Chương 389: (Chapter 389)
ARTHUR LEYWIN
Sống với nỗi sợ hãi thường trực không thể bảo vệ những người thân yêu... tôi đã gần như quên mất cảm giác đó là như thế nào. Ở Alacrya, các trận chiến của tôi hoàn toàn xa cách, tách biệt với bạn bè và gia đình. Đó luôn chỉ là mạng sống của tôi bị đe dọa, hoặc tệ nhất, là mạng sống của những người xa lạ và những người mà tôi, trong phần lớn thời gian vô tình ở đó, coi là kẻ thù.
Giờ đây, khi tôi Thần Hành khỏi bên cạnh Varay, tôi không thể ngừng suy nghĩ về số thương vong tiềm tàng của một cuộc tấn công toàn diện vào Vildorial. Người dân ở đây mệt mỏi và sợ hãi, các Giáo đã vừa hồi phục sau khi suýt chết, và những chiến binh mạnh nhất của chúng ta, những pháp sư như Curtis, Kathyln và Song Giác, không thể chống lại ngay cả tùy tùng, chứ đừng nói đến các Lưỡi Hái.
Một bước Thần Hành nữa đưa tôi từ rìa thành phố xuống hai cấp độ, nơi một loạt cổng vòm mở ra một đường hầm dài, thẳng, đủ rộng cho ba mươi người lùn đi ngang hàng.
Một luồng sát khí tàn bạo, đậm chất thú tính đang tỏa ra từ căn phòng cổng dịch chuyển phía trước, được cố tình phóng ra để công bố sự hiện diện của chúng một cách ồn ào. Tôi kích hoạt Realmheart, và năm luồng mana riêng biệt trở nên rõ ràng, mỗi luồng cháy lên với cường độ ghê rợn mà tôi đã hiểu là mana biến chất bị tha hóa được sử dụng bởi Vritra. Đọc đầu tiên tại " . o r g"
Đắn đo, tôi ngoái đầu nhìn lên tầng cao nhất, nơi chị gái và mẹ tôi đang được che chở cùng hàng nghìn quý tộc người lùn. Cung điện Hoàng gia quá gần.
'Chuyện này chắc chắn có vẻ hơi đáng ngờ đối với tôi,' Regis nghĩ, chia sẻ sự lo lắng tương tự đang khiến tim tôi đập nhanh hơn.
Tôi bước dưới một trong những mái vòm dẫn đến phòng cổng dịch chuyển, đặt tay lên cây cột đá lạnh lẽo. Tất nhiên rồi. Dù sao thì đó cũng là một cái bẫy. Ngay cả khi tôi đánh bại bất kỳ kẻ thù nào đang tỏa ra sát khí khủng khiếp trước mặt mình, vẫn còn những kẻ thù phía sau để cân nhắc. Tôi không biết liệu các Giáo có thể giữ vững phòng tuyến không. Nếu tôi mất quá nhiều thời gian...
Cây cột vỡ vụn trong nắm tay tôi, để lại đầy bụi hồng và mảnh đá. Nhưng chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?
Ném đống hỗn độn xuống đất, tôi bước tới một bước. Và rồi một bước nữa. Và với mỗi bước thận trọng, tôi gạt bỏ một câu hỏi và một nguồn lo lắng khác. Cách chân thật nhất để bảo vệ những người tôi quan tâm là khiến mọi cuộc chiến trở nên nhanh chóng và quyết đoán nhất có thể, và để làm được điều đó, tôi không thể bị xiềng xích bởi sự không chắc chắn của chính mình.
Cuối đường hầm, có một bộ cổng vòm phù hợp được chạm khắc từ một loại đá màu đỏ nhạt. Chúng mở ra một hang động rộng lớn, trống rỗng bao quanh khung cổng dịch chuyển cao ba mươi feet, rộng năm mươi feet, cung cấp đủ không gian để bố trí một đội quân nhỏ nếu cần thiết. Các cột đá màu xám và đỏ đỡ một loạt ban công bao quanh hang động cao ba mươi feet.
Căn phòng được chiếu sáng bởi ánh sáng tự nhiên từ cánh cổng dịch chuyển vẫn đang hoạt động.
Mắt tôi nhanh chóng lướt từ màn hình mờ đục của năng lượng cuộn chảy của cánh cổng đến bốn thi thể người lùn đang chảy máu trước nó, thi thể của họ bị những chiếc gai kim loại màu đen đâm xuyên, rồi đến năm bóng người trải rộng khắp căn phòng.
Bên trong tôi, Regis run rẩy với sự pha trộn giữa mong đợi và năng lượng lo lắng. Tôi cảm thấy những ký ức của Uto trào lên không mời trong tâm trí Regis và lan sang cả tôi. Tôi thấy những người con trai và con gái của những con rắn lớn đã đi theo Agrona từ Epheotus, sự tương tác giữa ma thuật asuran và con người được tinh chỉnh qua hàng trăm thế hệ. Tôi biết những sinh vật này là gì. Windsom đã kể cho tôi nghe về chúng từ rất lâu rồi.
'Các U Linh,' Regis nghĩ, đặt tên cho những binh lính lai ẩn mình của Agrona.
"Mấy người chắc là ban tiếp đón của tôi," tôi nói cộc lốc, quan sát từng bóng người.
Người đứng đầu là một người đàn ông cao lớn, vai rộng. Mái tóc màu nâu đất bồng bềnh phủ quanh những chiếc sừng xoắn ốc dày nhô ra vài inch từ đỉnh đầu anh ta. Anh ta mặc áo giáp xích đỏ bên dưới bộ giáp nửa tấm màu đen lấp lánh với những ký tự bảo vệ.
Đôi mắt khinh thường của anh ta gặp mắt tôi. "Chúng tôi ở đây để loại bỏ mối đe dọa, không phải để tham gia vào những cuộc cãi vã vô vị."
"Ôi thôi nào, Richmal, chúng ta hiếm khi được vui vẻ," một trong những người khác nói, quất những bím tóc vàng dày quanh đầu và nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt thèm khát. "Nếu đúng là tên này đã giết Cadell, chúng ta nên chơi đùa với hắn một chút trước khi tiễn hắn vào cõi quên lãng của cái chết." Giống như Richmal, người đàn ông thứ hai này cũng có đôi mắt đỏ như máu và sừng đen nhánh. Sừng của hắn uốn cong ra ngoài và xuống từ hai bên đầu, gần như chạm lại vào nhau dưới cằm.
Trong khi họ nói chuyện, ký ức Uto của Regis tiếp tục lan truyền qua mối liên kết tinh thần mà chúng tôi chia sẻ. Tôi thấy một ý nghĩ méo mó, nửa vời về người đàn ông tên Richmal đang đứng trên thi thể gầy gò, xám ngoét của một người phụ nữ với mái tóc vàng trắng rực rỡ, xuyên qua đó là hai chiếc sừng đen cong nhẹ nhô ra — một con rồng, tôi chắc chắn về điều đó.
Đôi mắt vàng của cô ấy vô hồn nhìn chằm chằm lên Richmal khi Wraith cúi xuống và giật một chiếc sừng của cô ấy ra khỏi đầu. Tiếng nó gãy vỡ gửi một chấn động tâm linh qua tôi khiến dạ dày tôi quặn lại dữ dội.
Với một cảm giác cấp bách, tôi vươn tới sợi chỉ aether luôn kết nối bộ giáp di vật của Djinn với tôi. Những vảy đen từ từ hiện ra trên cơ thể tôi. Có một trọng lượng và sự mát mẻ dễ chịu khi bộ giáp bao bọc lấy tôi, và tôi cảm thấy sự dâng trào của aether khi lượng nhỏ trong khí quyển bị hút lại gần hơn.
"À, tôi nghĩ hắn muốn trở thành một trong số chúng ta!" một giọng nữ trầm ấm vang lên. "Nhìn mấy cái sừng nhỏ của hắn kìa!" Người nói là một phụ nữ da trắng như đá cẩm thạch trong bộ giáp nặng màu đen. Chỉ có khuôn mặt và đầu cô ấy lộ ra, khoe mái tóc ngắn, xanh sáng được tạo kiểu thành những chiếc gai quanh những chiếc sừng có gờ của cô ấy. Những tia sét rune được xăm ngang đôi mắt đỏ tươi của cô ấy. Ulrike, tôi biết, tên cô ấy hiện ra từ dòng ý thức không kiểm soát của Regis.
"Cadell chắc phải say xỉn mật hoa cổ đại mới để cái tên gầy gò yếu ớt này đánh bại mình."
Giọng nói khàn khàn bò ra như côn trùng từ bóng tối và chui vào tai tôi, khiến tóc gáy tôi dựng đứng. Tôi lần theo nó đến một Wraith mà áo choàng của hắn sẫm màu với những vết cháy, mũ trùm đầu kéo nửa lên trên cái đầu hói của hắn. Hai chiếc sừng như dao găm nhô ra từ trán hắn. Blaise. Màu đỏ tươi của đôi mắt hắn bị ngắt quãng bởi những đốm đen dường như trôi nổi trên bề mặt, trùng khớp với những mảng xám tro sẫm màu hơn làm hỏng làn da lạnh lẽo, trắng như đá cẩm thạch của hắn.
Bên cạnh hắn, Alacryan thứ năm ẩn mình một nửa trong những bóng tối sống động. Tôi bắt gặp những vệt tóc đen như than đá cuộn tròn thành sừng trên đỉnh đầu cô ấy và đôi mắt đỏ máu sẫm màu được bao quanh bởi làn da xám đen. Valeska.
"Đủ rồi," Richmal ra lệnh, giọng nam trung trầm ấm của hắn lấn át những giọng nói khác. "Ngươi đang tự hạ thấp mình đấy." Một sợi roi xoắn bằng chất lỏng màu xanh đậm, bốc mùi hôi thối rung chuyển xuất hiện trong nắm tay hắn, và hắn nhìn thẳng vào mắt tôi. "Chúng ta sẽ không lãng phí hơi sức vào ngươi nữa, kẻ thấp kém."
Cùng lúc đó, tôi kích hoạt Thần Bước. Căn phòng dịch chuyển trong một tia chớp tím, và tôi xuất hiện ngay bên cạnh và phía sau Richmal. "Tùy các người," tôi nói, triệu hồi một thanh kiếm aether và vung nó ra sau.
Căn phòng bùng nổ trong hỗn loạn.
Những chiếc gai sắt đen bắn ra từ mặt đất để làm chệch hướng lưỡi kiếm của tôi, và một luồng gió đen dường như bao bọc Richmal. Tôi cảm thấy lưỡi kiếm aether chạm đích, sau đó cơn gió cuốn mục tiêu của tôi đi. Một lát sau, hắn xuất hiện lại ở phía bên kia căn phòng so với tôi, áo giáp của hắn bị xé rách và máu rỉ ra từ vết thương ở sườn. Đọc đầu tiên tại " . or g"
Kẻ thù này rất nhanh, và chúng phối hợp với nhau hiệu quả đến hoàn hảo. Tôi không thể giữ lại bất cứ điều gì chống lại chúng.
Regis, lưỡi kiếm.
Mana cô đọng trong bụi và bóng tối lơ lửng trong không khí, và một vòng gai sắt đen thò ra từ hư không để đâm vào mặt và lõi của tôi. Sử dụng Realmheart để cảm nhận sự hình thành của đòn tấn công, tôi né sang một bên, xoay người và cúi xuống tránh những chiếc gai, chém xuyên qua những chiếc tôi không thể né.
Một bóng ma hình thành từ ngọn lửa đen vươn tới tôi, những móng vuốt lửa linh hồn cào xước áo giáp của tôi. Thanh kiếm của tôi xoay tròn, vung ra nhắm vào cổ họng bóng ma. Ngay trước khi nó chạm vào, Regis tiếp cận thanh kiếm, và lưỡi kiếm thạch anh tím mỏng bùng cháy thành ngọn lửa tím sẫm.
Hủy diệt nuốt chửng bóng ma, không để lại gì, ngay cả một chút mana.
Cả năm đối thủ đều đang di chuyển, niệm chú. Những lá chắn gió đen và lửa linh hồn di chuyển cùng với họ, biến căn phòng thành một địa ngục.
Hai luồng lửa đen và chất lỏng sền sệt, sủi bọt phun vào tôi từ các hướng khác nhau. Tôi nhảy lên, nắm lấy lan can ban công và lật mình lên đó. Kim loại bị xoắn lại khi tôi Lướt Vụt đi lần nữa, xé toạc dưới lực di chuyển của tôi, rồi rít lên và tan chảy khi một đám mây lửa linh hồn đuổi theo sau tôi.
Căn phòng trở nên một mảng mờ tối khi tôi di chuyển gần như ngay lập tức về phía mục tiêu tiếp theo của mình, Wraith tóc xanh, Ulrike. Tôi chỉ có một khoảnh khắc ngạc nhiên khi đôi mắt đỏ tươi của cô ấy dõi theo tôi, lá chắn của cô ấy dịch chuyển lên để chặn đòn tấn công của tôi ngay khi cây thương của cô ấy hạ xuống vị trí để bắt lấy đà của tôi và sử dụng nó chống lại tôi.
Lưỡi kiếm Hủy diệt va chạm vào lá chắn cao lớn của cô ấy, được bao bọc trong một lớp vỏ dày đặc của tia sét xanh đen. Cây thương được triệu hồi của cô ấy đập vào áo giáp của tôi như một cái dùi cui, ngay phía trên lõi của tôi.
Một luồng năng lượng thuần khiết chấn động căn phòng khi cả hai chúng tôi bị hất văng ra bởi lực va chạm đồng thời. Tôi loạng choạng, tiếp đất bằng chân, và chỉ có một khoảnh khắc để nhìn thấy ngọn lửa tím bao trùm lá chắn của cô ta trước khi những xúc tu axit quấn quanh chân tôi. Tôi chém xuống, và Hủy Diệt xé tan phép thuật.
Đám mây lửa linh hồn đuổi kịp tôi, nhấn chìm tôi trong một màn sương đen đặc quánh của ngọn lửa sôi sục cố gắng ép mình vào mũi và miệng tôi. Tôi bùng nổ ra ngoài với một luồng aether không nhắm mục tiêu, làm vô hiệu hóa ngọn lửa.
Mặt đất rung chuyển dưới chân tôi khi một người đá chưa hoàn chỉnh được tạo thành từ hàng trăm chiếc gai đan xen xé toạc những viên gạch granit và vươn tới tôi. Tôi lùi một chân về phía sau trên những viên gạch vỡ khi những móng vuốt có gai chỉ túm lấy bụi, sau đó vung lưỡi kiếm Hủy Diệt một, hai, ba lần.
Ngọn lửa tím bùng lên khắp người đá, khiến nó vỡ vụn và cháy rụi. Đọc đầu tiên tại " . o r g"
Mana màu xanh lục cô đọng dưới chân tôi, và tôi né người về phía sau ngay khi sàn nhà bắt đầu rỉ ra chất lỏng độc hại, sền sệt. Một cơn lốc gió đen buộc tôi phải né lần nữa trong khi làm chệch hướng một tia sét ba chạc bằng lưỡi kiếm Hủy Diệt và giải phóng một luồng aether để đẩy lùi những đám mây lửa linh hồn.
Có quá nhiều kẻ địch, và chúng để lại cho tôi quá ít kẽ hở giữa các đòn tấn công kết hợp để tôi có thể phản công. Khi tôi xoay người để tránh cơn lốc xoáy đang thổi mạnh, tôi cân nhắc khả năng của mình. Tôi cần tối đa hóa khả năng di chuyển và cân bằng lại tình thế.
Cảm nhận Regis đang theo dõi suy nghĩ của mình, tôi chuẩn bị động tác, nén aether vào nắm đấm cho đến khi xương bắt đầu đau nhức.
Thần Bước lóe lên, và tôi đứng ở phía bên kia căn phòng, ngay bên trong những lối vào hình vòm.
Thanh kiếm aether biến mất, cũng như mối liên kết của tôi với Regis và thần chú Hủy Diệt.
Duỗi cánh tay ra, tôi phóng luồng năng lượng.
Ulrike và Wraith tóc bím, Ifiok, biến mất trong một hình nón aether màu tím cuồn cuộn. Nó cũng nhấn chìm cổng dịch chuyển tầm xa phía sau họ, và khung cổng vỡ tan với âm thanh như tiếng sấm sét. Đá cứng đổ xuống trong một làn sóng lấp lánh như pháo hoa khi nó tan rã. Năng lượng lỏng mờ đục của chính cổng dịch chuyển xoáy mạnh do sự thất bại của nó, sau đó rít lên và biến mất.
Ít nhất thì chúng sẽ không thể đưa thêm quân tiếp viện bằng cách đó.
Ulrike hạ lá chắn xuống, thứ đã bị rỗ và cháy sém do Hủy Diệt. Những chữ rune màu đỏ tươi cháy sáng rực rỡ trên bề mặt kim loại mờ của nó. Ifiok bước ra từ phía sau cô ta, bím tóc của hắn bốc khói và một chiếc sừng bị nứt. Thịt ở bên má hắn bị xé rách và chảy máu.
Giờ thì, tôi gửi đi.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Regis bùng nổ hiện hình giữa hai người, hoàn toàn hiển lộ dạng Hủy Diệt của mình trong một luồng aether. Bị bất ngờ, hai Wraith bị thân hình đồ sộ của cậu ấy đánh bật sang một bên, và hàm răng khổng lồ, vuông vắn đầy những chiếc răng sắc như dao cạo của cậu ấy nghiến chặt vai và cánh tay của Ifiok bị thương. Sức hủy diệt lóe lên giữa những chiếc nanh của cậu ấy, những cạnh lởm chởm cắt và xé khi chúng nhảy múa trên làn da tái nhợt của Ifiok.
Đồng thời triệu hồi một thanh kiếm và truyền aether vào từng cơ bắp, gân và khớp, tôi Bước Nổ, mũi kiếm đâm thẳng vào thái dương Ulrike.
Và chìm vào một biển đau đớn và bẩn thỉu.
Không khí đã biến thành một chất lỏng axit giống như thạch hút tôi vào và hấp thụ động lượng của Bước Nổ của tôi. Nó rít lên và nổ lách tách khi aether của tôi cố gắng đẩy lùi nó, nhưng chất ăn mòn đó đang tấn công mọi inch cơ thể tôi cùng lúc. Mắt tôi bỏng rát và bộ giáp di vật run rẩy khi axit ăn mòn cấu trúc của nó.
Mặc dù tôi không thể nhìn xuyên qua lớp bùn, nhưng với Realmheart đang hoạt động, tôi có thể cảm nhận vị trí của năm kẻ thù, và ngay cả thuật mana loại Suy Tàn của chúng cũng không thể ngăn cản tôi tìm thấy các đường dẫn aether. Tập trung qua cơn đau, tôi truyền aether vào thần chú và kích hoạt Thần Bước, xuất hiện lại ngay phía sau Blaise. Đọc đầu tiên tại " . o r g"
Với tốc độ kỳ lạ, Wraith hói đầu chuyển hướng luồng lửa linh hồn của hắn khỏi Regis, người mà ba kẻ khác đã đẩy lùi vào một bức tường cong, và vào một lá chắn giữa chúng tôi. Cùng lúc đó, tôi hình thành một thanh kiếm và chém ngang sườn hắn. Aether rung chuyển trước lửa linh hồn. Lưỡi kiếm của tôi rung lên với sức mạnh của hai thế lực đối lập, sau đó chìm xuyên qua lá chắn của hắn và chém ngang cổ họng hắn.
Blaise cố gắng hét lên nhưng chỉ khạc ra máu. Đôi mắt đỏ đục của hắn nheo lại thành một tiếng gầm gừ đau đớn, sau đó gió đen bao bọc hắn và kéo hắn ra khỏi tôi.
Những móng vuốt của cùng loại mana gió Suy Tàn cào vào tôi và nắm lấy cổ tay tôi. Tôi buông thanh kiếm và đẩy aether vào tay mình, củng cố hàng rào bảo vệ cho đến khi nó phát sáng như những chiếc găng tay ánh sáng thạch anh tím có thể nhìn thấy quanh những chiếc găng tay có móng vuốt của tôi, rất nhiều aether tích tụ đến nỗi những xương nhỏ trong tay tôi bắt đầu đau nhức.
Gió cào cấu để cố gắng nắm lấy, nhưng không thể nắm được aether.
Cảm thấy nhiều phép thuật khác nhắm vào mình, tôi thực hiện một động tác cắt sắc bén bằng một bàn tay đeo găng, giải phóng lượng aether tích tụ trong một vòng cung rộng, uốn lượn để nuốt chửng loạt phép thuật đang truy đuổi.
Một tiếng hú đau đớn, giận dữ vang lên cùng với âm thanh lửa đốt cháy không khí, những chiếc gai đen trồi lên từ mặt đất và tia chớp giáng xuống.
Khắp căn phòng, Hủy Diệt bùng nổ từ Regis. Một luồng gió nóng, như mũi nhọn của một ngọn lửa đang lao tới, làm khô nhanh chóng những giọt mồ hôi đọng trên trán tôi, và tất cả các phép thuật đang hoạt động trong vùng lân cận đều bị đốt cháy như lá khô.
"Valeska!" Ulrike hét lên, giọng nói đều đều của cô ta bị xuyên thủng bởi một mũi nhọn sợ hãi không thể kiềm chế.
Trong chớp mắt, tôi bao quát căn phòng.
Regis đang ở phía xa của căn phòng, bị đâm xuyên vài chỗ bởi những chiếc gai màu xanh đen của tia sét rắn chắc. Đá xung quanh cậu ta đã bị Hủy Diệt gặm mòn hai mươi feet theo mọi hướng, và những ban công phía trên cậu ta đã sụp đổ. Hàm của cậu ta há hốc, những sợi nước bọt đặc quánh chảy ra giữa hàm răng, và đôi mắt sáng của cậu ta hoàn toàn tập trung vào con mồi.
Trên sàn nhà ngay phía sau đống đổ nát, Valeska đang lê mình đi bằng một tay trong khi triệu hồi một lá chắn gió dày giữa cô ta và Regis. Một phần tóc đen của cô ta và những đầu sừng đã bị cháy rụi, và khuôn mặt cô ta đầy những vết bỏng rộp xấu xí. Một chân đã mất từ đầu gối.
Ulrike đang lơ lửng hai mươi feet trên mặt đất, một trận mưa đạn tia sét xanh đen bắn ra từ đầu ngón tay cô ta xuống Regis. Một số bị đốt cháy trong Hủy Diệt trước khi chạm tới cậu ta, nhưng không phải tất cả, và cậu ta không hề cố gắng tự vệ.
Ifiok đang ở trên ban công phía sau tôi. Một cánh tay xương xẩu, không có thịt thõng xuống vô dụng bên hông hắn, và phần thịt cổ hắn bị rách toác, chảy dịch. Bàn tay còn lại của hắn đang vẫy vẫy khi hắn triệu hồi hàng chục chiếc gai đen từ mặt đất để phóng khắp phòng theo mọi hướng, cẩn thận lượn lờ quanh đồng minh khi chúng nhắm mục tiêu cả Regis và tôi.
Blaise đã di chuyển đến ngay bên ngoài một loạt khung vòm mở ra vào căn phòng. Hắn được bao quanh bởi một trường năng lượng hình bầu dục của lửa linh hồn đang lập lòe, các đầu ngón tay ấn vào cổ họng. Những ngọn lửa linh hồn màu tím nhạt nhảy múa bên trong vết thương khi thịt liền lại, trong khi những đám mây lửa được triệu hồi tiếp tục cháy trong không khí giữa chúng tôi khi hắn cố gắng bao phủ tôi trong sức mạnh của mình.
Richmal đang điều khiển một số xúc tu dài bằng chất lỏng axit màu xanh đậm đã sôi lên từ giữa các viên gạch granite. Vết thương ở sườn hắn đã lành, và ngay cả bộ giáp của hắn cũng dường như đã tự sửa chữa. Một trong những xúc tu của hắn quấn quanh eo Valeska và giúp kéo cô ta đi trong khi hai chiếc khác bắt đầu quấy rối Regis, nhắm vào cổ và chân của cậu ta. Đọc đầu tiên tại " . org"
Trong khi đó, ba chiếc nữa lao vào tôi, cắt ngang không khí như roi và phun chất nhờn axit ra mọi hướng.
Sử dụng Thần Bước, tôi di chuyển ra khỏi trung tâm cơn bão phép thuật đến ban công, rồi lại rời đi ngay lập tức khi đám mây lửa của Blaise xuyên qua không khí về phía tôi.
Hàm của Regis đang nghiến chặt những xúc tu ăn mòn một cách giận dữ khi tôi xuất hiện lại đứng trên Valeska. Một thanh kiếm aether hình thành trong tay tôi chĩa xuống, và tôi đâm vào lõi của cô ta. Cô ta thốt ra một tiếng kêu chói tai đột ngột ngắt lại khi bị xúc tu quanh người giật mạnh ra xa. Lưỡi kiếm của tôi khoét một lỗ khói ở sườn cô ta và tảng đá granit bên dưới.
Một chiếc gai sắt khổng lồ hiện ra từ bóng tối của chính tôi và đâm thẳng lên. Tựa lưỡi kiếm vào cẳng tay, tôi nắm lấy đà của chiếc gai và để nó đẩy tôi bay lên không trung, tránh xa những xúc tu đang vươn tới. Xoay tròn, tôi làm chệch hướng một tia sét đã bật ra từ Regis, rồi hạ cánh ngay trước mặt cậu ấy. Lưỡi kiếm aether quét qua những sợi dây leo đang quấy rối cậu ấy, và sau đó là những sợi đang đuổi theo tôi, nhưng nhiều phép thuật khác đã ập đến chúng tôi.
'Đi đi,' giọng nói trầm thấp, nửa điên loạn của Regis vang lên trong đầu tôi. Sức Hủy Diệt đang dâng trào trong cậu ấy, tích tụ như dung nham trong miệng núi lửa, và nó sắp vỡ tung.
Nhảy lên, tôi đặt một chân vào cạnh của một cái gai đang mở rộng và Burst Step theo sau Valeska, lưỡi kiếm aether của tôi rạch xuyên qua những viên gạch granit trên sàn theo một đường thẳng về phía cô ta và Richmal.
Phía sau tôi, một luồng Hủy Diệt bao trùm căn phòng, xóa sổ mọi thứ nó chạm vào. Nhưng tôi tập trung vào việc tìm kiếm Valeska. Cô ta dường như hoạt động như Lá Chắn của nhóm, che giấu, bảo vệ họ, và thậm chí di chuyển họ khi cần thiết. Không có cô ta, những người còn lại sẽ bị phơi bày.
Richmal cố gắng lặp lại thủ thuật bắt tôi giữa lúc Burst Step, nhưng tôi đã sẵn sàng. Lưỡi kiếm aether vung lên cùng lúc căn phòng mờ đi hai bên, và tôi chém xuyên qua phép thuật của hắn và đâm sầm vào hắn bằng vai trước.
Hắn bị hất văng khỏi chân, đập vào bức tường ngoài của căn phòng, và tất cả các phép thuật của hắn đều tắt ngấm trong giây lát.
Valeska đã tự mình đứng dậy bằng một đầu gối sau khi Richmal cứu cô ta. Mặc dù bị thương nặng, cô ta vẫn đang niệm chú, bao quanh mình bằng một lực đẩy trong khi cắt vào tôi bằng những lưỡi hái sắc bén của không khí cô đọng. Tôi xoay người và né tránh những đòn tôi không thể chặn bằng nắm đấm bọc aether, rồi, khi tôi gần như ở trên cô ta, tôi triệu hồi Thần Bước.
Nhảy lên, những tia sét tím hoang dại chạy dọc theo cánh tay tôi khi tôi đấm xuống thái dương cô ta từ vị trí mới. Một tiếng xương vỡ vang lên khi nắm đấm của tôi chạm vào, và rồi mọi thứ chìm vào bóng tối.
Đôi cánh đen bao bọc lấy mặt tôi, vỗ và quay cuồng, giật tôi theo mọi hướng. Với bàn tay vẫn còn bọc aether, tôi cào ngón tay xuyên qua phép thuật, xé nát nó. Nhưng đến khi tôi có thể nhìn lại được, Valeska đã bị đưa đi mất.
Triệu hồi lại lưỡi kiếm, tôi nhảy về phía Richmal đang gục ngã, vung kiếm vào gáy hắn đang không phòng bị. Một bóng đen xanh bay về phía tôi từ bên cạnh, đâm sầm vào tôi và đẩy tôi chệch hướng. Thanh kiếm của tôi chém lên và xuyên qua cả áo giáp phủ rune và thịt.
"Blaise, đưa Valeska trở lại," giọng nam trung vang dội của Richmal gầm gừ khi hắn đứng dậy. Vẻ mặt hắn căng thẳng, mái tóc rối bù bết vào đầu và nhuộm màu đỏ nâu.
Ulrike trượt chân dừng lại cách tôi mười feet, kẹp tôi giữa cô ta và Richmal. Máu đang chảy ra từ chân cô ta, dường như gần như bị đứt lìa ở đầu gối. Cô ta tựa mình vào chiếc khiên cao lớn của mình, đặt giữa chúng tôi, và chĩa một ngọn giáo được triệu hồi vào mặt tôi, gầm gừ, sự tự tin lơ là của cô ta đã biến mất.
Một tiếng hú man rợ làm rung chuyển hang động, và Regis nhảy vào từ bên cạnh, những bàn chân khổng lồ của cậu ấy đập Ulrike xuống đất. Đọc đầu tiên tại " . o r g"
Hàng chục mũi phi tiêu xanh lục ốm yếu bay ra từ tay Richmal, găm vào sườn Regis. Tôi nhìn luồng mana xanh đậm thấm vào cậu ấy, lưu thông khắp mạch máu chỉ trong vài giây.
Lửa lỏng chảy qua các kênh của tôi khi tôi hút aether từ lõi, xuống cánh tay và vào lòng bàn tay, nơi nó tích tụ cho đến khi áp lực buộc nó phải bùng nổ ra ngoài, bao trùm hang động trong ánh sáng tím và nhấn chìm Richmal.
Có một tia chớp, và một luồng tĩnh điện xanh đen làm nhiễu loạn không khí xung quanh Regis. Cậu ấy gầm lên, thở ra một luồng Hủy Diệt, nhưng tĩnh điện bay vòng quanh và tránh xa ngọn lửa trước khi kết tụ lại như một máy chém phía trên cậu ấy. Cùng lúc đó, Ulrike bị giật ra khỏi dưới cậu ấy bởi tia sét trong tay cô ta.
Tĩnh điện di chuyển qua cơ thể Regis như một chiếc cưa, chia cắt gọn gàng thịt, xương và thậm chí cả aether. Người bạn đồng hành của tôi tru lên khi phần thân trên to lớn, dốc lưng của cậu ấy bị tách làm đôi, nửa sau loạng choạng trên đôi chân ngắn hơn, dày hơn, nửa trước chật vật giữ thăng bằng khi cậu ấy vụng về lao tới con mồi.
Cơn thịnh nộ gần như không thể kìm nén và nhu cầu giải phóng Sức Hủy Diệt của Regis va chạm vào tôi qua mối liên kết của chúng tôi, giao tranh với bản năng sinh tồn của cậu ấy và một cảm giác bất an hiện sinh đầy tuyệt vọng.
Một con dao sắc như dao cạo của sự hoảng loạn xé toạc ruột gan tôi, và tôi chỉ có thể dõi theo cảnh tượng kinh hoàng khi tôi vật lộn để xử lý xung đột nội tâm của Regis cùng với những cảm xúc bị kìm nén của chính mình. Tôi bỏ lỡ luồng mana đang kết tụ từ bóng tối phía trên ngay trước khi một chiếc gai mỏng như ngọn giáo từ cây cột gần nhất đâm thẳng vào mặt tôi.
Tôi xoay người vào giây cuối cùng, hứng đòn vào một bên đầu được bọc giáp nơi những chiếc sừng mọc ra. Chiếc gai vỡ vụn, và một mảnh vỡ dài một foot xoắn trong không khí và đâm vào má tôi. Tôi cảm thấy nó cào vào xương khi nó lệch xuống để đẩy ra khỏi đáy hộp sọ của tôi.
Lực va chạm hất tôi lùi lại vào một cây cột đỡ, nơi tôi dựa vào một lúc, choáng váng, một tay cào cấu vào phần gốc gai lởm chởm nơi nó nhô ra khỏi mặt tôi.
Mặt đất vỡ vụn dưới chân tôi, khiến tôi quỵ một gối xuống một vũng bùn cháy. Hàng chục chiếc gai sắt đen đan xen trên vũng bùn tạo thành một mái vòm sắc cạnh, ghim tôi vào chất độc mà tôi đã có thể cảm thấy nó đang rút cạn sức lực khi tấn công hệ thần kinh của tôi. Những chiếc gai siết chặt, ép tôi lún sâu hơn vào chất lỏng sền sệt. Phổi tôi co thắt, và tôi cảm thấy tim mình đập lỗi nhịp.
Mái vòm sắt phát sáng với ánh sáng xanh đen, và hàng trăm tia điện bắt đầu phóng qua lại giữa nó và vũng bùn. Cơ thể tôi cứng đờ. Tâm trí tôi tê liệt vì sốc khi chất lỏng tiếp tục ăn mòn áo giáp của tôi. Khi tôi cố gắng sử dụng Thần Bước, tôi không thể cảm nhận được nó. Tôi không thể cảm thấy bất cứ điều gì ngoài nỗi đau mana đang tấn công mọi dây thần kinh trên toàn bộ cơ thể.
"Bây giờ, khi hắn bị kẹt rồi! Valeska, báo cáo với Đại Hoàng Thượng, thông báo cho hắn—" Đọc đầu tiên tại " . or g"
Tai tôi ù đi và những vì sao bùng nổ sau đôi mắt nhắm nghiền của tôi và cơ bắp tôi bắt đầu co thắt khi tôi đẩy lùi những chiếc gai, nhưng không mấy hiệu quả. Tôi mất hết cảm giác về lời nói của Richmal, chỉ biết rằng những Wraith đang la hét lẫn nhau. Mặc dù tôi không thể hiểu chúng nói gì, nhưng sự tuyệt vọng trong giọng nói của chúng thì rõ ràng.
Những hạt mana sét dị biến xanh đen lóe lên và nổ lách tách khi chúng va chạm vào những đốm tím tạo nên lớp chắn aether của tôi. Mana xanh đậm rít lên và đào sâu vào aether trước khi bốc hơi. Mana đất dị biến xám nâu nứt vỡ và vỡ tan chống lại lớp chắn tím.
Qua một khe hở giữa những chiếc gai, tôi thấy Regis, hay phần còn lại của cậu ấy. Người bạn đồng hành của tôi chỉ còn lại một sợi aether mỏng manh bị mắc kẹt trong một cái lồng mana của Ulrike. Tôi có thể cảm nhận được cậu ấy, nhưng chỉ rất yếu ớt, cháy bỏng, ý thức của cậu ấy đang lùi dần theo từng khoảnh khắc khi ngày càng nhiều tinh chất aether của cậu ấy cạn kiệt chỉ để duy trì hình dạng yếu ớt của mình.
Tôi vươn tay về phía cậu ấy, cố gắng kéo cậu ấy về phía mình chỉ bằng sức mạnh ý chí, nhưng cậu ấy không phản ứng, không thể thoát khỏi phép thuật đang thiêu đốt cậu ấy thành tro bụi.
Thời gian dường như chậm lại, gần giống như khi tôi có thể sử dụng Vô Hiệu Tĩnh Lặng trước đây. Đột nhiên, tôi có thể cảm nhận sức nặng của tất cả mana đang va chạm với aether của mình, nhìn thấy cách các hạt uốn cong, gợn sóng và nhảy nhót như một thể thống nhất, hình dạng của từng phép thuật riêng lẻ, cách chúng được hình thành, mục đích của chúng, những đường may siêu hình kết nối chúng lại với nhau.
Mana dệt lại thành một hình dạng được hình thành bởi ý chí của người thi triển, trong khi aether vừa chứa mana vừa xác định hành vi tự nhiên của nó, nhưng cũng di chuyển để phù hợp với sự đi qua của mana, hai lực lượng khớp vào nhau như ánh sáng và bóng tối. Tôi không thể tin rằng mình đã không nhìn thấy điều đó trước đây.
Bàn tay tôi run rẩy khi tôi vươn vào sự hỗn loạn. Xuyên suốt nó, sự tương tác của ánh sáng và bóng tối ẩn dụ — mana và aether — dịch chuyển và di chuyển, luôn luôn cùng nhau, đồng thời phối hợp và đối lập. Và, giữa chúng, một loại màn chắn ngăn cách ánh sáng và bóng tối.
Ngón tay tôi co giật. Màn chắn dịch chuyển. Aether quấn quanh mana và gạt nó sang một bên.
Những chiếc gai đan xen đang ghim chặt tôi bung ra, lơ lửng trong không khí xung quanh tôi. Chúng run rẩy, không chắc chắn, ý chí của Ifiok thúc đẩy chúng theo một mục đích, nhưng dòng aether lại đẩy lùi chúng, định nghĩa lại những gì mana được phép làm.
Một mạng lưới điện nhảy từ gai này sang gai khác, kêu răng rắc đầy đe dọa, những sợi tua vươn ra về phía tôi, bị lệch hướng, và bị tái hấp thụ vào tổng thể, không thể đánh xa hơn những gì aether cho phép.
Vũng axit tách ra, phân tán, và tránh xa tôi. Đọc đầu tiên tại " . o r g"
Khi tôi từ từ đứng dậy, đôi chân tôi run rẩy vì phải gắng sức áp đặt ý chí của mình lên aether, và thông qua aether, lên mana. Kẻ thù vây quanh tôi, nhưng không còn sức mạnh thể chất của sự tự tin và vẻ mặt kiêu ngạo của chúng.
Thay vào đó, tôi thấy những đôi mắt đỏ hoe trên những khuôn mặt xám xịt tái nhợt vì sợ hãi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash