Chương 391 (Chapter 391)
BAIRON WYKES
Tôi gần như có thể cảm nhận được những dây thần kinh căng thẳng của Varay đang hoạt động bên cạnh mình. Ở phía bên kia, dấu hiệu mana của Mica chỉ là một tiếng vọng yếu ớt. Tuy nhiên, cả hai Lances vẫn đứng vững trước một kẻ thù đáng sợ. Một làn sóng tự hào củng cố quyết tâm của tôi.
Tôi rất vui khi được sát cánh cùng những chiến binh này để bảo vệ quê hương mình. Mỗi người trong chúng tôi đều đã đối mặt với cái chết chắc chắn dưới tay một asura. Nhìn đi chỗ khác, tôi dán chặt ánh mắt sẵn sàng vào hai Lưỡi Hái đang lơ lửng phía trên, không cho phép bất kỳ nỗi sợ hãi nào len lỏi vào tim.
Tiếng cười tàn nhẫn vang vọng khắp hang động, dội từ phiến đá này sang phiến đá khác, lớn dần như áp lực trước một cơn giông bão.
“Chán thua chưa? Các ngươi đã thua rồi!” Lưỡi Hái tóc trắng, trông như bù nhìn mà tôi đã làm bị thương, hét xuống chúng tôi, giọng nói vui đùa trước đây của cô ta giờ đây đầy vẻ đe dọa và tàn nhẫn. “Các ngươi không cảm thấy sao?”
Ở rìa xa của hang động, một áp lực khủng khiếp đang dội ra từ các bức tường thành từng đợt sắc bén, nhiều nguồn mana và sát ý tê liệt đang va chạm vào nhau với sức mạnh của những chiếc chùy đập vào một hộp sọ trần trụi.
Ngay cả từ xa như vậy, cảm giác đó cũng khiến các ngón tay tôi yếu đi khi nắm chặt cán cây giáo đỏ.
“Nhưng làm ơn, đừng ngừng chiến đấu,” Lưỡi Hái tiếp tục, tiếng gầm gừ của cô ta dịu đi khi cô ta trở lại với phong thái đùa cợt đen tối của mình. Ngọn lửa đen tím đang thiêu cháy vết thương mà tôi đã gây ra cho cô ta, xóa nó đi như thể nó chưa từng tồn tại. “Sẽ thật đáng thất vọng nếu cuối cùng cũng có cơ hội chiến đấu trong cuộc chiến mà các Lances hùng mạnh lại bỏ cuộc sớm như vậy.”
Nói chỉ để Mica và tôi nghe thấy, Varay nói, “Mica, niệm chú phòng thủ, giữ chân chúng, đánh lạc hướng chúng. Bairon, tập trung vào việc giáng đòn bằng cây giáo kinh khủng đó. Chúng ta có cơ hội nếu chúng ta có thể cắt đứt dòng mana của chúng, dù chỉ trong chốc lát.”
“Phải, đúng tinh thần đó,” Lưỡi Hái nói, đột nhiên phấn khích. “Cứ âm mưu đi. Tôi không thể chờ đợi để nhét cây giáo bị nguyền rủa đó vào—”
“Đủ rồi, Melzri,” Lưỡi Hái tóc tím xen vào, giọng nói của cô ta chảy ra như bùn qua không khí. “Hãy kết thúc chuyện này trước khi các Wraiths đến.”
Lưỡi Hái mà tôi đã chiến đấu, Melzri, tỉnh táo lại. “Tất nhiên, Viessa. Ấn tượng tốt và tất cả những thứ đó.”
Ngay cả đối với các giác quan tăng cường của tôi, Melzri chỉ là một vệt mờ ảo khi cô ta bất ngờ bay vào giữa chúng tôi. Tôi chỉ có đủ thời gian để kéo cây giáo của mình lên vị trí phòng thủ trước khi đòn đánh của cô ta giáng xuống. Cú đánh khiến tôi trượt lùi lại, bàn chân tôi đào những rãnh dài trên sân.
Cô ta vung một thanh kiếm dài, cong ở mỗi tay. Một thanh xoáy theo gió đen, thanh kia xoáy theo lửa tối. Cả hai lưỡi kiếm vung ra cùng lúc, một nhắm vào sườn Varay, thanh kia nhắm vào cổ Mica. Các đòn tấn công bị chệch hướng bởi đá và băng, và các Lances khác để bản thân bị đẩy lùi bởi lực tác động, rồi bay lên không trung.
Một cơn lốc xoáy đen tối đang hình thành phía trên chúng tôi khi Viessa thi triển một phép thuật khủng khiếp, nhưng sự chú ý của tôi đổ dồn vào Melzri.
Cô ta không đuổi theo những người khác, mà xoay người một lần nữa và phóng thẳng vào tôi.
Băng từ mặt đất vươn lên quấn quanh tứ chi cô ta, và bụi đất lún xuống một cách bất thường khi trọng lực giữa chúng tôi trở nên nặng hơn gấp mấy lần. Lưỡi Hái giật mạnh giữa cú bổ nhào, và tôi né sang một bên rồi kéo giáo lên. Lưỡi kiếm của cô ta va vào cán giáo, và tôi phản công bằng một loạt những cú đâm nhanh như chớp nhưng đều bị lưỡi kiếm của cô ta gạt sang một bên.
Phía trên tôi, mọi thứ trở thành bóng tối gào thét, và tôi mất hút Varay và Mica.
Melzri là một cơn lốc xoáy của thép cháy, cắt xé, nhảy múa, xoay tròn và tấn công với lực và tốc độ không tưởng, hai lưỡi kiếm dường như đến từ mọi hướng và góc độ cùng lúc khi tôi chật vật chỉ để giữ cây giáo của mình ở giữa chúng tôi.
Cô ta đã đùa giỡn với tôi trước đó, tôi nhận ra với một sự chắc chắn đến buồn nôn. Chỉ chờ đợi Lưỡi Hái kia kết liễu Varay và Mica. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ giáng được đòn đánh buộc cô ta phải tạm thời rút lui.
Gạt bỏ những suy nghĩ luẩn quẩn, vô ích này, tôi tập trung vào Lưỡi Hái và vũ khí của cô ta, để bản thân chìm vào trạng thái cực kỳ tập trung cần thiết để sử dụng hiệu quả Xung Lực Sấm Sét.
Mana thấm vào mọi khớp thần kinh trong cơ thể tôi. Nó lóe lên trong tâm trí tôi, tăng cường cả suy nghĩ và phản ứng của tôi lên nhiều lần.
Cả hai thanh kiếm của cô ta đều chém về phía tôi, một thanh vào đầu gối phải của tôi, thanh kia vào khuỷu tay trái của tôi. Thay vì vung vẩy điên cuồng để chặn cả hai đòn cùng lúc, tôi nghiêng người theo chúng, nhận thức tăng cường của các giác quan được tăng cường bằng sét cho phép tôi đẩy cơ thể mình về phía trước giữa hai đòn đánh. Cái đệm vai của tôi đâm sầm vào mặt Lưỡi Hái.
Nó giống như chạy bổ nhào vào một con đa man sắt.
Sét chạy khắp người tôi, ngưng tụ thành một điểm duy nhất trên cánh tay tôi, rồi bùng nổ ra ngoài với đủ lực để đẩy Melzri bay ngược trở lại. Kiếm của cô ta khép lại quanh tôi như một cái kéo.
Tôi lăn người về phía trước, gần vũ khí của cô ta đến mức tôi cảm thấy lửa liếm vào gáy mình.
Khi tôi đứng dậy, Melzri đang lao về phía tôi, đã hồi phục hoàn toàn, cơ thể cô ta xoay tròn và những lưỡi kiếm của cô ta quay quanh cô ta như một cái máy tuốt lúa.
Mặt đất nứt ra dưới chân tôi khi tôi phóng mình lùi lại với một luồng sét cô đặc khác. Kéo người lại, tôi ném ngọn giáo asura bằng tất cả sức mạnh của mình.
Melzri xoay mình trong không trung, uốn lượn như gió quanh ngọn giáo. Các giác quan tăng tốc của tôi hầu như không kịp nhận ra khi cô ta buông vũ khí của mình và cố gắng tóm lấy của tôi trong không khí.
Cơ thể cô ta giật mạnh bạo. Sự duyên dáng và chính xác trong chuyển động của cô ta đột nhiên trở thành một mớ hỗn độn của các chi khi ngọn giáo kéo cô ta sang một bên và khiến cô ta quay tròn, đâm sầm và lộn nhào trên mặt đất. Cô ta biến mất cùng với tiếng đá vỡ vụn vào một trong những tòa nhà đổ nát.
Ngọn giáo đỏ quay một vòng cung rộng và bay về tay tôi, nhưng tôi đã di chuyển để rút ngắn khoảng cách giữa tôi và Lưỡi Hái.
Với một lời nguyền rủa, cô ta ném đi một phần lớn bức tường đã đổ sập lên mình, tạo cho tôi một cơ hội hoàn hảo. Tôi nhắm vào lõi của cô ta, dùng cả hai tay thúc ngọn giáo xuống.
Đòn phản công của cô ta chỉ là một vệt mờ, ngay cả khi Xung Lực Sấm Sét đang hoạt động. Lưỡi kiếm được bọc gió nhảy lên đỡ cú đâm của tôi, và đầu giáo cắm sâu vào tảng đá bên cạnh cô ta. Gần như cùng lúc đó, có thứ gì đó cháy rát khắp lưng tôi, và rồi thanh kiếm lửa của cô ta cũng lại nằm trong tay cô ta. Khi tôi rít lên đau đớn và chạm vào vệt lửa ngang lưng, cô ta tung một cú đá vào ngực tôi.
Hang động uốn éo và rung lắc khi tầm nhìn của tôi cố gắng điều chỉnh với chuyển động giật lùi đột ngột. Tôi lờ mờ nhận thức được việc đâm sầm vào và xuyên qua một thứ gì đó rất cứng, rồi sau đó, tôi nằm ngửa.
Phía trên tôi là đám mây bão đen đang xoắn vặn, gầm rống. Bên trong đám mây, tôi có thể lờ mờ cảm nhận được hai Lances kia đang vật lộn chống lại Lưỡi Hái thứ hai. Họ đang dựa vào tôi, vào vũ khí asura mà Arthur đã tặng cho tôi, và tôi cần phải đứng dậy, giúp đỡ họ, chiến đấu.
Nhưng ngọn lửa đã ngấm vào máu tôi.
Tôi biết ngay lập tức. Dù bao nhiêu thời gian trôi qua, tôi sẽ không bao giờ quên cuộc chạm trán khốn khổ đó với Lưỡi Hái, Cadell, trong lâu đài bay, hay cảm giác nằm đó, bất lực như một đứa trẻ sơ sinh khi phép thuật của hắn ăn mòn sự sống của tôi từ bên trong.
Tôi tưởng tượng những ngọn lửa thật sự đang sống trong máu mình, mỗi nhịp đập thình thịch điên cuồng của tim tôi lại lan truyền ngọn lửa.
Melzri xuất hiện phía trên tôi, cử động của cô ta rất chuyên nghiệp. Một cánh tay buông thõng hơn cánh tay kia, nhưng khi tôi nhìn, cô ta xoay nó cho đến khi cánh tay khớp lại vị trí cũ. Cô ta nhìn tôi một cách tò mò, đôi mắt xuyên qua da thịt tôi và vào máu thịt tôi.
“Cảm giác thế nào?” Lời nói của cô ta nhẹ nhàng, gần như cung kính. “Nói cho ta biết, và ta sẽ đẩy nhanh sự diệt vong của ngươi.”
Tôi cười khẩy chế nhạo, rồi cơ thể tôi co giật và lưng tôi ưỡn cong vì đau đớn, từng thớ cơ căng cứng. “Nó… giống hệt như tôi nhớ,” tôi hổn hển nói qua hàm răng nghiến chặt. Cơn co giật dịu xuống, và tôi hít vào vài hơi sâu, đau đớn. “Tôi phải mất hàng tháng trời mới lấy lại được sức lực sau khi kẻ kia đổ lửa vào người tôi.”
Ánh mắt cô ta sắc bén hơn, và cô ta nghiêng người về phía tôi, lưỡi kiếm bọc gió ấn vào áo giáp của tôi. Đôi mắt cô ta mở to, và một cơ bắp ở má cô ta run rẩy khi cô ta cố nén một nụ cười điên dại. “Nói tiếp đi…”
Tôi nhìn vào đôi mắt cô ta có màu như máu đông. Bên ngoài, tôi bình tĩnh. Thanh thản. Tôi đã chấp nhận cái chết của mình—một lần nữa. Nhưng bên trong, trận chiến thực sự đang diễn ra.
“Cơ thể tôi không còn cảm thấy là của riêng mình, trong một thời gian dài,” tôi tiếp tục, nội tâm tập trung vào việc kiểm soát sự giải phóng mana của mình. “Lực lượng xa lạ này đã ở bên trong nó, và ngay cả sau khi nó biến mất, nó đã để lại một dư lượng mà tôi không thể rửa sạch khỏi linh hồn mình.”
Mép kiếm của cô ta trượt trên áo giáp của tôi, chìm sâu vào đó với tiếng rít nhỏ của kim loại chạm kim loại. “Ngươi có một cách dùng từ đẹp bất ngờ đấy, Lance. Nói hết đi, và ta sẽ giải thoát ngươi khỏi nỗi đau này.” Cô ta cắn môi dưới khi chờ đợi, tràn đầy mong đợi.
“Tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ lành lại, thực sự là vậy. Thời gian làm Lance của tôi đã kết thúc. Tôi bị nguyền rủa phải sống lay lắt như một cái xác rỗng tuếch của chính mình trước đây.” Mắt cô ta nhắm lại khi lưỡi kiếm từ từ tách lớp da sau áo giáp của tôi rồi đến lớp thịt bên dưới. “Nhưng tôi đã có rất nhiều thời gian để nghĩ về điều đó, Scythe. Tôi đã lên kế hoạch, và tôi đã hy vọng.”
“Ngươi đã hy vọng điều gì, Lôi Chúa?”
Áp lực chậm rãi, đều đặn đi xuống. Cảm giác thép cọ xát xương, và rồi…
“Rằng, một ngày nào đó, một tên Alacryan ngu ngốc nào đó sẽ đủ ngu ngốc để thử điều đó với tôi một lần nữa,” tôi gầm gừ.
Mắt cô ta lóe sáng mở ra, phản chiếu tia sét trắng cháy ra từ nhiều vết thương nhỏ của tôi khi tôi hoàn thành việc thi triển phép thuật mà tôi đã thiết kế cho chính khoảnh khắc này.
Cơn thịnh nộ của Lôi Chúa, tôi thầm niệm trong đầu, gần như thở hổn hển vì nhẹ nhõm.
Với tất cả tốc độ của mình, Melzri không thể phản ứng đủ nhanh.
Thay vì rút lui, cô ta nghiêng người vào lưỡi kiếm của mình, và tôi cảm thấy nó cọ xát vào mép xương ức của tôi khi nó cắn sâu. Tia sét tràn ngập cơ thể tôi—máu tôi—chạy dọc theo thanh thép và vào người cô ta. Tôi có thể cảm nhận từng hạt mana khi nó tấn công các dây thần kinh của cô ta, va chạm dọc theo cánh tay và vào thân mình cô ta.
Cô ta bị hất văng khỏi chân, rồi đâm sầm vào một bức tượng của một vị lãnh chúa người lùn cổ đại. Ông ta đổ xuống đất thành từng mảnh, khuôn mặt nứt nẻ của ông ta nhìn lên tôi một cách buồn bã.
Tôi bay khỏi mặt đất theo cô ta, được bao bọc bởi những xúc tu sét vươn tới.
“Tôi không thể nào thoát khỏi cái cảm giác lửa cháy trong máu mình,” tôi nói khi Melzri tự đẩy mình bật dậy khỏi mặt đất và bay lên không trung. Hai lưỡi kiếm lại nhảy vào tay cô ta. Một cánh tay bị cháy đen đến khuỷu tay. “Thế nên tôi đã học cách biến máu mình thành sét!”
Tôi nhấn mạnh từ cuối cùng này bằng cách tập trung vào vết thương sâu trên ngực mình. Một tia sét chói lòa bùng nổ ra từ tôi. Melzri đưa cả hai thanh kiếm lên để làm chệch hướng vụ nổ, và một lá chắn gió lửa bao quanh cô ta. Tia sét cô đặc lại và tích tụ nơi hai phép thuật va chạm, lớn dần và lớn dần cho đến khi áp lực xé tan mana.
Vụ nổ khiến cả hai chúng tôi bay ngược trở lại, lăn lộn trong không trung như những chú chim non mới nở rơi khỏi tổ.
Bên trong tôi, ánh sáng trắng nóng bỏng đang vật lộn chống lại bóng tối nuốt chửng. Mỗi tĩnh mạch và động mạch đều kêu gào vì căng thẳng, nhưng tôi đang thắng thế. Phép thuật cô ta sử dụng rất đặc biệt, được thiết kế để ăn mòn máu sinh lực của tôi. Không có gì để đốt cháy, linh hồn lửa đang mờ dần.
Nắm giữ chuyến bay chao đảo của mình, tôi điều chỉnh lại và sẵn sàng cây giáo, để mana chảy quanh nó, thấm nhuần nó trong một lớp vỏ năng lượng điện.
Đám mây đen phía trên tôi gợn sóng, và một thân hình người lùn nhỏ bé rơi ra khỏi đó, va chạm mạnh xuống mặt đất gần đó. Tôi liếc nhanh nhìn Mica một cái để đảm bảo cô ấy vẫn còn thở, rồi gồng tay chuẩn bị ném. Nhưng, Melzri đã biến mất.
Với âm thanh như tiếng băng mỏng vỡ tan, đám mây phía trên vỡ vụn. Bóng tối được thay thế bằng những bông tuyết trắng bay lượn khi nó biến thành một trận bão tuyết, và tôi có thể nhìn thấy toàn bộ khung cảnh trận chiến đang diễn ra phía trên.
Varay và Viessa đều đứng yên, mỗi người đối mặt với người kia khi họ lơ lửng cách mặt đất hàng trăm bộ, trận chiến của họ hoàn toàn là cuộc đối đầu của ý chí và ma thuật.
Tuyết của cơn bão được tạo ra đang rơi vào trong về phía Viessa. Bên trong đó, hình dạng của những người lính có vũ trang và mặc áo giáp được hình thành từ những bông tuyết đang bay xé và chém xung quanh cô ta. Những lưỡi hái gió đen phản công, bảo vệ và phá hủy những chiến binh được triệu hồi nhanh chóng như cách Varay có thể tạo ra chúng.
Vài pháp sư đã tập trung dọc theo những con đường quanh co uốn lượn quanh hang động, và đồng loạt họ bắt đầu gửi những phép thuật lao vút về phía Viessa.
Helen Shard đang bắn những mũi tên ánh sáng rực cháy từ một phía của hang động cùng với nhóm mạo hiểm giả của cô ấy ở phía sau, mỗi người đều thi triển và ném ra những phép thuật của riêng mình.
Từ một gờ đá khác, anh em nhà Earthborn đang phóng những mũi giáo đất sét sắc nhọn như măng đá vào Lưỡi Hái. Bên cạnh họ, Curtis và Kathyln Glayder đều đang niệm chú phòng thủ dưới dạng những tấm khiên băng và những tấm lửa vàng rực. Hang động rung chuyển bởi tiếng gầm của sư tử thế giới của Curtis.
Điều chỉnh mục tiêu, tôi ném ngọn giáo asura.
Nó vẽ nên một vệt sáng đỏ rực xuyên qua hang động, bay thẳng về phía trái tim Viessa.
Tôi cảm nhận được luồng mana bùng lên và lùi lại một bước giật cục, đầy sét. Những xúc tu điện đang cuộn trào quanh tôi vươn tới hai thanh kiếm đang chém vào cổ tôi.
Không đủ.
Gió đen và lửa cắt xuyên qua sét trắng. Thép lóe lên một cách thèm khát.
Melzri đã hiện ra từ trong bóng tối ngay bên cạnh tôi. Khuôn mặt cô ta là một mặt nạ tập trung cao độ.
Rồi ánh sáng bị bóp méo, không khí cứng lại và biến thành tinh thể đen quanh tôi, và trong chốc lát tôi bị mắc kẹt, toàn bộ cơ thể bị bao bọc trong một lớp vỏ kim cương đen.
Hai lưỡi kiếm vang lên trên phép thuật bảo vệ, cắm vào viên kim cương và mắc kẹt lại.
Xuyên qua lớp pha lê mờ đục, tôi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của Melzri xoay tròn khi một cái bóng nhỏ hơn vung một cây búa quá khổ lao vào cô ta từ bên cạnh. Tôi cảm nhận được từng cú đánh của cây búa rung lên qua mặt đất bên dưới tôi khi hai người trao đổi từng đòn. Tôi cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong lõi mana của Mica khi cô ấy cố gắng hết sức.
Dù Viessa đã dùng phép thuật gì lên cô ấy thì nó cũng khiến cô ấy suy yếu. Cô ấy gần như sắp bị phản phệ.
Cấu trúc tinh thể giam giữ tôi vỡ tan.
Mica đang nằm trên mặt đất, Melzri đè lên cô ấy. Bàn tay của Lưỡi Hái quấn trong những dải lửa đen, và mỗi cú đánh đốt cháy một lớp thịt của Mica, khiến khuôn mặt cô ấy nứt nẻ và chảy máu.
Tôi dồn hết sức mạnh của Cơn thịnh nộ của Lôi Chúa và lao tới, vòng tay ôm chặt Lưỡi Hái. Tia sét cuộn quanh cả hai chúng tôi, ghim chặt cô ta vào tôi khi tôi kéo cô ta ra khỏi hình dạng nằm sấp của Mica. Sự tuyệt vọng tiếp thêm sức mạnh cho tôi, và tôi vẫn giữ chặt mặc dù sức mạnh của Melzri đang dâng trào trong vòng tay tôi, đe dọa làm tôi tan vỡ.
Cơ thể cô ta bùng cháy. Hồn lửa va đập vào lớp năng lượng bao bọc cơ thể tôi và kiềm chế cô ta.
Tôi bắt đầu run rẩy.
Tôi không thể giữ Lưỡi Hái lâu được.
Rồi mana của tôi vụt tắt như một ngọn nến bị dập tắt.
Tôi loạng choạng lùi lại, Melzri vẫn trong vòng tay tôi. Hồn lửa của cô ta đã biến mất.
Cùng nhau, chúng tôi ngã xuống.
Khi tôi nằm ngửa, chờ đợi cơn đau ập đến, tôi thấy những gì đang xảy ra phía trên.
Varay đang suy sụp, gần cạn kiệt sức lực. Viessa đang thắng trong cuộc chiến ý chí, đẩy lùi đội quân do Varay triệu hồi, những đường gió đen sắc bén cắt càng ngày càng gần nơi Varay lơ lửng.
Một mũi tên xuyên qua lớp phòng thủ của Viessa và găm vào đùi cô ta.
Rồi cơn đau ập đến.
Tôi hít một hơi hổn hển. Một lỗ máu đã bị xé toạc ở hông tôi ngay dưới xương sườn. Không có mana chảy qua các kênh của tôi để bắt đầu chữa lành vết thương, tôi cảm thấy toàn bộ sức mạnh của nó. Nằm vắt ngang tay tôi, Melzri cứng đờ người, và bàn tay cô ta ấn vào xương sườn ngay dưới ngực, nơi một vết thương giống hệt đã bị xé toạc trên áo giáp và thịt của cô ta.
Không có mana, tôi không còn cảm nhận được cây giáo, thứ đã quay trở lại với tốc độ tối đa trong khi tôi vật lộn với Melzri. Biết rằng tôi không thể ra đòn, tôi đã làm điều duy nhất có thể: giữ chặt cô ta và để vũ khí của tôi đến với chúng tôi.
Hai thanh kiếm của Melzri nằm cách đó vài mét, nơi chúng rơi ra từ phép thuật Hầm Kim Cương Đen khi nó thất bại. Tôi cố gắng lăn người sang một bên, một tay vươn ra, nhưng mỗi dây thần kinh trong cơ thể tôi đều bùng lên đau đớn.
Cảm nhận được cử động của tôi, Melzri vặn người nhìn tôi. Như thể chuyển động chậm, nắm đấm của cô ta siết chặt, và cô ta đấm vào vết thương hở ở hông tôi. Cả hai chúng tôi đều hét lên đau đớn.
Phía trên, có điều gì đó đang xảy ra. Tôi chớp mắt vài lần, nghĩ rằng có lẽ đó là cơn mê sảng của chính mình, nhưng khi tôi nhìn lại, nó vẫn đang xảy ra.
Những bóng tối đang hợp nhất xung quanh Viessa và tạo thành những bản sao của cô ta. Một bản sao thành hai, rồi bốn, rồi tám, cho đến khi bầu trời tràn ngập những ảo ảnh của cô ta. Bất cứ nơi nào tôi nhìn, phép thuật đều xuyên qua những bản sao ảo ảnh.
Melzri lại cử động. Cô ta lật người và đá một chân qua tôi, cưỡi lên bụng tôi. Tay cô ta vươn tới cổ họng tôi. Tôi nắm lấy cổ tay cô ta và cố gắng vặn chúng theo cách này hay cách khác để đẩy cô ta ra khỏi tôi, nhưng tôi thiếu sức mạnh. Cả hai cánh tay chúng tôi đều run rẩy vì nỗ lực.
Qua vai cô ta, những bản sao của Viessa đang mờ đi rồi rõ lại, biến mất từng cái một, không khí xung quanh chúng run rẩy với một loại tĩnh điện đen. Rồi, chỉ còn lại Varay và Viessa.
Đột nhiên nhiều phép thuật hơn tìm thấy mục tiêu của chúng. Một đội cận vệ người lùn đã xuất hiện, bỏ lại bất kỳ vị trí nào mà họ phải canh gác, và đang phóng phép thuật, lấp đầy bầu trời bằng những vật thể bay. Viessa dường như bị sốc khi một mũi tên xuyên qua cánh tay cô ta, rồi lảo đảo và suýt ngã khi một tảng đá lớn gấp đôi cô ta đâm sầm vào cô ta từ bên cạnh. Miệng cô ta đang mấp máy, nhưng không có âm thanh nào phát ra.
“Chính là nó!” Varay hét lên, giọng cô ta vang vọng chiến thắng khắp hang động. “Chúng ta đang làm cô ta suy yếu. Tập trung hỏa lực! Dùng hết sức của các ngươi!”
Melzri đột nhiên thả lỏng và hai cánh tay chúng tôi bật sang hai bên. Đầu cô ta lao xuống và đập vào mũi tôi với tiếng "thịch" nặng nề. Tầm nhìn của tôi mờ đi trong chốc lát, và rồi những ngón tay cô ta siết chặt lấy cổ họng tôi.
“Ngươi thực sự đã làm ta bất ngờ.” Lời cô ta được nghiến ra từ kẽ răng. Tôi kéo cổ tay cô ta, nhưng hai cánh tay tôi yếu ớt và mệt mỏi rã rời. “Có vẻ như các Lances đã học được một vài mánh khóe kể từ khi chiến đấu với Cadell. Chuyện này gần như… đã… vui…” Bàn tay cô ta siết chặt hơn khi nói, và tôi có thể cảm nhận hơi nóng trong đó, sự rung động của mana cô ta đang sống lại.
Cùng lúc đó, lõi mana của tôi rung lên khi hiệu ứng trấn áp mana của cây giáo bắt đầu biến mất.
Có thứ gì đó di chuyển gần đó. Một cử động nhỏ, nhưng tôi thấy ánh lấp lánh của một con mắt đá quý đen tuyền.
Ngay khi bàn tay Melzri bùng cháy với linh hồn lửa, những tia sét cô đặc tuôn qua tay tôi và chạy dọc cánh tay cô ta. Tôi điều khiển dòng điện để nhắm mục tiêu và vô hiệu hóa cơ bắp của cô ta, nhằm làm cô ta tê liệt. Cơ thể cô ta co giật, hai chân co thắt và đào sâu vào vết thương của tôi.
Các ngón tay cô ta siết chặt cổ họng tôi.
Linh hồn lửa của cô ta ăn mòn da thịt tôi.
Rồi một cây búa lớn hơn cả tôi đập vào bên đầu cô ta, đánh cô ta ngã xuống đất. Trước khi Melzri kịp phục hồi, một đòn khác giáng xuống, rồi một đòn nữa, đóng chặt Lưỡi Hái vào đá như đóng đinh.
Mana tràn ngập cơ thể tôi, truyền sức mạnh vào cơ bắp và làm dịu đi nỗi đau từ vết thương. Tôi chậm rãi đứng dậy.
Phía trên, Viessa lùi lại, bao quanh mình bằng những tấm khiên bóng tối, không còn có thể chống lại hàng loạt đòn tấn công.
Ngọn giáo ở gần đó, nửa chìm trong sàn đá. Tôi khẽ ra hiệu, nó giật mạnh bật ra và bay về tay tôi.
Vũ khí của Mica ngừng rơi. Thở hổn hển, cô ấy loạng choạng lùi lại khỏi cái hố mà cô ấy đã đập thành hình trên nền sân. Tôi giơ ngọn giáo lên, chuẩn bị kết liễu Melzri.
Nhưng cái hố đã trống rỗng.
Một tiếng khúc khích thoát ra từ đôi môi bầm tím và chảy máu của Mica. “Nghiền nát cô ta rồi, hừm.” Rồi cô ấy gục xuống.
Tôi đỡ lấy cô ấy và đặt cô ấy xuống đất. Cây búa được triệu hồi tan biến, ý chí của cô ấy không thể giữ hình dạng vũ khí được nữa.
“Ít nhất thì Varay có vẻ đang thắng,” cô ấy nói, đôi mắt giãn ra nhìn chằm chằm vào trận chiến phía trên.
Tôi biết Melzri vẫn ở đây, ẩn mình trong ảo ảnh, nhưng tôi không thể không dõi theo ánh mắt của Mica. Cô ấy nói đúng. Ngay cả hệ thống phòng thủ của Viessa cũng đang run rẩy, những tấm khiên rung chuyển và nứt vỡ khi Lưỡi Hái liên tục tái tạo chúng.
Mũi tên, đá, đạn gió, giáo băng, những luồng lửa, và hàng tá phép thuật khác đều tập trung vào Lưỡi Hái, nhưng sự chú ý của tôi lại đổ dồn vào Varay.
Cô ấy đang phóng những lưỡi kiếm băng cong về phía Viessa, hết cái này đến cái khác, mỗi cái đều chìm vào một lá chắn bóng tối trước khi vỡ tan và biến mất. Cô ấy có một vẻ mặt dữ dội, kiên quyết khi đồng thời chỉ đạo các cuộc tấn công và phóng ra những phép thuật của riêng mình.
Nhưng tôi không thể gạt bỏ cảm giác có điều gì đó không ổn.
Nhìn kỹ hơn, tôi quan sát cách các phép thuật của cô ấy di chuyển, và cảm nhận sự va chạm của tất cả mana đó trong không khí.
Nhịp tim tôi tăng vọt.
Varay không có dấu hiệu mana.
“Một ảo ảnh,” tôi hổn hển nói, đối mặt với ánh mắt bối rối của Mica.
“Hả?” Mắt Mica mất tiêu cự, rồi nhắm lại. “Ôi, cảm giác tệ quá. Tôi nghĩ mình sẽ… nằm đây mà chết thôi.”
Tôi nhìn từ Mica sang Varay—Varay thật, bị bao phủ trong vỏ bọc của Viessa, đang bị nghiền nát dưới làn sóng lửa phép thuật—rồi nhìn lại. Với Melzri vẫn còn lảng vảng xung quanh, để Mica một mình có thể đồng nghĩa với cái chết của cô ấy, nhưng Varay đang mất dần sức lực, bị bạn bè và binh lính của chính mình xé nát…
“Nguyền rủa tất cả các ngươi vì đã cho ta cảm xúc,” tôi gắt lên, nhấc cơ thể bất tỉnh của Mica lên khỏi mặt đất và vắt qua vai, rồi bay lên không trung. Tôi giữ cây giáo sẵn sàng phòng trường hợp Melzri định tấn công bất ngờ một lần nữa, nhưng không có gì xảy ra.
Khi bay đi, tôi cố gắng điều chỉnh nét mặt, gạt bỏ sự tức giận sang một bên và để nỗi sợ hãi thật sự trỗi dậy. Tôi nghĩ về Virion, người đã ẩn mình kể từ khi đến Vildorial, và gia đình tôi, và lượng mana khổng lồ vẫn đang dâng trào dữ dội về phía cổng dịch chuyển, nơi Arthur đang ở, và bia mộ xa xăm đang bao bọc thi thể của Aya.
Và… tôi cho phép bản thân cảm nhận nó. Để… sụp đổ. Dù chỉ trong chốc lát.
Nước mắt trào ra, và một cục nghẹn khó chịu ở cổ họng. Tôi bay chậm rãi, đi một đường vòng để tránh đi vào giữa Varay và tất cả những phép thuật đang bay về phía cô ấy. Xuyên qua bức tường khiên, hình dạng Viessa của cô ấy nhìn tôi một cách than vãn, đầy hy vọng, và tôi có thể thấy cô ấy đã gần như thất bại đến mức nào.
Tôi phớt lờ cô ấy. Tôi không có lựa chọn nào khác.
Thay vào đó, tôi tiếp cận Varay mà tôi có thể nhìn thấy, lớp da ảo ảnh bao bọc Viessa như một tấm khiên.
Cô ấy nhìn tôi một cách thận trọng, đôi mắt lướt qua khuôn mặt tôi, nán lại trên những giọt nước mắt làm ướt má tôi, và cô ấy thư giãn. “Cô ta sắp xong rồi. Nếu cần thì lùi lại đi. Tôi sẽ kết thúc chuyện này.”
“V-Varay,” tôi nói, giọng nghẹn lại. “Là Mica. Cô ấy đang chết.”
Varay-Viessa liếc nhìn Mica. “À. Thật… không may.” Cô ta nheo mắt, nhìn kỹ hơn. “Cô ấy đang thở—”
Tôi thúc giáo asura.
Môi cô ta co lại lộ hàm răng trong một tiếng gầm gừ hung tợn, và cô ta quay người tránh đòn, những đòn tấn công của cô ta đã chuyển từ Varay thật sang tôi.
Ngọn giáo, nhắm vào lõi mana của cô ta, chém rộng, suýt nữa chỉ chạm vào vạt áo choàng của cô ta.
Cô ta nắm lấy cán giáo bằng một tay và chém ngang thân tôi bằng tay kia, tạo ra một vệt đen trên áo giáp của tôi. Máu phun ra từ vết chém, bắn tung tóe lên khuôn mặt nhợt nhạt của Varay giả.
Tôi giật mạnh ngọn giáo và phóng một luồng sét dọc theo cán.
Tia lửa nhảy múa giữa các ngón tay của Viessa, và bàn tay cô ta co giật.
Cán giáo trượt khỏi tay cô ta, và lưỡi giáo tạo một đường mỏng trên lòng bàn tay cô ta.
Cô ta rít lên, và đôi mắt cô ta mở to. Cô ta cào cấu không khí trong cơn hoảng loạn tột độ.
Những ảo ảnh biến mất. Across the cavern from us, Varay co ro sau những tấm khiên băng, chảy máu từ hàng chục vết thương, dấu hiệu mana của cô ta run rẩy yếu ớt.
“Dừng lại! Ngừng bắn!” Helen Shard hét lên, nhưng giọng cô ta bị át đi bởi tiếng ồn của trận chiến. Phép thuật vẫn tiếp tục bắn phá vị trí của Varay.
Viessa đang rơi xuống, miệng cô ta há hốc trong một tiếng hét câm lặng. Không còn khả năng tự vệ.
Nhưng Varay cần tôi.
Mặc cho máu đang chảy nhanh và nóng từ vết thương trên thân mình, tôi vẫn bay lên, chắn ngang đường đi của các phép thuật và phóng ra một tia sáng chói lòa từ đầu ngọn giáo. Tất cả các pháp sư đang tập trung vào Varay đều giơ tay lên hoặc quay đi, và đợt tấn công bị phá vỡ, dù chỉ trong chốc lát.
“Dùng đôi mắt chết tiệt của các ngươi đi!” Tôi hét lên, lùi về vị trí bảo vệ trước Varay.
Xa phía dưới, thi thể của Viessa vẫn đang rơi xuống. Tôi nín thở.
Một hình bóng tóc trắng bay ra từ giữa hai cấu trúc cấp một và đỡ Lưỡi Hái giữa không trung, và tôi thở hắt ra một lời nguyền rủa.
“Trận chiến này chưa kết thúc!” Tôi hét lên với các pháp sư đang bối rối, tập trung vào Curtis Glayder, người mà tôi quen biết hơn những người còn lại. Tôi chỉ vào nơi hai Lưỡi Hái đang lao đi vùn vụt dưới hang động. “Chúng ta cần—”
Tôi bị gián đoạn bởi tiếng đá vỡ tan khi một phần bức tường hang động sụp đổ.
Các binh lính Alacryan được bảo vệ bởi những rào chắn mana trong suốt bắt đầu ùa vào.
“Đến chỗ vỡ!” Varay ra lệnh, xoay người và tập trung mana.
Melzri và Viessa lơ lửng dừng lại phía trên đội quân đang tràn vào thành phố. “Các ngươi chưa thắng!” Melzri hét lên, mặt cô ta tái mét và đau đớn. “Các ngươi chỉ đang thua từ từ thôi, Lances!”
Như để nhấn mạnh điều này, cả hai Lưỡi Hái bùng cháy với ngọn lửa đen pha tím, và vết thương của họ biến mất. Những luồng gió xoáy đen tối đã bắt đầu hình thành lại xung quanh Viessa khi mana của cô ta trở lại. Bên dưới họ, hàng chục nhóm chiến đấu nhanh chóng vào vị trí.
Mica cựa quậy, nhưng không tỉnh dậy. Varay trông như thể có thể rơi khỏi không trung bất cứ lúc nào. Các đồng minh của chúng tôi tái nhợt và run rẩy khi sự bối rối nhường chỗ cho nỗi kinh hoàng trước các cuộc tấn công của họ nhằm vào Varay.
Xa xa, tôi nhận ra những dấu hiệu chiến đấu từ hướng cổng dịch chuyển đã ngừng lại. Tuy nhiên, tôi không thể tự mình hy vọng vào chiến thắng của Arthur.
Có sự hỗn loạn xung quanh khi Varay vẫn đang cố gắng tổ chức lại số quân mà chúng tôi có. Một số đang kêu gọi quân tiếp viện. Vài người lính lùn quay đầu bỏ chạy.
Tôi bay về phía trước xuyên qua sự hỗn loạn và đối mặt với ánh mắt đỏ ngầu của Melzri. “Hôm nay, ta đã thấy nỗi sợ hãi trong mắt một Lưỡi Hái. Thế là đủ rồi.”
Cô ta lắc đầu, mái tóc sáng màu đung đưa quanh cặp sừng đen, và mỉm cười. “Ít nhất ngươi sẽ chết một cách dũng cảm, Lance.”
“Alacryan.” Giọng Viessa cắt ngang mọi tiếng ồn khác như một lưỡi dao cạo. “Tiến lên—”
Một tia sáng tím chiếu rọi cấp độ cao nhất của hang động. Toàn bộ thế giới dường như dừng lại, mọi âm thanh và chuyển động đều ngưng bặt.
Đứng ở rìa con đường cao gần cung điện, Arthur Leywin mặc áo giáp vảy đen viền vàng với sừng mã não cong xuống từ hai bên đầu như một Vritra. Anh ta bừng cháy với ánh sáng tím, mái tóc vàng bồng bềnh như bị tích điện, những ký tự sáng chói màu tím cháy dưới mắt anh ta.
Anh ta bước tới, gần hơn mép vực, và mỗi bước chân là tiếng trống trận. Âm thanh đó dâng lên trong lồng ngực tôi, khiến tim tôi đập thình thịch và máu chảy cuồn cuộn với adrenaline.
Mặt khác, kẻ thù co rúm lại. Các pháp sư Alacryan lùi lại, co cụm sát sau lá chắn của họ, ánh mắt sợ hãi chuyển sang các Lưỡi Hái.
Các Lưỡi Hái dường như mờ đi. Làn gió cắt da xung quanh Viessa chậm lại. Mana xung quanh vũ khí của Melzri nhấp nháy rồi tắt hẳn.
Cả thành phố dường như nín thở.
Từ từ, Arthur giơ một cánh tay lên. Trong tay anh ta, anh ta cầm một chiếc sừng đen rộng, cong như sừng cừu núi. Anh ta ném nó qua mép vực, và nó dường như rơi xuống chậm một cách bất thường, xoay tròn hết lần này đến lần khác.
“Agrona đã làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của ta,” anh ta nói, giọng anh ta vang như sấm sét khắp hang động. Các Lưỡi Hái giật lùi lại, và một cơn chấn động chạy khắp quân đội Alacryan. “Các ngươi có mười giây.” Một hơi thở. “Chín.”
Quân Alacryan tan vỡ. Đàn ông la hét khi họ giẫm đạp và xô đẩy, chen lấn nhau trong nỗ lực rút lui qua cái lỗ hổng trên bức tường hang động.
“Tám.”
Melzri và Viessa bay lên một chút. Viessa vẫn bất động, nhưng Melzri chật vật và thất bại trong việc giữ bình tĩnh. Cùng nhau, họ khẽ cúi chào, rồi quay người bay ra khỏi hang động, vượt qua đầu những người lính đang rút lui của họ.
“Bảy. Sáu. Năm.”
Không, tôi nghĩ, sự nhận ra đột ngột đánh thức tôi khỏi trạng thái sững sờ. “Tại sao… anh lại để chúng sống? Chúng ta cần giết chúng,” tôi khò khè nói, nhưng Arthur không thể nghe thấy tôi.
Mất nhiều thời gian hơn mười giây đã hứa, nhưng những người Alacryan còn lại được phép chạy trốn trong hòa bình. Không một người Dicathian nào cử động để ngăn cản họ. Hầu hết thậm chí không nhìn cuộc di cư của họ, mà thay vào đó, nhìn chằm chằm vào hình dáng phát sáng của Arthur Leywin.
Rồi họ biến mất. Cứ như vậy—trận chiến đã thắng.
Tôi thở dài mệt mỏi và bắt đầu bay lên về phía Arthur. Tôi không biết phải nói gì, hay nói như thế nào, chỉ biết rằng tôi cần phải công nhận anh ấy.
Trước khi tôi đến được chỗ anh ấy, đôi mắt vàng của anh ấy đảo lên trần hang động, rồi quay trở lại.
Anh ấy lảo đảo lùi lại một bước, rồi gục xuống đất.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash