn toàn. Chúng đã bị diệt gọn mà chẳng kịp phản kháng.
“Sức mạnh của Thực Thể Ẩn (Hidden Plant) rõ ràng là không hề tầm thường chút nào. Tôi không thể tin đó lại là một con quái vật ở tầng hai.” Rufa nhớ lại cảm giác cổ mình bị siết chặt, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.
“Các quái vật xuất hiện trong mê cung gần như đều được sinh ra để bị các mạo hiểm giả đánh bại.”
Tầng đầu tiên là một ví dụ điển hình. Hầu hết các quái vật mà bạn gặp đều là Kobold hoặc Troll. Tất cả chúng đều có thể bị đánh bại bởi các mạo hiểm giả ở cấp độ tầng đó. Và ngoại trừ Hắc Hiệp Sĩ (Dark Knight) ở tầng sáu, ngay cả những Kẻ Hộ Vệ (guardians) cũng được thiết kế để có thể bị đánh bại nếu tập hợp một nhóm người. Thế nhưng, giờ đây lại xuất hiện một con quái vật phá vỡ mọi quy tắc đã được thiết lập trước đó.
“Liệu tôi có đang suy diễn quá xa không… nếu tôi nói rằng đây có thể là điềm báo cho sự hồi sinh của Tà Thần Hủy Diệt (Evil God of Demise)?”
“Không, em nói đúng đó.” Garnet gật đầu.
Chỉ còn khoảng một năm nữa là hắn hồi sinh, và thật may mắn cho họ khi những dấu hiệu này chỉ mới xuất hiện.
“Điều khiến tôi bực mình nhất là cha mẹ đáng ghét của tôi chẳng buồn xem xét nghiêm túc bằng chứng mới này.”
“Không thể đòi hỏi quá nhiều khi không có kết quả rõ ràng để chứng minh.” Garnet đành phải nói lý lẽ khi thấy Rufa đang tức giận.
Nếu họ thay đổi quan điểm nhanh chóng như vậy, thì họ đã chẳng cử thích khách truy sát Alba và tìm cách chia cắt hai người.
“Tuy nhiên, các mạo hiểm giả có thể cảm nhận được mối nguy hiểm lớn hơn trong tình huống kỳ lạ này.” Rufa vừa tràn đầy hy vọng, lại vừa thất vọng vì không thể tiết lộ mọi chuyện.
Trong một năm nữa, Tà Thần Hủy Diệt đang ngủ say dưới mê cung sẽ sống lại. Rufa đã cân nhắc việc tiết lộ sự thật này cho tất cả mạo hiểm giả. Tuy nhiên, cô lại từ bỏ ý nghĩ đó. Thay vì bị chế giễu, khả năng họ tin cô lại đáng sợ hơn nhiều. Sau cùng, một tình huống thuận lợi mà tất cả mạo hiểm giả cùng nhau chiến đấu vì thế giới chắc chắn sẽ không xảy ra. Đại đa số chắc chắn sẽ bỏ chạy với hy vọng sống sót qua thảm họa. Và một khi những kẻ ẩn mình trong bóng tối biết rằng Đế Quốc đang gặp nguy hiểm, chúng chắc chắn sẽ hành động công khai hơn.
“Dù đau lòng khi phải thừa nhận, lão già đáng ghét đó của tôi cũng không hoàn toàn sai.”
Tuy nhiên, Rufa chỉ chọn cách thứ ba là nỗ lực tập hợp những đồng minh tin tưởng cô, khi cô tìm cách vượt qua mê cung. Hoàng Đế (Emperor) đúng là có đủ tầm ảnh hưởng để thay đổi tình hình, nhưng Rufa không thể mong đợi bất kỳ sự giúp đỡ nào, vì ngài ấy muốn bảo toàn quyền cai trị hơn bất cứ điều gì khác.
“Đánh giá từ hành động của Sir Ox và những người khác, có lẽ họ cũng đã tích cực chống lại chúng ta.”
“Rất có thể.” Garnet dễ dàng hình dung ra điều đó và thở dài. “Nếu cô trở thành anh hùng tầng sáu, Đế Quốc sẽ tìm cách mua chuộc cô chứ không trực tiếp loại bỏ cô.”
“Ả kỹ nữ đã hủy hoại gia tộc đó cũng có thể là thích khách do Đế Quốc thuê.”
Đó là một nhóm mạo hiểm giả tầng sáu nắm giữ sức mạnh có thể đánh bại Hắc Hiệp Sĩ, nhưng lại tan rã vì chất độc của sắc đẹp. Một thích khách như vậy (dù là nam hay nữ) dường như đã tồn tại.
“Những người thuộc Eclair rõ ràng là loại người dùng phụ nữ làm vũ khí.”
“Nếu lần tới tôi gặp họ mà họ không sửa đổi, tôi sẽ tống khứ họ xuống tận địa ngục.”
Rufa nhớ lại gương mặt ba cô gái đã phụ lòng Alba, rồi nở một nụ cười ranh mãnh.
“Chính bọn họ đã khiến Alba-sama chịu hiểu lầm nghiêm trọng đến vậy!”
“Ta nghĩ ngươi tự gây ra thì có.” Garnet lạnh lùng chen vào khi Rufa đang sùi bọt mép vì tức giận.
Cũng vì mấy cô gái đó, Alba giờ nghĩ rằng những cô gái thành thị không bao giờ có thể nảy sinh tình cảm với một tên nhà quê như cậu ta, và điều đó đã khiến cậu ta trở nên "mù tịt" trước những tình cảm và cách tiếp cận đầy lãng mạn của Rufa.
“À-À mà quan trọng hơn…”
“Đánh trống lảng đấy à?”
“Với sự xuất hiện của một con quái vật mới, có lẽ vài mạo hiểm giả sẽ nhận ra mối nguy đang rình rập và có khả năng tham gia cùng chúng ta.”
Cô không thể tiết lộ lý do thật sự của sự cố này, nhưng chỉ cần cung cấp một chút thông tin liên quan, một số mạo hiểm giả chắc chắn sẽ gia nhập đội của họ.
“Ta tuyệt đối tin tưởng vào sức mạnh của Alba-sama, nhưng ta không nghĩ chỉ ba chúng ta có thể đến được Tầng 7.”
Tử thần tuyệt đối đang lang thang trong mê cung, Hắc Kỵ Sĩ, đã tàn sát vô số anh hùng cho đến nay. Rufa không ngây thơ đến mức tin rằng ba người họ có thể tự mình đánh bại con quái vật đó.
“Chúng ta cần ít nhất ba người nữa.”
Như vậy là sáu người. Dù vậy, cơ hội chiến thắng vẫn thấp, nhưng có chừng ấy người đáng tin cậy ở cấp độ Tầng 6 có lẽ là tối đa mà họ có thể tìm được.
“Càng nhiều mạo hiểm giả Tầng 6 thì lại càng rước thêm rắc rối vào thân, dẫu sao thì…”
“Đồng ý.” Garnet gật đầu.
Khi Rufa và Garnet vừa rời khỏi lâu đài, họ đã gọi ba nhóm mạo hiểm giả Tầng 6, và nỗi khổ từ lúc đó khiến cả hai phải thở dài.
“Ta biết rằng chẳng thể đi sâu vào mê cung với một nhân cách bình thường nào, nhưng dù sao đi nữa…”
Với tư cách là một mạo hiểm giả, việc hoạt động ở Tầng 1 hoặc thậm chí Tầng 2 đã đủ để kiếm sống, miễn là bạn không chết, và bạn có thể tích cóp kha khá tiền sau khi về hưu. Khi giao dịch với các mạo hiểm giả Tầng 3 và Tầng 4, họ sở hữu khối tài sản ngang ngửa với các thương gia tài năng, và thường đạt được các cấp bậc cao hơn như kỵ sĩ hay nam tước. Thường thì đó là nơi hầu hết mọi người sẽ dừng lại. Rốt cuộc, Tầng 5 và Tầng 6 là nơi bạn sẽ chạm trán những quái vật như rồng hoặc ác quỷ thượng cấp, những đòn tấn công của chúng có thể tàn phá đến mức toàn bộ cơ thể bạn có thể bị thiêu rụi thành tro hoặc xé xác đến mức bạn có thể biến thành một Kẻ Mất Hồn.
Không ai có thể trách những người đã đổ máu và nước mắt mà sợ rằng mọi nỗ lực của họ sẽ thành công cốc, nên quyết định không đi sâu hơn. Ấy vậy mà, những mạo hiểm giả Tầng 5 và Tầng 6 đã vượt qua nỗi sợ hãi đó để tiếp tục chiến đấu. Chỉ riêng điều đó đã cho thấy tất cả họ đều có một chút "không bình thường".
“Bỏ qua nhóm ‘Kẻ Cướp’ thiên vị và ‘Dũng Sĩ Thánh Nữ Đoàn’ hung hãn, ta đã hy vọng ít nhất ‘Cánh Trắng’ sẽ lắng nghe chúng ta, nhưng…”
Trong số tất cả các mạo hiểm giả Tầng 6, ‘Cánh Trắng’ dường như là nhóm dễ nói chuyện nhất. Đó là lý do Rufa đến đó với một chút hy vọng, nhưng…
“Ai mà ngờ Kanaria lại bắt đầu niệm chú ‘Tử’ chỉ vì ta mỉm cười với thủ lĩnh của họ, Leon…”
“Ta biết gương mặt ngươi sẽ gây rắc rối vào lúc nào đó, nhưng ngay cả ta lúc đó cũng đổ mồ hôi hột.”
Nữ pháp sư đang bốc hỏa vì ghen tuông và sợ hãi khi thấy nguy cơ có một con mèo trộm nào đó cướp đi người đàn ông yêu dấu của mình, điều đó cũng hợp lý thôi, nhưng việc chuẩn bị một phép thuật chết chóc ngay lập tức thì có vẻ hơi quá đáng. Và vị Thánh Kỵ Sĩ kia có lẽ đã phải lo lắng đủ chuyện rồi, điều đó khiến Garnet cảm thấy đồng cảm.
“Dù sao đi nữa, chúng ta cần thêm người. Như ngươi đã nói, chúng ta có thể cần tập hợp những người đã nhận ra mối nguy hiểm này.”
Dẫu biết là một hy vọng hão huyền, nhưng có còn hơn không.
“Thật tình, chẳng lẽ không có nổi một quân cờ nào hữu dụng để ta tùy ý sai khiến sao?” Rufa khẽ thở dài.
“Cậu cứ nói những lời như vậy sẽ rước họa vào thân đấy.”
Garnet nhớ lại khoảng thời gian Éclair và những người khác gia nhập cùng họ. Thế nhưng, Rufa vẫn bình thản đứng dậy, đặt cuốn sổ cẩm nang quái vật lên giá.
“Chuyện đó để sau hãy tính. Giờ chúng ta nên đi báo cáo với Alba-sama trước đã.”
“Phải đó. Với lại, có khi chúng ta còn được ăn bữa tối cùng nhau nữa.”
Vì quá bận rộn với nghiên cứu, cả hai đã quên mất cả việc ăn uống cho tử tế. Thế rồi họ cùng nhau tới Thánh điện Vĩnh Cửu, hỏi người quản lý vệ sinh xem Alba ở đâu, thì…
“À, thằng bé đó vừa đưa tiểu thư Chidori về phòng nó một lúc trước rồi.”
“…Gì cơ?”
“Đấy, ta đã bảo rồi mà, đồ ngốc nhà cậu.”
Rufa đứng chết trân vì kinh ngạc, còn Garnet chỉ biết lắc đầu ngao ngán, bởi điều cô đã cảnh báo Alba cuối cùng cũng xảy ra thật.