Chương 187: Tư duy tấn công
Ngước lên, tôi bắt gặp ánh mắt của Varay khi cô ấy đang trở lại hình dạng bình thường, lớp băng bao bọc cô ấy tan chảy dần.
“Trận đấu hay lắm, Tướng quân Arthur,” Varay thừa nhận và chìa tay ra.
Tôi nắm lấy cánh tay cô ấy và để cô ấy kéo tôi đứng dậy. “Đúng như dự đoán, vẫn còn một khoảng cách giữa chúng ta.”
“Nếu cậu có thể duy trì hình dạng đó trong một khoảng thời gian dài hơn, có lẽ cậu đã có cơ hội áp đảo tôi,” ngọn giáo thừa nhận.
“Tôi coi hình dạng đó là sức mạnh mượn, không phải của riêng mình,” tôi cười khúc khích, phủi bụi trên quần áo. “Tôi nghĩ mình đã thành thạo băng thuật ở một mức độ lớn nhưng nhìn cô hôm nay khiến tôi nghi ngờ bản thân.”
Varay nở một nụ cười rất nhẹ trước khi đi về phía em gái tôi và những người còn lại đang theo dõi.
Ngay khi chúng tôi trở lại nhóm, các trưởng lão, Bairon và Virion—những người đã trao đổi tiền vàng với nhau vì lý do không rõ—háo hức bắt đầu dồn dập đưa ra những gợi ý và lời khuyên về những gì tôi đã làm sai trong buổi đấu tập với Varay.
“Phép thuật lửa của cậu mạnh nhưng cậu đã tiêu tốn một lượng mana không cần thiết cho mỗi phép,” Hester bắt đầu.
“Đúng vậy,” Buhnd xen vào. “Và có nhiều trường hợp sử dụng ma thuật hệ thổ của cậu sẽ có lợi hơn, nhưng cậu lại chọn quay về với những nguyên tố sở trường quen thuộc của mình.”
Đầu tôi quay mòng mòng khi cố gắng giữ giao tiếp bằng mắt với tất cả những người đang nói chuyện với tôi cho đến khi Alanis lên tiếng. “Các Trưởng lão. Tôi tin rằng sẽ có lợi nhất cho Tướng quân Arthur nếu chúng ta nói chuyện từng người một trong một không gian có kiểm soát hơn.”
“Tôi đồng ý,” Tướng quân Virion nói thêm. “Hãy cùng tụ tập lại và phân tích xem vị tướng trẻ của chúng ta đã làm sai điều gì!”
Thế là, tôi thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế đá, được Buhnd dựng lên một cách khéo léo, ngồi thành vòng tròn như một đứa trẻ và các bạn học trong một hoạt động nhóm. Chỉ có điều, các bạn học của tôi có lẽ là một số nhân vật quyền lực và có ảnh hưởng nhất trên khắp lục địa này.
Ellie và Boo cũng tham gia vào vòng tròn nhưng vẫn im lặng trong khi những người khác bắt đầu chỉ ra những trường hợp cụ thể trong trận chiến vừa rồi của tôi mà tôi có thể làm tốt hơn.
“Sử dụng gió để tăng cường sức mạnh cho phép thuật của cậu là một ý hay, nhưng cách cậu áp dụng nó chỉ ở mức bề mặt,” Camus giải thích. “Ví dụ, thay vì dùng gió để ‘đẩy’ ngọn giáo sét, tại sao không tích hợp nó xung quanh toàn bộ phép thuật đó? Bằng cách đó, cậu sẽ tạo ra một lực xoáy để tăng cường sức xuyên phá của nó mà không tốn quá nhiều mana.”
Tôi đang suy nghĩ về phân tích của trưởng lão tộc elf thì một giọng nói khác vang lên. Đó là Bairon.
“Vì bản chất của nguyên tố, việc định hình sét khó hơn nhiều so với định hình lửa. Một đòn tấn công hiệu quả hơn sẽ là tạo hình lửa thành hình xuyên thấu và phủ sét lên nó,” anh ta nói một cách nghiêm khắc.
“C-Cảm ơn... vì lời khuyên,” tôi nói, ngạc nhiên trước sự giúp đỡ của anh ta. Tôi hiểu rằng chúng tôi đang cùng phe, nhưng tôi vẫn là người đã giết anh trai anh ta một cách tàn bạo.
Đừng hiểu lầm tôi, Lucas xứng đáng với tất cả những gì tôi đã làm với hắn và hơn thế nữa, nhưng điều đó không ngăn Bairon coi hành động của tôi đối với gia đình anh ta là chuyện cá nhân.
“Cho phép tôi đưa ra một nhận định,” Varay nói. “Khả năng kiểm soát băng của cậu rất tốt, nhưng với tư cách là đối thủ của cậu, việc ma thuật băng của cậu chỉ đóng vai trò đánh lạc hướng quá dễ đoán đối với tôi. Tôi chắc Công chúa Kathyln cũng thấy điều này.”
Công chúa gật đầu. “Ngoài phép thuật Absolute Zero, hầu hết các thao tác băng của cậu đều nhằm mục đích đánh lạc hướng kẻ thù khỏi những phép thuật sét mạnh mẽ hơn của cậu.”
Mình có trở nên dễ đoán như vậy không?
Cứ như thể đang trả lời suy nghĩ của tôi, Varay nói thêm, “Tốc độ và chuỗi phép thuật của cậu bù đắp cho thiếu sót nhỏ này, nhưng tôi nghi ngờ rằng – trong một trận chiến kéo dài – điều này có thể dẫn đến thất bại của cậu.”
“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của hai người. Cảm ơn hai người”—tôi chuyển ánh mắt sang Kathyln—“cả hai.”
Virion tận dụng cơ hội này, đứng dậy khỏi ghế đá và chắp tay. “À, tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn một chút. Hãy tiếp tục tập luyện đi, Arthur. Tôi rất kỳ vọng vào sự phát triển của cậu, đặc biệt là khi cậu đang tạm rời chiến trường.”
Vị chỉ huy nháy mắt với tôi trước khi đi về phía lối vào với hai tay chắp sau lưng. Hai ngọn giáo theo sát hai bên ông ấy và mắt tôi dõi theo bóng họ cho đến khi cánh cửa lớn đóng lại phía sau.
“Mệt thật,” Emily nói, thở ra một hơi dài.
“Ở trong phòng với hai ngọn giáo và Chỉ huy Virion thực sự không có chỗ để thở,” em gái tôi nói thêm, ngã sấp xuống lưng Boo đầy lông.
“Ba ngọn giáo,” tôi sửa lại. “Anh trai em cũng là một ngọn giáo mà, em biết đấy.”
“À, anh là anh trai em trước đã,” cô bé gạt đi bằng một cái vẫy tay.
Tôi đứng dậy khỏi ghế và duỗi người. “Tôi sẽ coi đó là một lời khen.”
“Hôm nay tập luyện xong chưa?” Kathyln hỏi, mắt cụp xuống.
Emily đi đến bảng điều khiển, cẩn thận đọc một trong các đồng hồ đo. “À, vẫn còn rất nhiều mana được tích trữ ở đây từ trước nếu cô muốn tiếp tục tập luyện.”
“Nghe có lý đấy!” Buhnd reo lên, bật dậy khỏi chỗ ngồi. “Tôi ngứa ngáy chân tay nãy giờ sau khi xem trận đấu. Cô có muốn đấu một trận nhỏ không, Công chúa?”
Kathyln háo hức gật đầu và đi theo trưởng lão người lùn đến đầu kia của khu tập luyện.
“Em nghĩ em sẽ lên trước đây,” em gái tôi nói, ngáp dài.
“Em có muốn anh đưa về phòng không?” tôi hỏi.
Ellie lắc đầu, vỗ vỗ vào người Boo. “Em có Boo rồi mà.”
Tôi gật đầu, nở một nụ cười với cô bé. “Ngủ ngon nhé.”
Mắt cô bé nhắm hờ, cô bé chào tôi yếu ớt. “Chúc ngủ ngon, các trưởng lão. Chúc ngủ ngon, Emily. Chúc ngủ ngon, cô Emeria. Và chúc ngủ ngon, Ngọn giáo Arthur.”
Tôi khịt mũi. “Cô bé tinh ranh.”
Em gái tôi chớp mắt ngây thơ trước khi chạy ra khỏi phòng, chỉ còn lại Emily, Alanis và hai trưởng lão còn lại.
“Em gái của cậu rất khác cậu, Tướng quân Arthur,” Alanis nhận xét.
Tôi không thể nhịn cười. “Con bé chắc chắn giống bố nhiều hơn.”
“Và cậu giống mẹ hơn sao?” trợ lý elf hỏi, mắt cô ấy tập trung vào Kathyln và Buhnd.
Tôi cũng nhìn theo hai người họ, điều chỉnh trang bị đấu tay đôi trước khi bắt đầu trận đấu tập. “Tôi không chắc. Tôi muốn nghĩ rằng tôi là sự kết hợp của cả hai người họ.”
“Nếu không phải hai người họ thì cậu sẽ giống ai?” Hester hỏi.
Tôi chỉ nhún vai, không thể đưa ra câu trả lời nào hay hơn, thì nghe thấy một tiếng ngáp từ phía sau.
Nhìn lại qua vai, tôi thấy đầu Emily gật gù khi cô ấy cố gắng giữ tỉnh táo.
“Emily,” tôi gọi, làm cô thợ thủ công giật mình.
Emily loay hoay với các núm xoay trên bảng điều khiển như thể cô ấy đang làm việc. “Tôi không ngủ!”
“Không ai nói cô ngủ cả,” tôi cười khúc khích. “Nhưng có lẽ cô nên nghỉ ngơi một chút.”
“Tướng quân Arthur nói đúng,” Alanis nói. “Tôi có kiến thức cơ bản về cách vận hành thiết bị này qua việc quan sát.”
Cô thợ thủ công lại ngáp một cái nữa, chỉnh lại kính. “Cảm ơn, nhưng không sao đâu. Tôi cần thu thập thêm dữ liệu và so sánh fpu từ trận chiến cuối cùng của Tướng quân Varay và Arthur.”
“Nhân tiện, cô chưa thực sự cung cấp cho chúng tôi bất kỳ dữ liệu nào trong các buổi tập luyện của tôi với các trưởng lão trong vài ngày qua,” tôi nói.
“Tôi cũng đang thắc mắc về điều đó,” Camus nói thêm, quay ánh mắt khỏi trận đấu của Kathyln và Buhnd. “Tôi tò mò muốn xem phép thuật của mình được đánh giá như thế nào.”
“Vâng, tất nhiên rồi. Tuy nhiên, các con số sẽ không thực sự có ý nghĩa riêng lẻ,” Emily giải thích. “Hiện tại tôi có một vài trợ lý ở một số học viện đang thử nghiệm các phiên bản cấp thấp hơn của cổ vật này để lấy bản ghi từ các sinh viên ở đó để chúng ta có thể thu thập một phổ đủ rộng.”
“À, vậy fpu được dùng để so sánh giữa các pháp sư với nhau?” tôi xác nhận.
Cô thợ thủ công gật đầu đầy phấn khích. “Chính xác! Tuy nhiên, tôi có thể so sánh chỉ số fpu giữa các pháp sư có mặt ở đây, nhưng tôi sẽ tự tin hơn vào các phép đo tổng thể sau khi có thêm dữ liệu.”
Môi Camus cong lên thành một nụ cười, đôi mắt anh ẩn sau mái tóc mái màu vàng bạc. “Tôi tự hỏi ai trong số những người già chúng ta là mạnh nhất.”
Hai trưởng lão nhanh chóng rơi vào cuộc thảo luận xem ai mà họ nghĩ là mạnh nhất trong khi tôi tập trung ánh mắt trở lại vào Kathyln và Buhnd.
Trận đấu sắp kết thúc. Kathyln gần như hoàn toàn hết hơi trong khi Buhnd chỉ vừa mới đổ mồ hôi. Những cột băng và đất bao quanh họ và những hố nhỏ rải rác trên mặt đất, nhưng cả hai đều không bị bất kỳ vết thương rõ ràng nào ngoài sự mệt mỏi. Mãi cho đến khi công chúa cuối cùng cúi đầu chào thì trận đấu mới kết thúc.
“Cậu có muốn vận động một chút với lão elf này không?” Camus đột nhiên hỏi, quay sang tôi. “Tôi muốn cho cậu xem một thứ.”
Lượng mana của tôi gần như cạn kiệt và các chi của tôi đau nhức, nhưng vị trưởng lão đã khơi gợi sự tò mò của tôi. “Chắc chắn rồi. Chỉ cần Hester không phiền.”
“Đừng bận tâm đến tôi,” người bảo vệ của Kathyln gạt đi. “Tôi sẽ ở đây và đánh giá hai người từ xa.”
Hai chúng tôi đi ngang qua Buhnd và Kathyln trên đường đến đầu kia của phòng tập. Tôi chìa tay ra với công chúa, mong đợi một cái đập tay. Thay vào đó, tất cả những gì tôi nhận được là một cái nhìn bối rối trước khi cô ấy rụt rè nắm lấy tay tôi trong lòng bàn tay mình.
Tôi cố nén tiếng cười, tự trách mình vì đã mong đợi một công chúa biết một lời chào thông thường mà có lẽ còn không tồn tại ở thế giới này.
“Hai đứa xong chưa?” Camus hỏi với một nụ cười nhếch mép.
Kathyln, người mà tôi nhận ra vẫn đang nắm tay tôi, nhanh chóng buông ra và vội vã bỏ đi.
Tạo tư thế cách nhau vài bước chân, tôi siết chặt các dải băng quanh tay chân và sẵn sàng bắt đầu.
Camus hạ thấp tư thế, chìa một lòng bàn tay mở về phía tôi. “Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi muốn cậu đấm vào đây.”
“Cái gì?”
“Một cú đấm, ngay vào lòng bàn tay mà tôi đã duyên dáng chìa ra đây.”
“Chỉ một cú đấm thôi sao?” tôi xác nhận, bối rối.
“Một cú đấm cường hóa, một cú mà cậu sẽ tung ra vào kẻ thù của mình.” Anh ta dang rộng chân hơn một chút. “Nào, tôi sẵn sàng rồi.”
“Được thôi.” Tôi nhún vai trước khi vượt qua vài bước chân giữa chúng tôi. Đặt chân ngay dưới cánh tay duỗi ra của anh ta, tôi xoay hông, eo, vai và cánh tay trong một chuyển động linh hoạt. Mana chảy lên, kết hợp với cú đấm tạo ra một hiệu ứng gọn gàng, bùng nổ mà không lãng phí một giọt mana nào.
Tuy nhiên, ngay khi nắm đấm chuẩn bị chạm vào lòng bàn tay Camus, đột nhiên tôi cảm thấy như mình đang cố gắng đấm xuyên qua một lớp hắc ín dày đặc. Tôi có thể thấy nắm đấm của mình chậm lại, hầu như không tạo ra tiếng động nào, khi nó nhẹ nhàng đặt vào bàn tay mở của Camus.
Lão elf nắm lấy nắm đấm của tôi và nhún nhún như thể chúng tôi đang bắt tay. “Chào cậu.”
Tôi giật tay ra khỏi tay anh ta. “Cái quái gì vậy?”
“Cậu là một chàng trai thông minh, tự mình tìm hiểu đi,” vị trưởng lão trả lời.
Nhìn xuống nắm đấm không hề hấn gì của mình, tôi xem xét lại những gì vừa xảy ra. Sau khi sự ngạc nhiên ban đầu lắng xuống, khá dễ dàng để suy luận rằng bằng cách nào đó anh ta đã sử dụng gió để làm giảm lực đấm của tôi, chỉ có điều tôi hầu như không cảm thấy bất kỳ dao động mana nào xung quanh tay anh ta.
“Đã tìm ra chưa?” Camus hỏi.
Tôi nhíu mày suy nghĩ. “Bằng cách nào đó, anh đã dùng gió để làm chậm cú đấm của tôi.”
“Hơi chung chung cho một câu trả lời, cậu không nghĩ vậy sao?” Vị trưởng lão cười khúc khích. “Tôi đã có linh cảm trong vài ngày qua nhưng trận đấu của cậu với Tướng quân Varay đã khiến tôi chắc chắn.”
“Chúng ta có thể thử lại không?” tôi hỏi, lùi lại một bước.
Anh ta lại chìa lòng bàn tay ra. “Chắc chắn rồi.”
Tôi lại đấm anh ta một lần nữa, kết quả vẫn như cũ. Tôi lại đấm anh ta thêm một lần nữa, không thể hiểu chính xác anh ta đang sử dụng gió như thế nào để đạt được hiệu ứng này.
“Một lần nữa thôi,” tôi nói, sự thất vọng lộ rõ trong giọng nói.
Lý thuyết mana cơ bản nói rằng sự va chạm của các nguyên tố cùng loại sẽ làm suy yếu lẫn nhau hoặc triệt tiêu hoàn toàn tùy thuộc vào lượng mana xuất ra.
Sử dụng lý thuyết mà tôi đã học được từ một trong nhiều cuốn sách tôi đọc khi còn nhỏ, tôi cường hóa nắm đấm của mình bằng mana thuộc tính gió.
Tôi kiềm chế lượng mana xuất ra vì mục tiêu của tôi không phải là phá vỡ kỹ thuật của Camus. Khi tôi đấm một lần nữa, lần này tôi cảm nhận được nó. Áp suất không khí.
Nắm đấm của tôi lần này ra đòn mạnh hơn, tạo ra một tiếng “bốp” chắc nịch khiến lão elf lùi lại một bước.
Anh ta xoa bàn tay bị thương. “Cậu nắm bắt nhanh thật.”
“Ông đã dùng áp suất không khí!” Tôi reo lên phấn khích. “Ông đã tạo ra một vùng chân không xung quanh tôi và tăng áp suất không khí trong lòng bàn tay để làm chậm nắm đấm của tôi.”
Vị trưởng lão nghiêng đầu. “Cậu dùng những thuật ngữ lạ lùng, nhưng có vẻ cậu đã hiểu ý chính rồi.”
“Tuyệt vời quá! Làm sao ông lại nghĩ ra cách đó?” tôi hỏi, không thể kìm nén sự phấn khích.
Đây là một thế giới mà sự tiến bộ khoa học còn cách xa nơi tôi từng sống. Tuy nhiên, Camus đã tìm ra cách tận dụng các nguyên tắc tiên tiến của áp suất không khí không chỉ cho bản thân mà còn cho đối thủ để tạo ra một hiệu ứng mạnh mẽ.
Tại sao mình lại không nghĩ ra nhỉ? Tôi tự hỏi. Tôi có kiến thức trong người, vậy mà tôi lại không áp dụng được nó vào một khía cạnh quan trọng như vậy của thế giới này.
Giọng Camus kéo tôi trở lại thực tại. “Chắc cậu đang nghĩ ‘tại sao mình lại không nghĩ ra điều đó’, đúng không?”
Tôi ngước lên. “V-Vâng.”
“Đó là điều tôi đã nghi ngờ từ sớm,” Camus trả lời. “Hester, Buhnd, công chúa và tôi đều ở đây vì cậu muốn đắm mình vào tất cả các nguyên tố với hy vọng cậu sẽ học được những mảnh nhỏ về cách chúng tôi sử dụng ma thuật của mình để cậu có thể kết hợp nó vào phong cách của riêng mình, đúng không?”
“Về cơ bản là vậy,” tôi đồng ý.
Giọng vị trưởng lão trở nên sắc bén. “À, vấn đề nằm ở chỗ ‘phong cách’ của cậu quá thiên về tấn công, đến mức cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng vô số nguyên tố mà cậu có trong tay vào các biện pháp phòng thủ, ngoài cách hiển nhiên là dựng lên một bức tường.
“Cậu chỉ nghĩ đến gió dưới dạng một lưỡi kiếm hoặc một cơn lốc xoáy. Cậu nghĩ đất là một cái gai hoặc một bức tường, nhưng thực sự làm chủ những thuộc tính nguyên tố này có nghĩa là phải biết những sắc thái tinh tế trong bản chất của chúng mà không phải lúc nào cũng rõ ràng hoặc hướng tới việc giết kẻ thù của cậu,” Camus quở trách, vẻ mặt châm biếm thường thấy của anh ta biến mất. “Tôi thấy cậu nghiên cứu những vết khắc trên mặt đất trong trận đấu của Buhnd với công chúa. Cậu có biết đó là gì không?”
Câu trả lời hiển nhiên sẽ là một miệng hố do tấn công, nhưng tôi biết không phải vậy nên tôi lắc đầu. “Không, tôi không biết.”
“Những bậc thầy về ma thuật hệ thổ có thể chuyển hướng lực tấn công của đối thủ xuống lòng đất bên dưới họ. Làm như vậy một cách chính xác có thể hóa giải gần như toàn bộ đòn tấn công vật lý của kẻ tấn công.”
Tôi đứng bất động, không thể thốt nên lời.
Camus thở dài. “Về mặt kỹ thuật thì cậu ở vị trí cao hơn tôi nên tôi cho rằng việc tôi thuyết giáo là thô lỗ, nhưng hãy để tôi kết thúc bằng điều này. Việc cậu sử dụng các nguyên tố rất tốt – thực tế là rất tuyệt. Tuy nhiên, cậu liên tục chọn cách tạo hình phép thuật và các đòn tấn công của mình xoay quanh việc làm tổn thương đối thủ hoặc tăng cường sức mạnh cho bản thân để né tránh đối thủ, và mặc dù điều đó có thể tốt cho các trận đấu tay đôi, nhưng những trận chiến cậu sẽ phải đối mặt sẽ không phải lúc nào cũng như vậy. Thời gian cậu ở đây rất ngắn, vậy nên hãy tận dụng nó.”
Tôi nhận ra đã lâu rồi mình chưa bị thuyết giáo như thế này. Nó để lại một vị chua trong miệng nhưng lại khiến tôi khiêm tốn.
Camus chìa tay ra và mỉm cười.
“Ông nói đúng. Cảm ơn ông, Camus.” Tôi đáp lại cử chỉ đó, nắm chặt tay ông ấy.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash