Chương : 386
ALDIR
Đại sảnh của Lãnh chúa Indrath vẫn đông đúc và ồn ào như tôi từng nhớ. Đại diện của tất cả các gia tộc lớn đều có mặt, nhưng Lãnh chúa Thyestes đã dẫn theo một đoàn tùy tùng lớn bất thường, thậm chí còn đông hơn cả gia tộc Indrath. Các gia tộc khác hòa mình giữa rồng và pantheon, nhưng không phải một cách thoải mái. Chỉ cần mở mắt ra là có thể thấy sự hỗn loạn chính trị đã định hình căn phòng như thế nào.
Gia tộc Eccleiah của tộc Leviathan cũng mang theo một phái đoàn lớn, và những Leviathan cẩn thận di chuyển giữa Indrath và Thyestes, đảm bảo dành thời gian và sự chú ý cho cả hai gia tộc.
Điều đó trái ngược với Gia tộc Mapellia, đứng đầu tộc Hamadryad. Liên minh của họ với loài rồng đã có từ khi Núi Geolus được hình thành, và họ tôn vinh nó một cách kiên định, nán lại giữa những con rồng trong khi chỉ chào hỏi qua loa các pantheon.
Mặt khác, những người khổng lồ từ lâu đã là bạn của các pantheon. Mặc dù họ không thể hiện bất kỳ dấu hiệu thù địch nào với loài rồng, các thành viên của Gia tộc Grandus lại gần gũi với gia tộc của tôi. Cuộc trò chuyện giữa gia tộc của tôi và họ cởi mở và dễ tiếp cận, trong khi một vài người khổng lồ nói chuyện với rồng thì trang trọng hơn.
Có rất ít tiên nữ tham dự, vì những người vô tư này không thích chịu đựng những căng thẳng như vậy. Tuy nhiên, Nữ chúa Aerind đã đích thân đến, và một vài người trong gia tộc của cô ấy đi cùng cô ấy đã hòa mình một cách vô tư giữa các gia tộc khác.
Thậm chí còn ít phượng hoàng hơn. Mối ác cảm của họ đối với loài rồng đã ăn sâu và khó dập tắt, và Gia tộc Avignis phần lớn giữ người của họ tránh xa cả chính trị và sự hỗn loạn của triều đình. Sau khi những người tiền nhiệm của họ, Gia tộc Asclepius, bị loại khỏi Tám Gia Tộc Vĩ Đại, Gia tộc Avignis đã rất khó khăn để xây dựng lại lòng tin giữa những con phượng hoàng và các chủng tộc khác của Epheotus. Lãnh chúa Avignis và các con gái của ông giữ mình giữa sự thất vọng và tức giận của các chiến binh pantheon đang âm ỉ trong không khí.
Khi tôi quét mắt khắp đại sảnh, em trai tôi bắt gặp ánh mắt của tôi. Kordri hiếm khi tham dự triều đình, nhưng, với tư cách là huấn luyện viên của Taci, Lãnh chúa Thyestes chắc chắn đã yêu cầu sự hiện diện của anh ấy. Cái chết của một asura—bất kỳ asura nào, chứ đừng nói đến một chiến binh pantheon—dưới tay một kẻ thấp kém hơn là điều chưa từng nghe thấy. Gia tộc của chúng tôi đòi hỏi câu trả lời.
"À, Tướng Aldir."
Quay đi khỏi em trai, tôi nhận ra Lãnh chúa Eccleiah đã xuất hiện bên cạnh tôi. Leviathan là một trưởng lão của chủng tộc sống lâu năm của ông, gần như cùng tuổi với Lãnh chúa Indrath. Không giống như lãnh chúa của loài rồng, Lãnh chúa Eccleiah mang tuổi tác của mình một cách tự hào. Làn da nhợt nhạt của ông nhăn nheo, và những đường gờ chạy dọc thái dương của ông đã nhạt đi từ màu xanh đại dương sâu thẳm của tuổi trẻ sang một màu nhạt, gần như trong suốt. Một lớp màng trắng sữa bao phủ đôi mắt xanh lục bảo từng có của ông. Tuy nhiên, ngay cả trong số những người có vài con mắt hoạt động, chỉ có ít người có thể nhìn thế giới rõ ràng như ông dường như có thể.
"Một khung cảnh không mấy dễ chịu cho một cuộc gặp gỡ dễ chịu," ông ấy tiếp lời. "Chắc chắn đã ít nhất một trăm năm rồi. Quá lâu rồi. Xin ngài hãy cho phép tôi bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc của mình về mất mát của gia tộc ngài."
Ông ấy đưa tay ra cho tôi, lòng bàn tay úp xuống. Tôi nhẹ nhàng cầm lấy và cúi đầu, áp trán vào làn da lạnh lẽo trên mu bàn tay ông ấy. "Cảm ơn ngài, thưa chúa tể."
Ông ấy mỉm cười, làm sâu thêm những nếp nhăn quanh mắt và miệng. "Nếu Lãnh chúa Indrath cho phép ngài nghỉ ngơi dù chỉ một chút từ nhiệm vụ của mình, ngài phải đến thăm gia tộc chúng tôi, Aldir. Tôi tin Zelyna vẫn còn tình cảm với ngài. Cô ấy đã ổn định hơn một chút rồi đấy, ngài biết đấy. Không còn là cô gái bốc đồng như xưa nữa."
Tôi không nói gì, và má của Lãnh chúa Eccleiah run lên khi ông ấy cố gắng nén cười. "Chà, không thể để lộ việc thiên vị giữa các gia tộc. Tôi đoán mình sẽ phải tìm một con rồng nào đó để nói chuyện cho đến khi Lãnh chúa Indrath xuất hiện." Ông ấy nháy mắt với tôi một cái, quay người và hòa vào đám đông.
Sau cuộc trò chuyện kỳ lạ với Lãnh chúa Eccleiah, tôi giữ mình, chỉ trao đổi những lời chào đơn giản với một vài nhân vật quan trọng, nhưng mặt khác cố gắng hết sức để tránh bị lôi kéo vào các cuộc trò chuyện và đứng ở phía sau đám đông. Một cảm giác tội lỗi gặm nhấm đang lớn dần trong tôi, và nó càng sắc bén hơn mỗi khi tôi nghe thấy tên Taci. Mặc dù tôi không thể biết sự thật, nhưng có thể những hành động của tôi đã góp phần vào cái chết của cậu ấy.
Dù tôi đã hy vọng cậu ấy sẽ thất bại trong việc tiêu diệt Virion Eralith và những người tị nạn của anh ta, tôi chưa bao giờ tưởng tượng cậu ấy sẽ chết trong nỗ lực đó. Cậu ấy là một pantheon. Có lẽ là một người trẻ tuổi, nhưng đã được huấn luyện nâng cao hàng thập kỷ trong quả cầu ether. Nếu cậu ấy trở về từ nhiệm vụ của mình, cậu ấy sẽ được chào đón như một người trưởng thành.
Ngọn lửa trắng từ ngai vàng của Lãnh chúa Indrath bùng lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Hàng ngàn giọng nói tràn ngập đại sảnh im bặt ngay lập tức.
Lãnh chúa Kezess Indrath xuất hiện trước ngai vàng của mình, bước xuyên qua ngọn lửa. Khuôn mặt trẻ trung vĩnh cửu của ông cẩn trọng không biểu cảm, hơi thân thiện, và hoàn toàn kiểm soát. Tuy nhiên, khi đôi mắt tím của ông quét qua đám đông tĩnh lặng, im ắng, ánh mắt ông mang một vẻ mãnh liệt, săn mồi.
Đọc đầu tiên tại
Indrath không nói gì cho đến khi sự im lặng đã đạt đến mức khó chịu. "Thưa các Lãnh chúa và Phu nhân. Những người vĩ đại nhất trong các gia tộc vĩ đại của các vị. Chúng ta hiếm khi gặp mặt theo cách này. Các vị đang đứng trong trái tim ngôi nhà của tôi, và tôi chào đón các vị."
Đồng loạt, tất cả các asura có mặt đều cúi đầu. "Kính chào và chào mừng đức ngài, Lãnh chúa Indrath."
Lời chào nghi lễ mang một vẻ gay gắt, được thốt ra miễn cưỡng từ môi của những người trong gia tộc tôi. Mặc dù tôi chắc chắn Lãnh chúa Indrath đã nhận thấy và cẩn thận ghi nhớ tất cả những ai trả lời mà không có sự nhiệt tình mong đợi, thái độ của ông không thay đổi.
Khi asura cuối cùng đã đứng dậy, Indrath thả mình về ngai vàng, ngọn lửa trắng nhảy múa vô hại xung quanh ông. "Tôi đã triệu tập tất cả các vị đến đây vì một người trong số chúng ta đã ra đi. Chúng ta đều hiểu rằng những lời dối trá và thông tin sai lệch dễ dàng lan truyền như thế nào trong dân tộc chúng ta, đó là lý do tại sao điều cần thiết là các vị phải biết sự thật về cái chết đáng tiếc này."
Lãnh chúa Thyestes bước tới nhưng không nói ngay. Thay vào đó, ông chờ đợi Lãnh chúa Indrath nói chuyện với mình.
Lãnh chúa Indrath nhìn thẳng vào mắt ông nhưng vẫn tiếp tục nói. "Khi cuộc chiến với Gia tộc Vritra ngày càng đến gần, việc củng cố các mối quan hệ của chúng ta ở Dicathen càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Đó cũng là cơ hội để tôi tự mình xem thanh niên pantheon, Taci của Gia tộc Thyestes, đã thể hiện bản thân trên chiến trường như thế nào."
Lãnh chúa Thyestes bước một bước chắc chắn về phía trước, đặt mình thẳng hàng với ngai vàng. Đọc đầu tiên tại
"Tin đồn đã lan truyền rằng Taci đã bị những kẻ thấp kém hơn đánh bại trong trận chiến," Indrath tiếp tục một cách nghiêm trang. "Tốt nhất đây là một sự dối trá lố bịch sinh ra từ sự sợ hãi. Tệ nhất, một lời nói dối tàn nhẫn nhằm phá vỡ mối quan hệ giữa các gia tộc."
"Và ai lại mong muốn điều đó?" Lãnh chúa Thyestes gằn giọng, nói chen vào. Những người trong gia tộc tôi bùng lên tiếng ủng hộ trầm thấp dành cho lãnh chúa của chúng tôi, và những người có mặt chưa nhìn ông ấy cẩn thận đều quay sang nhìn chằm chằm.
Khuôn mặt của Indrath vẫn lạnh lùng và bất động khi sự chú ý của ông chuyển về phía Lãnh chúa Thyestes. "Ademir. Cứ nói đi. Rõ ràng là ngươi không thể kìm nén suy nghĩ của mình được nữa."
"Và tôi cũng không cần phải làm vậy, thưa đức ngài," Lãnh chúa Thyestes đáp trả ngay lập tức.
Lãnh chúa của Gia tộc Thyestes, Ademir, cao lớn và gầy gò, giống như hầu hết các pantheon. Bốn con mắt phía trước của ông nhìn chằm chằm không chút sợ hãi vào Indrath. Mái tóc đen dài của ông được cạo sát hai bên, để lộ thêm hai con mắt nữa, mỗi bên một con. Đôi mắt tím sáng này dõi theo với tốc độ nhanh chóng, đầy bất an trên khuôn mặt của các asura khác, không nghi ngờ gì là đang quét khắp căn phòng để tìm kiếm sự ủng hộ.
Lãnh chúa Thyestes đang ở trong một tình thế khó khăn. Gia tộc của chúng tôi đòi hỏi câu trả lời và sự thỏa mãn, nhưng nếu ông ấy đẩy Indrath đi quá xa, Gia tộc Thyestes có thể sụp đổ nhanh chóng như Gia tộc Asclepius đã từng. Nhưng các pantheon không dễ bị khuất phục, và Ademir sẽ thấy khó mà lùi bước trước những lời đe dọa của Kezess trước mặt các đồng nghiệp của mình, một sự thật mà Kezess hiểu rất rõ và sẽ không ngần ngại lợi dụng. Chúng tôi là một chủng tộc chiến binh, và chúng tôi đáp trả các mối đe dọa bằng sức mạnh.
"Taci là một pantheon trẻ tuổi tài năng và đầy hứa hẹn," Ademir nói, lời nói của ông hướng về nửa đại sảnh nơi các pantheon Thyestes đã tập trung. "Tôi không ngạc nhiên khi Lãnh chúa Indrath bày tỏ sự quan tâm đến việc thử thách cậu bé. Taci đã được huấn luyện chuyên sâu trong quả cầu ether với Kordri, đã học cùng với những con rồng trẻ trong chính lâu đài này, và được đồn đại là một người thừa kế phù hợp để học kỹ thuật World Eater bị cấm, hiện đang được Tướng Aldir bảo vệ."
Một vài ánh mắt quay về phía tôi—đáng chú ý nhất là của Lãnh chúa Indrath—nhưng hầu hết mọi người trong sảnh vẫn dán chặt vào Lãnh chúa Thyestes.
"Nhưng điều này sẽ không bao giờ xảy ra, bởi vì tương lai của cậu ấy đã bị tước đoạt, và vì cái gì? Tại sao chúng ta lại bị tước đoạt một người con trai, một người bạn, một pantheon với hàng ngàn năm duyên dáng, sức mạnh và cuộc sống còn lại?" Đôi mắt của Ademir quay lại nhìn Kezess, người không hề nhúc nhích, thậm chí không chớp mắt lấy một cái. "Hãy nói cho chúng tôi biết, thưa đức ngài. Hãy giải thích sự leo thang này. Đầu tiên ngài thất bại trong việc tiêu diệt kẻ bị ruồng bỏ, Agrona Vritra, sau đó ngài phá vỡ hiệp ước của chúng ta với hắn bằng cách sử dụng mana thuật bị cấm của Gia tộc Thyestes, và giờ đây ngài lại để mất một chiến binh pantheon vào tay những kẻ thấp kém hơn." Đọc đầu tiên tại
Khi Ademir nói, giọng điệu của ông ta trở nên gay gắt và sắc bén hơn, và sức mạnh mana của ông ta dâng lên cho đến khi nó làm biến dạng không khí xung quanh ông ta. "Ngài phải tha thứ cho chúng tôi nếu một số thần dân của ngài đã bắt đầu nghi ngờ sự phán xét của ngài."
Những tiếng nói giận dữ va chạm vào nhau trong đại sảnh như sóng vỗ vào bờ đá, lúc lên lúc xuống, chồng chất lên nhau khi asura chống lại asura.
"Sao ngươi dám—"
"—không phải là lời biện minh cho—"
"—ngay lập tức bị loại khỏi Tám Gia Tộc Vĩ Đại—"
"—câu hỏi hay chết tiệt!"
Một bóng tối bao trùm đại sảnh, và sự bùng nổ sức mạnh của Indrath hút hết oxy trong không khí, dập tắt những cuộc tranh cãi như ngọn lửa nến. Mỗi asura có mặt đều được coi là một trong những người mạnh nhất trong gia tộc của họ, vậy mà tất cả chúng tôi đều rụt rè tránh xa chúa tể của mình, đầu gối chùng xuống, hơi thở run rẩy thoát ra khỏi phổi.
Lãnh chúa Kezess Indrath không hề động đậy. Ông ấy không cau mày hay thậm chí là nhăn mặt. Đôi mắt ông ấy có lẽ trở nên một màu tím đậm hơn một chút, nhưng đó là dấu hiệu duy nhất bên ngoài cho thấy sự không hài lòng của ông ấy.
"Các ngươi quên mất mình là ai rồi," ông ấy nói sau một lúc lâu. "Chúng ta là asura. Chúng ta không cãi vã và la hét như những kẻ thấp kém hơn."
Hai bàn tay của Lãnh chúa Thyestes nắm chặt lại thành nắm đấm, Lực Lượng Vương Giả của riêng ông ấy tỏa ra xung quanh, đẩy lùi hào quang của Indrath. Nhưng ông ấy vẫn giữ im lặng.
"Thật không may khi ngươi đã phóng đại khả năng của Taci với ta," Indrath tiếp tục. "Nếu ngươi cởi mở hơn, ta đã có thể gửi người khác. "Vẻ cau có của Ademir càng sâu hơn, nhưng Indrath vẫn tiếp tục nói. "Vì không phải do thiếu năng lực chiến đấu hay khả năng kiểm soát mana mà Taci bị kết án, mà là do thiếu trí tuệ. Cậu ấy không bị những kẻ thấp kém hơn đánh bại mà bị lừa tự hủy diệt mình. Không có kẻ thấp kém hơn nào ở Alacrya hay Dicathen có thể gây ra mối đe dọa cho chúng ta. Đó là thông điệp mà các ngươi phải mang về gia tộc của mình."
"Thật là một lũ—" Đọc đầu tiên tại
"Đủ rồi," Indrath nói, dập tắt lời nguyền rủa của Ademir. "Các sắc lệnh của ta không phải để bàn cãi, ngay cả giữa các gia tộc lớn." Ánh mắt Indrath lướt khắp căn phòng, và cuối cùng ông thu lại Lực Lượng Vương Giả của mình. "Tạm thời, các vị có thể giải tán. Chúng ta sẽ hội họp lại khi mọi chuyện đã lắng xuống để ta không phải làm điều gì đó... kịch tính."
Việc giải tán đột ngột sau một cuộc họp ngắn như vậy khiến cả căn phòng bất ngờ, nhưng tôi không đợi Indrath nhắc lại. Di chuyển nhanh chóng, nhưng không quá nhanh để gây chú ý, tôi đã ở cửa khi các lính gác vừa mở chúng ra. Cả hai đều nhanh chóng chào tôi khi tôi đi qua.
Tôi rẽ vào hành lang phụ đầu tiên, rồi rẽ nữa, rồi lại rẽ nữa, lạc mình vào nội thất rộng lớn của lâu đài. Tâm trạng trong gia tộc tôi chắc chắn đang rất nóng, và tôi không muốn bị lôi kéo vào những cuộc tranh luận đầy phẫn nộ chắc chắn sẽ diễn ra sau một hội nghị căng thẳng như vậy.
Tuy nhiên, tôi chưa đi được bao xa thì tôi nhận ra có tiếng bước chân đang theo sau mình. Ở góc rẽ tiếp theo, tôi cẩn thận nhìn lại phía sau, nhưng bất cứ ai đó đều giữ mình khuất tầm nhìn. Một trong những lính gác ư? Tôi tự hỏi. Hay có lẽ là Kordri, hoặc một thành viên khác trong gia tộc tôi được Lãnh chúa Thyestes phái đi tìm tôi.
Mặc dù tôi muốn tránh xa những khu vực đông người qua lại trong lâu đài, nhưng tôi lại đi con đường trực tiếp nhất đến cổng chính, nơi đang mở rộng. Một làn gió mát lùa vào, mang theo những luồng khói nhỏ lơ lửng rồi tan biến gần như ngay lập tức. Mặt trời lấp lánh trên cây cầu trong suốt, nhiều màu sắc bắc ngang khoảng trống giữa hai đỉnh Geolus.
Tôi do dự trước khi đặt chân lên cây cầu đó.
"Ngài đi đâu vậy, Tướng Aldir?"
Tôi kìm lại sự thôi thúc thở dài thật sâu và quay lại đối mặt với người đàn ông đã theo dõi tôi. "Windsom. Tôi không thấy anh ở hội đồng."
"Tôi khó mà nổi bật giữa rất nhiều thủ lĩnh asura," anh ta nói, nở một nụ cười nhỏ, không chút hài hước. "Ngài đã rời đi rất nhanh."
"Tôi đã quyết định trở về nhà," tôi nói ngay lập tức, tự mình quyết định điều đó ngay lúc đó. "Tôi sẽ vắng mặt ở lâu đài một thời gian."
Lông mày của Windsom nhướn lên. "Và ngài đã thông báo cho Lãnh chúa Indrath về việc nghỉ phép này chưa?"
Tôi không trả lời. Cả hai chúng tôi đều biết rõ là tôi chưa làm vậy.
"Tôi đã nhận ra hai sự thật nhỏ nhưng thú vị, Aldir, đó là lý do tại sao tôi tìm ngài." Anh ta lại nở nụ cười đó, và tôi cảm thấy một cơn rùng mình không thể hiểu được chạy dọc sống lưng. Windsom là một con rồng, nhưng anh ta đã dành cả cuộc đời dài của mình để trông nom những kẻ thấp kém hơn. Anh ta không phải là mối đe dọa đối với tôi.
Vậy tại sao tôi lại cảm thấy bị đe dọa đến vậy?
"Khi tôi quay lại tìm Taci, tôi phát hiện ra khu trú ẩn của những kẻ cấp thấp trống rỗng, nhưng một ngôi mộ đã được để lại. Một ngôi mộ cho một trong các Thương Long, người mà ngài đáng lẽ phải giết rồi."
Tôi cảm nhận những sợi mana kết nối mình với vũ khí, Silverlight. "Đó là vì tôi đã để chúng đi," tôi nói chậm rãi, theo dõi bất kỳ dấu hiệu hung hăng nào từ con rồng.
Anh ta hơi nghiêng đầu. "Tôi biết. Tôi đánh giá cao sự trung thực của ngài, mặc dù tôi không nên mong đợi điều gì ít hơn thế."
"Và sự thật thú vị thứ hai là gì?" Tôi hỏi, không chắc Windsom đang chơi trò gì.
"Có một lượng... tàn sát nhất định còn lại tại khu trú ẩn của những kẻ cấp thấp," anh ta nói, mũi nhăn lại. "Một số lượng lớn người Alacrya đã bị tàn sát dã man. Dựa trên những gì tôi thấy ở đó, tôi chắc chắn rằng Arthur Leywin đã trở lại Dicathen, và chính anh ta là người đã giết Taci. Ngoài ra, tôi tin rằng Arthur chính là người bí ẩn tên Grey đã giết Chấp Sự Cadell Vritra tại Victoriad của Agrona."
"Ngài tin khá nhiều đấy," tôi nói, khoanh tay và nhìn ra rìa đỉnh núi. Bên dưới chỉ là một biển mây vô tận. Đọc đầu tiên tại
Windsom bước một bước về phía tôi. "Aldir, đi cùng tôi đến gặp Lãnh chúa Indrath. Hãy cầu xin lòng khoan dung của ông ấy, nói cho ông ấy biết những gì ngài đã làm." Anh ta dừng lại như thể đang cân nhắc lời nói của mình một cách cẩn thận. "Hãy đề nghị đến Dicathen và hoàn thành nhiệm vụ của ngài. Chứng minh rằng ngài vẫn có thể là một nhà lãnh đạo giữa các asura."
"Khi nào thì việc trở thành một nhà lãnh đạo giữa các asura lại có nghĩa là hủy diệt những kẻ thấp kém hơn... những người từng dựa dẫm vào chúng ta, gọi chúng ta là đồng minh của họ," tôi nói, cố gắng nghe có vẻ suy tư, nhưng lời nói của tôi nghe thật khó nghe ngay cả với chính tôi.
Windsom xua tay một cách khinh miệt. "Những kẻ thấp kém hơn ở Dicathen chỉ tồn tại vì Lãnh chúa Indrath. Cả hai chúng ta đều biết rất rõ ông ấy sẽ làm gì nếu cần thiết phải quét sạch chúng và bắt đầu lại. Một vài mạng sống thấp kém hơn có ý nghĩa gì khi so với sự an toàn của toàn bộ Epheotus?"
Lời nói của Windsom đóng sập một cánh cổng trong tâm trí tôi. Nó chặn đường tiến lên... hay đúng hơn là đường trở về. Sự chấp nhận ngay lập tức và không suy nghĩ rằng Kezess có thể quyết định mạng sống nào có giá trị và mạng sống nào không, và rằng chúng tôi chỉ đơn giản là công cụ cho ý muốn của ông ấy, là quá sức chịu đựng. Tôi không thể chấp nhận điều đó.
"Bất cứ ai có khả năng dán nhãn một nhóm sinh linh là không quan trọng thì cũng có thể dễ dàng đưa ra quyết định tương tự đối với nhóm khác. Bao lâu nữa thì loài rồng sẽ quyết định mạng sống của phượng hoàng không quan trọng, hoặc của titan, hoặc của pantheon." Windsom mở miệng định đáp lại, khuôn mặt đã hiện rõ vẻ khinh thị, nhưng tôi làm anh ta im lặng bằng một luồng Sức Mạnh Vương Giả của tôi. "Asura đã lạc lối rồi. Chúng ta đã bị dẫn dắt sai đường bởi sự thối nát và ích kỷ của Kezess Indrath."
Windsom tối sầm mặt lại. Tôi thấy những cạnh hình dạng thật của anh ta chớp tắt xung quanh, sự kết hợp của cơn thịnh nộ, nỗi sợ hãi và sự thất vọng đang sôi sục thành một thứ gì đó chỉ vừa được kiểm soát. "Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì mà," anh ta nói qua hàm răng nghiến chặt. "Đừng mong Lãnh chúa Indrath sẽ dung thứ cho lời nói phản loạn như vậy chỉ vì ngươi đã phục vụ ông ta lâu năm, Aldir."
"Tôi hầu như không mong rằng sự phục vụ trung thành có ý nghĩa gì đối với ông ta," tôi trả lời, xoay gót và sải bước qua cây cầu.
Màu sắc bùng lên bất cứ nơi nào chân tôi chạm tới, và tôi tự hỏi Kezess đang cảm nhận được điều gì. Điều đó chẳng mấy quan trọng. Ông ta sẽ không gây ra cảnh tượng ở đây, ngay bây giờ, không phải khi Lãnh chúa Thyestes và rất nhiều người thân của tôi đang ở trong lâu đài. Không, ông ta sẽ đợi cho đến một thời điểm thuận tiện hơn.
Đúng như tôi dự đoán, không có chuyện gì xảy ra khi tôi băng qua cây cầu dài. Tôi vừa mới bước xuống thì một bóng người bước ra từ bóng tối của vòm cây. Tôi dừng lại, một lần nữa vươn tay tìm Silverlight, nhưng không triệu hồi nó.
"Hơi căng thẳng nhỉ?"
Tôi cảm thấy sự căng thẳng tan biến khỏi mình. "Wren Kain. Đã lâu không gặp."
Người đàn ông gầy gò trông vẫn luộm thuộm và gầy gò như mọi khi, hầu như không xứng với cái tên titan. Mái tóc xỉn màu của ông ta rủ xuống khuôn mặt, được bao phủ bởi những sợi râu lởm chởm không đều. Nhưng tôi biết có một cốt lõi cứng như thép ẩn trong vẻ ngoài yếu ớt của ông ta.
"Cãi nhau với người yêu à?" ông ấy hỏi, nhìn lướt qua tôi về phía cổng lâu đài. Windsom không còn đứng đó nữa.
Tôi càu nhàu, không mấy vui vẻ. "Epheotus đang thay đổi."
Wren khúc khích cười và gãi cằm. "Thật sao, Aldir? Hay là chính ngài đã thay đổi?"
Tôi cúi xuống và vốc một nắm đất. Nó sẫm màu và ẩm ướt, đầy tiềm năng. Đầy sức sống. Tôi chưa bao giờ để ý trước đây. Tôi đã không nhìn.
Có lẽ tôi đã thay đổi. Nhưng... tôi không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Nếu tôi không phải là Tướng Aldir, người giữ kỹ thuật World Eater, vậy thì tôi là ai?
Wren khẽ ngọ nguậy ngón tay, và nắm đất trong tay tôi trở nên sống động. Nó dịch chuyển và hòa vào nhau, tạo thành một con sói nhỏ với những đám mây bụi bao quanh cổ và đuôi. "Ngài có biết đó là hình dạng mà acclorite của Arthur đã hiện thân không? Hấp dẫn nhỉ? Gần đây có nghe tin gì về cậu bé không?"
"Đừng vòng vo với tôi, Wren," tôi mệt mỏi nói. "Ngài đang làm gì ở đây?"
Ông ấy tặc lưỡi, đảo mắt và khoanh tay như thể tôi đã xúc phạm ông ấy. "Chỉ vì Lãnh chúa Grandus không thấy phù hợp để mời tôi đến bữa tiệc không có nghĩa là tôi không tò mò về những gì đang diễn ra bên trong."
Con sói sống động trong tay tôi tan chảy trở lại thành đất, tôi để nó chảy qua kẽ ngón tay mình. "Windsom tin Arthur đã giết Taci," tôi nói nhỏ, tò mò Wren sẽ nghĩ gì về điều đó. "Nhưng Lãnh chúa Indrath muốn các gia tộc lớn đảm bảo với mọi người rằng đó chỉ là một sự tình cờ, một mánh khóe."
Wren huýt sáo, một âm thanh trầm đục đầy vẻ không tin. "Ngài định làm gì đây?" Đọc đầu tiên tại
Tôi đứng thẳng người, cẩn trọng từng lời nói và cử động. Wren chưa bao giờ là kẻ nịnh hót trong việc phục vụ Kezess, nhưng đây là một khoảnh khắc nguy hiểm cho cả hai chúng tôi. "Tôi tin rằng việc phục vụ Lãnh chúa Indrath của tôi đã kết thúc rồi."
Mũi Wren khẽ giật giật. "Vậy ngài sẽ đến Dicathen à? Đến gặp Arthur? Cố gắng dạy cho những kẻ cấp thấp hơn con đường của chiến binh pantheon sao?" Ông ấy nở một nụ cười mỉa mai. "Để có thể, trong một trăm năm nữa, họ sẽ bớt kém cỏi hơn một chút ư?"
Tôi lắc đầu. "Chưa có gì chắc chắn vào lúc này."
Wren gõ gõ vào cạnh mũi, nhìn tôi đầy ẩn ý. "Ngài biết không, Aldir, tôi rất muốn được xem kỹ hơn món vũ khí của Arthur..."
Đọc đầu tiên tại
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash