Chương 321 (Chapter 321)
ARTHUR LEYWIN
Cứ như thể chúng tôi đã mất hàng thế kỷ để đi lên. Quá nhiều điều đã xảy ra trong ba khu vực đến nỗi, khi khu bảo tồn hiện ra ở phía bên kia cổng dịch chuyển, tôi không khỏi mỉm cười nhẹ nhõm.
Mặc dù tôi sẽ quay trở lại lục địa mà Agrona đang cai trị, nhưng vào lúc này, bất cứ điều gì cũng tốt hơn vùng đất hoang phủ đầy tuyết.
“Chúng ta thực sự đã làm được,” Caera thì thầm với nụ cười run rẩy khi chúng tôi trao đổi ánh nhìn.
Hai chúng tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Tôi đang cất chúng vào ấn chú không gian của mình thì một cảm giác nhói buốt lan ra từ cánh tay phải.
‘Cái gì vậy?’ Regis hỏi.
Tôi nhìn chằm chằm vào ấn chú phức tạp được khắc ở mặt dưới cẳng tay. Tôi không chắc.
“Mọi chuyện ổn chứ?” Đôi mắt đỏ hoe của Caera ánh lên vẻ lo lắng khi cô đứng cạnh cổng dịch chuyển.
“Ừ.” Nhét nốt những món đồ ít ỏi còn lại, tôi đi về phía cổng dịch chuyển để đứng cạnh cô ấy.
Tôi nhìn quanh lần cuối, nhận ra rằng mình có thể sẽ không bao giờ nhìn thấy Three Steps nữa. Cô ấy là lý do duy nhất khiến chuyến đi lên này thực sự đáng giá. Những lời dạy của cô ấy và những cải thiện đối với God Step mà tôi đã đạt được dưới sự hướng dẫn của cô ấy còn đáng giá hơn tất cả kho báu của Spear Beaks cộng lại.
Thở dài một tiếng, tôi quay lại nhìn cánh cổng phát sáng. “Đi thôi.”
Caera nắm chặt lấy tay áo tôi khi chúng tôi bước tới, dù cả hai đều có thiết bị mô phỏng, chỉ để đảm bảo chúng tôi sẽ không bị tách ra.
Bước chân ngắn ngủi xuyên qua cánh cổng lấp lánh có vẻ hơi hụt hẫng. Không gian trắng lấp lánh bên trong căn phòng nhỏ chào đón chúng tôi với hơi ấm gần như khó chịu sau nhiều ngày chịu đựng nhiệt độ đóng băng. Có một mùi vô trùng trong không gian, như thể nó vừa mới được lau dọn.
Một hồ nước tròn chiếm giữ trung tâm căn phòng và một chiếc giường trắng thấp kê sát một bức tường. Qua chiếc giường, có một cánh cửa đóng kín chắc chắn sẽ dẫn sâu hơn vào Relictombs. Tuy nhiên, đặc điểm chính của căn phòng là cánh cổng thứ hai chiếm hầu hết bức tường bên trái của tôi.
Mặc dù bị biến dạng bởi chuyển động giống như nước của cửa sổ cổng, tôi vẫn có thể nhận ra tầng thứ hai của Relictombs ở phía bên kia, chính là tầng mà Caera và tôi đã bắt đầu, cùng với Granbehls.
Có một số lượng lớn các bóng người đang di chuyển tập trung ở quảng trường bên ngoài cổng, nhưng sự chú ý của tôi lại đổ dồn vào cẳng tay phải, nơi ấn chú không gian của tôi đang cháy bỏng trên da như sắt nung.
Vật phẩm cổ xưa đã chết mà tôi có được từ ông lão dạy ở Học viện Stormcove dường như tự động phóng ra khỏi ấn chú không gian vào tay tôi. Bề mặt trắng đục của nó phát sáng rõ rệt và phát ra những sợi aether dò xét.
‘Cái quái gì vậy?’ Regis buột miệng, tóm tắt luôn cả phản ứng của tôi.
“Grey... có gì đó không ổn,” Caera nói, giọng cô ấy vọng ra từ cánh cổng dẫn ra ngoài.
Nhưng mắt tôi dán chặt vào viên pha lê phát sáng trong tay. Những xúc tu màu tím đang quấn quanh cánh tay tôi, và tôi cảm thấy một áp lực... một lực kéo dai dẳng từ vật phẩm cổ xưa đó.
“Chờ một chút,” tôi lẩm bẩm thờ ơ khi cảm giác đó ngày càng mạnh hơn.
Giọng Caera mang một chút hoảng sợ hiếm thấy khi cô ấy nói, “Không, thật đấy, Grey, tôi nghĩ đó là—”
Vươn aether của mình ra, tôi thăm dò vật phẩm cổ xưa, khiến vô số xúc tu năng lượng màu tím đan xen với của tôi. Tầm nhìn của tôi mờ đi ngoại trừ viên pha lê.
Vào khoảnh khắc đó, một câu hỏi duy nhất, bằng một giọng nói lạ lẫm, xa xăm và quen thuộc đến ám ảnh, nổi lên trong ý thức của tôi.
‘Ngươi mong muốn gặp ai nhất?’
Với một ý nghĩ duy nhất mang theo những cảm xúc và ký ức mà tôi đã giữ trong nhiều năm, tầm nhìn của tôi chìm sâu vào nhiều mặt nhẵn của viên pha lê.
Một vùng mây nhung rộng lớn cuộn trôi trên bầu trời bên dưới tôi. Dù những đám mây kéo đến gần hơn, tôi không cảm thấy bất kỳ chuyển động nào, không có làn gió mát lạnh lướt qua da hay tiếng rít trong tai. Tất cả những gì tôi cảm thấy là một cảm giác chóng mặt vì sự chuyển đổi đột ngột.
Những đám mây tản ra để tôi nhìn xuống mặt nước xanh biếc chỉ bị vấy bẩn bởi thỉnh thoảng những ngọn sóng trắng xóa. Đại dương nhường chỗ cho bờ biển, nhưng mặt đất trôi đi quá nhanh đến nỗi tôi không thể biết mình đang ở đâu cho đến khi tất cả những gì tôi có thể thấy là một khu rừng từ đường chân trời này sang đường chân trời khác.
Elenoir, tôi nhận ra. Tại sao tôi lại nhìn thấy quê hương của yêu tinh?
Tầm nhìn của tôi dường như phóng to vào khu rừng, phóng đại nó cho đến khi tôi có thể nhìn rõ một ngôi làng nhỏ được bao quanh bởi một vành đai cây bị chặt trụi.
Tôi thậm chí còn không có thời gian để thắc mắc về việc chặt phá khu rừng phép thuật, điều mà các yêu tinh sẽ không bao giờ cho phép, trước khi tầm nhìn của tôi dừng lại ở một đám đông người trước một tòa nhà gỗ lớn. Từ trang phục của họ, rõ ràng đây đều là những người Alacryan, ngoại trừ một nhóm yêu tinh bẩn thỉu, nửa đói đã bị đẩy ra phía trước đám đông và bị lính gác bao vây.
Sự chú ý của tôi bị thu hút mạnh mẽ đến ba học viên-chiến binh trẻ tuổi. Hai cậu bé đang thì thầm qua lại và huých nhau, nhưng người thứ ba đang đối mặt với các quý tộc Alacryan phía trước.
Chỉ đến khi cậu bé thứ ba ngẩng lên, tôi mới có thể nhìn thấy khuôn mặt bên dưới tấm che của cậu ấy.
Khi đó tôi mới nhận ra đó không phải là "cậu bé" chút nào.
Đó là Ellie.
Một loạt cảm xúc trỗi dậy trong tôi khi tôi thấy biểu cảm nghiêm túc, trưởng thành của con bé: bối rối và sợ hãi không hiểu sao con bé lại ở đó, ăn mặc như vậy, đau lòng khi thấy gò má hóp và ánh mắt trống rỗng của con bé, và sự nhẹ nhõm vô cùng khi biết rằng con bé vẫn còn sống.
Nhưng chính xác thì tôi đang thấy gì? Chính xác thì tôi đang thấy khi nào? Ngoài việc nó đã phản ứng với năng lượng bên trong viên đá trung tâm, tôi không biết vật phẩm cổ xưa này là gì hay nó làm gì.
Dòng thời gian chắc chắn là sau khi tôi bị đánh bại, điều đó rõ ràng. Ngoài ra, tôi không biết những gì tôi đang thấy là đang xảy ra bây giờ, đã xảy ra rồi, hay sẽ xảy ra trong tương lai.
Ellie đang nhìn lên một thứ gì đó, và tôi dõi theo ánh mắt con bé đến một ban công nhỏ. Elijah—hay Nico—đang đứng cạnh Tess. Hình ảnh tôi đang thấy tập trung lại vào Tess khi tôi bị cuốn hút bởi vẻ ngoài của cô ấy... và bởi những ấn chú trên làn da trắng nõn của cô ấy.
Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Cô ấy đang làm gì ở đó? Tại sao cô ấy lại đứng cạnh Nico? Và tại sao em gái tôi lại ăn mặc như một người lính Alacryan?
Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở Dicathen vậy?
Toàn thân Nico căng cứng và hắn đột ngột bay lên từ ban công, vút vào không trung và biến mất khỏi tầm nhìn của ảo ảnh. Chỉ khi Ellie quay lại nhìn, tôi mới có thể chuyển hướng tập trung của ảo ảnh về phía bầu trời phía sau ngôi làng.
Không khí bị bóp méo, gợn sóng như thủy tinh nóng chảy. Dù tôi không nghe thấy gì, nhưng mặt Ellie nhăn lại vì đau đớn và con bé lấy tay bịt tai, cho tôi biết có một loại tiếng động kinh hoàng đang vang vọng khắp ngôi làng.
Không khí lung linh, phồng lên, rồi vỡ tung, để lại một vết sẹo đen trên bầu trời xanh thẳm. Một cánh cổng dịch chuyển.
Xuyên qua cánh cổng, hai hình bóng quen thuộc hiện ra.
Asura ba mắt, Lãnh chúa Aldir, xuất hiện đầu tiên. Bộ giáp bạc sáng loáng bao phủ phần lớn cơ thể ông, và ông đội một chiếc mũ sắt trên mái tóc trắng, để lộ khe hở cho con mắt thứ ba.
Phía sau ông là Windsom. Vị asura này hoàn toàn không thay đổi so với lần đầu tôi gặp ông. Mái tóc bạch kim ngắn của ông được chải gọn gàng sang một bên, đôi mắt sâu hoắm nhìn đầy cao quý từ dưới cặp lông mày luôn nhíu lại.
Không như Aldir, Windsom không mặc đồ ra trận, mà thay vào đó là một bộ quân phục đơn giản, biểu thị ông là người hầu của gia tộc Indrath.
Nico bay lên về phía các asura, và tôi ước mình có thể nghe thấy những gì đang diễn ra khi hắn trao đổi lời nói với Aldir. Nico cười khẩy, nhưng các asura vẫn vô cảm khi đáp lại.
Những lời nói của họ khiến Nico thậm chí còn tái nhợt hơn bình thường, và hắn lùi lại vài bước khỏi Aldir và Windsom.
Chỉ khi đó tôi mới nhận ra Tess cũng đã bay lên từ ban công. Cô ấy bay lơ lửng một cách vụng về bên cạnh Nico, dường như gặp khó khăn trong việc duy trì chuyến bay, nhưng vẻ mặt không chắc chắn mà cô ấy đã thể hiện trước đó đã biến mất, thay vào đó là một thứ gì đó cứng rắn như thép và tự tin đến khó tin.
Biểu cảm đó rất khác với người bạn thời thơ ấu của tôi, nhưng lại quen thuộc một cách kỳ lạ.
Windsom lắc đầu đáp lại bất cứ điều gì cô ấy nói, sau đó đưa tay ra, đột nhiên nắm chặt một ngọn giáo bạc dài. Gần như ngay lập tức, thanh kiếm-trượng của Tess đã rút ra, và nắm đấm của Nico được bọc trong ngọn lửa địa ngục đen.
Sợ hãi dâng trào trong dạ dày tôi. Không!
Các asura của Epheotus không thể tấn công lực lượng của Agrona ở Dicathen. Lý do duy nhất mà cả hai bên đồng ý với bất kỳ loại thỏa thuận ngừng bắn nào, dù nó có kém hiệu quả đến đâu, là vì lựa chọn thay thế sẽ là sự hủy diệt của thế giới này.
Nico và Tess không thể nào là đối thủ của một asura như Windsom, huống hồ là hai asura cùng lúc, nhưng hậu quả của trận chiến gần như chắc chắn sẽ phá hủy toàn bộ thị trấn, thậm chí có thể còn hơn thế.
Và xét những gì tôi đã biết về Gia tộc Indrath trong Relictombs, tôi nghi ngờ các asura sẽ không để ý đến những người yếu hơn bên dưới.
Bao nhiêu yêu tinh sẽ chết nếu họ chiến đấu bây giờ?
Em gái tôi có sống sót không?
Tại sao họ lại ở đó?
Sự can thiệp trực tiếp này đi ngược lại các điều khoản mà Lãnh chúa Indrath đã thiết lập với Agrona. Sau cuộc tấn công thất bại vào Vritra, các asura của Epheotus thậm chí không được phép liên lạc với những người bảo vệ Dicathen. Phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn đó – dù nó có kém hiệu quả đến đâu – có thể đồng nghĩa với một cuộc chiến tranh toàn diện giữa Vritra và các gia tộc asura còn lại.
Nếu các asura gây chiến với nhau, toàn bộ lục địa sẽ bị phá hủy...
Và tất cả những gì tôi có thể làm là quan sát từ phía bên kia thế giới.
Tôi có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch ngay cả trong trạng thái thoát xác này.
Windsom hầu như không di chuyển, chỉ một nhát chém ngắn, đột ngột bằng ngọn giáo của mình, nhanh đến nỗi mắt thường không thể theo kịp. Làn sóng xung kích tạo ra một chiến hào dài một dặm trong khu rừng ở hai bên làng, tạo ra một đám mây bụi làm tối khu rừng xa đến tận chân trời.
Một quả cầu lấp lánh với những gai nhọn màu sẫm bao quanh Nico và Tess. Mặc dù lá chắn vỡ tan và rơi xuống trước khi biến mất, nhưng nó đã cứu họ khỏi cuộc tấn công, và không chỉ họ. Phía dưới, ngôi làng và khoảng trống xung quanh không hề hấn gì.
Ellie!
Khi tôi nghĩ về con bé, góc nhìn của tôi chuyển dịch để tôi có thể nhìn thấy con bé lần nữa.
Ellie đứng bất động, như đóng băng tại chỗ, giống như đám đông còn lại. Toàn bộ sức mạnh của sự hiện diện của các asura đã được giải phóng, và nó đang đè bẹp họ.
Chạy đi! Ra khỏi đây! Tôi cố gắng vung tay và la hét, bất cứ điều gì để thu hút sự chú ý của em gái mình, nhưng con bé không thể nhìn thấy hay nghe thấy tôi.
Tâm trí tôi quay cuồng với những lựa chọn mà Ellie có thể có trong tay. Mặc dù tôi không thể làm gì, nhưng con bé không phải là không có hy vọng.
Khó có thể con bé chạy đủ xa để thoát khỏi trận chiến ngay cả khi con bé chạy, nhưng con bé có thể có một trong những chiếc bùa hộ mệnh của djinn. Tốt hơn nữa, chiếc mặt dây chuyền rồng phượng mà tôi đã tặng con bé có thể vẫn còn nguyên vẹn.
Nhanh như khi tâm trí tôi tìm kiếm hy vọng, sự nghi ngờ cũng len lỏi vào. Liệu Ellie có thể sử dụng chiếc bùa hộ mệnh dưới áp lực của asura không? Ngay cả khi con bé có mặt dây chuyền, liệu nó có đủ để cứu con bé khỏi sức mạnh của một asura không?
Nghiến răng và nghe tiếng tim mình đập thình thịch, tôi buộc mình phải nhìn lại trận chiến.
Đằng sau Windsom, Aldir đã nhắm mắt—ngoại trừ con mắt thứ ba không bao giờ nhắm—và giơ hai tay ra trước mặt, đan xen vào nhau trong một cử chỉ phức tạp.
Ánh sáng uốn cong quanh ông ấy khi ông ấy tập hợp sức mạnh. Tôi có thể thấy mana nguyên thủy được dẫn qua chiếc nhẫn mà ông ấy tạo bằng các ngón tay, lên cánh tay, và vào con mắt thứ ba của ông ấy.
Nico đáp trả đòn tấn công của Windsom bằng một loạt gai đen. Chúng bay ra từ tay hắn như những ngọn lao, mỗi cái đều chính xác. Tôi khó có thể theo dõi ngọn giáo của asura khi ông ấy đỡ hết cái này đến cái khác, những chuyển động của ông ấy nhanh và chính xác đến nỗi ông ấy dường như không hề di chuyển.
Tess lao tới và đâm bằng cây trượng kiếm của mình. Thay vì sử dụng ý chí thú vật của mình, công chúa yêu tinh đã tung ra một loạt đòn đánh mana. Ngọn giáo của Windsom xoay tròn, đỡ tất cả chúng trước khi phản công bằng một cú đâm của chính ông ấy. Ngọn giáo của ông ấy dường như dài ra khi nó lao về phía cô ấy, buộc cô ấy phải đột ngột né tránh. Cô ấy dường như gặp khó khăn trong việc tập trung vào phép thuật bay và suýt va vào một cái cây trước khi tự mình đứng thẳng lại.
Tess đang làm gì vậy? Tại sao cô ấy lại kìm nén như vậy? Tại sao cô ấy không dùng ý chí thú vật của mình?
Nico đang gào thét vào mặt các asura, bay nhanh chóng quanh Windsom để thu hút sự chú ý của ông ấy khỏi Tess. Một lúc sau, asura biến mất khi một quả cầu lửa địa ngục bao trùm lấy ông ấy.
Một vụ nổ mana thuần túy xé toạc mái vòm thành hai, và lửa địa ngục tan biến. Bên trong, Windsom không hề hấn gì. Tôi nhìn khi vụ nổ lan rộng khắp bầu trời, xua tan những đám mây bụi thấp.
Những gai nhọn màu đen xuất hiện từ cơn mưa tia lửa địa ngục, mỗi cái lao thẳng vào Windsom, và mỗi cái đều bị gạt đi nhanh chóng. Ánh mắt kiên định của asura thậm chí không hề chớp khi ông ấy thực hiện một nhát cắt chéo ngắn khác.
Nico bị hất sang một bên khi hàng chục gai nhọn màu đen xuất hiện để làm chệch hướng cú đánh. Ở phía xa, làn sóng xung kích đã san phẳng một phần khu rừng rộng ít nhất một dặm và dài ba dặm.
Sự chú ý của tôi sợ hãi quay trở lại mặt đất. Đám đông người Alacryan và yêu tinh vẫn bất động, nhưng Ellie đang di chuyển.
Cánh tay con bé run lên vì cố gắng khi con bé từ từ luồn tay vào áo giáp và lấy ra một trong những chiếc bùa hộ mệnh của djinn.
Một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua tôi khi con bé nắm chặt thiết bị trong một bàn tay nhợt nhạt, nhưng thay vì kích hoạt nó ngay lập tức, ánh mắt của em gái tôi lướt qua đám đông để dừng lại ở nhóm tù nhân yêu tinh nhỏ bé.
Sợ hãi và thất vọng thay thế sự phấn khích của tôi khi tôi nhìn con bé quay người và bước một bước đầy đau đớn về phía họ.
Cứ ra khỏi đó đi, Ellie!
Con bé lại bước thêm một bước chậm chạp, rồi một bước nữa, như thể đang đi dưới nước. Vài cặp mắt ngạc nhiên quay sang nhìn con bé, nhưng hầu hết không thể nhìn thấy gì ngoài trận chiến phía trên.
Từ rìa rừng ngay bên ngoài ngôi làng, một luồng mana thuần túy cắt ngang bầu trời, nhắm vào Aldir. Windsom chặn phép thuật, làm chệch hướng nó trực tiếp vào Nico.
Người bạn cũ của tôi né dưới nó khi toàn thân hắn bùng cháy trong lửa địa ngục. Hắn lao tới như một mũi tên rực lửa và hai luồng lửa đen phun ra từ tay hắn. Ngọn lửa tan biến vào một lá chắn mana trong suốt, nhưng đã cho Nico đủ thời gian để đâm thẳng vào Windsom. Lửa địa ngục nhảy từ Nico sang bộ quân phục của asura và bắt đầu lan rộng trên tấm vải sang trọng, làm nó đen đi.
Windsom tung ra một đòn tấn công tưởng chừng như ngẫu nhiên, và mặc dù một chiếc gai kim loại khổng lồ xuất hiện để chặn nó, nhưng vẫn không đủ. Cú đánh của asura làm vỡ nát kim loại và lướt qua vai Nico.
Nico bị hất tung lên không trung trước khi lao đầu xuống khu rừng ngay bên ngoài thị trấn với lực mạnh đến nỗi hắn đào một rãnh dài một phần tư dặm trên mặt đất và san phẳng hàng chục cây cổ thụ.
Con mắt của Aldir ngày càng sáng hơn khi ông ấy tiếp tục làm... bất cứ thứ quái quỷ gì mà ông ấy đang chuẩn bị. Tôi không thể tưởng tượng được khả năng nào lại cần một asura mạnh như ông ấy phải chuẩn bị như vậy.
Tại sao ông ấy không giúp Windsom chiến đấu?
Bên dưới, Ellie đã đến chỗ các yêu tinh. Con bé nắm lấy cánh tay người đầu tiên và xoay anh ta lại, cố gắng lay anh ta đứng dậy, nhưng các yêu tinh quá yếu trong tình trạng hiện tại. Thay vào đó, con bé chen vào giữa nhóm của họ và giơ chiếc mề đay lên trên đầu. Cánh tay con bé run rẩy vì cố gắng.
Bầu trời phía trên con bé tối sầm lại.
Chuyển góc nhìn, tôi nhìn với sự kinh ngạc và nỗi kinh hoàng ngày càng tăng khi Aldir bắt đầu phình to.
Khi asura lớn dần, con mắt thứ ba của ông ấy càng sáng hơn cho đến khi nó rực rỡ như một mặt trời vàng từ trán ông ấy. Những sợi mana vàng uốn lượn như ngọn lửa thiêng từ bộ giáp bạc của ông ấy khi ông ấy tiếp tục lớn lên.
Nơi chân ông ấy chạm đất, ngọn lửa vàng khiến cây cối bốc cháy, đốt chúng thành tro trong vài giây. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, chạy quanh chu vi ngôi làng khiến nó bị bao vây bởi lửa.
Ellie đứng như một pho tượng, cánh tay vẫn giơ cao, nhưng ánh mắt mở to và hàm trễ nãi của con bé hướng lên phía asura khổng lồ đến khó tin.
Tess và Nico vươn lên trên những hàng cây đang cháy, hỗ trợ lẫn nhau. Câu hỏi vì sao cô ấy lại chiến đấu cùng Nico lại xuất hiện trong đầu tôi, nhưng vào khoảnh khắc đó, điều đó không còn quan trọng nữa.
Giờ thì rõ ràng Aldir sắp làm gì rồi. Đây không phải là một lời đe dọa, hay một vụ ám sát. Ông ta đang gửi một lời cảnh báo đến Agrona.
Bằng cách hủy diệt Elenoir.
Con mắt vàng rực khổng lồ trên đầu Aldir sưng lên với năng lượng thuần túy, làm gợn sóng cả không gian xung quanh ông ta. Khuôn mặt của asura, giờ đã phóng đại gấp trăm lần, nhìn chằm chằm vô cảm xuống nơi Tessia và Nico đang lơ lửng trên mặt đất, bám víu vào nhau.
Ngón tay Ellie run rẩy và mana rò rỉ từ chúng vào chiếc mề đay. Mana sủi bọt từ đó, uốn cong trên đầu các yêu tinh và bao quanh họ trong một mái vòm mỏng, sáng lấp lánh. Nhưng mái vòm đó đang nhấp nháy, không ổn định.
Con bé không truyền đủ mana vào, tôi kinh hoàng nhận ra. Con bé không thể làm được, với áp lực của Aldir đang đè nặng lên khu vực đó.
Sự chú ý của tôi chuyển từ Ellie sang Aldir rồi sang Tess và Nico, và bắt gặp ánh mắt chung của Tess và Nico, ánh mắt của cô ấy không chắc chắn, lo lắng, nhưng không sợ hãi, trong khi hắn ta nhìn cô ấy gần như... dịu dàng.
Rồi họ biến mất, không để lại gì ngoài những gợn sóng mờ nhạt của bất cứ phép thuật nào họ dùng để dịch chuyển đi.
Có một luồng sức mạnh khổng lồ đột ngột dâng lên, và một luồng sáng vàng rộng lớn được giải phóng từ mắt Aldir. Không khí xung quanh nó gợn sóng và bốc cháy, phát ra một vầng hào quang nhiệt và năng lượng có thể nhìn thấy được.
Nơi luồng sáng chạm đất, mặt đất bị đẩy lên và bật ra bởi lực của nó. Cây cối bị đổ, vỡ vụn, rồi bị xóa sổ. Thị trấn bắt đầu biến mất, những ngôi nhà bị nghiền nát thành củi bởi sức mạnh đó.
Tôi cố gắng tập trung vào Ellie, nhưng điều cuối cùng tôi nhìn thấy ở con bé là mái vòm bán nguyệt đang mờ dần trước khi bức tường lực chấn động cuốn trôi ngôi làng đi.
Góc nhìn của tôi đang dịch chuyển lên trên, rời xa ngôi làng, và tôi nhìn khi vụ nổ lan rộng ra từ nơi luồng sáng vẫn rực cháy vào lòng đất, một vòng tròn hủy diệt không ngừng mở rộng, san bằng mọi thứ nó chạm vào, xóa sổ Elenoir và không để lại gì ngoài một đám mây bụi bay lên cao hơn và cao hơn về phía những đám mây.
Và ngay trước khi hình dạng của Aldir biến mất khỏi tầm nhìn, tôi thấy ánh mắt ông ấy quay lại... thẳng về phía tôi.
Một cơn ớn lạnh rõ rệt chạy dọc cơ thể tạm thời của tôi khi đôi mắt vàng khổng lồ của ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi với sự thờ ơ lạnh lẽo, chết chóc. Ông ấy biết tôi đang xem.
Ánh mắt chúng tôi khóa chặt vào nhau tưởng chừng như vô tận ngay cả khi hình dáng tôi bị kéo ngược trở lại khỏi Elenoir và Dicathen. Và ngay cả khi tôi đứng một lần nữa trong căn phòng trắng trơn của khu bảo tồn, tôi vẫn có thể cảm nhận ánh mắt của asura đang nhìn mình.
Chớp mắt để gạt đi mồ hôi đang chảy xuống trán và vào mắt, tôi nhận ra Caera đang nắm một tay quanh cổ tay tôi và cố gắng kéo vật phẩm cổ xưa ra khỏi nắm tay tôi. Cô ấy đang hét lên điều gì đó, nhưng tôi không thể nghe rõ lời.
Tôi buồn nôn và yếu ớt, và tôi không thể thở được.
“—ey! Grey, chuyện gì vậy! Có chuyện gì vậy?” Mắt Caera mở to, giọng cô ấy đầy hoảng loạn.
Tôi khuỵu xuống và vật phẩm cổ xưa trượt khỏi tay, nảy lên trên sàn gạch trắng.
‘Cậu đã ở đâu vậy?’ Regis nghe có vẻ lo lắng bất thường, và tôi nhận ra không phải tất cả nỗi sợ hãi tôi cảm thấy đều là của riêng tôi.
Tôi cố gắng nói, nhưng có một cục nghẹn lạnh lẽo trong cổ họng khiến tôi muốn nôn.
Elenoir đã biến mất.
Ellie...
Tôi ngã về phía trước. Trán tôi ấn vào nền gạch lạnh lẽo khi tôi đấm mạnh xuống sàn, khiến mặt đất vỡ tung với một tiếng nứt sắc bén. Một tiếng hét chói tai xé toạc cổ họng tôi khi nước mắt làm nhòe tầm nhìn.
Chỉ có một asura mới có thể ra lệnh hủy diệt Elenoir. Lãnh chúa Indrath chắc hẳn đã nhận ra hiệp ước không can thiệp đã thất bại và lo sợ sự bành trướng của người Alacryan khắp khu rừng, vì vậy ông ấy đã gửi cho Agrona một thông điệp bằng ngôn ngữ duy nhất mà cả hai đều hiểu.
Hàm tôi nghiến chặt lại.
Gia tộc Vritra hay Gia tộc Indrath... không quan trọng, những asura này đều như nhau. Họ không quan tâm đến hòa bình và hạnh phúc của những người thấp kém. Nếu có thì họ còn bạo lực và tham lam hơn, sẵn sàng giết chóc bừa bãi để đạt được điều mình muốn.
Không, có lẽ không phải tất cả bọn họ.
Ký ức về Sylvia trong những khoảnh khắc cuối cùng của cô ấy, chết một mình để bảo vệ con gái mình, hiện lên trong tâm trí tôi.
Tôi nghĩ về con rồng trắng, chết một mình để bảo vệ con gái mình. Cô ấy đã hiểu rõ hơn bất cứ ai về bản chất thật sự của Indrath và Agrona.
Có phải đó là lý do cô ấy đã giao con gái mình cho tôi không? Để Sylvie có thể được nuôi dưỡng bên ngoài Epheotus, tránh xa những người cùng tộc và sự tàn nhẫn cố hữu của họ?
Tay tôi trượt trên ấn chú trên cẳng tay nơi giao ước của tôi đang ở trong hình dạng quả trứng. Ngay cả sau tất cả những hy sinh của Sylvia, mọi chuyện vẫn đến nông nỗi này.
Và không chỉ vì giao ước của tôi, mà còn vì cha tôi, Adam, Buhnd và rất nhiều người khác nữa.
Giọng nói lạnh lùng, hời hợt của bản thân trước đây vang vọng trong tâm trí tôi, nhắc nhở tôi rằng chính vì họ mà tôi trở nên yếu đuối, dễ xúc động đến vậy.
“Có người để bảo vệ chỉ khiến con khó đưa ra những quyết định tối ưu và hợp lý nhất,” Phu nhân Vera đã nhiều lần nói. Đó là lý do tại sao tôi đã rời bỏ tất cả những người tôi quan tâm khi còn là Grey.
Tôi lắc đầu. Nhưng chính những người mà tôi quan tâm ở Dicathen đó đã thôi thúc tôi đi xa đến mức này. Gạt tay Caera ra, tôi tự mình đứng dậy.
Tôi sẽ không làm họ thất vọng. Đây mới chỉ là khởi đầu cho hành trình của tôi thôi. Với aether, tôi có thể viết lại thực tại, chỉ là vấn đề học cách thôi.
Rồi những vị thần này sẽ thấy tôi thực sự có khả năng đến mức nào.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash