Chương 249: Biến mất
Những tiếng nổ đen và vàng từ trận chiến của Sylvie và cây lưỡi hái vang vọng từ đằng xa nhưng tôi lại tập trung vào người đàn ông đang nằm trong tay mình.
“K-Không thể nào—không, điều đó là không thể. Không đời nào—”
“Là tôi… Nico?” Elijah ho khan khi anh ta cạy các ngón tay tôi ra vừa đủ để nói. “Nếu cậu đã tái sinh vào thế giới này, Grey, tại sao những người khác lại không thể?”
Bàn tay hiện đang siết chặt Nic—không, Elijah, run lên không kiểm soát. Tôi siết chặt hơn nữa. Tôi không muốn anh ta nói. Tôi muốn phủ nhận mọi thứ. Tôi không thể chịu đựng được bất cứ điều gì anh ta sắp nói.
“Art! Cẩn thận!”
Tiếng hét của Tess khiến tôi bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ của mình, nhưng tôi không thể né hoàn toàn cú đánh ngược của Elijah từ mặt đất.
Tay tôi siết lỏng hơn quanh cổ kẻ phản bội tóc đen và Elijah đã tận dụng khoảnh khắc đó một cách hoàn hảo, thoát ra và đấm thẳng vào hàm tôi bằng một nắm đấm bọc lửa địa ngục.
Tôi loạng choạng, suýt mất ý thức khi những đường rune chảy dài trên mặt bảo vệ tôi khỏi ngọn lửa đen. Tôi suýt nữa ngã khỏi bầu trời nhưng một bàn tay đã nắm lấy cổ tay tôi.
Khi cơ thể suy yếu của tôi cố gắng chống lại những chất độc kỳ lạ đã xâm nhập vào từ chiếc gai đen, Elijah túm lấy cổ áo tôi và kéo tôi lại gần. Đôi mắt đen sắc lạnh của anh ta nhìn chằm chằm vào tôi trong khi chiếc gai đen tẩm độc lơ lửng trên vai anh ta, đầu nhọn chĩa vào mặt tôi.
“Art!” Tess hét lên. Từ khóe mắt, tôi có thể thấy hào quang của cô ấy bùng lên khi cô ấy chuẩn bị tấn công.
“Tập trung vào cánh cổng!” Tôi gầm lên.
Elijah cũng nhìn lại, nhưng ngay khi anh ta định đi về phía Tess, tôi đã nắm lấy cánh tay anh ta.
“Agrona đã làm gì cậu vậy, Elijah?” Tôi rên rỉ. “Hắn ta có bắt cậu nói tất cả những điều này không?”
Elijah quay đầu lại, giọng nói đầy tức giận. “Cậu nghĩ ngay cả Agrona cũng biết chuyện cậu và tôi từng ăn cắp và bán bất cứ thứ gì chúng ta kiếm được cho tiệm cầm đồ sao? Và chúng ta dùng số tiền đó để duy trì trại trẻ mồ côi của mình mà Wilbeck không hề hay biết?”
“Điều đó… không có nghĩa là—”
“Cậu nghĩ Agrona biết rằng sâu thẳm trong lòng, cậu có tình cảm với Cecilia không?”
Tôi cứng người lại và thế giới vốn đang quay cuồng vì chất độc trong phép thuật của Elijah đột nhiên trở lại rõ ràng.
Elijah nhếch mép nhưng đôi mắt anh ta vẫn lạnh lùng. “Cecilia cũng từng thích cậu một thời gian, nhưng cô ấy đã từ bỏ vì cậu luôn giữ khoảng cách về mặt tình cảm kể từ khi cậu biết tôi có tình cảm với cô ấy.”
“Dừng lại,” tôi thì thầm, cơn giận làm bùng lên mana bên trong tôi. Các đường rune trải khắp cơ thể tôi đập mạnh khi tôi tập trung dồn sức mạnh.
“Và ngay cả khi tôi kể cho cậu mọi thứ tôi phát hiện về Quý cô Vera, cậu đã quay lưng lại với người bạn thân nhất của mình vì con khốn đó,” anh ta sùi bọt mép, ngọn lửa đen lan ra từ tay anh ta. “Và như thể thế vẫn chưa đủ, cậu đã giết cô ấy! Cậu đã giết Cecilia ngay trước mặt tôi!”
Các đường rune của tôi và ngọn lửa của anh ta va chạm trong một trận chiến không ngừng để giữ cho cơ thể tôi không bốc cháy.
“Dừng lại, Nico!” Tôi khóc, nước mắt nóng bỏng khi chúng lăn dài trên má.
Một tiếng nổ khác vang lên từ đằng xa, sóng xung kích tạo ra một luồng gió thổi đến tận đây.
Ngay lúc đó, một lưỡi kiếm mana màu xanh lục trong mờ bắn ra từ mặt đất bên dưới.
Mặc dù Nico không hề hay biết, chiếc gai đen đã chặn được lưỡi liềm màu xanh lục mà Tess chắc chắn đã bắn ra, nhưng điều đó đã cho tôi cơ hội phun một luồng băng giá thẳng vào mặt Nico.
Từ vai trở lên, Nico bị đóng băng trong một giây cho đến khi một ngọn lửa đen bắt đầu làm tan chảy băng. Tuy nhiên, tôi đã cố gắng tự giải thoát khỏi tay anh ta và phóng một vòng cung sét vào kẻ thù đang mất phương hướng của mình.
Nico đâm sầm xuống đất, một đám bụi hình nấm bao phủ khu vực anh ta vừa tiếp đất.
Em có sao không? Tôi hỏi giao ước của mình, kiểm tra tình hình của cô ấy sau vụ nổ vừa rồi.
‘Em… ổn. Lạ thật, anh ta rõ ràng đang tấn công em nhưng lại có cảm giác như anh ta đang… kìm nén,’ cô ấy trả lời. ‘Bên đó thế nào rồi?’
Không… tốt lắm, tôi thừa nhận. Nhưng tôi sẽ tự mình lo liệu được. Tôi chỉ cần đưa Tess và họ đi qua cánh cổng.
Ngay khi tôi vừa dứt suy nghĩ đó, tôi chuyển sự chú ý đến miệng hố và thấy một dao động mana lớn từ nơi Nico đã tiếp đất.
Anh ta đang chuẩn bị một phép thuật—một phép thuật mạnh mẽ—nhưng nó không nhắm vào tôi.
Tôi lập tức lao vút qua không khí, đáp xuống đất ngay giữa Nico và cánh cổng dịch chuyển.
Một luồng lửa địa ngục tập trung chỉ dày hơn cổ tay một chút xuyên qua đám mây bụi và mảnh vụn, nhắm thẳng vào cánh cổng dịch chuyển.
Siết chặt mana từ lõi của mình và cầu xin aether xung quanh giúp đỡ, tôi chống lại bằng một rào cản xoáy của gió aether. Mặc dù băng sẽ là lựa chọn tốt hơn để vô hiệu hóa hiệu quả đòn tấn công của Nico, nhưng cái giá phải trả để duy trì Realmheart lâu đến vậy ngày càng trở nên rõ ràng.
Những tia lửa địa ngục nhỏ bé xuyên qua hàng rào gió của tôi, đốt cháy da thịt tôi như axit, trong khi ngay cả khả năng tái tạo của tôi cũng đang làm tôi đau đớn, như thể cơ thể tôi đang cầu xin tôi đừng bị thương nữa.
Duy trì hàng rào, tôi nhìn lại qua vai, bực bội quát Tess. “Hắn ta đang cố phá hủy cánh cổng! Nhanh lên kích hoạt nó và trốn thoát đi!”
“Sắp xong rồi! Nhưng còn anh và Sylvie thì sao?” Tess hét lên khi cô ấy tiếp tục giữ chiếc mề đay cổ xưa áp vào trung tâm của vòng tròn phát sáng gần như đã đầy màu tím.
“Cứ đi đi! Làm ơn!” Tôi cầu xin.
“Không!” Nico hét lên. Anh ta thu hồi phép thuật tập trung của mình và lao về phía trước để cố gắng vượt qua tôi. Tuy nhiên, mặc dù cơ thể tôi đang trong tình trạng tồi tệ, phản xạ của tôi nhanh hơn anh ta nghĩ rất nhiều.
Tôi xoay người và phóng mình, vật ngã Nico.
“Buông ra!” anh ta gầm lên khi vẫy vùng, cố gắng thoát khỏi vòng tay tôi.
Những đốm lửa địa ngục nhỏ bùng lên khắp cơ thể Elijah nhưng tôi vẫn giữ vững nhờ sự giúp đỡ của aether.
“Nhanh lên!” Tôi cảnh báo, cảm thấy ngọn lửa đen từ từ đốt cháy lớp aether và mana bảo vệ tôi.
Nico đột nhiên ngừng cố gắng thoát ra. Vai anh ta run rẩy khi nghiến răng trước khi hét lên, “Cậu nợ tôi, Grey. Cậu nợ tôi vì đã giết Cecilia!”
“Vậy ra là thế này sao? Cecilia chết nên cậu phải có Tess để trả thù cho công bằng à?” Tôi phun ra. “Tôi không cố ý giết Cecilia, nhưng ngay cả khi tôi làm thế, cô ấy cũng sẽ không muốn điều này, Nico! Bắt Tess sẽ không đưa Cecilia trở lại đâu!”
“Nếu là như vậy thì sao?!” Nico bắn trả.
Bị bất ngờ, tôi không trả lời. Tuy nhiên, tôi thấy mana trong tay Nico dao động khi anh ta điều khiển một chiếc gai đen khác từ mặt đất.
Tôi nhanh chóng xoay người, dùng Elijah làm lá chắn chống lại phép thuật của chính anh ta. Anh ta đã có thể ngăn chiếc gai đâm xuyên qua cả hai chúng tôi.
Một tiếng gầm gừ đầy bực bội xé toạc cổ họng anh ta khi anh ta cố gắng thoát khỏi vòng tay tôi một cách tuyệt vọng.
Ngay lúc đó, một tiếng nổ khác vang lên từ nơi Sylvie đang chiến đấu chống lại cây lưỡi hái.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Em có sao không? Tôi hỏi, sự lo lắng của tôi lan tỏa sang giao ước của mình.
‘Em… ổn, nhưng cây lưỡi hái đang tiến về phía anh,’ cô ấy trả lời, ngay cả giọng nói trong tâm trí cô ấy cũng đầy đau đớn.
Chỉ mất chưa đầy một giây để tôi cảm nhận được—sự hiện diện của cây lưỡi hái đang đến gần. Và mất thêm một giây nữa để tôi thấy sự dao động mana nhanh chóng ngay tại vị trí của cánh cổng dịch chuyển.
Tôi vội vàng kích hoạt Static Void, nhưng lần này, tôi cảm thấy cái giá phải trả khi sử dụng nó.
Cùng với màu sắc đảo ngược của thế giới đóng băng, tôi cảm thấy một cái kẹp lạnh giá siết chặt nội tạng, báo hiệu rằng cái chết là không thể tránh khỏi nếu tôi tiếp tục lạm dụng thuật aether mạnh mẽ này.
Bỏ qua lời cảnh báo của cơ thể, tôi thả Nico đang bị đóng băng và tiến về phía Tess, Nyphia và Madam Astera.
Cơ thể tôi trở nên nặng nề và buồn nôn sau mỗi bước đi nhưng tôi không thể mạo hiểm giải phóng Static Void và để phép thuật của cây lưỡi hái phát huy tác dụng.
Cơ thể tôi ướt đẫm mồ hôi và tôi thở hổn hển khi đến được cổng.
Tôi túm lấy eo Tess bằng một tay và giải phóng thuật aether đóng băng thời gian.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi cơ thể tôi theo bản năng biết rằng nguy hiểm đang ở ngay phía sau, nơi có cánh cổng.
Tess giật mình trong tay tôi. “Cái quái—”
Tôi nhấc cô ấy lên ngang eo, cắt ngang lời cô ấy, trong khi tôi hét lên với Madam Astera.
“Tóm lấy Nyphia!”
Ngay lập tức, cựu giáo sư hiệp sĩ và người lính lao đến chỗ học trò của mình và vắt cô bé qua vai đúng lúc tôi lướt qua họ và nắm lấy bàn tay còn lại của Madam Astera.
Tôi cố gắng bẻ cong không gian một lần nữa với sự giúp đỡ của aether, nhưng cây cầu màu tím trong mờ không hình thành. Không kịp nguyền rủa, tôi nghiến răng và dốc hết mana còn lại để tạo khoảng cách khi một tiếng nổ lửa kinh hoàng vang lên phía sau chúng tôi.
Không thể quay đầu nhìn lại, tôi chỉ có thể hình dung được ngọn lửa hung hãn đang ở gần đến mức nào qua tiếng gầm rú của lửa và hơi nóng bỏng rát sau lưng.
Một vầng hào quang xanh lục đột nhiên bao quanh tất cả chúng tôi khi Tess kích hoạt ý chí thú của mình để bảo vệ chúng tôi trong khi tôi tập trung đưa chúng tôi thoát khỏi phạm vi, nhưng sức nóng chỉ càng tăng lên.
Tệ hơn nữa, cây lưỡi hái đã ở trong tầm mắt ngay phía trước. Ngay cả khi chúng tôi bằng cách nào đó thoát được khỏi vụ nổ lửa địa ngục, chúng tôi cũng sẽ phải đối mặt với cây lưỡi hái cũng như Nico.
Đột nhiên, Madam Astera hét lên đau đớng, nhưng tôi không thể giảm tốc độ vì tôi có thể thấy những sợi lửa đen trong không khí.
Những suy nghĩ về việc sống sót của tôi tự hình thành trong các yếu tố. Những cơn gió mạnh tụ lại dưới chân tôi khi ngay cả mặt đất gồ ghề cũng trở nên bằng phẳng trước mặt chúng tôi để tạo ra một con đường rõ ràng.
Nhưng điều đó không quan trọng. Bầu trời tối sầm lại khi ngọn lửa đen sắp nuốt chửng chúng tôi, nhưng cả cái bỏng rát hay nỗi đau cháy bỏng đều không đến.
Tôi liếc nhìn lại qua vai để thấy Nico đang dùng ngọn lửa đen của chính mình để chặn ngọn lửa địa ngục mà cây lưỡi hái đã phóng ra.
“Đưa họ ra khỏi đây!” Elijah hét lên khi anh ta cố gắng chống lại vụ nổ mạnh mẽ.
“Giữ chặt lấy tôi!” Tess kêu lên khi cô ấy thu hồi ý chí thú và tạo ra một quả cầu gió cô đặc trong lòng bàn tay.
Tôi siết chặt eo cô ấy khi cô ấy phóng ra một luồng gió mạnh phía sau chúng tôi, đẩy chúng tôi về phía trước. Tôi loạng choạng và suýt ngã về phía trước vì lực đẩy đột ngột nhưng Madam Astera thực sự đã cắm thanh kiếm của mình xuống đất, giúp tôi lấy lại thăng bằng.
Tiếp tục chạy cho đến khi không còn cảm thấy sức nóng nữa, tôi ngã vật ra vì kiệt sức. Tuy nhiên, tôi vẫn cố gắng bám chặt vào việc giữ cho Thể Chất Realmheart hoạt động. Tôi biết rằng một khi tôi giải phóng nó, phản đòn sẽ ập đến—rất mạnh.
Bỏ qua cơn đau âm ỉ, lan tỏa ngày càng mạnh theo từng phút, tôi hít thêm mana xung quanh như một người nghiện ma túy đang đứng trước bờ vực suy sụp.
Tôi thậm chí không thể tuần hoàn và thanh lọc nó qua lõi mana của mình, điều này khiến mana trở thành chất độc đối với cơ thể tôi. Thể Chất Realmheart lẽ ra đã giúp thanh lọc mana độc hại nhưng tôi đã nạp quá nhiều trong trận chiến này.
Nhưng thêm một chút độc vào cơ thể đã suy yếu của tôi thì có đáng gì? Tôi chỉ cần cố gắng và đưa những người còn lại ra khỏi đây an toàn.
“Ở lại với tôi!” Tess nói với ai đó từ phía sau, giọng run rẩy nhưng mạnh mẽ.
Với lượng mana xung quanh tạm thời tăng cường chức năng cơ thể, tôi lau một giọt máu chảy ra từ lỗ mũi và quay người lại.
Mắt tôi mở to và trong đầu tôi đã bắt đầu tính toán tỷ lệ sống sót của họ… và mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn rất nhiều.
Đó là Madam Astera. Bà ấy đã mất đi cẳng chân phải từ giữa bắp chân trở xuống và Tess đang cố gắng hết sức để xoa dịu vết thương bằng ma thuật nước trong khi Nyphia đang chuẩn bị băng gạc làm từ những dải vải xé ra từ áo choàng bên trong của chính cô bé.
“Chân tôi bị kẹt trong vụ nổ đó. Tôi biết mình không thể dập tắt ngọn lửa đen đó nên tôi đã cắt nó đi,” bà ấy gằn giọng. Trong tích tắc, tôi ngưỡng mộ một sự thật rằng, đối với một người phụ nữ nhỏ bé vừa tự cắt bỏ chân mình, bà ấy hầu như không hề nhăn nhó.
Sau đó, thực tế ập đến khi tôi cảm thấy áp lực khủng khiếp của cây lưỡi hái đang nhanh chóng tiếp cận.
“Chết tiệt!” Tôi chửi rủa, đã chuyển ánh mắt từ người lính bị thương sang cây lưỡi hái gần như đã ở trên đầu chúng tôi.
Tuy nhiên, làm tôi ngạc nhiên, Nico bước qua chúng tôi, một tinh vân khói bao quanh anh ta như thể minh họa cho sự tức giận của anh ta.
“Tessia suýt chết vì đòn tấn công của ngươi, Cadell!” Nico gầm lên. “Ta chắc chắn Agrona đã nói rõ với ngươi rằng cô ấy phải sống sót!”
Cuối cùng tôi đã biết tên của cây lưỡi hái đã giết Sylvia khi tôi còn là một đứa trẻ ở thế giới này.
Cadell tiếp đất nhẹ nhàng như thể anh ta vừa bước xuống vỉa hè. Bước đi của anh ta chậm rãi nhưng đầy tự tin, mỗi bước đều thu hút sự chú ý của bạn.
Tôi đảm bảo đặt mình giữa Cadell và các đồng minh phía sau trong khi nhận thấy sự căng thẳng đang gia tăng.
‘Arthur! Con gần đến rồi,’ Sylvie truyền tin. Tôi đã có thể thấy dáng vóc to lớn của cô ấy trên bầu trời phía trên một số tòa nhà xa xăm.
Cadell cũng nhận ra điều đó, ánh mắt anh ta lướt nhanh về phía sau trong một giây trước khi anh ta tập trung vào Nico.
“Nếu tôi không hành động theo cách đó, vật chứa đã trốn thoát rồi,” anh ta thờ ơ đáp lại trước khi quay sang tôi.
“Điều đó không biện minh cho việc ngươi liều mạng cô ấy! Chúng ta đã có một thỏa thuận,” Nico gắt gỏng, một sợi hào quang khói đen bùng lên trên mặt đất và tạo ra một vết cắt lớn.
“Ngươi sẽ thất bại nếu tự mình làm. Tại sao? Bởi vì quá khứ của ngươi với thằng bé. Nếu ngươi không quá ám ảnh với việc trả thù người bạn cũ của mình, thì vật chứa đã nằm trong tay ngươi rồi.”
Sylvie gần đến nơi rồi, và mặc dù sẽ rất thông minh nếu để họ một mình để câu giờ, tôi không thể bỏ qua những gì họ đang nói. Mặc dù tôi biết mình sẽ hối hận, tôi vẫn phải biết.
Cadell và Nico im lặng và quay sang nhìn tôi khi họ cảm nhận được áp lực đột ngột mà tôi vừa giải phóng. Tôi thẳng lưng, che giấu mọi dấu hiệu yếu đuối, đứng thẳng và để áp lực của mình đè nặng lên khu vực xung quanh.
Cadell nhướn mày khi anh ta đánh giá tôi. “Có vẻ như cậu vẫn còn sức để chiến đấu đấy chứ.”
“Giải thích ý của ngươi khi nói về vật chứa,” tôi yêu cầu, giọng nói của tôi mang theo sức mạnh của mana mặc dù tôi nói gần như thì thầm.
“Cậu nói rằng bắt Tess sẽ không đưa Cecilia trở lại, đúng không?” Nico đáp, giọng anh ta bình tĩnh hơn rất nhiều so với trước đó. “Thế thì, nếu nó có thể thì sao?”
“Vậy thì tôi sẽ nói cậu điên rồi,” tôi vặn lại, cố giữ vững mặc cho những mũi kim châm đốt cháy từng tấc cơ thể.
“Đây là điều mà Agrona đã nghiên cứu và hoàn thiện trong vài trăm năm qua, Grey, và việc cậu tái sinh đã cho phép mọi thứ ông ta đã làm được vận hành,” Nico giải thích. “Và đó là cách tôi có thể tái sinh vào thế giới này. Sau tất cả, nếu ai đó xứng đáng có một cuộc sống mới, thì không phải là cậu… mà là Cecilia và tôi.”
“Vô lý,” tôi phun ra, từ ngữ để lại một vệt đau đớn khắp phổi và cổ họng tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu và để cơn giận bùng lên trong mình để giảm bớt phần nào nỗi đau đang hành hạ cơ thể. Một lần nữa, tôi lại cố gắng di chuyển aether một cách tuyệt vọng, nhưng những hạt nhỏ màu tím vẫn không nhúc nhích. Cơn đau ngày càng mạnh hơn sau mỗi lần thử và tôi có thể cảm thấy cơ thể mình đang suy yếu dần.
Tệ hơn nữa, cánh cổng đã bị phá hủy và không có cái nào khác ở gần đó.
Thật không công bằng. Cho dù tôi có trở nên mạnh mẽ đến đâu, tại sao tôi luôn chỉ thiếu một chút sức mạnh để giành chiến thắng?
Chết tiệt. Chết tiệt. Nào, bây giờ sẽ là lúc tuyệt vời để có một vũ khí! Tôi van nài, cào vào lòng bàn tay nơi tên asura khốn kiếp đó, Wren, đã cắm cái acclorite đó.
Tess đột nhiên nắm chặt cổ tay tôi. “Arthur, dừng lại! Anh đang làm gì tay mình vậy?”
Ngay lúc đó—khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi—tôi cảm thấy chất lỏng nóng hổi chảy xuống mũi, tràn ra tay.
“Art? Mũi anh…” Tess nhẹ nhàng chạm vào vai tôi, lo lắng.
Tôi vội vàng lau máu chảy xuống mũi và môi rồi ngước lên nhìn Cadell, khóe môi anh ta cong lên thành một nụ cười nhếch mép. “Cơ thể cậu đang suy sụp, phải không, Lance?”
“Cái gì? Thật sao?” Tess hỏi. “Nó tệ đến mức nào?”
“Anh sẽ ổn thôi,” tôi nói dối, gạt cô ấy ra. Tôi thậm chí không thể nhìn vào mắt cô ấy. Thay vào đó, tôi giữ ánh mắt tập trung vào những đối thủ phía trước.
Nói chuyện lúc này thật vô ích và dù tên asura đó đã tiêm thứ gì vào tay tôi thì giờ cũng chẳng giúp được gì.
Dù là Elijah hay Nico, điều đó không quan trọng. Hắn là kẻ thù đang cố gắng bắt Tess, và chúng sẽ không dừng lại ở đó.
Tôi truyền mana vào chân và chuẩn bị thực hiện bất kỳ đòn tấn công liều lĩnh nào có thể, nhưng một cô bé đứng chắn đường.
“Sylvie. Đừng cố ngăn anh,” tôi lẩm bẩm, bao bọc cơ thể đang suy yếu của mình bằng mana để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
“Anh có dừng lại không dù em có cố gắng?” giao ước của tôi hỏi một cách trang trọng. Cô bé bước sang một bên khi một vầng hào quang trắng vàng bùng lên xung quanh cô bé. “Nếu anh quyết tâm tự sát đến vậy, chúng ta sẽ đi cùng nhau.”
Cadell và Elijah cũng bao bọc mình trong mana đen. Mặt đất nứt nẻ và vỡ vụn xung quanh chúng tôi khi những người còn lại từ phía Alacryan đều đã bỏ chạy.
“Nyphia. Đưa Tess và Madam Astera đi càng xa càng tốt,” tôi nói, nhìn lại qua vai. Chuyển ánh mắt xuống vết cụt của Madam Astera, tôi tạo ra một chân giả bằng đá trước khi quay lại. “Và đừng dừng lại.”
“Công chúa Elf,” Cadell nói, nụ cười nhếch mép của hắn ta rộng hơn. “Nếu người yêu dấu của cô ở trong hình dạng đó lâu hơn nữa, dù thắng hay thua trận chiến này, anh ta cũng sẽ chết.”
“Đừng lôi cô ấy vào chuyện này!” Tôi hét lên nhưng khi tôi quay lại, Tess đã gạt Nyphia ra.
Tuy nhiên, Tess không nói chuyện với tôi. Thay vào đó, cô ấy nắm chặt cổ tay Sylvie và hỏi cô bé, “Anh ta nói dối, đúng không? Nói với tôi rằng anh ta nói dối đi, Sylvie!”
Sylvie nhìn tôi, nhưng không trả lời.
“Anh sẽ ổn thôi, Tess,” tôi lại nói dối, nhưng lời nói của tôi bị đáp lại bằng một cái nhìn đầy nước mắt và thù hận.
“Anh luôn như vậy. Anh luôn sẵn sàng từ bỏ mạng sống của mình để cứu tôi,” cô ấy đáp trả.
“Tess…” Tôi nắm lấy cánh tay cô ấy.
“Anh có nghĩ tôi sẽ biết ơn nếu anh chết để cứu tôi không?” cô ấy hỏi, môi run rẩy.
Cô ấy nắm lấy tay tôi và gỡ mình ra khỏi vòng tay tôi. Cô ấy chạm trán mình vào trán tôi khi nhắm mắt lại, ngực phập phồng thất thường khi cố kìm nén tiếng nức nở.
Cô ấy thì thầm sau khi đặt môi mình lên môi tôi. “Đồ ngốc.”
Sau đó cô ấy giật mình ra khỏi tôi và bỏ đi, thẳng về phía kẻ thù.
“Không!” Tôi bước tới, sẵn sàng chạy theo cô ấy, thì Sylvie giữ tôi lại, vòng tay ôm lấy eo tôi.
“Sylvie! Không! Em không thể làm điều này với anh!”
“Arthur, làm ơn…” Sylvie cầu xin, cơ thể nhỏ bé của cô bé run rẩy. “Em không muốn anh chết.”
Tôi bất lực nhìn Tess bước đi, tiếng máu dồn dập trong đầu át đi mọi âm thanh khác. Tôi thậm chí không thể nghe thấy tiếng la hét của chính mình khi tôi van xin Tess dừng lại, để tôi chiến đấu, để tôi chết.
Tôi nhìn Tess quay lại và mỉm cười với tôi trước khi nói điều gì đó. Nhưng tôi không thể nghe thấy. Đó có thể là những lời cuối cùng của Tess và tôi không thể nghe thấy chúng.
Không. Tôi không thể để điều này xảy ra.
Ánh mắt tôi lướt xuống lòng bàn tay đẫm máu khi tôi kiểm tra thêm một lần nữa với hy vọng mong manh rằng vũ khí sẽ xuất hiện.
Nó không xuất hiện, và tôi không có thời gian.
Khi Sylvie ôm chặt tôi hơn, đẩy tôi ra xa Tess khi cô ấy đi về phía Nico và Cadell, tôi luồn tay vào bên trong tấm giáp bảo vệ ngực và rút ra chiếc mề đay mà Trưởng lão Rinia đã đưa cho tôi để đưa Tess trở lại—một lời nhắc nhở rằng toàn bộ thế giới này và vô số thế giới khác sẽ rơi vào tay Agrona nếu Tess nằm trong tay hắn.
Bây giờ mọi thứ đều hợp lý. Vì lý do nào đó, Tess được định sẵn là vật chứa cho Cecilia. Có lẽ đó là vì mối quan hệ của chúng tôi ở thế giới này đã tạo ra cầu nối, nhưng điều đó không quan trọng.
Nếu cả Nico và tôi đều trở nên mạnh mẽ như vậy sau khi tái sinh vào thế giới này, thì Cecilia, ‘di sản,’ sẽ mạnh đến mức nào nếu cô ấy tái sinh vào cơ thể Tess?
“Sylvie. Em biết Rinia đã nói gì mà,” tôi cầu xin, nghiên cứu di vật cổ xưa trong tay. “Chúng ta không thể để họ có được Tess.”
Sylvie lắc đầu, mặt cô bé vẫn vùi vào ngực tôi. “Cả hai chúng ta sẽ mạnh hơn. Chỉ cần chúng ta còn sống, chúng ta còn cơ hội.”
Tôi cảm thấy ruột gan cồn cào khi tôi đứng trên những phút cuối cùng của Realmheart, nhưng tôi vẫn tiếp tục nghiên cứu chiếc mề đay. Có điều gì đó về nó mà tôi chưa từng nhận thấy giờ đây lại nổi bật lên trong trạng thái Thể Chất Realmheart hoàn toàn đồng hóa này.
Ký ức gần đây về Rinia vẽ các rune aetheric trên cổng tái hiện lại và những giờ tôi dành trong hang động cổ xưa đó nhìn Sylvie thiền định trong khi ảnh hưởng đến aether xung quanh cô ấy kết nối với nhau một cách bản năng theo cách mà tâm trí tôi không thể hiểu được nhưng cơ thể tôi thì có thể.
Sylvie cảm nhận được sự thay đổi trong không khí khi tôi bắt tay vào việc.
“A-Arthur? Anh đang làm gì vậy?” giao ước của tôi khóc tuyệt vọng, ánh mắt cô bé liếc nhìn xung quanh khi chứng kiến hành động của tôi.
“Anh xin lỗi,” tôi thì thầm khi một vị kim loại tràn ngập khoang miệng.
Tôi giải tán aether đã tập hợp mà tôi đã ảnh hưởng. Tôi vươn tay ra, một tay chỉ vào Nyphia và Madam Astera, tay kia hướng về Tess.
Và đột nhiên, chúng tôi ở trong một không gian riêng biệt. Điều này khác với Static Void, nơi tôi ở cùng không gian với phần còn lại của thế giới.
Không, tôi đã tạo ra một không gian chiều không gian riêng biệt và đưa mọi người đi cùng.
Không có thời gian để lãng phí, tôi ném chiếc mề đay có khắc tọa độ và tự tạo ra một cổng dịch chuyển.
“Vào cổng ngay!” Tôi hét lên khi cố gắng giữ cho cổng ổn định.
Madam Astera là người đã làm được điều đó. Không lãng phí thời gian, bà ấy nhấc Nyphia lên và chạy nhanh về phía cổng bằng chiếc chân giả mà tôi đã tạo ra cho bà ấy. Sau khi ném Nyphia vào cổng, bà ấy chạy theo Tess, người vẫn còn cách đó vài bước.
Tôi tái cấu trúc kích thước của chiều không gian bỏ túi, đưa Tess đến gần Madam Astera và cổng hơn.
Không kịp nói một lời nào, tôi thấy Tess bị hút vào cổng. Madam Astera nhìn tôi một giây trước khi gật đầu và tự mình nhảy qua cổng.
“Sylvie… đến lúc rồi,” tôi nói, giao ước của tôi chỉ nhìn tôi đầy kinh hãi.
Cô bé vươn tay lên và lau nước mắt đang chảy dài trên mắt tôi, chỉ để thấy ngón tay mình dính đầy máu… máu của tôi.
“A-Arthur, anh sẽ không làm được đâu,” Sylvie nói khi tôi cảm thấy ý thức của cô bé đi sâu hơn vào ý thức của tôi. Tôi không thể che chắn suy nghĩ của mình khỏi cô bé trong tình trạng này nữa, khiến tôi như một cuốn sách mở.
“Cánh cổng sẽ không… ổn định được lâu nữa đâu, Sylv. L-Làm ơn, anh không thể để em chết nữa,” tôi nói, mỉm cười trong khi cố gắng không để máu trào ra khỏi miệng.
Một làn sóng đau đớn đến choáng váng ập đến và không gian bỏ túi gợn sóng như một bong bóng sắp vỡ. Mất phương hướng, tôi cố gắng đẩy Sylvie vào cổng khi cô bé bắt đầu phát sáng màu tím.
“Sylv? Em đang—” Mắt tôi mở to kinh hoàng khi tôi nhận ra cô bé đang làm gì.
Ánh sáng lan rộng cho đến khi một con rồng quá đỗi quen thuộc đứng trước mặt tôi.
“Cố gắng giữ mình sống sót khi em đi nhé, được không?” Sylvie nói khi cô bé nhe răng cười với tôi.
“Sylv, không! Đừng làm thế!” Tôi hét lên. Tuyệt vọng, tôi cố đẩy cô bé về phía cổng, nhưng tay tôi xuyên qua cô bé.
Cơ thể Sylvie đang trở nên thanh tao và cô bé đang mờ dần khi những hạt màu tím hoa oải hương và vàng bắt đầu rời khỏi cô bé và gắn vào cơ thể tôi.
Cơ thể tôi quằn quại trong nỗi đau không thể tưởng tượng được trước sự thay đổi đột ngột đang diễn ra, nhưng tôi vẫn cố gắng, không muốn ngất đi. Tầm nhìn của tôi mờ dần khi tôi hét lên với Sylvie, nhưng những lời cuối cùng của cô bé bị cắt ngang khi cô bé đẩy tôi qua cổng bằng chi thể hữu hình cuối cùng còn lại.
Giao ước của tôi đã để lại cho tôi một lời trước khi tan biến: ‘…lần nữa.’
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash