Chương 241: Hy vọng và Niềm tin
Một khoảng lặng dài bao trùm sau câu hỏi của tôi, và khi cô ấy cất lời, tôi đã mong đợi một câu chuyện dài dòng, phức tạp về việc cô ấy đã xoay sở thế nào để đột nhập vào lâu đài và cứu Tessia cùng gia đình tôi.
Thay vào đó, cô ấy bắt đầu bằng một điều tôi không ngờ tới. "Arthur, ta đã biết thân phận của con ngay từ lần đầu chúng ta gặp mặt, khi con đến tìm ta để liên lạc với cha mẹ con."
Mắt tôi mở to. "Cái gì? Sao có thể?"
Rinia giơ một ngón tay lên. "Đôi mắt già nua này nhìn thấy nhiều hơn con có thể tưởng tượng. Tuy nhiên, giống như cách ta đã giả vờ không biết về kiếp trước của con và giữ kín bí mật đó, cũng có những phần trong câu chuyện này mà ta chưa thể tiết lộ lúc này."
Tôi không trả lời, để cô ấy tiếp tục nói.
"Ta đã biết từ lâu rằng một cuộc tấn công sẽ xảy ra tại Lâu đài sau sự phản bội của con trai Virion."
"Con trai Virion... Bà đang nói với tôi rằng Alduin là người chịu trách nhiệm cho việc để Lưỡi hái vào sao? Điều đó không thể nào, bà không thể nghiêm túc nói rằng anh ta đang cố gắng giết cha mình, đúng không?"
"Kiến thức của ta không bao gồm ý định của hắn, nhưng đúng vậy, hắn là người đã kết nối Lưỡi hái, cũng như phần còn lại của lực lượng của hắn, trực tiếp đến cổng dịch chuyển của lâu đài," cô ấy trả lời.
Tay tôi đưa lên che miệng đang há hốc. Tôi không thể tin được. Dù hai người họ có bất đồng gì đi nữa, Alduin luôn ngưỡng mộ Virion. Một lúc sau, tôi lại lên tiếng.
"Alduin có được đảm bảo an toàn cho Merial và Tessia không? Đó có phải là lý do anh ta phản bội mọi người không? Nhưng rồi..." Tôi hạ giọng thì thầm để gia đình đang ngủ không nghe thấy. "Tại sao họ lại bắt mẹ và em gái tôi?"
"Đó là điều Alduin tin, phải," cô ấy nói. "Còn về gia đình con, dễ dàng suy đoán rằng họ muốn mẹ và em gái con làm con tin."
Xoa thái dương, tôi nghĩ về những gì cô ấy nói cho đến khi tôi hiểu ra. "Khoan đã, bà nói 'đó là điều Alduin tin.' Ý bà là sao?"
Rinia mỉm cười mệt mỏi với tôi. "Chúng ta đang đi vào vùng mà ta không thể cho con câu trả lời. Tất cả những gì ta có thể nói với con là nếu chúng ta muốn giữ bất kỳ cơ hội nào để giành lại đất nước, chúng ta phải giữ Tessia an toàn và tránh xa Agrona và người Alacryan."
Đầu tôi quay phắt về phía nhà tiên tri elf. "Khoan đã, vậy chúng ta có cơ hội giành lại Dicathen sao?"
Cô ấy gật đầu. "Cơ hội mong manh, nhưng nó tồn tại."
Hai chúng tôi im lặng cho đến khi tôi lại lên tiếng. "Nếu bà biết về cuộc tấn công vào Lâu đài, bà có biết Buhnd sẽ chết không?"
Ngọn lửa trước mặt chúng tôi nổ lách tách, bắn ra một vệt tro đỏ rực nhỏ xuống đất.
"Đúng vậy," cuối cùng cô ấy nói. "Nhưng nếu ta cố gắng chuyển hướng toàn bộ cuộc tấn công, có một khả năng lớn hơn nhiều là Tessia sẽ bị bắt."
Tôi mở miệng định nói gì đó, nhưng tôi không thể tìm được từ ngữ phù hợp.
"Ta biết con đang nghĩ gì, nhưng ta không thể mạo hiểm cơ hội Dicathen mất tất cả chỉ vì một cơ hội mong manh là ta có thể cứu mọi người."
"Nhưng, nếu bà biết mọi thứ từ trước, bà có thể đã đưa ra biện pháp đối phó. Bà có thể đã nói với Virion, hoặc nói với tôi!" tôi tranh luận.
"Thời gian không hoạt động theo cách đó. Thay đổi những thứ như vậy sẽ làm thay đổi dòng chảy của tương lai... một tương lai mà ta sẽ không thể nhìn thấy," cô ấy nói, giọng gần như thì thầm.
Nghiến răng, tôi cắm ngón tay vào sàn xi măng để cố gắng bình tĩnh lại. Tôi biết mình đang ích kỷ... nếu không có Trưởng lão Rinia, Tessia và gia đình tôi đã nằm trong tay Agrona rồi, nhưng vẫn...
"Làm sao bà có thể cứu Tessia và gia đình tôi vậy?" tôi hỏi.
"Ta đã có thể chặn họ khi họ đang trên đường trở về Elenoir," cô ấy nói một cách thờ ơ.
Tôi gật đầu trước câu trả lời của cô ấy nhưng đầu óc tôi quay cuồng cố gắng tưởng tượng một kịch bản Rinia đã thành công trong việc này. Làm thế nào cô ấy xoay sở để tách Tessia và gia đình tôi khỏi Alduin và Merial? Có phải chỉ có Alduin và Merial ở đó không? Rinia đặc biệt nói rằng trong khi Alduin tin rằng họ an toàn, thì họ thực sự không an toàn. Rất có thể, sau khi Alduin, Merial, Tessia và gia đình tôi bước qua cổng, họ sẽ gặp một cái bẫy.
Trưởng lão Rinia có biết mọi thứ sẽ xảy ra không? Khả năng tiên tri của cô ấy có thể ảnh hưởng đến thời gian tốt đến vậy sao?
Thời gian!
Không một lời báo trước, tôi phóng một luồng sát khí về phía Trưởng lão Rinia, và ngay khi tôi thấy cô ấy phản ứng với vẻ ngạc nhiên, tôi đã kích hoạt Huyết giới và lập tức sử dụng Không gian Tĩnh lặng.
Thế giới xung quanh tôi biến thành đơn sắc ngoại trừ những hạt tím run rẩy tại chỗ. Nhưng mắt tôi không tập trung vào các hạt aether xung quanh tôi; chúng tập trung vào Trưởng lão Rinia.
Đôi mắt cô ấy nhìn tôi trong sự sốc khi cô ấy nhìn thấy đôi mắt tôi nheo lại vì nhận ra. Cô ấy chuyển ánh mắt nhìn xung quanh trước khi mắt cô ấy lại nhìn tôi.
"Thông minh," cô ấy thở dài.
"Vậy là bà có thể sử dụng aether," tôi lẩm bẩm, nhìn thấy những đốm tím lơ lửng xung quanh cô ấy, như thể bảo vệ cô ấy.
"Bà không phải là asura, tôi chắc chắn điều đó," tôi bắt đầu. "Bà là... một trong những pháp sư cổ đại sao?"
Mặc dù Trưởng lão Rinia rõ ràng đang phải chịu đựng căng thẳng, cố gắng duy trì thuật aether của mình, bà ấy vẫn khẽ cười trước khi trả lời. "Không, ta có thể nói với con một cách hoàn toàn tự tin rằng ta không phải là một pháp sư cổ đại."
"Vậy thì ai... bà là gì? Ngay cả tôi cũng không thể điều khiển aether nếu không dựa vào ý chí rồng mà một asura đã ban cho tôi."
"Mặc dù ta không hoàn toàn chắc chắn, ta tin rằng khả năng tiên tri của ta một phần xuất phát từ aether. Còn về cách ta học được, ta xin lỗi nhưng ta không thể nói với con điều đó."
"Tôi không nghĩ đó là một câu trả lời đủ tốt nữa," tôi thách thức, nhìn chằm chằm vào cô elf bị bao bọc trong quá nhiều bí ẩn.
"Ta có thể nói với con—ta có thể nói với con mọi thứ. Nhưng Tessia và gia đình con có thể chết vì điều đó," bà ấy trả lời, khuôn mặt càng trở nên xanh xao. "Làm ơn, hãy kiên nhẫn một chút và ta có thể đảm bảo rằng con sẽ tự mình tìm ra."
Bà ấy không đe dọa tôi bằng những người thân yêu của tôi—không, bà ấy thực sự tin rằng việc bà ấy kể cho tôi tất cả những điều này có thể dẫn đến cái chết của họ. Nghiến răng trong sự thất vọng, tôi giải phóng Không gian Tĩnh lặng, cho phép Trưởng lão Rinia giải phóng thuật aether mà bà ấy đã sử dụng để giữ cho mình không bị đóng băng trong thời gian.
Cô ấy thở hổn hển. "Cảm ơn con... vì đã tin tưởng ta."
"Bà đã cứu Tessia và gia đình tôi," tôi nói, liếc nhìn về phía mẹ và Ellie đang ngủ. "Điều ít nhất tôi có thể làm là tin tưởng bà—ít nhất là cho đến khi bà cho tôi lý do để không tin."
Hai chúng tôi tiếp tục nói chuyện, dù lần này bình tĩnh hơn một chút. Tôi hỏi tất cả những câu hỏi tôi có. Một số câu cô ấy trả lời, một số thì không, nhưng tôi không thúc ép cô ấy tiết lộ chi tiết.
Điều tôi tìm ra là ở đây có những cổng dịch chuyển—thực tế là vài cái—chỉ có thể sử dụng được khi có quyền kiểm soát aether. Đó là cách Trưởng lão Rinia có thể đến đây nhanh chóng và không cần phải thực hiện một cuộc hành trình xuyên lục địa cùng Tessia, mẹ tôi và em gái tôi.
"Bà đã học được thuật aether trong khi tôi ít nhiều được ban cho khả năng mượn nó đôi khi. Nói cho tôi biết, đó có phải là thứ tôi cũng có thể học được không?" tôi hỏi, cố gắng giữ lấy cảm giác mà tôi có được khi tự mình sử dụng aether để làm bị thương Lưỡi hái.
"Đúng, và không. Khả năng của con để trải nghiệm một chút thuật aether thông qua ý chí rồng của con, cũng như việc con có thể nhìn thấy aether mang lại cho con một lợi thế lớn. Tuy nhiên, lợi thế của ta, so với con, lớn hơn nhiều. Ta thậm chí còn phát hiện ra một địa điểm để rèn luyện thuật aether với aether phong phú hơn nhiều so với ở đây. Nhưng ngay cả khi đó... ta đã mất tám mươi năm để học được thứ mà con có thể làm chỉ bằng một suy nghĩ đơn giản," cô ấy giải thích.
Ánh mắt tôi chùng xuống khi nghĩ về việc dành tám mươi năm, có lẽ hơn, để cố gắng nắm bắt thuật aether. Tám mươi năm là một thời gian dài, và mặc dù lõi trắng của tôi kéo dài tuổi thọ của tôi, tôi không thể hy vọng điều tương tự cho mẹ hay em gái tôi. "Tôi hiểu rồi."
"Còn quá sớm để mất hy vọng. Chúng ta sẽ tiếp tục tập hợp lực lượng từ từ, và với con cùng Quý cô Sylvie ở đây, chúng ta sẽ có ba người có thể tiếp cận cổng dịch chuyển—" Trưởng lão Rinia dừng lại đột ngột và tôi biết tại sao. Tôi quay đầu lại, nhíu mày trước tiếng bước chân không đều đang đến gần.
Sự thay đổi cảm xúc đột ngột của tôi khiến Sylvie cũng giật mình tỉnh giấc.
'Chuyện gì vậy?' cô bé gửi đến, nhấc đầu khỏi lòng tôi.
Virion đang đến và... có chuyện gì đó không ổn, tôi trả lời, đứng dậy.
Tôi gửi ra một luồng mana gió, cố gắng cảm nhận xem có ai đang đuổi theo Virion không, nhưng chỉ có mình ông ấy. Chỉ mất vài giây để ông ấy xuất hiện qua hành lang nhỏ dẫn đến căn phòng chúng tôi đang ở. Vị chỉ huy già nua tóc tai bù xù, mệt mỏi và có vẻ hoảng loạn.
"T-Tessia... bỏ trốn," ông ấy hổn hển, cố lấy hơi.
"Cái gì?" tôi buột miệng. "Sao lại thế này? Cô ấy đi đâu rồi?"
Trưởng lão Rinia khẽ rủa và nắm lấy cánh tay tôi. "Tessia không thể rời khỏi nơi này, Arthur. Có điều gì đó không ổn với lõi của cô bé, và nếu cô bé rời khỏi sự bảo vệ mà nơi này mang lại, người Alacryan có thể theo dõi cô bé."
Mắt tôi mở to kinh hoàng. Tôi quay sang Virion. "Cô ấy đi hướng nào?"
Ngay khi Virion giơ ngón tay, tôi lao vụt theo hướng đó đồng thời kích hoạt Không gian Tĩnh lặng một lần nữa.
Màu sắc biến mất khỏi thế giới khi tôi vọt ra khỏi cửa sổ. Kích hoạt Huyết giới để tìm kiếm những dao động mana từ Tess tốt hơn, tôi lao tới.
Việc sử dụng mana của tôi bị hạn chế khi ở trong Không gian Tĩnh lặng vì tôi không thể thao túng mana xung quanh, nhưng thấy rằng dù sao cũng không có nhiều mana xung quanh trong thị trấn dưới lòng đất này, tôi nghĩ Tessia dù sao cũng không thể đi quá xa.
Với giới hạn của phép thuật dần siết chặt lõi của tôi, tôi chịu đựng cho đến khi cuối cùng tôi tìm thấy dấu vết mana đã được sử dụng.
Tôi đã đúng. Tess đã sử dụng phép thuật để mạnh mẽ chạy trốn khỏi Virion, người vẫn còn bị thương và không thể sử dụng hầu hết mana của mình.
Theo dấu vết vào một đường hầm khác với đường tôi đã đi, tôi phát hiện ra Tess. Cô ấy đứng bất động, đôi mắt kiên định, mái tóc bay bay... và những giọt nước mắt lơ lửng trong không khí phía sau cô ấy.
Tôi lao qua cô ấy vài mét để cho cô ấy thời gian dừng lại trước khi rút Không gian Tĩnh lặng và Huyết giới. Những đốm màu tím và xanh lá cây mờ dần trong khi màu sắc tràn trở lại thế giới.
Tessia tiếp tục chạy cho đến khi cô ấy nhìn thấy tôi. Ngay lập tức trượt chân dừng lại, cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi, mắt và miệng đều đờ ra vì ngạc nhiên.
"Làm sao cậu..." cô ấy bắt đầu trước khi lắc đầu và nheo mắt lại. "Em phải đi, Art. Em phải cứu cha mẹ em."
Tôi chưa nghĩ ra sẽ nói gì để thuyết phục Tessia một khi tôi đuổi kịp. Tôi thậm chí không biết cô ấy định nói gì, nhưng tôi chắc chắn không ngờ điều này. "Tess... cha mẹ em đã phản bội chúng ta."
"Đừng nói thế—Đừng bao giờ dám nói thế!" cô ấy gắt lên, mắt trợn trừng. "Cậu không biết gì cả!"
"Những gì tôi biết là cha mẹ em đã cấu kết với Agrona, để một lưỡi hái vào Lâu đài và khiến gần như tất cả mọi người bị giết," tôi nói một cách bình tĩnh.
"Nó không đơn giản như vậy," cô ấy cãi lại, vội vàng lau đi một giọt nước mắt. "Họ không có lựa chọn nào khác..."
"Tess... cha và mẹ em về cơ bản đã hy sinh Virion—ông nội của chính em—vì hy vọng Agrona sẽ để Elenoir yên. Bây giờ làm ơn, hãy quay lại với chúng ta. Hãy nói về những bước tiếp theo của chúng ta và—"
"Dừng lại. Em biết là cậu không đồng ý với cha mẹ em khi cậu tham gia các cuộc họp với Hội đồng, nhưng đừng nói họ ích kỷ như thế. Họ không có lựa chọn nào khác!"
"Em cứ nói thế, Tess, nhưng họ có rất nhiều lựa chọn," tôi đáp lại. "Họ có thể đã phớt lờ lời đề nghị của Agrona và tin tưởng vào Virion sẽ thắng cuộc chiến này."
"Thì em sẽ chết, Art!" cô ấy hét lên. "Đó có phải là điều cậu muốn không?"
Lông mày tôi cau lại vì bối rối. "Chết? C-Cậu đang nói gì vậy?"
Tessia bước tới cho đến khi chỉ còn cách tôi vài inch. "Em sẽ chết. Cha mẹ em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận thỏa thuận với Agrona vì ý chí quái thú mà cậu đã ban cho em nhiều năm trước. Cậu có nhớ không?"
Suy nghĩ của tôi quay trở lại với con quái thú cây cổ thụ mà tôi đã đánh bại. "Không, điều đó không thể nào. Em chỉ gặp vấn đề khi đồng hóa nó. Một khi em đã kiểm soát được nó..."
"Ý chí quái thú mà cậu ban cho em là từ một con quái thú bị biến chất," Tessia ngắt lời, nước mắt tuôn rơi. "Một con quái thú bị Agrona biến chất. Với thứ đó bên trong em, em về cơ bản là một quả bom sống mà Agrona có thể kích nổ bất cứ lúc nào."
Đầu gối tôi khuỵu xuống và tôi lảo đảo lùi lại, vừa vặn giữ được thăng bằng. "K-Không..."
"Vậy đừng bao giờ dám nói rằng cha mẹ em đã phản bội tất cả chúng ta," Tessia gầm gừ. "Họ làm điều đó để cứu em, và ngay cả khi mọi người ở đây sẽ không cho họ một cơ hội, em sẽ làm."
'Art! Chuyện gì vậy, cậu có sao không? Tớ đang đến chỗ cậu đây,' Sylvie truyền đi, sự lo lắng của cô bé lan sang tôi.
Không, không sao đâu. Cứ ở yên đó trong khi tớ cố gắng thuyết phục Tess, tôi trả lời.
"Tess... Tôi không hề biết chuyện này xảy ra vì ý chí quái thú mà tôi đã ban cho cậu," tôi lẩm bẩm. "Nếu tôi biết..."
Cô ấy lắc đầu. "Em biết đó không phải lỗi của cậu, nhưng em phải làm gì đó, Art."
"Tôi hiểu, Tess. Nhưng một khi cậu bước ra khỏi nơi trú ẩn này, người Alacryan sẽ có thể truy tìm cậu. Cậu sẽ chết."
Tessia nắm chặt áo tôi bằng đôi tay run rẩy. "Họ là cha mẹ em, Art. Họ đã làm mọi thứ có thể để cứu em."
Một loạt cảm xúc trỗi dậy trong tôi khi tôi nhìn xuống Tessia: sự bực bội, nỗi buồn, sự sợ hãi... và cảm giác tội lỗi. Thật dễ dàng cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra, đặc biệt là khi tôi biết có điều gì đó không ổn với vệ thần cây cổ thụ. Nhưng vì sự phấn khích khi gặt hái thành quả từ một con quái vật mạnh mẽ như vậy, thay vì thận trọng, tôi đã trao nó cho một trong những người tôi quan tâm nhất với nỗ lực giữ cô ấy an toàn.
Giận bản thân và sự trớ trêu đến phát bệnh của tất cả những điều đó, tôi kéo Tessia ra. "Không có gì tôi có thể làm để thuyết phục cậu ở lại sao?"
“Em xin lỗi.” Tess cắn môi và kiên định nhìn tôi với đôi mắt đầy quyết tâm.
Tôi khẽ thở dài. “Vậy thì tôi sẽ đi cùng em.”Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash