Ánh Sáng Cuối Con Đường

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

(Đang ra)

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

Nana Nanato

Lượt xem tăng vù vù, ví tiền rủng rỉnh, lần đầu tiên trong đời, công việc của Yuki mới thực sự vui vẻ và đáng sống!

30 228

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

(Đang ra)

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

Hán Đường Quy Lai - 漢唐歸來

Vinnie, người đầy tham vọng và đã thổ lộ tình yêu của mình với công chúa thời thơ ấu trong nhiều năm, đã bị từ chối trước công chúng. Bông hồng bị giẫm đạp một cách tàn nhẫn, và cô gái đã thờ ơ bỏ đi

277 5470

Dorothy’s Forbidden Grimoire

(Đang ra)

Dorothy’s Forbidden Grimoire

天使末日

Kiến thức là sức mạnh.Còn tri thức bị cấm đoán?Đó là một sức mạnh còn lớn hơn.

396 6056

Haiyore! Nyaruko-san

(Đang ra)

Haiyore! Nyaruko-san

Manta Aisora

Tự xưng là Nyarlathotep, Nyarko cho biết cô được lệnh đến để bảo vệ Mahiro, ngăn cậu bị tổ chức xấu xa tấn công… Và cứ thế, cuộc sống thường nhật kỳ lạ giữa Mahiro và Nyarko bắt đầu! Một vở hài kịch h

242 223

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

(Đang ra)

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

Ryu Hidari

– Khi cùng nhau trải qua những ngày tháng ấy, họ dần dần bị thu hút bởi nhau.

19 13

Tập 10: Báo Thù - Chương 385: (Chapter 385)

Chương 385: Thuần khiết

ARTHUR

‘Ugh, dành năm tiếng đồng hồ nghe mấy tên người lùn này đổ lỗi cho nhau làm ta nhớ cái cảm giác đi xuyên qua ruột già của một con thú mana quá,’ Regis cằn nhằn.

Những cuộc họp này có thể không thú vị, nhưng chúng quan trọng. Cứ... cố gắng tận hưởng cảnh đẹp hay gì đó đi, tôi mệt mỏi nghĩ.

Đại sảnh của các Lãnh chúa bên trong Cung điện Hoàng gia Vildorial là một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Bản thân đại sảnh nằm trong một hang động đá lớn khổng lồ rộng ít nhất bảy mươi feet và có lẽ cao một trăm feet từ sàn đến trần. Rất khó để nói chính xác là bao nhiêu vì sàn nhà bị che khuất bởi một hồ sương bạc cuộn xoáy.

Đọc bản gốc tại " .com "

Chiếc bàn dài được chạm khắc thủ công nơi giới quý tộc người lùn họp nằm trên một mảnh tinh thể mỏng lơ lửng không có giá đỡ giữa không trung trong trung tâm hang động đá. Để đến được đó, chúng tôi đã đi qua một loạt các tảng đá lơ lửng tạo thành một lối đi.

Bản thân hang động đá phát sáng với một kính vạn hoa màu sắc: màu xanh ngọc lam hòa vào màu cam gỉ sét bị cắt ngang bởi các sọc tím, lấp lánh với màu vàng và trắng. Khi ánh sáng thay đổi, các màu sắc dường như nhảy múa và hòa vào nhau. Thay vì các vật phẩm chiếu sáng, những ngọn nến cháy mãi lơ lửng đều đặn trong không gian, đảm bảo ánh sáng nhấp nháy liên tục khiến nó trông như những làn sóng màu sắc đang tràn qua hàng triệu bề mặt nhỏ của hang động đá.

Tôi đã xem xét nó rất lâu, chủ yếu là khi những người lùn tập trung lại bắt đầu chỉ trích hoặc tranh cãi về việc ai đã thất bại trong nhiệm vụ nào, gia tộc nào xứng đáng có một chỗ ngồi tại bàn, và ai đã chứng tỏ là người thất bại tồi tệ nhất đối với tộc người lùn.

“Với tất cả sự tôn trọng dành cho Thương Mica,” Lãnh chúa Silvershale nói có lẽ là lần thứ bảy, “gia tộc Earthborn vẫn thân thiết và hòa đồng với người Alacrya ở Vildorial trong suốt thời gian chiếm đóng. Không bao giờ phải rời bỏ nhà cửa, không ai trong số họ chết khi bảo vệ—”

“Một lời nói dối trắng trợn,” Carnelian Earthborn đáp lại, đảo đôi mắt đen như bọ cánh cam. “Và thậm chí còn không phải là một lời nói dối khôn khéo, xét rằng chính con gái tôi đã lãnh đạo cuộc chiến chết tiệt đó.”

Tôi nhìn từ Silvershale sang Earthborn. Người trước già hơn, với mái tóc dài ngang vai phần lớn đã bạc và bộ râu được tết thành ba nhánh. Ngược lại, Carnelian trông tương đối trẻ. Mái tóc đỏ gụ của anh ta hoàn toàn không giống của Mica, nhưng có một sự tròn trịa trên má và một vẻ trẻ trung tươi sáng trong mắt anh ta, mang lại cho anh ta vẻ ngoài giống con nít như con gái anh ta.

“Vậy thì gia tộc Earthborn đã ở đâu trong mấy tháng qua?” Lãnh chúa Silvershale nhìn quanh bàn, không phải Carnelian mà là phần còn lại của giới quý tộc người lùn. “Chắc chắn không phải trong các đường hầm chiến đấu chống lại người Alacrya và những kẻ phản bội,” ông kết thúc, khoanh tay và nở một nụ cười đắc thắng với những người khác.

Được rồi, cậu nói đúng, tôi thừa nhận với Regis. Phần quan trọng dường như đã kết thúc.

Trước khi hai người đó có thể đẩy cuộc tranh cãi đi xa hơn—hoặc tệ hơn, lôi kéo bất kỳ lãnh chúa nào khác vào—tôi đứng dậy. Tinh thể dưới chân tôi va vào gỗ hóa đá của chiếc ghế, thu hút mọi ánh nhìn về phía tôi. Tất cả những người có mặt—nhiều quý tộc người lùn nhất có thể tập hợp trong thời gian ngắn, các thành viên còn sống sót của hội đồng Virion, và các Thương khác—cũng vội vàng đứng dậy.

Đọc bản gốc tại " "

“Tôi e rằng mình cần thời gian chuẩn bị trước khi tiếp tục đến các cổng dịch chuyển tầm xa khác,” tôi nói.

Mica thở phào nhẹ nhõm, rồi dường như cô ấy nhận ra, đứng thẳng dậy, và chỉnh lại vẻ mặt thành một thứ gì đó có phần cao quý hơn. “Tất cả các Thương, thực tế, đều có những nhiệm vụ khác cần giải quyết. Thưa cha,” cô ấy kết thúc với một cái cúi đầu nhẹ.

“Quả vậy,” Carnelian nói, rạng rỡ nhìn con gái mình. “Chúng ta đã giữ khách quá lâu rồi. Cuộc họp của Hội đồng Lãnh chúa này sẽ hoãn lại, để họp lại vào ngày mai, giữa trưa.” Ông gõ khớp ngón tay lên mặt bàn như một thẩm phán vung búa.

Từ phía bên kia bàn, Helen bắt gặp ánh mắt tôi, cô ấy hơi mở to mắt, môi mím chặt. Tôi biết chính xác cảm giác của cô ấy.

Thật khó để cảm thấy tiếc cho người lùn, thật khó để không so sánh nỗi đau và mất mát của họ với của tộc yêu tinh. Nhưng không thể phủ nhận rằng họ đã phải chịu đựng. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, họ đã lặng lẽ tàn sát lẫn nhau trong các đường hầm dưới sa mạc. Hai phe coi nhau là những kẻ ngốc và những kẻ phản bội máu mủ, mỗi bên đều phản bội điều tốt nhất cho tộc người lùn.

Sự thù địch này sẽ không biến mất trong một ngày, và tôi cảm thấy chắc chắn rằng chúng tôi vẫn chưa thấy hồi kết của cuộc đổ máu giữa các phe phái người lùn. Tuy nhiên, chúng tôi đã làm những gì có thể trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Đọc bản gốc tại " "

Hầu hết người lùn đều rất vui mừng khi thấy người Alacrya bị đẩy ra khỏi Vildorial. Tuy nhiên, cũng gần bấy nhiêu người đã rất tức giận khi người Alacrya được phép dịch chuyển trở lại Alacrya. Ngay cả trong Hội đồng Lãnh chúa, nhiều người phàn nàn rằng chúng tôi đã không xử tử tất cả binh lính Alacrya vì tội ác của họ. Tôi không thể hoàn toàn trách họ.

Quyết định cho phép những người lùn trung thành nhất với người Alacrya rời đi cùng họ thậm chí còn gây tranh cãi hơn. Mặc dù giới quý tộc người lùn lo ngại rằng chúng tôi vừa cung cấp thêm binh lính cho Agrona, nhưng tôi khó có thể nghĩ rằng họ sẽ được đối xử bình đẳng ở Alacrya. Nhưng đến khi họ nhận ra sự dại dột của mình, thì đã quá muộn rồi.

Tuy nhiên, đối với những người đàn ông và phụ nữ đó, tôi không cảm thấy chút thông cảm nào.

Một người phục vụ mở cánh cửa dẫn trở lại cung điện, nơi mà sau sự tráng lệ của Đại sảnh các Lãnh chúa, dường như trở nên đơn giản một cách tương đối. Gideon đang dựa vào tường ngay bên ngoài, trong khi bốn người lùn vũ trang và mặc áo giáp nặng nề đang lườm anh ta một cách không mấy thiện cảm. Đọc bản gốc tại " "

Nhà phát minh đẩy mình ra khỏi tường khi cánh cửa mở ra và nở một nụ cười rộng, hồn nhiên với tôi. “Cuối cùng! Mấy người lùn này suy nghĩ chậm chạp như đá mà họ sống vậy…” Gideon ngập ngừng, rồi hắng giọng khi khuôn mặt của những người lính gác tối sầm lại. Tôi tiếp tục đi, và anh ta đi theo bên cạnh tôi. “Dù sao thì, tôi đã chờ cậu, nhóc. Tôi có vài thứ muốn cho cậu xem, những phát minh tôi đã làm khi ở trong sự chăm sóc của người Alacrya. Có vài thứ mà tôi thực sự nghĩ rằng—”

Tôi giơ một tay lên, ngăn chặn dòng thông tin sắp tuôn trào từ Gideon. “Tôi muốn xem, tôi muốn lắm, nhưng không phải bây giờ, Gideon.” Khuôn mặt của nhà phát minh già sụ xuống. Vặn chiếc nhẫn bằng đá đen bóng ra khỏi ngón giữa, tôi đưa nó cho anh ta. Khoảnh khắc thất vọng tan biến khi anh ta cầm lấy nó từ tay tôi. “Tôi cần anh tập trung vào cái này.”

Anh ấy giơ nó lên ngang mắt và xoay đi xoay lại vài lần. “Nhưng đây chỉ là một chiếc nhẫn không gian thôi mà. Gì chứ...” Anh ấy ngừng lại, đôi mắt đỏ ngầu mở to từ chiếc nhẫn nhìn sang tôi khi một nụ cười phấn khích nở trên khuôn mặt anh ấy. “Ôi, làm ơn nói với tôi là cậu đã mang quà từ lục địa khác về đi.” Anh ấy nhún nhảy trên mũi chân, gần như nhảy cẫng lên. “Có lẽ là một số công nghệ của họ chăng?”

“Công nghệ rất cụ thể,” tôi xác nhận. “Hãy tìm hiểu cách nó hoạt động, liệu chúng ta có thể sao chép nó không. Dù anh đang làm gì khác, cái này ưu tiên hàng đầu.”

Đọc bản gốc tại " "

Chúng tôi cùng nhau rời khỏi cung điện, Gideon liên tục hỏi tôi những câu hỏi mà tôi đã trả lời tốt nhất có thể. Anh ấy vội vã rời khỏi cổng trước, lao về phía Học viện Earthborn để mở chiếc nhẫn không gian và bắt đầu nghiên cứu, đảm bảo với tôi rằng anh ấy sẽ không ăn hay ngủ cho đến khi có câu trả lời.

Từ cổng trước của Cung điện Hoàng gia, nằm ở tầng cao nhất của Vildorial, tôi có thể nhìn thấy toàn bộ hang động trải dài bên dưới mình.

Thành phố đang nhộn nhịp hoạt động: binh lính chuẩn bị phòng thủ chống lại cuộc phản công không thể tránh khỏi của Agrona, lương thực và vật liệu được vận chuyển từ hệ thống đường hầm rộng lớn bao quanh thành phố, và những ngôi nhà tạm được tìm thấy cho hàng trăm người tị nạn mà chúng tôi đã mang theo, tất cả đều hòa mình vào các hoạt động hàng ngày của cư dân thành phố.

Trung tâm thành phố, một quảng trường lớn chiếm lĩnh tầng dưới cùng, đã trở thành điểm nóng để tiếp nhận hàng trăm người tị nạn, chủ yếu là yêu tinh, mà chúng tôi đã đưa về. Ngay cả từ cung điện, tôi cũng có thể thấy quảng trường chật kín những chiếc bàn lớn, thùng hàng và lều để phân phát thức ăn tươi, cũng như cung cấp một nơi nghỉ ngơi cho những người tị nạn mệt mỏi và yếu ớt nhất trong khi họ chờ đợi những chỗ ở tiện nghi hơn.

Rất nhiều người lùn cũng đang xếp hàng để nhận thức ăn, mặc dù tôi không khỏi để ý rằng họ ít hòa nhập với người yêu tinh đến mức nào. Đẩy mana vào mắt, tôi nhìn kỹ hơn vào từng cá nhân. Không ai bận tâm che giấu những cái liếc mắt đầy cay đắng giữa hai chủng tộc, và có một sự căng thẳng rõ ràng bao trùm quảng trường. Đọc bản gốc tại " "

Thật không may, nhưng không bất ngờ, tôi nghĩ. Người yêu tinh coi người lùn là kẻ phản bội, trong khi những người lùn đang khó khăn, đói khát này lại coi người yêu tinh là đối thủ cạnh tranh cho nguồn tài nguyên quá ít ỏi.

‘Họ tốt hơn nên tìm cách giải quyết đi,’ Regis xen vào. ‘Tất cả họ sẽ cùng nằm trong tầm ngắm của Agrona. Hoặc Kezess. Cứ chọn kẻ cuồng vĩ của cậu đi.’

Tôi hít một hơi thật sâu, giữ vài giây, rồi từ từ thở ra. Tôi biết.

‘Tôi vẫn nghĩ Relictombs sẽ tốt hơn,’ Regis nghĩ với sự tương đương tinh thần của việc nhún vai. ‘Ít phức tạp hơn.’

Đúng là Relictombs sẽ là một nơi trú ẩn kiên cố khỏi các asura, xét rằng họ thậm chí còn không thể vào được.

Nhưng rồi tôi sẽ chẳng khá hơn gì các asura, tôi nghĩ với một chút trách móc. Relictombs sẽ vừa là một cái lồng vừa là một nơi trú ẩn, và tôi sẽ trở thành chủ nhân của họ.

‘Thà một chủ nhân bảo vệ họ còn hơn một kẻ sẵn sàng hy sinh họ vì mục đích của riêng mình,’ Regis nghĩ một cách cằn nhằn.

‘Tôi hình dung đó là điều mà cả Kezess và Agrona đều nghĩ trước khi họ trở thành những bạo chúa như ngày nay,’ tôi phản bác.

‘Vấn đề thực sự là cậu không thể quyết định cái quái gì cả,’ anh ta bắn trả, bực bội. ‘Cãi nhau với chính mình—và do đó, với tôi—mỗi khoảnh khắc mỗi ngày về cách “tốt nhất” để làm điều gì đó. Đây là chiến tranh. Sẽ có hậu quả và cậu phải sẵn sàng chấp nhận điều đó bất kể cậu làm gì.’

Tôi biết.

Đọc bản gốc tại " "

‘Cậu có biết không?’ Regis thúc giục. ‘Giống như toàn bộ chuyện cổng dịch chuyển đến Alacrya này. Cậu muốn phá hủy nó, nhưng lại không muốn từ bỏ nó như một công cụ, nhưng chỉ cần tắt nó đi vẫn nguy hiểm, và cậu sợ điều gì sẽ xảy ra nếu cậu sai. Thật mệt mỏi khi ở đây.’ Hình dạng sói bóng tối khổng lồ của anh ta nhảy ra đường bên cạnh tôi. Anh ta lắc bờm, khiến ngọn lửa bùng lên.

“Tôi đi khám phá đây,” anh ta cằn nhằn, rảo bước xuống con đường và phớt lờ những tiếng la hét ngạc nhiên và sợ hãi từ những người lùn mà anh ta đi qua.

Tôi thở dài khi nhìn anh ta đi, nhưng tâm trí tôi đang chìm vào một khoảng trống không đồng điệu, những suy nghĩ của tôi chập chờn như những mạng nhện rách nát trong bóng tối, bị gián đoạn bởi sự thất vọng của Regis vẫn đang thấm vào tôi.

Tôi nhắm chặt mắt, rồi mở ra và tập trung vào đám đông một lần nữa, tìm kiếm mẹ và Ellie. Sau một phút, tôi tìm thấy họ ở một trong những chiếc bàn dài. Mẹ đang múc súp vào bát trong khi Ellie phân phát những mẩu bánh mì và bình nước đầy.

Tôi muốn đến bên họ. Gần như muốn ở một mình. Tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ về tất cả những người đó, ánh mắt họ đầy mong đợi nhìn về phía tôi, cầu xin và van nài...

Tôi không trách họ. Hoàn toàn không. Tôi hiểu. Rốt cuộc, tôi đã sống tất cả những điều đó trước đây, với tư cách là Vua Grey. Nhưng bây giờ không phải là lúc.

Thay vì đi xuống con đường vòng quanh đến tầng thấp nhất, tôi quay lại và đi quanh rìa Cung điện Hoàng gia và qua một khu vườn đầy nấm phát sáng. Xung quanh rìa xa của cung điện, nơi đá được cắt gọt hòa vào vách đá hang động tự nhiên gồ ghề, có một đường hầm hình vòm được chạm khắc vào tường. Hơi nước và mùi lưu huỳnh nồng nặc của một suối nước nóng tự nhiên bốc ra.

Đường hầm ngắn dẫn ra một gờ đá phía trên một loạt các hồ tròn. Nước có ánh sáng xanh nhạt tinh tế, gần như thể nó đang hấp thụ và phản chiếu ánh sáng từ nhiều loại nấm phát sáng và dây leo treo lủng lẳng mọc khắp các bức tường và trần nhà. Không có ai khác ở đó; trong chuyến tham quan ngắn của chúng tôi đến Cung điện Hoàng gia, Carnelian Earthborn đã giải thích rằng người Alacrya đã cấm người lùn sử dụng những hồ này.

Tôi nghi ngờ giới quý tộc sẽ sớm chuyển về đây, nhưng hiện tại, đó là một nơi hoàn hảo để nghỉ ngơi và suy nghĩ.

Để bản thân di chuyển chậm rãi, gần như lang thang, tôi đi dọc theo rìa các hồ cho đến khi tìm thấy một điểm mình thích, bên cạnh một hồ bơi nhỏ, riêng tư nơi một vạt nấm thân dài mọc. Chúng uốn lượn trên thân cây như ăng-ten của một con thú mana dưới lòng đất nào đó.

Cởi giày ra, tôi thả chân xuống nước và ngồi xuống mặt đất mềm, đầy rêu.

Đọc bản gốc tại " "

Viên đá khóa đã trở thành công cụ chính để tôi thiền định, vì vậy tôi đã lấy nó ra khỏi phù văn không gian. Tôi lật đi lật lại khối lập phương màu đen mờ, nặng trịch trong tay vài lần, suy nghĩ về nó.

Cho đến nay, tôi đã phát hiện ra rằng bóng tối trong cõi đá khóa phản ứng với việc sử dụng mana, nhưng không theo cách mà tôi có thể nhìn thấy hoặc thao túng. Nó không hơn gì những gợn sóng đen như mực trong bóng tối. Nhờ Caera, tôi đã biết rằng những gợn sóng đen đó chính là mana, và đã đưa ra giả thuyết rằng việc có một lõi mana cho phép người ta nhìn thấy các hạt mana xung quanh khi họ bước vào đá khóa. Việc tôi thiếu một lõi mana dường như là trở ngại chính ngăn cản tôi tiến về phía trước.

Như tôi đã làm hàng chục lần, tôi truyền aether vào viên đá khóa. Ý thức của tôi lao vào nó, xuyên qua những bức tường màu tím vào bóng tối. Và tôi ở đó, bao quanh bởi sự trống rỗng, mùi lưu huỳnh nhẹ của nước nóng chỉ vừa đủ len lỏi vào tâm trí tôi.

Tôi không bận tâm kích hoạt bất kỳ khả năng aether nào của mình, không săn lùng trong hư không để tìm kiếm dấu hiệu của phép thuật hay mana. Tôi thậm chí không suy nghĩ, ít nhất là trong một thời gian ngắn. Nó giống như đang ngủ, ngoại trừ việc tôi không phải vật lộn như khi ngủ tự nhiên.

Rồi, sau một khoảng thời gian không xác định, điều gì đó đã thay đổi. Lúc đầu tôi không chắc chắn là gì. Đó là một cảm giác tinh tế, giống như một cái nhói ở gáy khi ai đó đang nhìn tôi.

Nhưng cảm giác này đến từ bên trong cõi đá khóa. Đọc bản gốc tại " "

Gần rìa cái mà tôi coi là “tầm nhìn” của mình, có thứ gì đó chuyển động trong bóng tối. Đó không phải là sự trườn bò đen trên nền đen mà tôi đã cảm nhận trước đây. Giống như... những ngôi sao, lờ mờ nhìn thấy xuyên qua những đám mây đêm sáng. Chúng là những đốm màu xám gần như không thể nhận ra, chúng nhấp nháy, quay đi quay lại, gần như thể chúng đang săn lùng thứ gì đó.

Tôi mở mắt ra.

Bên kia căn phòng, Ellie rón rén bước ra khỏi lối vào, một tay vịn tường, mũi nhăn lại vì không khí đặc quánh, từng thớ cơ căng thẳng. Con bé nheo mắt nhìn vào ánh sáng kỳ lạ do nấm phát ra, thấy tôi và thả lỏng người.

“Chà.”

Tiếng thì thầm của con bé vang lên trong sự tĩnh lặng của suối nước nóng.

El. Liệu em gái tôi có phải là nguồn gốc của những hạt xám bên trong cõi đá khóa không? Nhưng nếu vậy thì bằng cách nào? Tại sao? Con bé đã làm gì? Tuy nhiên, thay vì bắn ra những câu hỏi này như tên, tôi mỉm cười ấm áp, dù mệt mỏi, với con bé. “Làm sao em tìm thấy anh?”

Con bé lại nhăn mũi. “Được rồi, nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng em ngửi thấy mùi của anh.”

“Ngửi thấy mùi của anh?” Tôi cười khúc khích, một bên lông mày nhướng lên. “Anh khá chắc là anh không hôi đến thế đâu nhỉ?” Tôi ngửi vào áo chùng của mình chỉ để chắc chắn.

“Đó là một phần của ý chí thú của em,” con bé nói, vén một lọn tóc ra sau tai. Con bé ngập ngừng ở cầu thang dẫn từ gờ đá xuống tảng đá phủ rêu bao quanh các hồ bơi. “Có được không nếu...” Đọc bản gốc tại " "

“Tất nhiên rồi,” tôi nói ngay lập tức. Mặc dù tôi muốn ở một mình để khám phá viên đá khóa—để khám phá thêm về những hạt màu xám mà tôi đã thấy—sau ngần ấy thời gian, tôi cũng chỉ muốn dành thời gian cho em gái mình. “Lại đây ngồi với anh đi. Nước cảm giác thật tuyệt.”

Ellie rạng rỡ nhìn tôi khi con bé gần như nhảy chân sáo qua các hồ bơi để đến bên tôi, đá văng giày ra và ngồi phịch xuống với đôi chân ngâm trong nước.

“Boo đâu rồi?”

Con bé cười, khua chân trong nước làm bắn tung tóe cả hai chúng tôi. “Cậu ấy đang dọa trẻ con người lùn ở khu phát thức ăn, nên em đã cử cậu ấy đi săn trong các đường hầm.” Con bé đột nhiên nhíu mày. “Em hy vọng cậu ấy sẽ ổn. Lỡ ai đó nghĩ cậu ấy là một con thú mana hoang dã thì sao? Lẽ ra em nên nghĩ đến điều đó sớm hơn.”

“Anh có thể cử Regis đi cùng cậu ấy,” tôi nói với con bé, đồng thời truyền ý nghĩ cho bạn đồng hành của mình làm điều đó. Tôi cảm thấy sự nhàm chán đang quay trở lại từ anh ấy, nên tôi biết anh ấy sẽ rất háo hức đồng ý. Cả hai đều về mặt kỹ thuật được sinh ra từ Epheotus, và tôi đã cảm nhận được sự tò mò của Regis về Boo vài lần kể từ khi trở về.

Ellie mỉm cười cảm ơn, nhưng nụ cười đó hơi tắt đi. “Này... tại sao anh không xuống gặp chúng em? Anh... không phải vì mẹ đâu chứ?”

“Không, không phải...” Tôi dừng lại, buộc phải sắp xếp lại suy nghĩ. “Chủ yếu là đám đông, nhưng, có lẽ một chút là vì mẹ. Đừng hiểu lầm. Anh không có gì ngoài tình yêu dành cho mẹ. Chỉ là...”

“Phức tạp à?”

Tôi khua chân và nhìn những gợn sóng lan ra, từ từ biến mất. “Anh không biết điều gì là tốt nhất cho mẹ, El. Thời gian ở bên anh, thời gian riêng tư để tiêu hóa mọi chuyện đã xảy ra, bắt đầu cuộc trò chuyện, chờ mẹ chủ động...”

Ellie nhún vai. “Sẽ mất thời gian thôi. Nhưng anh cần biết là mẹ thực sự, thực sự muốn hàn gắn mọi thứ giữa hai người.” Con bé cười toe toét. “Và không chỉ vì giờ anh là một anh hùng siêu cấp điên rồ đâu nhé.”

Tôi cười, đẩy con bé sang một bên. Con bé trượt xuống sườn dốc đầy rêu và bị ướt đến đầu gối, rồi bắn nước vào tôi.

Khi tiếng cười lắng xuống, con bé lần đầu tiên chú ý đến viên đá khóa trong tay tôi. “Cái gì đây?”

“Một viên đá khóa của djinn—pháp sư cổ đại. Nó giống như... một cuốn cẩm nang hướng dẫn về thuật aether. Nhưng anh đã nghiên cứu cái này một thời gian rồi, mà vẫn không thể hiểu được nó. Mỗi khi anh nghĩ mình đang tiến bộ, thì lại kết thúc ở một ngõ cụt khác. Ngoại trừ...” Tôi ngập ngừng, cân nhắc giữa sự tò mò về những hạt màu xám và mối lo ngại khi lôi kéo em gái mình vào.

Con bé lướt ngón tay dọc theo một cạnh, nhìn kỹ bề mặt của nó. “Nó hoạt động thế nào ạ?”

Không thể tách rời những phần này trong cuộc đời mình, tôi quyết định với một tiếng thở dài. Không còn nữa. “Em có muốn giúp không?” Con bé gật đầu phấn khích, vì vậy tôi nhanh chóng giải thích quy trình huấn luyện mà tôi đã sử dụng với Enola và Caera. “Nó sẽ giống như khi chúng ta từng luyện tập tạo ra các hình dạng khác nhau bằng mana của em ở lâu đài vậy.”

Đọc bản gốc tại " "

Khuôn mặt Ellie nhăn lại vì tập trung khi con bé giơ tay lên. Một khối lập phương giống hệt được hình thành trên lòng bàn tay con bé, nhưng khối này được làm từ mana tinh khiết, sáng rực của riêng con bé. “Thế này à?”

Tôi gật đầu. “Bây giờ, tâm trí anh sẽ đi vào viên đá khóa. Rất khó để tập trung vào các giác quan khác của anh, nên có thể anh sẽ không nghe thấy em, nhưng cứ tiếp tục cho đến khi anh quay lại, được chứ?”

“Được rồi,” con bé nói một cách nghiêm túc, để khối lập phương tan biến khi con bé chuẩn bị tạo ra một hình dạng khác.

Tôi lo lắng trượt trở lại cõi đá khóa, dập tắt mọi hy vọng hay mong đợi. Trong chốc lát, mọi thứ đều tĩnh lặng, yên tĩnh và trống rỗng. Sau đó mana bắt đầu di chuyển, và tim tôi ngừng đập.

Bùng cháy giữa bóng tối vô định hình là một quả cầu không đều gồm những hạt màu xám mờ. Sau vài giây, quả cầu bắt đầu thay đổi, thêm nhiều hạt mana hơn khi nó trở nên phức tạp hơn. Giống như nhìn một khối đất sét được nặn thành hình, các hạt mana bóng tối trở thành một con gấu thô sơ nhưng có thể nhận ra. Tôi có thể thấy Ellie tiếp tục nặn nó, làm mỏng thân, làm rộng chân, điều chỉnh lông mày dày của con gấu. Khi con gấu bắt đầu đi, tôi mất tập trung.

Mắt tôi mở bừng ra và tôi nhìn chằm chằm vào mặt nước trước mặt Ellie, nơi một con gấu nhỏ giống hệt bằng mana thuần khiết đang từ từ di chuyển trên mặt nước. Con bé quá tập trung vào tác phẩm của mình đến nỗi không nhận thấy tôi đã trở lại.

Đọc bản gốc tại " "

Hầu hết các pháp sư thích nghi với một nguyên tố cụ thể từ rất sớm, nhưng mana của Ellie chưa bao giờ biểu hiện theo cách đó. Giống như một người cường hóa, Ellie sử dụng mana thuần túy từ lõi của mình để thi triển phép thuật, nhưng sử dụng cung để tập trung mana đó và phóng nó ra xa khỏi bản thân, giúp cô có tầm bắn xa hơn hầu hết những người cường hóa có thể làm được.

Hầu hết những người cường hóa cuối cùng đều bộc lộ sự tương đồng với một nguyên tố cụ thể, với những phép thuật cường hóa của họ mang các khía cạnh của nguyên tố đó do sự phong phú của mana nguyên tố trong lõi của họ. Nhưng của Ellie thì vẫn thuần khiết. Cô ấy là pháp sư không nguyên tố duy nhất mà tôi biết. Mana được sử dụng cho các phép thuật của cô ấy hoàn toàn thuần khiết.

Nhắm mắt lại, tôi trở lại cõi đá khóa. Có con gấu, mờ ảo nhưng rõ ràng, đang đi lại trong bóng tối. Sau đó con gấu tan biến, và một hình bóng đơn giản thay thế. Lúc đầu hình bóng không có đặc điểm gì, nhưng Ellie từ từ thêm chi tiết, cho nó mái tóc dài, một khuôn mặt nhỏ và những chiếc sừng rõ ràng.

Một cô gái... Sylvie.

Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại khi khuôn mặt cô ấy hiện rõ. Được tạo hình từ mana mờ ảo, cô ấy trông giống một cách khó chịu với những khoảnh khắc cuối cùng của tôi với cô ấy, như thể tôi đang nhìn cô ấy tan biến một lần nữa...

Cảm thấy sự tập trung của mình lại mất đi, tôi đẩy những ký ức cũ đau buồn đó ra khỏi tâm trí, tập trung hoàn toàn vào hình dạng.

Tôi phải nhìn thấy gì, cảm nhận gì?

Mục đích của viên đá khóa là dẫn dắt tôi đến sự thấu hiểu về một nguyên lý nào đó của aether. Viên đá khóa đầu tiên đã dẫn tôi đến Aroa’s Requiem, nhưng con đường dẫn đến sự hiểu biết đó thật kỳ lạ, gần như vô nghĩa.

Nhưng đó mới là vấn đề, tôi nghĩ. Chính cuộc hành trình mới mang lại trí tuệ, chứ không phải bản thân viên đá khóa. Ít giống một cuốn cẩm nang hướng dẫn, mà giống một tấm bản đồ hơn.

Hình dạng của Sylvie bắt đầu thay đổi một lần nữa. Nó phình to ra, các hạt mana đổ xô đến khi hình dạng mở rộng, tạo thành đôi cánh, một cái đuôi và một cái cổ dài. Hình dạng rồng của Sylvie.

Mặc dù mục tiêu cuối cùng vẫn là một bí ẩn, nhưng dường như rõ ràng rằng con đường này liên quan đến việc quan sát các hạt mana khi chúng di chuyển hoặc phản ứng với việc thi triển một phép thuật.

Mặc dù tôi không thể chắc chắn, tôi nghi ngờ rằng djinn có thể nhìn thấy từng hạt mana riêng lẻ như cách Realmheart đã cho phép tôi. Viên đá khóa này đã cho họ khả năng đó, điều này chắc hẳn đã cho phép họ có được một số hiểu biết bổ sung.

Nhưng đó có thể là gì? Và tại sao tôi có thể cảm nhận mana thuần khiết của Ellie, nhưng không phải mana được điều chỉnh theo nguyên tố?

Sự tập trung của djinn là vào việc tìm hiểu về aether, chứ không phải mana, vì vậy bất kể mục đích của viên đá khóa là gì, sự thấu hiểu mà nó mang lại phải liên quan đến aether. Caera đã có thể nhìn thấy mana với nó, nhưng việc đơn thuần nhìn thấy không mang lại cho cô ấy bất kỳ sự hiểu biết lớn hơn nào, và tôi nghi ngờ nó thậm chí có thể làm được điều đó, vì cô ấy không có sự tương hợp với aether.

Càng ngày càng thất vọng, tôi buông bỏ cõi đá khóa và để ý thức của mình trôi dạt trở lại cơ thể.

Ellie đang cố gắng làm cho đôi cánh của con rồng di chuyển, nhưng gặp khó khăn với chuyển động phức tạp. Khuôn mặt con bé nhăn lại trong một cái nhíu mày tập trung.

Đọc bản gốc tại " "

Tôi vẫn đứng yên và im lặng, tận hưởng sự yên bình tĩnh lặng của môi trường xung quanh.

Là một pháp sư tứ nguyên tố với khả năng sử dụng Realmheart, đã từng có lúc tôi hiểu về mana tốt hơn bất kỳ pháp sư nào khác ở Dicathen. Tôi không cần phải nhìn thấy nó bây giờ để hiểu nó. Mặc dù nó không ở trước mặt tôi về mặt vật lý, tôi vẫn có thể hình dung năng lượng gai góc của mana lửa đỏ, sự duyên dáng lỏng lẻo của mana nước xanh, những cơn gió sắc bén, cắt xé của mana khí xanh lục, và sự cuộn tròn nặng nề của mana đất vàng.

Djinn có thể cần viên đá khóa để nhìn và hiểu cách các hạt mana di chuyển và phản ứng với các phép thuật được thi triển, nhưng tôi thì không.

Đất, khí, nước, lửa...

Ánh mắt tôi lướt từ vách hang động sang không khí đầy hơi nước rồi đến những hồ nước ấm. Mana bị thu hút bởi các nguyên tố vật chất mà nó đại diện. Căn phòng này chứa đầy đủ cả bốn nguyên tố. Tuy nhiên, nếu không có phép thuật nào được thi triển, mana trong không khí sẽ ở trạng thái ngủ yên. Tôi cần khuấy động nó.

“Ellie,” tôi nói, to hơn và dứt khoát hơn tôi định.

Em gái tôi giật mình thoát khỏi trạng thái tập trung cao độ, và con rồng biến mất. “Ôi, tiếc quá.”

“Không sao, anh cần em thử một điều khác,” tôi nói vội vàng. “Tạo ra những hình dạng tương tác với các nguyên tố trong phòng. Khuấy động nước, đá, không khí... bắn nó, bất cứ gì. Hãy sáng tạo.”

Không chờ đợi câu trả lời, tôi lao mình trở lại viên đá khóa.

Sau một khoảnh khắc, có một tia sáng, một luồng sáng như mũi tên bay trong bóng tối. Từ xa, tôi nghe thấy tiếng đá nứt. Trong viên đá khóa, tôi nhìn thấy một gợn sóng lan ra từ nơi mũi tên biến mất, đen như mực nhưng không vô định hình.

Đất, tôi nghĩ, quan sát cách mana va vào nhau như những viên đá lăn xuống đồi.

Đọc bản gốc tại " "

“Lại nữa,” tôi nói.

Lần này, tôi quan sát điểm đó kỹ hơn. Mũi tên xuất hiện, lóe sáng, rồi biến mất.

Ellie bắn tên liên tiếp, mỗi lần va chạm đều khiến mana trong không khí chuyển động trong chốc lát. Sau đó con bé tạo ra những lưỡi dao xoay tròn để đẩy không khí, và cuối cùng là những quả cầu như đạn pháo ném vào làn nước yên tĩnh.

Nhưng, mặc dù những rung động, sóng và gợn sóng đều hợp lý, nhưng nó không làm thay đổi cách tôi nhìn chúng. Tôi thử hình dung những sự gián đoạn màu đen mực trong cõi đá khóa như những hạt màu sắc tươi sáng mà chúng thực sự là, bắt đầu đoán trước cách chúng sẽ phản ứng với các phép thuật của Ellie.

Tôi hiểu mana, có thể nhìn thấy nó ngay cả khi không nhìn thấy. Nhưng... có lẽ đó là một phần của vấn đề. Tôi không học được gì cả. Không có hiểu biết mới nào ở đây.

Tôi đang thiếu sót điều gì?

Tôi nghĩ lại thời thơ ấu của mình, cách tôi tự học để trở thành một pháp sư tứ nguyên tố. Và Học viện Xyrus, học cách tập trung vào những thuộc tính yếu nhất của mình. Sau đó là Epheotus, và cách tôi đã phải thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận việc thao túng mana, phát minh ra những kỹ thuật mới để thích nghi với những thách thức mà tôi phải đối mặt. Và sau đó tôi đã học về aether.

Lady Myre đã nói với tôi rằng aether là sự sáng tạo. Nó giống như một cái cốc, mana giống như nước. Aether định hình mana. Nó kiểm soát các hình dạng mà mana có thể có. Nhưng tôi đã biết rằng sự hiểu biết của loài rồng về aether còn hạn chế. So sánh đơn giản này có sai sót... nhưng điều đó không có nghĩa là nó không thể hữu ích.

Tôi cố gắng dẫn truyền aether qua cơ thể. Nó không hiệu quả; tâm trí và cơ thể tôi quá tách biệt, quá xa về mặt siêu hình. Tôi thử lại, cố gắng chạm tới hình dạng vật lý của mình mà không làm mất kết nối với cõi đá khóa. Nó giống như cố gắng kéo dài cánh tay hoặc bẻ cong một khúc xương.

Tôi cần cảm nhận hai thứ cùng một lúc, giữ hai ý tưởng riêng biệt trong đầu cùng một lúc. Và từ từ, rất từ từ, tôi bắt đầu cảm nhận những cạnh cứng của viên đá khóa trong tay mình, nghe thấy tiếng nước suối róc rách chảy từ hồ này sang hồ khác, và cảm nhận hơi thở của mình ra vào phổi.

“El?” Tôi hỏi, thăm dò.

“Vâng, em nên—ôi! Anh...?”

“Vẫn ở đây,” tôi nói, miệng chậm chạp tạo hình từ ngữ. “Sẽ thử một cái gì đó...”

Và rồi tôi đẩy. Tôi không cố gắng tạo hình aether, chỉ đơn thuần đẩy nó ra khỏi lõi và cơ thể, gửi một xung hạt aether vô định hình, vô hại vào bầu khí quyển. Tôi vật lộn để giữ các giác quan của mình mở từ cả hai hướng, cảm nhận aether di chuyển trong phòng trong khi cũng quan sát các hạt mana vô hình di chuyển bên trong cõi aether.

Tôi mất dấu cả hai. Chống lại sự thôi thúc rời khỏi cõi đá khóa trong sự thất vọng tột độ, tôi thử lại, rồi lại thử. Tôi không chắc mình đã cố gắng trong bao lâu, với Ellie vẫn tiếp tục khuấy động mana trong không khí bằng bất cứ cách nào con bé có thể nghĩ ra.

Dần dần, hai hình ảnh đối lập hình thành trong tâm trí tôi.

Một là hình dạng của aether. Cách nó di chuyển dựa trên sự kết hợp giữa ý chí của nó và của tôi, nhưng không phụ thuộc vào không gian vật lý xung quanh tôi. Sau đó là mana gắn liền với các nguyên tố riêng lẻ, ngủ yên cho đến khi bị kích hoạt bởi phép thuật của Ellie.

Tôi hiểu cách aether di chuyển, và tôi hiểu cách mana di chuyển. Không có hiểu biết mới nào để trau dồi ở đó. Nhưng nơi chúng tương tác với nhau...

Aether đồng thời chứa đựng và định hình mana, tuy nhiên mana vẫn tiếp tục di chuyển chính xác như bản chất của nó.

Đọc bản gốc tại " "

Giống như một ảo ảnh nhận thức, tôi nhận ra. Một bức tranh là hai thứ cùng một lúc, với không gian âm của hình ảnh này tạo ra hình ảnh kia.

Góc nhìn của tôi thay đổi. Đột nhiên tôi không chỉ cảm nhận aether, mà còn cả hình dạng của mana ở giữa nó. Cõi đá khóa tự sắp xếp lại theo góc nhìn mới của tôi, và, chỉ trong một hơi thở, mọi thứ đã thay đổi.

Thay vì một trường vô tận của không gian đen tối, tôi nhìn thấy hình dạng thô ráp của hang động, được tô điểm bằng màu sắc của mana. Bên cạnh tôi, em gái tôi phát sáng với nó, tất cả các nguyên tố được hút vào qua các kênh của cô ấy để được thanh lọc trong lõi của cô ấy.

Các màu sắc hòa quyện vào nhau, cảnh tượng biến mất vào một vòng xoáy mana đang quay cuồng, với tôi là trung tâm. Khác với viên đá khóa trước, tôi không cảm thấy cảm giác xói mòn trong tâm trí. Thay vào đó, tôi cảm thấy hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể vật lý, đồng thời một cửa sổ mở ra trong đầu tôi, để ánh sáng vàng bao trùm những suy nghĩ sâu kín nhất của tôi.

Mắt tôi khẽ mở.

Ellie đang nhìn chằm chằm vào tôi, không còn thi triển phép thuật nữa. Tôi cảm nhận các thần chú. Chúng ở đó, ngủ yên, chờ aether chạm vào chúng, ban cho chúng sự sống và mục đích. Và có một cái mới, vẫn còn ấm áp trên da tôi.

Tôi truyền aether vào nó.

“Chà,” Ellie thở hắt ra. “Anh có hình xăm màu tím phát sáng dưới mắt. Tuyệt thật.”

Như trước đây, tâm trí tôi tràn ngập kiến thức. Thần chú mới này có một cái tên, một mục đích, một lịch sử, nhưng nó cảm thấy không đầy đủ. Không giống trước đây, không phải sự hiểu biết của tôi không đầy đủ, mà là của djinn. Tôi bản năng hiểu rằng họ đã không phát huy hết tiềm năng của thuật aether này. Tôi có thể làm được nhiều hơn với nó.

Và vì vậy tôi đã bỏ cái tên mà nó đã có. Khi tầm nhìn của tôi thay đổi và mana trong không khí tràn ngập hang động xuất hiện xung quanh tôi, tôi quyết định sẽ gọi thần chú này là gì.

Realmheart. Đọc bản gốc tại " "

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash