Chương 469: Bị săn lùng
ELEANOR LEYWIN
“Đó có phải là một người không?” Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi khi tôi nhận ra những gì mình đang thấy. “Không có mana nào phát ra từ họ, vậy mà họ lại toát ra một luồng khí chất mạnh mẽ đến vậy. Nhưng bằng cách nào…?”
“Vậy ra đây là dự án bí mật của Gideon,” Caera nói bên cạnh tôi, giọng nặng trĩu.
Tôi lo lắng nhìn cô gái trẻ tóc vàng ngắn. “Chúng ta cần đưa tất cả các bạn đến một thầy trị thương.” Do dự, vẫn chưa hiểu rõ những người Alacryan này đang nghĩ gì, tôi nói thêm, “Có vẻ như… trận chiến đang thay đổi.”
Cái thứ người-thằn lằn đó nhanh đến mức nó đã đến được đường cao tốc, nhảy cao hai mươi feet để vượt qua một tiệm bánh ngọt nhỏ và đáp xuống bờ kè ngay trước mặt nhiều nhóm Alacryan đã đến được tầng thấp nhất.
Những người Alacryan bắt đầu tung phép thuật, nhưng nhiều luồng sáng màu cam, xanh lá cây và đỏ chủ yếu bật ra khỏi lớp vảy màu xám. Cái thứ đó—lính? Bộ giáp? Tôi không thể quyết định gọi nó là gì—xoay người, gạt bay hai Người tấn công bằng một cú vung đuôi và cho chúng tôi thấy lưng của nó, nơi có một khung kim loại nào đó được gắn cố định ngay vào thịt, vảy, gân và xương. Bất kỳ khoảng trống nào giữa thép và thịt đều được che phủ bởi một rào cản mana trong suốt khác.
Một bộ giáp thú mana có người điều khiển thứ hai đã đến tham chiến. Cái này có bộ lông dày màu xám bạc, bị rụng thành từng mảng. Đôi tay được cấu tạo mạnh mẽ và được gia cố thêm bằng kim loại, các tấm giáp được lồng vào thịt trên khắp phần ngực và xương sườn rộng lớn của nó. Những chiếc ngà nhô ra ở hai bên mặt của người điều khiển, nơi lẽ ra là hàm rộng của con thú mana. Nó dễ dàng vượt qua một cú nhảy cao mười feet, bay qua một Người tấn công để nghiền nát và đâm thủng một Người phòng thủ.
Thêm nhiều thứ kỳ lạ, có phần gớm ghiếc, xuất hiện, và chẳng mấy chốc, một đội quân nhỏ đã quét sạch những người Alacryan khỏi đường phố. Lẽ ra tôi nên cảm thấy nhẹ nhõm, hoặc thậm chí là vinh quang vì chiến thắng, nhưng thực sự tất cả những gì tôi cảm thấy là một sự buồn nôn nhẹ, lan lên đầu và khiến tôi chóng mặt.
Khi kiểm tra bên trong, tôi nhận ra mình đã cạn kiệt mana nhiều hơn tôi nghĩ lúc đầu. Bên trong cơ thể, năm quả cầu mana cháy sáng, mỗi quả nằm ở một giao điểm chính của các kênh mana của tôi. Tôi chạm vào một trong những quả cầu này, thứ mà tôi đã khổ công thu thập và lưu trữ bên trong mình. Khi ý thức của tôi chạm vào một quả, nó tan ra thành mana nguyên chất, sau đó tràn qua các kênh của tôi và đi vào lõi, hồi phục cho tôi.
Tay tôi siết chặt Caera. “Đi nào, chúng ta cần tìm mẹ. Boo đang ở với mẹ, hy vọng vẫn còn ở Học viện Earthborn nơi tôi đã để nó. Chúng ta sắp đến nơi rồi.”
“Nhưng người giám hộ của tôi…” Caera nhìn qua vai, trở lại hướng mà cô ấy ban đầu xuất hiện.
Đổi lại, tôi liếc nhìn cả nhóm còn lại: hai cậu bé Alacryan đang cõng cô gái bất tỉnh với mái tóc vàng ngắn, Mayla, và chính Caera, người hầu như không thể đứng vững ngay cả với lượng mana tôi đã truyền cho cô. Tôi biết mình có thể ngưng tụ mana thành một cái cáng để cõng bạn của cô ấy, nhưng đó sẽ là một hành trình khó khăn. “Chúng ta sẽ phải cử người đi khi đến được học viện.”
Caera miễn cưỡng gật đầu, và tôi bắt đầu thận trọng di chuyển, dẫn nhóm người Alacryan đi về phía nơi trú ẩn và, hy vọng, là mẹ tôi.
Chúng tôi chưa đi được bao xa thì một trong những người điều khiển, người này trong một con thú mana lông bạc rất giống gấu, phần thân trên mở ra nhưng được bao bọc bởi rào cản trong suốt, bên trong được hỗ trợ bởi một cấu trúc kim loại màu xanh lam, đã tiến tới chỗ chúng tôi. May mắn thay anh ấy nhận ra tôi—mặc dù tôi không chắc anh ấy có thể nhìn thấy như thế nào với tấm vải phủ đầy rune trên mắt—và nhanh chóng chấp nhận rằng tôi đã bắt nhóm Alacryan trẻ tuổi bị thương, mệt mỏi làm tù binh trước khi lại rời đi.
Chúng tôi đến được tầng của Học viện Earthborn không xa cổng, và tôi ngạc nhiên khi thấy chúng đóng chặt. Vẫn đang đỡ phần lớn sức nặng của Caera, tôi hét lên với lính gác. “Này! Mở cửa đi, tôi có những tù binh bị thương cần được đưa đến chỗ máy phát, Alice Leywin!”
Một người lùn có bộ râu đen được tỉa gọn gàng và chiếc mũi tẹt, vẹo nhìn ra ngoài khe hở nhỏ để bắn cung, mũ sắt của anh ta cọ vào hai bên của khe hở hẹp. “Học viện Earthborn đang bị phong tỏa, Eleanor! Tôi không thể mở cửa cho đến khi chính Ngài Carnelian giải lệnh phong tỏa!”
Tôi há hốc miệng nhìn lên người lính gác, tên là Bolgermud. “Mẹ tôi vẫn ở đó à?”
Anh ta tái mặt. “Tôi đã nghe thấy tiếng mẹ cô la hét ngay cả khi qua những cánh cửa bên trong. Tôi tin rằng bà ấy có ý định tham gia chiến đấu, hoặc ít nhất là ra ngoài để sử dụng kỹ năng của mình như một thầy trị thương, nhưng bà ấy đã bị kẹt lại bên trong khi Ngài Earthborn phong tỏa cung điện.”
Tôi quay lại nhìn những “tù binh” của mình. Mặc dù lời nguyền của họ không được kích hoạt bởi “thất bại” của họ, nhưng tôi không thể chắc chắn rằng họ không còn là mối đe dọa, hoặc bản thân họ không gặp nguy hiểm.
Mắt tôi lướt qua họ đến nơi có thêm nhiều người điều khiển thú mana đang chiến đấu ở phía xa, đẩy lùi những người Alacryan và săn lùng họ khắp thành phố. Có lẽ điều đó không quan trọng; dự án bí mật của Gideon dường như đã thành công, và mặc dù trận chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng sẽ không mất quá nhiều thời gian nữa. Tuy nhiên, tôi dường như không thể giải tỏa được nút thắt đã hình thành trong dạ dày mình.
“Có nơi nào khác chúng ta có thể đến không?” Mayla hỏi, giọng nói nhỏ. “Enola cần giúp đỡ. Cô ấy…”
“Sẽ có một hoặc hai máy phát ở Lodenhold,” tôi trả lời, biết rằng mình nghe không hoàn toàn tự tin. “Chúng ta có thể đến được cung điện, nếu trận chiến không quá tệ…”
“Seris,” Caera nói, giọng khàn khàn vì đau đớn và mệt mỏi. “Chúng ta nên tìm Seris. Hoặc Lyra. Họ cần phải… biết mọi thứ. Họ có thể kết thúc cuộc chiến.”
Nhớ lại sự hiện diện của hai người Alacryan mạnh mẽ, những người đồng minh của anh trai tôi, tôi tìm kiếm các dấu hiệu của trận chiến của họ chỉ để nhận ra rằng tôi không thể cảm nhận được nó nữa. Kích hoạt giai đoạn đầu tiên của ý chí mãnh thú của mình, tôi sử dụng các giác quan của một con thú bảo vệ và quét thành phố. Theo dấu các dấu hiệu nơi các pháp sư mạnh mẽ đã giao chiến, tôi cảm nhận được các dấu hiệu mana từ xa nhưng yếu ớt của các pháp sư lõi trắng.
“Giáo sĩ Bairon đã đẩy họ vào một số đường hầm phụ.” Tôi chỉ. “Ở đó, nơi rào cản đó đã bị phá vỡ hoàn toàn.”
Caera đã nhắm mắt lại và cau mày tập trung. “Tôi hầu như không thể cảm nhận được gì. Tôi quá yếu.”
Sự lo lắng nắm lấy tôi như móng vuốt của những con thú mana cơ giới hóa hiện đang chiến đấu với những kẻ xâm lược Alacryan khắp thành phố, nhưng tôi đã rũ bỏ chúng. Cuộc sống của chính tôi, và cuộc sống của những người đi theo tôi, phụ thuộc vào việc tôi phải giữ một cái đầu tỉnh táo.
Vì không có ích gì khi cầu xin Bolgermud, thay vào đó tôi kiểm tra những bức tường đá nhẵn nhụi của sân ngoài Học viện Earthborn. Chúng cao ít nhất hai mươi feet, không có rãnh hay chỗ lồi lõm nào để bám tay vào. Không đời nào tôi có thể đưa Caera hoặc cô gái bị thương vào trong. Có những boong-ke mới được lắp đặt, nhưng chúng tôi sẽ phải đi xuyên qua thành phố để đến đó. Và ngay cả khi chúng tôi đến được, liệu có máy phát nào ở đó không? Enola cần được giúp đỡ ngay lập tức.
“Chúng ta phải làm gì đó,” cậu bé có làn da sẫm màu—Valen, tôi nghĩ họ đã gọi cậu là vậy—nói, căng thẳng như một chiếc cung đã giương. “Chúng ta không thể cứ đứng đây và chờ đợi bên này hay bên kia quyết định tấn công chúng ta.”
“Không ai sẽ tấn công các bạn—” Tôi bắt đầu, nhưng lời nói của tôi biến thành một tiếng kêu khi lửa đen đột nhiên trút xuống từ trên không, bắn tung tóe vào các bức tường bên ngoài của Học viện Earthborn. Tôi dựng một rào chắn mana trắng sáng quanh chúng tôi, và Seth tạo ra một rào chắn bên dưới của tôi. “Cái gì thế…”
Tôi cảm thấy ngọn lửa đốt cháy mana của tôi như thể nó còn sống bên trong tĩnh mạch mana của tôi.
“Hỏa hồn,” Caera thở hổn hển. Cô ấy điên cuồng tìm kiếm nguồn gốc của phép thuật trong hang động. “Nhưng ai…?”
Tôi nghiến răng đến đau, dồn mọi sự tập trung để giữ rào chắn đúng vị trí. Ngọn lửa đen—hỏa hồn—tiếp tục đốt cháy các mảng nhỏ ngay cả khi tôi hấp thụ một phần thứ hai của các kho mana, và chỉ nhờ có rào chắn phụ của Seth mà chúng tôi không bị nhấn chìm. Đó là phép thuật mạnh nhất mà tôi từng cảm nhận, và nó thậm chí còn không nhắm vào chúng tôi; ngọn lửa đang trút xuống hơn một nửa Vildorial.
Ở một tầng bên dưới chúng tôi, tôi đã chứng kiến bộ lông xám của một con quái vật gai nhọn thẳng đứng, được nâng đỡ bởi một cấu trúc xương ngoài phức tạp gồm thép ánh xanh và các bộ phận cơ khí mà tôi không thể mô tả, tan biến dưới ngọn lửa. Các rào cản mana trong mờ bao phủ người điều khiển bên trong biến mất, và sau đó ngọn lửa cũng nuốt chửng người điều khiển. Bộ giáp và người điều khiển gục xuống, không bao giờ cử động nữa.
Đột nhiên, cơn mưa lửa tắt dần, và tôi thở hổn hển buông lá chắn. Có nhiều vụ nổ cùng một lúc, và ba trong số các lối đi được bao bọc bằng đá ra khỏi thành phố nổ tung vào bên trong với một trận mưa đá và bụi. Những người lính trong trang phục đen và đỏ thẫm của Alacrya bắt đầu tràn vào theo nhóm ba và bốn người.
Tôi há hốc miệng nhìn Caera và những người khác, nhưng tôi có thể nhận ra từ vẻ mặt của họ rằng họ cũng ngạc nhiên như tôi.
Những người lính điều khiển bộ giáp thú mana bắt đầu quay lưng lại với tuyến đường của những người Alacryan đầu tiên và quay trở lại những người mới đến, nhưng ngay cả tôi cũng có thể thấy rằng họ đang gặp khó khăn trong việc tổ chức. Làn sóng kẻ thù mới này được tổ chức và cống hiến cho cuộc chiến nhiều hơn, và họ không có ý định thoát khỏi hàng phòng thủ và đi vào thành phố, thay vào đó là trực tiếp chiến đấu với bất kỳ người Dicathian nào mà họ nhìn thấy.
Đường hầm bị chọc thủng gần nhất chỉ cách chúng tôi một tầng bên dưới, và những người Alacryan đã tràn lên đường. Chúng tôi sẽ bị mắc kẹt với lưng quay vào những cánh cổng sắt khổng lồ, và bây giờ chúng tôi không thể đến được các boong-ke.
“Chúng ta cần quay trở lại, về phía cung điện,” cuối cùng tôi cũng quyết định. “Nếu chúng ta tránh đường cao tốc, chúng ta có thể tránh xa các lực lượng đang tiến lên và phần tồi tệ nhất của cuộc chiến cho đến khi chúng ta gần đến nơi.” Khi tôi nói, tôi đưa tay ra Boo, gọi nó trong tâm trí. Biết rằng mẹ an toàn bên trong Học viện Earthborn đã cho tôi sự tự tin để triệu hồi nó rời xa mẹ, và con gấu bảo hộ to lớn xuất hiện bên cạnh tôi với một tiếng động nhẹ.
Tôi gãi giữa hai mắt nó. “Cảm ơn, người bạn lớn.”
Nó gầm gừ, rồi đôi mắt nhỏ màu đen của nó đầy nguy hiểm nhìn vào những người khác ngoài Caera. Họ lùi lại một cách lo lắng.
Tôi quay lại để dẫn họ trở lại hang động, nhưng ba nhóm chiến đấu Alacryan đã tách ra và nhanh chóng hành quân về phía chúng tôi. Đằng sau họ, hai trong số các cỗ máy thú mana va chạm với tiền tuyến của lực lượng lớn hơn.
“Các bạn là tù binh của tôi, và nhiệm vụ của các bạn trong thành phố này đã kết thúc. Nếu các bạn cố gắng trốn thoát, tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết các bạn,” tôi nói, cố gắng thêm một chút hung dữ vào giọng nói mà tôi không cảm thấy.
Caera đột nhiên nắm lấy cánh tay tôi một cách thô bạo và bắt đầu đi về phía những người Alacryan khác.
“Cậu đang làm gì vậy?” Tôi rít lên đầy lo lắng. Boo gầm gừ, lông dựng đứng.
Cô ấy lườm tôi. “Cứ làm theo đi,” cô ấy nói từ khóe miệng. Sự thù địch đột ngột không thể hiện qua giọng nói của cô ấy.
Tôi hít thở đều đặn, tin tưởng cô ấy hoàn toàn.
“Này, ai là người chỉ huy của lực lượng này?” Caera hét lên khi những người lính Alacryan còn cách năm mươi feet hoặc hơn. “Không có dấu hiệu của mục tiêu của chúng tôi ở đây. Báo cáo với chỉ huy của các bạn; chúng tôi đang rút lui.”
Một phụ nữ thấp, đậm người, có thể bị nhầm là người lùn, nhìn chằm chằm vào cặp sừng của Caera. “Một người mang huyết thống Vritra trong số những kẻ nổi loạn và phản bội? Thật bất ngờ. Và một sự xấu hổ chết tiệt. Nhưng không sao. Tôi có mệnh lệnh của tôi và cô có của cô. Làm cái việc chết tiệt của cô đi nếu không Lãnh chúa Tối cao sẽ đốt cô như một ngọn nến, đúng không?”
“Tôi đã làm xong việc của mình,” Caera kiên quyết, giữ vững bản thân, sự hiện diện của cô ấy đầy uy quyền bất chấp sự mệt mỏi. “Tín hiệu cần được gửi đi. Giáo sĩ Arthur Leywin không ở—”
“Khoan đã,” người phụ nữ ngắt lời, sự tập trung của cô ấy dồn vào tôi. Mắt cô ấy đảo qua lại giữa tôi và Boo, rồi mở to. “Cô đã bắt được một trong những mục tiêu của chúng tôi. Cô làm điều đó bằng cách nào vậy?” Thay vì chờ đợi câu trả lời, cô ấy nhìn người đàn ông bên cạnh mình, một pháp sư gầy gò mặc áo choàng chiến đấu màu tối với miếng đệm vai màu đỏ thẫm và lớp lót xích màu đỏ máu ló ra. “Đó là cô ấy, phải không? Người chị gái? Cô ấy thậm chí còn có con gấu, như họ đã nói.”
Tôi cảm thấy mắt mình mở to trước khi tôi có thể kiềm chế bản thân. “Cái gì?”
“Chính là cô ta!” người phụ nữ nói, gần như hét lên. “Giao cô ta ra. Chúng tôi sẽ đưa cô ta trực tiếp cho Lưỡi hái Melzri.”
Caera liếc nhìn tôi, bị bất ngờ. Tôi gật đầu nhẹ nhất có thể.
Xoay người, tôi giật cánh tay mình ra khỏi tay cô ấy, tháo cung trên vai, giương cung và bắn vào cổ người lính kẻ thù trước cả khi lông mày của cô ta nhíu lại.
Một lá chắn gió màu xanh lá cây bao bọc mục tiêu của tôi khi người đàn ông gầy guộc tung một phép thuật, và mũi tên của tôi vỡ tan khi va vào nó.
Caera lao tới, hai bàn tay nảy lửa đen. Cùng lúc đó, cô ấy tan biến thành nhiều bản sao ma quái của chính mình, mỗi bản sao được vẽ bằng lửa xám. Người phụ nữ mập mạp đang giơ nắm đấm bọc găng lên để tự vệ, nhưng Caera xuất hiện trở lại ngay trước mặt cô ta, và bàn tay được bao bọc bởi ngọn lửa của cô ấy đâm xuyên qua lá chắn và quấn quanh cổ người phụ nữ.
Ngọn lửa đen không đốt cháy da thịt của người phụ nữ. Thay vào đó, nó gần như trông giống như đang được hút vào các lỗ chân lông của cô ta.
Người lính nghẹt thở. Một nắm đấm bọc găng tay đấm mạnh vào ngực Caera. Mái tóc xanh dương bay phấp phới như một lá cờ khi Caera bị quăng ra phía sau, một lá chắn phụ xuất hiện quá muộn để giúp giảm bớt đòn đánh khi Seth phải vật lộn để phản ứng kịp thời.
Caera ngã xuống đất một cách thô bạo, hơi thở thoát ra một cách đau đớn.
Tôi né tránh một luồng âm thanh chấn động, ném ra ba đĩa mana nhỏ ngưng tụ, cuộn tròn người lại, và đứng dậy với một mũi tên ánh sáng vàng trên dây cung của mình. Caera cố gắng đứng dậy khi mũi tên găm vào ngực cô. Nó tan chảy trên cơ thể cô và quấn quanh cô, tạo cho cô một lớp mana thuần khiết bảo vệ.
Người lính Alacryan mập mạp đã nằm trên mặt đất, ngọn lửa đen nhảy múa từ miệng, mũi và mắt cô ta. Tôi có thể cảm thấy mana đang cháy trong da thịt cô ta.
Boo gầm lên một tiếng vang dội và lao tới.
Người phòng thủ chửi rủa và bắt đầu lùi lại. “Melzri muốn cô gái còn sống nếu có thể, nhưng đừng ngần ngại giết cô ta nếu cần.”
Một vài người Alacryan khác dồn lên phía trước, vũ khí đã được rút ra và phép thuật đã được chuẩn bị. Các đĩa mana phát nổ, hất bay hai Người tấn công và một Pháp sư còn lại khi những Người phòng thủ phải vật lộn để phản ứng. Boo vồ lấy Pháp sư đã ngã xuống, người chỉ được cứu bởi một lá chắn đá đen lấp lánh tạo thành một mái vòm trên họ.
Một sinh vật có cánh lướt qua trên đầu, lao vào hỗn loạn và hất những người Alacryan còn lại sang một bên. Rồng! Tôi nghĩ, tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.
Nhưng đó không phải là một con rồng. Nó cũng không phải là một con thú; ít nhất, không hoàn toàn.
Hình dáng con thú mana cơ học cao ít nhất chín feet và trông giống như một con chim ưng thanh thoát đang đứng bằng hai chân sau của nó. Đôi cánh lông vũ màu xám thép mở ra hai bên như lưỡi hái, và khi nó quay, những chiếc lông vũ xẻ xuyên qua một rào cản gió giật rồi đến Người phòng thủ gầy gò phía sau. Hình dáng đó vung một thanh kiếm khổng lồ màu cam phát sáng trong một móng vuốt phía trước, mà nó mang xuống một Người tấn công đang loạng choạng. Người Alacryan to lớn trông như một đứa trẻ bên cạnh cỗ máy khổng lồ, và lưỡi kiếm thấm mana của anh ta như một món đồ chơi trẻ con.
Thép tóe lửa, và cánh tay của Người tấn công gục xuống một lúc trước khi thép nóng phát sáng tách thịt anh ta ra khỏi vai đến hông.
Một quả cầu sét lấp lánh lướt qua những chiếc lông vũ màu xám và bay đi một cách vô hại. Một chiếc cánh quay lại để chặn một quả cầu băng đen và những chiếc gai kim loại đang bốc hơi. Khi cỗ máy quay, tôi nhìn xuyên qua lớp vỏ mana trong suốt nơi cổ của con thú từng ở để thấy người phụ nữ bên trong. Mặc dù mắt cô ấy bị che bởi cùng một dải lụa khắc rune mà tôi đã thấy trên những người điều khiển khác, tôi vẫn nhận ra cô ấy: Claire Bladeheart.
Tôi đã thấy cô ấy quanh các phòng thí nghiệm khi làm việc với Gideon và Emily để thử nghiệm bùa chú của tôi. Tôi không biết cô ấy, nhưng tôi biết về cô ấy, đặc biệt là việc lõi của cô ấy đã bị phá hủy như thế nào nhiều năm trước, trong cuộc tấn công vào Học viện Xyrus khiến Arthur bị các Giáo sĩ bắt giữ. Nhưng nhìn cô ấy di chuyển bây giờ, tôi sẽ không đoán được rằng cô ấy không có phép thuật của riêng mình; cô ấy chiến đấu như một người tăng cường lõi bạc.
Với móng vuốt của chân còn lại, cô ấy xé toang một Pháp sư của kẻ thù, sau đó thực hiện một kiểu xoay người trên không. Khi kết thúc vòng xoay, nhiều chiếc lông vũ phóng ra từ cánh của cô ấy như những mũi tên. Một vài chiếc bật ra khỏi hai rào cản được tạo ra bởi những Người phòng thủ của kẻ thù, nhưng nhiều chiếc khác đã trúng đích, hạ gục ba trong số các pháp sư kẻ thù chỉ trong một đòn.
Một người phụ nữ được bọc trong giáp đá và kim loại được tạo ra và các gai nhọn lao lên lưng Claire và dùng nắm đấm có gai đập mạnh vào rào cản mana bao phủ một phần lưng dưới lộ ra của cô ấy, có thể nhìn thấy qua một lưới các thanh giằng cơ học.
Rũ bỏ sự kinh ngạc kinh hoàng của trận chiến, tôi bắn một mũi tên mana thuần khiết xuyên qua mắt của Người tấn công cuối cùng. Cô ta bất động và đổ sụp khỏi Claire, người tiếp tục lội qua những người Alacryan còn lại với hiệu quả tàn bạo.
Khi Người phòng thủ cuối cùng gục ngã và mái vòm bằng đá đen sụp đổ, hàm của Boo khép lại trên hộp sọ của pháp sư cuối cùng với một tiếng răng rắc ướt, sau đó nó quay lại bên cạnh tôi, cảnh giác ngửi không khí khi nhìn Claire.
Cô ấy, đến lượt mình, đang quét xung quanh chúng tôi. Có vẻ như đã quyết định rằng lúc này đủ an toàn, cô ấy quay mặt chim ưng của con griffon về phía tôi.
“Eleanor Leywin. Cô không nên ở ngoài này,” cô ấy nói. Giọng cô ấy bị bóp nghẹt và méo mó, gần như thể cô ấy đang nói chuyện với tôi từ dưới nước. Đầu của con griffon dịch chuyển một chút để mặt Claire hướng về phía Caera, người vẫn đang quỳ một gối. “Và Phu nhân Caera Denoir. Rất có thể cô cũng không nên như vậy. Cả hai cô đều có thể trở thành mục tiêu của kẻ thù.”
“Những pháp sư này”—tôi chỉ vào bãi xác—“nói rằng họ đang tìm tôi.”
Claire gật đầu một cái, dứt khoát, mỏ của cỗ máy của cô ấy chém xuống. “Vậy thì chúng ta cần đưa cô đến nơi an toàn. Tôi có thể cõng cô, nhưng chỉ mình cô thôi.”
“Tôi có người bị thương đi cùng,” tôi vội vàng nói. “Hai người này đều cần thầy trị thương ngay lập tức. Nếu cô có thể hướng dẫn chúng tôi đến cung điện, giúp bảo vệ chúng tôi, chúng tôi có thể—”
Đột nhiên Claire quay người và giơ lưỡi kiếm của mình lên để đỡ một đòn mà tôi thậm chí còn không nhìn thấy. Sóng xung kích hất tôi ngã khỏi chân, và tôi ngã ngửa đủ mạnh để không khí thoát ra khỏi phổi tôi. Khi tôi nhìn lên, tôi thấy mình đang ở rìa của một cái hố đã bị đập vào con đường bên ngoài Học viện Earthborn.
Claire nằm úp mặt ở trung tâm của cái hố. Một người phụ nữ với mái tóc trắng tinh và cặp sừng đen tuyền đứng trên cô ấy. Đôi mắt đen của người phụ nữ đầy vẻ ghê tởm khi cô ta nhìn sự kết hợp của con thú mana hữu cơ và các cơ chế ma thuật hỗ trợ nó. Xuyên qua các mảng mana trong suốt dọc theo lưng của thân, tôi có thể thấy Claire đang vật lộn bên trong.
Ngọn lửa đen giống như trước đây bao bọc một trong những thanh kiếm dài cong của người phụ nữ. Cô ta giơ lưỡi kiếm lên trên cơ thể bất lực của Claire, rồi hạ nó xuống với một tia lửa đen.
Leng keng!
Gió thổi qua tóc tôi từ lực của đòn tấn công và cảm giác buồn nôn đe dọa nhấn chìm tôi.
Thanh kiếm được bao bọc bởi ngọn lửa đang lơ lửng cách gáy Claire một foot rưỡi. Một ngọn giáo đỏ thẫm đã xuất hiện bên dưới nó, đỡ lấy đòn tấn công. Giáo sĩ Bairon cầm cán giáo bằng cả hai tay, và tia sét xanh lam sáng chạy trên bề mặt của bộ giáp che cánh tay đang căng ra của anh ta.
Người phụ nữ nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe. Khi cô ta nói, giọng cô ta nặng trĩu vì mệt mỏi. “Vì cái chết của em gái tôi, tôi đến để đòi lại vài cái chết, như tôi nợ. Tôi sẽ bắt đầu với của anh, Lãnh chúa Sấm sét.”
Bairon càu nhàu khi anh ta đẩy thanh kiếm của cô ta lên và ra xa, buộc cô ta phải lùi lại một bước. “Ác sinh ác, Lưỡi hái. Cô không thể hy vọng sống một cuộc đời gieo rắc cái chết mà cái chết đó cuối cùng không tìm đến cô.”
Cô ta đổi tư thế sang một tư thế thận trọng hơn một chút và bắt đầu đi vòng quanh anh ta để có một con đường rõ ràng về phía chúng tôi. “Ác?” Cô ta chế giễu, chai sạn. “Lãnh chúa Tối cao muốn lõi của Arthur Leywin, nhưng tôi không quan tâm đến tất cả những thứ đó. Leywin đã giết Viessa, và vì vậy tôi có bổn phận phải giết em gái hắn. Sau đó, tất cả những người asura này có thể chết nghẹn trong máu của chính họ vì tất cả những gì tôi quan tâm.”
Chân sau của Bairon dịch chuyển, và đá nứt dưới chân anh ta khi anh ta đẩy người đi, thúc ngọn giáo đỏ thẫm về phía trước trong nhiều cú đâm nhanh. Lưỡi hái mà tôi cho là Melzri đã chặn và phản công bằng thanh kiếm đang cháy ngay cả khi thanh kiếm thứ hai của cô ta được bao bọc trong những đường gió đen sắc lẹm. Thanh kiếm thứ hai này vụt ra, và gió đen xé toạc không khí xung quanh chúng tôi.
Tôi cuộn tròn thành một quả bóng nơi tôi nằm, theo bản năng đẩy mana ra ngoài để tạo thành một bong bóng màu bạc. Trận mưa cắt và chém xé nát mana của tôi ngay lập tức. Một thứ gì đó nặng nề, đầy lông ép xuống tôi, đè tôi xuống đường. Kim loại kêu ken két khi nó bị xé ra, và một thứ gì đó nặng nề đập xuống đất đủ mạnh để làm nó rung chuyển bên dưới tôi.
Tôi không thể mở mắt, nhưng tôi cảm thấy mỗi lần giải phóng mana giống như một cú đánh vật lý vào ngực. Những tiếng càu nhàu đau đớn, những tiếng rên rỉ tuyệt vọng và những tiếng la hét sợ hãi phát ra từ khắp nơi xung quanh tôi, nhưng tôi không thể nhúc nhích dù chỉ một inch khi phép thuật xé nát con đường thành từng mảnh.
Đây không phải là Hầm mộ di vật, tôi nghĩ với sự tuyệt vọng đột ngột. Nếu tôi chết ở đây, tôi sẽ không chỉ bước ra khỏi một cánh cổng để thử lại…
Suy nghĩ tuyệt vọng dường như làm cạn kiệt sức lực của tôi và bóp chặt phổi tôi, khiến tôi không thể thở được. Tôi không thể chiến đấu với các Lưỡi hái hay Cận thần hay Ma quỷ như Arthur có thể. Tôi thậm chí còn không mạnh bằng Claire hay Caera. Và tôi sẽ không bao giờ mạnh đến mức đó nếu tôi chết cuộn tròn trên mặt đất, nỗi sợ hãi tuôn trào vào tôi với mỗi lần tim tôi thắt lại đau đớn…
Nỗi đau của Boo rò rỉ qua kết nối chung của chúng tôi.
Mắt tôi mở ra. Xuyên qua bộ lông xù xì của Boo, tôi chỉ có thể nhìn thấy Seth đang cuộn tròn gần đó, tập trung vào việc giữ một lá chắn xung quanh Valen và Enola, cả hai người đang nằm bất động trên mặt đất. Mayla đang bò cách xa chúng tôi về phía nơi cổng của Học viện Earthborn đã sụp đổ dưới sức nặng của phép thuật của Melzri.
“Cho tôi đứng lên, Boo, chúng ta phải di chuyển!” Tôi hét lên, vật lộn để tự giải thoát. Trọng lượng nặng và bộ lông dày giảm bớt, và tôi vội vàng tiến về phía Seth và những người khác. “Cõng cậu bé,” tôi ra lệnh cho người bạn đồng hành của mình khi tôi hấp thụ một kho mana dự trữ khác của mình và truyền mana vào cơ thể.
Boo tóm lấy Valen, nhấc cậu bé lên như một con báo mẹ đang cõng con của mình khi tôi vắt Enola lên vai và đưa tay ra cho Seth. Anh ta nhìn chằm chằm vào nó trong cái cảm giác như là mãi mãi, rồi nắm lấy nó và để mình được kéo lên.
Caera đang ở phía trước tôi, nhấc Mayla lên và vắt một cánh tay quanh vai cô ấy để cô ấy có thể đỡ trọng lượng của cô gái trẻ hơn.
Tôi giật mình khi một cái bóng đổ lên tôi, nhưng khi tôi liếc nhìn lại, tôi thấy Claire, người dính máu nhưng đã đứng dậy, đôi cánh của cô ấy dang rộng khi cô ấy cố gắng che chắn tất cả chúng tôi từ phía sau. “Đi đi!” cô ấy hét lên, ấn một móng vuốt khổng lồ vào lưng tôi.
Theo bản năng, ánh mắt tôi dõi theo cỗ máy mà cô ấy đang điều khiển. Nó đang tạo ra lá chắn bảo vệ của riêng mình từ bên trong, nhưng luồng mana mạnh mẽ mà nó phát ra đang yếu đi từng giây khi những lưỡi kiếm gió cắn vào cô ấy. Không chắc nó sẽ hoạt động, tôi đẩy mana của mình ra ngoài, nhắm vào lõi của cỗ máy—tôi cho là một lõi thú, và một lõi rất mạnh mẽ.
Mana của tôi truyền vào lõi thú, và luồng khí chất của cỗ máy tăng cường. Không có thời gian để băn khoăn về những chi tiết cụ thể, và tôi lại rút cạn một kho mana dự trữ khác của mình và tăng tốc độ, nhanh chóng bắt kịp Mayla và Caera khi chúng tôi cố gắng chạy trốn vào sân ngoài của Học viện Earthborn đã mở ra, nơi ít nhất sẽ cho chúng tôi một chút nơi trú ẩn khỏi trận chiến diễn ra dồn dập phía sau.
Một lực lượng người lùn lấp đầy khoảng trống đầy bụi nơi cổng học viện đã bị phá hủy. “Vào trong, vào trong!” Bolgermud hét lên, vẫy tay với chúng tôi.
Seth liếc nhìn tôi một cách không chắc chắn, và tôi đẩy lưng anh ta, thúc giục anh ta đi tiếp. Tất cả chúng tôi đều chuyển sang một bước chạy khập khiễng, di chuyển giữa các hàng người lùn với vũ khí đã giương ra. Họ vào vị trí chắn ngang lối vào sau khi chúng tôi đã đi qua, phép thuật vo ve quanh họ khi họ tập trung vào các phép thuật phòng thủ.
Bên ngoài cánh cổng đã sập, Giáo sĩ Bairon di chuyển như một tia sét, còn Melzri phản ứng như một cơn lốc lửa đen và gió. Những đòn trao đổi của họ nhanh đến mức chỉ là một vệt mờ ảo của mana mà ngay cả giác quan được tăng cường của tôi cũng không thể theo kịp.
Trước sức mạnh như vậy, những bức tường cao dường như chẳng mang lại chút an ủi nào.
Chúng tôi tụm lại phía sau những người lùn, một mình ở trung tâm sân rộng trống trải dẫn xuống học viện và ngôi nhà của chúng tôi ở đó. Valen cựa mình khi Boo đặt cậu xuống đất một cách thô bạo, rồi ngồi dậy lơ mơ. Tôi cẩn thận đặt Enola xuống bên cạnh cậu; cô ấy vẫn bất tỉnh, da tái nhợt và lạnh lẽo. Mayla và Seth vội vã đến để chăm sóc bạn bè của họ.
Tôi không dám lãng phí dù chỉ một giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, và tôi bắt đầu hấp thụ mana. Bằng cách kích hoạt bùa chú của mình, tôi có thể hút mana nhanh hơn và đẩy nhanh quá trình thanh lọc. Nhưng tôi chỉ có vài giây trước khi một tiếng tù và vang lên, vang vọng khắp cả hang động, dường như phát ra từ chính những viên đá và lấp đầy không khí bằng một sự căng thẳng lách tách.
“Đó là tín hiệu thành phố đã được dọn sạch,” Seth nói hổn hển, nhìn xung quanh như thể mong đợi một lời giải thích sẽ xuất hiện từ trong bụi. “Ít nhất là đối với những người trong chúng tôi đi cùng Seris, bây giờ họ nên bắt đầu rút khỏi thành phố!”
Mayla thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại chuyển sang đau đớn dữ dội. Cô ấy với tay ra sau và vụng về ôm lấy lưng mình, nơi đang lóe lên những vệt sáng có thể nhìn thấy.
Caera nắm lấy mặt cô gái bằng cả hai tay, buộc Mayla phải nhìn mình. “Chưa xong đâu. Các thông số nhiệm vụ đã thay đổi. Cô cần rút khỏi thành phố và chờ lệnh tiếp theo, nhưng cô là tù binh chiến tranh. Hãy nghĩ về nó, cô gái.”
Mayla nhắm chặt mắt, vẻ mặt đầy tập trung cao độ. Những người còn lại trong chúng tôi nín thở theo dõi cho đến vài giây sau, ánh sáng lách tách dọc theo cột sống cô ấy mờ dần.
Tiếng la hét từ hàng lính gác người lùn đã thu hút sự chú ý của tôi khi một luồng gió hư không sắc lẹm va vào họ, xé toạc lớp đá nhưng chỉ sượt qua bất kỳ ai trong số họ khi Bairon cố gắng làm chệch hướng một phần mana. Hai tay tôi bịt tai trước tiếng sấm sét sau đó, và Melzri biến mất trong một tia sáng để lại hình ảnh một ngọn giáo đỏ thẫm in hằn trên võng mạc tôi.
Sau tia sáng, thế giới dường như chuyển sang màu xanh lá cây, và tôi chớp mắt, cố gắng loại bỏ dư ảnh. Làn sương mù màu xanh lá cây giờ đây che mờ tầm nhìn của tôi chỉ càng dày lên, cho đến khi những người lùn gần như bị che khuất khỏi tầm mắt. Đó là lúc tiếng la hét bắt đầu.
Màu xanh lá cây không phải là dư ảnh của tia chớp, mà là một loại khí độc đặc quánh đang nuốt chửng những người phòng thủ người lùn của chúng tôi. Khi tôi quan sát, làn da lộ ra của họ bắt đầu sẫm màu, sau đó nổi mụn nước và vỡ ra thành những vết lở loét đầy máu. Từng người một, họ cào vào mặt, mắt và cổ họng trước khi gục ngã. Từ trong màn sương, bước đi không chút bận tâm qua xác của họ, xuất hiện một sinh vật dường như đã bò lên từ những cơn ác mộng sâu thẳm nhất của tôi.
Cô ta có những chi khẳng khiu dính ra ở những góc độ phóng đại như một con nhện. Mái tóc mỏng, ẩm ướt, màu xanh lá cây đầm lầy bám vào hai bên khuôn mặt dị dạng của cô ta, và những mảnh vải tối màu thực tế được dán vào xương sườn nhô ra của cô ta.
“C-cận thần Bivrae…” Seth lắp bắp. Bất chấp sự kinh hoàng của mình, anh ta vẫn tạo ra một lá chắn giữa chúng tôi và người phụ nữ kinh khủng đó.
Cô ta nhe răng ra trong một nụ cười nham hiểm, sau đó quét một bàn tay có móng vuốt qua không khí. Lá chắn vỡ tan, và Seth thở hổn hển đau đớn.
Caera đứng giữa chúng tôi và cận thần. Ngọn lửa ma quái nhảy múa dọc theo cơ thể cô ấy và mặt đất xung quanh cô ấy.
Cận thần nghiêng đầu và hít ngửi như một con thú mana hoang dã, cảnh giác quan sát Caera.
Khi tôi nhìn cô ta di chuyển, sự nhận dạng lóe lên trong tâm trí tôi: cô ta trông giống như cận thần mà Tessia đã chiến đấu ở Elenoir, và giống như anh trai của hắn, người mà Boo và tôi đã giết.
Với một tiếng gầm gừ man rợ, cận thần lao sang trái, chém móng vuốt của cô ta vào không khí. Caera tan biến thành ngọn lửa bóng tối, thứ đã tách ra khi mana sắc lẹm xé toạc nơi Caera vừa đứng chỉ một thoáng trước đó. Có một tia sáng bạc, và những chùm lửa đen phóng về phía Bivrae. Cận thần gạt chúng sang một bên, và đôi mắt đen của cô ta chuyển sang nhìn những người còn lại của chúng tôi.
Boo lao tới với một tiếng gầm, nhưng cô ta tóm lấy mõm nó bằng một tay, xoay người với tốc độ của một con rắn đang tấn công, và ném nó đi bằng lực của chính trọng lượng và đà của nó. Tôi giương cung và bắn, mũi tên vàng của tôi gần như lướt qua mái tóc bù xù của Bivrae trước khi va chạm với Boo và bao bọc nó trong một rào cản bảo vệ chỉ một khoảnh khắc trước khi nó đâm sầm vào tháp canh và bị chôn vùi bởi một trận lở đá.
Claire, đứng sừng sững trên cận thần trong con quái vật cơ khí của mình, vung thanh kiếm màu cam phát sáng xuống theo một vòng cung từ trên đầu. Bivrae lướt ra khỏi đường đi, nhưng Claire quay một cánh, những chiếc lông vũ sắc nhọn dang rộng, cạnh sắc quét thẳng vào cổ Bivrae.
Cận thần cúi xuống dưới đòn tấn công, xé móng vuốt của cô ta xuyên qua chân trái của cỗ máy, nơi được bao phủ bởi lông và có một cái chân giống như một con sư tử thế giới, và sau đó thở ra một tia mật độc có tính axit bám vào cỗ máy bất cứ nơi nào nó chạm vào và bắt đầu ăn mòn rào cản mana.
Tôi quan sát điều này bằng một mắt, tìm kiếm cơ hội tốt nhất để hỗ trợ. Bằng con mắt còn lại, tôi đang quét xung quanh, cố gắng theo dõi những người bạn đồng hành của mình và trận chiến bên ngoài cổng.
Seth đang cuộn tròn trên những người khác, lá chắn của anh ta bao bọc tất cả họ trong một mái vòm mana. Caera lướt nhanh quanh chiến trường, ẩn mình trong ngọn lửa ảo ảnh của cô ấy và phóng những ngọn giáo hỏa hồn vào lưng Bivrae. Tôi cố gắng không nhìn vào nhóm người lùn, bao gồm cả Bolgermud; tất cả họ đều đã chết, và xác của họ là một cảnh tượng khủng khiếp.
Có một luồng mana dâng trào từ bộ giáp griffon của Claire. Đôi cánh của cô ấy đập, nâng cô ấy lên vài feet trong không khí khi cô ấy tránh một cú chém vào cổ họng, sau đó thanh kiếm quá khổ phát nổ với một sức nóng khô mà tôi có thể cảm thấy từ cách đó ba mươi feet. Hào quang của bộ giáp đột nhiên hiện rõ dưới dạng một ánh sáng màu xám rung rinh phát ra từ bên trong nó, và một tiếng vang màu cam của lưỡi kiếm theo sau nó khi nó di chuyển.
Tôi thả mũi tên mana của mình.
Nó tách thành hai. Hai mũi tên này tách ra, rồi lại tách ra một lần nữa, và cơn mưa tên sau đó chìm vào những viên gạch đá cứng của sân.
Claire lao xuống trong một vệt mờ màu cam và xám. Bivrae bắt đầu lướt đi, sau đó trường tên bắt đầu phát nổ xung quanh cô ta, làm cô ta mất thăng bằng. Cả thanh kiếm và móng vuốt nắm giữ nó đều khựng lại giữa không trung khi chúng tiếp xúc với lớp mana bọc da xám của Bivrae, sau đó thép nóng kêu xèo xèo xuyên qua thịt, cơ và vào xương khi thanh kiếm găm vào vai Bivrae.
Cận thần rít lên một tiếng phi nhân tính khi một luồng mana xanh độc hại bùng nổ từ cô ta. Claire bị hất văng ra phía sau, bay lộn nhào, và đáp xuống đất thành một đống, đôi cánh bị vướng vào nhau.
Chậm rãi, Bivrae đứng thẳng dậy. Cô ta liếc nhìn dòng máu đen chảy ra từ vết thương, rồi dường như bỏ qua nó. Một ngọn giáo lửa đen lao tới cô ta, nhưng cô ta làm chệch hướng nó trở lại phía Caera, người mà ngọn lửa ảo ảnh đã tan biến, và Caera buộc phải nhảy ra khỏi đường đi.
Bivrae tập trung vào tôi một lần nữa.
“Chạy đi!” Tôi hét lên với bất cứ ai nghe thấy, nhưng tôi đã không làm theo lời khuyên của chính mình. Thay vào đó, tôi bước về phía cận thần, bên ngoài tỏ ra bình tĩnh, hy vọng giữ sự chú ý của cô ta vào mình.
Nhưng thay vì nghe lời tôi, Seth đang vội vã đến cỗ máy thú mana đã sụp đổ. Các rào cản mana giúp gắn kết cấu trúc lại với nhau đều đã tan biến, và không còn bất kỳ dấu hiệu nào của một luồng khí chất phát ra từ lõi thú mana bên trong nó. Nhưng Claire vẫn đang di chuyển bên trong cỗ máy đang nằm sấp.
Tôi giương dây cung và tạo ra một mũi tên trên đó. “Cô có hai anh em trai không?” Tôi hỏi, cố gắng kéo dài thời gian.
Đầu của người phụ nữ kinh khủng đó quay quá xa sang một bên khi cô ta im lặng nhìn tôi.
“Tôi nghĩ tôi đã gặp họ,” tôi tiếp tục, chân tay hơi run rẩy. “Bạn tôi, Tessia, đã giết một người. Cận thần. Bây giờ cô ấy là Di sản.”
Bivrae cau mày, và cô ta bắt đầu đi về phía tôi.
“Có lẽ cô không biết,” tôi nói, chống lại sự thôi thúc lùi lại một bước. “Nhưng người anh em trai kia của cô… tôi đã giết hắn, không phải Tessia.”
Cô ta dừng lại, những ngón tay có móng vuốt giật giật. “Không thể. Cô chỉ là một con muỗi.”
Caera đã di chuyển đến chỗ Valen và Enola và đang kéo họ đi càng xa khu vực chiến đấu càng tốt. Seth đang giúp Claire gỡ rối mình ra khỏi cỗ máy, cả hai đều được bao bọc trong phép thuật lá chắn của anh ta. Phía sau Bivrae, Boo tự mình thoát ra khỏi đống đổ nát, đôi mắt nhỏ của nó nhảy từ tôi đến cận thần rồi quay lại. Sự thôi thúc tấn công của nó cháy lên một cách giận dữ trong tâm trí tôi.
“Có thể, nhưng cho đến nay tôi đã chứng tỏ mình khá khó để đập, mụ phù thủy.” Mũi tên bay đi với tiếng vo ve nhẹ nhàng của dây cung.
Bivrae lướt đi khỏi nó, không di chuyển chân nhưng uốn cong thân mình để tránh đòn tấn công. Mũi tên phát nổ ngay phía sau cô ta, và Boo lao qua mana trắng, đâm sầm vào Bivrae từ phía sau. Tôi bắn trúng nó bằng một mũi tên rào chắn khác ngay khi móng vuốt của cô ta vung ra để cắn vào hông nó, và hàm của nó khép lại trên vai cô ta.
Rút từ kho mana cuối cùng của mình, tôi thả mũi tên này đến mũi tên khác, ép chúng đầy mana để chúng phát nổ quanh chân và đầu Bivrae, biết rằng mình không thể gây ra nhiều sát thương nhưng cố gắng giữ cô ta mất thăng bằng tốt nhất có thể khi tôi lao nhanh về phía Caera.
Một tiếng vo ve vang vọng phát ra từ mana thấm vào cánh cửa gỗ cháy dẫn vào chính Học viện Earthborn, và chúng vỡ tung với đủ lực để làm nứt mặt tiền. Hàng chục người lùn tràn ra với một tiếng gầm chiến đấu vang dội và bắt đầu ném phép thuật và vũ khí vào cận thần. Bị mắc kẹt trong hàm của Boo, cô ta không thể tránh được hàng loạt đòn tấn công, và những vết thương nhỏ xuất hiện khắp cơ thể vặn vẹo của cô ta.
Sự nhẹ nhõm tràn qua tôi, mặc dù không phải vì những người tiếp viện. Trên đầu của đội quân nhỏ gồm những người lính Earthborn, gần cuối sảnh vào dài, đang bị Hornfels Earthborn giữ lại, tôi có thể thấy mẹ mình. Ánh mắt bà khóa chặt vào tôi, và tôi cảm thấy nỗi đau khổ của bà như một nắm đấm quanh trái tim tôi, nhưng cũng là sự nhẹ nhõm và, quan trọng hơn, thậm chí là sự tin tưởng. Trong khoảnh khắc kết nối đó, tất cả cảm xúc của bà dường như tràn vào tôi, và tôi cảm thấy sự bùng nổ tự tin tương tự mà tôi có được khi Boo truyền ý chí của nó vào tôi.
Seth và Claire đến được cửa, trong khi Caera đỡ Valen bằng một tay và có Enola vắt qua vai kia. Quay lại đối mặt với trận chiến, tôi đi theo sau những người khác qua các hàng người lùn trong khi tiếp tục bắn ra hết mũi tên này đến mũi tên khác, một số nhắm vào cận thần, số khác củng cố Boo, người đang hấp thụ phần lớn cơn thịnh nộ của cô ta.
Tôi đang đi được nửa đường qua sảnh vào và có thể nghe thấy mẹ tôi hét gọi tôi thì bức tường dẫn vào học viện vỡ tan.
Mọi thứ là đá bay, thép và lửa. Tôi mất cảm giác về trên và dưới và tầm nhìn của tôi chuyển sang màu trắng khi cơn đau lấn át tất cả các giác quan khác của tôi.
Nháy mắt liên tục, tôi tìm kiếm xung quanh mình, cố gắng nắm bắt được những gì đã xảy ra. Bụi bám đầy không khí và tia sét lách tách trên sàn, xuyên qua đó một loại rãnh đã được đào lên khỏi sàn gạch. Những ngọn lửa đen nhỏ cháy khắp mọi nơi tôi nhìn. Những người lính Earthborn nằm rải rác trên sàn như những con búp bê vải bị bỏ rơi.
Trong một miệng hố ở phía xa của căn phòng là Giáo sĩ Bairon.
Ai đó dịch chuyển bên cạnh tôi, và tôi nhìn sang thấy mẹ tôi bị vùi lấp một phần trong đống đổ nát. Caera đã đứng dậy, nhưng cô ấy đang loạng choạng, dấu hiệu mana của cô ấy lại rất yếu. Tôi không chắc những người khác ở đâu.
Một dấu hiệu mana áp đảo đang đến gần. Tôi quay về phía nguồn, nơi toàn bộ mặt tiền của Học viện Earthborn đã bị thổi bay. Một hình bóng lơ lửng trong bụi, một cánh tay giữ cánh tay kia, tư thế của hình bóng dường như mệt mỏi ngay cả khi lơ lửng trong không khí. Khi cô ta trôi về phía trước, đôi mắt đen của cô ta trở nên rõ ràng, và Lưỡi hái Melzri đang nhìn chằm chằm vào tôi, và chỉ mình tôi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash