Chương 309 (Chapter 309)
Tôi có thể cảm nhận máu của Lão Mỏ Gãy đang chảy điên cuồng qua cái cổ mỏng manh mà tôi đang nắm chặt, khi ông ta giật mình trong kinh ngạc.
Hai trong số ba chiến binh đầy sẹo vây quanh thủ lĩnh của họ lập tức phản ứng, xoay người để mỏ sắc nhọn của họ chĩa vào cổ họng tôi, trong khi người lớn nhất trong ba người vẫn đứng yên.
Một sự im lặng chết chóc bao trùm vách đá trước diễn biến bất ngờ, không ai dám hành động khi tôi giữ mạng sống của thủ lĩnh họ trong tay.
Tôi nghiêng người về phía thủ lĩnh đang run rẩy, ánh mắt khóa chặt vào những người lính gác của ông ta. “Ngươi có sẵn lòng đánh cược mạng sống của mình vào khả năng những người lính của ngươi có thể giết được ta trước khi ta bẻ gãy cổ ngươi không... hay ngươi sẽ ra lệnh cho họ dừng lại?”
Con chim già cứng đờ trước lời đe dọa của tôi nhưng vẫn im lặng.
“Ta cứ nghĩ ngươi thông minh hơn thế,” tôi lẩm bẩm khi dậm chân. Một tiếng rắc rõ ràng vang lên khi chân trái của Lão Mỏ Gãy gãy gần mắt cá. Thủ lĩnh phát ra một tiếng kêu khàn khàn khi ông ta quằn quại trong đau đớn.
Những tiếng kêu hoảng loạn vang vọng khắp các đỉnh núi khi ba người lính đưa mỏ đe dọa của họ đến gần tôi hơn.
“Chúng ta thử lại nhé?” tôi hỏi, giọng lạnh lùng.
Lão Mỏ Gãy kêu lên một tiếng đau đớn trong khi ra hiệu cho hai tên lính gác lùi lại bằng đôi cánh xám của mình.
“Đ-đó! Lão Mỏ Gãy đã bảo mọi người lùi lại, phải không!” ông ta kêu lên, tập tễnh bước đi bằng một chân lành lặn.
“Tốt.” Giữ chặt cổ con tin, chúng tôi từ từ đi đến chỗ Caera đang nằm bất tỉnh. “Bây giờ, ngươi sẽ dẫn chúng ta đến nơi ngươi giấu mảnh cổng dịch chuyển của bộ tộc ngươi.”
Thủ lĩnh gật mạnh cái cổ khẳng khiu của mình. “Vâng, vâng! Rồi những kẻ thăng thiên sẽ thả Lão Mỏ Gãy đi chứ?”
“Ta sẽ thả ngươi sau khi chúng ta có được mảnh cổng dịch chuyển,” tôi xác nhận khi nhặt cơ thể mềm nhũn của Caera từ mặt đất đầy tuyết. Cô ấy đã thở dễ chịu hơn nhiều, nhưng với Regis đang trong trạng thái hồi phục sâu, tôi vẫn cảnh giác. “Đi đâu?”
“V-về nhà của tên này!” ông ta lắp bắp, con mắt tím duy nhất chuyển từ tôi sang cái chân gãy của mình.
Với một tiếng sét tím rắc rắc, ba chúng tôi đến trước túp lều tranh khiêm tốn của thủ lĩnh. Phía trên, tôi có thể thấy bộ tộc đã bùng nổ trong cơn hoảng loạn khi họ đổ xuống từ vách đá mà chúng tôi đã dịch chuyển đi, cố gắng đuổi theo thủ lĩnh của họ.
Tôi nhìn quanh ngôi làng trống vắng. “Nó ở đâu?”
“Ở dưới đó, trong một cái hố sâu bên kia làng, phải!” Lão Mỏ Gãy kêu quang quác, chiếc mỏ nứt nẻ của ông ta kêu lách cách đầy lo lắng.
Tôi lại bước Thần một lần nữa để tạo khoảng cách giữa chúng tôi và những con Chim Mỏ Nhọn đang điên cuồng, nhưng với hai hành khách và một con quái vật đói aether đang hút năng lượng từ lõi của tôi, tôi có thể cảm thấy nguồn dự trữ của mình đang cạn kiệt sau mỗi lần sử dụng.
“Tôi không thấy gì cả,” tôi nói, sự kiên nhẫn của tôi đang cạn dần.
“Khó vào lắm, phải! Cần phải đi vòng qua khúc cua đó,” thủ lĩnh nói, chỉ bằng một cái cánh.
Tầm nhìn của tôi quét qua hẻm núi hẹp, nằm ẩn mình trong những vách đá dốc đứng ở rìa ngôi làng của Chim Mỏ Nhọn, và sau khi sàng lọc thông tin mà mỗi con đường aether đã truyền lại cho tôi, tôi lại bước Thần một lần nữa.
Tôi có thể thấy Lão Mỏ Gãy lén lút liếc nhìn phía sau chúng tôi, nơi những con Chim Mỏ Nhọn đang lượn vòng trên bầu trời, chờ đợi cơ hội để lao xuống.
Thở dài một tiếng, tôi nhẹ nhàng đặt Caera xuống đất và vòng tay còn lại của mình quanh gốc cánh phải của Lão Mỏ Gãy.
Một tiếng gãy gọn vang vọng khắp vách núi cùng với tiếng kêu khản đặc của con chim già khi cánh của ông ta gập xuống một góc không thể tin được.
Đưa mặt Lão Mỏ Gãy đến gần mặt tôi, tôi nói một cách bình tĩnh. “Nếu mảnh cổng dịch chuyển không nằm trong tầm tay tôi sau những chỉ dẫn tiếp theo của ngươi, thứ tiếp theo tôi bẻ sẽ là cổ ngươi.”
“V-vâng...” ông ta thều thào trước khi đưa ra một loạt chỉ dẫn dài dòng. Đúng như tôi dự đoán, lão thủ lĩnh đang cố gắng câu giờ và làm hao phí năng lượng của tôi với hy vọng rằng tôi sẽ cạn kiệt God Steps như lũ Shadow Claws.
Những chỉ dẫn của lão chim dẫn chúng tôi đi sâu hơn vào hẻm núi đến một hang động ẩn, được che phủ bởi một tấm lưới dệt bằng lông vũ và phủ đầy tuyết để hòa mình hoàn hảo vào môi trường xung quanh. Nếu lão thủ lĩnh không dẫn chúng tôi đến đúng vị trí này, tôi biết rằng gần như không thể tìm thấy mảnh cổng dịch chuyển.
“Vào đường hầm, đi thẳng,” ông ta nói yếu ớt, cái chân trái bị gãy lê lết trong tuyết.
Điều chỉnh lại Caera, người đang nằm vắt vẻo trên vai tôi, tôi đi sâu hơn vào đường hầm tối tăm, không có ánh sáng cho đến khi nó mở ra một ngõ cụt.
Mặc dù khoang rỗng tối đến mức nào, tôi vẫn chỉ nhìn thấy lờ mờ cảnh tượng phía trước, và những gì tôi thấy khiến tôi không nói nên lời.
Chất đống như kho báu của một vị vua tham lam là một bộ sưu tập tiền vàng, đá quý và cổ vật. Và trong khi ban đầu nó làm tôi ngạc nhiên, cảnh tượng kho báu vô giá này càng khiến tôi tức giận hơn.
Bao nhiêu người thăng thiên đã bị Spear Beaks lừa gạt và giết chết để có được tất cả những thứ này? Trong khi câu hỏi lơ lửng trên đầu lưỡi, một phần khác trong tôi không muốn nghe câu trả lời của lão thủ lĩnh.
“G-Grey?”
Mắt tôi mở to. “Caera!” Bỏ mặc Lão Mỏ Gãy, tôi đặt quý tộc Alacrya xuống đất và đỡ cô ấy tựa vào vách hang động. “Cô cảm thấy thế nào?”
“Nặng nề và—” Caera hít một hơi thật sâu khi mắt cô ấy nhìn thấy Lão Mỏ Gãy. “Ông ta... tại sao ông ta lại...”
“Ai đó cần giúp chúng ta tìm mảnh cổng dịch chuyển,” tôi nói với một nụ cười nhẹ. “Đừng lo, ông ta sẽ không làm được gì đâu.”
“Mảnh của Đấng Sáng Tạo ở đây, phải! Nhưng khó nhìn thấy nếu không có ánh sáng, khó tìm,” con chim già nói, ra hiệu về phía đống cổ vật bằng cánh lành lặn của mình.
Khịt mũi, tôi tiến về phía sau đống đồ, nơi một luồng aether đặc biệt mạnh mẽ đang phát sáng. Vài khoảnh khắc sau, tôi đã có được tấm đá trắng nhẵn nhụi trong tay.
Caera thở dài khi cô ấy tựa lưng vào tường. “Cuối cùng thì cũng xong.”
Lão Mỏ Gãy nhìn chằm chằm vào mảnh cổng dịch chuyển tôi đang cầm trước khi gật đầu. “Người thăng thiên vĩ đại đã tìm thấy mảnh. Lão Mỏ Gãy sẽ được thả, phải không?”
“Chưa hẳn.” Tôi quay sang quý tộc Alacrya, chỉ về phía đống kho báu lớn. “Chúng ta không có nhiều thời gian, nhưng chúng ta không nên để tất cả những thứ này lãng phí.”
Caera liếc nhìn lại Lão Mỏ Gãy, mắt ông ta run rẩy vì sợ hãi, trước khi nở một nụ cười nhếch mép với tôi.
~
Giữ chặt thủ lĩnh Chim Mỏ Nhọn, tôi để Caera lục lọi đống đồ để tìm bất cứ thứ gì cô ấy đặc biệt muốn.
Ngay cả khi nhẫn không gian của Caera bị hỏng, tôi đã mong cô ấy sẽ cố gắng lấy khá nhiều cổ vật, nhưng cô ấy chỉ quay lại với một món đồ duy nhất.
“Cô chỉ lấy chừng đó thôi sao?” Tôi hỏi Caera, nhìn chằm chằm vào chiếc giáp tay kim loại mỏng mà cô ấy đang cầm. Những đường nét uốn lượn trên miếng giáp đơn giản, nhưng ngoài thiết kế trang nhã, tôi không thể cảm nhận được nó có thể làm gì.
“Mhmm. Khi tôi chạm vào nó, tôi có thể cảm thấy nó đang cố gắng hấp thụ hỏa linh của tôi,” cô ấy giải thích. “Tôi không biết nó làm gì, nhưng trong vô số cổ vật tôi từng cầm, đây là thứ đầu tiên tương tác với phần sức mạnh đó của tôi.”
Tôi nhún vai. “Cô có chắc là không muốn lấy thứ gì khác không? Ngay cả khi nó vô giá trị, cô vẫn có thể kiếm được rất nhiều vàng mà.”
Caera đeo chiếc giáp tay vào tay trái, và tôi có thể thề rằng dải kim loại đó đã co lại để vừa với cẳng tay cô ấy. Cô ấy giơ món cổ vật mới của mình lên và nhìn tôi một cách kiêu ngạo. “Tôi đã có nhiều vàng hơn mức tôi có thể tiêu rồi.”
Tôi đảo mắt. “Khoe khoang.”
Thấy Caera chỉ lấy một món đồ, Lão Mỏ Gãy thở phào nhẹ nhõm một tiếng rõ rệt, nhưng tiếng thở đó bị cắt ngang ngay khi tôi truyền aether vào ấn chú không gian của mình.
Trong chớp mắt, đống kho báu lớn bằng một cú đấm đã hoàn toàn biến mất.
Caera cười khúc khích. “Đó mới là khoe khoang.”
“B-bây giờ Lão Mỏ Gãy có thể đi được chưa?” thủ lĩnh hỏi khi ông ta nghiến mỏ vào nhau trong cơn giận dữ sục sôi.
Thả lỏng cổ ông ta, tôi đẩy ông ta về phía trước. “Chắc chắn rồi.”
Lão chim tập tễnh bước đi bằng một chân, gần như không thể giữ thăng bằng bằng cách dùng cái cánh lành lặn của mình.
“Có khôn ngoan không khi để ông ta đi sớm vậy?” Caera hỏi, giọng cô ấy lạnh lùng.
“Tôi có một kế hoạch,” tôi nói nhẹ nhàng, quỳ một gối xuống. “Đây, leo lên lưng tôi đi.”
“K-không sao đâu. Tôi sẽ có thể chạy được trong một phút nữa,” cô ấy lắp bắp, lùi lại một bước yếu ớt.
Nhướn một bên mày, tôi hỏi, “Cô muốn tôi cõng cô như một bao gạo, hay cô mới đây đã phát triển khả năng dịch chuyển tức thời sao...”
Sau một lúc im lặng, Caera hắng giọng và từ từ vòng tay qua cổ tôi.
“Cảm ơn,” cô ấy nói, ép mình vào lưng tôi khi tôi đứng dậy.
Regis. Ngừng hấp thụ aether của tôi cho đến khi chúng ta thoát khỏi đây, tôi ra lệnh, kéo người bạn đồng hành của mình ra khỏi trạng thái ngủ đông.
‘Có gì vậy—ồ la la... hai người thân mật ghê đó nha,’ Regis hát lên.
Im đi, tôi gầm gừ.
Hít một hơi thật sâu, tôi hoàn toàn tập trung vào môi trường xung quanh. Tôi có thể cảm thấy Lão Mỏ Gãy đang tập tễnh tiến gần hơn đến lối ra.
Tôi không còn nhiều thời gian.
“Caera, ngay khi tôi dùng God Step, tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cô,” tôi nói.
“Tất nhiên rồi.”
Sau khi giải thích kế hoạch của mình cho cô ấy, tôi bắt đầu thu thập thông tin từ vô số con đường aether phân nhánh, tìm kiếm một con đường cụ thể.
Đồng thời, tôi cố gắng bổ sung lõi của mình đến mức có thể thực hiện cú nhảy dài cùng Caera.
Lọc bỏ những thứ xung quanh chứa aether, tôi tập trung vào những dấu hiệu đặc trưng mà mỗi con Chim Mỏ Nhọn có khi ngày càng nhiều con đến miệng đường hầm.
Chưa đủ...
Từng phút trôi qua khi sự tập trung của tôi liên tục chuyển đổi giữa các con đường aether và những con Chim Mỏ Nhọn đang tập trung ngay bên ngoài.
Tôi có thể cảm thấy tim Caera đập nhanh hơn trên lưng tôi trong khi ngay cả Regis cũng im lặng và căng thẳng bên trong tôi.
Nhanh nào!
Thế giới chuyển động trong chớp mắt khi những xúc tu sét tím cuộn quanh tôi. Trước mặt tôi là vách đá hẻm núi ngay trên hang bí mật của Lão Mỏ Gãy mà chúng tôi đã đi qua. Phía trên chúng tôi là một đàn Chim Mỏ Nhọn, mỗi con đều gào thét và kêu quang quác điên cuồng, lông bay tứ tung khi chúng va vào nhau trong lúc vội vã đuổi theo chúng tôi.
“Caera!” Tôi gầm lên khi xoay người.
Caera giải phóng đôi tay trong khi vẫn giữ chặt chân quanh eo tôi khi tôi bắt đầu chạy. Kích hoạt hỏa hồn của mình, cô ấy tung ra một dòng lửa đen dữ dội ngay rìa vách đá, tạo ra một trận tuyết, băng và đá lở xuống phía Lão Mỏ Gãy và phần lớn bộ tộc của ông ta đang chờ ở cửa hang để phục kích chúng tôi.
Một tiếng ầm ầm chói tai vang vọng khắp hẻm núi, gần như nhấn chìm những tiếng kêu hoảng loạn của Chim Mỏ Nhọn. Tuy nhiên, những người chim phía trên đã bắt đầu đuổi theo chúng tôi, lao xuống thành những vệt đen và xám, móng vuốt độc ác của chúng dang rộng.
Tôi né tránh một cặp Chim Mỏ Nhọn khi Caera bắn ra liên tiếp những tia lửa đen, nhưng khi ngày càng nhiều con bắt đầu bao vây chúng tôi, chúng tôi buộc phải dừng lại.
“Tôi sẽ dùng God Step quay trở lại mái vòm, nhưng tôi sẽ cần vài phút nếu muốn đi đủ xa để cắt đuôi chúng!” tôi nói át cả tiếng ồn ào của đàn Chim Mỏ Nhọn đang bay lượn vòng quanh chúng tôi.
Caera nhảy xuống khỏi lưng tôi, loạng choạng khi chân chạm đất nhưng vẫn đứng vững được. “Vài phút có lẽ là tất cả những gì tôi có thể gắng gượng.”
Regis! Ngươi có thể hiện hình không? Tôi hỏi đầy hy vọng.
‘Không. Vẫn vô dụng,’ hắn nói, vẻ mặt thản nhiên.
Một lớp aether dày đặc bám vào da tôi đúng lúc một cặp Chim Mỏ Nhọn khác bắt đầu lao về phía chúng tôi. Những con chim khẳng khiu đang bay lượn trên không bắt đầu phóng ra những vệt chất màu đen có ánh tím lờ mờ.
Xoay người sang phải, tôi đánh vào bên cổ của một con Chim Mỏ Nhọn đang lao xuống đúng lúc nó cố gắng bay ngược lên không trung, ngay lập tức sau đó tôi né tránh một dòng bùn đen hôi hám.
Chất nhờn ghê tởm ăn xuyên qua tuyết và băng, và một phần đá bên dưới nó, để lại một cái hố sâu vài mét.
‘Chà, cái này mới lạ đấy,’ Regis bình luận.
Caera và tôi đứng sát vào nhau hơn, lưng dựa lưng. Cô ấy tập trung vào việc bắn hạ những con chim đang phóng ra chất ăn mòn trong khi tôi giữ thế phòng thủ để tiếp tục bổ sung năng lượng dự trữ của mình.
“Còn bao...lâu nữa?” cô ấy hỏi, cơ thể suy yếu vì độc bắt đầu mệt mỏi.
Bắt một con Chim Mỏ Nhọn bằng cổ, tôi dùng mỏ sắc nhọn của nó để đâm xuyên qua một trong những đồng loại của nó.
“Gần xong rồi,” tôi thở hổn hển, đúng lúc một tiếng kêu quang quác khàn khàn quen thuộc vang lên phía sau chúng tôi.
Nhìn lại về phía nguồn âm thanh, tôi có thể thấy Lão Mỏ Gãy đang được hai con Chim Mỏ Nhọn đầy sẹo khiêng đi, với một con lớn hơn theo sát phía sau. Chúng đang giữ khoảng cách với mái vòm Chim Mỏ Nhọn bao quanh chúng tôi.
“Tất nhiên là hắn ta còn sống,” Caera chế nhạo.
Tôi tặc lưỡi. “Tôi đã hy vọng trận lở tuyết sẽ làm chúng chậm lại nhiều hơn thế này.”
Thủ lĩnh tàn tật trừng mắt nhìn chúng tôi với vẻ giận dữ rõ rệt khi ông ta bắt đầu la hét giận dữ vào các thành viên bộ tộc của mình và chỉ vào chúng tôi bằng chiếc cánh lành lặn duy nhất của mình.
Tôi căng thẳng chuẩn bị cho một làn sóng tấn công khác, nhưng ngạc nhiên khi thấy những con Chim Mỏ Nhọn vẫn ở trên không, đầu chúng dịch chuyển trái phải khi chúng nhìn các thành viên bộ tộc của mình với vẻ không chắc chắn.
Một vài con lại lao xuống một lần nữa, nhưng không có bùn đen ăn mòn hỗ trợ, chúng không có cơ hội.
Điều này dường như khiến Lão Mỏ Gãy càng tức giận hơn, bởi vì những tiếng kêu khàn khàn của ông ta trở nên to hơn và chói tai hơn.
“Caera, rút kiếm ra và ném xuống đất,” tôi nói.
Ánh mắt cô ấy chuyển từ những con Chim Mỏ Nhọn cảnh giác về phía tôi khi cô ấy nhận ra tôi đang cố gắng làm gì. Rút thanh kiếm đỏ ra, cô ấy cắm nó xuống đất.
Thủ lĩnh tàn tật càng trở nên giận dữ hơn, cơ thể già nua của ông ta run rẩy trong cơn thịnh nộ khi ông ta tiếp tục kêu quang quác và quạc quạc trong khi đâm cánh về phía chúng tôi.
Tiếng la hét không ngừng của Lão Mỏ Gãy đột nhiên bị cắt ngang khi một cái mỏ dính máu đâm ra từ cơ thể đầy lông vũ của ông ta.
Caera và tôi trừng mắt nhìn, mắt mở to, khi con Chim Mỏ Nhọn đầy sẹo bay sát phía sau thủ lĩnh và hai kẻ trợ giúp của ông ta rút cái mỏ đỏ tươi của mình ra khỏi ngực thủ lĩnh của chúng.
Bên trong tôi, Regis thốt lên một tiếng thở dốc lớn. ‘Cú ngoặt bất ngờ!’
Tiếng kêu của Lão Mỏ Gãy biến thành tiếng ú ớ khi máu rỉ ra từ chiếc mỏ nứt nẻ của ông ta và chiếc cổ dài của ông ta rũ xuống vô lực trong không khí, con mắt tím của ông ta vẫn mở to trong sự sốc.
Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy trong bức tường im lặng bao quanh chúng tôi là tiếng xác của Lão Mỏ Gãy rơi xuống đất.
Kẻ giết thủ lĩnh phát ra một tiếng kêu quang quác sâu lắng làm tan tác những con Chim Mỏ Nhọn đang bao vây chúng tôi. Đưa đôi mắt tím của nó nhìn xuống tôi, nó mở cái mỏ dính máu ra.
“Đi đi!” nó nửa kêu quang quác.
Nhìn lần cuối vào cái xác thảm hại của tên thủ lĩnh tham lam, bị chính bộ tộc của hắn bỏ rơi, tôi nhìn lên kẻ chịu trách nhiệm và gật đầu với hắn trước khi kích hoạt God Step.
~
Hành trình trở về mái vòm dễ dàng hơn nhiều so với chuyến đi đầu tiên của chúng tôi qua vùng lãnh nguyên bão tố. Mặc dù chúng tôi lội qua tuyết hầu hết quãng đường, tôi vẫn sử dụng God Step theo từng khoảng để rút ngắn khoảng cách.
Khi chúng tôi đến mái vòm, tôi chỉ đơn giản là dùng God Step đi vào bên trong thay vì đào lại đường hầm.
Chúng tôi không lãng phí thời gian. Tôi lấy ra bốn mảnh và Caera giúp tôi lắp chúng vào khung cổng. Vẫn còn một mảnh bị vỡ dài khoảng một feet và rộng bốn inch, nhưng tôi hy vọng rằng Khúc Cầu Hồn Của Aroa đủ mạnh để tái tạo nó với các mảnh khác đã được đặt vào vị trí.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu trái tim đang đập thình thịch của mình.
“Đây rồi,” Caera lẩm bẩm, lùi lại một bước.
‘Trống dồn lên—’
Regis, tôi thề đấy...
‘Thôi được, thôi được.’
Tôi đặt tay lên phiến đá trắng. Thần ấn phát sáng, chiếu một ánh vàng khắp bệ đá. Những đốm tím, như một lễ hội đom đóm, chảy từ tay tôi và dọc theo vòm cổng, tụ lại trong các vết nứt nơi các mảnh đã được đặt lại. Các vết nứt liền lại, lành như một vết thương, cho đến khi bốn mảnh trông như thể chúng chưa từng bị vỡ ngay từ đầu.
Tôi lướt ngón tay qua nơi những vết nứt từng hiện hữu. Nó hoàn hảo... ngoại trừ mảnh cuối cùng vẫn còn thiếu.
“Chết tiệt!” Tôi đấm nắm đấm vào khung đá trắng mịn của lối thoát duy nhất của chúng tôi, thứ vẫn kiên quyết không bật lên.
Caera, người đã đứng cạnh tôi chờ đợi một cách đầy mong đợi, sụp xuống. Xoay người lại, quý tộc Alacrya trượt qua mép bục, ngồi với hai chân buông thõng qua mép.
Tôi ngồi cạnh cô ấy. Giữa chúng tôi, con dao găm màu trắng nằm trên phiến đá trắng, đúng nơi chúng tôi đã để nó trước khi bất ngờ lao ra khỏi mái vòm đuổi theo Gấu Ma. Dưới sàn nhà bên dưới chúng tôi, tàn tích của khu cắm trại trước đây của chúng tôi vẫn còn ngổn ngang. Có một lớp tuyết mỏng phủ lên mọi thứ do tuyết đã bay xuống đường hầm và vào trong mái vòm.
“Điều này có nghĩa là chúng ta phải quay ra ngoài tìm kiếm những con gấu vô hình này sao?” Caera hỏi, ánh mắt cô ấy cũng nhìn vào đống chăn màn bên dưới chúng tôi.
Tôi gật đầu, nghiến răng khi nghĩ đến việc phải lùng sục qua những đồng tuyết vô tận để tìm kiếm mảnh cuối cùng. Để phân tán sự chú ý, tôi nhặt con dao găm màu trắng lên và bắt đầu xoay nó trong tay. Nó trông y hệt như cái ngày tôi tìm thấy nó trong hang ổ của con rết.
Dù tôi đã dùng nó thường xuyên đến mức nào, lưỡi dao trắng như xương vẫn không hề có dấu hiệu hao mòn. Theo thói quen, tôi lại truyền aether vào nó một lần nữa thì có tiếng gì đó lạch cạch rơi vào đống xương ở chân cầu thang.
Tôi bật dậy, lao đến mép bục, con dao găm đưa ra trước mặt và đã rung lên với một lớp aether mỏng tăng cường.
Mắt tôi liếc nhanh từ đống lễ vật đến cánh cửa, sau đó quét một lượt khắp không gian hang động rộng lớn, trống rỗng.
Khi không tìm thấy gì, tôi nhìn lại đống xương. Nằm trên đó, nơi rõ ràng vừa nãy không có gì, là một mảnh đá phát sáng mờ ảo. Tôi nhảy xuống cầu thang chỉ bằng một bước và vươn tay lấy nó.
Tay tôi run lên khi cầm mảnh cuối cùng. “C-cái này...”
‘Và ngươi nói ngươi không may mắn,’ Regis chế nhạo.
Caera vội vàng đến bên cạnh tôi, lưỡi kiếm của cô ấy chĩa ra phía sau lưng tôi khi đầu cô ấy quay đi, liên tục tìm kiếm thứ gì đó.
Đó là lúc sinh vật đó lộ diện.
Đứng trước cánh cửa, nơi chỉ một khoảnh khắc trước đó không có gì, giờ tôi có thể nhìn thấy một con gấu trắng như tuyết khổng lồ. Giống như những con khác chúng tôi đã thấy, nó có một sống xương dày nhô ra từ trán và vai, và khi nó di chuyển có một ánh ngọc trai tinh tế.
Tôi nhấc mảnh cổng dịch chuyển lên và giữ nó trước mặt, mắt tôi dán chặt vào Gấu Ma, cảnh giác với bất kỳ chuyển động hay dấu hiệu tấn công nào. Trực giác mách bảo tôi rằng sinh vật này đang trao mảnh ghép cho chúng tôi, nhưng tôi vẫn muốn sẵn sàng nếu nó trở nên thù địch.
“Cảm ơn,” tôi nói, giữ giọng bình tĩnh mặc cho nhịp tim đang tăng nhanh.
Gấu Ma khịt mũi, một tiếng gầm gừ sâu lắng rung lên từ lòng bàn chân tôi. Đôi mắt tím sẫm của nó chạm mắt tôi, rồi nó biến mất – hay đúng hơn, nó trở nên vô hình, tôi chắc chắn. Mặc dù biết nó ở đó, tôi không thể nhìn hay nghe thấy nó. Tôi nhìn sàn mái vòm, nhưng bằng cách nào đó nó vẫn không làm xáo trộn lớp tuyết mỏng xung quanh lối vào.
Điều đáng chú ý nhất là tôi không thể đọc được dấu hiệu aether của nó.
Không biết cần gì để học được chiêu đó nhỉ, tôi thầm nghĩ.
Sau khi đợi vài khoảnh khắc để chắc chắn Gấu Ma đã đi, tôi giơ mảnh cổng dịch chuyển lên để kiểm tra kỹ hơn. Mảnh đá trắng mịn màng cho thấy một phần của một cái cây. Có một chú gấu con đang ngửi một bông hoa ở gốc cây.
“Grey. Đó có phải... con Gấu Ma đầu tiên mà chúng ta đuổi theo không?” Caera hỏi, mắt cô ấy vẫn dán chặt vào nơi cuối cùng cô ấy nhìn thấy con gấu vô hình.
“Không. Con đầu tiên chúng ta thấy không thể che giấu dấu hiệu aether của nó. Con này lão luyện hơn nhiều,” tôi giải thích, rùng mình khi nghĩ đến việc cố gắng chiến đấu với cả một bộ tộc cùng loại với nó.
Caera nhìn chằm chằm vào mảnh cổng dịch chuyển, khẽ cau mày. “Vậy thì không có gì đáng ngạc nhiên nếu những con Gấu Ma này đã theo dõi chúng ta, và muốn tránh xung đột.”
“Dù thế nào đi nữa...” Tôi nhìn thẳng vào mắt Caera và mỉm cười thật tươi, điều mà tôi đã không làm trong một thời gian dài. “Chúng ta đã làm được rồi.”
Đôi mắt đỏ tươi của Caera mở to ngạc nhiên, nhưng cô ấy cũng mỉm cười đáp lại. “Chúng ta đã làm được.”
‘Ta sẽ bật một bản nhạc nền phù hợp với tâm trạng cho hai người, nhưng có lẽ chúng ta nên giữ khoảnh khắc xúc động này lại cho đến khi chúng ta thử cổng dịch chuyển lần nữa thì hơn?’ Regis ngắt lời.
Hắng giọng, tôi quay trở lại bục, đi đến khung cổng dịch chuyển, và đặt mảnh cuối cùng vào vị trí. Thần ấn của tôi phát sáng khi, một lần nữa, những đốm aether chảy vào các vết nứt và bịt kín chúng lại.
Tôi lùi lại khỏi khung cổng dịch chuyển và nín thở.
Năng lượng lách tách xuất hiện bên trong vòm cổng, nhấp nháy vào và ra khỏi tiêu điểm trong vài giây trước khi nó hiện rõ thành một cổng dịch chuyển trong suốt. Ở phía bên kia, tôi có thể nhìn thấy một căn phòng nhỏ, sạch sẽ, trắng sáng.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash