Chương 186: Vẻ Đẹp Trong Phép Thuật
Tôi quan sát Arthur và sư phụ đứng đối mặt, chỉ cách nhau khoảng chục bước chân. Sự hiện diện của họ va chạm kinh hoàng, nhấn chìm căn phòng trong một màn sương nặng nề khi họ chỉ đơn thuần chờ đợi.
Cuối cùng, giọng nói căng thẳng của cô Watsken khẽ khàng cất lên từ phía sau như thể cô đã hối hận về điều mình sắp nói. "H-Hàng rào đã sẵn sàng... tôi nghĩ vậy."
Giọng cô ấy rất khẽ, nhưng Sư phụ và Arthur chắc hẳn đã nghe thấy vì các luồng khí xung quanh họ càng dày đặc hơn. Một tấm màn lung linh màu bạc xanh bao quanh sư phụ tôi không giống như luồng khí của Arthur, vốn có vô số sắc thái khác nhau – không nghi ngờ gì là do anh ấy có nhiều nguyên tố.
Chỉ huy Virion, cùng với các trưởng lão và cả Tướng Bairon đều im lặng theo dõi, mỗi người trong số họ đều sợ chớp mắt kẻo bỏ lỡ bất cứ điều gì. Tôi có thể thông cảm với họ, tôi đang đứng gần nhất có thể mà không gây nguy hiểm cho bản thân.
Chỉ cần nhìn thấy họ thôi cũng đã đủ kinh ngạc rồi. Tôi cảm thấy tự hào khi chứng kiến sư phụ mình và sự hiện diện của cô ấy trong căn phòng đầy những bậc thầy về phép thuật. Tôi không nghi ngờ gì rằng, bất kể nhiều buổi tập luyện tôi có thể cung cấp cho Arthur, chỉ cần tập luyện một lần với Sư phụ còn giá trị hơn.
Bất chợt, cơ thể Sư phụ lóe lên rồi biến mất. Arthur phản ứng ngay lập tức, hình dáng anh ấy vụt đi kịp thời để né đòn đánh đầu tiên của Sư phụ.
Nơi cây giáo băng của cô ấy đâm xuống đất, băng lan rộng.
Arthur dường như muốn thử nghiệm phép thuật băng của mình với Sư phụ, vì anh ấy đã đáp trả bằng cách phóng ra một làn sóng băng giá.
Với một cái vẫy cổ tay, Sư phụ làm tan biến làn sóng xung kích, sử dụng băng giá của Arthur để cung cấp năng lượng cho phép thuật của chính mình. Sương trắng xoáy tròn, tạo thành hàng chục cây giáo băng quanh Sư phụ. Cô ấy nắm chặt tay và những cây giáo băng nghe theo tiếng gọi của cô, bắn về phía đối thủ.
Dù khả năng kiểm soát băng của Sư phụ ấn tượng đến mấy, tốc độ né tránh đòn tấn công của Arthur còn tuyệt vời hơn. Cơ thể anh ấy dường như đã phân tách và nhân lên từ những ảnh ảo. Tôi đã nghe nói rằng anh ấy có thể đi nhanh hơn nữa, nhưng cơ thể anh ấy không thể chịu đựng được áp lực.
Ai đó bên cạnh tôi tặc lưỡi. Tôi quay lại thấy Buhnd với vẻ mặt bực bội. "Tôi thấy vị Tướng trẻ đã giấu nghề với chúng ta."
"Arthur có xu hướng giữ lại sức mạnh với bất kỳ ai mà anh ấy thậm chí nghi ngờ là yếu hơn mình. Đối đầu với Varay, anh ấy có thể phát huy toàn bộ sức mạnh," Chỉ huy Virion nói, khoanh tay.
“Sao cậu ấy không dùng cái hình dạng đó của mình nhỉ—Realmheart, tôi nghĩ cậu ấy gọi vậy,” Hester hỏi, mặt cô vẫn còn căng thẳng sau trận đấu tay đôi với Arthur.
“Tôi nghĩ là để cậu ấy có thể tận hưởng trận đấu lâu hơn,” một giọng nói nhẹ nhàng trả lời. “Không phải ngày nào bạn cũng có thể thấy anh trai tôi trông hạnh phúc đến thế.”
Em gái nhỏ của Arthur đang theo dõi trên thú cưng của mình như thể đang bị mê hoặc. Cô bé có ánh mắt giống hệt cái nhìn mà tôi thường thấy Arthur có khi anh ấy thực sự tập trung vào một điều gì đó. Họ thực sự rất giống nhau.
Một tiếng đổ vỡ lớn kéo sự chú ý của tôi trở lại trận chiến. Nơi từng chỉ là một bãi đất giờ đã là một vùng tuyết rộng lớn. Sư phụ, người vừa chặn một đòn tấn công từ Arthur, vẫy tay và điều khiển tuyết xung quanh mình. Một xoáy lốc băng giá cuộn lên, tạo thành một con rắn xoắn ốc.
Trưởng lão Buhnd huýt sáo tán thưởng khi mọi ánh mắt đổ dồn vào tác phẩm của Sư phụ. Một lớp sương tuyết tạo thành thân rồng dài trong khi những móng vuốt và răng nanh sắc nhọn được làm bằng băng.
Con rồng băng há miệng về phía Arthur, người đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngọn lửa xanh rực rỡ quấn quanh cánh tay anh ấy, làm tan chảy tuyết xung quanh khi ánh mắt anh ấy vẫn khóa chặt vào con rồng hùng mạnh.
“Nước đi thông minh, từ bỏ việc chơi theo sở trường của cô ấy,” Hester khen ngợi.
Arthur hạ thấp tư thế, ghì hai chân sau xuống đất để lấy đà trước khi tung ra đòn tấn công rực lửa của mình.
Những sợi dây leo lửa xanh quấn quanh cánh tay anh ấy hợp lại trước khi bùng nổ thành một luồng năng lượng tàn phá vào con rồng băng.
Hai phép thuật đối lập của họ va chạm, bao trùm cả hai trong một quả cầu hơi nước và mảnh vỡ đang giãn nở.
“Cẩn thận!” Trưởng lão Camus càu nhàu, niệm một rào chắn gió quanh tất cả chúng tôi.
Tất cả chúng tôi đều chuẩn bị cho làn sóng xung kích xé toạc từ vụ va chạm. Mặt đất rung chuyển và nứt nẻ trong khi những mảnh đá và băng liên tục bắn phá phép thuật bảo vệ quanh chúng tôi.
Khi đám mây hơi nước và bụi tan đi, tôi có thể thấy hai bóng người trên không. Sư phụ đang bay với hai tá quả cầu băng giá to bằng nắm tay cô ấy xoay quanh. Arthur đang từ từ hạ xuống, sử dụng phép thuật gió để giữ mình lơ lửng.
Với một cái vẫy tay, Arthur tung ra một trận cuồng phong lưỡi gió về phía Sư phụ. Tuy nhiên, trước khi những lưỡi gió hình lưỡi liềm đến được chỗ cô ấy, chúng dường như chậm lại và chệch hướng.
“Áp suất không khí giảm khi không khí lạnh đi,” Arthur cười khúc khích. “Tôi thấy mình thật ngốc nghếch với đòn tấn công vừa rồi.”
“Thừa nhận những thiếu sót của mình là một bước tiến,” Sư phụ thừa nhận với một nụ cười mỉm nhẹ trên mặt.
Với một cái vẩy cổ tay, những quả cầu băng giá phóng tới Arthur nhưng không trực diện vào anh ấy.
Arthur dường như cảm nhận được mối nguy hiểm mà chúng gây ra bởi vì anh ấy ngay lập tức bao bọc mình trong một cơn lốc lửa xanh.
“Cậu ấy đang sử dụng cả lửa và gió để tăng cường sức mạnh phép thuật của mình,” Hester nhận xét.
Ngay khi những quả cầu băng giá sắp nổ tung, Arthur đã tung ra cơn bão lửa của mình. Ngọn lửa xanh gầm lên, nuốt chửng phép thuật của Sư phụ.
Cơn gió lốc xoáy của lửa vẫn còn đó, ẩn giấu Arthur bên trong. Tôi mong đợi ngọn lửa xanh sẽ sớm tan biến, nhưng thay vào đó, tàn lửa xoáy tròn như thể bị hút vào.
Đó là lúc tôi nhìn thấy. Ngọn lửa xanh đã hội tụ, bao phủ cây giáo sét khổng lồ của Arthur trong một lớp lửa xanh.
“Không tệ,” Tướng Bairon thừa nhận, ánh mắt anh ấy khóa chặt vào cây giáo lửa và sét đáng sợ.
“Sẽ tốt hơn nếu cậu ấy có thể điều khiển kim loại làm nền cho đòn tấn công của mình,” Trưởng lão Buhnd lẩm bẩm.
Khi cơ thể Arthur từ từ hạ xuống trong không trung, anh ấy phóng phép thuật của mình. Ngay khi cây giáo lửa và sét được phóng ra từ tay anh ấy, một luồng gió xoáy quanh anh ấy và đòn tấn công của anh ấy. Cây giáo xé toạc bầu trời, tăng tốc nhanh chóng nhờ luồng gió mà anh ấy đã thêm vào phút cuối.
Trưởng lão Camus gật đầu tán thành. “Sử dụng gió làm phép thuật hỗ trợ.”
Sư phụ rõ ràng đã e ngại sức mạnh phép thuật của Arthur vì cô ấy đã tạo ra hết lớp rào chắn băng bảo vệ này đến lớp khác.
Thật không may, Arthur dường như đã đoán trước được điều này vì lớp lửa bao quanh cây giáo sét đã làm tan chảy mọi lớp bảo vệ mà Sư phụ tạo ra.
Hầu hết những người có mặt dường như đều lo lắng liệu Sư phụ có thể chặn được đòn tấn công của Arthur hay không, nhưng tôi thì hiểu rõ hơn. Mặc dù tôi muốn cổ vũ cho Arthur, tôi biết rằng anh ấy không phải là người duy nhất đang giữ sức.
Cây giáo nguyên tố phát nổ khi tiếp xúc với cơ thể Sư phụ, hất cô ấy bay ngược lên không trung với hình dáng bị bao trùm bởi lửa và sét. Arthur đáp xuống đất, cơ thể hơi đổ về phía trước một chút vì kiệt sức.
“Vậy là cô ấy đã dùng cái hình dạng đó,” Tướng Bairon nhếch mép cười.
Em gái của Arthur và những người không biết anh ấy đang nói về điều gì nhìn anh ấy một cách bối rối, nhưng tôi đã đoán trước được điều đó. Rốt cuộc thì tôi đã học được hình dạng đó từ cô ấy.
“Tôi đề nghị cậu cũng nâng cấp độ lên một chút, Tướng quân Arthur,” Sư phụ nói, hình dáng của cô ấy giờ đã hiện rõ.
Đó là hình dạng mà Arthur đã gọi là "ninja" băng, nhưng ở cấp độ cao hơn vài bậc. Sư phụ giờ đây hoàn toàn được bao phủ trong sương giá như thể chính cơ thể cô ấy được tạc từ băng. Mỗi sợi tóc trông như sợi chỉ pha lê trong khi đôi mắt cô ấy phát sáng màu xanh lam rực rỡ.
Arthur nhếch mép, ngước lên đầy thán phục. "Tôi đoán đã đến lúc kết thúc chuyện này rồi."
Anh ấy nhắm mắt lại và thở ra. Hành động bình thường đó dường như đã thay đổi toàn bộ bầu không khí trong phòng. Trong khi hình dạng của Sư phụ toát ra một sự hiện diện đầy kinh ngạc, thì Arthur lại làm biến dạng chính không gian xung quanh anh ấy.
Tôi đã nhìn thấy hình dạng này trước đây, nhưng nó vẫn khiến tôi rùng mình.
Arthur mở mắt, mống mắt anh ấy giờ đây có màu hoa oải hương tuyệt đẹp và mái tóc nâu đỏ dài của anh ấy màu trắng rực rỡ. Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả. Arthur đang lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở. Ngay sau đó, một luồng sét đen bao trùm cơ thể anh ấy.
“Ôi-Ôi trời ơi,” cô Watsken lẩm bẩm. “T-Tướng quân Bairon. Ông có phiền nạp thêm mana vào cổ vật không?”
“Ý hay đấy,” Hester đồng ý. “Chúng tôi cũng sẽ giúp một tay. Buhnd, anh nên tạo một hầm trú ẩn xung quanh chúng ta.”
Chẳng bao lâu, mặt đất xung quanh chúng tôi lún xuống vài mét đến nỗi tất cả chúng tôi đều phải đứng lên để xem trận chiến và ở đằng xa là hai hình bóng rõ rệt. Một người trông giống như một bức tượng trong suốt được điêu khắc bởi một bậc thầy điêu khắc trong khi người kia trông giống như một vị thần hùng mạnh trong hình hài con người.
“Vậy. Anh có nghĩ mình có thể đánh bại Arthur trong một trận chiến không?” Chỉ huy Virion thản nhiên hỏi Tướng Bairon.
Kỵ sĩ giáo vẫn im lặng khi anh ấy truyền mana vào viên pha lê trên bảng điều khiển của Emily, ánh mắt kiên định của anh ấy tập trung vào Sư phụ và Arthur.
Tôi cũng chuyển sự chú ý trở lại về phía họ vừa kịp lúc nghe thấy một loạt tiếng bốp trong không gian giữa họ.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Em gái của Arthur hỏi, nheo mắt lại.
Tôi cũng không chắc nữa, tôi nghĩ.
“Tướng quân Arthur đang thi triển phép thuật, nhưng vì lý do nào đó, nó không hiện ra,” cô Emeria giải thích, cũng bối rối.
“Cậu ta đang chống lại phép thuật của Varay trước khi nó kịp hiển hiện,” Tướng Bairon trả lời, nghiến răng.
“Làm thế nào có thể như vậy?” Hester hỏi.
“Nó có liên quan đến hình dạng đó,” Chỉ huy Virion đáp, đôi mắt sắc bén của ông ấy mở to kinh ngạc.
Những tiếng ‘bốp’ đó là tiếng mana va chạm và triệt tiêu lẫn nhau, tôi nhận ra.
Hình dáng Arthur mờ đi rồi biến mất, chỉ xuất hiện trở lại phía sau Sư phụ, chân anh ấy giơ cao trên không. Anh ấy ra đòn và một làn sóng mana và điện xé toạc, nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi một luồng sương giá băng giá.
Sư phụ đáp trả bằng một cái vung tay. Arthur đỡ bằng một tay, nhưng mặt đất bên dưới họ vỡ vụn vì lực tác động.
Arthur và Sư phụ giờ đây đang giao chiến cận chiến. Mỗi khi Sư phụ cố gắng tạo ra một phép thuật, chúng đều tan biến ngay lập tức.
Tuy nhiên, cô ấy dường như vẫn giữ vững thế trận trước Arthur. Cô ấy đã tạo ra một thanh kiếm pha lê ở mỗi tay trong khi Arthur cũng có một thanh kiếm, nhưng mỏng hơn một chút.
Những thanh kiếm băng của họ vỡ vụn sau mỗi lần đỡ, tấn công và đỡ đòn, những mảnh vỡ lấp lánh phản chiếu ánh sáng trong phòng. Cả hai vũ khí của họ đều được tạo ra từ băng, nhưng chỉ có thanh kiếm do Arthur tạo ra dường như vỡ vụn trong khi thanh kiếm của Sư phụ vẫn bền chắc.
Mặc dù có bất lợi này, tôi vẫn có thể nhận ra rằng trong trận chiến cận chiến như vậy, Arthur chiếm ưu thế. Những chuyển động của anh ấy—những cái tôi có thể nhìn thấy—vừa linh hoạt vừa khó đoán. Mỗi nhát chém và đâm đều kết nối thành một chuỗi tấn công không ngừng nghỉ, đồng thời tạo ra một thanh kiếm băng mới mỗi khi vũ khí trước đó của anh ấy vỡ. Ngay cả từ đôi mắt chưa được huấn luyện của tôi, tôi có thể nhận ra rằng mỗi đòn tấn công của anh ấy đều có ý nghĩa, như thể anh ấy đang từ từ dẫn dắt Sư phụ của tôi trong một điệu nhảy tao nhã.
Tuy nhiên, điều thu hút toàn bộ sự chú ý của tôi hơn cả không phải là kỹ năng dùng kiếm tuyệt đẹp của anh ấy, mà là biểu cảm của anh ấy. Anh ấy đang mỉm cười—gần như rạng rỡ.
À, anh ấy đang vui vẻ, tôi nghĩ, tâm trí tôi lạc về khoảnh khắc cuối cùng khi tôi coi phép thuật là niềm vui.
Không thể nhớ lại một trường hợp cụ thể nào, tôi tập trung vào trận chiến của Sư phụ. Đây là cơ hội hiếm hoi để Sư phụ thể hiện nhiều khả năng của mình. Tôi cần ghi chép lại.
Arthur đang chiến đấu một cách trực diện, trong khi Sư phụ cố gắng kết hợp các đòn tấn công tầm xa đồng thời tấn công Arthur. Tuy nhiên, vì khả năng dường như hóa giải mọi phép thuật của anh ấy, cô ấy chỉ còn lại khả năng cận chiến.
“Này, Camus. Muốn cá cược không? Tôi nghĩ vị tướng trẻ sẽ thắng trận này,” Trưởng lão Buhnd lẩm bẩm, mắt dán chặt vào trận chiến.
“Thật khó để đánh giá ai chiếm ưu thế,” Trưởng lão Camus đáp, không trả lời câu hỏi thực sự của bạn mình. “Tốc độ và phản xạ của Tướng quân Arthur vượt trội hơn Tướng quân Varay vài bậc, nhưng khả năng phòng thủ của Tướng quân Varay dường như cho phép cô ấy mắc nhiều lỗi hơn.”
“Tôi đồng ý,” Hester nói thêm. “Hầu hết các đòn đánh của Tướng quân Arthur không thể xuyên thủng lớp giáp băng của cô ấy, trong khi cô ấy dường như có sự linh hoạt trong việc biến đổi bộ giáp đó thành bất kỳ hình dạng hoặc vũ khí nào cô ấy muốn.”
“Thật đáng kinh ngạc. Tốc độ luân chuyển mana của Tướng quân Arthur liên tục tăng tốc,” cô Emeria hít một hơi, chuyển ánh mắt giữa cuốn sổ tay và Arthur.
“Vậy ông có muốn cá cược không?” Trưởng lão Buhnd càu nhàu.
“Tôi đặt cược vào Tướng quân Varay,” Hester tuyên bố.
“Tướng quân Arthur về phe tôi,” Trưởng lão Camus đáp lại.
“Varay về phe tôi,” Tướng quân Barion nói.
Chỉ huy Virion khúc khích. “Hãy xem ai thắng.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash