Chương 248: Tên Của Hắn
Sự thất vọng, lo lắng, nghi ngờ và sợ hãi—tất cả những cảm xúc đó tan biến khi một lớp màn sấm đen bao trùm lấy tôi. Tôi để mình chìm sâu hơn vào vòng tay lạnh giá của Realmheart. Cảm giác này làm tôi nhớ đến lần tôi nói chuyện với Lãnh chúa Indrath, ông của Sylvie. Ông ấy có cái vẻ cao ngạo, xa cách như thể không thuộc về thế giới này, mà ở trên tất cả. Tôi bắt đầu hiểu tại sao.
Khi aether tiếp tục tụ lại quanh tôi, dệt những xúc tu thanh tao vào cơ thể tôi, tôi có thể thấy các ký tự rune lan rộng và kết nối với nhau trên cơ thể mình. Tôi cảm thấy chai sạn, tê dại khi sức mạnh từ ý chí rồng của Sylvia tuôn chảy tự do. Đó là một cảm giác say đắm.
Tôi từng là một vị vua ở kiếp trước, và tôi đứng như một trong những đỉnh cao sức mạnh trên toàn bộ lục địa này, nhưng điều tôi cảm thấy bây giờ là sức mạnh thực sự—thiêng liêng.
‘Arthur! Dừng lại! Anh đang tự làm mình đau đấy,’ Sylvie van nài trong tâm trí tôi, nhưng tôi gạt bỏ nó sang một bên. Tôi mệt mỏi vì thua hết trận này đến trận khác. Uto, Cylrit, cái lưỡi hái đã lấy đi Sylvia—tôi đã thua tất cả bọn chúng.
Không phải hôm nay, đặc biệt là không phải đối đầu với kẻ lừa đảo này đã chiếm hữu cơ thể của người bạn thân nhất của tôi.
Những sợi sét chuyển màu khi chúng cuộn quanh cơ thể tôi. Tôi có thể thấy aether đang bị hút về phía mình và tia sét đen nhanh chóng có thêm một sắc thái tím nhạt.
‘Arthur!’ Sylvie nói, giọng cô ấy giờ xa hơn.
Đầy tự tin và sẵn sàng, tôi bước một bước. Bước chân làm rung chuyển mặt đất đó đã đưa tôi vượt qua Elijah đủ nhanh đến nỗi hắn vẫn còn đang nhìn vào nơi tôi đứng trước đó.
Tôi duỗi một cánh tay và tia sét aether bắn ra như một chiếc roi. Elijah vừa kịp di chuyển những cây giáo đen của mình chặn đòn tấn công của tôi, nhưng hắn bay ngược lại vì cú va chạm, đâm sầm xuống nền đất lõm sâu cách đó vài chục feet, nơi những người Alacryan khác đang ở.
Bước thêm một bước, tôi vượt qua khoảng cách và lơ lửng giữa không trung. Lớp màn sét quanh tôi quất ra mọi hướng, tóe ra và phân nhánh về phía những người Alacryan gần tôi nhất, xuyên qua áo giáp và cơ thể của họ như thể chúng được làm bằng giấy.
Một vài người Alacryan kịp giữ được bình tĩnh đã phản công bằng những phép thuật của riêng họ, nhưng vô ích. Tôi phớt lờ những luồng lửa và để những mảnh băng và đá vỡ tan tành trước tia sét bảo vệ tôi.
Mắt tôi nhìn xuống hàng trăm người Alacryan đang nhìn lên tôi như một vị thần.
‘...đau...dừ—’ lông mày tôi cau lại vì khó chịu.
Đột nhiên một ngọn lửa địa ngục đen gầm lên, nhấn chìm tôi trong một xoáy nước bóng tối.
Lớp màn sấm sét và aether quanh tôi dày lên, đánh vào bóng tối quay cuồng quanh tôi. Than hồng bám vào một vài sợi sét và vào cơ thể tôi nhưng chúng không làm tôi bận tâm.
Với một ý nghĩ khác, lớp màn sấm sét được thay thế bằng một vầng hào quang lửa trắng pha chút aether. Lửa đen lần này không thể đốt cháy và biến mất ngay khi chạm vào lửa băng.
Vung tay ra, một làn sóng lửa trắng uốn lượn lan ra ngoài, đóng băng và phá hủy mọi thứ trên đường đi của nó.
Với một cái vẫy cổ tay khác, một luồng lửa aether trắng bùng nổ, đánh trúng Elijah và hất hắn trở lại nền đất đóng băng. Khi sương mù và bụi lắng xuống, Elijah hiện ra, quần áo và tóc rối bời, hai tay khoanh lại khi những tàn tích của những gai đen đóng băng nằm rải rác quanh hắn.
Hắn nhìn lại tôi, lông mày cau lại, đổ mồ hôi... cắn môi dưới trong một vẻ nhăn nhó.
Tôi cau mày trước hình ảnh quen thuộc đó. Tôi cố gắng lục lọi ký ức của mình để tìm hiểu tại sao Elijah trông rất quen thuộc, nhưng đồng thời cũng rất xa lạ.
Nhưng tấm màn thờ ơ đã bao trùm lấy tôi vẫn bám chặt, đẩy lùi ý muốn chất vấn đối thủ và chỉ tập trung vào việc giết hắn.
Khi ngày càng nhiều ý chí rồng của Sylvia tuôn ra từ lõi và chảy trong huyết quản tôi, tôi càng nghe rõ hơn giọng nói của con rồng già. Ký ức về khoảng thời gian tôi ở cùng cô ấy trong hang động sau khi rơi xuống vách đá bắt đầu hiện về, và tôi bắt đầu tin tưởng vào giọng nói đó ngày càng nhiều hơn.
Tôi để sức mạnh siêu nhiên kiểm soát cơ thể và tâm trí mình chỉ để giết Elijah và đưa Tess cùng Sylvie đến nơi an toàn.
Liệu tôi có đã đột phá qua giai đoạn lõi trắng không? Đây có phải là thông điệp của Sylvia dành cho tôi—hãy tiêu diệt bất cứ ai vì những người quý giá đối với tôi?
Chắc chắn là vậy. Không có lý do nào khác để tôi nghe thấy giọng nói của Sylvia lúc này. Không có lời giải thích nào khác cho dòng năng lượng đột ngột này.
‘Arthu...xin...phá hủy...cơ thể...’
Tôi gạt bỏ giọng nói của giao ước của mình. Cô ấy không hiểu; cô ấy không biết. Cô ấy không biết lời hứa của Sylvia với tôi—rằng cô ấy có một thông điệp cho tôi một khi tôi đã đột phá qua cảnh giới lõi trắng.
Tầm nhìn của tôi chìm trong một sắc tím oải hương khi aether tụ lại quanh tôi. Những hạt bụi màu tím nhảy múa như thể đang ăn mừng sự lên ngôi của tôi.
Tôi thực sự cảm thấy mình như một vị thần... như một asura vậy.
Chuyển sự chú ý trở lại Elijah, tôi nhận thấy ánh mắt hắn lướt sang một bên như thể đang chờ đợi điều gì đó... hoặc ai đó.
Tôi thở ra và những hạt aether bay lượn trước mặt. Nâng một cánh tay hoàn toàn được bao bọc trong vầng hào quang vàng, tôi vẩy cổ tay.
Aether nghe theo tiếng gọi của tôi, tạo hình xung quanh lưỡi gió mà tôi đã bắn về phía Elijah.
Đối thủ của tôi, chân bị thương từ đòn tấn công trước đó, đã chọn cách chặn đòn tấn công của tôi. Hàng loạt gai đen, bùng cháy trong ngọn lửa địa ngục có khả năng ăn mòn cả nước và mana, trồi lên từ mặt đất phía trước hắn, nhưng lưỡi liềm bạc pha chút tím mà tôi đã phóng ra đã cày nát hàng gai đen như thể chúng được làm bằng bơ.
Elijah, nhận ra rằng phòng thủ của mình vô dụng, vừa kịp ném mình ra khỏi đường đi nhưng không kịp thoát thân mà không bị thương.
Hắn rên lên đau đớn trong khi ôm lấy phần còn lại của cánh tay bị đứt lìa. Ngay cả khi đó, hắn vẫn dám phát động một đòn tấn công khác vào tôi.
Một nụ cười nhếch lên trên môi tôi khi tôi bước một bước trong không khí. Với sự kiểm soát không gian, những hạt aether hội tụ thành một cây cầu trước mặt tôi, và bước chân duy nhất đó đã vượt qua hàng chục thước ngay lập tức mà không cần dùng sức. Chính thế giới đã gập lại trước mặt tôi.
Elijah chỉ kịp mở to mắt kinh ngạc trước khi tôi giơ một bàn tay ra. Aether tụ lại quanh mỏm cụt cánh tay phải của hắn, nơi ngọn lửa địa ngục của hắn đang tái tạo lại chi đã mất.
Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của tôi, ngọn lửa đen chuyển sang màu tím và thay vì chữa lành cho hắn, nó đang ăn mòn hắn.
“Không phải là đối thủ, ngươi nói ư?” Tôi chế nhạo, giọng tôi pha chút âm sắc siêu phàm.
Elijah cắn chặt môi dưới hơn, kìm nén một tiếng hét.
Với máu chảy dài ở khóe miệng, Elijah chế giễu tôi. “Ta biết ngươi sẽ lộ mặt thật. Bất kể ngươi mang tên và hình dáng nào, ngươi sẽ luôn là Grey, không thay đổi.”
Mắt tôi nheo lại nhưng tấm màn thờ ơ lạnh lẽo đã xoa dịu thông điệp trong lời nói của hắn. Suy nghĩ duy nhất cứ nhức nhối trong đầu tôi là kẻ này—Elijah, người bạn thân thiết một thời của tôi—đang cố gắng làm hại Tess.
“Tạm biệt,” tôi lẩm bẩm, giơ tay lên để kết thúc công việc.
‘Arthur! Tránh ra!’ Giọng Sylvie đột nhiên hét lên trong đầu tôi.
Bản năng thuần túy chiếm lấy và tôi đá về phía trước, đẩy mình lùi lại ngay khi một cột lửa đen rực rỡ bùng lên từ mặt đất nơi tôi vừa đứng.
Tôi tự trách mình vì đã quá tập trung vào Elijah đến mức không nhận thấy sự dao động của ma thuật ngay cả qua Realmheart.
Ngọn lửa đen chỉ sượt qua chân trái của tôi nhưng sự khác biệt về sức mạnh đã quá rõ ràng. Ngay cả với lớp aether bảo vệ đang bao quanh cơ thể, tôi vẫn cảm thấy một cơn đau bỏng rát lan tỏa từ bàn chân.
Cường độ và tốc độ của phép thuật này ở một đẳng cấp khác so với ngọn lửa đen của Elijah.
Theo dấu vết của sự dao động mana, tôi chuyển ánh mắt sang bên phải và nhìn lên bầu trời. Ngay khi xác nhận đó là ai, tôi không thể không mỉm cười.
Tôi có thể cảm nhận Sylvia run rẩy trong giận dữ và mong đợi bên trong mình, như thể ngay cả ý chí của cô ấy cũng biết ai là người chịu trách nhiệm cho cái chết của cô ấy.
Cơ thể tôi, đắm mình trong ánh sáng vàng pha aether, phát sáng rực rỡ và mạnh mẽ hơn. Lần này sẽ khác với ở Lâu đài.
Cây lưỡi hái đến bên cạnh Elijah, mặt hắn là một vẻ thờ ơ và bình tĩnh.
Hắn đặt một tay lên ngọn lửa tím đang ăn mòn nơi cánh tay của Elijah từng ở đó và nó được thay thế bằng một ngọn lửa đen âm ỉ bắt đầu từ từ, nhưng rõ rệt, tái tạo cánh tay của Elijah.
Thay vì lao vào chiến đấu, tôi giữ khoảng cách trong khi cũng chữa lành bàn chân của mình bằng aether sự sống. Tôi cũng có thể cảm nhận được sự chữa lành của Sylvie khi cô ấy tiếp tục giữ chân những người Alacryan với Tess. Cả hai bên đều đang trong thế bế tắc, không chắc phải làm gì trước sự hiện diện của Elijah, cây lưỡi hái và chính tôi.
“Ngươi đã nói rõ với ta là ngươi sẽ thắng bạn của ngươi,” cây lưỡi hái nói.
“Tôi có thể—tôi đã, cho đến khi hắn biến đổi thành dạng đó,” Elijah nhăn nhó.
“Không sao cả. Lỗi là của ta. Ta đã để hắn sống để đổi lấy việc giữ Lâu đài nguyên vẹn theo lệnh của Chúa tể Agrona.”
Sự thờ ơ mà cây lưỡi hái thể hiện khi hắn phớt lờ sự hiện diện của tôi cứ như một vết thương ngứa ngáy cho đến khi tôi không thể kìm nén được nữa.
Aether xung quanh tôi lại hình thành một cây cầu, nối liền tôi đến nơi Elijah và cây lưỡi hái đang đứng.
Tôi bước tới và thế giới gập lại trước mặt tôi, đưa tôi đến chỗ họ.
Sấm sét aether lóe lên khi tôi đấm vào bụng cây lưỡi hái.
Một làn sóng xung kích bùng nổ ra từ cú va chạm, thổi bay Elijah cũng như nhiều người Alacryan khác trong vùng lân cận.
Các vết nứt lan ra từ nơi nắm đấm của tôi bám vào áo giáp của cây lưỡi hái, nhưng hắn thậm chí còn không cần lùi lại một bước.
“Chúng ta không còn ở Lâu đài nữa nên ta có thể hơi quá đáng một chút,” hắn nói, một nụ cười nhếch lên trên mặt.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi hắn vung tay. Một làn sóng lửa bóng tối bùng ra từ tay hắn, nhấn chìm tôi và mọi thứ phía sau tôi.
Aether xoáy quanh tôi, bảo vệ tôi khỏi ngọn lửa địa ngục thiêu rụi cả không khí và mặt đất.
Bất chấp sự tàn phá hình nón—khiến mọi người Alacryan trên đường đi của nó đều chết—tôi vẫn đứng vững. Tuy nhiên, cây lưỡi hái không phải là đối thủ duy nhất của tôi.
Tôi phát hiện Elijah đang bay về phía Tess.
Ý nghĩ Elijah tiếp cận Tess khiến tôi tỉnh táo. Tấm màn thờ ơ lạnh lẽo bao phủ tâm trí tôi vỡ tan và suy nghĩ đơn thuần về việc giết cây lưỡi hái và 'chiến thắng' mờ dần cho đến khi tôi có thể suy nghĩ rõ ràng hơn.
Với tầm nhìn và tâm trí được làm mới, tôi hoàn toàn ý thức được mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình, từ những người Alacryan đang cháy thành tro bụi quanh tôi, đến Tess, Sylvie, Nyphia và Bà Astera đang chiến đấu vì sự an toàn chứ không phải vì chiến thắng, và cuối cùng, chính bản thân tôi. Tôi nhận thức được sự thay đổi trong cơ thể mình, và cả trạng thái hiện tại của cơ thể mình. Tôi chọn không sợ hãi điều không thể tránh khỏi, thay vào đó, sử dụng nó để thúc đẩy động lực đưa những người còn lại trở về nơi trú ẩn. Tôi bảo vệ tâm trí mình để Sylvie không phát hiện ra, và tôi thở ra một hơi thật mạnh.
Tôi đã minh mẫn và kiểm soát được toàn bộ sức mạnh không giới hạn của Realmheart. Tôi có thể làm được điều này. Tôi phải làm được điều này.
Tôi lập tức đuổi theo hắn. Không gian đưa tôi đến nơi hắn đang ở chỉ trong một bước chân. Nắm đấm của tôi đánh vào hông hắn và tôi có thể cảm thấy xương sườn hắn vỡ vụn dưới lực tác động mặc dù làn sóng lửa khói đã cố gắng ngăn chặn một phần sát thương.
Elijah rơi từ trên không trung xuống, cơ thể xoay tròn mất kiểm soát trước khi tạo ra một miệng hố bên hông một tòa nhà.
Những dao động mana lan tỏa khắp không khí quanh tôi, và tôi biết điều gì sắp xảy ra.
Đẩy mình ra xa bằng một luồng lửa nén, tôi suýt soát né được một loạt vụ nổ đột ngột trong không khí.
Tôi vừa kịp né tránh, tránh những ngọn lửa địa ngục bùng nở trong không khí như những bông hoa đen chết chóc.
Những đám cháy đen đột nhiên dừng lại khi Sylvie phóng một làn sóng xung kích mana thuần túy từ hàm rắn của cô ấy về phía cây lưỡi hái.
Gạt bỏ những lo lắng sang một bên và tin tưởng vào giao ước của mình, tôi bay đến nơi Tess vẫn đang chiến đấu với những người Alacryan.
Ngay cả khi bị bao vây, những dây leo màu xanh lục trong suốt bao quanh cô ấy hoạt động như thể chúng có ý nghĩ riêng. Quất, đánh, đâm xuyên kẻ thù, thật khó để nói ai thực sự đang gặp bất lợi.
Quyết định rằng cô ấy sẽ ổn cho bây giờ, tôi đi đến nơi cổng dịch chuyển đã bị chôn vùi dưới một làn sóng gai đen.
Ở đó, tôi thấy Nyphia chậm rãi phá hủy những gai đen trong khi Bà Astera một mình chặn giữ hàng chục pháp sư Alacryan.
Ngay lập tức, tôi rút ngắn khoảng cách và tung ra một luồng lửa băng giá vào những người Alacryan, đóng băng một nửa trong số họ chỉ bằng một phép thuật.
Tôi phớt lờ phần còn lại, để Bà Astera xử lý trong khi tôi bắt tay vào xử lý những cây gai đen.
Mặc dù một nửa muốn phóng ra một dòng sét, tôi quá sợ rằng cổng sẽ bị hư hại nên tôi bọc nắm đấm bằng sét và lao tới.
“Nyphia! Giúp Tess và đưa cô ấy đến đây!” Tôi ra lệnh.
“Đã—đã rõ!” Nyphia vội vàng tránh đường khi tôi đấm xuyên qua hàng đống gai đen nhô ra từ mặt đất và chặn cổng dịch chuyển.
Nắm đấm bọc sét của tôi xé nát các lớp khi tôi giữ các giác quan của mình nhạy bén đề phòng trường hợp Elijah hoặc cây lưỡi hái ở gần đó.
Một tiếng hét chói tai đột nhiên xâm chiếm tâm trí tôi.
Sylvie! Tôi gọi khi tâm trí cô ấy chìm trong một biển đau đớn mà ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được qua tâm trí chung của chúng tôi.
‘Cứ tiếp... tục đi!’ cô ấy gửi lại với chút tỉnh táo còn sót lại.
Tôi có thể cảm thấy mặt đất rung chuyển với mỗi vụ nổ lửa đen và mana thuần túy ở đằng xa, nhưng tôi tiếp tục tiến lên cho đến khi tôi có thể thấy ánh sáng mờ nhạt của cổng dịch chuyển.
Sắp tới rồi!
Đột nhiên bầu trời tối sầm lại và một bóng đen bao phủ ngay trên đầu tôi. Realmheart tiếp tục xoay vòng trong tôi, đốt cháy chính cơ thể tôi nhưng tôi lại dựa vào nó một lần nữa khi tôi phủ aether lên lớp lửa băng bao quanh hai bàn tay tôi.
Tôi đẩy mạnh, tạo ra một làn sóng xung kích băng aetheric thẳng vào ngọn lửa địa ngục đen đang giáng xuống cả tôi và cánh cổng dịch chuyển ngay bên cạnh.
Khi hai lực lượng va chạm, một làn sóng xung kích lan ra, làm vỡ một số gai đen. Cánh cổng dịch chuyển cũng rung lên và rên rỉ, đe dọa vỡ tan và bỏ lại chúng tôi mắc kẹt ở đây.
Tuy nhiên, cổng cổ xưa vẫn đứng vững và giờ đây có một con đường trực tiếp đến đó. Tess, Nyphia và Bà Astera cũng đang chạy về phía tôi. Họ sẽ có thể quay trở lại.
“Nhanh lên đi qua cổng!” Tôi gầm lên khi ba người họ chạy qua tôi.
Tess quay lại, đối mặt với tôi khi cô ấy tiếp tục chạy đua đến cổng. “Còn anh thì sao?”
“Tôi có huy chương của riêng mình. Tôi sẽ gặp lại em ở nơi trú ẩn cùng Sylvie. Giờ thì đi đi!”
“Grey! Ngươi không thể làm thế với ta, không phải một lần nữa!” Elijah hét lên từ trên cao, tuyệt vọng cố gắng đến đây kịp lúc. “Không phải sau những gì ngươi đã làm với ta và Cecilia!”
Lời nói của Elijah giáng xuống như sấm sét, và tôi suýt chút nữa đã để hắn đến được cổng.
Với aether dưới sự chỉ huy của tôi, tôi rút ngắn khoảng cách, đúng lúc hắn chuẩn bị phóng một ngọn giáo đen vào cổng, và chặn hắn lại.
Bị thương và mệt mỏi, Elijah không còn là đối thủ nữa khi tôi đang ở trạng thái này.
Tôi nắm chặt cổ hắn và bóp vừa đủ mạnh để hắn khó thở.
“Sao ngươi biết cái tên đó?” Tôi gầm gừ.
“Có vẻ như cuối cùng ngươi cũng...tỉnh táo rồi,” hắn khò khè. “Nếu ngươi không...bị ảnh hưởng bởi sức mạnh đang...giết chết ngươi ngay bây giờ, có lẽ ngươi đã nhận ra rồi.”
Tôi bóp mạnh hơn, khiến hắn nghẹn lại, trước khi nới lỏng tay. “Ngươi là ai.”
Elijah nhổ nước bọt vào mặt tôi trước khi cười, để lộ hàm răng dính máu. “Ta là bạn thân nhất của ngươi... và là người có vị hôn thê bị ngươi giết ngay trước mắt ta.”
Tay tôi nới lỏng và tôi cảm thấy trái tim căng thẳng của mình thắt lại. Đầu óc tôi quay cuồng và toàn thân tôi như bị nhấn chìm trong hắc ín. Cổ họng tôi thắt lại và nghẹn ngào khi cố gắng ngăn mình thốt ra từ duy nhất đang đè nặng lên não tôi như một vết bỏng cháy âm ỉ.
“Nico?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash