Chương 180: Cái nhìn thoáng qua về Alacrya
Với cái bụng no căng những đồ ăn thừa và Alanis, trợ lý huấn luyện của tôi, đã được cho về nghỉ đêm, tôi đón Sylvie từ Ellie và trở về phòng mình.
“Em sẵn sàng chưa?” tôi hỏi giao ước của mình, người đã đợi trên giường trong khi tôi đi tắm.
“Vậy. Có chuyện gì mà anh háo hức thế?” cô ấy đáp, bồn chồn sốt ruột trong hình dạng cáo của mình.
Thật không dễ để cố gắng lái suy nghĩ của mình khỏi “chiến lợi phẩm” mà tôi có được từ việc chiến đấu với Uto để tạo bất ngờ cho Sylvie. Tôi phải tự phân tâm bằng cách nghĩ những suy nghĩ và con số ngẫu nhiên để đánh lạc hướng cô ấy trên đường về.
Sau khi chắc chắn cánh cửa đã khóa và kích hoạt cả hai phép thuật cảm nhận đất và gió, cuối cùng tôi cũng lấy ra hai chiếc sừng obsidian từ chiếc nhẫn của mình.
Đôi mắt tinh tường của giao ước của tôi mở to khi cô ấy nhìn chằm chằm vào những tinh thể đen từng được gắn trên một kẻ tùy tùng. “Đừng nói với em là…”
“Đúng vậy,” tôi nói một cách phấn khích. “Chúng là sừng của Uto.”
“Tại sao?” cô ấy hỏi, bối rối.
Nhận ra rằng cô ấy chưa bao giờ nghe toàn bộ câu chuyện, tôi tóm tắt mọi thứ đã xảy ra sau khi cô ấy bị đánh bất tỉnh sau khi cứu tôi khỏi đòn tấn công cuối cùng của Uto.
Đến khi tôi kết thúc câu chuyện, khuôn mặt cáo của Sylvie lộ rõ vẻ pha trộn nhiều cảm xúc.
“Thật đáng sợ khi nghĩ chúng ta có thể dễ dàng bị giết đến thế,” cô ấy nói sau một lúc im lặng dài.
Tôi gật đầu. “Tôi không thể làm gì khi Seris xuất hiện. Nhưng ngay cả khi cô ấy không xuất hiện, tôi không chắc chúng ta có thể đánh bại Uto.”
“Có vẻ như khi chúng ta mạnh hơn, kẻ thù của chúng ta cũng vậy,” cô ấy thở dài. Ánh mắt cô ấy chuyển về hai chiếc sừng trên giường. “Vậy những chiếc sừng này được cho là chứa một lượng lớn mana mà anh có thể chiết xuất? Thật sự an toàn khi tin tưởng Lưỡi hái sao?”
“Xét việc các Asura bị cấm giúp chúng ta theo hiệp ước và Seris có thể giết tôi bất cứ lúc nào cô ấy muốn, tôi không nghĩ đó là một rủi ro quá lớn.”
Sylvie suy nghĩ một lát trong khi vờn nghịch những chiếc sừng, mỗi chiếc to bằng đầu cô ấy. “Chà… nếu chúng giúp anh đạt đến lõi trắng, chắc chắn chúng sẽ giúp ích cho chúng ta.”
Tôi chỉ nhặt một chiếc sừng lên. “Cái này là đủ cho tôi. Em chiết xuất cái còn lại đi.”
Giao ước của tôi há miệng, định tranh cãi, nhưng tôi đã ngắt lời cô ấy. “Em nói rằng cơ thể em vẫn đang trong quá trình thức tỉnh mà Lãnh chúa Indrath đã khiến em trải qua. Anh biết cơ thể em đã liên tục chiết xuất mana trong không khí, đó là lý do tại sao em ngủ nhiều hơn, vì vậy anh chắc chắn việc chiết xuất mana từ sừng của Uto sẽ giúp đẩy nhanh quá trình đó.”
“Thật lòng mà nói, em đã không tích cực lắm trong việc đẩy nhanh quá trình thức tỉnh,” Sylvie trả lời. “Em sợ rằng, khi em thức tỉnh hoàn toàn thành một asura, em sẽ không thể giúp đỡ anh nữa.”
“Em suýt chết trong trận chiến vừa rồi, Sylv,” tôi nói, đặt tay lên cái đầu nhỏ của giao ước của mình. “Hơn nữa, mẹ em đã thi triển một phép thuật khá mạnh trước khi em ra đời để che giấu em. Đó là lý do tại sao ngay cả trong hình dạng rồng, không ai có thể nhận ra em là một asura.”
“Ông nội có nhắc đến điều đó, nhưng khi em mạnh hơn, sẽ càng khó che giấu thân phận thật của mình,” Sylvie cay đắng đáp.
Một làn sóng đau buồn tràn ngập tâm trí tôi và tôi có thể cảm nhận được những mảnh ký ức về câu chuyện mà Lãnh chúa Indrath đã kể cho Sylvie về mẹ cô ấy.
“Anh không chắc chính xác điều gì sẽ xảy ra khi em đủ mạnh để thức tỉnh, nhưng chúng ta sẽ vượt qua trở ngại đó khi đến lúc,” tôi an ủi.
“Chúng ta luôn làm được mà,” giao ước của tôi đồng ý với một nụ cười.
Cầm chiếc sừng đen một cách cẩn thận trong tay, tôi liếc nhìn Sylvie. “Vậy… chúng ta bắt đầu bây giờ nhé?”
Sylvie đặt một bàn chân lên chiếc sừng trước mặt cô ấy. “Em không thấy có lý do gì để không bắt đầu.”
Sau khi điều chỉnh tư thế thoải mái hơn, tôi hít một hơi thật sâu. Tôi bắt đầu chậm rãi, thăm dò bên trong chiếc sừng bằng một sợi mana của mình.
Với các loại thuốc tiên, những gì được lưu trữ bên trong sẽ được phân phối khi tiếp xúc với mana tinh khiết của pháp sư. Tuy nhiên, với những chiếc sừng, không có phản ứng đáng chú ý nào ngay cả sau khi tìm kiếm sâu hơn.
Vài phút trôi qua mà không có dấu hiệu gì được lưu trữ bên trong sừng của Uto. Tôi bắt đầu xem xét khả năng rằng mana bên trong có thể đã phân tán khi bị cắt lìa khỏi đầu của tùy tùng, thì đột nhiên một lực không thể tả được kéo lấy tâm trí tôi.
Không giống bất kỳ loại thuốc tiên nào—hay bất kỳ thứ gì, về vấn đề đó—tôi từng sử dụng trong quá khứ, ý thức của tôi dường như đang bị hút vào.
Tôi cảm thấy một làn sóng hoảng loạn khi tôi cảm thấy mình bất tỉnh.
Theo đúng nghĩa đen. Một tấm màn bóng tối lan rộng, che phủ tầm nhìn và tất cả các giác quan khác của tôi cho đến khi tôi hoàn toàn chìm trong bóng tối.
Bình tĩnh đi, Arthur. Cơ thể của con vẫn an toàn trong phòng.
Điều đó chẳng giúp ích gì cho tôi cả. Việc tâm trí tôi bị ép buộc vào một trạng thái nhất định và dễ bị tổn thương khiến tôi sợ hãi. Đến thế giới này, tôi được sinh ra với một cơ thể mới—những đặc điểm thể chất mới mà tôi mất nhiều năm để thích nghi—nhưng tâm trí tôi vẫn như cũ qua cả hai kiếp sống. Não bộ của tôi, hay mọi phần não bộ chịu trách nhiệm về ký ức và tính cách của tôi, là của riêng tôi trong suốt những năm tháng làm Grey và Arthur.
Ngay lúc này, tôi cảm thấy ý thức của mình hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của bất cứ thế lực nào đã kéo tôi vào nơi tôi đang ở.
Tôi bị bao vây trong bóng tối, nhưng không phải là tối đen như mực. Những bóng tối xung quanh tôi biến dạng và khuấy động như những sắc thái khác nhau của mực đen. Đó là một cảm giác siêu thực—cảm nhận mọi thứ mà không có cơ thể. Bằng cách nào đó, tôi có thể cảm nhận thế lực xung quanh mình, lướt đi trong bóng tối, nhưng tôi không có cơ thể.
Sau khoảng thời gian dường như là hàng giờ trôi nổi vô định trong biển bóng tối, thế lực bao quanh tôi dần dần bắt đầu dịch chuyển. Nó khác với những chuyển động thất thường, hỗn loạn cho đến bây giờ—những bóng tối dường như đang bị kéo đi. Màn che obsidian dần dần nhấc lên, và thứ tôi còn lại không phải là khung cảnh căn phòng của mình như tôi đã mong đợi.
Không. Tôi đang đứng trước một người đàn ông lạ mặt bên trong một nhà thờ lớn lộng lẫy với trần nhà hình vòm, những ô cửa kính màu tuyệt đẹp và những hàng ghế dài vô tận chật cứng những người quan sát đang tỏa sáng trong sự tôn kính. Người đàn ông, trông không lớn hơn cha tôi, mặc một chiếc áo choàng nghi lễ và quỳ gối trước mặt tôi một cách cung kính.
“Nói đi,” tôi gắt gỏng thiếu kiên nhẫn, nhưng giọng nói phát ra không phải của tôi. Đó là giọng của Uto.
Ngay cả lời mà tôi nói cũng không theo ý muốn của tôi.
“Tôi, Karnal của Thung lũng Máu, khiêm nhường đến trước ngài để tìm kiếm sự hướng dẫn của ngài,” người đàn ông nói, ánh mắt cúi xuống khiến tôi chỉ có thể nhìn thấy đỉnh mái tóc màu nâu tro ngắn của anh ta.
Một cảm giác khó chịu dâng lên trong 'tôi' nhưng cuối cùng cũng bị sự cam chịu gột rửa.
Giọng nói tương tự đã chiếm lấy giọng của tôi cất lên với sự lịch sự kiềm chế. “Vale… Dòng dõi của ngươi tuy mỏng máu Vritra, nhưng tổ tiên của ngươi đã phục vụ chúng ta rất tốt. Cởi áo choàng của ngươi ra.”
Karnal cúi người sâu hơn tỏ vẻ biết ơn trước khi cởi bỏ chiếc áo choàng nghi lễ màu đen của mình. Sau đó anh ta quay lưng lại để tôi nhìn. Điều tôi thấy là một hình khắc dọc sống lưng anh ta dường như là ba dấu ấn riêng biệt do khoảng cách.
Một bóng người gầy gò đứng sang một bên, mặt được che bởi một chiếc mũ trùm đầu rộng, bước một bước về phía tôi và đọc to từ một cuốn sách, “Một dấu ấn khi thức tỉnh và hai huy hiệu, một huy hiệu đạt được nhờ hành động dũng cảm và một huy hiệu được mở khóa thông qua việc làm chủ dấu ấn ban đầu.”
Tôi gật đầu một cách không nghi thức và ra hiệu cho anh ta mặc quần áo.
Người đàn ông vẫn đang quỳ với lưng quay về phía tôi mặc lại áo choàng trước khi quay lại đối mặt với tôi. Ánh mắt anh ta vẫn cúi xuống, điều này dường như khiến 'tôi' chán nản. Những suy nghĩ của người mà tôi đang giả định len lỏi vào tôi, tiết lộ cảm xúc bên trong anh ta. Tôi dường như hơi ấn tượng rằng người yếu kém trước mặt tôi đã mở khóa được một huy hiệu bằng cách làm chủ dấu ấn mà anh ta được ban cho, nhưng việc cả hai huy hiệu đều là phép thuật phòng thủ đã làm tâm trạng tôi chùng xuống.
Thở dài một tiếng, tôi tuyên bố: “Nhờ lòng trung thành của ngươi với quốc gia Vechor khi xuất sắc trong trận chiến cuối cùng chống lại quốc gia Sehz-Clar, ta—Uto, tùy tùng của Kiros Vritra—ban cho ngươi quyền vào Hầm Mộ Obsidian để có cơ hội đạt được một huy hiệu.”
Đám đông tụ tập xem cảnh tượng thường ngày này bùng nổ trong tiếng vỗ tay và reo hò. Người đàn ông quỳ trước mặt tôi cho phép mình rơi một giọt nước mắt trước khi đứng dậy và cuối cùng nhìn vào mắt tôi. Anh ta giơ nắm đấm phải lên ngực và lòng bàn tay trái đặt lên xương ức theo kiểu chào truyền thống. “Vì vinh quang của Vechor và Alacrya. Vì Vritra!”
“Vì vinh quang của Vechor và Alacrya. Vì Vritra!” khán giả phía sau anh ta đồng thanh gầm lên.
Cảnh tượng méo mó, và tôi thấy mình đang ngồi trở lại trên giường. Một chất giống như sương mù u ám đang tràn ra từ chiếc sừng tôi đang cầm, và bị hút vào giữa lòng bàn tay phải của tôi—nơi Wren Kain đã cấy acclorite.
Tôi nhanh chóng thả chiếc sừng xuống, tách tay ra xa nhất có thể khỏi nó. Tôi dành một giây để kiểm tra lõi mana của mình, và thật đáng tiếc, không có dấu hiệu nào cho thấy lõi của tôi được cải thiện dù chỉ một chút.
“Chết tiệt,” tôi chửi thề. Thay vì lõi của tôi hấp thụ mana từ sừng của Uto, mana đã bị hút vào acclorite.
Đúng như Wren Kain đã cảnh báo, viên ngọc này có khả năng thay đổi tùy thuộc vào sự biến đổi trong cơ thể, hành động và thậm chí cả suy nghĩ của tôi. Acclorite liên tục hút mana bên trong tôi, liên tục định hình hình dạng cuối cùng của nó, nên nói rằng việc bổ sung mana của Uto vào viên ngọc này khiến tôi cảm thấy bất an là còn nhẹ.
Chuyện đã rồi. Tôi không thích ý tưởng vũ khí tương lai của mình giống với sức mạnh của Uto, nhưng đến lúc này, bất cứ điều gì cũng có thể giúp ích nếu nó có nghĩa là đẩy nhanh quá trình.
Quay sang Sylvie, tôi không ngạc nhiên khi thấy cô ấy vẫn đang hấp thụ nội dung của chiếc sừng. Không như tôi, cô ấy dường như hấp thụ mana lạ dễ dàng hơn. Điều thực sự khiến tôi ngạc nhiên là mặt trời đã mọc rồi.
Tôi đã dành cả đêm để sống lại một trong những ký ức của Uto, điều này đặt ra câu hỏi… ký ức của anh ta có ý nghĩa gì?
Sự kiện thực tế xảy ra trong ký ức không quá bí ẩn, nhưng có quá nhiều thuật ngữ lạ được đưa ra khiến tôi cảm thấy choáng váng.
Tôi biết từ việc nghe lỏm từ ‘máu’ bên trong hang động ở Darv rằng nó rất có thể chỉ là thuật ngữ của họ cho gia đình, nhưng những từ như dấu ấn, huy hiệu, và biểu tượng lại vượt quá tầm hiểu biết của tôi. Tôi biết chúng có nghĩa là gì trong ngữ cảnh văn học nhưng họ đã sử dụng chúng như thể chúng có ý nghĩa hoàn toàn khác. Những dấu ấn, huy hiệu—dù chúng là gì đi nữa—đã được kiếm được hay mở khóa? Hay đó chỉ là trường hợp của người đang quỳ gối…
Thế nhưng, khi Uto tuyên bố rằng người đó—Karnal—sẽ được trao cơ hội giành lấy một ‘biểu tượng’ trong Hầm Mộ Obsidian, mọi người dường như đều vô cùng phấn khích. Bỏ qua cái tên đáng sợ Hầm Mộ Obsidian, nghe có vẻ giống như hang ổ của một pháp sư độc ác trong truyện cổ tích nơi hắn giấu kho báu bị đánh cắp, bản thân người đàn ông đó dường như hiển nhiên rất tự hào. Điều này có nghĩa là ngay cả cơ hội để giành được một biểu tượng cũng là một chuyện lớn.
Một loạt câu hỏi khác hiện lên trong đầu tôi liên quan đến việc nhắc đến Vechor… một quốc gia có lẽ đang có chiến tranh với Sehz-Clar, một quốc gia khác. Từ lời chào, tôi có thể suy ra rằng quốc gia Vechor là một phần của Alacrya. Ngoài ra, giả sử rằng các asura không nói dối rằng Epheotus, Alacrya và Dicathen là ba lục địa duy nhất trên thế giới này, điều đó có nghĩa là Sehz-Clar là một quốc gia khác ở Alacrya.
Tại sao hai quốc gia cùng một lục địa mà chúng ta đang có chiến tranh lại đánh nhau? Có lẽ các quốc gia đã thề trung thành trong cuộc chiến này? Hay có một đội quân riêng biệt bao gồm tất cả các quốc gia và được huấn luyện cùng nhau để xua tan mọi sự thù địch mà các thành viên của các quốc gia dành cho nhau?
Tôi lắc đầu, cố gắng loại bỏ dòng chảy bất tận của những câu hỏi và suy nghĩ đang hoành hành trong tâm trí mình.
Tuy nhiên, ký ức này đã khiến tôi tò mò. Tôi ghi nhớ trong đầu sẽ tìm hiểu thêm về điều này, có lẽ là từ chính Uto. Hội đồng đã ra lệnh cho quân đội của chúng ta bắt giữ tù binh khi có thể để thẩm vấn họ, nhưng trong hầu hết các trường hợp, tù binh tự sát hoặc ở cấp bậc quá thấp trong chuỗi chỉ huy để biết bất cứ điều gì hữu ích. Đây là lần đầu tiên chúng ta có một nguồn thông tin tiềm năng hữu ích trong tay, mặc dù biết anh ta, anh ta sẽ khiến chúng ta phải làm việc để có được nó.
Tôi bắt đầu rơi vào một hố sâu vô tận khác của những câu hỏi. May mắn thay, sự chú ý của tôi bị thu hút bởi một loạt tiếng gõ cửa có nhịp điệu hoàn hảo, nghe giống như ai đó đang đóng đinh vào cửa phòng tôi.
“Tướng quân Arthur. Tôi là Alanis Emeria. Tôi ở đây để đưa ngài đến khu huấn luyện để gặp bốn trợ lý huấn luyện mà ngài đã yêu cầu,” cô ấy nói bằng giọng rõ ràng, ít nói.
“Đến đây,” tôi trả lời, tự cười thầm. Không chỉ lời nói của cô ấy, ngay cả tiếng gõ cửa của cô ấy cũng máy móc.
Không rửa mặt, tôi thay một bộ đồ bó sát hơn phù hợp để luyện tập và đi theo trợ lý huấn luyện riêng của mình đến khu huấn luyện ở tầng dưới. Tôi đã băn khoăn không biết có nên đưa Sylvie đi cùng không, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là không nên làm phiền cô ấy.
Trên đường xuống, chúng tôi tình cờ gặp Emily Watsken, hay nói đúng hơn là cô ấy tình cờ gặp chúng tôi.
“X-Xin lỗi!” cô ấy thở hổn hển, gần như toàn bộ khuôn mặt bị che khuất sau một chiếc hộp lớn mà cô ấy đang cố gắng tự mình mang.
“Để tôi giúp cô.” Tôi đỡ chiếc hộp khỏi tay cô ấy, ngạc nhiên vì độ nặng của nó.
“Cảm ơn… ôi, Arth—Tướng quân Arthur! Đúng lúc quá!” nhà chế tạo gần như đang thở dốc, nhưng cô ấy nở một nụ cười rộng trên khuôn mặt khi nhận ra người mà cô ấy suýt chút nữa đã giẫm phải.
Emily quay sang Alanis, chỉnh lại kính. “Cô chắc là Alanis! Rất vui được gặp cô!”
“Tôi cũng vậy,” cô tiên đáp, nhưng không hề biểu lộ cảm xúc. “Tôi đoán cô là Emily Watsken. Tôi được thông báo rằng chúng ta sẽ hợp tác trong nỗ lực hỗ trợ huấn luyện cho Tướng quân Arthur.”
Nhìn nếp nhăn giữa hai lông mày của Emily, cô ấy dường như đang xử lý chuỗi lời nói của Alanis, nhưng cuối cùng cũng gật đầu. “Vâng! Như cô sẽ sớm thấy, tôi nghĩ rằng phép thuật đặc biệt của cô và bộ cổ vật mà tôi đã tạo ra sẽ kết hợp ăn ý với nhau!”
“Tôi rất vui vì hai cô hợp nhau nhưng chúng ta hãy đến phòng huấn luyện trước. Chiếc hộp này có cảm giác như đang thực sự nặng thêm,” tôi đùa, nhấc chiếc hộp lớn.
“Ôi! Xin lỗi, và cảm ơn anh đã mang giúp! Em tưởng cánh tay mình sắp rời ra rồi!” Emily kêu lên, vội vã đi dọc hành lang cho đến khi lối vào căn phòng hiện ra ngay phía trước. “Nhanh lên nào, mọi người đang đợi!”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash