Chương 473: Số phận mời gọi
Thời thơ ấu của tôi trôi qua mà không có ai chăm sóc. Cuộc sống của tôi cứ thế mà diễn ra, tâm trí tôi chỉ tập trung vào vấn đề về viên đá đầu mối và những người bạn đồng hành đã mất tích.
Trong thực tại thay thế mà viên đá đầu mối tạo ra, ngay cả những thay đổi nhỏ cũng dường như dồn lại thành một cuộc đời hoàn toàn mới mà tôi phải sống. Nhưng khi cuộc sống mô phỏng này càng xa rời thực tại – hay có lẽ, khi con người tôi trở thành trong viên đá đầu mối ngày càng xa rời con người thật của tôi – phần tâm trí nhận thức được các sự kiện bên ngoài viên đá dường như đã chìm vào giấc ngủ, khiến tôi quên đi mục đích và thậm chí là việc tôi đang sống trong một kiếp sống giả, được mô phỏng.
Những ký ức về thời thơ ấu của tôi ở Taegrin Caelum bỗng ùa về. Thật khó để phân tích mọi thứ. Tôi nhớ rõ nó, nhưng con người tôi đã trở thành trong những hoàn cảnh đó dường như quá khác so với con người thật của tôi, đến mức gần như tôi đã mơ giấc mơ của người khác. Nhưng tôi tự hỏi, kịch bản đó đến từ đâu? Liệu thế giới của viên đá đầu mối chỉ đơn thuần tạo ra phản ứng trước hành động của tôi, hay định mệnh bằng cách nào đó đã can thiệp vào? Liệu viên đá đầu mối có thể biết điều gì sẽ thực sự xảy ra – hoặc điều gì sẽ xảy ra trong tương lai không? Tôi đã xem xét aether và Định mệnh, và tôi biết mình không thể hoàn toàn gạt bỏ sự thật này.
Trưởng lão Rinia có thể tìm kiếm các dòng thời gian và sự kiện tiềm năng bằng ma thuật của mình. Chắc chắn các djinn cũng có thể làm điều tương tự, với khả năng kiểm soát aether vượt trội của họ, bao gồm cả nhánh aevum. Tuy nhiên, so với cơ chế đằng sau mỗi viên đá đầu mối trước đó, những thế giới và dòng thời gian đang diễn ra này dường như cực kỳ phức tạp. Phải chăng việc có được cái nhìn sâu sắc về Định mệnh đòi hỏi phải nhìn thấy tất cả các thực tại này diễn ra như thế nào để ứng phó với mỗi thay đổi nhỏ?
Tôi cảm thấy dạ dày mình thắt lại khi tự hỏi mình sẽ phải sống lại cuộc đời mình bao nhiêu lần trong các hoán vị khác nhau để có được cái nhìn sâu sắc này, và suy nghĩ đầy lo lắng này lại đưa tôi đến một cân nhắc đáng lo ngại khác: Tôi đã ở đây bao lâu rồi?
Nếu thế giới của viên đá đầu mối di chuyển với cùng một thang thời gian mà tôi đã sống, thì tôi đã ở bên trong hàng thập kỷ rồi. Tôi phải giả định rằng thời gian ở trong viên đá đầu mối không tương ứng với thế giới bên ngoài. Thời gian dường như không di chuyển với tốc độ không đổi trong viên đá đầu mối, nó trôi qua với tốc độ đáng kinh ngạc khi tôi không tập trung vào thế giới mà nó đang thể hiện. Nếu không có gì khác, điều đó cho thấy thời gian mang tính chủ quan cao, thậm chí có thể hoàn toàn là một ảo ảnh.
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu đó là nó? Tôi giật mình bước vào một cảnh tượng khi tôi còn là một đứa trẻ mới biết đi đang lật giở cuốn Bách khoa toàn thư về Thao túng Mana. Nhìn xung quanh trong sự bối rối—cảm giác như tôi vừa được sinh ra vài phút trước—tôi cố gắng rút mình ra khỏi cuộc sống và để nó diễn ra trước mắt tôi.
Sự phấn khích dường như đã gắn tôi vào khoảnh khắc đó. Tôi nhắm chặt mắt, tập trung vào việc tách mình ra. Có thứ gì đó dường như kéo tôi ra khỏi xương ức, như thể có một lưỡi câu cá cắm vào ngực tôi và ai đó đang kéo nó. Mắt tôi lóe sáng mở ra, và tôi nhìn xung quanh, tự hỏi cảm giác đó là gì, nhưng tôi không thấy và không cảm nhận được gì rõ ràng.
Nhận ra rằng mình đang trở nên quá lo lắng và dễ bị kích động, tôi buộc cơ thể nhỏ bé của mình hít thở sâu vài lần. Mẹ tôi bước vào phòng, nói luyên thuyên về việc tôi luôn nhìn chằm chằm vào những cuốn sách đó và điều đó dễ thương làm sao, và thời gian bắt đầu trôi đi.
Chỉ trong chốc lát, tôi đã thức dậy, rồi chúng tôi đã đi lên con đường núi dẫn đến cuộc phục kích. Nó diễn ra như trong đời thực, và đột nhiên tôi ở bên Sylvia. Mặc dù tôi có ý tưởng về việc thời gian của tôi với cô ấy có thể diễn ra khác đi như thế nào, nhưng tôi đã tránh thay đổi bất cứ điều gì, ngay cả chi tiết nhỏ nhất, để kiểm tra lý thuyết hiện tại của mình.
Thời gian của tôi với cô ấy đã hết, và sau đó cuộc đời tôi với tư cách là một cậu bé ở Elenoir trôi qua thật nhanh. Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã gặp lại gia đình mình, và sau đó Jasmine và tôi đã cùng nhau phiêu lưu trong Rừng Quái thú. Thời gian của tôi ở Xyrus bắt đầu, dẫn đến Hầm mộ của Góa phụ, cuộc tấn công vào Học viện Xyrus, và quá trình huấn luyện của tôi ở Elenoir. Cuộc chiến đã kết thúc, đỉnh điểm là trận chiến của tôi chống lại Nico.
Chính lúc cơ thể tôi bắt đầu suy yếu do sử dụng ý chí dã thú của Sylvia quá mức và sự hy sinh sắp xảy ra của Sylvie, tôi đã có một nhận thức khác.
Tập trung vào khoảnh khắc đó, tôi cố gắng bước trở lại cơ thể mình và kiểm soát tình hình, biết mình muốn thay đổi điều gì.
Chỉ là, tôi không thể.
Thời gian trôi qua thậm chí còn nhanh hơn bây giờ, với cái chết của Sylvie, lần đầu tiên tôi vô tình đi lên Hầm mộ di tích, và rồi thời gian của tôi ở Alacrya đều trôi qua trong cùng một hơi thở. Đột nhiên tôi lại nói lời tạm biệt với Ellie, đã nói dối cô ấy về nơi tôi sẽ đến khi sử dụng viên đá đầu mối thứ tư, và Sylvie, Regis, và tôi lại kích hoạt và bước vào viên đá đầu mối một lần nữa.
Tôi chờ đợi trong bóng tối, thở dốc và bối rối về những gì vừa xảy ra. Lại một lần nữa, ánh sáng ở đằng xa. Lại một lần nữa, những lời nói, “Chúc mừng, thưa ông bà, cậu bé khỏe mạnh.”
Đầu óc tôi trống rỗng một lúc lâu. Thời gian không trôi đi khỏi tôi và bắt đầu lại vòng lặp, nhưng tôi có thể cảm thấy cú sốc đang chiếm lấy quyền kiểm soát các giác quan của mình, và thay vì chống lại nó, tôi chỉ đơn giản là để bản thân mình như vậy.
Có lẽ tôi đã nghĩ rằng bài học của nơi này là một điều gì đó sáo rỗng, chẳng hạn như cuộc đời tôi đã diễn ra đúng như những gì nó phải thế hoặc rằng tôi không thể thay đổi quá khứ. Tôi chắc chắn không ngờ rằng mình sẽ mất kiểm soát và bị cuốn theo khi cuộc đời mình lặp lại chính xác như đã từng, hoàn toàn không thể tác động đến ý chí của mình.
Nó giống như bị mắc kẹt trong một dòng sông đang chảy xiết, tôi nghĩ một cách kinh ngạc sau khi cú sốc bắt đầu lắng xuống. Nhưng mục đích của việc đó là gì? Làm thế nào để nó dẫn đến cái nhìn sâu sắc về Định mệnh?
Tôi cố gắng để xem dữ liệu mới này phù hợp với các lý thuyết trước đây của mình như thế nào. Rõ ràng, nó đã phá vỡ ý tưởng về việc đơn giản là không thay đổi bất cứ điều gì. Trên thực tế, hiệu ứng xoáy này cho thấy điều ngược lại: rằng tôi phải khám phá nhiều cơ hội của cuộc đời này—hay các cuộc đời—để có được cái nhìn sâu sắc về khía cạnh Định mệnh.
Tôi đã nghĩ về ý tưởng này một thời gian khá lâu nhưng không có được cái nhìn sâu sắc mới nào. Cuối cùng, tôi quay lưng lại với nó, một lần nữa xem xét một khoảnh khắc từ cuộc đời đã vội vã trôi qua trước đó. Khi tôi sắp đến lúc Sylvie hy sinh, một ý nghĩ điên rồ đã xuất hiện trong tôi. Làm thế nào tôi có thể tồn tại trong cuộc đời này nếu Sylvie không hy sinh bản thân mình cho tôi, phân tách bản chất của cô ấy để được kéo đi khắp vũ trụ, nơi sau đó cô ấy xem cuộc đời tôi với tư cách là Grey diễn ra? Bởi vì, nếu cô ấy không làm điều đó, làm thế nào cô ấy có thể kéo tôi ra khỏi nỗ lực tái sinh của Agrona và thay vào đó đặt tôi vào bên trong cơ thể này?
Tôi nhìn xung quanh, tìm kiếm hình bóng ma quái của Sylvie mà tôi biết chắc chắn đang dõi theo tôi. Sau khi Sylvie đã trải nghiệm cuộc đời tôi với tư cách là Grey, cô ấy đã đi theo linh hồn tôi qua vũ trụ khi nó bị Agrona kéo đến thế giới này. Vào khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy đã đẩy tôi sang một bên và đưa tôi đến chỗ gia đình Leywin. Và đó là nơi mô phỏng cuộc đời này của tôi bắt đầu.
Đó là một nghịch lý. Mặc dù cuộc sống trong viên đá đầu mối luôn bắt đầu từ lúc tôi ra đời, nhưng trên thực tế, cuộc đời tôi bắt đầu từ rất lâu trước đó, với việc tôi được sinh ra với tư cách là Grey trên Trái đất. Tôi bám chặt lấy sự thật đó. Sự hiện diện của một nghịch lý tiềm tàng là một điểm dữ liệu, một lỗ hổng trong hệ thống, một điều mà tôi có thể xác định và có khả năng ngoại suy thông tin từ đó.
'Tôi cho rằng, ở nơi này, sự hiện diện của tôi vào lúc bạn ra đời—và cả mọi thứ tôi đã làm trước khi bạn ra đời—giống như một điểm cố định,' một giọng nói méo mó vang lên. Tôi quay cái đầu quá khổ trên chiếc cổ vẫn chưa thể nâng đỡ nó, nhìn chằm chằm ra khỏi mép nệm đầy rơm để thấy cùng một phiên bản Sylvie trẻ hơn, hơi trong suốt mà tôi đã gặp trước đây. 'Bạn không thể thay đổi một thứ đã được định sẵn trước khi bạn đến.'
Tôi đang tìm bạn, tôi nói, nhìn vào đôi mắt vàng trong suốt của cô ấy.
'Tôi biết,' cô ấy trả lời.
Tôi có một ý tưởng, tôi nghĩ, theo bản năng nhét một nắm tay mũm mĩm vào miệng. Bạn sẽ giúp tôi một việc chứ?
'Trong bối cảnh cuộc sống này đang diễn ra, tôi vừa chứng kiến Grey lớn lên từ một tuổi thơ tuyệt vọng đến một vương quyền đau khổ. Sau đó, tôi đã vượt qua một khoảng không gian không thể biết được xuyên thời gian và giữa các thế giới để ngăn Agrona chiếm lấy bạn,' cô ấy đáp lại một cách thực tế. 'Tôi đã hy sinh mọi thứ cho bạn, Arthur, và tôi sẽ làm lại như vậy. Và làm đi làm lại. Bao nhiêu lần cần thiết. Vì vậy, vâng. Tất nhiên tôi sẽ giúp bạn. Chỉ cần nói cho tôi biết bạn cần gì.'
Tôi lặng lẽ tập hợp suy nghĩ của mình trước khi truyền chúng cho cô ấy. Bạn là một phần của Sylvie. Trước đây, bạn đã tự gọi mình là một hình chiếu của Sylvie như tôi hiểu cô ấy tồn tại trong khoảnh khắc này, phải không?
'Đúng vậy,' cô ấy xác nhận, tò mò nhìn tôi.
Nhưng cũng có một phần khác của Sylvie ở đây, tôi tiếp tục. Tâm trí có ý thức thực sự của cô ấy từ thế giới bên ngoài. Ngoại trừ việc cô ấy... đang ngủ, cô ấy và Regis.
'Đúng vậy.'
Khuôn mặt trẻ thơ của tôi nhăn lại vì tập trung. Tâm trí cô ấy vẫn chưa tỉnh. Tôi nghĩ, có lẽ, đó là vì nó chưa có thời gian và địa điểm để làm như vậy bên trong viên đá đầu mối. Ngay cả trong những kiếp sống mà tôi đã gắn bó với cô ấy, phiên bản Sylvie đó vẫn giữ nguyên tính cách của riêng mình, nhất quán với Sylvie trong khung thời gian đó, mà không có ký ức về cuộc sống của chúng tôi bên ngoài nơi này. Điều đó không còn chỗ cho Sylvie của tôi, Sylvie thật sự, thức dậy.
Khuôn mặt ma quái nhìn tôi đầy mong đợi.
Nhưng bạn vốn dĩ chỉ là một phần của cô ấy. Và trong vài năm nữa, bạn sẽ được kéo trở lại vào quả trứng của chính mình và tái sinh thành phiên bản Sylvie đó.
'Điều đó cũng đúng.'
Nếu bạn... gắn mình, bằng cách nào đó, vào tâm trí của Sylvie—Sylvie thật sự—thì có lẽ cô ấy có thể thức dậy và hành động thông qua bạn, và sau đó được tái sinh trở lại chính mình.
Có một khoảng lặng kéo dài, và tôi phải tập trung rất cao độ để giữ cho tâm trí và cơ thể trẻ con của mình tỉnh táo và tập trung vào khoảnh khắc này.
'Làm thế nào?' cuối cùng cô ấy hỏi.
Tôi thực sự không biết làm thế nào, nhưng tôi tin rằng việc đánh thức Sylvie và Regis là điều cần thiết để đạt được tiến bộ trong viên đá đầu mối. Họ đại diện cho các khía cạnh khác nhau của aether mà, cùng với tôi, tạo ra một cái nhìn sâu sắc đầy đủ hơn về spacium, vivum và aevum nói chung. Tôi hy vọng rằng, với tư cách là những ý thức bên ngoài, họ sẽ không chịu những ảnh hưởng tương tự của việc đi chệch khỏi cuộc sống bình thường của tôi và bằng cách nào đó có thể gắn kết tôi với chính mình.
Tất cả chỉ là phỏng đoán vào lúc này, nhưng tôi có thể cảm nhận tâm trí của Sylvie bên trong chính mình. Bạn có thể… đi vào cơ thể tôi không? Có lẽ tôi có thể đóng vai trò như một cây cầu giữa hai người.
Hình ảnh ma quái gật đầu tỏ vẻ hiểu, rồi trôi về phía trước, xuyên qua chiếc giường và đi vào cơ thể tôi. Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể nhỏ bé của tôi, và tôi có thể cảm thấy một sự hiện diện mới, dễ chịu trôi nổi ngay bên dưới bề mặt.
Cựa quậy cơ thể trẻ con của mình, tôi nằm thoải mái hơn trên tấm nệm rơm và nhắm mắt lại.
Tâm trí của cô ấy ở bên trong tôi ở đâu đó. Chúng ta chỉ cần tìm thấy nó.
Tôi tập trung vào sự hiện diện ấm áp của hồn ma, cố gắng đi theo cô ấy vào bên trong chính mình khi cô ấy tìm kiếm con người thật của mình. Một việc thực hành nội tại, thiền định như vậy hẳn sẽ dễ dàng trong những năm tôi là một pháp sư tứ nguyên tố hoặc sau này, khi tôi có lõi aether. Tôi đã luyện tập tìm kiếm bên trong mình bằng mana và aether trong nhiều giờ mà tôi không thể đếm được.
Nhưng bây giờ, trong cơ thể của một đứa trẻ sơ sinh không có lõi mana của riêng mình, tôi nhận ra rằng tôi thiếu các công cụ mà tôi thường dựa vào.
Bạn có cảm thấy bất kỳ cảm giác nào về cô ấy không? Một sự cộng hưởng, một lực hút, hay bất cứ điều gì không?
'Không, nhưng đừng tuyệt vọng,' cô ấy trấn an tôi.
Khi tôi tập trung vào việc tìm Sylvie và tạo ra một kết nối giữa hai phiên bản một phần của cô ấy—một thật, phiên bản kia được biểu hiện bởi viên đá đầu mối—tôi đã mất đi cảm giác về thế giới bên ngoài. Ngay cả khi cơ thể trẻ sơ sinh của tôi ngủ, tâm trí trưởng thành của tôi vẫn chú tâm vào mối liên hệ giữa hồn ma của Sylvie và tâm trí đang ngủ của cô ấy. Thời gian trôi qua một cách rời rạc, thế giới bên ngoài dường như trôi qua vội vã trong khi chỉ vài phút hoặc vài giờ trôi qua theo ý thức của tôi.
Tuy nhiên, tôi không cảm nhận được điều gì cụ thể bên trong mình ngoài mana đang dần tập trung bên trong xương ức của tôi, nơi lõi của tôi cuối cùng sẽ hình thành.
'Cách này không hiệu quả,' Sylvie ma nghĩ, giọng nói của cô ấy xuyên qua màn sương của sự tập trung cao độ của tôi. 'Chúng ta cần làm nhiều hơn, nhưng làm gì? Tôi không biết gì về quá trình này.'
Tôi hít thở sâu vài lần, cố gắng suy nghĩ thông suốt qua sự căng thẳng đang dâng lên. Trong vài năm nữa, linh hồn của bạn sẽ tự nhiên trở lại cơ thể chưa sinh của bạn, được giữ trong trạng thái bất động bởi ma thuật của mẹ bạn. Và sau đó, bạn được tái sinh thông qua một quá trình tự nhiên mà tôi không hiểu đầy đủ, sự kết hợp của một phản ứng ma thuật với sự hy sinh của bạn và một lượng aether khổng lồ được truyền vào quả trứng thứ hai đó.
'Cả hai lần tái sinh đều cần một quả trứng…' cô ấy suy nghĩ, giọng nói chiếu qua tâm trí cô ấy vang lên lặng lẽ trong đầu tôi, gần như bị chôn vùi dưới tiếng đập của mạch. 'Nhưng cả hai đều bị ảnh hưởng bởi ma thuật bên ngoài gắn với sự hy sinh cơ thể của tôi để xây dựng lại cơ thể của bạn. Chúng ta cần một chất xúc tác để đánh thức con người thật của tôi và gắn kết tôi với bản mô phỏng này của chính tôi.'
Nhưng loại chất xúc tác nào sẽ đủ?
Bản mô phỏng ma quái của giao ước của tôi không trả lời. Cô ấy đã biến mất.
Tôi để thời gian trôi qua, suy nghĩ về những bước đi tiếp theo của mình, cho đến khi tôi đến vách đá và lại nhìn thấy cô ấy. Nhưng trận chiến bùng nổ, và tôi đi theo chuỗi sự kiện cần thiết sẽ dẫn tôi đến chỗ Sylvia. Tôi tìm kiếm một thời điểm hoặc cách nào đó để giao tiếp với hồn ma đang theo dõi, nhưng không có cơ hội nào xuất hiện, và rồi, một lần nữa, tôi lại ngã xuống từ vách đá.
Khi tôi tỉnh lại ở cuối cú ngã dài, nằm bên cạnh xác chết đã tan nát của tên cướp mà tôi đã kéo xuống cùng, Sylvie đã biến mất.
Tôi đã nghĩ đến việc chỉ đơn giản là để cho sự mô phỏng tiếp tục trôi qua cho đến khi nó bắt đầu lại để tiếp tục nỗ lực đánh thức Sylvie của mình, nhưng ý nghĩ lãng phí cả một đời chỉ để nhìn nó trôi qua khiến tôi khó chịu. Rõ ràng là mục tiêu đánh thức Sylvie thật sự thành biểu hiện ma quái của linh hồn cô ấy sẽ là một công việc kéo dài hơn một đời người, nhưng vẫn còn rất nhiều điều tôi không hiểu về thử thách của viên đá đầu mối, và tôi cũng không muốn lãng phí cơ hội để tìm hiểu thêm.
Tôi tiếp tục cho đến khi Sylvie được tái sinh, nhưng cô ấy cũng không được sinh ra với bất kỳ ký ức nào, dù là về cuộc sống bên ngoài viên đá đầu mối hay những cuộc thảo luận của chúng tôi trước khi cô ấy ra đời. Cô ấy là một asura sơ sinh, phát triển nhanh chóng cả về trí tuệ và sức mạnh, nhưng cô ấy là Sylvie như cô ấy đã từng, không phải là người bạn đồng hành của tôi như cô ấy đang ngủ bây giờ.
Thời gian của tôi ở Elenoir rồi sau đó là một nhà thám hiểm và một học sinh diễn ra mà không có thay đổi đáng kể nào, nhưng tôi vẫn thận trọng với mỗi quyết định trôi qua để tránh hiệu ứng xoáy kéo tôi thẳng đến cuối một lần nữa. Thật khó khăn, khi tôi lại sống lại qua những sự kiện giống hệt nhau, để tránh việc nghi ngờ những quyết định trong cuộc đời mình. Tôi có thể đã lựa chọn khác ở đâu? Tôi có thể đã có được sức mạnh nào khác hoặc có được kiến thức nào nếu tôi đi theo một con đường hơi khác một chút?
Nhiều năm trôi qua trước khi khoảnh khắc tôi chờ đợi đến, và tôi chìm vào chính mình, hoàn toàn hiện hữu trong các sự kiện đang diễn ra.
Virion gật đầu với tôi khi anh ấy lục vào túi áo choàng bên trong của mình. "Có một điều cuối cùng cháu cần phải suy nghĩ."
Tôi đã biết anh ấy sẽ lấy ra thứ gì khi anh ấy mở bàn tay ra trước mặt tôi để lộ một đồng xu màu đen có kích thước bằng lòng bàn tay. Đồng xu lấp lánh khi có chuyển động nhỏ nhất, thu hút sự chú ý của tôi đến những hình chạm khắc phức tạp được khắc khắp nó.
"Đây là một trong những món đồ tạo tác đã được truyền lại cho ta. Ta đã đưa cả hai cho con trai ta khi ta từ bỏ ngai vàng, nhưng sau cái chết của Alea, nó đã trả lại món này cho ta, nói rằng ta nên chọn Mũi giáo tiếp theo."
Tôi đứng đó im lặng một lúc, cẩn thận xem xét đồng xu hình bầu dục dường như đang rung lên trong tay Virion. "Đây là món đồ tạo tác mà Alea đã có."
"Đúng vậy. Gắn nó với máu của cháu và máu của ta sẽ kích hoạt nó, mang lại cho cháu sự thúc đẩy đã cho phép tất cả các Mũi giáo khác đột phá vào giai đoạn bạch sắc. Ta biết cháu không phải là một elf, nhưng ta sẽ rất vinh dự nếu cháu phục vụ với tư cách là một Mũi giáo dưới trướng ta."
"Cháu sẽ chiến đấu vì người ngay cả khi không có sự gắn kết này, nhưng cháu không thể chấp nhận nó. Cháu có thể hối hận vì điều này, nhưng cháu không cảm thấy đúng khi gian lận để đột phá vào giai đoạn bạch sắc. Cháu sẽ tự mình đạt được điều đó."
Những lời này vang vọng lại trong tôi từ một điều dường như đã là cả một kiếp người. Đúng là tôi đã tự mình đạt đến giai đoạn lõi bạch sắc, nhưng phải mất rất nhiều thời gian... và khi tôi cuối cùng đối mặt với Cadell tại lâu đài bay, nó vẫn chưa đủ.
Và ngay sau đó, tôi đã mất tất cả những gì tôi đã làm việc chăm chỉ để có được khi lõi của tôi bị phá vỡ.
"Sẽ là vinh dự của cháu khi được phục vụ với tư cách là Mũi giáo của người," cuối cùng tôi nói, cúi mình trước Virion.
Các nghi lễ Mũi giáo—việc gắn kết thực sự của máu và sự phục vụ—luôn diễn ra một cách bí mật, và đối với tôi cũng vậy. Chỉ có Virion, con trai ông là Alduin, Mũi giáo Aya Grephin, Lãnh chúa Aldir và Sylvie có mặt, tất cả đều tụ tập trong một căn phòng không trang trí nằm sâu bên trong lâu đài bay.
Tôi quỳ ở trung tâm căn phòng, Sylvie ngồi bên cạnh tôi trong hình dạng nhỏ bé, giống mèo, sườn của cô ấy áp vào chân tôi. Virion đứng trước mặt tôi, trong khi những người khác đứng trong bóng tối bao quanh chúng tôi. Ông ấy đưa ra đồng xu hình bầu dục màu đen. Bề mặt được khắc của nó phản chiếu ánh sáng mờ ảo giống như những ngôi sao trên đại dương vào ban đêm. Sau vài giây, ông ấy buông đồng xu ra. Thay vì rơi xuống đất, nó vẫn ở đó, lơ lửng trong không khí giữa chúng tôi ngang tầm mắt tôi.
"Arthur Leywin, con trai của Reynolds và Alice Leywin, pháp sư tứ nguyên tố lõi bạc. Người bảo vệ bất ngờ và đứa cháu không ngờ tới, được nuôi dưỡng giữa cả con người và tộc elf ở Sapin và Elenoir, một đứa trẻ của hai thế giới. Danh hiệu Mũi giáo không được giới hạn bởi sự ra đời hay địa vị, hay thậm chí là chủng tộc, và chỉ có thể giành được thông qua sự chăm chỉ, tài năng và sức mạnh. Trong đó, cháu có thể chứng tỏ mình là vô song."
Virion tạm dừng một chút, để những lời nói của mình lắng xuống. "Arthur, cháu có thề sẽ phục vụ và bảo vệ ta với tư cách là chỉ huy các lực lượng quân sự của Liên minh ba nước, gia đình Eralith, và do đó là tất cả những người dân Elenoir, tộc elf hay người khác, và không bao giờ quay lại dùng sức mạnh này chống lại ta, gia đình ta, hay quốc gia của ta không?"
"Cháu thề," tôi trả lời một cách dứt khoát và chân thật.
'Tôi cũng vậy,' Sylvie nói một cách mạnh mẽ trong tâm trí tôi.
"Với tư cách là một Mũi giáo của Elenoir, cháu có thề sẽ đứng giữa ta, và do đó là toàn bộ Elenoir, và kẻ thù của chúng ta, bất kể sức mạnh hay nguồn gốc của chúng không?"
"Cháu thề," tôi trả lời lần nữa.
Giọng nói khàn khàn của Virion nghẹn lại vì cảm xúc kìm nén. "Cháu có sẵn sàng dâng hiến máu và thân thể của mình cho sự nghiệp của ta không?"
"Cháu xin dâng hiến."
"Vậy những lời này đã được thốt ra"—Virion rút một con dao và kéo nó dọc theo mép lòng bàn tay của mình—"và chúng đã được gắn kết bằng máu." Khi ông ấy nói lời đó, máu của ông ấy bắt đầu nhỏ xuống từ tay, rơi xuống kim loại màu đen với những tiếng bắn nhỏ.
Ông ấy đưa con dao ra, và tôi cầm lấy. Tôi cố gắng tưởng tượng xem mình sẽ cảm thấy thế nào trong khoảnh khắc này, nếu nó thực sự xảy ra. Nó không phải đang thực sự xảy ra sao? Suy nghĩ đó trở lại với tôi ngay lập tức, bất ngờ đến mức tôi phải dừng lại và suy nghĩ về nó, nhắc nhở bản thân rằng tôi đang ở trong viên đá đầu mối và đang nỗ lực tìm ra giải pháp cho thử thách và cái nhìn sâu sắc về Định mệnh.
"Tiếp tục đi, Art," Virion nói, giọng nói tử tế. "Ta tin tưởng vào cháu."
Đứng lên, tôi nghiến chặt quai hàm và tự rạch mình như Virion đã làm. "Vậy những lời này đã được thốt ra, và chúng đã được gắn kết bằng máu." Sylvie lặp lại những lời đó trong suy nghĩ của tôi, ngoại trừ việc lời của cô ấy hướng về tôi thay vì Virion.
Khi máu của tôi hòa với máu của Virion, bề mặt của đồng xu hình bầu dục gợn sóng, và máu bị hút vào trong nó. Đồng xu rung lên với một dao động mana mạnh mẽ, rồi bắt đầu rơi xuống. Tôi nắm lấy nó trước khi nó rơi được vài inch và quan sát nó một cách chăm chú.
Món đồ tạo tác nặng, nhẵn và ấm khi chạm vào. Bên dưới lớp vỏ màu đen, giờ đây có một chút màu đỏ sẫm. Có một loại cộng hưởng kỳ lạ giữa mana bên trong đồng xu và mana đã được thanh lọc của tôi, như thể chúng đang gọi nhau. Tôi khao khát được giải phóng mana.
Virion rạng rỡ nhìn tôi, đôi mắt ông ấy lấp lánh niềm tự hào. "Ta phong cho cháu là Godspell, Mũi giáo của Elenoir. Chào mừng, Mũi giáo Godspell, đến với nhiệm vụ của cháu."
Mũi giáo Aya bước tới, vẻ mặt không thể đọc được. "Cháu sẽ cần một nơi yên tĩnh và... xa những người khác để thực hiện bước tiếp theo này."
Virion tạo ra một tiếng vo ve trầm từ mũi của mình. "Nó cần thời gian, nhưng cháu nên dành vài ngày tới cho quá trình này. Sau đó, cháu có thể tiếp cận nó một cách thoải mái, mặc dù, từ những gì ta đã thấy trong quá khứ, hầu hết các Mũi giáo đều thấy khó mà dừng lại một khi quá trình đã bắt đầu."
Lãnh chúa Aldir lần đầu tiên lên tiếng. "Tôi hy vọng cả hai biết mình đang làm gì. Tôi không khỏi tự hỏi liệu Arthur tự mình đạt đến lõi bạch sắc có tốt hơn không."
"Chúng ta không có thời gian cho việc đó," Alduin ngắt lời.
Tôi có thể nhận ra từ vẻ mặt của Virion rằng ông ấy đang rất khó xử. "Chúng ta sẽ xem."
Miệng khô khốc, tôi cúi đầu thật sâu với Virion, sau đó cúi đầu nhẹ hơn với các Lãnh chúa Alduin và Aldir, rồi tôi và Sylvie đi theo Aya đến một căn phòng trông giống như một khoảng rừng hơn là một căn phòng bị chôn vùi sâu trong lòng lâu đài bay. "Chúc may mắn," cô ấy nói với một cái nháy mắt ranh mãnh trước khi rút lui trở lại hành lang với dáng đi uyển chuyển.
'Ồ, cái này thật thú vị,' Sylvie nói, lén lút đi quanh căn phòng và ngửi các loại cây. 'Bạn sẽ trở thành một pháp sư lõi bạch sắc. Bạn nghĩ sẽ mất bao lâu?'
"Chúng ta sẽ tìm ra," tôi nói thành tiếng, ngồi xuống, khoanh chân và cầm đồng xu hình bầu dục lên trước mặt.
***
Mọi người trong sảnh đều nín thở khi tôi xuất hiện, im lặng chờ đợi tôi lên tiếng.
Tôi đứng im lặng và quan sát khán phòng ngoài trời từ trên sân khấu. Mọi người có mặt dường như đều bị mê hoặc, nhưng tôi khó có thể đổ lỗi cho họ. Được tắm trong ánh sáng và tạo dáng ấn tượng bên cạnh hai khối băng, tôi biết mình đã tạo ra một hình ảnh anh hùng khá ấn tượng.
Mái tóc nâu đỏ dài của tôi được buộc lỏng thành một búi, và tôi mặc một chiếc áo choàng lụa rộng rãi theo phong cách elf. Hoàn thiện bộ trang phục tinh tế của tôi là một tấm da thú sang trọng, trắng như tuyết, vắt qua một bên vai.
Dường như mới chỉ hôm qua tôi còn đứng trước toàn thể Dicathen trong bộ áo giáp lộng lẫy đã làm mọi người lóa mắt. Giờ đây, đứng trong cột ánh sáng trong bộ trang phục thanh lịch của mình, tôi biết mình không chỉ lộng lẫy; tôi toát ra một vẻ siêu phàm sánh được với cả một asura như Lãnh chúa Aldir.
Căn chỉnh thời gian của mình tốt, tôi quay đầu sang trái trước, nhìn sâu vào người hầu cận Vritra bị đóng băng, và sau đó sang phải, lặp lại hành động đối với người hầu cận thứ hai.
Khán phòng, vốn đã yên tĩnh, trở nên im lặng đến nghẹt thở khi tôi quay lại đối mặt với những người có mặt. Giữ giọng nói trầm và đều, tôi bắt đầu bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn. "Trưng bày xác chết của kẻ thù như thể chúng là những chiến lợi phẩm hay vật kỷ niệm đơn giản cho đám đông chiêm ngưỡng là điều tôi kịch liệt phản đối, nhưng những người trong số các bạn tham dự sự kiện này tối nay không phải là những thường dân đơn giản. Mỗi quý tộc ở đây đều biết rằng những người lao động, dân thường và cư dân trên vùng đất của các bạn đang chờ đợi tin tức về cuộc chiến này một cách thiếu kiên nhẫn. Cho đến nay, những giả định mơ hồ và những lý thuyết vô căn cứ là những thứ duy nhất các bạn có thể đưa cho họ."
Tôi dừng lại, để đám đông im lặng lắng nghe khi họ chờ đợi tôi nói lại. "Sinh ra trong một gia đình khiêm tốn, tôi đã có thể vươn lên vị trí như ngày hôm nay nhờ gia đình tôi—cũng như những người bạn tôi đã gặp trên đường đi. Giờ đây tôi là một Mũi giáo, và là người trẻ nhất trong số đó, nhưng tôi không phải là người mạnh nhất." Tôi mỉm cười nồng nhiệt để che giấu lời nói dối mà tôi đã nói. Trên thực tế, tôi là người mạnh nhất với một khoảng cách đáng kể, nhưng câu chuyện yêu cầu một góc nhìn khác về các sự kiện. "Các Mũi giáo ngoài kia, một số người trong số họ đang chiến đấu ngay lúc này, có sức mạnh vượt xa tôi, vậy mà ngay cả tôi cũng có thể đánh bại không phải một mà là hai người hầu cận, những kẻ được gọi là 'quyền lực cao nhất' của quân đội Alacryan."
Tôi dừng lại một lần nữa, để những tiếng xì xào phấn khích lan truyền khắp đám đông. "Như các vị thấy, tôi không hề bị thương tích gì sau trận chiến với những thế lực được cho là hùng mạnh này, và đủ khỏe mạnh để nói chuyện luyên thuyên như thế này giữa một đám đông quý tộc." Tôi cười toe toét khi những bình luận của tôi làm khán giả bật cười.
Đặt một tay lên ngôi mộ băng giữ xác của người hầu cận, Uto, tôi cẩn thận chuyển ánh mắt đến chỗ Hội đồng đang ngồi. "Đây không chỉ là lễ vật của tôi dâng lên Hội đồng, những người đã ban cho tôi vai trò này, mà còn là một món quà mà tôi hy vọng tất cả các vị có thể mang về nhà và chia sẻ với người dân của mình—tất nhiên là theo nghĩa bóng."
Tiếng reo hò và tiếng cười vang lên khi tôi cúi chào, báo hiệu kết thúc bài phát biểu. Các vật phẩm chiếu sáng bật trở lại khi tôi vui vẻ bước xuống khỏi sân khấu, và Virion thế chỗ tôi. Mọi người vỗ vai hoặc lưng tôi khi tôi đi ngang qua họ, hét tên tôi hoặc cố gắng khiến tôi dừng lại và nói chuyện với họ.
Tuy nhiên, khi Virion lên tiếng, ánh mắt của đám đông hướng về ông ấy, và sự ồn ào lắng xuống phần nào. "Hội đồng cảm ơn Mũi giáo Godspell vì món quà này. Cậu ấy đã một mình thay đổi cục diện của cuộc chiến này, chứng minh không còn nghi ngờ gì nữa rằng các lực lượng của Alacrya không phải là không thể bị phá hủy, như kẻ thù của chúng ta đã cố gắng thuyết phục các vị." Virion dừng lại khi đám đông reo hò đáp lại. "Các đồng minh người lùn của chúng ta đã giúp những bộ óc vĩ đại nhất của chúng ta đảo ngược công nghệ dịch chuyển tức thời được người Alacryan sử dụng để đến bờ biển của chúng ta, và chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ tấn công họ!"
Đám đông gầm lên thậm chí còn lớn hơn, các quý tộc nhất thời quên mất mình khi họ bị cuốn vào bài phát biểu của Virion. Chẳng mấy chốc, một tiếng hô "Mũi giáo Godspell, Mũi giáo Godspell" đã vang vọng khắp khán phòng.
Xuyên qua đám đông, tôi bắt gặp một đôi mắt màu xanh mòng két tuyệt đẹp, lấp lánh sự thích thú, và tôi không thể không mỉm cười đáp lại.
***
Những chiếc chuông bạc vang lên khắp Zestier với âm thanh ngọt ngào của tiếng chuông, hòa lẫn với tiếng chim hót líu lo và tiếng thì thầm của một làn gió nhẹ qua những cành cây. Những đóa hoa hồng, hoa mẫu đơn, hoa loa kèn và hoa dạ lan hương rực rỡ đã tô điểm những màu đỏ, cam, hồng và xanh lam trên khắp đám đông tụ tập ở hai bên đường và làm thơm không khí bằng một bó hương thơm ngọt ngào. Những đứa trẻ tộc elf ném hoa giấy làm bằng cánh hoa xuống đường trước mặt chúng tôi, biến những viên gạch lát đường thành một con đường huyền bí đầy màu sắc.
Bên cạnh tôi, Tessia khúc khích khi cô ấy nhìn một cô bé, không quá ba hoặc bốn tuổi, lật úp một chiếc giỏ đầy cánh hoa hồng, làm đổ chúng thành một đống, sau đó vội vàng dùng đôi bàn tay mũm mĩm xới tung những cánh hoa để trải chúng ra khi cô bé nhìn xung quanh xem có ai nhìn thấy không. Tessia cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé bằng tay khi chúng tôi đi ngang qua.
Cô ấy quay lại nhìn tôi, và tôi cảm thấy mình chìm vào đôi mắt xanh mòng két đó, lấp lánh màu ngọc lam dưới ánh mặt trời. "Em yêu anh, Vua Arthur," cô ấy nói khẽ, tên của tôi chỉ là một tiếng thì thầm trên môi cô ấy.
"Và anh yêu em, Nữ hoàng Tessia," tôi trả lời. Hơn bất cứ điều gì, tôi khao khát được cúi xuống và hôn lên đôi môi được tô son của cô ấy, nhưng tôi kìm mình lại, tuân theo phép tắc của ngày hôm nay. Thực ra, tôi thà bỏ qua nghi lễ và sự long trọng hoàn toàn và thay vào đó dành cả ngày chỉ có hai chúng tôi, tách biệt khỏi nhu cầu của thế giới rộng lớn hơn.
Tôi ngưỡng mộ nữ hoàng của mình, người đang khoác trên mình một chiếc váy cưới vừa vặn bằng ren trắng, với tà váy dài quét qua những bông hoa được dệt bằng những dây leo màu ngọc lục bảo và vàng thu thập những cánh hoa khi chúng tôi di chuyển. Mái tóc màu xám bạc của cô ấy buông xõa thành sóng xuống lưng, được ghim bằng những bông hoa vàng đính đá ngọc bích và ngọc lục bảo, và khuôn mặt của cô ấy được trang điểm nhẹ nhàng, thêm bóng tối cho đôi mắt và một màu hồng tươi tắn cho đôi má.
Nhưng khi tôi nhìn cô ấy và mơ mộng về một cuộc sống ngoài mắt công chúng, tôi cũng xem xét vai trò mới của mình là vua. Vừa được phong vương, hành động đầu tiên của tôi với tư cách là người cai trị mới của toàn bộ Dicathen chính là đám cưới này, như đã được mẹ, cha và ông nội của cô ấy đồng ý. Cuộc hôn nhân của chúng tôi là một sự hợp nhất kết nối sâu sắc hơn giữa tộc người và tộc elf, nhưng đối với tôi, nó là đỉnh cao của hai cuộc đời đã sống. Được tái sinh ở Dicathen là một cơ hội để tôi khám phá con người thật của mình, để có một gia đình yêu thương tôi, nhưng cũng để tìm kiếm loại tình yêu lãng mạn và sự ủng hộ mà tôi chưa bao giờ trải qua với tư cách là Grey trên Trái đất.
Tôi sẽ là vị vua ở đây mà tôi không bao giờ có thể trở thành Grey, tôi nghĩ, lướt ngón tay dọc theo cánh tay của Tessia, đan vào tay tôi. Và đó sẽ là nhờ em.
Tôi khắc sâu những lời đó vào tâm trí, tự hứa với bản thân sẽ nói với cô ấy sau, trong sự an toàn và giới hạn của căn phòng riêng của chúng tôi trong cung điện của gia tộc Eralith ở Zestier. Lâu đài bay sẽ trở thành ngôi nhà vĩnh viễn của chúng tôi, nhưng tôi đã đồng ý dành trọn hai ngày ở quê hương của Tessia như một dấu hiệu của sự ủng hộ và thiện chí đối với gia đình cô ấy và người dân của cô ấy; mặc dù tôi đã từng là Mũi giáo của Elenoir và đang kết hôn với công chúa của họ, việc người tộc elf phải cúi đầu trước một vị vua loài người vẫn là một cú sốc.
Tôi buộc mình rời mắt khỏi vợ. Khi tôi mỉm cười và vẫy tay chào những hàng người xem, tôi không thấy bất kỳ sự căng thẳng nào mà tôi biết đang âm ỉ bên dưới bề mặt. Thay vào đó, những người này chào đón tôi bằng những tiếng reo hò vui vẻ và hoa được ném ra. Ngày qua ngày, sự do dự của tôi đối với việc chấp nhận vương vị đã tan biến. Tôi đã được huấn luyện cho điều này qua hai kiếp sống, tôi tự nhắc nhở bản thân.
'Không có ai phù hợp hơn cho vai trò này ở bất kỳ quốc gia nào trong ba quốc gia mà giờ đây bạn cai trị,' Sylvie nghĩ từ nơi cô ấy đi phía sau tôi, và tôi nhận ra mình hẳn đã để những suy nghĩ của mình lọt vào kết nối của chúng tôi.
Cảm ơn, Sylv. Nếu những gì bạn nói là đúng, thì đó chỉ là vì tôi có bạn trong đời. Tôi sẽ không thể trở thành người đàn ông như ngày hôm nay nếu không có bạn. Tôi cẩn thận giữ kín sự lo lắng của mình dành cho cô ấy. Giao ước của tôi, người giống như một cô con gái đối với tôi và Tessia, đã bị nhiễm ma thuật độc hại của cha cô ấy. Tôi thậm chí còn chưa nói với cô ấy rằng ông ta có thể chiếm lấy cơ thể và nói chuyện thông qua cô ấy.
Cuộc diễu hành của chúng tôi tiếp tục đi qua thành phố Zestier và kết thúc trên một ban công cao trong các cành của một trong những cây đại thụ. Hàng ngàn người xem tụ tập trên các bục được trải rộng xung quanh chúng tôi. Tessia và tôi đứng cạnh nhau, được bao quanh bởi cha mẹ cô ấy và của tôi, Virion, Mũi giáo Aya, và toàn bộ đoàn tùy tùng.
Feyrith Ivsaar III bước tới từ đoàn tùy tùng, cầm lấy chiếc áo choàng nửa thân màu xanh mòng két treo trên vai tôi. Tôi gật đầu với anh ấy và mỉm cười, nghĩ về việc cuộc đời có thể hài hước và kỳ lạ đến mức nào khi đối thủ một thời của tôi đã trở thành một người bạn và cố vấn thân thiết như vậy.
Bước tới, tôi phóng giọng nói của mình bằng mana để nó có thể dễ dàng truyền đến các bục trải rộng được xây trên các cành cây khổng lồ. Với một nụ cười dễ dàng và một giọng nam trung đầy tự tin ấm áp, tôi lần đầu tiên xưng hô với thần dân của mình với tư cách là một người đã kết hôn.
***
Tôi thức dậy với một cú giật đau nhói ở xương ức. Ánh trăng chiếu ánh sáng bạc qua cửa sổ và trên sàn nhà nhưng vẫn để lại hầu hết phòng ngủ của chúng tôi trong bóng tối. Các đầu ngón tay của tôi ấn vào xương ức, và tôi giật mình tỉnh giấc khi cảm thấy ướt. Vẫy tay, tôi cố gắng tạo ra một ngọn lửa để nhìn. Căn phòng vẫn ở trong bóng tối.
Hấp hổi vì đau đớn và nhận ra một sự thật khủng khiếp, đột ngột, tôi tuyệt vọng tìm kiếm ma thuật của mình.
Không có phản ứng.
Cơ thể tôi co giật cùng lúc với ngọn đèn lồng bên cạnh giường chúng tôi nở ra ánh sáng màu cam. Tessia đang ngủ bên cạnh tôi, tóc cô ấy rối tung quanh mặt, tay chân lộn xộn, nửa trong nửa ngoài chăn. Môi cô ấy cong lên trong một nụ cười bí mật, đang ngủ khi cô ấy mơ về một điều gì đó dễ chịu.
Bên kia cô ấy, bên cạnh giường, một người đàn ông đang loay hoay với món đồ tạo tác chiếu sáng, giảm độ sáng một chút. Không thể nhầm lẫn làn da xám cẩm thạch, đôi mắt đỏ và cặp sừng mã não cong xuống hai bên đầu, theo đường viền hàm của anh ta.
Sylvie, đến đây!
Tôi không cảm thấy có phản ứng nào với tiếng gọi sợ hãi của mình, điều này càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi và sự mất phương hướng của tôi.
Vritra—chính là kẻ đã giết Sylvia nhiều năm trước—đưa một ngón tay lên môi. Cử chỉ đó có vẻ kỳ lạ và khác với tính cách, giống như một cái gì đó từ một giấc mơ. "Đừng hét lên gọi lính gác của bạn, thưa đức vua," anh ta nói, giọng nói lạnh lùng và cứng rắn. "Lửa linh hồn của tôi đang cháy trong bạn, và tôi đã phá hủy lõi của bạn. Mặc dù bạn vẫn còn thở, nhưng trên thực tế, bạn đã chết rồi."
Tôi mở miệng định hét lên, nhưng cơn đau hành hạ cơ thể tôi, làm cổ họng tôi thắt lại và tay chân tôi co giật. Bên cạnh tôi, một cái cau mày lo lắng hiện trên khuôn mặt vợ tôi, và cô ấy lăn qua lăn lại một cách thất thường.
"Bạn là nạn nhân của chính thành công của mình, Vua Arthur," Vritra tiếp tục. "Nếu bạn tỏ ra kém thành công hơn—ít mạnh hơn, ít đe dọa hơn—có lẽ Đại Soveriegn đã cố gắng thương lượng với bạn." Anh ta khẽ lắc đầu, và một biểu cảm gần giống, nhưng không hẳn, là một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt anh ta. "Tôi sẽ thành thật, tôi đã muốn xem bạn có khả năng làm gì, nhưng Đại Sovereign nghĩ rằng một vụ ám sát đơn giản là tốt nhất."
Xuyên qua cơn đau, tôi lại tìm kiếm Sylvie, nhưng tôi không thể cảm nhận được tâm trí của cô ấy. Tôi không biết liệu cô ấy có thể nghe thấy suy nghĩ của tôi không.
"Tuy nhiên, bạn đã phục vụ mục đích của mình," Vritra trầm ngâm. "Con đường đã được dọn sẵn cho Người Thừa kế." Tay anh ta vươn ra về phía Tessia, và tôi thấy mình bất lực không thể ngăn anh ta lại khi anh ta đặt những ngón tay duỗi thẳng lên cổ cô ấy. Ngọn lửa ma quái màu đen vờn quanh bàn tay anh ta trong một khoảnh khắc tưởng chừng như vô tận, rồi chảy xuống cô ấy như khói qua các lỗ chân lông của cô ấy.
Đôi mắt xinh đẹp của vợ tôi mở to, miệng cô ấy há rộng vì đau đớn, nhưng chỉ có một tiếng nấc nghẹn ngào ngắn ngủi thoát ra. Nước mắt trào ra từ đôi mắt cô ấy trước khi chúng lộn ngược vào đầu, và cô ấy gục xuống.
"K-không..." Tôi rên rỉ, duỗi một cánh tay run rẩy về phía cô ấy. Thế giới trở nên trắng xóa, rồi đen kịt, rồi màu xám dần dần trở lại. Chiếc giường bên cạnh tôi trống rỗng, và tôi không còn nhìn thấy Vritra nữa, nhưng tôi không thể quay đầu để tìm kiếm khắp phòng. Một cách mơ hồ, tôi nhận ra mình đang nằm trong một vũng nước ướt, những tấm ga trải giường hoàng gia tinh xảo dính vào da tôi.
"Đừng lo, cậu bé." Giọng nói của Vritra phát ra từ đâu đó ngoài tầm nhìn. "Nữ hoàng của bạn còn sống, và sẽ tiếp tục như vậy, theo một cách nào đó. Tôi được cho biết cô ấy sẽ trở thành một trong những người quan trọng nhất trên thế giới."
Tôi nhắm mắt lại, thở ra một hơi run rẩy, và không thể hít vào một hơi khác. Một mình trong một chiếc giường đầy máu, tôi cảm thấy lửa linh hồn thiêu đốt phần cuối cùng của sinh lực, và mọi thứ chìm vào bóng tối.
Và rồi, trong bóng tối, một chút ánh sáng mờ nhạt từ xa.
Ánh sáng đến gần hơn, sáng hơn, và sau đó biến thành một vệt mờ sáng, buộc tôi phải nhắm mắt lại. Những âm thanh không thể phân biệt được tấn công tai tôi. Khi tôi cố gắng nói, những từ đó phát ra thành một tiếng khóc.
"Chúc mừng, thưa ông bà, cậu bé khỏe mạnh."
Mắt tôi cố gắng mở ra, và tôi đã khóc. Tôi gào thét trong tuyệt vọng khi thức dậy và nhận ra rằng cuộc đời tôi đã sống là một giấc mơ. Một giấc mơ đẹp đẽ, tuyệt vời, nhưng cũng thật khủng khiếp.
Đau buồn cho phiên bản đó của chính tôi, cho tình yêu mà tôi đã được phép sẻ chia, điều mà tôi đã từ chối bản thân trong cuộc sống thực, tôi chỉ có thể cầu xin viên đá đầu mối. Đủ rồi, tôi van xin. Tôi không muốn tiếp tục làm điều này nữa. Làm ơn. Thế là đủ rồi. Hãy để tôi đi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash