Chương 235: Trụ Cột Lung Lay
Trong tâm trí tôi lóe lên những cảnh tượng hơn mười năm về trước, khi tôi lần đầu gặp Sylvia. Vài tháng chúng tôi ở bên nhau đã hình thành một mối liên kết mà bình thường không thể có được trong khoảng thời gian ngắn như vậy.
Có lẽ là vì tôi chưa đến thế giới này được bao lâu, nhưng đối với một người đàn ông trưởng thành được sinh ra trong cơ thể một đứa trẻ sơ sinh, Sylvia đã trở thành niềm an ủi của tôi. Trước mặt cô ấy, tôi có thể thực sự là chính mình, và đối với cô ấy—ngay cả khi cộng tuổi của tôi từ cả hai kiếp—tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ đối với cô ấy.
Cho đến ngày nay, một trong những hối tiếc lớn nhất của tôi là rời bỏ Sylvia. Khi đó tôi còn trẻ và yếu đuối, nhưng tôi vẫn nghĩ về điều đó—chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi ở lại. Liệu Sylvia có còn sống đến ngày nay không? Liệu cô ấy có còn ở bên tôi bây giờ không?
Ban đầu, tôi không muốn gì hơn ngoài việc trả thù cho cô ấy. Lời nhắn mà cô ấy đã truyền cho tôi về việc tận hưởng cuộc sống này chẳng làm giảm bớt cơn thịnh nộ mà tôi cảm thấy đối với những kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này. Tuy nhiên, càng ngày càng nhiều thời gian trôi qua, khát khao trả thù dần dần lắng xuống.
Ban đầu tôi đã tự lừa dối mình, nghĩ rằng tôi không thể làm gì được vì tôi quá yếu. Thế là tôi luyện tập, và luyện tập. Tôi đi học để luyện tập và học hỏi, và tôi thậm chí còn đến Epheotus để học hỏi giữa các asura. Tuy nhiên, khi đối mặt với kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này vào chính đêm đó khi Sylvia đẩy tôi qua cánh cổng đó, tôi cảm thấy một cảm giác tội lỗi mạnh mẽ hơn là tức giận.
Tôi giận bản thân mình nhiều hơn là giận lưỡi hái trước mặt – kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của Sylvia – vì dạo này tôi ít nghĩ về Sylvia đến thế.
“Là ngươi,” tôi nghiến răng, cố gắng hết sức để giữ cho đôi tay mình không run. “Đêm đó! Ngươi là kẻ đã…”
Những lời tiếp theo nghẹn lại trong miệng tôi khi tôi nhìn phía sau lưỡi hái, dựa vào bức tường xa. Chính lúc đó tôi nhận ra trong cơn giận bộc phát, tôi thậm chí còn không thấy Virion—mặt tái mét và nằm vật vã trên một đống đổ nát—và Bairon, người đang chập chờn tỉnh mê bên cạnh ông.
“Họ còn sống, tạm thời,” lưỡi hái nói.
Tôi tiến thêm một bước, ấn Bài Ca Bình Minh sát hơn vào cổ họng xám xịt của lưỡi hái. Một luồng khí băng giá bao quanh lưỡi kiếm của tôi cùng với những cơn gió và điện nén khi tôi truyền ngày càng nhiều mana vào phép thuật của mình.
Lưỡi hái vẫn không hề nao núng khi những luồng năng lượng nguyên tố tỏa ra từ vũ khí của tôi ngay dưới hàm sắc nhọn của hắn, thay vào đó, hắn quan sát tôi đầy hứng thú. “Thật ấn tượng khi thấy ngươi sử dụng mana một cách thành thạo đến vậy, ngay cả khi đó là nhờ Tiểu thư Syl—”
Hắn dịch chuyển nhẹ, né tránh năng lượng nguyên tố phát ra từ lưỡi kiếm của tôi với tốc độ và độ chính xác phi nhân. Lâu đài lại rung chuyển một lần nữa như phản đối khi những bức tường được gia cố bằng mana của nó nứt và vỡ vụn.
“Ngươi đừng hòng gọi tên cô ấy,” tôi gầm gừ, chuẩn bị ra đòn nữa.
Những sợi mana cuộn quanh tôi, cường độ của chúng phản ánh cảm xúc của tôi. Mặt đất dưới chân tôi vỡ vụn vì áp lực khi tôi vung kiếm thêm một lần nữa. Một vệt xanh ngọc lóe lên khi tôi vung kiếm với tốc độ kinh hoàng.
Đối thủ của tôi vẫn đứng yên, để lưỡi kiếm của tôi chém xuyên qua hắn—ít nhất thì tôi đã nghĩ vậy.
Vết chém mà thanh kiếm của tôi tạo ra trên cổ hắn bốc cháy rồi lành lại như thể chưa từng tồn tại.
Qua Realmheart, tôi có thể biết rằng hắn có thể điều khiển ngọn lửa đen của mình ở mức độ cao đến nỗi hắn gần như trở nên vô hình.
“Arthur!” Sylvie gọi qua liên kết thần giao cách cảm của chúng tôi, vừa mới đến nơi.
“Sylv! Giúp Virion đi!” Tôi ra lệnh, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa ông của Tessia và lưỡi hái chỉ cách tôi vài bước chân.
“Còn anh thì sao? Anh không thể đánh bại hắn một mình!” cô ấy đáp lại.
“Ông ấy sẽ chết nếu em bỏ mặc ông ấy như thế!” Tôi gửi, tiếp tục tấn công hắn không chỉ bằng kiếm mà còn bằng mọi nguyên tố tôi có trong kho vũ khí của mình. Tôi phóng ra những lưỡi kiếm gió, những tia sét, những luồng lửa xanh, nhưng không cái nào có tác dụng.
May mắn thay, giao ước của tôi đã nghe lời tôi. Sau một thoáng do dự, cô ấy chạy về phía Virion và Bairon.
Tôi cũng đã làm phần việc của mình, ít nhất là câu giờ trong khi giao ước của tôi chữa lành cho cả hai. Tôi điều khiển cả mana xung quanh và mana của chính mình quanh tay để tạo ra một ngọn lửa trắng băng giá. Với sức mạnh và khả năng kiểm soát mà tôi có được từ lõi trắng của mình, tôi tung ra phép thuật, đóng băng lưỡi hái và mọi thứ khác trong vòng ba mươi feet.
Lưỡi hái cao bảy feet, khoác lên mình bộ giáp đen sáng loáng, đứng yên trong một ngôi mộ băng. Tư thế của hắn, ngay cả khi bị đóng băng, vẫn kiêu ngạo và thờ ơ.
Gạt bỏ mọi nghi ngờ nảy sinh từ thái độ của hắn, tôi phóng một tia sét vào đối thủ đang bị đóng băng của chúng tôi cho đến khi toàn bộ khu vực bị bao phủ trong một làn sương giá.
Nếu không nhờ Realmheart, tôi đã không thể thấy lưỡi hái tấn công thẳng vào mặt tôi.
Chết tiệt! Không có tác dụng, tôi chửi rủa.
Tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng. Mỗi trận chiến chống lại một trong những thuộc hạ đều khiến tôi và Sylvie suýt chết. Trận chiến chống lại Uto đã giết chết chúng tôi nếu không có lưỡi hái, Seris. Nhưng lần này thì khác.
Ngay cả khi đối đầu với một lưỡi hái, những sinh vật có thể sử dụng mana arts mà chỉ những asura từ các gia tộc basilisk mới có thể làm được, tôi vẫn có thể tự mình chống đỡ.
Tuy nhiên, việc né tránh cú đấm lửa của lưỡi hái khiến tôi nhận ra rằng hắn dường như đang kiềm chế. Không có thời gian hay sự nhàn rỗi để nghĩ tại sao, chỉ biết rằng điều đó là thật và tôi phải tận dụng nó.
Thế giới chuyển từ đơn sắc sang phiên bản âm bản khi tôi kích hoạt Static Void và thời gian ngừng lại. Tôi phớt lờ sự căng thẳng đau đớn do sử dụng khả năng này và định vị lại bản thân để tôi ở phía sau hắn.
Dù vậy, tôi biết điều này vẫn chưa đủ. Sẽ chẳng có ích gì nếu hắn không thể né đòn tấn công của tôi khi hắn không cần phải làm vậy.
Các hạt mana trong bầu khí quyển đều không màu, không thể sử dụng được trong khoảng không gian thời gian bị đóng băng, nhưng những gì phát sáng xung quanh tôi là những đốm màu tím.
Tiểu thư Myre đã nói với tôi rằng mặc dù tôi có thể cảm nhận aether do khả năng tương thích với cả bốn nguyên tố, nhưng tôi có thể không bao giờ có thể điều khiển chúng một cách có ý thức bên ngoài việc mượn sức mạnh của Static Void.
Tuy nhiên, tôi đã thử. Nghe có vẻ điên rồ, tôi đã gọi những hạt aether lơ lửng để chúng giúp tôi bằng cách nào đó. Tôi đã hét lên, tôi đã cầu xin, tôi đã cầu nguyện trong cõi đóng băng và ngay khi tôi nghĩ rằng sẽ không có gì hiệu quả, một số hạt bắt đầu tụ tập xung quanh Bài Ca Bình Minh, phủ lên lưỡi kiếm của nó một màu tím.
Sợ rằng sức mạnh này sẽ sớm tan biến, tôi ngay lập tức giải phóng Static Void và vung thanh kiếm được bao bọc bởi aether của mình.
Mặc dù thời gian đã ngừng lại, lưỡi hái vẫn không gặp mấy khó khăn khi biết tôi đang ở đâu, như thể hắn đã mong đợi tôi sẽ sử dụng Static Void.
Tuy nhiên, điều mà hắn không ngờ tới là đòn tấn công tiếp theo của tôi sẽ được truyền năng lượng aether.
Bài Ca Bình Minh lóe lên một vầng trăng khuyết màu tím. Bản chất của không gian dường như bị bóp méo xung quanh lưỡi kiếm của tôi khi nó xuyên qua lưỡi hái, để lại một vết cắt lớn, rỗng tuếch.
Vẻ mặt thờ ơ của lưỡi hái trở nên khó chịu khi hắn rên lên đau đớn. Hắn ôm lấy ngực mình, nơi máu phun ra ngay sau đó.
Với một đòn tấn công đó, đầu óc tôi quay cuồng và hai cánh tay tôi trở nên nặng trĩu. Một cơn đau lạnh buốt tỏa ra từ lõi mana của tôi, nhưng tôi vẫn kịp nâng kiếm lên để đỡ một đòn đánh từ bàn tay bốc cháy ngọn lửa đen.
Lưỡi hái nắm chặt lưỡi kiếm của tôi trong bàn tay rực lửa trong khi đôi mắt hắn mất đi mọi dấu vết của sự nhàn nhã.
Tôi cố gắng giật thanh kiếm của mình ra khỏi tay hắn nhưng vô ích. Tôi không còn đủ sức để sử dụng aether nữa, và ngay cả khi có, tôi cũng không tự tin rằng mình có thể lặp lại những gì tôi vừa làm.
Lưỡi kiếm màu xanh ngọc sáng của tôi trở nên xám xịt khi ngọn lửa đen lan từ tay lưỡi hái sang Bài Ca Bình Minh.
“Arthur!” Sylvie hét lên lo lắng. Cô ấy truyền aether vivum của mình cho tôi, ban cho tôi sức mạnh, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì.
Tôi không thể làm gì khi ngọn lửa đen bao trùm thanh kiếm của tôi và làm nó vỡ nát trong tay lưỡi hái.
“Đó là cho vết thương đó,” hắn khẽ nói, giọng đầy giận dữ.
Tôi lùi lại, tạo khoảng cách giữa chúng tôi khi tôi nắm chặt chuôi kiếm yêu quý đã gãy của mình.
Tuy nhiên, thật bất ngờ, lưỡi hái không truy đuổi. Thay vào đó, hắn quay sang nơi Sylvie, Bairon và Virion đang ở. “Nghệ thuật aether của cô vẫn chưa đủ mạnh để chữa lành vết thương của họ đâu, Tiểu thư Sylvie.”
“Im đi!” Tôi gắt, ngưng tụ nhiều lớp băng để tạo ra một thanh kiếm.
“Mặc dù ta tự tin rằng mình có thể đánh bại ngươi, nhưng ta e rằng lâu đài bay này sẽ sụp đổ trong quá trình đó,” hắn nói, liếc nhìn tôi. “Hãy từ bỏ pháo đài này và ta sẽ lấy lại ngọn lửa linh hồn hiện đang ăn mòn mạng sống của họ.”
Cơ thể tôi căng thẳng, không muốn tin hắn. “Ngươi sẽ để chúng tôi đi sao?”
Tôi tự tin có thể tự mình chống lại hắn cùng với Sylvie, nhưng không phải khi Virion và Bairon ở đây.
“Ta đã hoàn thành mệnh lệnh của mình, và đã lâu lắm rồi một kẻ thấp kém hơn mới có thể làm ta bị thương.”
“Arthur. Hắn nói đúng. Em không thể chữa lành cho họ và em đã dùng rất nhiều sức lực lúc nãy khi cố gắng cứu Trưởng lão Buhnd.”
Mặc dù giao ước của tôi đã nói vậy, tôi vẫn không hạ cảnh giác. Với Realmheart vẫn đang kích hoạt và thanh kiếm của tôi sẵn sàng tấn công lưỡi hái, tôi hỏi hắn câu hỏi mà tôi đã quá sợ hãi khi nghe câu trả lời. “Công chúa Tessia Eralith, Alice Leywin và Eleanor Leywin còn sống không?”
Lưỡi hái nở một nụ cười khiến tôi rùng mình. “Công chúa, cùng với mẹ và em gái ngươi đều an toàn. Ngươi sẽ tìm hiểu thêm sau nếu ngươi chọn chấp nhận lời đề nghị của ta.”
Thanh kiếm băng tan biến trong tay tôi khi tôi giải phóng Realmheart. Vai tôi chùng xuống vì sức nặng của những lời hắn nói và ngực tôi thắt lại. Từng chút sức lực còn lại của tôi đều được dùng để giữ cho bản thân đứng vững, thay vì quỳ xuống cầu xin.
Nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi đã thành sự thật. Tôi chưa bao giờ gần gũi với bất kỳ ai trong kiếp trước là vì lý do này. “H-Họ ở đâu? Ngươi đã làm gì họ?!”
“Không phải việc của ta để nói cho ngươi biết,” hắn nói khi đi về phía Virion và Bairon.
***
Tôi bay trong im lặng bên cạnh Sylvie, người đang cõng Virion và Bairon trên lưng có vảy của cô ấy. Lâu đài ngày càng nhỏ dần phía sau chúng tôi khi chúng tôi quay về trong thất bại.
‘Arthur. Gia đình anh sẽ ổn thôi,’ Sylvie nhẹ nhàng an ủi.
Tôi siết chặt nắm đấm để chúng không run. Em phải cứu họ, Sylv. Dù thế nào đi nữa, em không thể để điều đã xảy ra với cha em lặp lại với họ.
‘Em biết. Chúng ta sẽ làm mọi thứ có thể.’
Chúng tôi cắm trại ở một khu vực hẻo lánh vài dặm về phía đông bắc Etistin bên sông Sehz. Tôi biết rằng nếu hai lính thương và chính vị chỉ huy dẫn đầu cuộc chiến chống lại Alacryan bị phát hiện trong tình trạng của chúng tôi, nó sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn.
Bắt tay vào việc, tôi nhóm lửa và tạo ra một căn lều đá cho chúng tôi trong khi Sylvie bắt đầu chữa lành cho Virion và Bairon một lần nữa. Sau khoảng một giờ, cả hai đều thở đều đặn cho đến khi họ chỉ đơn giản là ngủ. Sylvie và tôi ngồi cạnh nhau trước đống lửa, chìm đắm trong điệu nhảy của ngọn lửa.
Đã lâu rồi mới được bình yên như vậy, nhưng tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Ngồi không, không làm gì cả và chờ đợi khiến tôi bồn chồn, nhưng cả hai chúng tôi đều bế tắc.
Cả hai chúng tôi không nói gì trong một thời gian dài. Mặt trời đã lặn, chỉ còn ngọn lửa là nguồn sáng duy nhất của chúng tôi. Tôi chọc nó bằng một cây gậy, không phải vì tôi phải làm thế, mà vì tôi sẽ phát điên nếu tôi không làm gì đó.
“Giờ chúng ta phải làm gì?” giao ước của tôi khẽ hỏi, đọc được suy nghĩ của tôi.
“Tìm Tess, Ellie và mẹ của tôi,” tôi trả lời.
Giao ước của tôi quay sang tôi, đôi mắt hoàng ngọc sáng ngời phản chiếu ánh sáng từ ngọn lửa. Tôi có thể cảm nhận sự không chắc chắn của cô ấy và mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức để ngăn chặn suy nghĩ của mình rò rỉ, tôi vẫn có thể nghe thấy câu hỏi cô ấy muốn hỏi: ‘Cuộc chiến đã kết thúc chưa?’
Có một sự pha trộn hỗn độn của cảm xúc rò rỉ từ cô ấy nhưng cô ấy đang làm mọi thứ có thể để không cho tôi biết những cảm xúc đó là gì.
Một tiếng rên rỉ đau đớn đã thu hút sự chú ý của chúng tôi, khiến chúng tôi quay đầu lại về phía lều.
Đó là Virion. Ông ấy xoa đầu một lúc trước khi bật dậy. Một luồng khí độc địa bao trùm lấy ông ấy khi ý chí thú của ông ấy bùng cháy.
“Virion! Virion! Ổn rồi!” Tôi an ủi, giơ hai tay lên.
Mất phương hướng, vị chỉ huy mất một lúc để kiểm tra xung quanh trước khi cuối cùng nhận ra chúng tôi không ở Lâu đài.
“Chuyện gì… chuyện gì đã xảy ra—lưỡi hái!” ông ấy hổn hển. “Con trai tôi! Tessia! Buhnd! Chúng ta phải giúp họ!”
Tôi vòng tay ôm chặt Virion. Ông ấy giằng co, cố gắng thoát khỏi vòng tay tôi khi tiếp tục điên cuồng nói với tôi rằng chúng tôi cần phải quay lại.
Và một khi đã bình tĩnh lại, Virion bật khóc. Vị Chỉ huy của cuộc chiến này và là trụ cột của Dicathen đã sụp đổ.
Tôi nghĩ về câu hỏi chưa được hỏi của Sylvie khi ôm Virion, nước mắt cũng lăn dài trên khóe mắt tôi.
Nếu chiến tranh chưa kết thúc, thì cảm giác như đã vậy rồi. Cứ như thể người Alacryan đã thắng. Không chỉ cảm thấy họ đã thắng, mà còn cảm thấy Agrona đã nắm gọn chúng tôi trong lòng bàn tay. Tôi đã kiêu ngạo.
Hai kiếp sống của một phàm nhân thì thấm vào đâu so với trí tuệ và sự khôn ngoan của một asura cổ đại?
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash