Chương 185: Giáo viên khách mời
“Đổi người!” Alanis gọi lớn ngay khi nắm đấm được truyền gió của tôi chuẩn bị chạm vào ngực Camus.
Tôi lẩm bẩm một tràng những lời nguyền rủa, dừng đòn tấn công của mình. Sao mấy ngày qua các trận đấu cứ dừng vào những thời điểm bất tiện thế nhỉ? Cô ấy chắc chắn là cố tình làm vậy.
Như để trả lời lời buộc tội của tôi, huấn luyện viên của tôi nói rõ: “Đúng hai mươi phút đã trôi qua. Trưởng lão Camus sẽ được thay bằng Trưởng lão Hester. Tướng Arthur, xin hãy hạn chế ma thuật nước của mình.”
Tôi lau mồ hôi đang tuôn trên mặt, cố gắng thở lấy hơi cho đến khi đối thủ tiếp theo đến. Việc ma thuật nước của tôi bị cấm có nghĩa là tôi cũng không thể dùng băng. Thật tiện lợi một cách bực bội cho Hester, người lẽ ra sẽ gặp bất lợi trước hai nguyên tố đó.
Liếc nhìn khán giả, tôi có thể thấy mọi người đều đang chăm chú theo dõi trận đấu cuối cùng của tôi với Camus, đặc biệt là em gái tôi đang rất say sưa.
Trưởng lão tiến đến gần tôi cho đến khi chúng tôi chỉ còn cách nhau khoảng chục feet. Buộc mái tóc dài màu xám của mình thành một búi, bà ấy chuẩn bị vào tư thế đấu tay đôi. Là một pháp sư lõi bạc có nghĩa là, trong khi sức mạnh của bà ấy là triệu hồi, bà ấy có thể dễ dàng tăng cường cơ thể mình. Việc bà ấy mặc quần áo bó sát và chọn dùng một chiếc nhẫn triệu hồi thay vì quyền trượng hoặc đũa phép truyền thống có nghĩa là bà ấy muốn sự linh hoạt của cả chiến đấu tầm xa và tầm gần.
“Bắt đầu,” Alanis tuyên bố, giọng cô được khuếch đại bởi vật thể cô đang nói vào.
Hester ngay lập tức búng ngón tay, một tia lửa lóe lên giữa ngón giữa và ngón cái của cô.
Tuy nhiên, đốm lửa xanh đó chỉ là một sự đánh lạc hướng.
Vì tôi không sử dụng Realmheart, mắt tôi không thể nhìn thấy sự biến động của mana, nhưng tôi có thể cảm nhận được nó. Cơ thể tôi, được tăng cường thông qua việc đồng hóa với ý chí rồng của Sylvia, dường như theo bản năng cảm nhận được rằng tôi đang gặp nguy hiểm.
Tôi nhanh chóng lùi lại, vừa kịp nhìn thấy một luồng lửa bùng nổ tại nơi tôi vừa đứng.
Vụ nổ gây ra một đám khói, che khuất tầm nhìn của tôi về Hester.
Cô ta không ngờ sẽ đánh trúng tôi bằng đòn đó. Cô ta muốn tôi mất dấu cô ta.
Tôi vung tay, điều khiển đám mây bụi giữa chúng tôi bắn về phía trước. Đá và cát trong không khí đứng yên trong một giây trước khi bùng nổ thành một làn sóng xung kích của mảnh vụn.
Đúng như tôi dự đoán, hình dáng của Hester hiện rõ. Cô ta đã kịp che chắn bản thân bằng một tấm lửa. Giờ là lúc tôi phản công.
Tăng cường mana vào chân, tôi lao nhanh về phía trước, thu thập lửa xanh vào nắm đấm.
Tôi tấn công vào tấm lửa, mong ngọn lửa của mình sẽ áp đảo cô ta. Phép thuật của cô ta tan rã, nhưng tôi ngạc nhiên khi Hester không còn ở phía sau tấm lửa mà cô ta đã triệu hồi nữa.
Đó là lúc tôi cảm thấy nó một lần nữa, bản năng nguyên thủy mách bảo tôi đang gặp nguy hiểm. Lần này, nó đến từ dưới chân tôi.
Lửa xanh xoáy tròn dưới chân tôi trước khi bùng nổ thành một cột lửa. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của tôi chuyển sang màu xanh lam khi một luồng nhiệt dữ dội bao trùm lấy tôi.
Hào quang của tôi đã chặn đòn tấn công đủ lâu để tôi điều khiển ngọn lửa không làm hại mình. Nếu tôi chịu quá nhiều sát thương, vật phẩm phòng thủ trong bộ giáp của tôi sẽ kích hoạt, khiến tôi thua cuộc.
Ngay khi sức nóng trở nên không thể chịu nổi, tôi đã có thể hóa giải đòn tấn công của Hester và phá vỡ cột lửa... chỉ để thấy mình bị bao quanh bởi hàng chục quả cầu lửa, mỗi quả cao bằng một người trưởng thành.
Đánh giá theo việc tôi không thể nhìn thấy hoặc cảm nhận Hester, và mỗi quả cầu lửa có thể chứa vừa một người phụ nữ trưởng thành bên trong, tôi biết cô ấy đang ở trong một trong những quả cầu đó.
Nếu cô ấy đang cố gắng làm tôi khó chịu bằng tất cả những sự đánh lạc hướng này, thì nó đang có tác dụng.
Tôi dậm chân xuống đất, triệu hồi những mũi nhọn bằng đất. Chỉ một nửa số mũi nhọn trúng mục tiêu.
Tự nhắc nhở bản thân. Luyện tập nhắm mục tiêu bằng ma thuật đất.
Những mũi nhọn trúng đích xuyên thẳng qua các quả cầu lửa, khiến chúng tan biến. Nhưng không mất nhiều thời gian để những quả cầu lửa mới xuất hiện và thay thế vị trí của chúng.
Trước khi tôi có thể đánh gục chúng lần nữa, những quả cầu lửa bùng sáng trước khi tung ra các đòn tấn công.
Mỗi quả cầu dường như có một ý chí riêng, vì các đòn tấn công được bắn ra từ chúng khác nhau. Một quả cầu bắn ra một loạt đạn lửa nhỏ, trong khi một quả khác bắt đầu xoay tròn và phóng ra những lưỡi liềm cháy rực.
Tôi buộc phải phòng thủ trước làn sóng tấn công từ mọi hướng. Tôi dựng một bức tường đá từ mặt đất để chặn những viên đạn lửa và phóng một lưỡi kiếm gió vào lưỡi liềm cháy rực, khiến phép thuật lửa phát nổ sớm.
Đầu óc tôi quay cuồng, cố gắng nghĩ ra nước đi tiếp theo. Tôi không thể tiếp tục phòng thủ mãi, nhưng tôi không biết cô ấy đang ẩn náu trong quả cầu lửa nào.
Sự cám dỗ muốn giải phóng Realmheart càng lớn, nhưng tôi biết đó chỉ là một lối tắt để giải quyết sự thiếu sót của mình bằng cách tiêu hao phần lớn mana.
Nghĩ đi, Arthur. Nếu là Hester, mình sẽ cố gắng chiến đấu với mình như thế nào?
Chiến lược duy nhất tôi có thể nghĩ ra là làm tôi bực mình cho đến khi tôi mất cảnh giác. Đó chính là câu trả lời.
Tôi gầm lên một tiếng đầy bực bội, điên cuồng phóng những làn sóng xung kích gió và những luồng lửa vào các quả cầu. Dĩ nhiên, những quả tôi đánh trúng đều được thay thế bằng những quả mới, nhưng tôi vẫn tiếp tục cuộc tấn công có vẻ bồn chồn của mình.
Hợp nhất những luồng sét xung quanh cánh tay và chân, tôi lao nhanh về phía trước, đánh gục những quả cầu lửa ở cự ly gần.
Cứ mỗi quả cầu tôi đánh gục, hai quả khác lại xuất hiện thay thế cho đến khi hơn ba mươi quả cầu lơ lửng xung quanh tôi.
Lượng mana của cô ấy thật ấn tượng.
Những quả cầu bắt đầu uốn lượn lần này trong khi chúng phát sáng rực rỡ hơn. Tôi nghĩ tất cả chúng sẽ phát nổ, nhưng thay vào đó, mỗi quả cầu lửa bắn ra một luồng lửa cô đặc về phía tôi.
Đây có phải là đòn tấn công cuối cùng không? Tôi nghĩ, nhận thấy rằng những quả cầu nhỏ lại khi chúng phóng ra tia lửa.
Tôi thể hiện vẻ mặt ngạc nhiên và kinh hoàng tốt nhất của mình và chờ đợi cho đến khi tất cả các luồng sáng sắp va vào tôi trước khi tôi hành động.
Hút một lượng lớn mana cho lõi của mình, tôi bao bọc toàn bộ cơ thể trong một bộ áo giáp lửa. Kiểm soát tuyệt đối là cần thiết để ngăn lửa làm hại tôi, nhưng căn thời gian với đòn tấn công cuối cùng của Hester sẽ khiến có vẻ như tôi đã bị đánh trúng.
Ngay cả với một vài lớp mana thuần túy và mana lửa bảo vệ tôi khỏi loạt đạn của Hester, tôi vẫn cảm thấy lửa làm cháy xém những sợi lông ở tứ chi của mình. Tôi sợ trong một giây rằng mình thực sự có thể bị hói đầu sau chuyện này, nhưng hào quang của tôi đã giữ tôi – và phần lớn tóc của tôi – an toàn.
Tôi nghe thấy Ellie kinh hoàng gọi tên tôi giữa tiếng gầm của ngọn lửa, nhưng tôi vẫn tập trung vào đối thủ. Tôi biết Hester sẽ không mất cảnh giác ngay cả từ đòn này.
Phần tiếp theo mới là phần khó.
Một khía cạnh cần xem xét đối với một pháp sư đa nguyên tố là khả năng của anh ta không chỉ biết khi nào sử dụng từng nguyên tố của mình, mà còn cách sử dụng nhiều nguyên tố kết hợp với nhau.
Giữ rào chắn lửa quanh cơ thể, tôi chia một phần sự tập trung của mình để có thể điều khiển mặt đất bên dưới.
Tôi cảm thấy ngọn lửa của mình run rẩy – một dấu hiệu cho thấy sự tập trung của tôi đang dao động.
Gần được rồi. Chịu đựng sức nóng ngày càng tăng xung quanh khi tôi tạo ra một cái hố dưới đất vừa đủ cho mình chui vào, tôi chờ đợi cho đến khi cuối cùng tôi nhìn thấy bóng dáng của Hester qua lớp lửa giữa chúng tôi.
Bây giờ!
Tôi phá vỡ phép thuật bảo vệ của mình ngay khi tôi rơi xuống đất, lập tức che phủ mặt đất phía trên để tôi hoàn toàn chìm xuống dưới.
Mặt đất rung chuyển vì điều mà tôi cho là đòn tấn công tiếp theo của Hester.
Không lãng phí thời gian, tôi đẩy đất xung quanh mình, sử dụng phép cảm nhận địa chấn để cảm nhận vị trí của mọi người. Tôi cảm thấy một rung động trong lòng đất từ một vị trí khác – đó là cùng một phép cảm nhận mà tôi đã sử dụng nhưng mạnh hơn nhiều.
Tập trung trở lại vào nhiệm vụ trước mắt, tôi định hình đất xung quanh mình, cho phép bản thân di chuyển chậm rãi dưới lòng đất.
Tôi biết các chuyên gia như Buhnd có thể di chuyển dưới lòng đất dễ dàng như thể họ đang ở dưới nước, nhưng không may là tôi chưa đạt đến trình độ đó.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Đến lượt Hester bị bất ngờ.
Tôi chỉ mất hai giây để tập hợp mana quanh nắm đấm phải của mình cho đòn tấn công cuối cùng. Ngay khi sẵn sàng, tôi dọn sạch đất phía trên và lao lên mặt đất bằng cách truyền mana gió vào dưới chân.
Sét đen cuộn quanh cánh tay phải của tôi như một con rắn độc ác sẵn sàng tấn công. Ngay bên dưới tôi, đang đứng trên mặt đất, là Hester, hai cánh tay cô ấy được bao bọc trong ngọn lửa tạo hình thành những lưỡi kiếm dài với những sợi điện mỏng quấn quanh chúng—chắc chắn đó là đòn kết liễu thực sự của cô ấy.
Hester quay phắt lại đối mặt với tôi ngay khi cơ thể tôi hạ xuống. Tuy nhiên, đã quá muộn rồi. Tôi đã ở trong tầm tấn công và cô ấy không còn ở trong sự an toàn của quả cầu lửa của mình nữa.
Chúng tôi đang phát huy thế mạnh của tôi bây giờ.
Môi đối thủ của tôi mấp máy—dù cô ấy đang nguyền rủa hay niệm phép, tôi không thể nói được—khi cô ấy giơ những lưỡi kiếm lửa của mình lên.
Tia sét đen thoát ra khỏi cánh tay tôi khi tôi phóng điện tích volt về phía Hester. Những sợi đen xé toạc không khí cho đến khi hai phép thuật của chúng tôi va chạm.
Một quả cầu lửa và sét đông đặc hình thành từ vụ va chạm, ngày càng lớn hơn và sáng hơn cho đến khi cuối cùng nó phát nổ với chúng tôi ở tâm điểm.
KATHYLN GLAYDER
Vụ nổ che khuất tầm nhìn của chúng tôi về Arthur và Hester. Mắt tôi lia nhanh sang em gái của Arthur; tôi đã chuẩn bị triệu hồi một hàng rào phòng thủ phòng trường hợp sóng xung kích chạm tới chúng tôi, nhưng giao ước của cô bé đã phản ứng, kéo cô bé lại gần với cơ thể của nó được đặt để chặn bất kỳ tàn dư nào của vụ nổ do các phép thuật va chạm gây ra.
Vì em gái của Arthur là đối tượng tôi lo lắng, tôi quên bảo vệ bản thân khỏi sóng xung kích phát nổ.
Tôi chuẩn bị chịu tác động, cố gắng dựng một bức tường băng kịp thời, nhưng thật ngạc nhiên, mặt đất dưới chân tôi lún xuống. Tôi thấy mình cách mặt đất vài feet, sóng xung kích vô hại lướt qua phía trên tôi.
Sau khi vụ nổ lắng xuống, tôi được nâng trở lại để đối mặt với Trưởng lão Buhnd.
“Cẩn thận nhé, Công chúa,” ông ấy cười toe toét trước khi chuyển sự chú ý trở lại nơi phát nổ.
Đám mây mảnh vụn do vụ nổ gây ra lắng xuống và tôi có thể nhìn thấy hai nhân vật.
Arthur, dù trông có vẻ bơ phờ, vẫn đang đứng. Còn người bảo vệ của tôi thì đã ngã xuống—một ánh sáng hồng nhạt bao quanh cô ấy báo hiệu rằng vật phẩm phòng thủ đã được kích hoạt.
Trưởng lão Buhnd chắp tay vào nhau, rõ ràng là đang rất phấn khích. “Haha! Tuyệt vời!”
“Vật phẩm này hoạt động trơn tru!” Cô Watsken reo lên từ bên cạnh, phấn khích vì một lý do khác.
“Thật đáng lo ngại khi cô lại ngạc nhiên đến vậy về chính thiết bị được tạo ra để giữ cho anh trai tôi không chết,” em gái Arthur lẩm bẩm, phủi bụi trên quần áo của mình.
“Tôi không ngạc nhiên!” nhà chế tạo phản đối. “Chỉ là vui vì không có biến chứng bất ngờ nào thôi.”
“Mhmm.” Em gái Arthur liếc nhìn Miss Watsken một cái cuối cùng đầy nghi ngờ trước khi chuyển sự chú ý sang giao ước của mình.
“Chỉ số lưu chuyển mana của Tướng Arthur trong trận chiến đó là bao nhiêu?” Trưởng lão Camus hỏi cô Alanis. Tôi đã nghe lén—à không, lắng nghe, tò mò về sự tiến bộ của Arthur trong vài ngày qua.
Mắt cô Alanis phát sáng với vô số màu sắc khi cô đánh giá dữ liệu nội bộ của Arthur. Cuối cùng, mống mắt của cô trở lại màu sắc ban đầu. “Lưu chuyển mana của Tướng Arthur để thi triển phép thuật đất và gió đã tăng lần lượt là bốn phần trăm và hai phần trăm.”
“Và đó là… một điều tốt?” Trưởng lão Buhnd hỏi, lông mày rậm của ông nhíu lại đầy bối rối.
“Tốc độ trưởng thành của Tướng Arthur… thật ấn tượng, nói một cách nhẹ nhàng. Mới chưa đầy một tuần, nhưng những cải thiện anh ấy đạt được trong các nguyên tố phụ của mình thật đáng chú ý,” cô ấy trả lời trước khi ghi lại những phát hiện mới nhất của mình vào nhật ký.
“Tôi nghĩ ông sẽ hữu ích hơn trong cuộc chiến nếu ông chỉ huy một nhóm lính lớn hơn là cố gắng đẩy cái thân già của mình,” một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau chúng tôi.
Mắt tôi mở to khi nhận ra đó là Chỉ huy Virion cùng với Tướng Bairon và cả Sư phụ Varay.
Tôi lập tức cúi đầu kính cẩn.
“Không cần khách sáo vậy đâu. Tôi chỉ đến để thăm vị tướng trẻ nhất của mình thôi,” Chỉ huy Virion cười khúc khích. “Thực ra, để tôi xin lỗi trước nhé.”
Tôi ngẩng đầu dè dặt, chạm mắt với Sư phụ Varay. Cô giáo dạy ma thuật băng của tôi nhìn tôi bằng ánh mắt mạnh mẽ trước khi chuyển sự chú ý đến hậu quả của trận đấu tập giữa Hester và Arthur.
“Sự hung hăng thụ động đó không hợp với ông đâu, Virion—ý tôi là, Chỉ huy,” Trưởng lão Camus đáp lại với một nụ cười nhẹ.
“Một phần công việc của tôi là đảm bảo những tài sản mạnh nhất của mình phát huy hiệu quả tối đa,” Chỉ huy Virion đáp lại sắc bén, mỉm cười thân thiện khi ông siết vai Trưởng lão Camus.
“Ông xin lỗi vì điều gì?” Trưởng lão Buhnd hỏi. “Đừng nói với tôi là ông sẽ cắt ngắn thời gian chơi—huấn luyện của chúng tôi nhé! Tôi vừa mới định vào lượt của mình!”
“Thực ra, Công chúa Kathyln được sắp xếp vào trước mà,” cô Emeria sửa lời.
Sư phụ Varay tiến đến gần tôi với dáng đi thoải mái, dừng lại trước mặt tôi. Cô ấy dịu dàng nhặt một mảnh vụn đã mắc vào tóc tôi. “Lâu rồi không gặp, Kathyln. Em đã mạnh mẽ hơn nhiều.”
Đỏ mặt, tôi nhanh chóng luồn ngón tay vào tóc, cố gắng loại bỏ bất kỳ dấu hiệu nào khác cho thấy vẻ ngoài lôi thôi của mình. “Cảm ơn Sư phụ. Em đã phát triển sức mạnh trong quá trình luyện tập cùng các trưởng lão và Tướng Arthur.”
Cô ấy gật đầu trước khi chuyển ánh mắt ra phía sau tôi. Tôi quay lại nhìn thấy Arthur đang kéo Hester đứng dậy. Tôi có thể nhìn thấy môi Arthur mấp máy nhưng không thể nghe được anh ấy đang nói gì.
“Ta vừa trở về từ một nhiệm vụ và có chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi,” cô ấy bắt đầu, tháo chiếc áo choàng lông ra khỏi vai.
Chiếc áo choàng màu xanh nửa đêm sang trọng rơi xuống đất, để lộ bộ trang phục chiến đấu đặc trưng của Sư phụ, một bộ giáp hải quân tối giản với những điểm nhấn bằng vàng trông như một món quà từ các asura khi cô ấy mặc nó.
Tôi tránh sang một bên và để cô ấy đi qua, đã biết trước cô ấy sẽ hỏi gì.
“Ít nhất thì màn trình diễn sẽ rất thú vị,” Trưởng lão Buhnd càu nhàu khi ông ngồi xuống một chiếc ghế đá vừa triệu hồi.
“Ưm, T-Tướng quân Varay. Em không chắc vật phẩm có đủ năng lượng để chịu đựng một trận đấu tầm cỡ này,” Emily nói, giơ một bàn tay run rẩy.
Không hề nao núng, Sư phụ Varay khóa chặt ánh mắt với Arthur. Ngay cả trong trạng thái bơ phờ và mệt mỏi, đôi mắt của người bạn học cũ của tôi vẫn ánh lên khi miệng anh ấy nở một nụ cười.
“Bairon. Giúp cô Watsken nạp năng lượng cho vật phẩm của cô ấy để tôi có một cuộc giao tranh nhỏ với ngọn giáo mới nhất của chúng ta.”Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash