Chương 396 (Chapter 396)
Varay vẫn hoàn toàn bất động khi tay tôi đặt trên xương ức của cô ấy. Với Realmheart được kích hoạt, tôi có thể nhìn thấy những hạt mana tinh khiết giống như những bông tuyết trong mờ nén chặt trong lõi của cô ấy, được kiểm soát hoàn hảo và tỏa ra đầy mục đích. Các hạt liên tục được chắt lọc và giải phóng trở lại cơ thể cô ấy qua các kênh để tăng cường thể chất và giữ cánh tay được tạo ra đúng vị trí.
Cùng với khả năng nhìn thấy mana, Realmheart tái tạo lại giác quan thứ sáu mà lõi mana cung cấp để cảm nhận mana ở người khác, cho phép tôi cảm nhận được sức nặng áp đảo và sự ổn định băng giá của lõi Varay tỏa ra từ cô ấy.
Tôi nhắm mắt lại, tập trung vào giác quan thứ hai này.
“Giải phóng một luồng mana nhỏ,” tôi khẽ nói, rồi theo dõi khi mana nước tinh khiết—giờ đây là những đốm lấp lánh của dạng băng biến thể của nó trong lõi Varay—chạy qua các mạch mana của cô ấy và vào bầu khí quyển. “Bây giờ, hãy hút mana xung quanh và tập trung vào việc tinh lọc nó bên trong lõi của cô. Cụ thể, hãy nghĩ về việc làm trong suốt chính lõi của cô.”
Varay hít vào một hơi đều đặn. Tôi mở mắt ra để quan sát các hạt mana trong khí quyển—hầu hết là nước và đất—được hút vào cơ thể cô ấy rồi vào lõi của cô ấy, giống như cách phổi cô ấy hút không khí. Trong lõi trắng như tuyết, mana nhanh chóng được tinh lọc và sẵn sàng cho cô ấy sử dụng.
Tôi yêu cầu cô ấy lặp lại quá trình này vài lần, sau đó chuyển sang Bairon. Anh ấy cẩn thận nhìn tôi khi tôi đặt tay lên xương ức của anh ấy. Tôi ngạc nhiên bởi một chút màu khói trong lõi vốn trắng sáng của anh ấy.
“Lõi hay mana của anh có cảm giác khác biệt so với trước khi Cadell tấn công anh bằng hỏa hồn không?” Tôi hỏi, chăm chú quan sát khi anh ấy giải phóng mana, hít một hơi cứng nhắc, rồi lại hút vào.
Anh ấy lặp lại bài tập một lần nữa trước khi trả lời. “Tôi không chắc phải trả lời câu hỏi đó như thế nào. Tôi đã phải làm việc không ngừng nghỉ để xây dựng lại sức mạnh sau trận chiến đó, và tôi suýt chút nữa đã bỏ cuộc và chấp nhận số phận.”
“Về mặt thể chất thì… khi anh truyền mana bây giờ, anh có cảm thấy điều gì khác biệt trong lõi của mình không?”
Anh ấy nhắm mắt khi lặp lại chu trình thêm hai lần nữa. “Tôi không tự tin rằng mình đã lấy lại được toàn bộ sức mạnh,” cuối cùng anh ấy nói. “Nhưng tôi cũng không nhớ liệu ma thuật có cảm giác khác biệt trước đây không.”
Gật đầu im lặng, tôi chuyển sang Mica. Khi tay tôi ấn vào xương ức cô ấy, đôi môi cô ấy cong lên thành một nụ cười nhếch mép lạnh lùng. “Tôi đã nói với anh một lần rồi, tôi quá già đối với anh.”
Regis đang quan sát từ những tảng đá nơi Gideon và Emily đã bày tất cả thiết bị của họ. Cậu ấy cười khúc khích đầy thích thú. “Và cũng quá xinh đẹp nữa chứ.”
Cô ấy liếc nhìn ngạc nhiên qua vai, rồi nhướng mày nhìn tôi. “Cái sinh vật bé tí đó đang cố tán tỉnh tôi à?”
“Thực ra, nó là một vũ khí hủy diệt hàng loạt của người Asura, và nó tán tỉnh tất cả mọi người,” tôi nói một cách dứt khoát. “Giờ thì tập trung đi. Giải phóng mana của cô, giữ nó lại, rồi hút mana xung quanh vào.”
Tôi không thể cảm nhận được cơ chế mà Kezess đã sử dụng để đặt giới hạn tiềm năng của các Lance, nhưng tôi không ngờ nó lại dễ dàng đến vậy. Hơn nữa, tôi cần thiết lập một số cơ sở về cảm giác lõi và khả năng điều khiển mana đặc biệt của từng Lance.
Cả ba đều cực kỳ hiệu quả trong việc giải phóng và hấp thụ lại mana. Bất cứ điều gì cản trở họ, dường như nó được thiết kế đặc biệt để không làm gián đoạn quá trình thực sự sử dụng ma thuật.
“Được rồi, chúng ta đã chuẩn bị xong ở đây rồi,” Emily nói, ngắt ngang những suy nghĩ này.
Tôi gật đầu, và Emily cùng Gideon bắt đầu trang bị cho ba Lance nhiều thiết bị khác nhau cho phép họ đọc công suất mana và thời gian phản ứng chính xác hơn nhiều so với việc tôi tự mình làm.
Trong khi họ đang làm việc đó, tôi rút ba món đồ từ rune không gian của mình. Tôi đưa món đầu tiên cho Mica, cô ấy tò mò lật nó trong tay, rồi đưa chiếc giống hệt cho Varay. Bairon nhận chiếc sừng tôi lấy từ tàn tích của Wraith, Valeska, anh ấy cẩn thận cầm nó trước mặt như thể đó là một tổ ong.
“Những chiếc sừng này chứa một lượng lớn mana,” tôi giải thích. “Các bạn sẽ rút mana từ chúng như tôi đã làm với cặp sừng của cận vệ Uto từ rất lâu rồi. Chúng cực kỳ mạnh, nhưng,” tôi nói nhanh, khi cả Bairon và Mica đều mở miệng định nói, “tôi cần cảnh báo các bạn, còn có những tác dụng phụ nữa. Các bạn sẽ thu được một phần ký ức của chủ nhân trước đó. Nó có thể… không thoải mái.”
Sự tò mò của các Lance nhanh chóng biến thành sự không chắc chắn. “Nhưng anh hy vọng chúng tôi sẽ đạt được lợi ích gì từ nguồn mana như vậy?” Varay hỏi, đặt chiếc sừng vào lòng và nhìn lên tôi. “Nếu hy vọng của anh chỉ đơn giản là phá vỡ rào cản bằng một luồng mana đột ngột, tôi e rằng điều đó đã được thử trước đây rồi. Các loại thuốc tiên không có tác dụng với chúng tôi.”
“Không có gì dễ dàng như vậy,” tôi thừa nhận, liếc nhìn Emily, cô ấy giơ ngón cái lên khi hoàn tất việc kích hoạt thiết bị giám sát cuối cùng. Đằng sau cô ấy, Gideon đang nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị, đôi lông mày lưa thưa của anh ấy nhíu lại đầy tập trung. “Tôi không thể hứa rằng thời gian và nỗ lực của chúng ta sẽ mang lại kết quả. Nhưng không ai trong chúng ta có thể chấp nhận những giới hạn hiện tại của mình.”
Mica nhìn chằm chằm xuống đất, ánh mắt xa xăm và vẻ mặt lạnh lùng. Bên cạnh cô ấy, có một luồng điện trong mắt Bairon, một cường độ lấp đầy không khí bằng một tiếng rè rè tĩnh điện làm dựng tóc gáy tôi.
Nhưng Varay mới là người làm tôi ngạc nhiên.
Cô ấy đứng dậy trong một chuyển động nhanh gọn, duyên dáng, ánh mắt nhíu chặt nhìn vào tảng đá phủ rêu dưới chân tôi. “Arthur, tôi biết tôi nói thay cho tất cả các Lance khi nói rằng chúng tôi rất biết ơn thời gian và công sức của anh.” Một thoáng dừng lại, chỉ một nhịp đập, rồi: “Nhưng anh có chắc nỗ lực của mình ở đây đáng giá thời gian của anh không? Anh là chìa khóa để chiến thắng Alacrya và Epheotus. Nếu thời gian của anh nên được dành tốt hơn để tự luyện tập—”
“Không,” tôi kiên quyết nói khi đôi mắt mãnh liệt của cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. “Dicathen không cần một vị cứu tinh hay một…” Tôi vật lộn tìm từ, rồi buột miệng, “một vị thần khác để thay thế các Asura. Nó cần binh lính và tướng lĩnh. Con người. Anh hùng. Dicathen cần các Lance.”
Lance Varay bất động thường ngày đã dao động, chỉ trong chốc lát, ánh mắt cô ấy dò xét để xác định có nên tin lời tôi không. “Tất nhiên rồi. Anh nói đúng.” Cúi chào tôi một cách cứng nhắc, cô ấy chìm xuống chiếc giường rêu mềm mại, giữ chiếc sừng trong cả hai tay đặt trên đùi. “Anh muốn chúng tôi làm gì?”
Quỳ bên cạnh hồ, tôi lướt ngón tay qua làn nước lạnh giá. “Bước đầu tiên là tìm hiểu chính xác điều gì đang ngăn cản các bạn tinh lọc lõi của mình hơn nữa. Tôi muốn mỗi người trong số các bạn thiền định trong khi hút mana từ những chiếc sừng này. Thông thường, việc hấp thụ một lượng lớn mana nhanh chóng như vậy sẽ buộc lõi phải nhanh chóng trở nên trong suốt. Khi chúng ta theo dõi lõi của các bạn trong quá trình tăng tốc này, chúng ta sẽ có thể tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của sự ràng buộc ảnh hưởng đến các bạn.”
“Anh hy vọng vậy,” Gideon càu nhàu, khiến Emily liếc nhìn anh ta một cách khó chịu.
“Đúng vậy,” tôi nói đơn giản, dang hai tay sang hai bên. “Bây giờ, các bạn đã sẵn sàng bắt đầu chưa?”
“Tất nhiên rồi,” Varay nói.
“Hãy bắt đầu nào,” Mica nói thêm với một cái gật đầu kiên quyết.
Bairon không nói gì, nhưng nhắm mắt lại và tập trung vào chiếc sừng trong tay.
“Mọi thứ đã sẵn sàng ở đây,” Emily háo hức nói.
Regis nhảy xuống tảng đá và chạy đến chỗ Mica, cô ấy nhìn xuống cậu bé một cách ngạc nhiên, rồi nhìn lên tôi đầy thắc mắc. Cậu chó con thở dài cam chịu và nói, “Đừng quá phấn khích về chuyện này, nhưng…” rồi biến mất vào cơ thể cô ấy.
Mica thở hổn hển và suýt nhảy dựng lên, nhưng tôi đã ngăn cô ấy lại bằng một bàn tay duỗi ra. “Mana trong những chiếc sừng này có thể khiến cô phát điên. Regis và tôi sẽ giúp cô giữ ổn định cho đến khi cô kiểm soát được nó, được chứ?”
“Lần sau có thể cảnh báo trước một chút không?” cô ấy gắt gỏng. “Tôi cảm thấy bị xâm phạm.”
Tôi tập trung vào Realmheart, truyền càng nhiều nhận thức cảm giác của mình qua thần chú càng tốt. “Tiếp đi, Mica. Bắt đầu đi.”
Hiệu ứng ngay lập tức xảy ra.
Mana bóng tối, nhuốm màu đen bám vào mọi thứ liên quan đến Vritra, bắt đầu rò rỉ từ chiếc sừng và đi vào cơ thể Mica.
Cô ấy rùng mình trước cảm giác đó, và suýt nữa đã ném chiếc sừng đi. Đôi mắt mở to sợ hãi của cô ấy nhìn thẳng vào hư không.
“Đó chỉ là một ảo ảnh thôi,” tôi trấn an cô ấy, giữ giọng nói nhỏ nhẹ và trấn tĩnh. Các ngón tay cô ấy trắng bệch quanh chiếc sừng đen nhánh. “Hãy giữ vững chính mình. Hãy nhớ mục đích của chúng ta. Tập trung vượt qua nó. Đừng kéo quá mạnh. Cứ để mana chảy tự nhiên.”
Tôi liên tục nói những lời an ủi, hướng dẫn trong khi bắt đầu đẩy ra aether, hòa trộn nó vào trong mana. Nó được hút vào cơ thể cô ấy cùng với mana, được kéo bởi sự hiện diện của Regis. Không phải tất cả mana sinh ra từ Vritra đều muốn được hút vào lõi của cô ấy mà thay vào đó thấm ra từ các mạch mana và đi vào cơ thể cô ấy, nhưng thông qua việc điều khiển aether cẩn thận, tôi đã có thể thu gom những hạt lạc này và dẫn chúng đi đúng hướng.
Trong khi đó, mí mắt Mica nhắm nghiền đến mức da xung quanh chúng chuyển sang màu trắng sáng, trong khi má cô ấy đỏ bừng tím và cô ấy bắt đầu đổ mồ hôi rất nhiều. Qua cách cô ấy nghiến răng và bồn chồn không yên, tôi biết bất cứ ảo ảnh nào cô ấy đang thấy chắc hẳn đều rất tệ.
“Tôi…tôi đã kiểm soát được rồi,” Mica nói vài phút sau đó, thở phào nhẹ nhõm. “Đó thật là…hoàn toàn, cực kỳ, kinh khủng.”
Tôi cúi xuống và nắm chặt tay cô ấy quanh chiếc sừng. “Hãy tiếp tục hút mana từ nó, nhưng đừng quá nhanh.”
Tiếp theo, Regis và tôi chuyển sang Bairon. Anh ấy thích nghi nhanh hơn với dòng mana bị nhiễm bẩn do phân rã và thoát ra khỏi các ảo ảnh chỉ sau một hoặc hai phút. Varay gặp khó khăn hơn, ảo ảnh của cô ấy nghiêm trọng đến mức tôi phải giữ chiếc sừng trong tay cô ấy khi cô ấy rên rỉ và co giật. Cuối cùng, dù sao đi nữa, cô ấy cũng đã vượt qua được, với Regis hút aether của tôi về phía mình trong khi tôi hướng dẫn các hạt mana màu xám và ngăn chúng thấm vào cơ thể cô ấy.
Các Lance bắt đầu đi vào nhịp độ từ từ rút và tinh lọc mana từ những chiếc sừng, trông gần như thể chúng đang cháy khi mana bóng tối sôi trào ra, bao phủ cơ thể các Lance trong một quầng khói mờ ảo.
Cuối cùng, không còn nguy hiểm mana làm nhiễm độc cơ thể hay tâm trí họ, tôi đã có thể thực sự quan sát quá trình này. Khi vào lõi của họ, mana đang được xử lý, các tạp chất được loại bỏ và thanh lọc bởi chính lõi, chỉ còn lại mana tinh khiết. Nhưng bất cứ quá trình nào ngăn cản lõi tiếp tục tinh lọc thì không rõ ràng ngay lập tức.
“Anh đang thấy gì vậy?” Tôi hỏi Gideon khi tôi quan sát mana di chuyển trong những xoáy nước liên tục bên trong lõi của họ.
Vẻ mặt cau có của Gideon đã biến mất khi đầu óc anh ta tập trung vào nhiệm vụ. Tôi biết mà; anh ta không thể cưỡng lại một vấn đề phức tạp như vậy. “Có một lượng kháng cự cao hơn bình thường khi họ hút vào và bắt đầu xử lý mana—trừ Lance Bairon, người có các kênh và lõi dường như đang hoạt động với hiệu suất mong đợi dựa trên sức mạnh của các Lance. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ điều này là do bản chất của mana được đề cập, chứ không phải là triệu chứng của các bộ giới hạn mà các hiện vật Lance đặt lên họ.”
“Tiếc là chúng ta không còn những hiện vật đó nữa,” Emily thêm vào một cách trầm tư, một ngón tay gõ nhẹ vào má khi cô ấy nhìn chằm chằm vào thiết bị của họ. “Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng ta có thể tách chúng ra và tìm hiểu cách chúng hoạt động.”
“Điều đó thật lý tưởng, nhưng”—tôi truyền aether vào rune không gian, rút ra hai cây gậy tăng cường sức mạnh—“chúng ta có những thứ này.”
Trong một tay, tôi cầm hiện vật của người lùn, được chế tác từ tay cầm bằng vàng nguyên chất và được gắn dọc theo thân bằng những chiếc nhẫn obsidian. Một viên đá quý màu đỏ ruby lớn phát sáng mờ ở một đầu. Cây gậy thứ hai—hiện vật được thiết kế chỉ dành cho con người—được gắn một viên đá quý màu xanh lam ở trên cùng, và tay cầm của nó được rèn bằng bạc.
“Nhưng chúng ta không thể sử dụng những thứ đó,” Emily nói một cách lo lắng.
“Mặc kệ mấy thứ quỷ quái đó đi,” Gideon gắt gỏng kịch liệt cùng lúc.
Trong số các Lance, chỉ có Bairon dường như có thể tập trung vào cả chiếc sừng và cuộc trò chuyện của chúng tôi, nhưng anh ấy vẫn im lặng, vẻ mặt như một người lính lo lắng tin tưởng vào phán đoán của các thủ lĩnh.
Những gì Virion đã nói về phản ứng của Gideon với các hiện vật chợt hiện về trong tâm trí tôi. “Anh đã khám phá ra điều gì khi kiểm tra những thứ này?”
“‘Những công cụ thần thánh không được tạo ra cho bàn tay phàm trần,’” Gideon nói như thể đang đọc lại điều gì đó từ trong ký ức. “Bất cứ ai có một nửa bộ não cũng chỉ cần nhìn vào những thứ đó trong hai giây là thấy chúng là một chiếc bánh baklava đúng nghĩa của các loại phép thuật khác nhau chồng chất lên nhau, không cái nào có thể giải mã được ngay cả đối với một thiên tài như tôi. Có lẽ có một số điều tốt đẹp được gói ghém trong đó, nhưng các asura chưa thực sự chứng minh ý định của họ là tốt, vì vậy sẽ là cực kỳ ngu xuẩn nếu cho rằng không có gì khác.”
Sự thật là, tôi hoàn toàn đồng ý với đánh giá của Gideon. Trong lần kiểm tra qua đêm của mình về những cây gậy, tôi đã khám phá ra nhiều điều—rõ ràng là nhiều hơn Gideon—bao gồm cả việc lập danh mục một vài lớp phép thuật đầu tiên và cách chúng sẽ mở ra khi những cây gậy được kích hoạt. Đó là một rủi ro, nhưng tôi biết chắc rằng Kezess phải tạo ra một chìa khóa để hóa giải giới hạn áp đặt lên các Lance nếu những hiện vật đó có thể khiến họ mạnh hơn.
“Anh nói đúng đấy, Gideon. Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ không sử dụng chúng,” tôi nói. “Ít nhất là không phải theo cách mà Kezess Indrath mong muốn.”
“Vậy là anh đã khám phá ra điều gì đó rồi à?” Đôi lông mày lưa thưa của Gideon nhíu lại giữa trán nhăn nheo và anh ta nghiêng người qua tảng đá về phía tôi. “Nói đi.”
Tôi giải thích những gì mình đã giải mã được trong khoảng thời gian admittedly ngắn ngủi nghiên cứu các hiện vật. Gideon gật gù đồng tình, và chẳng bao lâu Emily cũng cười toe toét bên cạnh anh ta. “Đó là một ý hay,” họ đồng thanh nói, khiến Regis bật ra tiếng cười sủa.
“Hai người dành quá nhiều thời gian cho nhau rồi đấy,” cậu ta khúc khích cười.
“Không phải chủ yếu cậu sống trong Arthur sao?” Emily đáp lại, vẫn còn nhếch mép cười. “Kiểu như… một loại ký sinh trùng hay gì đó à?”
“Chí lý, Watsken,” Regis nói, cái mũi nhỏ của cậu ta gật gật đầy thích thú.
“Chúng ta đừng lãng phí thêm thời gian nữa,” tôi nói, trả lại hiện vật của người lùn vào rune không gian của mình và di chuyển ra phía trước Varay. “Mica, Bairon, hãy giảm lượng mana hút từ chiếc sừng xuống mức thấp nhất có thể mà không cắt đứt kết nối. Tôi không nghĩ các bạn có nguy cơ làm cạn kiệt những chiếc sừng sớm đâu, nhưng cẩn tắc vô áy náy.”
Họ im lặng làm theo lời tôi, và có một sự giảm nhẹ về lượng mana khói đang chảy vào họ.
Ánh mắt băng giá của Varay dõi theo tôi đầy tập trung. Những ngón tay của bàn tay tự nhiên của cô ấy co giật trên chiếc sừng. Cô ấy hít một hơi thật sâu và tự ổn định lại.
Đối với Realmheart, dường như dòng mana không đều trong cơ thể cô ấy đã trở nên mượt mà thành một dòng chảy ổn định, chuyển động của nó trong lõi trở thành một chuyển động quay liên tục khi mana mới được tích hợp liên tục vào phần đã được tinh lọc.
Với aether hoạt động như một phần mở rộng giác quan của tôi, tôi tiếp cận lõi của cô ấy, cảm nhận các bức tường, nơi mana lẽ ra phải tiếp tục làm sạch những khuyết điểm nhỏ còn sót lại. Nhưng mana chỉ di chuyển bên trong thành lõi, không bao giờ chạm hoặc xuyên qua nó ngoài những nơi các kênh và mạch máu của cơ thể chạy vào cơ quan.
Varay nhanh chóng đạt đến giới hạn lượng mana cô ấy có thể hấp thụ. Chẳng mấy chốc, cô ấy sẽ khó có thể tiếp tục hút mana, và, với tất cả mana cô ấy vẫn có thể hấp thụ, một lượng mana tinh khiết tương đương sẽ rò rỉ ra khỏi lõi của cô ấy. Điều này sẽ lãng phí mana đồng thời là một quá trình quá chậm để giúp chúng ta thấy điều gì đang xảy ra.
Mặc dù cô ấy đã hấp thụ rất nhiều mana, tôi vẫn không thể cảm nhận được bất kỳ cơ chế nào đằng sau hiện tượng tôi đang chứng kiến. Tôi nghiến răng, lần đầu tiên cảm thấy thất vọng. Tôi đã nghĩ chắc chắn rằng dòng mana tràn vào sẽ là chìa khóa để khám phá những gì Kezess đã làm với họ.
“Tôi… nên làm gì?” Varay hỏi sau một lúc lâu nữa, giọng cô ấy căng thẳng qua kẽ răng nghiến chặt.
Bộ não tôi quay cuồng nhanh chóng.
Emily và Gideon vẫn chưa thấy bất cứ điều gì hữu ích trong tất cả các số liệu của họ. Tôi có cây gậy, nhưng tôi không thể tin tưởng vào lập trình nội bộ của hiện vật sẽ hoạt động nếu tôi đang ức chế một số hiệu ứng nhất định. Trước khi tôi có thể sử dụng chúng, tôi cần hiểu chính xác cách thức hoạt động của phép thuật giới hạn. Ngay cả việc đưa ra một phỏng đoán có căn cứ cũng có thể cực kỳ nguy hiểm cho các Lance. Nếu tôi không thể điều khiển các phép thuật một cách thích hợp một khi tôi đã giải phóng chúng, tất cả những điều này sẽ hoàn toàn vô ích.
Varay cần di chuyển nhiều mana hơn.
Nghĩ đi, Arthur. Kezess đã thiết kế các hiện vật Lance để tạo ra một bộ giới hạn, nhưng hơn thế nữa, bộ giới hạn này được che giấu cẩn thận, không thể phát hiện được ngay cả khi pháp sư đang thao túng một lượng lớn mana. Chắc chắn, điều đó có nghĩa là ông ấy đã lo ngại, ngay cả khi các hiện vật được tạo ra, rằng rào cản nhân tạo có thể bị vượt qua bằng cách nào đó. Nhưng ông ấy đã làm gì? Làm thế nào ông ấy có thể che giấu một phép thuật như vậy? Và, quan trọng hơn, làm thế nào tôi có thể tìm thấy nó?
Từng vấn đề một, tôi tự nhủ, cố gắng kiểm soát dòng suy nghĩ cuồn cuộn trong đầu.
Một vấn đề cấp bách hơn, tôi cần Varay có thể tiếp tục di chuyển mana. Giá như cô ấy có thể sử dụng phép luân chuyển mana.
Đầu óc tôi chợt ngừng lại. Luân chuyển mana…
Sylvia đã khăng khăng rằng con người quá cứng nhắc trong suy nghĩ để học được khả năng này, nhưng nhiều điều mà rồng đã nói với tôi hóa ra là sai, hoặc ít nhất là không đầy đủ. Giờ đây, có vẻ hoàn toàn có thể là chính loài rồng quá cứng nhắc và đơn giản trong cách họ nhìn nhận con người, yêu tinh và người lùn để thấy được tiềm năng của chúng tôi.
Tự trấn an mình, tôi nói, “Tôi biết điều này nghe có vẻ bất khả thi, nhưng, Varay, tôi cần cô tiêu hao một lượng mana khá đáng kể mà không làm đứt kết nối với chiếc sừng.”
Lông mày cô ấy nhíu lại thành một vẻ cau có thất vọng. “Anh… nói đúng. Điều đó bất khả thi.”
“Không phải đâu,” tôi trấn an cô ấy. “Tôi đã học được điều đó khi tôi mới bốn tuổi.”
Cô ấy chế giễu, và dòng mana lung lay. Vẻ mặt cô ấy trở nên cứng rắn, và tôi gần như có thể cảm thấy ý chí của cô ấy siết chặt như một chiếc kìm khi cô ấy lấy lại quyền kiểm soát. “Hay thật đấy… đá tôi khi tôi đang ngã.”
Xoa sau gáy, tôi nở một nụ cười hối lỗi. “Tôi định nói rằng con rồng đã dạy tôi nói rằng chỉ những người có cơ thể và lõi dẻo dai mới có thể học được nó. Giống như một đứa trẻ. Nhưng… tôi nghĩ cô ấy chắc hẳn đã sai rồi.”
Đọc được suy nghĩ của tôi, Regis trở nên vô hình và nhảy vào cơ thể Varay.
“Tôi sẽ giúp dẫn dắt mana bằng aether, như trước đây, để ổn định kết nối. Tôi cần cô giữ một phần sự tập trung vào chiếc sừng, nhưng phần còn lại, tôi cần cô niệm một phép thuật. Một thứ gì đó cô có thể làm mà không cần suy nghĩ.” Để giúp kết nối, tôi nghiêng người về phía cô ấy và nắm lấy tay cô ấy, giữ chặt chúng quanh chiếc sừng của Cadell.
“Hãy thử bay xem sao,” Bairon nói, hầu hết sự chú ý của anh ấy dồn vào chúng tôi khi anh ấy tiếp tục chỉ hút một lượng mana nhỏ từ chiếc sừng trong lòng.
“Tuyệt vời,” tôi nói, gật đầu cảm ơn anh ấy trước khi dồn toàn bộ sự chú ý trở lại Varay và dòng mana và aether kết nối chúng tôi và chiếc sừng.
Varay cắn môi, một thoáng do dự lướt qua mặt cô ấy, rồi lại giành lại quyền kiểm soát. Không có gì xảy ra trong một phút, rồi hai phút. Sau đó là năm phút.
“Tôi xin lỗi,” Varay cuối cùng thừa nhận, một chút xấu hổ trong giọng nói của cô ấy, “Tôi không hiểu.”
Không cho phép bản thân nản lòng, tôi tiếp tục ôn lại những bài học của Sylvia trong đầu.
Nhưng… tôi không thể dạy Varay theo cách Sylvia đã dạy tôi, tôi nhận ra với một luồng adrenaline dâng trào.
Tôi phải làm theo cách riêng của mình, theo cách chỉ mình tôi có thể làm.
“Không sao đâu,” tôi lắc đầu. “Hãy làm theo cẩn thận. Tôi có thể chỉ cho cô.”
Như nặn đất sét bằng bay, tôi bắt đầu định hình lại mana trong lõi của Varay bằng aether của mình. Điều này không thể thực hiện bằng mana, vì một pháp sư không thể ảnh hưởng đến mana bên trong cơ thể của một pháp sư khác. Ban đầu tôi chỉ đơn thuần kéo nó ra, tạo ra ít hiệu ứng hơn so với việc chúng tôi để nó bị đẩy ra tự nhiên, nhưng đó chỉ là khởi đầu. Gợi ý của Bairon, tôi nghĩ, là hoàn hảo.
Bay là bản năng thứ hai đối với các Lance với tư cách là pháp sư lõi trắng, điều mà họ làm mà không cần suy nghĩ, điều khiển mana xung quanh để nâng mình lên khỏi mặt đất. Ngay cả đối với một pháp sư lõi bạc, một kỳ công như vậy cũng sẽ làm cạn kiệt lượng mana dự trữ của họ trong vài phút, nhưng một pháp sư lõi trắng có thể bay trong nhiều giờ. Đó là điều mà Varay và tôi đều hiểu rõ, và là một trong số ít “phép thuật” hoạt động chính xác như nhau đối với tất cả các Lance.
Một phút nữa trôi qua khi tôi thực hành thao tác mana-thông qua-aether đồng thời giữ một dòng aether ổn định chảy để dồn mana của chiếc sừng đến đích cuối cùng trong lõi của cô ấy, nơi Regis lơ lửng để hút aether chính xác hơn.
Và rồi, đột ngột đến mức khiến tôi bất ngờ, Varay nhẹ nhàng bay lên khỏi thảm rêu.
“Cảm giác lạ thật,” cô ấy lẩm bẩm, hơi loạng choạng.
“Tập trung vào cảm giác đó,” tôi nói khi đứng dậy để ngang tầm với cô ấy, tay tôi vẫn nắm chặt lấy tay cô ấy. “Chỉ cần giữ nó trong đầu một phút thôi. Hãy làm quen với cảm giác vừa điều khiển mana vừa hút mana vào cùng một lúc.”
Varay gật đầu trong khi cau mày. Vẻ mặt cô ấy nhanh chóng biến thành sự quyết tâm kiên định, như thể niềm kiêu hãnh của cô ấy sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì ngoài thành công.
Rồi, giành chiến thắng, vẻ mặt cô ấy dịu lại. Hơi thở đều đặn và cơ thể bất động như thể cô ấy đang thiền định.
Chúng tôi ở yên như vậy thêm một phút nữa, rồi từ từ, rất từ từ, tôi bắt đầu rút bớt ảnh hưởng của mình, để cô ấy tự mình duy trì dòng mana. Với mỗi bước, chuyến bay của cô ấy sẽ trở nên mất ổn định khi cô ấy chao đảo trong không khí, rồi cô ấy sẽ kìm lại và kiểm soát nó, và tôi sẽ nới lỏng thêm một chút nữa.
Ngay khi tôi sắp rút đi phần ảnh hưởng cuối cùng của mình, Varay vươn tay ra và nắm chặt lấy tay tôi. Tôi không thể kìm được nụ cười ngạc nhiên mặc dù cái lạnh buốt của băng. Nắm chặt tay, tôi ngừng truyền aether qua lõi của cô ấy và phép thuật.
Vẫn khoanh chân, Varay lơ lửng vài mét so với mặt đất khi mana màu xám tuôn chảy và tràn vào cô ấy từ chiếc sừng của Cadell.
Thật là một điều kỳ diệu, nhưng sự đột phá này lại quá xa so với những gì chúng tôi đang cố gắng thực hiện, thật khó để xem nó là như vậy. Đối với mục đích của chúng tôi, nó hầu như không phải là một bước đệm.
“Emily, nói cho tôi biết cô thấy gì ở đây.”
“Tôi xin lỗi, các chỉ số không hiển thị bất cứ điều gì—”
Giọng Gideon ngắt lời cô ấy. “Mở mắt ra đi cô gái. Nhìn này, ở đây.”
“Anh chắc chứ? Tôi thật sự không—”
“Ngay đây này—”
“Mấy đứa!” Tôi gắt lên, thần kinh căng như dây cung.
“Ồ! Tôi nghĩ tôi thấy rồi,” Emily nói, giọng cô ấy the thé đầy phấn khích.
Tôi đang theo dõi quá trình hấp thụ và giải phóng mana của Varay qua Realmheart, nhưng không thể nhìn thấy hoặc cảm nhận bất cứ điều gì mới. “Vậy thì nó là gì?”
Cô ấy cúi xuống một loạt các chỉ số khó hiểu bày ra trước mặt, nheo mắt nhìn qua cặp kính khi Gideon chỉ vào một thứ gì đó. “Kiểu như… những khe nứt hoặc vết thương trong chính lõi, những nơi lõi không hoạt động.”
Regis, cậu có cảm nhận được điều gì như vậy không?
‘Mọi thứ ở đây đều sáng bóng và trắng tinh. Không thấy vết thương nào cả.’
Các hạt aetheric tràn vào và xung quanh lõi của Varay. Với chúng, tôi chọc và dò xét mọi nơi tôi có thể với tới, nhưng tôi không thể cảm nhận được những khe nứt mà Emily đang mô tả.
“Tôi cần cô đưa ra nhiều mana hơn,” tôi nói với Varay. Một ý nghĩ chợt lóe lên như một hiện vật chiếu sáng trong tâm trí tôi. “Cánh tay của cô. Varay, cô đã duy trì một dòng mana liên tục chỉ để duy trì cánh tay của mình. Hãy tập trung vào điều đó. Đẩy nhiều mana hơn vào đó, ra khỏi đó. Không quan trọng mana đang làm gì, miễn là cô đang truyền nó và duy trì không gian để tiếp tục hút thêm mana.”
Sương giá bắt đầu bò dọc theo bề mặt đông lạnh của cánh tay được tạo ra của Varay. Chỉ một chút ban đầu, rồi nhiều hơn khi các tinh thể băng hình thành trên bề mặt nhẵn, làm đóng băng da tôi và tạo ra một mạng lưới băng xanh nhạt bò lên cánh tay tôi. Không khí xung quanh chúng tôi trở nên lạnh buốt, cuối cùng dẫn đến một trận tuyết rơi nhẹ nhàng xung quanh chúng tôi.
“Hoàn hảo, cứ tiếp tục như vậy.”
Khi ngày càng nhiều mana bắt đầu rời khỏi lõi của cô ấy, nó đạt đến một loại trạng thái cân bằng.
Emily thở hổn hển. “Đó rồi!”
Ngay khi cô ấy nói điều đó, tôi đã tìm thấy chúng. Giữa sự cân bằng hoàn hảo giữa đầu vào và đầu ra của mana qua lõi, có sáu điểm mà một sự xáo trộn mờ nhạt trong dòng chảy vốn trôi chảy có thể được cảm nhận. Việc chỉ hấp thụ mana đã không làm nổi bật các điểm này do cách mana đến xoáy và lượn sóng khi nó đẩy và nén chặt vào mana đã tồn tại.
Trong bất kỳ trường hợp nào khác, những vết thương—không, những vết sẹo, tôi nghĩ—hoàn toàn không thể phát hiện được. Kezess hẳn đã nghĩ phép thuật của mình được ẩn giấu hoàn hảo. Một tia khoái cảm trả đũa mang đến một nụ cười nhếch mép trên môi tôi.
“Làm tốt lắm, Emily. Chắc chắn là nó rồi.”
Nhưng những điểm này là gì, và làm thế nào chúng ngăn cản mana tiếp tục làm trong lõi của các Lance?
Mỗi đột phá chỉ là một bước đệm nhỏ nhất trên con đường dẫn đến sự hiểu biết.
“Tôi cần buông tay. Hết sức có thể, đừng để mana này lan rộng trong cơ thể cô. Nhưng tôi nghĩ chúng ta gần tới rồi.” Varay khẽ gật đầu đáp lại, và tôi buông tay cô ấy và ngừng truyền aether liên tục.
Phủi lớp băng giá trên da, tôi nhặt cây gậy cán bạc lên. “Emily, cứ để Gideon lo các chỉ số. Tôi nghĩ tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cô trong việc này.”
Miễn cưỡng, cô ấy bỏ lại thiết bị của mình và đi vòng quanh các Lance để đứng cạnh tôi. Tôi đặt viên ngọc sapphire phát sáng vào xương ức của Varay. “Được rồi, truyền mana vào cây gậy.”
Tôi cảm thấy ánh mắt cô ấy cháy bỏng bên má tôi, nhưng vẫn giữ ánh mắt vào viên pha lê và cây trượng, quan sát mọi chuyển động nhỏ nhất của mana và aether. Sau vài giây, cô ấy nắm chặt cây trượng giữa hai trong số những chiếc vòng bạc, ngay dưới tay tôi, và đẩy mana ra.
Viên pha lê bùng cháy ánh sáng xanh lam, khúc xạ qua những bông tuyết trong không khí và bao trùm bờ hồ trong ánh sáng ngọc bích lấp lánh. Ngay lập tức, mana và aether bừng tỉnh, các hạt cô đặc thành phép thuật và lao nhanh dọc theo chiều dài của cây trượng.
Vươn tay ra, tôi kéo aether bao quanh và thấm vào cây trượng. Các phép thuật đang kết tụ đột ngột dừng lại, lởm chởm và biến dạng, và cây trượng bắt đầu rung lên trong tay tôi.
Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, và tôi tăng gấp đôi nỗ lực để giữ phép thuật tại chỗ. Bản thân cây gậy được thiết kế để giải phóng một vài phép thuật liên tiếp, nhưng tôi không thể cho phép điều đó. Bất kể Kezess có ý định gì với những dụng cụ này, chúng cuối cùng sẽ chỉ làm hại chúng ta. Thay vào đó, tôi cần chỉ giải phóng phép thuật sẽ hóa giải tổn thương cho lõi của Varay.
Với tiếng kim loại rít lên, một vết nứt chạy dọc theo chiều dài của cây gậy. Lực giữ lại quá nhiều mana đang xé nát hiện vật từ bên trong.
Regis!
Người bạn đồng hành của tôi bay ra khỏi cơ thể Varay, hình dạng của cậu ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát như một làn khói cháy, rồi cậu ấy biến mất vào cây gậy.
Cơn đau của cậu ấy hành hạ cơ thể tôi khi lực lượng dâng trào xung quanh hiện vật bắt đầu xé nát hình dạng vô hình của cậu ấy. ‘Á! Nó giống như… cố gắng đi tiểu trong một… cơn bão…’
Ánh sáng của viên đá quý bắt đầu nhấp nháy liên tục do sự tích tụ năng lượng. Hơi nóng biến những bông tuyết thành mưa.
Tim tôi đập thình thịch như cánh bướm, mồ hôi tuôn ra vào đôi mắt không chớp của tôi. Có quá nhiều năng lượng—nhiều hơn lẽ ra phải có. Cứ như thể cây gậy đang phản ứng khi bị can thiệp. Một cơ chế bảo vệ, tôi nhận ra với một cảm giác khó chịu trong lòng. Một cái bẫy đề phòng trường hợp có ai đó động chạm vào các hiện vật. Khốn kiếp!
Toàn thân tôi bắt đầu run rẩy. “Mọi người cần phải… chạy đi,” tôi nói, những từ ngữ rung lên kỳ lạ khi chúng rời khỏi miệng tôi.
Varay không để ý đến lời cảnh báo của tôi, nhưng Mica và Bairon đã đứng dậy được một nửa trong tích tắc. Bairon vươn tay về phía Varay khi Mica quay người, dường như định túm lấy Emily và Gideon.
“Đừng nhúc nhích, đồ ngốc,” Gideon gắt gỏng. Anh ta đã quấn một sợi dây nào đó quanh vai và đang từ từ, cẩn thận tiến đến gần tôi, Varay và hiện vật.
Với một tiếng kẹp, anh ta gắn một đầu sợi dây vào hiện vật. Đầu kia kéo lê như một con sâu đồng dài trở lại thiết bị được bày ra phía sau các Lance. Áp lực ngay lập tức giảm bớt, và tôi cảm nhận mana đang nhanh chóng được hút ngược trở lại dọc theo các sợi dây và vào một loạt các viên pha lê mana.
“Anh có khoảng hai mươi giây trước khi những viên pha lê đó quá tải và tất cả chúng ta sẽ chết một cách khủng khiếp,” Gideon thản nhiên nói.
Với áp lực giảm bớt và Regis ở đó để giúp tôi hút và tập trung aether, tôi bao bọc phép thuật của cây gậy bằng sức mạnh của mình và siết chặt hết sức có thể. Mana đã ổn định, nhưng sẽ không kéo dài được lâu.
‘Chính xác thì chúng ta đang làm gì ở đây vậy?’ Regis hỏi với một tiếng thở phào nhẹ nhõm trong tâm trí.
Phép thuật thứ ba chứa trong cây gậy là phép thuật chữa lành dựa trên vivum. Tôi chắc chắn đó là phép thuật để chữa lành lõi của họ, nhưng mọi thứ đang bị xáo trộn hết cả.
Tệ hơn việc bị xáo trộn, nhiều phép thuật trông như bị hỏng. Áp lực tăng cao và sự tiêu hao mana sau đó của hiện vật đã khiến nhiều phép thuật bị bỏ dở.
‘Đây này!’ Regis khẩn cấp nghĩ, thu hút sự chú ý của tôi đến một đám mana và aether cụ thể bên trong di vật.
Bị nghiền nát và biến dạng, một sợi aether loại vivum quấn quanh một làn sóng mana màu bạc vô định hình giống như mana mà mẹ tôi đã sử dụng trong các phép thuật chữa lành của bà.
Sử dụng aether tinh khiết của mình, tôi bắt đầu dệt một hàng rào xung quanh phép thuật, cắt nó ra khỏi phần còn lại của mana, giống như một thợ may cắt chỉ để loại bỏ một mảnh vải duy nhất khỏi một bộ quần áo.
“Sắp hết thời gian rồi,” Gideon nói khi anh ta kiểm tra hàng loạt tinh thể mana.
Bên cạnh tôi, Emily rên rỉ. Các khớp ngón tay cô ấy trắng bệch quanh thân bạc. Đột nhiên đầu gối cô ấy khuỵu xuống, và cô ấy bắt đầu ngã.
Tôi vòng một tay ôm lấy cô ấy, kéo cô ấy sát vào người mình.
Với phép thuật được tách ra khỏi phần còn lại, tôi giải phóng nó, rồi nhìn nó chảy ra qua tinh thể và vào lõi của Varay. Mana và aether rung lên quanh lõi, nhưng không có gì xảy ra.
“Gideon?” Tôi hét lên.
Anh ta cúi xuống các số liệu. “Không có gì thay đổi.”
Tôi nghẹt thở. Tất cả mana bị rò rỉ, tất cả sự nén và trì hoãn, xé toạc các phép thuật…
Chúng ta hẳn đã làm hỏng cái gì đó. Phép thuật không hoàn chỉnh, không hoạt động.
“Khốn kiếp,” tôi nghiến răng rít lên. Một tiếng nhiễu tĩnh điện mờ ảo đang tích tụ ở rìa tầm nhìn ngoại vi của tôi do căng thẳng.
Lấy một phần nhỏ nhất trong ý thức của mình, tôi tách ra một mảnh aether và kích hoạt thần chú Aroa’s Requiem. Ánh sáng vàng rực cháy giữa màn mưa được tạo ra đang rơi nhẹ nhàng xung quanh chúng tôi. Tầm nhìn của tôi trở nên không hơn gì một đường hầm rõ ràng ở trung tâm của một khoảng không tĩnh. Tôi cố gắng chớp mắt để xua đi nhưng vô ích.
Các hạt aetheric nhảy múa trên cánh tay tôi và trên bề mặt của cây gậy. Các vết nứt khép lại khi các hạt tách ra và ngưng tụ ở đó, hóa giải thiệt hại cho chính hiện vật. Phần lớn sự tập trung của tôi vẫn nằm ở phép thuật bị hỏng, và tôi điều khiển những hạt vàng xuyên qua hiện vật và đi vào lõi của Varay.
Sửa lại phép thuật đi, tôi thúc giục. Tôi hiểu ý định đằng sau phép thuật, dù không rõ chi tiết. Chắc phải đủ rồi. Nhưng Aroa's Requiem chỉ lúng túng trong lõi. Các hạt không bị hút về phía phép thuật bị hỏng. Trong một hành động tuyệt vọng, tôi hướng chúng về phía lõi, hy vọng sẽ xóa đi những vết sẹo và đảo ngược những gì Kezess đã gây ra.
Tuy nhiên, không có gì xảy ra. Sự hiểu biết của tôi về thần chú này chưa hoàn chỉnh. Tôi không thể chữa lành một người, và dường như tôi cũng không thể tạo lại một phép thuật bị hỏng.
Tôi thấy mình đang nghĩ về những khoảnh khắc trong Hầm mộ Di vật khi tôi vội vã tìm kiếm sự hiểu biết thông qua viên đá then chốt. Rất nhiều điều đã xảy ra kể từ đó có thể đã được khắc phục nếu tôi có cái nhìn sâu sắc hơn về Aroa's Requiem. Nhưng bất cứ thế lực nào đã trao những thần chú này dường như đang chơi những trò đùa tàn nhẫn với tôi.
‘Art, các phép thuật trong cây gậy ấy,’ Regis nói, kéo sự chú ý của tôi trở lại nơi phép thuật lần đầu tiên được hình thành bên trong hiện vật.
Với âm thanh sắc bén của bạc cứ liên tục cắt xén, hiện vật liên tục tự lành lại rồi lại vỡ ra, rồi lại lành lại. Bên trong nó, các phép thuật cũng làm điều tương tự.
Mỗi khi các hạt aetheric từ Aroa’s Requiem sửa chữa hiện vật, các phép thuật bên trong lại xuất hiện, nguyên vẹn và không hư hại.
Chính là nó!
Đọc được suy nghĩ của tôi, Regis lao ra khỏi hiện vật và hiện hình, hàm răng của cậu ấy ngậm lấy viên pha lê ở đầu. Ngay khi cây gậy được chữa lành, tôi đã cắt bỏ phép thuật chữa lành bằng aether, và Regis kéo Vivum bao bọc mana bạc. Nó tách ra trước khi thiết bị của Gideon có thể dịch chuyển bất kỳ mana nào, và Regis nuốt nó.
Phép thuật trôi vào cậu ấy, tìm kiếm một lõi. Cậu ấy vồ lấy Varay, trở nên vô hình ngay khi bàn chân chạm vào cô ấy, rồi bắn vào lõi của cô ấy. Phép thuật, được kéo vào cô ấy thông qua cậu ấy, đã được giải phóng. Nó ngay lập tức vỡ thành sáu phần bằng nhau, nhưng chúng không có định hướng.
Giải phóng Aroa’s Requiem để tôi có thể gửi một sợi aether vào lõi của Varay, tôi điều khiển từng ngôi sao mana bạc đang trôi dạt đến một trong những vết sẹo.
Ánh sáng trắng tràn ngập bề mặt lõi của Varay, rồi chạy dọc theo các kênh và mạch máu của cô ấy cho đến khi nó thoát ra từ các lỗ chân lông, bao phủ cô ấy trong một ánh sáng trắng mềm mại.
“Nhanh lên, Emily, nhanh lên!” Tôi nói bằng giọng khàn khàn đứt quãng.
Mana của Emily rút đi, và cô ấy giật tay ra khỏi hiện vật, cơ thể cô ấy đổ sụp vào tôi vì kiệt sức.
Ma thuật dâng trào bên trong cây gậy chợt đứng yên, các hạt vỡ tung ra khỏi hình dạng bị bó hẹp, các phép thuật tắt ngúm không có tác dụng.
Mắt Varay trợn ngược lên và cô ấy ngã nhào từ trên không xuống, nằm sấp trên mặt đất cạnh Bairon. Anh ấy giật mình như muốn đỡ cô ấy, rồi nhớ ra chiếc sừng trong tay và đứng sững lại.
Nhanh chóng và nhẹ nhàng nhất có thể, tôi đỡ Emily đang run rẩy nằm xuống đất trước khi vội vã đến chỗ Varay. Hơi thở của cô ấy nông và kết nối với chiếc sừng đã bị cắt đứt, nhưng cô ấy vẫn còn sống. Tôi kéo cô ấy ngồi dậy. “Varay? Varay. Cố lên, Lance.”
Đột nhiên cô ấy vòng tay ôm chặt lấy tôi, hơi thở hổn hển. Tôi đứng hình, bị bất ngờ.
“Nó có tác dụng rồi,” cô ấy hổn hển. “Tôi có thể cảm nhận được, Arthur.”
Tôi kiểm tra lõi của cô ấy, và một nụ cười rộng nở trên mặt tôi khi tôi nhận ra cô ấy nói đúng. Mana lấp đầy toàn bộ lõi của cô ấy, ép chặt vào lớp vỏ cứng. Khi tôi quan sát, cô ấy vươn tay ra hút mana xung quanh chúng tôi vào.
Nơi mana cọ xát vào những bức tường trắng của cơ quan, không còn bị kìm hãm bởi bất cứ vết sẹo nào mà các hiện vật Lance đã để lại trên cô ấy.
Chúng tôi đã làm được rồi.
Phép thuật của Indrath đã bị hóa giải.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash