Chương 191: Tỷ Lệ Kỳ Diệu
Mở mắt, tôi từ từ buông sừng Uto ra. Tôi dành thêm một chút thời gian để tự kiểm tra, xem xét cả trạng thái lõi mana và cơ thể của mình.
Tôi đã gần đạt được rồi. Con đường đến giai đoạn lõi trắng từng tưởng chừng rất dài giờ đã gần trong tầm tay.
Tôi mừng là mình đã không nhận cổ vật của Virion sau khi trở thành Thương, tôi nghĩ.
Rời khỏi giường, tôi chạm vào tâm trí Sylvie, đảm bảo không có gì bất thường. Hài lòng với sự tĩnh lặng của cô ấy, tôi bắt đầu vươn vai, cơ thể tràn đầy năng lượng.
Thở ra một hơi sắc bén, tôi thực hiện một loạt các đòn tấn công mà tôi đã học được từ Kordri khi luyện tập cùng ông ấy ở Epheotus. Đó không phải là một sự kết hợp các động tác nghiêm ngặt mà đúng hơn là việc tận dụng mọi chuyển động của cơ thể trong khi duy trì tốc độ và độ chính xác—liên kết từng cú đấm, cú đá, cú cùi chỏ, cú đầu gối trong khi vẫn giữ được sự linh hoạt cho bất kỳ kết quả nào. Một bậc thầy thực sự của phong cách chiến đấu này, giống như asura bốn mắt, có thể hạ gục cả một đơn vị và điều duy nhất mà những người lính thấy là một nhà sư đơn giản đang đi dạo giữa họ.
Đồng bộ hóa thời gian luân chuyển mana của tôi, thứ đã cải thiện đáng kể trong quá trình luyện tập với Kathyln và các trưởng lão, với các đòn tấn công của tôi đã tạo ra sóng xung kích trong không khí. Tôi muốn di chuyển nhanh hơn và linh hoạt hơn, nhưng tôi không phải là một pantheon như Kordri, chứ đừng nói đến một asura. Việc kết hợp mana vào các sợi cơ và dây chằng để tận dụng sức mạnh và tốc độ tối đa với lượng chuyển động vật lý ít nhất—tương tự như những gì gia tộc Thyestes đã làm—chỉ dẫn đến cùng một kết quả như Burst Step đối với đôi chân của tôi.
Có lẽ việc đạt đến cảnh giới trên lõi trắng sẽ làm cơ thể mình mạnh mẽ hơn, tôi nghĩ đầy hy vọng giữa những đòn đá liên hoàn.
Đúng lúc tôi xoay người để kết thúc chuỗi động tác bằng một cú đánh lòng bàn tay, cái đầu khổng lồ của Boo thò vào phòng tôi từ khung cửa, ngay trên đường tấn công của tôi.
Boo bị trúng một luồng sóng xung kích từ cú đánh lòng bàn tay của tôi, khiến tất cả phần da nhăn nheo quanh mõm và tai của nó vẫy loạn xạ.
Tôi và linh thú của em gái nhìn nhau im lặng một lúc trước khi nó càu nhàu và lắc cái đầu đầy lông của mình.
“Pfft!” Tôi gập người xuống và phá lên cười.
Đầu Ellie thò vào phòng tôi. “Có gì mà buồn cười thế? Boo đáng lẽ phải dọa anh mới phải chứ.”
Không thể nói thành lời trong khi tôi cố gắng kìm nén tiếng cười không thành công, tôi ra hiệu cho em gái đến gần.
Bối rối, con bé lách qua thân hình vạm vỡ của linh thú và bước vào phòng tôi.
“Xem này,” tôi cười khúc khích, lần này tạo ra một luồng gió thổi vào mặt Boo. Khuôn mặt hung dữ của con gấu gợn sóng như chất lỏng, những mảng da phía trên hàm trên của nó vẫy lên để lộ hàm răng bên dưới lớp lợi màu hồng.
Em gái tôi cười tủm tỉm rồi cũng phá ra cười; linh thú của nó thì không hề thấy buồn cười chút nào. Cả hai chúng tôi phải mất gần như toàn bộ quãng đường đi xuống phòng tập mới có thể trấn tĩnh lại được.
Có lẽ thật trẻ con khi cười phá lên vì một chuyện vặt vãnh như vậy, đặc biệt là khi xét đến tuổi tâm lý của tôi, nhưng ai quan tâm chứ. Đã lâu lắm rồi tôi không cười sảng khoái đến thế và điều đó giúp giải tỏa một phần căng thẳng, áp lực.
“Hai đứa trông có vẻ vui vẻ cho một buổi sáng sớm thế này,” Emily ngáp, tay cô ấy máy móc cài đặt bảng điều khiển như thể chúng có ý nghĩ riêng. “Hay là vẫn còn ban đêm nhỉ...”
“Chị lại thức trắng đêm nữa à, Emily?” em gái tôi hỏi, đầy lo lắng.
“Thực ra là thức trắng đêm liên tục đó. Đây là buổi huấn luyện cuối cùng của anh trai em nên cô Emeria và chị muốn có tất cả dữ liệu từ hai tháng này được tổng hợp xong trước ngày hôm nay,” cô ấy cười khúc khích, mắt lim dim.
“Nhắc tôi cảm ơn hai cô một cách đàng hoàng vì những nỗ lực này nhé,” tôi nói, mắt quét tìm bóng dáng của cô tiên kênh kiệu. “Alanis giờ đang ở đâu?”
“À, không có gì đâu, em cũng học được nhiều từ việc này mà nên không cần cảm ơn đâu. Còn cô Emeria thì em thực sự phải ép cô ấy đi ngủ đó,” Emily trả lời, lại ngáp một cái. “Cô ấy sẽ đến ngay b—à, mọi người đến rồi kìa!”
Bước qua cánh cửa kim loại dày đầu tiên là Buhnd và Camus. Buhnd đang vươn vai, mỉm cười nói gì đó với Camus. Đằng sau họ là Hester và Kathyln. Trưởng lão của gia tộc Flamesworth đang vuốt phẳng một nếp nhăn trên bộ đồ tập bó sát của Kathyln. Công chúa nhìn thấy tôi và mặt cô ấy đỏ bừng lên khi cố gắng thoát khỏi người giám hộ của mình.
Alanis, người thường mang vẻ mặt của một nữ doanh nhân chuyên nghiệp, hôm nay trông như người mất hồn. Những bước đi thường ngày của cô ấy đầy chủ đích nay trở nên chậm chạp khi cô ấy lê bước phía sau những người còn lại.
Mất vài phút để mọi người mặc đồ bảo hộ, nhưng tôi sớm vào vị trí tại khu huấn luyện với Kathyln, Camus, Hester, và Buhnd vây quanh. Biểu cảm của họ nghiêm túc, và tôi cũng vậy. Tôi đã tiến bộ rất nhiều trong hai tháng qua—đủ để đánh bại họ vài lần. Họ biết rằng nếu không hoàn toàn tập trung, họ có thể thua một lần nữa và họ không thể để mình bị đánh bại vào ngày huấn luyện cuối cùng.
“Cá cược là gì ấy nhỉ?” Buhnd hét lên từ phía sau.
“Virion sẽ tổ chức một bữa tiệc mừng kết thúc ‘kỳ nghỉ’ của tôi,” tôi cười nhếch mép, nhìn lại qua vai. “Tất nhiên, để ông ấy trả toàn bộ chi phí thì không vui chút nào nên tôi đã đề nghị người thua trong trận chiến cuối cùng này sẽ trả toàn bộ bữa tiệc.”
Hester đảo mắt. “Hãy coi như nhà Flamesworth hào phóng chi trả. Một bữa tối thì có thể tốn bao nhiêu chứ?”
Alanis, nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, nói bằng một cổ vật tăng cường âm thanh. “Tính cả chi phí của những thùng rượu ủ 70 năm tuổi được lên men từ những loại ngũ cốc quý hiếm chỉ tìm thấy ở vùng đất xa xôi của Beast Glades, cũng như chi phí ước tính của vô số loại thịt hảo hạng—tất cả đều có giá đã tăng vọt kể từ khi chiến tranh bắt đầu—tôi đã tính toán cho Chỉ huy Virion chi phí của bữa tiệc mừng lên đến gần hai mươi nghìn vàng.”
Mắt Hester mở to sau khi nghe chi phí cắt cổ đó. Cô ấy ho khan khi cố gắng giả vờ bình tĩnh. “Chà, tôi tin rằng sẽ làm hỏng trải nghiệm thỏa mãn của chiến thắng nếu tôi cứ trả tiền bữa ăn một cách trắng trợn. Có lẽ tốt nhất là nên xác định ai sẽ trả tiền bữa tiệc bằng trận đấu này; như vậy, mọi người sẽ nhớ mãi.”
Tôi không khỏi mỉm cười, nhìn vị trưởng lão thường ngày điềm tĩnh giờ lại bối rối đến thế.
“Ta sẽ không nương tay với cậu chỉ vì cậu còn trẻ đâu, Tướng quân,” Camus nói, mỉm cười. “Lòng tự trọng của lão già này sẽ không cho phép điều đó.”
“Con đồng ý với Trưởng lão Camus,” Kathlyn nói thêm. “Có lẽ việc đánh bại anh bây giờ sẽ cho cha mẹ con đủ lý do để cho phép con giúp đỡ trong cuộc chiến.”
“Thật lạnh lùng, Công chúa. Dùng tôi làm bàn đạp,” tôi đáp lại, hạ thấp tư thế.
“Vì đây là trận chiến giả cuối cùng, Tướng quân Arthur sẽ không bị hạn chế bất kỳ nguyên tố nào,” giọng Alanis lại vang lên. “Xin mời bắt đầu!”
“Vì rượu!” Giọng Buhnd khàn khàn gầm lên, xông tới từ phía sau.
Thấy mình bị bao vây, tôi có một số lựa chọn hạn chế. Với các giác quan được tăng cường từ mana và adrenaline dâng trào, tôi tập trung vào mối đe dọa lớn nhất.
Mặc dù Buhnd đang xông tới trong khi tạo ra một cây chùy đá khổng lồ và Camus đang lùi lại trong khi những luồng gió tụ lại quanh cánh tay, nhưng thực ra mức mana của Kathyln mới là mối đe dọa lớn nhất lúc này.
Một mẹo cũ nhưng hiệu quả, tôi nới lỏng mặt đất xung quanh mình và nâng các mảnh vụn lên để tạo thành một đám mây bụi xung quanh tôi và Kathyln.
Thao túng đất dưới chân để đẩy mình về phía trước ngay khi tôi đẩy đi, và đẩy lùi sức cản của gió khi tôi lao đi, tôi tự nhẩm trong đầu.
Nó không tức thì hay tinh tế như Bước Nhảy Bùng Nổ, nhưng thực hiện hai bước này—cụ thể là sử dụng đất và gió—cho phép tôi tăng cường gia tốc ban đầu mà không gây gánh nặng cho cơ thể.
Tôi cảm thấy cơ thể mình lao về phía trước, không khí lướt qua tôi vô hại cho đến khi Kathyln chỉ còn cách vài bước chân.
Công chúa hít một hơi thật sâu đầy ngạc nhiên và cố gắng niệm phép nhưng tôi không cho phép. Sử dụng gió một lần nữa, tôi tạo ra một khoảng chân không trong lòng bàn tay, kéo cô ấy thẳng vào trong tầm nắm của mình.
Nắm lấy cổ tay Kathyln, tôi xoay và ném cô ấy qua vai trực tiếp về phía Buhnd.
Cảm thấy một vết châm chích ở bàn tay đã chạm vào cô ấy, tôi nhìn xuống thấy một lớp sương giá quanh các ngón tay của mình.
Cô ấy phản ứng rất nhanh. Tôi tung ra một luồng nhiệt để rã băng cho mình trong khi ghi nhớ vị trí của Kathyln gần cái ao.
Ngay lúc đó, căn phòng bừng sáng khi hàng chục quả cầu điện xẹt lách tách xuất hiện phía trên.
Những ký ức về phép thuật Ember Wisps của Lucas khi tôi sắp trở thành mạo hiểm giả ùa về. Ngoại trừ, những 'linh hồn' này không phải lửa, mà là những quả cầu điện tập trung. Tôi lại ghi nhớ điều đó.
Camus cũng nắm lấy cơ hội phóng phép thuật của mình, ném hai ngọn giáo gió khổng lồ xoáy mạnh như một mũi khoan.
Tôi nhanh chóng di chuyển, né một ngọn giáo gió khoan một lỗ xuống đất trước khi tan biến. Tuy nhiên, ngọn còn lại có thể đổi hướng, theo sát tôi khi nó tạo ra một vệt trên mặt đất nơi nó đi qua.
Tôi thực sự bắt đầu tự hỏi liệu ông yêu tinh già đó có thực sự bị mù không.
Tôi tiếp tục chạy nước rút, nhưng không phải không có mục đích. Tôi xông về phía Buhnd với ngọn giáo gió bám sát phía sau. Tôi cố gắng hết sức để tỏ ra như thể tôi muốn đối đầu trực diện, và dường như điều đó đã hiệu quả. Người lùn có râu khoác lên mình bộ giáp và cố định mình xuống đất trong khi giơ cao cây chùy của mình như một cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp ở thế giới cũ của tôi.
Tôi lao vào anh ta nén ngọn lửa xanh trong lòng bàn tay. Tôi giả vờ đủ lâu để Buhnd bắt đầu vung chùy. Đó là lúc tôi tung phép thuật lửa của mình xuống đất bên dưới khi tôi nhảy lên. Lực của ngọn lửa đẩy tôi lên bầu trời như một tên lửa, khiến cây chùy khổng lồ của Buhnd va chạm với mũi khoan gió của Camus.
Khoảnh khắc mãn nguyện của tôi chỉ kéo dài trong tích tắc bởi ngay lập tức, một loạt băng bắn lên từ cái ao bên dưới cùng lúc Hester quyết định phóng ra những quả cầu sét.
Sao họ không thể bắn phép thuật của mình từng cái một chứ, tôi lẩm bẩm một mình, não tôi quay cuồng tìm cách tốt nhất để xử lý tình huống này.
Một nụ cười khẽ xuất hiện khi một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Tuy nhiên, tôi phải hành động nhanh chóng.
Không hề kiềm chế việc tiêu hao mana, tôi tung ra một luồng sóng xung kích lửa về phía những mảnh băng đang lao tới nhanh chóng.
Băng va chạm với bức tường lửa, tạo ra hơi nước và tiếng rít chói tai.
Tầm nhìn ngoại vi của tôi bắt gặp sự gia tăng độ sáng từ các quả cầu sét sắp bắn, nhưng tôi không thể lo lắng về điều đó ngay bây giờ.
Không lãng phí thời gian, tôi điều khiển độ ẩm do sự va chạm giữa các đòn tấn công nguyên tố đối lập của Kathyln và tôi trong khi làm chậm quá trình hạ xuống của mình bằng một luồng khí nóng.
Tôi định hình nước mà tôi đã thu thập thành một hàng rào nước lớn xung quanh mình, đúng lúc phép thuật của Hester tung ra một loạt sét về phía tôi.
Nước được điều khiển từ phép thuật của Kathyln đã sử dụng nước chứa đầy khoáng chất từ cái ao là một chất dẫn điện hoàn hảo.
Bong bóng nước bao quanh tôi bắt đầu sủi bọt khi luồng điện tấn công. Một tiếng ù lớn vang khắp phòng tập trong khi những xúc tu sét nhấp nháy trên bề mặt nước quanh tôi.
Mình cần loại bỏ thứ này trước khi chạm đất.
Điều khiển dòng nước tích điện, tôi tạo hình và bắn nó thành một luồng trực tiếp vào Buhnd, người yếu nhất với sự kết hợp các nguyên tố này.
Buhnd không có cơ hội. Cổ vật bảo hộ của anh ấy kích hoạt, tạo thành một hàng rào bảo vệ màu hồng, chỉ vài khoảnh khắc sau khi luồng nước nén bắn trúng và làm anh ấy bị điện giật.
Không cần phải nói, sau khi Buhnd bị loại khỏi cuộc chơi, cục diện trận chiến đã thay đổi. Mặc dù vẫn mất một lúc, nhưng sau khi hóa giải mũi giáo băng của Kathyln thông qua sự kết hợp giữa kỹ thuật đệm không khí của Camus và sự chuyển hướng động năng của Buhnd, tôi đã có thể đánh bại Kathyln khỏi trận chiến.
“Ai đó thực sự không muốn tự trả tiền cho bữa tiệc mừng của mình,” Camus cười nhếch mép.
“Tôi thậm chí không biết mình có đủ tiền cho bữa tiệc đó không nữa,” tôi đáp lại với một tiếng cười khúc khích.
Chỉ còn lại Hester và Camus và việc tôi có toàn quyền sử dụng tất cả các nguyên tố của mình, trong vòng hai mươi phút nữa, tôi đã có thể khuất phục họ.
Tôi ngồi phịch xuống đất, ngực phập phồng và lõi mana đau nhói. "Tôi... tôi thắng rồi."
Camus thở dài, tựa vào tường để lấy lại hơi. "Chúc mừng, nhưng có những vấn đề cấp bách hơn."
"Tôi đồng ý," Hester gật đầu bên cạnh anh ấy khi cô ấy thấm mồ hôi trên trán bằng một chiếc khăn tay. "Ai sẽ trả cho bữa tiệc đắt đỏ đó đây?"
"Chẳng phải đã quyết định là những người thua cuộc sẽ trả sao?" Buhnd hỏi, bối rối.
Tôi ngồi thẳng dậy. Tôi cũng nghĩ vậy.
"Đúng vậy, nhưng tại sao phải làm tổn thương nhiều người khi chỉ cần làm hỏng một người?" Camus nói thêm, một nụ cười nở trên mặt. "Tôi bỏ phiếu cho Buhnd trả tiền bữa ăn vì anh ấy là người bị loại đầu tiên, khiến những người còn lại chúng ta thua cuộc."
"Cái gì!" Buhnd gầm lên. "Ông lôi cái câu nói đó ra từ đâu vậy?"
"Tôi tán thành phiếu bầu của Camus," Hester trả lời ngay lập tức bằng một cái giơ tay.
"Hester!" Mắt người lùn mở to trước khi quay sang Kathyln. "Công chúa. Cô không nghĩ giống như những con dơi già đó đâu, phải không?"
Kathyln, người đã ở cùng em gái tôi và Emily, tránh ánh mắt của Buhnd, và cũng giơ tay lên.
Tôi có thể thấy hàm của người lùn râu quai nón há hốc khi anh ấy bắt đầu đếm chi phí lý thuyết của bữa ăn xa hoa bằng các ngón tay. Sau một phút, Buhnd thẳng người và hắng giọng. "Các quý ông. Các quý cô. Chúng ta đang trong thời chiến. Chúng ta nên tiết kiệm tài nguyên cho những người lính thân yêu của chúng ta ngoài chiến trường. Không phải vậy sao cô Emer—á! Con dơi chết tiệt! Buông tai tôi ra!"
“Đồ ngốc già này, đưa rượu 70 năm tuổi cho lính thì có ích lợi gì chứ. Đừng hòng trốn tránh!” Hester gắt lên trong khi lôi tai bạn mình, còn những người còn lại thì cười phá lên.
Sau khi mọi người đã bình tĩnh lại, chúng tôi ngồi thành vòng tròn để tổng kết lần cuối. Đó là một cảm giác buồn vui lẫn lộn. Hai tháng trôi qua thật nhanh, nhưng tôi đã tạo dựng được mối liên kết với các trưởng lão và hiểu rõ hơn về cô công chúa xa cách trong suốt thời gian này. Đến cuối, Kathyln đã bắt đầu trò chuyện nhiều hơn với Emily và Ellie, thậm chí thỉnh thoảng còn đi chơi cùng nhau trong lâu đài.
Một phần nhỏ trong tôi muốn quên đi sự thật rằng có một cuộc chiến đang hoành hành bên dưới chúng tôi, nhưng với Tess và bố mẹ tôi ngoài kia, tôi biết mình sẽ không thể thực sự thư giãn cho đến khi chiến tranh kết thúc.
“Bây giờ, khoảnh khắc mà tôi chắc chắn mọi người đều đang chờ đợi!” Giọng Emily lanh lảnh vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. “Alanis đã ghi lại sự tiến bộ trong việc sử dụng luân chuyển mana của Arthur trong khi tôi đã tổng hợp dữ liệu của Tướng quân Arthur, Công chúa Kathyln, các Trưởng lão Camus, Hester, Buhnd và đối chiếu nó với dữ liệu tôi nhận được từ các trợ lý của mình từ các sinh viên ở một vài học viện và một số binh lính.”
Emily hẳn đã nhận thấy những dấu vết hoài nghi trên khuôn mặt tôi khi cô ấy đề cập đến sự đa dạng và quy mô mẫu.
“Khá khó để có được nhiều người tham gia hơn, lục địa này đang có chiến tranh mà,” cô ấy nói một cách ủ rũ. “Phép đo này là thứ tôi đang lên kế hoạch tiêu chuẩn hóa và tích cực thúc đẩy với sự giúp đỡ của Sư phụ Gideon, vì vậy việc thu thập dữ liệu sẽ là một quá trình liên tục. Hiện tại, bạn sẽ phải tạm hài lòng với hai trăm dữ liệu tôi đã nhận được từ các pháp sư khác nhau.”
Buhnd bồn chồn trên chiếc ghế đá của mình. “Thế nào? Tiếp tục đi cô bé. Giờ tôi chỉ ngồi được khoảng một phần năm mông trên ghế thôi vì quá nóng lòng rồi đây này.”
Tôi cố nén tiếng cười. Phản ứng của vị trưởng lão râu rậm này khiến tôi nhớ đến một học sinh đang lo lắng chờ đợi điểm được trả lại từ giáo viên của mình.
Emily không thấy sự thiếu kiên nhẫn của Buhnd buồn cười như tôi và nhanh chóng lật qua chồng giấy tờ của mình cho đến khi mắt cô ấy sáng lên khi tôi cho rằng cuối cùng cô ấy đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.
“Được rồi! Tôi sẽ bắt đầu với Trưởng lão Buhnd, vì ông ấy có vẻ tò mò nhất,” Emily bắt đầu. “Xin lưu ý rằng dữ liệu này không tính đến sự tinh thông về mana, mà chỉ đơn giản là sức mạnh thô mà phép thuật trung bình của bạn chứa đựng trong trận chiến.”
Cô thợ thủ công trẻ tuổi giật mình khi thấy ánh mắt sắc như dao của Buhnd xuyên thẳng vào mình khi ông ta chờ đợi kết quả. Hắng giọng, Emily nói. "Dựa trên mức fpu của Trưởng lão Buhnd cao hơn nhiều so với mức trung bình của dữ liệu hạn chế mà chúng tôi thu được, ông ấy đại khái nằm trong phân vị thứ chín mươi mốt."
"Phân vị thứ chín mươi mốt—cái gì? Không đời nào chín mươi mốt phần trăm dân số lại giỏi hơn ta!" Buhnd buột miệng, dậm chân xuống đất.
Tôi cười phá lên, không thể nén được tiếng cười khi Emily nhìn người lùn già với vẻ khó tin.
Hester chỉ thở dài và lắc đầu.
"Nó có nghĩa là chỉ chín phần trăm dân số có fpu cao hơn ông," Camus trả lời, không hề nao núng trước sự ngây thơ của người bạn mình.
"Ồ..." Tư thế của Buhnd thẳng lại và một nụ cười nở trên môi, râu ông ta xòe ra như một loài thằn lằn có diềm. "Hế! Ồ."
Hester đảo mắt khi tôi thấy em gái mình đang cố che nụ cười bằng tay.
"Một lần nữa, dữ liệu này không thể được coi là hoàn toàn chính xác vì tập dữ liệu quá nhỏ và rất thiên vị đối với một số nhóm nhân khẩu học nhất định," Emily giải thích. "Rất có thể, phân vị của mọi người sẽ tăng lên khi có thêm dữ liệu được thu thập."
Những lời nói dường như lọt tai này rồi lại ra tai kia khi chữ "tự hào" gần như được viết rõ trên khuôn mặt Buhnd.
Emily tiếp tục, quay sang Camus. "Fpu của Trưởng lão Camus là ở phân vị thứ chín mươi ba."
Buhnd dường như đã trở lại thực tại vì lông mày ông ấy nhíu lại khi nghe điểm số. Camus chỉ gật đầu xác nhận.
Hester... thì không dễ chịu như vậy.
"Fpu của Trưởng lão Hester thực sự là cao nhất trong số tất cả mọi người, ở phân vị thứ chín mươi tư."
Ellie khẽ huýt sáo trong khi mắt Buhnd mở to. Hester tận dụng đúng khoảnh khắc này để liếc nhìn xuống vị trưởng lão người lùn, kèm theo một nụ cười kiêu ngạo.
"Bah! Dữ liệu không được coi là hoàn toàn chính xác. Nhớ không?" Buhnd lẩm bẩm, bốc khói.
"Tôi có nói gì đâu," Hester nhún vai. Cô ấy xóa đi nụ cười kiêu ngạo trên mặt nhưng ánh mắt sắc sảo vẫn ánh lên vẻ mãn nguyện.
Tôi đoán rằng sự thiên hướng cao về ma thuật là đặc trưng của gia tộc Flamesworth, tôi nghĩ, nhớ lại năng lực của Jasmine trong ma thuật—mặc dù không phải ma thuật lửa.
Emily quay sang Kathyln, mỉm cười. "Công chúa Kathyln, fpu của cô là— "
Công chúa giơ tay, lắc đầu. "Tôi thà không bị cuốn vào. Với tính cách của tôi, việc so sánh bản thân với người khác sẽ gây cản trở hơn là giúp ích."
Alanis nhìn công chúa với vẻ tán thành nhưng vẫn giữ im lặng khi Emily cuối cùng quay sang tôi. “Cuối cùng, Arth—fpu của Tướng quân Arthur là ở phân vị thứ chín mươi.”
Mắt Buhnd sáng lên một lần nữa khi ông ấy đi nhanh đến chỗ tôi và đặt tay lên vai tôi. “Cậu sẽ trưởng thành theo thời gian thôi, tướng quân trẻ tuổi, nhưng bây giờ có vẻ như fpu của tôi nhỉnh hơn cậu một chút.”
“Có vẻ là vậy.” Tôi mỉm cười, đúng như mong đợi. Ngay từ đầu, lượng mana thô của các trưởng lão đã mạnh hơn tôi. Tôi có lợi thế là có thể sử dụng cả bốn nguyên tố cơ bản và dạng cao hơn của hai nguyên tố, và việc hợp nhất nhiều nguyên tố vào một đòn tấn công thường sẽ mang lại kết quả tàn khốc hơn là phép thuật nguyên tố đơn lẻ, nhưng trung bình, tôi biết các trưởng lão sẽ giành chiến thắng.
“Nói hay lắm cho một người bị hạ gục đầu tiên trong trận đấu bốn đấu một chống lại ‘tướng quân trẻ’,” Hester chế giễu.
Buhnd cau mày, mặt đỏ bừng. “Bà muốn ra sân đấu không, đồ bà già?”
Lông mày Hester giật giật vì tức giận. “Lại là đồ bà già!”
“Đủ rồi với những lời cãi vã!” Camus cắt ngang, ngồi thẳng trên chiếc ghế đá mà Buhnd đã triệu hồi cho tất cả chúng tôi. “Cô Emeria. Thời gian chúng ta dành cho tướng quân trẻ có kết quả gì không?”
Cô tiên nghiêm nghị cúi đầu kính cẩn. “Tốc độ luân chuyển mana của Tướng quân Arthur đã nhanh hơn đáng kể. Tôi tin rằng hai tháng này đã được tận dụng tối đa tiềm năng.”
“Tốt rồi,” Camus thở dài, quay sang tôi—một cử chỉ mà tôi thấy kỳ lạ bây giờ khi tôi biết rằng ông ấy có thể nhìn rõ ràng mà không cần đối mặt với tôi. Tôi nghĩ đó là cử chỉ dành cho tôi hơn là cho chính ông ấy.
Alanis đi đến chỗ tôi, đưa cho tôi một cuốn nhật ký nhỏ bọc da. “Cái này là dành cho ngài, Tướng quân Arthur. Những ghi chép chi tiết về phân tích của tôi trong suốt thời gian này đều được viết ở đây. Tôi đã tự ý chỉ ra những lĩnh vực có thể phát triển để ngài có thể có một buổi tập luyện có định hướng hơn khi tôi không ở bên cạnh ngài.”
“Cảm ơn cô,” tôi nói chân thành, nhẹ nhàng cầm cuốn sổ nhỏ. “Cô đã thực sự làm rất tốt.”
“Rất vinh dự được làm việc với ngài,” cô ấy đáp lại bằng một cái gật đầu lịch sự.
Buhnd chắp hai tay lại, thu hút sự chú ý của tất cả chúng tôi. “Được rồi! Tôi không biết mọi người thế nào, nhưng tôi đói và tâm trí tôi cứ quay về những thùng rượu 70 năm tuổi đó!”
“Đúng vậy,” Hester đồng ý. “Và ý nghĩ Buhnd phải trả tiền cho tất cả chắc chắn sẽ làm mọi thứ ngon miệng hơn.”
Tôi có thể nghe Buhnd cằn nhằn khi ba vị trưởng lão đi về phía cửa. Tôi cũng thúc giục những người còn lại đi theo họ. Tất cả họ đều xứng đáng có thời gian thư giãn và vui vẻ.
“E-Em chắc là em có thể đi không? Có vẻ như đó là một bữa tiệc dành cho những người thực sự quan trọng,” em gái tôi hỏi, ngần ngại.
Tôi xoa đầu em gái. “Tất nhiên là em được mời rồi. Anh muốn thấy em và Boo ăn đủ no đến mức khiến Trưởng lão Buhnd không còn nhà cửa nữa!”
Linh thú khổng lồ của cô bé khụt khịt xác nhận trước khi dùng mõm húc Ellie lên và bỏ đi.
Mỉm cười trước cảnh tượng đó, tôi quay lại nhìn thấy cô thợ chế tạo trẻ tuổi đang loay hoay với vài cổ vật bên trong buồng lái nhỏ của cô ấy. “Chúng ta là những người cuối cùng rồi, Emily,”
“Em gần dọn xong rồi! Anh đi trước đi!”
Không muốn cô ấy vội vàng hơn nữa, tôi làm theo lời khuyên của cô ấy. “Cô tốt nhất là phải có mặt đấy, nếu không thì Ellie sẽ cô đơn ở bữa tiệc đó.”
EMILY WATSKEN
Tôi nhanh chóng thu thập đống giấy tờ rải rác khắp sàn phía sau cổ vật đo fpu của mình—tên tạm gọi.
Sau khi cẩn thận đặt các bộ phận của bảng điều khiển vào hộp gỗ, tôi cẩn thận đặt các tờ giấy lên trên, nhận thấy tên Arthur trên tờ trên cùng. Đó là những chỉ số fpu mà tôi đã thu thập được khi anh ấy ở trong hình dạng thiên thần với mái tóc trắng của mình. Tôi cứ nghĩ mình đã làm mất nó rồi chứ.
Bật cười, tôi lắc đầu, vò nát tờ giấy. “Chín mươi chín phần trăm. Không thể nào đúng được.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash