Chương 247: Không đơn độc
Lồng ngực tôi như bị bóp nghẹt khi tôi cố gắng xử lý những gì đang diễn ra. Elijah, người đã bị Draneeve bắt đi trong cuộc xâm lược Học viện Xyrus, còn sống và đang đứng trước mặt tôi.
“Elijah? C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao cậu lại…” Giọng tôi nhỏ dần khi hai chúng tôi nhìn nhau. Vẻ mặt cậu ấy căng thẳng và vì lý do nào đó, cậu ấy trông già dặn hơn. Chắc chắn là Elijah, nhưng mọi thứ về cậu ấy dường như có chút khác lạ.
Với một nụ cười khẩy, Elijah lùi lại, hai cánh tay cậu ấy xoáy lên một luồng khí đen.
Tôi đáp lại, kích hoạt Thể chất Realmheart đến mức tối đa. Tôi cần phải làm vậy. Chỉ từ những gì cậu ấy thể hiện, các trận pháp của cậu ấy gần như tức thì. Nếu tôi muốn sống sót thoát khỏi đây, tôi cần phải biết trước các phép thuật của cậu ấy sẽ hình thành ở đâu và như thế nào.
Tôi có thể thấy tóc mái của mình chuyển sang màu trắng trong khi những ký tự vàng bắt đầu rung lên trên da. Khi sức mạnh siêu nhiên của một asura chảy trong huyết quản, tôi cảm thấy mình bình tĩnh hơn – trở nên tách rời hơn – như một tấm chăn mát lạnh phủ lên tâm trí.
Với một ý nghĩ, tôi rút ra thanh kiếm duy nhất còn lại trong nhẫn không gian của mình – thanh kiếm còn lại trong cặp kiếm mà Senyir, con gái của Trodius, đã đưa cho tôi.
Thanh kiếm vàng trượt ra khỏi vỏ với một tiếng ngân khe khẽ. Tôi siết chặt cán kiếm, đối mặt với Elijah, một cơn lốc mana tựa tro tàn hội tụ quanh tay cậu ấy, sẵn sàng được giải phóng.
Tôi cần phải ngăn cậu ấy lại. Sau đó tôi sẽ ép cậu ấy phải trả lời.
Tôi lao về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi trong ba bước. Tôi nhắm vào phần giữa cơ thể cậu ấy nhưng một gai đen trồi lên từ mặt đất giữa chúng tôi, đỡ lấy cú vung kiếm của tôi.
“Tại sao cậu lại làm thế này, Elijah?” Tôi gằn giọng, định vị lại bản thân. Tôi không để cậu ấy nghỉ ngơi. Khóa huấn luyện thể chất mà tôi đã tập với Kordri phát huy tác dụng. Chân tôi mờ đi trong một loạt các động tác chân phức tạp được thiết kế để thay đổi hướng nhanh chóng.
“Sau những gì cậu đã lấy đi của tôi, cậu không cảm thấy tồi tệ khi hỏi tôi điều đó sao, Grey?” Elijah trả lời, giọng đầy tức giận.
Mắt cậu ấy không thể theo kịp nhưng những cái gai có thể được triệu hồi từ không khí loãng và thậm chí nhanh hơn từ mặt đất dường như giống một hệ thống phòng thủ tự động hơn là một sự triệu hồi có chủ ý.
Trong khi đó, Elijah tiếp tục cố gắng lùi lại, khuôn mặt căng thẳng nhưng được kiểm soát khi cậu ấy tiếp tục chuẩn bị phép thuật của mình.
Tôi có thể nhìn xuyên qua Realmheart hình dạng mà phép thuật khổng lồ này sẽ thành hình, thúc ép tôi di chuyển nhanh hơn và tấn công mạnh hơn. Kế hoạch ban đầu của tôi là đối đầu với cậu ấy trong cận chiến để tiết kiệm mana và khai thác điểm yếu của cậu ấy, nhưng khi cuộc đụng độ của chúng tôi diễn ra, tôi ngày càng có cảm giác rằng nó sẽ không dễ dàng như tôi nghĩ.
Ngay cả khi kết hợp phép thuật nguyên tố vào lưỡi kiếm của mình, ngọn lửa đen xoáy quanh tay cậu ấy vẫn ăn mòn và thậm chí còn lớn hơn sau khi hấp thụ các đòn tấn công của tôi. Tôi có thể chém xuyên qua những gai đen dường như liên tục được triệu hồi và bảo vệ chủ nhân của chúng, nhưng lưỡi kiếm của tôi cũng bị hư hại.
Với một luồng lửa đen, Elijah tự đẩy mình lùi lại, tạo khoảng cách giữa hai chúng tôi khi tôi nhanh chóng vứt bỏ chiếc áo choàng ngoài đang bốc cháy.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, một vệt mana giống tro tàn tích tụ thành một đường từ nơi Elijah đang đứng, kéo dài đến tận cánh cổng. Tess, Sylvie và tất cả những người khác đều đứng trên con đường đó.
Sylvie, tôi gọi trong tâm trí, chia sẻ với cô ấy con đường phép thuật của Elijah. Với một cái gật đầu xác nhận trong tâm trí, tôi quay lại chú ý đến người bạn của mình.
“Chết tiệt, Elijah,” tôi thì thầm. Thả vỏ kiếm thép xuống đất, tôi truyền thêm mana và vung kiếm về phía Elijah.
Không một tiếng động nào phát ra khi lưỡi kiếm chém xuyên không khí, nhưng hiệu ứng hiển thị ngay lập tức. Hàng tá đường mỏng tự khắc vào nhau như những con rắn đan xen trên mặt đất khi một loạt lưỡi liềm bay về phía người bạn cũ của tôi.
Elijah kết thúc đòn tấn công của mình sớm hơn dự định. Phép thuật của cậu ấy gồm ba phần – phần đầu tiên làm mặt đất nứt và vỡ vụn, phần thứ hai nâng những mảnh đất lớn lên không trung, và phần thứ ba…
Đẩy lòng bàn tay về phía trước, Elijah tung ra hàng loạt gai obsidian từ mặt đất và từ những khối đá lớn lơ lửng trong không khí. Giống như bên trong miệng của một con sâu đường hầm khổng lồ, hàng hàng lớp lớp răng nanh sắc nhọn bắn ra, xé tan phép thuật của tôi.
Nhận được tín hiệu từ Sylvie cho biết cả ba người họ đã ở khoảng cách an toàn, tôi tập trung về phía trước.
Realmheart cho phép tôi nhìn thấy vị trí những chiếc gai sẽ bắn ra và thậm chí cả kích thước của chúng trước khi chúng kịp hiện hình.
Tôi hít một hơi thật sâu, điện tràn ngập cơ thể, kích thích và tăng cường phản xạ một cách cưỡng chế. Tôi gạt bỏ mọi thứ và chỉ tập trung vào con đường dẫn tôi đến đối thủ của mình.
Ngay bây giờ.
Máu dồn về tứ chi và các cơ ở chân và thân của tôi căng lên. Tôi đẩy mạnh bằng chân, cảm thấy mặt đất lát đá bên dưới vỡ vụn vì lực tác động.
Tôi lao về phía trước, tin tưởng vào cơ thể và bản năng của mình sẽ đưa tôi đến đúng vị trí tôi muốn.
Như một màn trình diễn được dàn dựng kỹ lưỡng, một mũi gai đen bắn ra từ mặt đất ngay chỗ chân tôi, tạo cho tôi một điểm tựa nữa để bật lên.
Mặc dù những mũi giáo đen bắn ra từ mặt đất như những piston chết chóc theo một mô hình dường như ngẫu nhiên, tôi vẫn luôn ở đúng chỗ vào đúng thời điểm.
Tôi lách qua khu rừng răng nanh đen khi ngày càng nhiều gai bắn ra khắp mọi hướng trước khi đến gần Elijah.
Đâm lưỡi kiếm vàng của mình về phía trước, tôi phóng ra một tia sét phát sáng màu đen dưới ảnh hưởng của Thể chất Realmheart.
Ba chiếc sừng đen nhô ra trước mặt Elijah, dẫn điện và chuyển hướng luồng sét. Những sợi điện màu đen xoắn ốc xuống những chiếc gai đen dày mà Elijah đã triệu hồi, phá hủy mặt đất.
Môi Elijah run rẩy thành một tiếng gầm gừ khi mana tụ lại quanh hàm dưới của cậu ấy. Một ngọn lửa đen bùng lên từ miệng cậu ấy khi cậu ấy gầm lên như một con rồng.
Ngọn lửa địa ngục càng mạnh hơn khi nó đến gần, nuốt chửng những chiếc gai đen làm nhiên liệu.
Dưới ảnh hưởng của Realmheart, tôi giữ bình tĩnh, tính toán kịch bản tốt nhất có thể từ tình huống này.
Tiếng thì thầm lạnh lùng trong tâm trí bảo tôi kích hoạt Static Void, để thu hẹp khoảng cách và kết thúc nó một cách gọn gàng từ phía sau. Tôi suýt nữa đã nghe theo – ngay cả khi tôi không thể tung ra một đòn chí mạng, tôi có thể làm cậu ấy bị thương nặng đủ để thay đổi cục diện trận chiến.
Nhưng giọng Sylvie xuyên qua tâm trí tôi.
‘Chặn đòn tấn công đó lại nếu không cổng dịch chuyển sẽ bị phá hủy! Chúng ta không thể phí thời gian để đi đến một cái khác được!’ Sylvie hét lên.
Chia sẻ suy nghĩ, tôi có thể cảm nhận Sylvie đang biến trở lại dạng rồng trong khi Tess, Bà Astera và Nyphia đang chiến đấu với những người lính Alacrya còn lại.
Tin tưởng cô ấy, tôi giữ vững vị trí và tung ra Xung Lực Sấm Sét. Vệt điện quanh cơ thể tôi mờ dần và tôi dồn mana vào đòn tấn công tiếp theo.
Tôi giữ thanh kiếm gần cơ thể với mũi kiếm chĩa vào ngọn lửa đang tiến đến. Một ngọn lửa trắng bùng cháy trên lưỡi kiếm, sáng rực như ngọc trai lỏng khi tôi truyền ngày càng nhiều mana nội tại cũng như điều khiển mana xung quanh để thúc đẩy đòn tấn công của mình.
Trong lúc này, một luồng mana tinh khiết tập trung bắn ra từ phía sau tôi, bao trùm hoàn toàn Elijah và tạo ra một cái hố khác.
Với phép thuật bị gián đoạn, kích thước của ngọn lửa địa ngục vẫn giữ nguyên, nhưng tiếp tục lao nhanh tới.
Tập hợp ngày càng nhiều sức mạnh vào phép thuật của mình, tôi đợi đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi đâm kiếm về phía trước, giải phóng ngọn lửa trắng đã phủ một lớp sương giá lên quần áo và đóng băng mặt đất xung quanh tôi.
Một hình nón xoáy của ngọn lửa băng giá màu trắng từ thanh kiếm của tôi xé toạc và va chạm với ngọn lửa đen hung dữ đang hoành hành.
Một làn sóng xung kích khi phép thuật của tôi tiếp tục xuyên qua ngọn lửa đen đã đẩy tôi lùi lại, ngay cả khi tôi sử dụng ma thuật gió để giữ vững. Lưỡi kiếm vàng của thanh kiếm của tôi vỡ nát vì áp lực khi triệu hồi phép thuật, nhưng hai phép thuật đã triệt tiêu lẫn nhau.
Mọi người đều ổn chứ? Tôi hỏi giao ước của mình.
‘Vâng. Không ai bị thương… về phía chúng tôi.’
Bối rối trước lời cô ấy nói, tôi quay lại nhìn mức độ thiệt hại từ phép thuật của Elijah. Ngọn lửa đen không thể vượt qua tôi, nhưng những chiếc gai đã vươn tới tận nơi cánh cổng dịch chuyển.
Kinh hoàng hơn nữa là xác những người lính Alacrya đang canh gác cổng bị mắc kẹt trên những chiếc gai đen.
Tôi không có thời gian để suy nghĩ về họ.
Các cậu có thể đến được cổng không? Tôi hỏi.
‘Không. Tôi có thể phá vỡ những chiếc gai đen nhưng ngay cả khi đó, sẽ mất một thời gian để đến được nơi cánh cổng bị chôn vùi.’
Khi tôi nguyền rủa trong hơi thở, tâm trí tôi quay cuồng cố gắng hiểu mọi chuyện và — quan trọng hơn — đưa Sylvie, Tess, Bà Astera và Nyphia ra khỏi đây.
Nếu tôi tung ra một phép thuật đủ mạnh để dọn sạch khu rừng gai đen, tôi cũng sẽ phá hủy cổng dịch chuyển, nhưng tôi cũng không thể chỉ chờ đợi thêm người Alacrya — có thể là một Kẻ Giữ Hộ hoặc một Lưỡi Hái — đến trong khi chúng tôi cố gắng tìm cánh cổng.
Bất ngờ, một luồng lửa đen bùng nổ từ miệng hố nơi Elijah đang ở.
Với một bàn tay được bao phủ bởi băng hỏa, tôi đỡ quả cầu lửa địa ngục, chỉ để nó va vào và làm sập cả một tòa nhà gần đó. Ngọn lửa ăn mòn cấu trúc, lớn dần lên cho đến khi mọi thứ bị thiêu rụi.
Elijah bước ra khỏi hố, không hề hấn gì.
“Cậu là ai?” Tôi hỏi, nhớ lại những lời đầu tiên cậu ấy nói với tôi.
Khóe môi Elijah cong lên thành một nụ cười khẩy. “Cậu thông minh hơn thế mà. Chắc nhiều năm sống thoải mái ở thế giới này đã khiến cậu yếu mềm đi rồi.”
Elijah giơ tay lên, nhưng trước khi phép thuật của cậu ấy kịp hiện hình, tôi đã ở ngay trong tầm tay với khuôn mặt cậu ấy.
Không vũ khí, tôi vung nắm đấm xuống, gió xoáy từ tốc độ cú đấm của tôi. Một gai đen khác trồi lên để bảo vệ khuôn mặt Elijah khỏi đòn của tôi nhưng tôi không dừng lại.
Với gió tăng tốc cú vung của tôi và mana thuần túy tăng cường lực đấm, tôi xuyên thủng cái gai chết tiệt đó và đấm thẳng vào hàm Elijah.
Tiếng sấm vang dội từ cú đấm của tôi và cơ thể Elijah bị chôn vùi xuống đất.
“Cậu không phải Elijah nên tôi sẽ hỏi lại một lần nữa. Rốt cuộc cậu là ai?”
Elijah đứng dậy từ cái hố mà cơ thể cậu ấy đã tạo ra trên mặt đất. Hàm của cậu ấy đã bị vỡ nát và hầu hết răng đều không còn, nhưng khi một đốm than đen khói cháy xuyên qua khuôn mặt cậu ấy, những vết thương mà cậu ấy phải chịu đang lành lại.
Tất nhiên là cậu ấy có khả năng tái tạo, tôi nghĩ, nhăn mặt trước cơn đau nhức nhối từ khớp ngón tay bị gãy vì đấm xuyên qua gai đen.
Sự thất vọng của tôi tăng lên khi tôi thấy hàng trăm binh lính Alacrya đang lao về phía chúng tôi từ cả hai phía. Nếu mọi chuyện tiếp diễn như thế này, tôi sẽ phải chiến đấu với hàng trăm binh lính cũng như Elijah.
“Arthur!” Giọng Tessia vang lên từ phía sau. Sylvie và Tess đang chạy về phía tôi.
“Đứng lại!” Tôi gầm lên, giọng nói phủ một sức mạnh siêu nhiên khi hiệu ứng của Thể chất Realmheart ngày càng mạnh hơn. Tôi phóng một tia sét về phía Elijah trước khi cậu ấy kịp hồi phục hoàn toàn, cố gắng ngăn cậu ấy không ra ngoài.
‘Elijah sẽ không giết Tessia,’ Sylvie nói. ‘Cậu ấy có thể đã giết cô ấy nhiều lần trước khi chúng ta đến nhưng cậu ấy đã không làm vậy.’
Có thêm người Alacrya đang đến. Vẫn quá nguy hiểm – cứ đưa cô ấy ra khỏi đây đi!
Như thể một thanh sắt nóng đang đè lên não tôi, cơn giận của Sylvie bùng nổ.
‘Không! Tại sao cậu cứ phải một mình đối mặt với những tình huống đe dọa tính mạng?! Tôi là bạn đồng hành của cậu, không phải kẻ sai vặt chỉ để hộ tống công chúa của cậu đến nơi an toàn.’
Sylvie, tôi cầu xin. Tôi không thể để bất kỳ ai trong số họ bị thương, và Sylvie biết điều đó.
‘Chúng ta sẽ cùng chiến đấu, và cùng thoát khỏi đây,’ cô ấy kiên quyết nói, sự lo lắng của cô ấy lộ rõ.
Bỏ cuộc, tôi chuyển ánh mắt sang Bà Astera. Một vầng hào quang đỏ thẫm bao bọc thanh kiếm của bà khi bà và Nyphia từ từ nhưng chắc chắn bắt đầu chặt phá hàng trăm gai đen chắn giữa chúng tôi và cổng dịch chuyển.
Chết tiệt, Sylvie. Được thôi, cậu và Tess giữ chân quân Alacrya tránh xa chúng tôi.
‘Kế hoạch hay đấy.’ Giao ước của tôi gửi cho tôi một nụ cười nhếch mép trong tâm trí.
‘Elijah’ và tôi có sức mạnh xấp xỉ nhau. Tôi nhanh hơn và mạnh hơn về thể chất, nhưng cậu ấy thừa sức bù đắp bằng cách sử dụng loại ma thuật độc đáo mà Uto có thể sử dụng, cùng với một ngọn lửa đen thậm chí còn mạnh hơn – giống như của Lưỡi Hái đã giết Trưởng Lão Buhnd.
Và mặc dù không thích hợp, tôi thừa nhận mình đã lo lắng về việc Tess sẽ phát hiện ra Grey là ai sau chuyện này.
Gạt bỏ những lo lắng của mình, tôi lao về phía Elijah. Dù là bạn thân hay không, tôi cũng cần phải ngăn cậu ấy lại.
Thấy tôi đến gần, Elijah triệu hồi một loạt giáo obsidian khác và bắn chúng về phía tôi.
Mình có thể làm được, tôi nghĩ. Khả năng kiểm soát những chiếc gai đen và tốc độ hình thành của chúng của Elijah không ở mức độ của Uto và tôi đã trở nên mạnh hơn kể từ trận chiến chống lại hắn ta.
Với mana bơm qua tĩnh mạch và tụ lại quanh cơ thể, tôi dễ dàng né tránh những ngọn giáo với chuyển động tối thiểu trước khi một làn sóng lửa đen bắn ra từ lòng bàn tay của Elijah.
Không muốn lãng phí mana để đối đầu trực diện với ngọn lửa địa ngục, tôi nhảy qua nó.
Giữa không trung – từ khóe mắt – tôi có thể thấy cuộc chiến đang diễn ra ở rìa miệng hố mà chúng tôi đang ở. Những ánh sáng vàng lóe lên từ các đòn tấn công của Sylvie trong khi những sợi màu xanh lá cây xoáy và quất tới tấp.
Yên tâm rằng họ vẫn ổn dù số lượng quân địch áp đảo, tôi tập trung vào đối thủ của mình.
Thay vì sử dụng sức mạnh thô như cậu ấy, tôi sử dụng mana một cách hiệu quả. Với khả năng kiểm soát mà tôi có được khi đạt đến lõi trắng, tôi định hình mana, kết hợp các thuộc tính khác nhau lại với nhau để tạo thành nhiều viên đạn cô đặc có màu sắc khác nhau. Với một luồng lửa xanh lam bùng nổ, được hỗ trợ bởi ma thuật gió, năm viên đạn xuyên qua không khí thành những vệt sáng như tia laser đa màu.
Ba viên bị gai đen chặn lại nhưng một viên sượt qua chân cậu ấy và một viên khác trúng thẳng vào cánh tay, đốt cháy một lỗ xuyên qua chi đó.
Tiếp theo, tôi lao về phía Elijah, băng giá tích tụ quanh cánh tay tôi.
“Cậu không phải đối thủ của tôi ở thế giới này đâu, Grey,” Elijah tuyên bố khi cậu ấy nhảy lùi lại và tạo ra một lớp khói mỏng.
Với Realmheart đang kích hoạt, tôi có thể biết rằng phép thuật này tương tự như của Kẻ Giữ Hộ đầu tiên tôi đã chiến đấu, kẻ có thể triệu hồi và điều khiển độc tố chết người.
“Đừng để khí đó chạm vào cậu!” Tess hét lên từ rìa miệng hố.
Khí kết nối lại với nhau và lao tới như một con rắn tấn công con mồi.
Trượt dừng lại, tôi sử dụng mana băng bao quanh cánh tay và chém vào không khí. Một lưỡi kiếm trắng hình lưỡi liềm lấp lánh xé toạc ra từ cú vung của tôi, lướt đi trong không khí để lại một vệt băng giá trên đường đi.
Phép thuật chém xuyên qua phép thuật hình rắn, đóng băng nó. Lưỡi liềm băng giá sượt qua vai Elijah. Ngay cả khi hiệu ứng lan rộng, đóng băng cánh tay trái của cậu ấy, Elijah vẫn đẩy một lòng bàn tay về phía tôi.
Bốn gai đen trồi lên từ mặt đất xung quanh tôi, chỉ có hai trong số đó tôi tránh được. Một cái đâm xuyên mắt cá chân tôi và cái kia sượt qua sườn tôi.
Tôi khuỵu xuống khi cảm thấy một cơn bỏng rát nhức nhối tỏa ra từ vết thương của mình.
Trong khi đó, hai cánh tay của Elijah, một bị đóng băng và một bị cháy thủng lỗ, đều đang lành lại.
Chết tiệt. Cậu ấy chỉ đang hy sinh các chi để gây thương tích cho tôi.
Những vết thương của tôi cũng đang lành lại nhưng những chiếc gai xuyên qua người tôi được phủ độc và nó đang cản trở khả năng tái tạo của chính tôi.
Tôi tìm kiếm một sơ hở để sử dụng Static Void một lần nữa – tôi cần kết thúc chuyện này nhanh chóng – nhưng Elijah dường như nhận thức được khả năng của tôi. Cậu ấy đã bố trí những chiếc gai xung quanh mình mọi lúc để ngăn tôi tiếp cận trực tiếp mà cậu ấy không thể phản ứng. Lửa đen của cậu ấy trực tiếp khắc chế nhiều phép thuật của tôi trong khi những chiếc gai của cậu ấy có thể dẫn và chuyển hướng tia sét của tôi.
Điểm yếu của cậu ấy là chiến đấu đối mặt, nhưng cậu ấy thông minh và xảo quyệt. Elijah đang chơi một trò chơi chiến thuật, giữ tôi trong tầm tấn công trong khi từ từ làm suy yếu tôi bất chấp tốc độ và sức mạnh vượt trội của tôi.
Tôi phải cho rằng lượng mana của chúng tôi xấp xỉ nhau, của tôi thậm chí có thể thấp hơn. Nếu tôi muốn thắng trận chiến này sớm, tôi cần nhiều sức mạnh hơn.
Khi tôi nghiến răng, đầu óc quay cuồng để hình thành một kế hoạch, một cảm giác mát mẻ và dễ chịu vang lên từ lõi của tôi. Đó là từ ý chí rồng của Sylvia.
Nó bảo tôi hãy để nó điều khiển – Sylvia đang bảo tôi hãy để cô ấy điều khiển.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash