Chương 308 (Chapter 308)
Caera và tôi xuất hiện trên đỉnh vách đá phủ tuyết canh gác lối vào làng Mỏ Nhọn. Những tia sét aetheric xẹt qua quanh chúng tôi do sử dụng God Step khi chúng tôi được chào đón bởi những ánh nhìn sắc bén, tinh anh của hàng chục con chim khổng lồ.
Những ngọn đuốc lớn tỏa ra ánh sáng ấm áp khắp ngôi làng từng lạnh lẽo đến rợn người và lấp đầy đỉnh núi rỗng bằng một mùi gỗ, hơi hăng nồng.
Đột nhiên, một bản hòa tấu âm thanh bùng nổ từ những con Mỏ Nhọn khi chúng bắt đầu vỗ cánh, kêu eng éc và rít lên. Một vài con thậm chí còn bay lên không trung mang theo những dải lụa dài, đầy màu sắc, bay lượn trên đầu chúng tôi theo một hình thù phức tạp.
“Họ…đang mở tiệc chiêu đãi chúng ta sao?” Caera hỏi một cách do dự.
“Hãy cảnh giác,” tôi thì thầm trước khi bước một bước về phía trước.
Ngay lập tức, đám đông Mỏ Nhọn tản ra tạo thành một lối đi cho chúng tôi, để lộ ra Lão Mỏ Gãy trong chiếc áo khoác lông cầu kỳ phản chiếu ánh sáng lung linh từ những ngọn đuốc.
Dọc hai bên lối đi đến chỗ Lão Mỏ Gãy, các chiến binh của bộ lạc giơ ra nhiều loại thức ăn khác nhau.
“Chào mừng, chào mừng những người leo núi vĩ đại!” Lão Mỏ Gãy kêu lên đầy phấn khích, khơi dậy một làn sóng reo hò khác từ bộ lạc của mình. “Vâng! Hôm nay, chúng ta ăn mừng sự trở về của các chiến binh của chúng ta.”
Cứ như bị ma nhập, những con chim khổng lồ bắt đầu uốn éo và di chuyển hỗn loạn theo một nhịp điệu nhanh chóng được tạo ra bởi hai con Mỏ Nhọn đang gõ mỏ vào một thứ trông giống như một cái trống khổng lồ.
Lão Mỏ Gãy bắt đầu đi về phía chúng tôi, đôi chân khẳng khiu của ông run rẩy nhẹ khi ông bước từng bước chậm rãi.
Tò mò muốn xem ông và ngôi làng của ông đã lên kế hoạch gì, tôi đợi ông đến chỉ cách tôi và Caera một bước chân. Ông nhẹ nhàng đặt một cánh lên vai mỗi người chúng tôi và phát ra một tiếng kêu buồn bã.
“Các trinh sát nói rằng Swiftsure đã ngã xuống trong trận chiến, nhưng cậu ấy đã dũng cảm, vâng, rất dũng cảm, và sẽ bay cao cùng với các Đấng Sáng Tạo!” con Mỏ Nhọn già kêu lên. Caera và tôi trao đổi một cái nhìn thận trọng.
Hạ đôi cánh yếu ớt của mình xuống, ông tiếp tục. “Các trinh sát của chúng tôi cũng kể về chiến thắng của các bạn trước những sinh vật hoang dã. Hành động này sẽ được ghi vào lịch sử để tất cả các thành viên bộ lạc của chúng tôi đọc, vâng!”
“Thái độ của họ khiêm tốn hơn nhiều so với lần đầu tiên chúng ta nói chuyện với họ. Mình thích điều đó,” Regis nghĩ yếu ớt từ bên trong tôi. Mặc dù cậu ấy không còn quấn quanh lõi của tôi như một con đỉa và đã nói chuyện lại với tôi, Regis vẫn chưa đủ mạnh để duy trì hình dạng vật lý sau khi sử dụng Rune Hủy Diệt.
“Không có gì là anh hùng cả,” tôi gạt đi. “Chúng tôi chỉ làm những gì cần làm để rời khỏi khu vực này thôi.”
“Anh hùng, một từ hay! Và đúng nữa, vâng. Chúng tôi, những con Mỏ Nhọn, chỉ có thể cúi đầu kính phục sự dũng cảm của các bạn,” ông nói trước khi dùng một cánh ra hiệu về phía cái bàn đầy thức ăn. “Hỡi những người leo núi, chắc hẳn các bạn đang đói lả. Xin mời, các chiến binh của bộ lạc tôi đã mang đến cho các bạn những món quà thức ăn và đồ uống!”
“Tất cả là dành cho chúng tôi sao?” tôi hỏi, nhìn kỹ hơn vào những món đồ được giữ trong cánh của những con Mỏ Nhọn. Hai con mang những tảng thịt lớn, trong khi ba con khác cố gắng hết sức để giữ những nắm trái cây trông giống như quả việt quất khổng lồ. Một con thứ sáu mang một viên đá đen sắc nhọn, trong khi hai con cuối cùng mỗi con giữ một chiếc bình gốm kêu lạch bạch khi chúng di chuyển.
Lão Mỏ Gãy gật đầu. “Một món quà khiêm tốn từ những con Mỏ Nhọn khiêm tốn, vâng.”
Caera khẽ bóp sau cánh tay tôi hai lần, mặc dù nụ cười của cô ấy không hề tắt. Ngay cả khi không có sự chuẩn bị trước về các tín hiệu phi ngôn ngữ, tôi vẫn hiểu ý cô ấy. Nếu những con Mỏ Nhọn xảo quyệt và lạnh lùng như tôi lo sợ, có khả năng chúng sẽ cố gắng loại bỏ chúng tôi và chiếm lấy những mảnh cổng dịch chuyển cho riêng chúng.
Làm thế nào tôi có thể loại bỏ một kẻ thù không cảnh giác, nhưng mạnh hơn?
Tôi nhìn thức ăn lần nữa. Bị đầu độc ư? Tôi tự hỏi, mặc dù khi chạm mắt với Lão Mỏ Gãy, tôi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, thậm chí còn tỏ ra biết ơn.
“Không hề có ý bất kính, chúng tôi không thể nào chấp nhận những món quà như vậy. Chắc chắn các chiến binh dũng cảm của ngài nên được phép tận hưởng những chiến lợi phẩm đó cho riêng mình chứ?” tôi nói, hạ thấp ánh mắt. “Sẽ là quá đủ nếu chúng tôi chỉ có thể một lần nữa được nhờ sự hiếu khách của ngài.”
Con chim già đứng im lặng khi con mắt tinh anh của nó lướt lên xuống khắp người tôi, cái mỏ nứt nẻ của nó chỉ vào bất cứ nơi nào ánh mắt nó hướng tới cho đến khi cuối cùng nó cất tiếng.
“Được thôi! Mặc dù một số người có thể coi đó là thiếu tôn trọng—mặc dù không phải ta, không, không phải Lão Mỏ Gãy—khi từ chối một món quà của Mỏ Nhọn, ta thấy rằng việc Swiftsure thăng thiên lên với các Đấng Sáng Tạo đã rất khó khăn để chịu đựng, và vì vậy đã khiến những người leo núi không còn muốn ăn. Điều đó cũng đè nặng lên chúng ta, rất nhiều. Nhưng một bữa tiệc vẫn sẽ được chuẩn bị, vâng!” ông nói với một cái gật đầu. “Hãy đến túp lều của Lão Mỏ Gãy, để chúng ta có thể ngồi và thảo luận. Các bạn có nhiều điều để kể.”
Lão Mỏ Gãy dẫn chúng tôi đi ngang qua hàng Mỏ Nhọn đang cầm quà, và mặc dù những quả mọng khổng lồ trông rất ngon, chúng lại gợi cho tôi nhớ về ký ức mà Three Steps đã chia sẻ với tôi, và tôi biết tốt nhất là nên tránh bất kỳ cái bẫy tiềm tàng nào mà những con chim xảo quyệt đó có thể chuẩn bị cho chúng tôi.
Nếu chúng đủ thông minh để dụ được hai con Shadow Claw thận trọng, những con được dạy từ khi sinh ra phải cảnh giác với Mỏ Nhọn, thì chúng cũng đủ thông minh để đầu độc thức ăn nhằm làm suy yếu hoặc thậm chí giết chết chúng tôi.
“Nhưng tôi nghĩ cơ thể giống gián của cậu miễn nhiễm với những thứ như chất độc mà,” Regis chen vào.
Nhưng Caera thì không, tôi trả lời. Tôi thà thô lỗ còn hơn ngu ngốc. Dù sao thì, tôi muốn xem Lão Mỏ Gãy phản ứng thế nào với việc chúng ta từ chối. Bây giờ hãy im lặng và tập trung hồi phục đi. Cậu vô dụng với tôi trong tình trạng này.
Tôi gần như có thể cảm thấy Regis đảo mắt khi cậu ấy đáp lại, “Vâng vâng, công chúa.”
Cặp đôi mà chúng tôi đã ăn trứng của họ, True Feather và Red Wings, đứng giữa hàng Mỏ Nhọn khẳng khiu, nhìn chằm chằm vào tôi và Caera khi chúng tôi đi theo Lão Mỏ Gãy vào túp lều của ông. Tôi nghĩ về hình bóng đen tối trên bầu trời phía trên ngôi làng của Shadow Claw và tự hỏi liệu có phải Red Wings đã theo dõi và do thám chúng tôi hay không.
Khi vị thủ lĩnh già dẫn chúng tôi vào trong nhà, ông ấy cúi cái mỏ nứt nẻ và bước ra ngoài. “Xin hãy nghỉ ngơi ở đây. Vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng ta sẽ sớm quay lại, vâng.”
“Khoan đã. Chúng tôi đến đây với những mảnh cổng dịch chuyển như ông đã yêu cầu,” tôi nói vội vàng, không muốn chờ đợi. “Tôi muốn thử sửa chữa cánh cổng với những gì chúng tôi có bây giờ, vì vậy chúng tôi chỉ cần mảnh của bộ lạc ông và chúng tôi sẽ—”
“Không.” Lão Mỏ Gãy gõ mỏ sắc lẹm để cắt lời tôi. “Ngươi phải cung cấp bốn, và chúng ta sẽ cung cấp một. Hiện tại, người leo núi chỉ có ba. Hãy nghỉ ngơi đi, và chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách giành lấy mảnh cuối cùng.”
Nói rồi, vị thủ lĩnh khập khiễng bỏ đi, bỏ lại Caera và tôi một mình.
Caera thở dài bên cạnh tôi khi cô ấy ngồi thụp xuống đất. “Thật bực mình.”
“Nói giảm nói tránh đấy,” tôi nói với vẻ khinh thường khi mắt tôi lia đến chiếc giường làm bằng rơm, lông và cỏ nơi Lão Mỏ Gãy thường ngồi.
“Khó có khả năng con chim già đó lại để thứ duy nhất chúng ta muốn một mình trong cùng phòng với chúng ta,” quý tộc Alacrya chen vào khi tôi đi về phía nơi mảnh cổng dịch chuyển trước đây đã được giấu.
Tôi lục lọi trong đống chăn màn, nhưng chỉ tìm thấy sàn nhà bụi bặm của túp lều thủ lĩnh. “Khốn kiếp.”
Caera vẫn im lặng khi tôi ngồi xuống cạnh cô ấy, căng thẳng và tức giận.
Đã không lâu kể từ khi chúng tôi lần đầu tiên đến làng của những con Mỏ Nhọn, biết ơn sự giúp đỡ của Swiftsure và lòng hiếu khách của làng. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, rất nhiều điều đã thay đổi… tôi đã thấy quá nhiều.
Một phần trong tôi tự trách mình về mọi thứ đã xảy ra. Lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn: những sự thật không khớp với những gì những con chim cao lớn này đã nói với chúng tôi, sự thù địch mà tất cả các bộ lạc khác dành cho những con Mỏ Nhọn, sự háo hức của người chim trong việc lợi dụng chúng tôi cho mục đích riêng của chúng.
Nếu không có lời thách đấu của thủ lĩnh Bốn Nắm Đấm, chúng tôi có lẽ đã tiêu diệt cả bộ tộc trước khi nhận ra chúng không phải là quái thú aether hoang dã. Nếu không phải vì sự nghi ngờ dai dẳng mà tôi cảm thấy sau trận chiến đó, chúng tôi có lẽ đã trả thù Shadow Claw vì vụ phục kích của chúng.
Tôi rùng mình khi nghĩ đến cảnh xác của Three Steps và phần còn lại của bộ tộc cô ấy nằm rải rác trong một cơn lốc lửa linh hồn của Caera và những vụ nổ aether của tôi.
Không. Tôi đã làm đúng khi nghe theo bản năng của mình, và mặc dù có những sinh mạng đã mất, điều tồi tệ hơn nhiều có thể đã xảy ra nếu tôi tin tưởng hoàn toàn vào Lão Mỏ Gãy.
Trong khi vị thủ lĩnh già và bộ tộc của ông vẫn nghĩ chúng tôi ở phe họ, tôi phải kiên nhẫn và chờ đợi đúng thời điểm.
“Regis thế nào rồi?” Caera hỏi, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Cậu ấy đang dùng nguồn aether dự trữ của tôi để hồi phục trong khi nghỉ ngơi,” tôi trả lời, quay sang quý tộc Alacrya.
Đó là lúc tôi nhận thấy cô ấy không còn run rẩy vì lạnh, hay thậm chí là choàng chăn lên vai. “Cô không lạnh sao?”
“Ở đây ấm hơn nhiều so với trước đây. Có lẽ vì những ngọn đuốc họ thắp bên ngoài cho lễ hội,” cô ấy nói, lắc đầu. “Dù sao đi nữa, anh có biết điều gì khiến cậu ấy hành xử quá mức như vậy trong trận chiến trước không?”
“Nó liên quan đến việc cậu ấy chạm vào thần chú Hủy Diệt mà tôi có,” tôi bắt đầu. “Thật khó giải thích, nhưng Regis tương thích với loại phép thuật cụ thể đó hơn tôi rất nhiều, mặc dù tôi là người về mặt kỹ thuật có quyền truy cập vào phép thuật này.”
“Vậy là cậu ấy không thể kiểm soát hoàn toàn nó,” Caera nói với vẻ hiểu ra.
Tôi nhìn xuống lòng bàn tay trống rỗng của mình. “Về cơ bản là vậy. Phép thuật này thực sự có hại cho người sử dụng nếu họ không tương thích, điều đó khiến tôi khó luyện tập. Vì Regis không bị giới hạn như tôi, tôi nghĩ cậu ấy đang học nhanh hơn rất nhiều—”
Tôi dừng lại, nhận ra mình đã bắt đầu nói lan man.
Ngẩng lên nhìn lại, tôi thấy quý tộc Alacrya đang nhìn mình, cặp sừng đen bóng của cô ấy lấp lánh dưới ánh đuốc.
Tôi cau mày. “Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì,” cô ấy nói, để lộ một nụ cười nhạt. “Tôi chỉ trân trọng việc anh có thể chia sẻ những điều này với tôi. Ngay cả khi tôi không hiểu hoàn toàn, tôi nghi ngờ đây là điều mà anh sẽ tiết lộ cho tôi khi chúng ta mới gặp nhau.”
Tôi hắng giọng trước khi quay mặt đi khỏi ánh mắt đỏ rực của cô ấy. “Việc tôi có thể khiến cô im lặng bất cứ lúc nào vẫn không thay đổi.”
Mặc cho lời đe dọa của tôi, Caera vẫn bật cười. “Vâng, vâng.”
~
“Trưởng lão Mỏ Gãy,” Caera nói, giọng cô rõ ràng và tự tin khi chúng tôi đi theo sau con chim già khẳng khiu. “Ông nói lúc nãy là bộ lạc của ông sẽ giúp chúng tôi có được mảnh cổng cuối cùng, nhưng dường như chúng ta đang đi sâu hơn vào làng của ông.”
Chúng tôi đã đợi trong túp lều của ông ấy vài giờ trước khi ông ấy cuối cùng quay lại với một nhóm Mỏ Nhọn đầy sẹo chiến đấu phía sau, chỉ để rồi ông ấy lại bảo chúng tôi đi theo ông ấy ra ngoài. Giờ đây, chúng tôi đang đi trên một con đường được chiếu sáng rõ ràng dẫn về phía vách đá dốc che chắn ngôi làng của họ.
“Những con Mỏ Nhọn sẽ giúp các bạn săn Gấu Ma, vâng. Chúng ta sẽ tìm, và các bạn sẽ chiến đấu.” Cái mỏ nứt nẻ của ông ấy gật gù khi ông ấy nói. “Nhưng trước tiên, các bạn phải tham gia cùng chúng tôi trong một bữa tiệc. Một bữa tiệc rất hiếm có.”
Tôi bắt đầu nghĩ ra những lý do để không ăn bất kỳ món ăn nào do những con Mỏ Nhọn cung cấp khi chúng tôi leo lên vách đá dốc.
Hai con Mỏ Nhọn đầy sẹo cõng Lão Mỏ Gãy, vì ông ấy quá già để bay. Mặc dù tôi bị cám dỗ muốn dùng God Step để lên đến đỉnh, nhưng tôi không muốn lãng phí bất kỳ aether nào phòng trường hợp mọi thứ diễn biến xấu, vì vậy Caera và tôi nhảy lên, sử dụng một số chỗ nhô ra lởm chởm của vách đá làm chỗ đặt chân.
Chúng tôi xuất hiện trên rìa một vách đá nhỏ, bằng phẳng nhìn ra ngôi làng. Những ngọn đuốc cao được cắm khắp vách đá, chiếu ánh sáng ấm áp lên đám đông Mỏ Nhọn đã có mặt ở đó. Một cột khói bốc lên từ đống lửa phía sau những con chim cao lớn, chúng bắt đầu lảng ra chỗ khác khi thấy Lão Mỏ Gãy.
Vị thủ lĩnh già của ngôi làng đang đợi chúng tôi, con mắt màu tím của ông lấp lánh đầy phấn khích khi ông ra hiệu bằng một cánh. “Hãy xem này!”
“Grey?” Giọng Caera nhỏ và đầy ghê tởm.
Tôi nhìn từ Lão Mỏ Gãy sang cô ấy, rồi theo ánh mắt của cô ấy đến “bữa tiệc.”
Đặt trên một tảng đá rộng, phẳng là thủ lĩnh Bốn Nắm Đấm khổng lồ. Cả bốn tay của ông ta đã bị cắt bỏ, cũng như cả hai mắt và chiếc ngà lớn nhất của ông ta. Bộ da bạc trước đây của ông ta đã bị lột, trong khi một vết rạch lớn trên bụng ông ta đã bị banh ra và nhồi đầy những quả việt quất lớn, tròn, khi một ngọn lửa bùng cháy nhảy múa bên dưới tảng đá mà ông ta đang nằm trên đó.
“Cái quái gì thế này?” tôi hỏi, không thể giấu nổi sự ghê tởm của mình.
“Một bữa tiệc vô cùng hiếm có!” Lão Mỏ Gãy reo lên. Sau đó ông ta quay về phía những con Mỏ Nhọn đang chờ đợi và bắt đầu kêu lách cách và quác quác bằng thứ ngôn ngữ chim chóc khàn khàn của chúng. Bộ lạc lắng nghe, rồi reo hò và cất tiếng gáy lên trời, một vài con thậm chí còn nhảy khỏi chỗ đậu của chúng để bay lượn quanh đỉnh cao.
“Ta đã nói với chúng,” Lão Mỏ Gãy nói, quay về phía chúng tôi, “về chiến thắng của các bạn trước bộ tộc Bốn Nắm Đấm hung tợn, và cách các bạn đã giết chết thủ lĩnh của chúng và khiến bộ tộc đó yếu ớt và không còn được bảo vệ.” Ông ấy theo lời tuyên bố này bằng một cái cúi đầu nhẹ.
Ánh mắt tôi lại lướt về phía xác của Bốn Nắm Đấm. “Làm sao ông có được thứ này?”
“Đột kích làng sau trận chiến của các bạn,” Lão Mỏ Gãy trả lời đầy tự hào. “Một vinh dự khi được ăn thịt kẻ thù đã ngã xuống, vâng.”
“Dã man,” Caera lẩm bẩm bên cạnh tôi. Con mắt màu tím của thủ lĩnh liếc về phía cô ấy, mặc dù tôi không thể nói liệu ông ấy có hiểu cô ấy đã nói gì hay không.
“Tôi xin lỗi,” tôi nói, cúi đầu xuống để che giấu sự ghê tởm của mình. “Trong văn hóa của chúng tôi, chúng tôi không ăn… kẻ thù đã ngã xuống của mình.”
Lão Mỏ Gãy phát ra một tiếng thở hổn hển khàn khàn. “Thật lãng phí khi để những kẻ thù mạnh mẽ thối rữa trên mặt đất, nhưng chúng ta sẽ không ép các bạn. Liệu những người leo núi, có lẽ, sẽ thích một quả trứng khác để lấy năng lượng không?”
‘Có ai nói trứng không?’ Regis líu lo, giọng cậu ấy vẫn còn nửa tỉnh nửa mê.
Tôi lắc đầu. “Không cần thiết đâu. Trên thực tế, chúng tôi muốn lên đường ngay khi—”
Lão Mỏ Gãy kêu quác quác, cắt ngang lời tôi. Ông ấy nhảy vài bước ra xa và dang cánh về phía những người của mình, rồi bật ra một tiếng kêu sắc lẹm duy nhất.
Một tiếng reo hò vang lên từ những con Mỏ Nhọn và chúng lao xuống xác chết, xé nát và giằng xé lớp thịt nửa đông cứng như một đàn kền kền. Tôi quay đi, để ánh mắt lướt qua ngôi làng bên dưới.
Hai con Mỏ Nhọn đã rời đỉnh núi và từ từ bay xuống khu lều trại.
Bên cạnh tôi, Lão Mỏ Gãy nói, “Những con Mỏ Nhọn sẽ ăn mừng trên xác chết của kẻ thù cho các bạn, phải không? Có một quả trứng khác đã trống rỗng không có con non. Chúng ta sẽ mang nó đến.”
“Như tôi đã nói,” tôi bắt đầu lại, hàm nghiến chặt vì bực tức, “chúng tôi muốn rời đi sớm. Các bạn đồng hành của tôi và tôi không thấy lý do gì để săn Gấu Ma trừ khi chúng tôi không thể làm cho cánh cổng hoạt động chỉ với bốn mảnh chúng tôi đã có.”
“Ba,” vị thủ lĩnh nói, nhìn với vẻ thích thú rõ ràng khi bộ lạc của ông ta nuốt chửng xác chết của Tứ Quyền. “Người leo núi đáng kính đã đồng ý lấy bốn mảnh, và chúng ta đã đồng ý đưa mảnh thứ năm. Các bạn chỉ có ba mảnh.”
Tôi hít một hơi thật sâu khi khóa mắt với Lão Mỏ Gãy. Ánh mắt tôi bình tĩnh và thẳng thắn nhưng áp lực pha aether tạo ra một luồng khí lạnh rõ rệt trong không khí đã thể hiện rõ ý định của tôi. Caera và con chim già cứng người lại, và ba con Mỏ Nhọn đầy sẹo tiến lên để bảo vệ thủ lĩnh của chúng.
“Tôi đã giữ thái độ lịch sự cho đến bây giờ, nhưng tôi đã đến giới hạn rồi,” tôi nói, giọng băng giá. “Chúng tôi không phải là vũ khí để ông chĩa vào kẻ thù của mình. Ông có thể giúp chúng tôi một cách tự nguyện, hoặc thời gian chúng ta làm đồng minh sẽ chấm dứt.”
Một màn im lặng bao trùm buổi lễ khi ngay cả những con Mỏ Nhọn đang ăn thịt xác Bốn Nắm Đấm cũng dừng lại để nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
“Tùy các bạn. Ít nhất, hãy ở lại dùng bữa tiệc này. Những chiến thắng như vậy không thường xuyên được người của ta tận hưởng. Hãy ăn trứng của Gió Lên và Chim Cắt Sét, hãy để bộ lạc sống trọn khoảnh khắc này, trong khi ta đi lấy mảnh cho các bạn. Được không?”
“Tôi sẽ từ chối bữa ăn,” tôi nói chắc nịch, ánh mắt xuyên thấu con chim già khẳng khiu.
Lão Mỏ Gãy gõ mỏ của mình tỏ vẻ bực tức nhưng nhanh chóng che giấu cảm xúc bằng một tiếng cười sắc lạnh. “Những người leo núi anh hùng muốn bay nhanh như Mỏ Nhọn. Được thôi!”
Vị thủ lĩnh phát ra một loạt tiếng kêu sắc lẹm với một trong những con Mỏ Nhọn phía sau ông ta trước khi quay lại nhìn chúng tôi. “Cánh Dao sẽ mang mảnh cổng dịch chuyển của chúng ta đến.”
Với một cái cúi đầu cụt ngủn, con chim già lùi lại cùng ba cận vệ của mình. Mặc dù đôi mắt màu tím của chúng đang nhìn chằm chằm vào tôi, cuối cùng tôi cũng nghĩ rằng chúng tôi có thể thư giãn.
Ngay lúc đó, cơ thể tôi bắt đầu trở nên trì trệ, như thể các cơ bắp của tôi đã đóng băng. Hơi thở của tôi trở nên hổn hển.
“G-Grey.”
Tôi cảm thấy Caera nắm lấy cánh tay tôi để vịn khi cô ấy loạng choạng. Khóe mắt tôi thoáng thấy con mắt duy nhất của Lão Mỏ Gãy lấp lánh phấn khích khi ông ta háo hức quan sát.
Caera ngã xuống đất, thở dốc trong khi tôi khuỵu gối, tim đập thình thịch trong lồng ngực vì sợ hãi cho quý tộc Alacrya.
“Ông… đã làm… gì vậy,” tôi nói bằng giọng gằn, quay hẳn ánh mắt về phía vị thủ lĩnh.
Con chim già phát ra một tiếng cười the thé, được lặp lại bởi các thành viên bộ lạc của ông ta khi chúng nhìn chằm chằm vào chúng tôi một cách thích thú.
“Lão Mỏ Gãy có thể không mạnh như những người leo núi vĩ đại, không, nhưng ông ấy có bộ óc tốt nhất!” ông ta nói trong khi gần như nhảy cẫng về phía chúng tôi. “Các bạn thấy đấy, người này biết người leo núi sẽ không ăn thức ăn của chúng ta. Đáng ngờ, đúng vậy! Rõ ràng, đúng vậy!”
Tôi ngã nghiêng sang một bên, một tai lắng nghe Caera để đảm bảo cô ấy vẫn đang thở phía sau tôi.
Con chim già vẫn đứng cách đó vài thước, an toàn phía sau những người bảo vệ đầy sẹo chiến đấu của mình, và tiếp tục nói. “Đây là lý do tại sao Lão Mỏ Gãy đã đầu độc những ngọn lửa để khói sẽ được những người leo núi hít vào. Không gây hại cho Mỏ Nhọn, rất tệ cho những người khác!”
“Cae-Caera,” tôi gắng gượng nói qua kẽ răng.
“Thuốc độc sẽ không giết chết đâu. Dù sao thì người leo núi cũng phải chiến đấu với Gấu Ma mà, phải không! Người leo núi sẽ đưa cho chúng ta bốn mảnh cổng, Mỏ Nhọn sẽ trả lại bạn đồng hành của người leo núi,” vị thủ lĩnh đáp lại.
“Sẽ… không chết?” tôi lặp lại.
Lão Mỏ Gãy kêu quác quác một cách thiếu kiên nhẫn. “Đúng vậy! Sẽ không giết, sẽ không giết.”
“Tốt,” tôi đáp, không còn phải cố gắng hít thở nữa.
Sét tím lách tách quanh tôi khi tôi dùng God Step ra phía sau Lão Mỏ Gãy và nắm chặt lấy cổ ông ta. “Vậy thì có vẻ như cuộc đàm phán của chúng ta đã kết thúc rồi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash