Chương 288: Một vòng luân hồi
“Ada huyết tộc Granbehl, Ezra huyết tộc Granbehl, Riah huyết tộc Faline, Grey, và”—người phụ nữ mặc đồng phục dừng lại, liếc từ tấm thẻ thăng cấp trong tay sang Haedrig rồi lại nhìn về—“và Haedrig của—à thì—ừm... Danh tính của quý vị đã được xác minh,” cô ấy kết thúc, mỉm cười rạng rỡ khi trao trả lại những tấm thẻ cho chúng tôi. “Trưởng nhóm thăng cấp Kalon huyết tộc Granbehl, khoản trợ cấp sẽ được tự động chuyển vào thẻ rune của bạn sau khi các ứng cử viên nhận thành công huy hiệu thăng cấp chính thức của họ sau cuộc thăng cấp sơ bộ.”
“Ôi, tôi không thể nhận khoản trợ cấp bây giờ sao? Đâu có chuyện gì gian lận đâu; tôi đang hướng dẫn các em của mình mà,” Kalon phàn nàn.
“Không có ngoại lệ nào đâu ạ. Xin hãy hiểu rằng những quy tắc này là vì sự an toàn và lợi ích của tất cả những người thăng cấp,” người phụ nữ gầy gò, tóc đen nói như thể cô ấy đã bị hỏi câu này vô số lần.
“Đã có trường hợp nào mà trưởng nhóm thăng cấp tống tiền ứng cử viên trong quá khứ hay gì đó chưa?” Tôi thì thầm với Haedrig khi hai chúng tôi đứng đợi ở phía sau.
“Tệ hơn nhiều. Có những trường hợp một số trưởng nhóm đưa ứng cử viên đi thăng cấp sơ bộ sau khi thu tiền trợ cấp rồi giết ứng cử viên và cướp xác họ, sau đó đổ lỗi cái chết của họ cho Relictombs,” người thăng cấp tóc xanh giải thích với vẻ khó chịu.
Sau khi chuyến thăng cấp sơ bộ của chúng tôi được ghi lại, đội của chúng tôi đi đến trung tâm sân thượng, nơi có một mái vòm khổng lồ sừng sững trên đầu. Những ký tự rune phức tạp khắc kín từng li trên công trình kiến trúc đồ sộ này, khiến những cánh cổng dịch chuyển mà tôi từng thấy trước đây trông như đồ chơi so với nó.
Càng ở lại Relictombs lâu, tôi càng thấy mình kinh ngạc trước vẻ đẹp và sự phức tạp của nó. Thành phố bay Xyrus là kỳ quan của Dicathen, nhưng ngay cả nó cũng lu mờ khi so sánh với nơi này.
Phải thừa nhận rằng người Alacrya cũng khá ấn tượng. Những gì họ đã làm được với hai tầng đầu tiên của Relictombs—tạo ra một thủ đô để những người thăng cấp chuẩn bị tốt hơn cho những hiểm nguy khó lường phía trước—thực sự đáng kinh ngạc.
Lượng tài nguyên và thời gian đầu tư để đảm bảo những người thăng cấp không chỉ được trang bị tốt và tưởng thưởng khi thăng cấp vào Relictombs, mà còn được người dân Alacrya thần tượng, đã cho thấy Agrona cần những người thăng cấp đến mức nào.
Ngay cả những chuyến thăng cấp sơ bộ này cũng được thiết kế để mang lại cho các ứng cử viên một trải nghiệm an toàn hơn trong Relictombs.
“Vậy tại sao Haedrig lại có vẻ mong đợi rắc rối nhỉ?” Regis hỏi, sau khi đọc được suy nghĩ của tôi.
Tôi cũng đang tự hỏi điều tương tự. Anh ấy muốn nói gì khi hy vọng Kalon đủ ‘mạnh mẽ để giúp chúng ta vượt qua cuộc thăng cấp này’?
Mọi thứ tôi nghe được cho đến lúc đó đều khiến tôi nghĩ rằng cuộc thăng cấp sơ bộ chỉ là nhúng chân xuống nước, đặc biệt đối với những người được đào tạo trong học viện.
‘Có lẽ anh ta không cứng rắn như anh ta giả vờ?’
“Mọi người đã sẵn sàng chưa?” Kalon hỏi, kéo tôi ra khỏi cuộc tranh luận nội tâm với Regis. Chúng tôi đứng cách mái vòm khổng lồ chứa cánh cổng màu trắng vàng chỉ vài bước chân.
“Chúng ta không nên kiểm tra vật tư sao?” Haedrig nghiêm túc trả lời.
“Có cần thiết không? Các cuộc sơ bộ thường không kéo dài quá một ngày,” Riah bồn chồn đáp lại, cơ thể cô ấy gần như bị hút về phía cánh cổng đang rung lên, mà cô ấy nhìn chằm chằm đầy mong đợi.
“Chúng ta nên coi đây như bất kỳ cuộc thăng cấp nào khác,” Haedrig khăng khăng, đã tự kiểm kê khẩu phần của mình. “Tôi có đủ nước cho bản thân trong một tuần và lương khô cho hai ngày.”
“Haedrig nói đúng. Bạn không bao giờ có thể chuẩn bị quá kỹ cho Relictombs,” Kalon chen vào, kéo một túi nước da lớn và một bó thịt khô bọc vải từ chiếc nhẫn không gian của mình. “Tôi có đủ nước cho ba ngày và lương khô cho một ngày.”
Những thành viên còn lại của nhóm cũng lấy khẩu phần ăn của họ ra. Đáng ngạc nhiên, tôi có nhiều thức ăn và nước uống nhất, tất cả là nhờ Alaric. Ông già say xỉn đó đã chuẩn bị đủ nước cho hai tuần và khẩu phần ăn được đóng gói kín khí cho ba ngày.
‘Ông ấy có thể là một ông già gắt gỏng say xỉn, nhưng ít nhất ông ấy thực sự có vẻ quan tâm đến lợi ích của cậu,’ Regis nói với một tiếng cười khúc khích.
“Được rồi, chúng ta đã mang nhiều đồ hơn một số chuyến thăng cấp sâu hơn mà tôi từng đi,” Kalon nói, nhìn Riah với vẻ mặt thích thú. “Và Riah ở đây dường như nghĩ rằng cô ấy đang đi dã ngoại, với tất cả những món đồ ngọt mà cô ấy mang theo.”
Riah đỏ mặt và lẩm bẩm một tràng những lời nguyền rủa. “Kệ đi. Tôi định chia sẻ mà...”
“Chắc rồi, chắc rồi,” Kalon cười khúc khích. “Mọi người đều có bùa hộ mệnh của mình chứ?”
Mỗi người chúng tôi lấy ra một chiếc bùa hộ mệnh được đánh bóng, khắc rune, to bằng lòng bàn tay, thứ sẽ gắn kết đội của chúng tôi lại với nhau khi chúng tôi đi qua các cổng dịch chuyển.
Kalon gật đầu và quay lại đối mặt với tấm ánh sáng vàng trắng lấp lánh sẽ dẫn chúng tôi vào khu vực đầu tiên.
“Máu vinh danh ta, ánh sáng dẫn lối ta, Vritra bảo vệ ta,” Kalon đọc, theo sau là các anh chị em của anh ấy và Riah.
Haedrig và tôi nhìn nhau, không ai tham gia vào nghi lễ của họ. Tôi không thể chắc chắn, nhưng tôi gần như nghĩ rằng tôi thấy Haedrig đảo mắt. Không nghĩ nhiều về điều đó, chúng tôi sau đó bước qua cổng.
***
Chúng tôi bước vào màn đêm hoàn toàn. Không khí khô và cũ kỹ với làn gió mát lạnh thổi lên từ phía dưới. Ngay cả với thị giác tăng cường của mình, tôi cũng không thể biết mắt mình đang mở hay nhắm.
“Không ai được di chuyển,” Kalon nói, giọng anh ấy cắt ngang bóng tối bằng một tiếng thì thầm khe khẽ.
Tôi thấy ánh sáng dịu nhẹ từ rune của ai đó lóe lên trước khi một loạt tia lửa lóe sáng trước mặt tôi, chiếu sáng khu vực. Những khuôn mặt khổng lồ, gớm guốc nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ trong bóng tối.
Riah, người chỉ cách tôi vài bước, giơ con dao găm hình quạt của cô ấy lên và lùi lại, suýt chút nữa thì ngã khỏi mép con đường hẹp chúng tôi đang đứng. Tay Haedrig thoăn thoắt vươn ra và giữ lấy khuỷu tay cô ấy, giữ chặt cô ấy cho đến khi cô ấy đứng vững trở lại.
Riah quay lại nhìn xuống mép vực, sau đó loạt tia lửa tắt đi, che giấu những khuôn mặt kỳ dị và những biểu cảm méo mó, đau khổ của chúng.
“Cho tôi một giây để điều chỉnh phép thuật của mình.” Kalon nói nhỏ khi một rune trên phần lưng dưới lộ ra của anh ấy lại phát sáng.
Lần này, một ngọn lửa màu cam xuất hiện từ người thăng cấp, sáng hơn và được kiểm soát tốt hơn những tia lửa. Nó bao phủ khu vực trong một ánh sáng ấm áp, để lộ một căn phòng khổng lồ, hoặc có thể là một hành lang. Tôi không thể nhìn thấy trần nhà, hoặc bất cứ thứ gì trước hoặc sau chúng tôi. Con đường hẹp nơi chúng tôi được đưa đến rộng khoảng bốn feet và dường như lơ lửng giữa một biển bóng tối.
Dọc hai bên tường là những gì trông giống như những hình chạm khắc khuôn mặt, mang dáng vẻ con người nhưng lại kỳ dị và biến dạng. Tuy nhiên, điều này không phải do thiếu kỹ năng rõ ràng; những biểu cảm được khắc họa chi tiết đến mức trông như thể chúng từng sống, và đã hóa đá trong những khoảnh khắc cuối cùng của đau đớn và giận dữ.
‘Khá là gu trang trí rùng rợn,’ Regis nói. ‘Nhìn kìa, cậu có thể thấy rõ amidan của kẻ đang gào thét—và cậu có thể nhìn thấy răng của kẻ kia qua vết rách ở má nó.’
Tôi có thể nhìn thấy chúng, tôi nghĩ, mặc dù chúng quá kinh tởm nên tôi không nhìn kỹ.
“Đừng đứng quá gần mép,” Kalon ra lệnh, giọng anh ấy không còn chút vẻ nhàn nhã nào. “Tách ra cách nhau một sải tay; Ezra, lùi ra thêm một chút cho cây giáo của em.”
Chúng tôi tản ra thành một hàng, đi chậm rãi và giữ mình ở giữa con đường đá. Haedrig và tôi đi ở phía sau trong khi Kalon dẫn đầu, chiếu sáng đường đi bằng bàn tay rực lửa của anh ấy.
“Tôi không thể biết con đường này đi xa đến đâu, nhưng đây là con đường duy nhất tôi có thể nhìn thấy,” Kalon nói.
“Tôi cũng có thể tạo ra một chút ánh sáng,” Ada nói, mắt cô ấy lo lắng liếc giữa những khuôn mặt đang nhìn chằm chằm xuống chúng tôi từ những bức tường xa xăm.
“Giữ mana của em đi đã,” Kalon đáp. “Và đừng quá lo lắng, Ada. Chúng ta sẽ ổn thôi.”
“Đừng quên là anh đã chuẩn bị cho việc này nhiều năm rồi,” Ezra gầm gừ.
“Ezra nói đúng,” Riah an ủi, mặc dù vẻ mặt cô ấy vẫn còn lo lắng. “Đây mới chỉ là khu vực đầu tiên thôi. Đừng bị phân tâm bởi những thứ này.”
“Em chỉ không ngờ Relictombs lại đáng sợ đến vậy,” Ada thì thầm.
“Anh có ổn không?” Tôi hỏi Haedrig, người đang im lặng quan sát xung quanh, dáng đứng thấp, tay nắm chặt thanh kiếm cong của mình.
“Tôi ổn,” anh ấy lầm bầm, không nhìn vào mắt tôi.
Sáu chúng tôi đi thành một hàng, tiến sâu hơn vào khu vực tối tăm, bước chân cẩn thận nhưng đều đặn. Việc môi trường xung quanh không thay đổi—ngoài những khuôn mặt ghê rợn đa dạng—khiến chúng tôi không thể đoán được mình đã đi được bao xa.
Ngoài việc luôn cảnh giác và giữ chân trên đường, tôi còn phải thích nghi với mức độ aether cao trong khu vực này. Tôi không cảm thấy khác biệt nhiều ở hai tầng đầu tiên, nhưng bước qua cổng giống như mở thêm một con mắt, và nó đang nhìn thẳng vào mặt trời.
Đó có lẽ là lý do tại sao tôi không nhận ra chúng sớm hơn.
‘Arthur,’ Regis cảnh báo với giọng nghiêm trọng.
Tôi cũng cảm nhận được chúng.
Tôi do dự một lúc, lo lắng rằng có thể sẽ đáng ngờ nếu tôi cảnh báo những người còn lại trong nhóm trong khi ngay cả Kalon cũng chưa nhận thấy điều gì. Rốt cuộc, tôi chỉ là một kẻ non nớt trong chuyến thăng cấp đầu tiên của mình.
“Tôi nghĩ có thứ gì đó đang đến từ bên dưới,” cuối cùng tôi nói, quyết định rằng cảnh báo họ vẫn tốt hơn là để họ bị bất ngờ.
Kalon dừng lại, nghiêng người qua mép con đường đá với cánh tay rực lửa vươn ra. Sau một phút, anh ấy làm tương tự ở phía bên kia, rồi nhìn lại tôi.
“Cậu có chắc không? Không có gì ở dưới đó, và tôi cũng chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu mana nào khác,” anh ấy nói, nhìn tôi dò xét trước khi quay sang Ada. “Thả một quả pháo hiệu theo dõi xuống một bên.”
Ada dang rộng hai tay, và khi rune trên lưng cô ấy phát sáng, một quả cầu lửa xoáy tròn bằng kích thước đầu cô ấy hiện ra. Cô ấy đẩy quả cầu lửa xuống vực sâu trong khi những người còn lại chúng tôi thận trọng nhìn theo.
Chúng tôi nhìn quả cầu lửa lớn được nén lại đó rơi xuống. Nó không rơi như đá hay bay trong không khí như một mũi tên, mà thay vào đó, nó lướt đi trong không khí gần như thể nó còn sống, xoay chuyển và uốn lượn bất cứ nơi nào Ada điều khiển. Trên đường đi của mình, quả cầu lửa chiếu sáng bức tường nhẵn nhụi của cây cầu chúng tôi đang đứng cũng như những bức tượng ghê tởm trên bức tường xa của hành lang rộng lớn.
Sau đó, đột nhiên như thể một tấm màn vừa bị xé toạc, hàng tá khuôn mặt hình người xuất hiện phía xa bên dưới, đôi mắt to sáng bóng của chúng phản chiếu ánh sáng màu cam.
Một tiếng thét thất thanh vang lên bên cạnh tôi và quả cầu lửa tan biến, nhấn chìm bất kỳ sinh vật nào ở dưới đó trở lại bóng tối.
“Chạy đi!” Kalon gầm lên, đẩy Ezra và Riah đi trước anh ấy. Anh ấy một tay ôm lấy em gái mình, tay kia vẫn rực cháy ánh sáng, giơ cao hết mức để mở rộng tầm nhìn trong khi lao nhanh theo sau chúng.
Aether chạy khắp các chi khi tôi chạy, và tôi nhận thấy mình có thể theo kịp những người khác một cách tương đối dễ dàng.
Tuy nhiên, dù chúng tôi chạy nhanh đến mức chóng mặt, vẫn không thấy điểm dừng. Tệ hơn nữa, chúng tôi giờ có thể nghe rõ tiếng động kinh hoàng của những sinh vật bên dưới, một loại tiếng rên rỉ, kêu ken két ngày càng lớn dần.
“Tôi vẫn không thể thấy điểm dừng ở đâu gần đây cả!” Ezra hét lên từ phía trước, giọng run rẩy.
“Chết tiệt! Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy,” Kalon chửi rủa.
Tôi nhìn lại qua vai về phía Haedrig, người đang kiên cường đi cuối cùng. Anh ấy được bao quanh bởi một vầng hào quang trắng mờ, và anh ấy chạy với tay đặt trên chuôi thanh kiếm cong được bọc da vẫn còn trong vỏ. Tôi suýt chút nữa quay lại, nhưng một ánh sáng mờ nhạt lọt vào mắt tôi.
“Cúi xuống!” Tôi hét lên khi xoay người lại.
Haedrig cúi đầu không chút do dự, vừa đủ để tránh một bóng đen vụt qua, ngay vị trí đầu anh ấy vừa ở.
“C-cái gì vậy?” Ada hét lên. Cô ấy vẫn đang được anh trai cả cõng nên đã nhìn thấy nó rõ nhất.
“Đừng dừng lại!” Kalon giục.
Chúng tôi tăng tốc, những khuôn mặt chạm khắc trên tường giờ chỉ còn là một vệt mờ. Tuy nhiên, tôi biết rằng chỉ là vấn đề thời gian trước khi bất kỳ sinh vật aether nào đang ẩn nấp bên dưới sẽ bắt kịp chúng tôi.
Tiếng rít méo mó của lũ quái vật, cùng với tiếng kêu lạch cạch của chúng, tăng lên thành một âm thanh chói tai trước khi nhiều bóng đen hơn bắt đầu trỗi dậy từ biển bóng tối.
Chính nhờ phép thuật chiếu sáng của Kalon mà cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy những sinh vật mà chúng tôi phải đối mặt, và chúng thật sự giống như bước ra từ một cơn ác mộng. Chúng có thân hình giống rắn, to lớn bằng một người đàn ông, với hai cánh tay dài kết thúc bằng những móng vuốt sáng loáng. Trên chiếc cổ dài của mình, mỗi con quái vật đều có một khuôn mặt hình người biến dạng, giống hệt như những bức tượng. Tuy nhiên, những con này lại sống động với lòng căm thù và cơn thịnh nộ.
Kalon thả Ada xuống và rút vũ khí của mình ra lần đầu tiên. Đó là một cây giáo, rất giống của Ezra, ngoại trừ lưỡi giáo màu đen tuyền dường như hòa lẫn vào môi trường xung quanh chúng tôi.
Những sinh vật giống ma quỷ nghiêng đầu khi chúng trèo lên con đường hẹp. Hàm xương của chúng va vào nhau liên tục tạo ra tiếng lách cách kỳ dị, hòa cùng những tiếng rên rỉ trầm thấp.
Ngọn giáo của Kalon lóe lên, chặt đứt đầu ba con rắn ma quỷ chỉ trong một nhát chém.
“Chúng ta cần tiếp tục di chuyển!” Anh ấy gầm lên, chém vào một con rắn người khác và khiến cái đầu kêu lách cách của nó rơi xuống vực sâu.
Ezra, đi đầu, tuân theo mệnh lệnh của anh trai mình, xoay ngọn giáo để đẩy lùi những con ma quỷ hình rắn thay vì cố gắng giết chúng.
‘Em có nên ra ngoài bây giờ không?’ Regis hỏi, tràn đầy sự mong đợi khi tôi đấm một con quái vật bằng nắm đấm trần, đồng thời hấp thụ một phần tinh chất aether của nó.
Chưa. Những người khác dường như vẫn đang kiểm soát được tình hình.
Phía sau tôi, Haedrig di chuyển giữa đám ma quỷ như một vũ công, hạ gục từng con một với sự duyên dáng và chính xác.
Kalon, mặt khác, chiến đấu với hiệu quả máy móc của một nông dân đang cắt lúa trên đồng. Ngọn giáo của anh ấy tạo ra những vòng cung rộng lớn trong không khí, thường xuyên xẻ đôi nhiều con rắn cùng lúc và hất tung những con khác ra khỏi cầu, dễ dàng bù đắp cho những thiếu sót của các em anh ấy.
Ada, mặc dù đang vắt vẻo trên vai Kalon như một bao tải hạt, đã triệu hồi một lưỡi cưa hình tròn bằng lửa không chỉ có thể xé nát kẻ thù mà còn lớn hơn với mỗi kẻ thù mà nó chặt hạ.
Tuy nhiên, việc điều khiển thứ này khiến cô ấy hoàn toàn không phòng bị, vì rõ ràng nó đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của cô ấy để duy trì phép thuật. Cô ấy giữ cả hai tay trước mặt, thực hiện những điều chỉnh nhỏ bằng các ngón tay để điều khiển chuyển động của lưỡi cưa. Với cả Riah và Kalon ở bên cạnh, cô ấy được bảo vệ tốt như bất kỳ ai trong chúng tôi khỏi lũ ma cà rồng tấn công.
Dù vậy, ngày càng nhiều quái vật hình rắn tuôn ra từ bóng tối. Chúng bắt đầu liên kết với nhau, tạo thành những chuỗi thân rắn kéo dài xuống vực sâu và cho phép những con khác trèo lên với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Chúng ta sẽ bị đánh bại nếu cứ tiếp tục thế này!” Riah hét lên, những vệt mồ hôi lấm tấm trên trán và má khi cô ấy chặn những móng vuốt xương sắc nhọn của một trong những con ma cà rồng bằng phẳng lưỡi kiếm rộng của mình trước khi hất tung nó đi bằng một luồng gió sắc bén.
“Tôi sẽ cố gắng câu giờ cho chúng ta!” Kalon hét lên. “Ezra, tập trung bảo vệ Ada.”
Hàng ngũ của chúng tôi thay đổi khi Ezra di chuyển đến bên cạnh Ada, đẩy Riah lên phía trước trong khi Kalon lùi về phía sau cùng.
Chúng tôi chạy, ba học sinh dẫn đầu. Tôi hạ gục ba con ma quỷ, nắm đấm được aether làm cứng của tôi đập vào những khuôn mặt biến dạng của chúng, mỗi lần tiếp xúc cho phép tôi hút thêm aether từ cơ thể chúng khi chúng đổ sập thành đống đổ nát hoặc lăn khỏi đường đi.
“Ada, bây giờ!” Kalon gầm lên.
Một rune khác trên lưng Ada sáng lên, và chiếc cưa xoáy bằng lửa răng cưa, giờ đã to bằng một cỗ xe ngựa, phân rã thành hàng chục sợi dây lửa mỏng uốn lượn trong không khí giống hệt những con rắn ma quỷ mà chúng tôi đang chiến đấu.
Một tia điện phóng ra từ tâm điểm phép thuật của Ada, sử dụng những sợi dây lửa uốn lượn làm ống dẫn cho những sợi sét. Các chuỗi lửa điện phân tán, quấn quanh những con ma quỷ gần cô ấy nhất, đốt cháy xuyên qua chúng như dây nóng xuyên qua sáp nến và khiến những sợi sét nhảy từ con này sang con khác, tạo ra hiệu ứng sét dây chuyền hạ gục hàng chục con ma quỷ ngay lập tức.
Ada gục xuống, làn da cô ấy tái nhợt ngay cả dưới ánh sáng ấm áp của lửa.
“Làm tốt lắm!” Ezra nói, thở hổn hển khi anh ấy đỡ một cặp ma quỷ khác bằng một cú vung cây giáo màu đỏ thẫm của mình.
Mắt tôi quét qua xung quanh trong khi các giác quan aether được đánh thức của tôi cảm nhận được tất cả những con ma quỷ gần đó.
“Riah, bên dưới em!” Tôi hét lên, phát hiện một cái móng xương xẩu sắp tóm lấy mắt cá chân của cô gái tóc ngắn.
Cô ấy cố gắng lùi lại để tránh, nhưng một tiếng nổ chói tai làm rung chuyển con đường đá và Riah loạng choạng ngã về phía trước, đúng vào bộ móng cứng ngắc của con ma quỷ.
Với cả Ezra và Ada đang chắn đường, lựa chọn duy nhất của tôi là sử dụng God Step để đến kịp cứu cô ấy.
Nhưng tôi do dự.
Tôi do dự khi nghĩ đến việc phô bày khả năng aether của mình cho những người này thấy.
Trong khoảnh khắc do dự đó, Riah bị kéo ngã.
Mặc dù vậy, tôi vẫn quay lại xem nguyên nhân của vụ nổ là gì và thấy rằng một phần lớn con đường đá đã bị Kalon thổi bay thành từng mảnh.
Haedrig chỉ cách tôi vài bước, hoàn toàn bận rộn chống lại lũ ma quỷ đang chồng chất lên nhau để cố gắng tiếp cận anh ấy.
Tôi giật mình quay lại khi nghe tiếng hét hoảng loạn của Riah.
“Ezra!” cô ấy kêu lên trong tuyệt vọng khi cô ấy cố gắng bám vào mép con đường đá, lưỡi dao hình quạt của cô ấy xoay tít rồi rơi xuống vực sâu.
“Riah!” Ezra hổn hển, mắt mở to, không thể vượt qua một cặp ma quỷ khác đang đuổi theo em gái mình.
Đầu óc tôi quay cuồng trong khoảnh khắc đó. Tôi có thể vượt qua Ezra và Ada bằng cách sử dụng Bước Thần để đến chỗ Riah, nhưng để lộ điều đó ở đây và lúc này sẽ quá mạo hiểm.
Thay vào đó, tôi sử dụng phiên bản Bước Đột Phá không hoàn hảo, theo kiểu aether của mình để rút ngắn khoảng cách giữa tôi và nơi Ezra và Ada đang chiến đấu.
Ada đã phải dùng đến những tia sét nhỏ để tạm thời làm choáng lũ ma quỷ, mặc dù nó không gây ra bất kỳ thiệt hại lâu dài nào, trong khi Ezra tập trung vào việc đẩy chúng khỏi bệ.
Nắm lấy cái đầu hình người biến dạng của một con ma quỷ đang cố gắng cắn Ada một cách tuyệt vọng, tôi vặn, bẻ gãy cổ nó và khiến nó gục xuống.
Một tiếng hét kinh hoàng khác xuyên thấu không khí. Riah đang bám víu bằng những ngón tay đẫm máu khi nhiều con ma quỷ rắn trèo lên người nhỏ bé của cô ấy.
Tôi kéo Ada ra phía sau và chạm mắt với Ezra. Anh ấy không lãng phí thời gian, vội vã tiến lên để cứu Riah.
Với vệt ma quỷ phía sau chúng tôi không thể vượt qua khoảng trống lớn trên con đường đá, Kalon và Haedrig có thể loại bỏ những con đang trèo lên từ bên cạnh trước khi nhập bọn với chúng tôi, mang lại một khoảnh khắc nghỉ ngơi.
Trong khi những người thăng cấp còn lại đang đổ mồ hôi đầm đìa vì căng thẳng của cuộc chiến liên tục, tôi lại có thêm năng lượng hơn là đã tiêu hao do lượng aether hạn chế mà tôi đang sử dụng.
“Chuyện gì đã xảy ra, sao mọi người lại dừng lại?” Kalon hỏi, hơi thở của anh ấy vẫn đều đặn dù chúng tôi đã chiến đấu được một lúc.
Trước khi tôi kịp trả lời, Ada thốt lên một tiếng gasp sắc nhọn, mặt cô ấy tái đi vì kinh hoàng. “Riah!”
Mắt Kalon mở to khi em gái anh ấy chạy về phía trước. Tôi quay lại và thấy Ada đang kéo Riah lên khỏi mép vực. Ezra vừa giết chết con ma quỷ cuối cùng suýt nữa đã kéo cô gái khỏi đường đi.
Kalon vội vã chạy theo họ trong khi Haedrig và tôi tập trung tiêu diệt bất kỳ con ma quỷ nào cố gắng tiếp cận đường đi.
Ngay cả một cái nhìn nhanh cũng cho tôi thấy Riah đang trong tình trạng tồi tệ. Chân phải của cô ấy đã bị cắn đứt ở mắt cá chân và những vết rách sâu dọc theo lưng và chân cô ấy. Mặt cô ấy méo mó vì đau đớn, nước mắt giàn giụa trên má khi cô ấy bám víu tuyệt vọng vào Ada.
“Chúng ta phải di chuyển,” tôi nói, thậm chí không nhìn khi tôi điều hướng một con ma quỷ đâm vào một con ma quỷ khác, khiến cả hai quay tròn và biến mất.
“Anh có nghĩ cô ấy đủ sức để di chuyển không?!” Ezra nói lại.
“Grey nói đúng. Chúng ta không thể ở đây,” Kalon ngắt lời, quay sang tôi. “Cậu có thể bế Riah không? Haedrig, Ezra và tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ hai người và Ada.”
Tôi gật đầu, vội vàng bế Riah lên tay.
Toàn thân Riah co giật khi cô ấy thét lên đau đớn, nhưng cô bé thăng cấp nhỏ bé vẫn cố gắng vòng tay ôm lấy cổ tôi.
“Đi thôi! Ada, chiếu sáng cho chúng ta!” Kalon nói một cách mạnh mẽ trong khi đánh bay một con ma quỷ.
‘Bạn có chắc là bạn—à, họ—không cần tôi giúp không?’ Regis hỏi, có vẻ như đang chán nản với tình hình.
Chưa đâu, tôi lém lỉnh đáp lại, bắt đầu chạy.
Haedrig và Kalon là một cơn bão của những đòn tấn công và chém, khi họ hoàn toàn tập trung bảo vệ tôi và Ada, nhưng với số lượng ma quỷ rắn ngày càng tăng, tôi phải cúi người và lách qua một số con đã trèo lên tường và vượt lên trước chúng tôi.
Chúng tôi chỉ đi thêm được vài phút trên đường trước khi Ezra đột ngột dừng lại.
“Không thể nào,” anh ấy hổn hển. “Chuyện đó không thể xảy ra được.”
Những người còn lại chúng tôi đuổi kịp anh ấy, và những quả cầu lửa chiếu sáng phía trước, để lộ một vực sâu lớn trên đường, chặn lối đi của chúng tôi.
Chính là cái vực sâu mà Kalon đã tạo ra.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash