Chương 240: Hòa giải
Bộ lông gấu sẫm màu nâu sẫm sừng sững, chùm lông trắng trên ngực, cùng với hai đốm trắng ngay trên hai đôi mắt tinh anh—không thể nhầm lẫn được. Đây chính là Boo.
Boo hẳn cũng nghĩ như tôi, bởi vì con gấu nặng ngàn cân đã lao vào tôi bằng cả bốn chân, phát ra một tiếng gầm gừ vui vẻ.
Với sức mạnh không suy giảm, con thú mana khổng lồ đã vật tôi, nhấc bổng tôi lên và ném xuống đất. Nhô lên trên tôi, Boo lộ ra nụ cười nhe răng trước khi liếm láp tôi bằng cái lưỡi thực sự lớn hơn mặt tôi.
Tôi vật lộn dưới sức nặng của con thú mana khi nó đè tôi xuống đất và tiếp tục thể hiện tình cảm. "Boo—Ách! Dừng lại! Được rồi! Đủ rồi!"
"Em nghĩ là cậu ấy đủ rồi đấy, Boo," giao ước của tôi nói, giọng cô ấy đủ để làm dịu con thú đang phấn khích, giúp tôi thoát ra.
"Tôi cảm thấy bị xâm phạm," tôi rên rỉ, lau đi lớp mặt nạ nước bọt dày và nhầy nhụa đã tích tụ trên mặt. Mãi đến giữa chừng, não tôi mới nảy ra ý nghĩ. Nếu Boo ở đây...
Tôi nắm lấy cái đầu to lớn, đầy lông của Boo và quay nó lại đối mặt với tôi.
"Boo! Ellie có ở đây không? Còn mẹ tôi thì sao?! Làm sao cậu đến được đây?" Tôi hỏi, cứ như thể nó có thể nói chuyện với tôi.
May mắn thay, anh ấy không cần phải làm vậy. Những câu hỏi của tôi đã được giải đáp khi tôi thấy Virion lướt qua chúng tôi như một làn gió.
“Tessia!” anh ấy gọi, giọng đầy xúc cảm. Tay tôi nới lỏng khỏi Boo khi nghe thấy cái tên đó, và tôi lập tức đi theo Virion.
Tôi không phải đi xa trước khi có thể nhìn thấy bốn bóng người ở chân cầu thang gần bức tường phía xa của tòa nhà. Đó là mẹ tôi, em gái tôi, Tessia và… Trưởng lão Rinia.
Bước chân dài và vội vã của tôi chậm lại khi tầm nhìn của tôi nhòe đi. Nước mắt chực trào ra khi tôi thấy Tessia ngã vào vòng tay Virion. Cảnh Ellie chạy về phía tôi đủ để khiến tôi vỡ òa và tôi thấy mình ôm chặt lấy em gái bé bỏng, mặt vùi vào mái tóc nâu ngắn của em.
Toàn thân em gái tôi run lên khi em khóc nức nở vào ngực tôi. Đấm yếu ớt vào tôi bằng những nắm đấm nhỏ bé, run rẩy, em nức nở xen lẫn tiếng khóc về việc em đã sợ hãi thế nào và tôi đã không ở đó.
Cảm giác như một bàn tay lạnh giá đang nắm chặt lấy ngực tôi khi tôi nhìn em gái mình trong trạng thái này. Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã khiến em gái mình, người đã lớn lên thật tươi sáng và mạnh mẽ, khóc nhiều đến thế.
“Anh xin lỗi nhiều lắm, Ellie. Anh xin lỗi nhiều lắm. Anh ở đây rồi, mọi thứ sẽ ổn thôi,” tôi nói, siết chặt vòng tay quanh thân hình yếu ớt của em và hôn lên đỉnh đầu run rẩy của em.
“C-Chúng con suýt chết và anh không có ở đó. A-A-Anh… không bao giờ có mặt! Không ở Lâu đài, không ở Bức tường, thậm chí cả khi bố mất!” Em ấy than khóc, hai nắm đấm vẫn đấm vào người tôi. “Anh là anh trai con, anh phải ở đó chứ! Anh phải an ủi con khi bố mất chứ! C-Con cần anh… Mẹ cần anh!”
“Anh xin lỗi. Anh xin lỗi nhiều lắm, Ellie,” tôi lặp lại, cố gắng hết sức để giữ vững. “Anh xin lỗi nhiều lắm…”
Ellie dần bình tĩnh lại khi đầu vẫn vùi vào ngực tôi. Đôi vai run rẩy của em giờ đây chỉ thỉnh thoảng rung lên khi em nấc cụt. Suốt thời gian đó, tôi không ngẩng đầu lên. Tôi giữ tập trung hoàn toàn vào em gái mình cho đến khi em đẩy mình ra. Nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt đỏ hoe sưng húp, em chỉ một ngón tay ra phía sau. “Đ-Đi xin lỗi mẹ ngay đi.”
Tôi ngẩng đầu lên và thấy mẹ chúng tôi chỉ cách chúng tôi vài bước, vẻ mặt bà trống rỗng và không chút cảm xúc. Nụ cười ấm áp và dịu dàng mà tôi tìm thấy ngay cả trong những lúc khó khăn nhất cũng không còn nữa.
Tôi bước đến gần bà, không biết phải làm gì hay bắt đầu từ đâu.
“M-Mẹ…”
Đôi mắt lạnh lùng của mẹ tôi cắt ngang lời tôi khi bà bước tới một bước. “Arthur, chị con và mẹ suýt chết. Nếu không phải nhờ Trưởng lão Rinia cứu chúng ta, thì giờ này chúng ta đã không ở đây rồi.”
Ánh mắt tôi chuyển sang Trưởng lão Rinia, người đang nói chuyện với Tessia và Virion, trước khi quay lại nhìn mẹ. “C-Con…”
“Nhưng suốt tình huống đó, khi mẹ nghĩ rằng chắc chắn chúng ta sẽ chết—sớm thôi, nếu không phải bây giờ—con có biết mẹ đã nghĩ gì không?”
Tôi lắc đầu.
“Mẹ đã nghĩ…” Mẹ tôi dừng lại một lát, vẻ mặt lạnh lùng của bà dao động. Nước mắt lưng tròng khi bà cắn môi dưới để kiềm chế không run rẩy. Bà quay lưng lại với tôi, nhanh chóng lau nước mắt, cố gắng trấn tĩnh lại trước khi quay lại. “Suốt thời gian đó mẹ đã nghĩ rằng cha con chắc hẳn đã buồn và dằn vặt thế nào khi rời khỏi thế giới này mà thậm chí còn chưa có cơ hội hòa giải với đứa con trai duy nhất của mình.”
Lời nói của bà đè nặng lên tôi như ngàn tấn, khiến đầu gối tôi khuỵu xuống và toàn thân tôi chao đảo. Ngay khi tôi mất sức ở chân, mẹ tôi vòng tay ôm lấy tôi và đỡ tôi vào ngực bà.
Đôi tay run rẩy của bà nắm chặt lấy tôi khi bà thì thầm. “Không quan trọng con là ai trước đây. Mẹ đã nuôi con khi con còn nhỏ, mẹ đã chăm sóc con khi con ốm, và mẹ đã chứng kiến con lớn lên thành người đàn ông như ngày hôm nay. Cha con và mẹ đã nói chuyện rất lâu, và chúng ta có thể khẳng định chắc chắn rằng Arthur bây giờ khác rất nhiều so với khi con mới sinh ra, và đó là lúc chúng ta nhận ra rằng con là con trai của chúng ta.”
Sức lực rời khỏi đôi chân tôi, khiến tôi khuỵu gối xuống. Tôi ôm chặt ngực khi hơi thở khó nhọc bật ra thành những tiếng hổn hển. Tôi không thể thở, tôi chỉ có thể nấc lên những tiếng khóc nức nở không ngừng khi mẹ tôi vẫn giữ vòng tay ôm lấy tôi.
“Mẹ xin lỗi vì chúng ta đã mất quá nhiều thời gian để nhận ra điều đó. Mẹ xin lỗi vì con đã không thể đến dự tang lễ của chính cha mình vì mẹ. Mẹ xin lỗi, Arthur.”
***
Chúng tôi mất một lúc để trấn tĩnh lại và ổn định trên tầng hai của tòa nhà. Trong thời gian này, tôi nhận thấy bầu không khí giữa Tess và Trưởng lão Rinia có chút căng thẳng.
Những người mới đến còn lại của chúng tôi cũng nhận thấy điều này, trao đổi những cái nhìn cảnh giác với nhau trong khi Tess phớt lờ mọi nỗ lực của Trưởng lão Rinia để bắt đầu một cuộc trò chuyện.
Khi chúng tôi lên lầu, Trưởng lão Rinia kéo Virion sang một bên với vẻ mặt nghiêm trọng và biến mất vào một căn phòng khác. Sau một thời gian nói chuyện với mẹ và em gái, tôi chào hỏi Tess một cách đàng hoàng và hai chúng tôi ôm nhau trong im lặng một lát.
Tuy nhiên, Tess dường như có điều gì đó khác trong tâm trí và tôi không trách cô ấy. Mặc dù tôi không đủ can đảm để hỏi trực tiếp, nhưng chỉ dựa vào vẻ mặt trống rỗng của Tess, tôi nghi ngờ điều gì đó đã xảy ra với cha mẹ cô ấy. Về lý do tại sao cô ấy lại tức giận Trưởng lão Rinia như vậy, tôi chỉ có thể suy đoán.
Tess, không lâu sau khi chúng tôi ngồi xuống, đã xin phép đi nghỉ, nói rằng cô ấy hơi mệt. Bairon là người tiếp theo, nói với chúng tôi rằng anh ấy muốn dành thời gian thiền định để hồi phục.
Tôi nói với anh ấy rằng vì thiếu mana trong môi trường ở đây, việc phục hồi sẽ gần như không thể tiến xa hơn việc cố gắng bù đắp lượng mana tự nhiên anh ấy sẽ nhận được từ lõi mana của mình, nhưng tôi nghi ngờ rằng anh ấy rời đi là để cho tôi và gia đình tôi có không gian riêng. Mặc dù ấn tượng của tôi về Bairon chưa bao giờ tốt—và tôi nghĩ anh ấy cũng có thể nói điều tương tự về tôi—thì Lances đã tiến bộ rất nhiều so với quý tộc nóng tính đầy kiêu hãnh trước chiến tranh.
Khi chỉ còn lại gia đình, tôi không kìm được mỉm cười. Trước hôm nay, tôi đã thề rằng việc ở trong tình huống như thế này sẽ khiến tôi bất động, nhưng nó… thật bình yên.
“Chị xinh quá, Sylvie,” Ellie nhận xét, vuốt mái tóc vàng óng dài của giao ước của tôi bằng những ngón tay của em.
“Em cũng rất cuốn hút, Eleanor,” Sylvie đáp lại, đôi mắt cô ấy khẽ nhắm lại trước cái chạm nhẹ nhàng của em gái tôi.
“Một điều khác mẹ hối tiếc là đã không dành nhiều thời gian để tìm hiểu giao ước của con,” mẹ tôi nói với tôi, nhìn Ellie và giao ước của tôi bên lửa. “Nhưng mẹ luôn mừng vì Sylvie luôn ở bên cạnh con.”
“Con cũng vậy. Con không chắc mình sẽ ở đâu nếu không có con bé,” tôi trả lời.
Vẻ mặt mẹ tôi là sự pha trộn của nhiều cảm xúc khi bà nhìn tôi và gật đầu.
Một tiếng “tách” khô khốc từ củi lửa vang lên, phá vỡ khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi. Không thể kìm nén câu hỏi thêm nữa, tôi hỏi mẹ: “Làm sao mẹ, Ellie và Boo đến được đây?”
Bà nhìn tôi rồi nhìn về phía lối ra mà Tessia và Bairon đã rời đi, và lắc đầu. “Mẹ sẽ để Trưởng lão Rinia kể cho con nghe. Như vậy sẽ tốt hơn.”
“Vâng,” tôi đáp. Bốn chúng tôi nói chuyện một lúc, hàn huyên, pha trò nhẹ nhàng và cười đùa, cho đến khi em gái tôi và thậm chí cả mẹ tôi bắt đầu gật gù ngủ thiếp đi.
“Xin lỗi, mấy ngày qua chúng tôi không ngủ được ngon giấc,” mẹ tôi nói, dụi mắt.
“Đừng lo. Cứ ngủ đi—cả hai người,” tôi nói, quay sang em gái tôi.
Hai người họ lui về một chiếc giường trải chăn đã được đặt ở một góc phòng.
“Chúc ngủ ngon,” Sylvie và tôi nói với cả hai người họ.
Họ đáp lại trước khi nằm xuống. Tôi bắt gặp em gái tôi thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, kiểm tra xem hai chúng tôi có còn ở đây không, cho đến khi tiếng thở nhẹ nhàng, đều đặn cuối cùng hòa quyện với tiếng lửa reo vui.
Tôi mỉm cười, mắt không thể rời khỏi cảnh mẹ và em gái đang ngủ yên bình. Rất nhiều sự kiện bất ngờ đã xảy ra chỉ trong vài ngày qua, nhưng một trong những khoảnh khắc tôi sợ hãi nhất là đối mặt với gia đình mình sau tất cả những gì đã xảy ra với họ. Tôi quá bận tâm vào việc tự trách mình về cái chết của cha nên đã tránh mặt Ellie và mẹ vì cảm giác tội lỗi.
Khi tôi nhìn thấy hai người họ hôm nay, tâm trí tôi ngay lập tức mong đợi sự tức giận và đổ lỗi từ họ. Thay vào đó, tôi biết được rằng mẹ tôi đã tự trách mình suốt thời gian qua. Bà nói rằng việc bà không thể đối phó đúng đắn với bí mật về kiếp trước của tôi đã khiến tôi bỏ lỡ tang lễ của chính cha mình và bà đã xin lỗi vì điều đó.
Càng nghĩ về điều đó, tôi càng nhận ra điều đó… thật trưởng thành. Chắc chắn tôi cũng đã sai. Chính tôi là người đã tránh né đối đầu và tôi là người đã giữ bí mật đó với họ bấy lâu nay, vậy mà bà lại bỏ qua những sai lầm của tôi và chỉ ra những thiếu sót của chính mình, sau đó xin tôi tha thứ, điều mà tôi không hoàn toàn chắc mình xứng đáng được nhận.
Ngay cả với kinh nghiệm của hai kiếp sống riêng biệt, hôm nay tôi đã học được điều gì đó. Tôi một lần nữa khiêm tốn nhận ra rằng mặc dù kiếp trước đã mang lại cho tôi rất nhiều lợi thế, nhưng thật ngu ngốc khi tôi đánh đồng số năm sống với sự trưởng thành.
‘Chẳng phải em đã nói với anh vài lần rồi sao. Em đoán anh cần phải tự mình đi đến kết luận đó thôi,’ Sylvie gửi cho tôi, kèm theo một cái đảo mắt trong tâm trí. ‘Hãy đánh dấu hôm nay vào lịch là ngày Arthur Leywin nhận ra mình không phải là người đàn ông trưởng thành như anh ta vẫn nghĩ.’
Im đi, tôi gửi lại, nhếch mép nhìn giao ước của mình đang ngồi cạnh tôi. Em chỉ đang cố gắng dùng sự thật này để nói rằng em trưởng thành hơn anh thôi.
‘Em trưởng thành hơn anh thật, nhưng một người trưởng thành thực sự sẽ không nói ra điều đó,’ cô ấy đáp, khóe môi cô ấy cũng cong lên thành nụ cười.
Em vừa nói ra đó, tôi chỉ ra.
Sylvie nhìn tôi với một cái nhướng mày. ‘Thì về mặt kỹ thuật…’
Tôi nhẹ nhàng huých vai giao ước của mình, cảm thấy vui vẻ lần đầu tiên sau một thời gian dài. Em gái và mẹ tôi vẫn còn sống và mặc dù chúng tôi còn nhiều việc phải làm nếu muốn trở lại như trước đây, điều quan trọng là họ đã an toàn.
Sylvie là người tiếp theo chìm vào giấc ngủ, đầu cô ấy gối lên đùi tôi. Hai chiếc sừng nhô ra từ đầu cô ấy cắm vào chân tôi nhưng tôi vẫn chịu đựng và để giao ước của mình có được giấc ngủ xứng đáng.
Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mặt, tôi chìm vào suy nghĩ. Những suy nghĩ mà tôi đã kìm nén lại trỗi dậy. Ban đầu tôi muốn rời đi một lát sau khi đưa Virion và Bairon đến đây để tìm Tess và gia đình tôi. Thấy họ đã ở đây rồi, tôi ngay lập tức nghĩ đến khả năng ở lại đây một thời gian. Không có nhiều vật tư ở đây, nhưng có một con suối nước ngọt và tôi nhận thấy một đống cá lớn nơi Boo đã làm tổ ở tầng dưới của tòa nhà này mà tôi đoán là từ con suối đó.
Cuối cùng chúng ta có thể sẽ cần thực hiện vài chuyến đi đến các khu dân cư—có thể là Bức tường—nhưng hiện tại, tôi suy nghĩ về việc chỉ… nghỉ ngơi một thời gian.
Tôi đã mệt, Virion đã mệt, và Bairon cũng mệt dù anh ấy có thừa nhận hay không. Trong chuyến đi đến đây, tất cả chúng tôi đều đã ngầm đồng ý rằng chúng tôi đã thua cuộc chiến này. Việc nhận ra điều này không đòi hỏi bất kỳ sự tiết lộ gây choáng váng nào—có lẽ tôi đã quen với việc thắng các trận chiến nhưng thua cả cuộc chiến. Agrona đã tận dụng tối đa nguồn lực hạn chế của mình và không ngần ngại hy sinh quân đội của mình cho một âm mưu lớn hơn. Dicathen chỉ phản ứng, và Agrona biết rõ điều đó. Như Virion đã nói, có lẽ điều tốt nhất nên làm là chấp nhận thất bại và chờ đợi một cơ hội mới để phản công.
Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng đang đến gần. Tôi quay lại, chào Trưởng lão Rinia bằng một cái gật đầu.
Nhà tiên tri già mỉm cười đáp lại, những nếp nhăn kéo căng khóe mắt bà. Ngồi xuống cạnh tôi với một tiếng rên rỉ mệt mỏi, bà đưa tay lên sưởi ấm trước ngọn lửa.
“Cháu đã già đi nhiều kể từ lần cuối ta gặp cháu,” bà nói, đôi mắt bà nhìn trống rỗng vào những đốm than đang nhảy múa.
Tôi khẽ cười khúc khích. “Vâng, cháu đang tuổi ăn tuổi lớn mà.”
“Không thiếu niên nào lại mang vẻ mặt như cháu đâu,” Trưởng lão Rinia chế giễu. “Nhưng ta đoán đó là cái giá phải trả của chiến tranh và việc gánh vác quá nhiều trách nhiệm.”
Tôi vô thức vuốt mặt khi tự hỏi mình đang mang vẻ mặt thế nào, và Rinia muốn nói gì. Quá mệt mỏi để nghĩ sâu xa hơn, tôi quay lại, tự hỏi tại sao bà ấy lại quay lại một mình. “Virion đâu rồi?”
“Cậu ấy nói sẽ đi kiểm tra Tessia xem cô ấy thế nào rồi.”
Có một khoảng lặng khi tôi lấy hết can đảm để hỏi câu hỏi mà tôi biết bà ấy đang sợ phải trả lời qua vẻ mặt của bà. “Bà có thể kể cho tôi nghe mọi chuyện đã xảy ra không?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash