Chương 322: Vọng Âm Của Những Lời Buộc Tội (Chapter 322: Echoes of Accusations)
Hình ảnh Ellie tan biến trong làn sóng hủy diệt cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi. Em gái tôi... mặc đồ lính Alacryan... bị cuốn vào một cuộc tấn công của người Asura vào quê hương tiên tộc... nơi Nico và Tessia chiến đấu cạnh nhau, như những người bạn cũ...
Nghĩ lại như vậy, mọi thứ dường như không thật. Mỗi chi tiết đều phi lý hơn chi tiết trước. Có lẽ đó chỉ là một ảo ảnh, tôi tự nhủ, mặc dù tôi biết điều đó không đúng. Dù là một khía cạnh nào đó của ma thuật thánh tích hay trực giác của riêng tôi, tôi biết những gì mình đã thấy là thật, rằng nó vừa mới xảy ra.
Ellie còn sống.
Em ấy phải sống. Tôi không thể chấp nhận một thế giới mà em ấy không còn tồn tại.
“Anh thấy thế nào rồi?” Caera hỏi, lông mày cô ấy nhíu lại đầy lo lắng.
Thở ra một hơi thật sâu – như thể điều đó sẽ xoa dịu phần nào gánh nặng của những gì tôi vừa chứng kiến ở Dicathen – tôi gật đầu với quý tộc Alacryan. “Tôi sẽ ổn thôi.”
“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Viên đá trong tay anh phát sáng, rồi đột nhiên, mắt anh đờ đẫn và anh đứng yên như tượng.” Caera đang giữ chặt cánh tay tôi, ánh mắt nhìn lên tìm kiếm câu trả lời trên khuôn mặt tôi.
Regis chờ đợi đầy mong mỏi, gần như lúng túng, và tôi cũng có thể cảm nhận được khao khát câu trả lời của nó.
Những câu trả lời mà tôi chưa sẵn sàng để đưa ra.
Mặc dù tôi đã quyết tâm rằng Ellie phải ổn – cứ như thể ý chí của riêng tôi có thể biến điều đó thành sự thật, nếu tôi tin tưởng đủ mạnh mẽ – tôi thậm chí còn chưa bắt đầu chấp nhận ý nghĩa của điều này đối với Dicathen, đối với cuộc chiến... đối với thế giới.
Mọi thứ quá sức chịu đựng.
Gỡ những ngón tay ấm áp của Caera khỏi cánh tay mình, tôi lảo đảo bước về phía cổng dịch chuyển trở lại tầng hai của Hầm Mộ Cổ Vật. Mũi giày của tôi va vào thánh tích, nó lăn trên những viên gạch trắng đến mép hồ nước ở trung tâm căn phòng.
Tôi kìm lại sự thôi thúc muốn đá nó vào bồn nước và bỏ mặc nó ở đó, thay vào đó, tôi nhặt viên đá đa diện lên và kiểm tra nó. Bề mặt sạch sẽ, sáng bóng giờ lại mờ đục và xỉn màu. Không hoàn toàn giống với kết cấu đá trơn ban đầu khi tôi mới giành được nó, nhưng nó cảm thấy chết chóc và vô hồn trong tay tôi.
Nhìn kỹ hơn, tôi nhận thấy một vết nứt mờ dọc theo một bên, nhưng tâm trí tôi quá nặng nề để suy nghĩ về những bí ẩn của thánh tích, và vì vậy tôi cất nó vào kho chứa đồ không gian của mình.
Caera đang đứng lo lắng giữa tôi và cánh cổng lung linh, cơ thể cô ấy căng thẳng và ánh mắt chớp động khi cô ấy chắn đường tôi. Sừng của cô ấy đã biến mất lần nữa, được che giấu bởi thánh tích cô ấy đang đeo, thứ không còn bị áp chế bởi vùng đất hoang tuyết phủ của khu vực cuối cùng. “Grey, chờ đã.”
Tôi giận dữ, lo lắng, mệt mỏi và sợ hãi, và một phần trong tôi chỉ muốn chui vào một cái lỗ và phủ nhận mọi thứ mà thánh tích đã cho tôi thấy. Nhưng có việc phải làm. Tôi cần quay lại gặp Alaric. Tôi cần tài nguyên, một kế hoạch, và tôi cần quay lại Hầm Mộ Cổ Vật.
Vì những gì tôi đã thấy trong thánh tích, giờ tôi chắc chắn một điều. Vritra không phải là gia tộc asura duy nhất đe dọa Dicathen.
Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân mình vang vọng trong tai, át đi lời nói của Caera khi tôi loạng choạng bước qua cổng dịch chuyển.
Tôi được chào đón bởi một đám lính Alacryan đang dàn trận xung quanh tôi theo đội hình hình lưỡi liềm.
Bên trái tôi, các hiệp sĩ trong bộ áo giáp thép đen sì chĩa vũ khí về phía trước, sẵn sàng chiến đấu, mỗi người đều rần rần ma thuật. Bên phải tôi, các hiệp sĩ mặc áo giáp bạc trắng lấp lánh tạo thành rìa còn lại của hình lưỡi liềm, nhưng, không giống như những người đồng cấp mặc đồ đen, tư thế của họ không hung hãn.
Ngay trước mặt tôi, lấp đầy trung tâm của hình bán nguyệt, là một số cá nhân mặc áo choàng với nhiều màu sắc khác nhau, căng thẳng và im lặng.
Caera bước ra từ cổng dịch chuyển bên cạnh tôi. “Chết tiệt, Grey, sao anh không đợi—”
Tiếng thép sắc bén va vào đá cắt ngang lời cô ấy khi các hiệp sĩ mặc giáp bạc trắng đồng loạt dậm giáo xuống đất và quỳ một gối.
‘Đúng là một ủy ban chào đón,’ Regis trầm ngâm. ‘Nghĩ xem tất cả chuyện này là dành cho cô gái quỷ ở đây, hay...’
“Thưa tiểu thư Caera!” Một người phụ nữ với mái tóc cam sáng búi lỏng trên đỉnh đầu vội vã băng qua hàng lính áo trắng, gần như trượt chân dừng lại trước mặt bạn đồng hành của tôi. “Cô có bị thương không? Có lo lắng không? Có đau không?” cô ấy luyên thuyên, đôi mắt mở to quét qua từng tấc cơ thể của Caera.
Dù mệt mỏi, Caera vẫn cố nở một nụ cười. “Tôi ổn, Nessa, thật đấy.”
Người phụ nữ tóc cam cau mày khi cô ấy vỗ vào cánh tay của quý tộc Alacryan. “Sao cô lại lẻn đi thăng cấp nữa! Mà không có người bảo hộ! Cô có biết tôi đã gặp rắc rối thế nào với cao lãnh chúa và tiểu thư không? Trời ơi, và, như thể thế vẫn chưa đủ, còn nghĩ rằng cô đã dính líu đến—”
Người phụ nữ tên Nessa kêu lên một tiếng thất thanh sợ hãi, như thể bây giờ mới nhận ra sự tồn tại của tôi. Cô ấy kéo Caera lùi lại vài bước và trốn đằng sau cô ấy.
“C-cô! Cô là kẻ sát nhân!” cô ấy lắp bắp, run rẩy chỉ ngón tay vào tôi.
“Cô xong chưa, phụ tá?”
Giọng nói vang dội khắp sân thượng, và tất cả ánh mắt đều quay về phía nguồn phát ra. Tôi chạm mắt với một người Alacryan lớn tuổi bước ra từ nhóm người mặc áo choàng cùng ông.
Lúc đó tôi mới nhận ra chiếc vương miện được thêu trên ngực chiếc áo choàng tối màu của ông ta. Thực ra, giờ đây khi chú ý kỹ hơn, tôi nhận ra tất cả những người lính mặc áo giáp đen cũng có một chiếc vương miện vàng khắc trên tấm giáp ngực của họ.
Ký ức về anh em nhà Granbehl ùa về trong tâm trí tôi, cái chết của họ hiện lên rõ ràng như khoảnh khắc nó đã xảy ra.
Chết tiệt.
‘Trông có vẻ Caera đã đúng,’ Regis trầm ngâm. ‘Lẽ ra nên giết cô gái đó.’
Đó không phải là điều Haedrig—không phải điều Caera nói, và điều đó cũng chẳng giúp ích gì, Regis.
Đưa một bàn tay nhợt nhạt, xương xẩu vào trong áo choàng, vị trưởng lão tóc vàng lấy ra và mở một cuộn giấy trước khi đọc nó. “Grey, huyết mạch vô danh. Ngươi bị buộc tội giết Kalon và Ezra thuộc Huyết tộc Granbehl, và Riah thuộc Huyết tộc Faline.”
Caera bước tới, cánh tay giơ ra trước mặt tôi. “Grey không phải là người đã giết họ.”
Vị trưởng lão ngẩng đầu lên, những nắm đấm siết chặt của ông ta phản bội sự tôn trọng gượng ép trong giọng nói. “Chúng tôi có lời khai từ một nhân chứng quan trọng nói ngược lại, thưa tiểu thư Denoir.”
“Chính tôi là một nhân chứng, giống như tiểu thư Ada thuộc Huyết tộc Granbehl,” cô ấy phản bác.
Mắt vị trưởng lão tóc vàng nheo lại. “Lời khai và sự liên quan của cô trong vấn đề này đã bị thu hồi, thưa tiểu thư Denoir. Xin hãy đứng sang một bên.”
Sự tức giận bốc lên từ Caera khi cô ấy bước thêm một bước đầy đe dọa. “Bằng quyền của ai?”
“Thưa tiểu thư, bằng quyền của Cao lãnh chúa Denoir,” vị trưởng lão lập tức đáp lời. “Theo yêu cầu của ngài ấy, với sự công nhận từ Huyết tộc Faline và Huyết tộc Granbehl, Hiệp hội Thăng Cấp đã chấp thuận điều này để cô sẽ không bị thẩm vấn và đưa ra xét xử.”
Caera tiếp tục tranh cãi, nhưng rõ ràng cô ấy đang thua trong cuộc chiến này.
Tâm trí mệt mỏi của tôi cố gắng xem xét các lựa chọn có sẵn. Rõ ràng là tôi khó có được một phiên tòa công bằng khi họ sẵn sàng loại Caera khỏi danh sách nhân chứng, và tôi không hề muốn trải qua bất kỳ cuộc thẩm vấn nào từ các quan chức Alacryan mà có thể khiến họ nhận ra tôi không phải là người tôi tự xưng.
Mặc dù có rất nhiều pháp sư sẵn sàng chiến đấu bao vây chúng tôi, tôi biết sẽ không quá khó để thoát thân bây giờ khi chúng tôi đã trở lại tầng hai của Hầm Mộ Cổ Vật. Nhưng chiến đấu để thoát ra, trở thành một kẻ đào tẩu bị truy nã với diện mạo bị lộ, sẽ khiến bất kỳ lần thăng cấp nào trong tương lai trở nên khó khăn, và chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Thậm chí có thể đủ để một Chấp Pháp Sứ can thiệp.
‘Anh không thực sự nghĩ đến việc cứ thuận theo tất cả những chuyện nhảm nhí này, đúng không?’ Regis hỏi, sự khó chịu của nó ngày càng tăng. ‘Cứ để tôi ra ngoài, và tôi sẽ dọn đường.’
Hiện tại, làm theo có vẻ là lựa chọn tốt nhất. Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi. Ai mà biết được, có khi chúng ta còn có thể biến nó thành lợi thế của mình bằng cách nào đó. Ít nhất, chúng ta biết rằng không món cổ vật trấn áp mana nào của họ có tác dụng với tôi, và chúng ta có thể trốn thoát sau nếu cần.
Một giọng nói sáng trong, như bạc cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. “Caera, đủ rồi.” Giọng nói đó khiến tất cả những người khác trong vùng lân cận im lặng, thu hút sự chú ý của tôi về phía một người phụ nữ mặc váy áo lộng lẫy với mái tóc trắng lấp lánh. “Chúng ta đi thôi con yêu. Hãy để việc này cho các quản trị viên.”
“Nhưng mẹ—”
“Ngay bây giờ, Caera.” Quyền uy trong giọng nói của người phụ nữ là tuyệt đối, và Caera sụp đổ dưới sức nặng của nó.
Tôi không thể nhớ mình đã từng thấy pháp sư Alacryan mang dòng máu Vritra trông thảm hại đến vậy trước đây, ngay cả khi tôi suýt giết cô ấy khi cô ấy lần đầu tiết lộ thân phận thật của mình.
Cô ấy quay lại, đôi mắt đỏ tươi gặp ánh mắt tôi.
“Không sao đâu,” tôi nói. “Cứ đi đi. Tôi sẽ ổn thôi.”
“Grey, tôi—”
“Caera!” người phụ nữ tóc trắng lại nói, giọng bà ta vang khắp sân thượng như tiếng chuông.
Caera giật mình và vội vã đi theo người mẹ nuôi của mình, người đã dẫn các hiệp sĩ áo trắng rời xa cổng dịch chuyển. Cô ấy lén lút liếc nhìn lại tôi, và tôi bị ấn tượng bởi vẻ ngoài và cách hành xử khác biệt của cô ấy khi có mặt người thân trong huyết tộc.
‘Gia đình thật kỳ lạ,’ Regis nói. ‘Ý tôi là, nhìn xem anh đã kéo tôi vào bao nhiêu chuyện điên rồ rồi kìa.’
Tôi nhận ra vị trưởng lão tóc vàng lại đang nói. “...và vì vậy, nghi phạm, Grey, sẽ được đưa đến trang viên Granbehl để thẩm vấn trước khi xét xử. Phiên tòa này hiện được ấn định vào” – ông ta kiểm tra lại cuộn giấy – “ba tuần kể từ ngày hôm nay.”
Tôi khịt mũi. “Việc bị cáo bị giam giữ bởi người tố cáo có phải là thủ tục tiêu chuẩn không? Chẳng có vẻ công bằng và khách quan chút nào, phải không?”
Người phát ngôn hắng giọng và cau mày. “Huyết tộc Granbehl có mọi quyền để đảm bảo rằng ngươi sẽ ra tòa xét xử những tội lỗi của mình. Nếu ngươi là thành viên của một huyết tộc có tên hoặc cao huyết tộc, ngươi có thể được trả về quyền giám hộ của huyết tộc mình để chờ xét xử, nhưng—”
Tôi gạt đi những lời giải thích của ông ta, biết rằng đó chỉ là những lời trống rỗng. Sự thật là những kẻ quyền lực luôn chơi theo những luật lệ khác biệt so với những người khác. “Chúng ta hãy giải quyết chuyện này cho xong đi, được chứ?”
Tôi giữ ánh mắt người đàn ông cho đến khi ông ta giật mình và nhìn đi chỗ khác. “Còng người này lại và đưa lên xe,” ông ta nói, giọng có chút cay đắng và thận trọng.
Ba hiệp sĩ bước tới. Một người kéo tay tôi ra phía trước trong khi người khác đeo vào cổ tay tôi một cặp còng trấn áp mana. Người thứ ba giữ ngọn giáo ép vào lưng tôi.
Xong xuôi, tôi được dẫn đến một cỗ xe nhỏ do quái vật kéo đã đậu sẵn ở rìa sân thượng và bị đẩy vào trong mà không một lời nào. Cỗ xe chật hẹp, chỉ đủ chỗ cho tôi và một binh lính Granbehl khác đã ngồi sẵn bên trong.
Khuôn mặt người lính gác bị che khuất sau chiếc mũ sắt kín mặt. Một thanh đoản kiếm đặt ngang đùi anh ta, cẩn thận tựa vào khuỷu tay để, nếu cần, một cú đâm ngắn có thể xuyên qua lõi của tôi.
Một lát sau, cỗ xe rung lên khi con quái vật giống dê kéo nó lao về phía trước theo lệnh của người lái xe. Tôi tựa đầu vào lưng xe và nhắm mắt lại. Suy nghĩ của tôi lộn xộn, một mớ hỗn độn không thể giải mã gồm những ký ức, nỗi sợ hãi và kế hoạch cho những gì sắp tới.
Tôi chìm sâu vào tâm trí mình đến nỗi không nhận ra người lính gác đã tháo mũ sắt, và bất ngờ khi một giọng nói quen thuộc cắt ngang suy tư mệt mỏi của tôi.
“Chà, anh chàng đẹp trai, anh lại tự rước họa vào thân rồi, phải không?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash