Chương 318 (Chapter 318)
Đêm se lạnh. Sương mù giăng thấp đã len lỏi về phía bắc từ rừng Elshire, lơ lửng ngay trên mặt đất khiến chúng tôi có cảm giác như đang đi trên mây. Xung quanh thật tĩnh lặng, chỉ trừ tiếng kêu của một loài chim đêm văng vẳng từ xa.
Vòng tròn rộng lớn của khu rừng bị đốn trụi hiện ra ngay phía trước, những ngọn cây cụt tròn nhô lên trên làn sương xám như những bậc đá dẫn đến ngôi làng vẫn còn đang say ngủ.
Một bàn tay rắn chắc đặt lên vai tôi, và tôi quay lại nhìn vào mắt Curtis.
“Chiến đấu tốt nhé, Ellie.”
“C-chiến đấu tốt,” tôi lặp lại, giọng run run rõ rệt.
Hornfels mỉm cười với tất cả chúng tôi. “Hẹn gặp lại ở phía bên kia nhé?”
Tessia khẽ vẫy tay chào họ. “Dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ kế hoạch.”
Tessia, Albold và tôi vẫn ở lại vị trí trong khi những người khác quay đi và đi vòng quanh làng đến nơi các tù nhân đang bị giam giữ.
Chúng tôi cho họ mười lăm phút trước khi Tessia và Albold phát động cuộc tấn công.
Tessia dành thời gian làm tóc và quần áo mình rối bù, làm bẩn da mình. Cô tước hàng tá cành cây nhỏ từ một cành cây thấp và vò chúng vào tóc, sau đó, với một con dao nhỏ mà Albold mang theo, cô tự tạo một vết cắt nhỏ cách mắt trái một inch và bôi máu khắp nửa khuôn mặt.
Tôi nhăn mặt khi nhìn, nhưng vết cắt lành lại sau vài giây. Vết máu vương trên làn da trắng nõn của cô ấy vẫn còn.
“Sẽ mất cả đời để cậu gỡ hết mấy cành cây đó ra khỏi tóc đấy,” tôi nói với một nụ cười khẩy.
“Cái giá nhỏ thôi mà,” cô ấy đáp lại với nụ cười nhẹ nhàng. “Cậu có cần xem lại phần của mình không?”
Tôi gật đầu dứt khoát. “Tôi sẽ ẩn mình và quan sát. Khi tôi xác nhận rằng tên thuộc hạ đã mắc bẫy, tôi sẽ gửi tín hiệu cho những người khác tiến vào, sau đó đi xuyên rừng đến vị trí của họ. Một khi các tù nhân được giải thoát và mọi người đã dịch chuyển về thánh địa, tôi sẽ gửi tín hiệu cho cậu rút lui.”
“Hoàn hảo,” cô ấy nói, vẻ mặt trở nên kiên quyết. “Cậu mạnh mẽ lắm, Ellie. Hơn cả những gì cậu nhận ra đấy.”
Tôi luồn một sợi tóc lạc ra sau tai như một cái cớ để che đi đôi má đang nóng bừng, chỉ quay lại nhìn Tessia khi tôi đã lấy lại được vẻ mặt bình tĩnh.
“Cảm ơn cậu.” Tôi thở ra một tiếng thở dài run rẩy trước khi gượng cười. “Và tôi không chắc mình đã từng nói điều này với cậu chưa, nhưng... tôi tha thứ cho cậu, Tessia.”
Mắt thủ lĩnh của chúng tôi mở to, miệng hơi hé ra như thể cô ấy sắp nói gì đó thì Albold bước vào tầm nhìn của chúng tôi.
“Đến lúc rồi,” anh ấy lầm bầm, vẻ ngoài cũng xộc xệch không kém Tessia.
Cô ấy gật đầu, rồi nhìn tôi và méo mó khuôn mặt sao cho mắt mở to, vô hồn, trong khi miệng hơi lệch sang một bên.
“Ừ, cái đó chắc chắn sẽ làm một số người sợ đấy,” tôi nói với cô ấy một cách nghiêm túc.
Thả lỏng vẻ mặt chỉ trong một giây, cô ấy vươn tay ra và siết chặt tay tôi. “Giữ an toàn nhé.”
Rồi họ biến mất, lặng lẽ lao nhanh qua khu rừng về phía ngôi làng. Họ đã thoát ra khỏi hàng cây và đi được nửa đường qua bãi đất trống đầy sương mù trước khi một tên lính gác phát hiện ra họ.
“Kẻ xâm nhập!”
Tiếng hét xé tan màn đêm tĩnh mịch, nhưng đó là một phần của kế hoạch. Tessia chỉ cho tên đó đủ thời gian để hét lên lần thứ hai trước khi một luồng gió cô đọng thổi hắn xuyên qua một bức tường gần đó với tiếng răng rắc.
Tiếng la hét vang lên khắp làng khi những tên lính gác còn lại bị báo động.
Ba người, tất cả đều là pháp sư, chạy đến từ phía đông, lao ra giữa hai tòa nhà thấp và suýt va chạm với những người bạn đồng hành của tôi.
Cung của Albold đã giương lên, và, với một tiếng gầm gừ trong cổ họng, anh ấy bắn một mũi tên vào tên Alacryan gần nhất. Hàng chục tấm đá nhỏ bật ra từ mặt đất, làm chệch hướng mũi tên khi chúng bắt đầu quay quanh những tên Alacryan.
Kẻ to con nhất trong ba tên có cặp găng tay băng giá bao quanh đôi bàn tay đồ sộ, và hắn ta lao vào Albold tung ra một cú đấm. Các tấm đá dịch chuyển để tránh đòn khi chúng quay tròn liên tục.
Albold nhảy lùi lại, và thanh kiếm của Tessia đã vung lên chém về phía tên Alacryan theo một vòng cung. Một trong những viên đá phẳng di chuyển để chặn lại, nhưng lưỡi kiếm xé toạc nó, rồi xuyên qua cánh tay đang vươn ra của tên Alacryan.
Tiếng hét khản đặc của hắn ta bị cắt cụt ngay sau đó khi một mũi tên găm vào tim hắn.
Tên pháp sư vẫn đang được bảo vệ bởi kẻ thi triển khiên, một người đàn ông vai rộng trong chiếc áo choàng màu xanh lá cây, đã tập trung sức mạnh của mình và vẫn chưa thi triển phép thuật.
Khi Tessia bắt đầu chém vào những đĩa đá xoay tròn, tên pháp sư giơ cả hai tay lên, và một đám mây hơi vàng cuồn cuộn tuôn ra từ hắn, bao trùm Tessia và Albold, cũng như người đồng đội đang hấp hối của hắn.
Các lớp mana lấp lánh quanh những người bạn đồng hành của tôi khi lớp bảo vệ của họ chống lại đám mây ăn mòn, nhưng tôi có thể nhận ra phép thuật đó chắc hẳn rất mạnh bởi cách Albold đổ gục dưới sức nặng của nó.
Tessia xoay thanh kiếm của mình như cánh quạt, dùng nó để tập trung một luồng gió đẩy phép thuật khí trở lại các pháp sư Alacryan. Kẻ thi triển dường như miễn nhiễm với phép thuật của chính mình, nhưng kẻ giữ khiên thì không.
Hắn ta hét lên đau đớn khi da thịt bắt đầu chảy ra như sáp nóng chảy, và chỉ trong chốc lát, hắn ta đã chết.
Tôi quay đi một lát, cố gắng kìm nén không nôn mửa. Khi tôi nhìn lại, tên pháp sư cuối cùng cũng đã chết, nhưng sáu chiến binh không phải pháp sư đã xuất hiện từ phía tây. Họ trông như những đứa trẻ cầm gậy thay vì kiếm vậy.
Tiếng báo động vẫn tiếp tục vang lên khắp làng. Tôi kích hoạt ý chí dã thú của mình để nghe rõ hơn những gì đang diễn ra.
Các giác quan của tôi ngay lập tức bị choáng ngợp bởi mùi thối rữa, mục nát và chết chóc. Tôi quay người lại, tìm kiếm bất kỳ ai gần đó, nhưng Boo và tôi chỉ có một mình trong rừng.
Tôi chuyển sự chú ý trở lại ngôi làng, cố gắng hiểu được mớ hỗn độn của những mệnh lệnh và câu hỏi la hét:
“—từ phía đông!”
“—một người phụ nữ elf điên loạn—”
“—xé xác người của chúng ta!”
“—Bilal! Bilal đâu rồi?”
Rồi giọng Tessia vang lên át tất cả. “Ta sẽ giết các ngươi! Ta sẽ giết tất cả các ngươi vì những gì các ngươi đã gây ra cho quê hương của ta! Công lý cho các elf! Cho Elenoir!”
Cô ấy đang diễn hơi quá, tôi nghĩ thầm. Tuy nhiên, tôi có thể nhận ra qua sự im lặng đột ngột bao trùm Eidelholm rằng nó đã có hiệu quả.
Tôi đưa tay ra vỗ con thú cưng của mình, nhưng tay tôi khựng lại giữa chừng. Boo cứng đơ người, ngừng đi lại. Một luồng khí sợ hãi đen tối bao trùm lấy tôi, siết chặt nội tạng tôi trong một nắm đấm băng giá. Tôi không thể cử động, tôi thậm chí không chắc mình còn thở hay không.
Kẻ hầu cận bước ra từ bóng tối cách Tessia chưa đầy mười feet, đột nhiên xuất hiện từ hư không. Chính là sát ý của hắn mà tôi đang cảm nhận được, dù ở khoảng cách xa như vậy trong sự an toàn của khu rừng.
Albold giật lùi lại khỏi hắn, nhưng Tessia tự tin bước về phía kẻ hầu cận, khuôn mặt cô ấy vặn vẹo thành một vẻ gầm gừ.
“Ôi trời, đó là công chúa thất lạc, con gái của vua và hoàng hậu phản bội,” Bilal nói, giọng nhỏ nhẹ và chế giễu khi đôi mắt hắn dò xét Tessia từ trên xuống dưới. “Cô ta có vẻ đã phát điên rồi.”
Không trả lời, Tessia kích hoạt ý chí dã thú của mình. Ánh sáng xanh lục ngọc bích tràn ngập không khí quanh cô ấy, và sức nặng từ sự hiện diện của kẻ hầu cận biến mất khỏi ngực tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, run rẩy, và Boo gầm gừ bên cạnh tôi.
Những sợi dây leo màu xanh lục ngọc bích bật ra từ mặt đất tạo thành một vòng tròn quanh Tessia, Albold và Bilal.
Mana xanh lá cây bệnh hoạn kéo dài từ cánh tay của kẻ hầu cận thành hai lưỡi kiếm dài lê trên mặt đất, khiến nó xèo xèo, nổ lách tách và bốc mùi hôi thối.
Khi Albold lắp mũi tên, tôi thấy mình đã cố gắng tránh xa cuộc chiến càng nhiều càng tốt.
Chưa đâu, tôi tự nhủ, đứng vững. Tôi cần đảm bảo rằng Bilal đã hoàn toàn bị cuốn vào cuộc chiến trước khi tôi đi ra hiệu cho những người khác.
“Chuyện này sẽ thú vị đây, yêu tinh,” tên hầu cận nói bằng giọng khàn đặc, vô cảm. “Ta khá tò mò muốn xem Tessia Eralith lừng danh có thể làm được gì. Ta đã nghe những câu chuyện về thất bại vẻ vang của cô trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của chúng ta vào vùng đất này rồi.”
Tessia trừng mắt. “Và tôi đã nghe từ ‘hầu cận’ được nhắc đến trong sợ hãi rất nhiều lần kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu. Thật ra, tôi đã mong đợi nhiều hơn từ kẻ thay thế Jagrette. Hay anh thực sự là thứ tốt nhất mà họ có thể làm được?”
Cô ấy chắc hẳn đã chạm đúng dây thần kinh với lời chế nhạo của mình, bởi vì nụ cười ngạo mạn của tên hầu cận nhăn lại thành vẻ tức giận.
“Ta đã giành được danh hiệu hầu cận bằng kỹ năng của mình, công chúa ngu dốt,” hắn gầm gừ. “Sự ngu xuẩn tự mãn thực sự là đặc trưng của các người Dicathian, đúng không?”
Tessia mở miệng định trả lời, nhưng tên hầu cận lao về phía trước, lưỡi kiếm mana quanh bàn tay phải của hắn kéo dài ra vài feet. Mana xanh lá cây bệnh hoạn quét về phía cổ Tessia, nhưng cô ấy dễ dàng né tránh, và phản công bằng một cú vung kiếm thần phát sáng của mình.
Bilal đưa lưỡi kiếm độc khác của mình lên kịp thời để chặn đòn vung, tạo ra một làn sóng xung kích nhỏ từ cú va chạm đơn thuần.
Tuy nhiên, đòn tấn công của Tessia chỉ là một đòn nghi binh, khi mặt đất nổ tung dưới chân tên hầu cận, giải phóng hàng chục dây leo xanh ngọc có gai bao quanh hắn.
Với vẻ nhăn nhó, tên hầu cận thu lại lưỡi kiếm mana của hắn và năng lượng xanh lục bệnh hoạn tan ra xung quanh hắn như một bộ giáp độc mà đòn tấn công của Tessia không thể xuyên thủng.
Tên hầu cận nhảy với sức mạnh phi thường đến nỗi hắn thoát khỏi đám dây leo và bay lên cao mười lăm feet. Hai mũi tên xèo xèo vào lá chắn năng lượng, rồi cả hai lưỡi kiếm lại kéo dài ra vài feet, và hắn lao xuống Albold.
Dáng người Tessia mờ đi trên khung dây leo trước khi nhảy vào giữa tên Alacryan tái nhợt và Albold. Cô ấy vung kiếm thần thêm một lần nữa, và nó buộc Bilal phải dùng cả hai lưỡi kiếm mana của mình để chặn đòn vung của cô.
Tên hầu cận tiếp theo là một cú đá bọc mana, quét chân Tessia từ bên dưới cô ấy, nhưng những dây leo đã kéo cô ấy đến nơi an toàn trước khi hắn có thể tận dụng sơ hở. Khi hắn cố gắng tạo lại lưỡi kiếm của mình, Albold bắn vào những phần cơ thể lộ ra của hắn, buộc Bilal phải giữ thế phòng thủ.
Tessia không cho tên hầu cận cơ hội tập trung vào Albold khi cô ấy tung ra một loạt các nhát đâm xuyên thấu bằng kiếm thần của mình. Những dây leo xanh ngọc của cô ấy dường như mỗi sợi đều có một sự sống riêng, dùng để tấn công Bilal hoặc túm lấy tay chân hắn để khiến hắn khó đỡ đòn hơn.
Dù vậy, trong khi Tessia có thể gây ra vài vết chém máu chảy trên người tên hầu cận, cô ấy vẫn chưa thể tung ra đòn quyết định. Lớp mana màu xanh lục nhạt chảy quanh cơ thể góc cạnh của hắn vẫn vững chắc, làm giảm sức mạnh các đòn tấn công của Tessia đồng thời làm tan chảy những mũi tên bọc mana của Albold.
Mình phải gửi tín hiệu ngay bây giờ! Tôi nghĩ thầm, lùi lại khỏi trận chiến khốc liệt.
Nếu Tessia và Albold có thể duy trì được đà hiện tại, chúng ta không chỉ có thể giải cứu các tù nhân mà còn có thể giết thêm một tên hầu cận nữa.
Nhảy lên lưng Boo, chúng tôi phóng vào rừng và đi vòng quanh rìa ngoài của ngôi làng. Tôi cần phải đi xa hơn khỏi trận chiến trước khi gửi tín hiệu, nếu không Bilal có thể nhận ra.
Đột nhiên, Boo trượt chân dừng lại, và trước khi tôi kịp hỏi tại sao, tôi đã biết câu trả lời.
Một mùi hôi thối khó chịu vây quanh chúng tôi như một con cá hàm ngửi thấy mùi máu.
Tôi nhảy xuống khỏi Boo và giương cung sẵn sàng khi nó đứng bằng hai chân sau.
“Ta mừng vì đã giữ khoảng cách với nhóm của các ngươi cho đến bây giờ,” một giọng nói the thé và hụt hơi vang vọng từ trong bóng tối.
Một bóng đen xuất hiện giữa hai cái cây gần đó: một người đàn ông cao lớn, chiếc áo choàng đen cứng đơ bám chặt lấy hắn, làn da tái nhợt ma quái trong bóng tối.
Kẻ hầu cận! Tôi nghĩ trong một thoáng hoảng loạn tột độ, rồi đôi mắt tinh tường nhờ ý chí dã thú của tôi tập trung vào hắn ta một cách rõ ràng và tôi nhận ra đây là một người đàn ông khác.
Bên cạnh sự khác biệt về thể chất như thấp hơn với mái tóc đen mỏng, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra áp lực mà người này tỏa ra không mạnh bằng Bilal.
Bên cạnh tôi, Boo gầm gừ sâu trong lồng ngực, một âm thanh hoang dã đầy giận dữ và sợ hãi.
Người đàn ông giơ tay lên khi đôi mắt lồi của hắn ta nghiên cứu chúng tôi. “Làm ơn, đừng chống cự. Tôi muốn nói chuyện với cô. Sự thật là, tôi rất tò mò về kế hoạch ở đây là gì.” Giọng nói mỏng manh của hắn ta cào vào tai tôi một cách khó chịu. “Tôi biết những người bạn đồng hành của cô đang chuẩn bị phục kích những người lính canh tù nhân trong khi công chúa cầm chân anh trai tôi. Nhưng các người Dicathian không có đủ phép thuật cũng như công nghệ để vận chuyển nhiều tù nhân như vậy, và các người không thể hy vọng dẫn dắt những người này đi qua những khu rừng bị nguyền rủa sâu thẳm.”
Hắn ta tiếp tục nhìn xuống tôi, một cái cau mày trầm tư xuất hiện trên khuôn mặt tái nhợt của hắn. “Nhưng rồi, tôi cũng sẽ nói điều tương tự về cuộc tấn công vào đoàn xe nô lệ. Các người đã đưa tất cả những nô lệ đó đi bằng cách nào, hả? Có phải asura đang giúp các người không?”
Đầu óc tôi quay cuồng, cố gắng ước tính xem pháp sư này đã theo dõi chúng tôi bao lâu rồi.
Khi tôi không trả lời, hắn ta trừng mắt. “Trả lời ta, con bé kia!”
Boo gầm gừ và run rẩy bước tới một bước, nhưng tôi đặt tay lên vai nó để ngăn nó tấn công.
Tên Alacryan cúi xuống và nhìn thẳng vào mắt tôi. “Mấy kẻ nổi loạn Dicathian này chắc hẳn đang tuyệt vọng lắm mới lôi mấy đứa bé gái như cô đi cùng.” Mắt hắn ta chuyển sang Boo. “Mà thôi, cô là một trong những pháp sư liên kết mà ta từng nghe nói. Một truyền thống kỳ lạ, tự mình gắn kết với những con thú đơn thuần. Nó hoạt động như thế nào vậy? Cô có giao phối với chúng không?”
Đôi mắt đen tối của hắn ta ánh lên vẻ biến thái khi nghĩ đến điều đó. “Chà, điều này có vẻ vô ích, ta cho rằng ta sẽ chỉ—”
Lời nói của người đàn ông bị cắt ngang thành một tiếng rít khi Boo lao vào hắn, phản ứng với áp lực nhỏ nhất từ tay tôi. Tôi nhảy lùi lại và bắn một mũi tên bay qua đầu Boo, nhưng tên Alacryan đã biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Tuy nhiên, tôi nhăn mũi, vẫn có thể ngửi thấy mùi hắn. Mùi hôi của hắn hòa lẫn với cây cối như thể hắn đang ở bên trong chúng, và đó là lúc tôi nhớ lại một trong những khả năng của Jagrette.
Nếu Bilal có thể sử dụng loại ma thuật độc hại tương tự mà cô ta đã sử dụng, thì có lẽ pháp sư này, người dường như rất giống tên hầu cận về mọi mặt khác, cũng có thể làm được điều đó.
Bỏ qua trái tim đang đập thình thịch, tôi ngưng tụ một mũi tên mana, mỏng và dài hơn bình thường.
Bắt được một mùi hôi thối của hắn phía sau tôi, bên phải, tôi quay phắt lại và bắn vào gốc một cái cây cong queo nơi mùi hôi nồng nặc nhất.
Mũi tên của tôi xuyên qua thân cây như một vệt sáng và tôi chỉ—chỉ vừa kịp—ngửi thấy một chút mùi máu.
“Con ranh thú vị,” hắn gầm gừ từ bên trong cái cây, giọng nói bị bóp nghẹt.
Hắn lại di chuyển, lần này nhanh hơn.
Một bước chân nhẹ nhàng nghiến trên mặt đất phía sau tôi, nhưng tôi quá chậm để tránh cú đấm vào sườn khiến tôi ngã nhào xuống đất.
Boo gầm lên và lao vụt qua tôi, nhưng tôi có thể nhận ra qua tiếng thở hổn hển bực bội của nó rằng người đàn ông đó đã biến mất một lần nữa.
Mùi thối rữa và chết chóc của hắn tràn ngập lấy tôi khi hắn cúi xuống bên cạnh tôi. Một ngón tay dài, cong queo, bọc mana ấn vào lưng tôi, ngay dưới vai trái. Nó dễ dàng xuyên qua lớp giáp nhẹ tôi đang mặc cũng như lớp mana bảo vệ tôi, rồi xuyên vào da thịt tôi.
Tôi thậm chí không thể nghe thấy tiếng hét của chính mình giữa tiếng máu dồn dập trong tai. Có lẽ đó là điều đã giúp tôi hành động được.
Tay tôi vung ra và tóm lấy mắt cá chân hắn. Giống như tôi đã làm với blight hob, tôi ngưng tụ một mũi nhọn mana thuần khiết trong lòng bàn tay và bắn xuyên qua chân hắn. Tôi có thể nghe thấy tiếng xương vỡ vụn ngay cả khi hắn ta gào thét kinh hoàng, rồi áp lực trên vai tôi được giải tỏa.
Những tiếng càu nhàu và gầm gừ cho tôi biết Boo đã vật tên Alacryan trước khi tôi kịp đứng dậy nhìn. Người đàn ông gầy gò hoàn toàn bị che khuất dưới thân hình đồ sộ của Boo, và trong một khoảnh khắc tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chiếm thế thượng phong.
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp đứng vững, Boo đã bị ném lên không trung. Tim tôi ngừng đập khi tôi nhìn con thú mana khổng lồ giống gấu lộn nhào và đâm sầm xuống đất với đủ lực để tạo ra những rung động truyền đến tay và đầu gối tôi.
Một tiếng hét bất lực xé toạc cổ họng tôi. “Boo!”
“Con thú chết tiệt,” tên Alacryan lầm bầm khi hắn cố gắng đứng dậy.
Mắt cá chân phải của hắn vỡ nát và chảy máu rất nhiều, và hắn có nhiều vết thủng ở vai và cổ do hàm răng mạnh mẽ của Boo đã xuyên qua lớp mana bảo vệ của hắn.
Sự tức giận—một cơn thịnh nộ nóng bỏng mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây—cho tôi sức mạnh để bật dậy đứng vững trước khi tên Alacryan kịp đứng hẳn lên.
Tôi dùng mũi giày hất cung lên tay, rồi giương cung và bắn một mũi tên mana gây chấn động. Nó không xuyên qua hắn, nhưng vụ nổ đủ mạnh để hất hắn ngã xuống đất do mắt cá chân yếu.
Tiếng cười lạnh lùng đáp lại đòn tấn công của tôi. “Cô bé này, cô có tinh thần chiến đấu đấy. Cô sẽ là một món quà tuyệt vời cho anh trai ta, nhưng ta nghĩ ta muốn tự mình tận hưởng niềm vui khi giết cô hơn.”
Đầu óc tôi tiếp tục quay cuồng và tôi thấy mình đang tìm kiếm giọng nói trong đầu giống Arthur. Anh ấy sẽ làm gì trong tình huống này?
Nhìn thấy nụ cười tự mãn trên khuôn mặt của tên Alacryan tóc đen khi hắn từ từ đứng dậy khỏi mặt đất và tập tễnh về phía tôi, mana đã bắt đầu chữa lành bàn chân hắn, một kế hoạch bắt đầu hình thành.
Bắn một mũi tên khác được tạo ra để phát nổ trước khi chạm vào hắn, tôi lợi dụng sơ hở đó để chạy nhanh về phía Boo.
“Boo!” Tôi hét lên trong khi vẫn theo dõi vị trí của tên Alacryan bằng mũi của mình.
Tôi bắn một mũi tên khác về phía sau, mũi tên này được tạo ra để xoay như một mũi khoan. Tên Alacryan né tránh bằng cách lao vào một cái cây khác và tôi có thể ngửi thấy hắn đang đến gần hơn... nhưng điều đó không quan trọng.
Đến được chỗ Boo, lúc này nó vừa mới có thể đứng dậy, tôi đứng chắn giữa nó và tên Alacryan.
“Đi xa đến mức này chỉ vì một con thú đơn thuần. Ta sẽ cảm động lắm, nếu nó không quá ngốc nghếch,” hắn nói với một tiếng cười khẩy, bước ra từ một cái cây lớn gần đó.
Chắc chắn là mình đã đủ xa rồi.
Giơ cung lên, tôi triệu hồi một mũi tên khác, mũi tên này đầy lỗ dọc theo thân sáng lấp lánh.
Tên Alacryan triệu hồi con dao mana màu xanh lục bệnh hoạn của riêng hắn và ném nó về phía tôi.
Boo kịp thời chặn lại, dùng bàn chân lớn của mình gạt con dao đi. Một phần lông của nó xèo xèo vì mana độc hại, nhưng điều đó cho tôi đủ thời gian để hoàn thành mũi tên đặc biệt của mình.
Thả dây cung, mũi tên phát ra một tiếng rít xuyên tai khi nó bay trong không khí về phía tên Alacryan.
Cau mày bối rối, đối thủ của tôi quyết định không mạo hiểm chặn nó, thay vào đó bước sang một bên và để mũi tên bay vụt qua hắn.
Tín hiệu đã gửi, tôi nghĩ với một hơi thở nhẹ nhõm.
Không lãng phí thời gian, tôi bắn một lần nữa, lần này với một mũi tên nổ được tạo ra để cản trở tầm nhìn của hắn trong khi Boo lao nhanh về phía hắn.
“Đủ trò lố bịch đó rồi, con bé kia!” hắn gầm gừ, xông tới với một con dao mana độc trong mỗi tay.
Thấy hình dáng khổng lồ của Boo sắp nhảy lên người hắn, nụ cười của tên Alacryan cong lên thành một nụ cười nham hiểm khi hắn chuẩn bị đâm những con dao chết người của mình vào vật liên kết của tôi.
Tim tôi vẫn đập thình thịch trong lồng ngực khi tôi cố gắng hết sức để giữ vững. Một mũi tên khác đang găm trên dây cung của tôi, phát sáng rực rỡ khi nó giữ phần mana còn lại của tôi... và nó đang nhắm thẳng vào giao ước của tôi.
Thấy vậy, vẻ mặt của tên Alacryan càng trở nên thích thú hơn.
Mũi tên của tôi găm vào lưng Boo với một tia sáng vàng ngay khi hai con dao của kẻ thù tôi đâm sâu vào ngực giao ước của tôi.
“Ngươi nghĩ mũi tên của ngươi sẽ đủ mạnh để xuyên qua cả giao ước của ngươi và ta sao?” Tên Alacryan cười điên dại. “Có vẻ như sự hy sinh của con thú của ngươi là vô ích!”
Tôi đánh rơi cung, quỳ xuống... một nụ cười thoáng hiện trên môi.
Boo, được bảo vệ trong một bộ giáp mana vàng, vòng tay ôm lấy cơ thể tên Alacryan.
“C-cái gì? Làm sao!” Đối thủ của chúng tôi vùng vẫy tuyệt vọng khi hắn bị nhấc bổng khỏi mặt đất. Mana xanh lục nhạt bùng nổ dữ dội từ cơ thể hắn khi hắn cố gắng sử dụng phần mana còn lại để thoát khỏi sự kìm kẹp của Boo.
Khi rõ ràng là hắn không thể thoát ra, những tiếng la hét hoảng loạn của hắn biến thành những tiếng hét sợ hãi. “Bilal! Anh trai! Cứu t—”
Hàm của Boo khép lại trên mặt hắn, chấm dứt tiếng la hét của hắn bằng một tiếng rắc ẩm ướt.
Giao ước của tôi thả xác chết không còn sự sống, nhổ ra bất cứ thứ gì trong miệng khi nó quay đi. Đôi mắt nhỏ, đen của nó nhìn thẳng vào mắt tôi một lúc lâu trước khi cúi xuống cào lưỡi bằng một bàn chân.
Dứt ánh mắt khỏi tên Alacryan, tôi kiểm tra Boo xem có bị thương tích gì không. “Cậu ổn chứ, bạn của tôi?”
Vật giao ước của tôi khịt mũi đắc thắng, và chỉ khi đó tôi mới hoàn toàn nhận ra điều vừa xảy ra.
“T-tôi đã thắng,” tôi lẩm bẩm, nhìn xuống đôi tay run rẩy của mình. “Tôi đã thắng!”
Tôi vùi mặt vào cổ Boo, vòng tay ôm lấy nó khi tôi vừa cười vừa khóc cùng lúc.
“Tôi đang mạnh hơn,” tôi lẩm bẩm vào bộ lông dày của vật giao ước.
Tôi có những cảm xúc lẫn lộn khi nhìn xuống cái xác. Tôi biết mình không nên vui mừng khi có ai đó chết, nhưng người đàn ông này đã rất tàn nhẫn và độc ác. Hắn ta đáng phải chết.
Mắt tôi chú ý đến một chiếc nhẫn đen tuyền đeo ở ngón giữa bàn tay phải của hắn.
Một chiếc nhẫn không gian.
Mặc dù cảm thấy có gì đó sai trái, tôi vẫn cúi xuống và giật chiếc nhẫn đang siết chặt ra khỏi bàn tay người chết. Chiếc nhẫn có thể chứa đủ thứ hữu ích bên trong.
Mình sẽ mang nó về cho Virion, tôi nghĩ, cất nó vào túi.
Quay lưng lại với cái xác, tôi siết chặt đôi tay vẫn còn run rẩy thành nắm đấm và gật đầu với vật giao ước của mình. “Đi giải phóng tù nhân thôi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash