Chương 294: Tia Hy Vọng Mỏng Manh
Không, tôi nghĩ, tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Điều đó không thể nào.
Vụ nổ đã làm vỡ những chiếc ghế gần nhất và giằng Ada mạnh đến mức làm lỏng dây trói, và cô ấy nhanh chóng giật mình thoát khỏi sợi dây.
Sự chú ý của tôi lại đổ dồn vào khối dodecahedron khi mảnh ghép cuối cùng khớp vào vị trí. Giống như trước đây, nó lung linh và phát sáng, những đường nét của các mảnh riêng lẻ mà tôi đã dùng để hoàn thành câu đố dần biến mất và tạo thành một hình dạng rắn chắc.
Hiện tại, Haedrig và Kalon đã bắt nhịp, cùng nhau giữ Mythelias ở thế phòng thủ, nhưng bất cứ khi nào họ tấn công trúng, vết thương ngay lập tức lành lại.
Một nửa xác của Riah giờ đây đã bị bao phủ bởi những khối u sần sùi, nhưng cả Haedrig và Kalon đều không thoát khỏi những vết thương. Kalon đang chảy máu rất nhiều từ một vết cắt ở chân, và Haedrig dường như đã bị cán giáo đập vào má, mặt anh sưng tấy và đã đổi màu.
Cuối cùng, sự lung linh ánh ngọc trên các mặt của khối dodecahedron trở nên mịn màng và ngừng chuyển động, và mỗi mặt hiển thị một hình ảnh chuyển động khác nhau.
Trong một hình ảnh, sảnh gương đã bị xóa sổ. Toàn bộ phần cuối của sảnh đã bị thiêu rụi, những cạnh cháy đen của nó mở thẳng ra khoảng không. Mọi tấm gương đều vỡ tan, và hầu hết các khung đã bị thiêu cháy. Không có dấu hiệu của sự sống trong căn phòng.
Trong một mặt khác của khối dodecahedron, tôi thấy mình đang đứng cùng Haedrig và Ada, cô bé đang khóc nức nở khi chúng tôi đẩy thi thể của Ezra qua một khung gương trống rỗng và ra ngoài khoảng không.
Sảnh bị cháy sém và tan hoang, đài phun nước trống rỗng, nhiều tấm gương bị vỡ, nhưng nhìn chung nó vẫn còn nguyên vẹn.
Haedrig kéo cô bé vào một cái ôm dịu dàng, nhưng tôi quay lưng bước đi.
Mắt tôi bị hút vào một hình ảnh thứ ba. Mythelias, trong thi thể của Riah, đang sải bước qua sảnh gương về phía tôi. Đằng sau hắn, Kalon và Haedrig đã hoàn toàn bị bao phủ bởi những mụn nhọt đen; họ rõ ràng đã chết.
Ada nằm bất tỉnh gần tôi. Mythelias cúi xuống bên cô bé và đặt một bàn tay đen sạm lên má cô bé. Tôi quay mặt đi, đẩy khối dodecahedron bằng ether để nó quay, loại bỏ hình ảnh kinh khủng đó khỏi tầm mắt tôi.
Khối dodecahedron quay tròn mang đến những hình ảnh khác nhau. Một số là biến thể của những gì tôi đã thấy, nhưng có một hình ảnh đặc biệt thu hút sự chú ý của tôi.
Trong đó, tôi thấy mình đang kích hoạt một chữ rune thần thánh phát sáng màu vàng xuyên qua quần áo của tôi. Những hạt ether màu tím xoay tròn và lượn lờ trong phòng như hạt bồ công anh, và mọi thứ chúng chạm vào đều phát sáng với năng lượng etheric.
Tôi kinh ngạc nhìn những tấm gương tự lành lại trước mắt mình và những mảnh vỡ của đài phun nước bay trở về vị trí cũ như thể thời gian đang quay ngược, khói và hơi nước trong không khí thực sự ngưng tụ lại để tái tạo đá và nước.
Khi những hạt màu tím đáp xuống Ezra, những nốt sần bắt đầu co lại, lùi dần cho đến khi chúng biến mất hoàn toàn. Người thăng thiên trẻ tuổi thở hổn hển và mắt anh ta mở to. Anh ta đã sống lại.
Ngay trước khi tấm kính của chiếc gương vỡ mà Kalon đã bị ném qua đó khép lại, chính Kalon đã lướt qua nó, nhẹ nhàng đáp xuống đất trong sảnh gương. Những vết thương anh ấy phải chịu trong trận chiến với Mythelias đã lành lại; ngay cả những hư hại trên quần áo và áo giáp của anh ấy cũng được phục hồi.
Hình ảnh Ada sợ hãi, đau khổ trong gương của cô bé tan thành làn khói hồng, chảy ra khỏi gương, sau đó di chuyển có chủ đích khắp sảnh cho đến khi tìm thấy cơ thể bất tỉnh của cô bé, đưa cô bé trở lại bình thường.
Nơi sàn sảnh bị phá hủy và cháy sém nhiều nhất, tro bắt đầu xoáy tròn, tạo thành một cơn lốc nhỏ. Khi tro đặc lại, một hình dạng bắt đầu thành hình.
Thi thể của Riah, vẫn còn thiếu một bàn chân, lơ lửng trong không khí như một con búp bê vải, không có sự sống và somehow không hoàn chỉnh. Sau đó, phần thịt bị gặm nhấm ở bàn chân cô ấy bắt đầu mọc lại, lành lặn trước mắt tôi. Khi mí mắt cô ấy chớp mở, cô ấy nhìn quanh sảnh giờ đã nguyên sơ với sự bối rối và sợ hãi trước khi lướt xuống đất nơi cô ấy được Ada chạy đến ôm chầm lấy.
Dù những viễn cảnh trong quá khứ và hiện tại đã gợi ý khả năng rằng câu đố thứ ba có thể cho thấy những hình ảnh về tương lai, tôi đã không dám hy vọng điều đó có thể xảy ra, nhưng rồi tôi đã ở đó, chứng kiến những sự kiện chưa từng xảy ra.
Mỗi mặt của khối dodecahedron dường như hiển thị một tương lai tiềm năng khác nhau, đúng là một số cho thấy thất bại khác của chúng tôi, nhưng ít nhất vẫn có cơ hội chúng tôi có thể đánh bại người thăng cấp mang dòng máu Vritra và thoát khỏi sảnh gương.
Tuy nhiên, nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng tôi về những gì tôi đã thấy, hoặc không thấy; Regis không xuất hiện ở bất kỳ tương lai nào mà tôi có thể nhìn thấy, ngay cả trong tương lai mà tôi bằng cách nào đó có thể đưa người chết sống lại.
Sức mạnh này là gì? Tôi tự hỏi, vẫn dõi theo những tương lai tiềm năng hiện lên trên các mặt của khối dodecahedron. Nó dường như quá khó tin để có thể xảy ra. Nó có phải là một khía cạnh của Sự Sống, của vivum không? Một cách để đưa người chết sống lại?
Không, tôi nghĩ, nó dường như giống aevum hơn, một khía cạnh của Thời Gian. Nó giống như ether đang quay ngược thời gian trên bất cứ thứ gì nó chạm vào, đảo ngược những thiệt hại đã gây ra cho thủy tinh, đá và cả thịt.
Sự phấn khích dâng trào trong tôi. Đây rồi! Đây chính là sức mạnh tôi cần để đánh bại Agrona và kết thúc cuộc chiến với Alacrya. Không chỉ vậy, tôi có thể đảo ngược những thiệt hại mà Agrona đã gây ra. Tôi có thể cứu tất cả mọi người: Buhnd, Cynthia, Adam, Sylvia... cha tôi.
Tôi có thể đưa tất cả họ trở lại!
Khi khối dodecahedron xoay tròn, khung cảnh mà tôi, Haedrig và Ada đứng một mình giữa đống đổ nát của sảnh lại hiện ra. Trong phiên bản tương lai đó, tôi bắt đầu dùng aether lên bất kỳ tấm gương nào còn nguyên vẹn và có một người thăng cấp bị mắc kẹt bên trong.
Giống như trong cảnh tượng khác, những vết nứt và sứt mẻ trên gương bắt đầu biến mất như thể chúng tự lành lại. Sau đó, từng người một, những người thăng cấp dần biến mất. Khi tất cả họ được giải thoát khỏi nhà tù của mình, ánh sáng trong phòng thay đổi một cách tinh tế, mang một tông màu ấm hơn, và một cánh cổng xuất hiện bên trong một trong những khung trống.
Tuy nhiên, trong phiên bản tương lai đó, những người khác vẫn chết.
Tại sao? Tôi tự hỏi đầy sợ hãi. Sự khác biệt giữa hai viễn cảnh tương lai này là gì? Tôi cần phải làm gì?
Sau đó, những hình ảnh về quá khứ, hiện tại và tương lai mờ dần, và ba hình dạng tôi đã tạo ra trong cõi đá chủ bắt đầu tan biến thành những dòng cát tím xoáy quanh tôi theo những cơn gió mà tôi không thể cảm nhận. Chẳng mấy chốc tôi đã nhìn ra ngoài qua mắt bão aetheric, và cơn gió càn quét cùng cát thô ráp đang cào xước mọi lớp tâm trí tôi.
Nó quá sớm! Tôi nghĩ, sự hoảng loạn chiếm lấy tôi. Tôi chưa hiểu!
Cơn đau và áp lực tăng dần và cứ thế tăng lên cho đến khi tôi chắc chắn cơn bão sẽ xé nát tâm trí tôi, giật ý thức của tôi ra khỏi cơ thể, và ném nó vào khoảng không...
Rồi nó biến mất. Thay vì cơn đau dữ dội, xé nát, tôi cảm thấy một sự sảng khoái và bình tĩnh, như thể tôi vừa bước ra khỏi một vòi sen mát lạnh vào một ngày hè nóng bức.
Tôi mở mắt. Sự thanh lọc tinh thần của tôi quá hoàn hảo đến nỗi trong khoảnh khắc tôi quên mất những gì đang xảy ra xung quanh mình.
‘Arthur!’
Phải mất một lúc giọng nói của Regis mới thấm qua sự bối rối mịt mờ của tôi. Nó đến từ quá khứ, hiện tại, hay tương lai? Tôi cảm thấy như thể thời gian không có ý nghĩa gì, và mơ hồ tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác của những người thăng cấp bị mắc kẹt trong gương của họ hay không.
Những người thăng cấp bị mắc kẹt...Suy nghĩ đó cứ ám ảnh tôi. Tôi đã nhìn thấy họ trong viễn cảnh tương lai... hay đó là hiện tại bây giờ? Và rồi có người thăng cấp mang dòng máu Vritra, Mythelias... Hắn đã trốn thoát—hay hắn sẽ trốn thoát? Tôi không thể phân biệt được.
Căn phòng rung chuyển khi, đối diện đài phun nước, Kalon giải phóng phép thuật năng lượng điện của mình, năng lượng phóng điện đánh Mythelias từ nhiều góc độ cùng lúc, gần như thiêu rụi cơ thể của Riah thành tro tàn và in những hình ảnh cháy rực, răng cưa vào võng mạc của tôi.
Tôi chớp mắt liên tục, một cảm giác thôi thúc rằng mình nên làm gì đó đang len lỏi qua sự bối rối.
Kalon lao vào Mythelias, cố gắng tận dụng hậu quả của đòn tấn công kinh hoàng của mình để đâm ngọn giáo rực lửa xuống tim kẻ thăng cấp mang dòng máu Vritra. Cùng lúc đó, Haedrig chém thấp, nhắm vào việc chặt đứt chân Mythelias ở đầu gối.
Hắn đã sẵn sàng cho họ.
Thịt quanh đầu gối hắn sủi bọt ra ngoài rồi cứng lại, kẹt chặt thanh kiếm của Haedrig trong một cục mô đen sần sùi. Trong tay Mythelias, ngọn giáo của Ezra vung mạnh như một chiếc búa công thành, đánh Kalon giữa không trung và hất anh ta sang một bên như một con bọ.
Một luồng adrenaline chạy khắp người tôi như một tia sét khi tôi nhìn Kalon bay nghiêng, va vào khung của một trong những tấm gương, và xoay tròn ra ngoài khoảng không. Anh ấy đã biến mất.
Khuôn mặt của Riah khinh bỉ Haedrig. "Cứ như thể lũ cặn bã thấp kém như ngươi có thể thực sự chống lại ta." Những lời nói trượt ra giữa đôi môi cứng đờ, đen sạm của cô ấy, nghe hoàn toàn không giống Riah. "Ngươi thậm chí còn không thể hiểu được vinh dự mà ta ban cho ngươi. Vào thời của ta, chỉ những chiến binh vĩ đại nhất mới chết dưới tay ta..."
'Arthur!' Regis lại hét lên trong đầu tôi. Anh ấy ở trong tôi, tôi nhận ra. Tôi có thể cảm nhận sự hiện diện suy yếu của anh ấy, tâm trí anh ấy, sự hoảng loạn dữ dội của anh ấy. Và tôi có thể cảm nhận chữ rune Hủy Diệt đang hoành hành như một ngọn lửa hoang dại, cầu xin được giải phóng và đốt cháy đi những sự bối rối và không chắc chắn cuối cùng của tôi.
Trước mặt tôi, Mythelias thản nhiên vươn tay về phía Haedrig, người cố gắng ngả người về sau nhưng trượt chân trong vũng máu và ngã phịch xuống đất với tiếng càu nhàu. Cũng phải công nhận, người thăng cấp kỳ cựu ấy trông điềm tĩnh ngay cả khi đối mặt với cái chết chắc chắn.
Khi những ngón tay trắng bệch, sưng húp vươn về phía bạn tôi, tôi giơ tay lên và triệu hồi ngọn lửa tím. Đầu Mythelias quay phắt lại khi hắn cảm nhận được sức mạnh của tôi, và với tốc độ đáng kinh ngạc, hắn giương giáo lên và phóng nó như một quả tên lửa nhắm thẳng vào cổ họng tôi.
Ngọn giáo dường như chậm lại cho đến khi trông như thể nó đang lơ lửng giữa không trung. Khuôn mặt chết chóc của Riah méo mó thành một cái nhếch mép đầy căm ghét, tĩnh lặng như một bức tranh. Haedrig nằm ngửa dưới chân Mythelias, một tay giơ lên để đỡ đòn đánh đã bị chuyển hướng về phía tôi.
Không cố ý tìm kiếm chúng, tôi nhìn thấy mạng lưới rung động aetheric giữa Mythelias và tôi; tất cả những gì tôi phải làm là tập trung vào chúng và kích hoạt rune của mình, và tôi đã có thể xuyên qua các rung động bằng Bước Chân Thần, xuất hiện giữa Haedrig và Mythelias, sức mạnh Hủy Diệt vẫn còn trong tay tôi.
Thế giới lại chao đảo chuyển động, và tôi nhìn ngọn giáo bay xa. Mắt Mythelias mở to vì ngạc nhiên, vẫn tập trung vào nơi tôi vừa đứng cách đây một khoảnh khắc, trước khi xoay người với tốc độ của một con grimalkin sắc bén, bàn tay hắn đâm về phía tôi như mũi dao tẩm độc.
Nhưng nó không đủ nhanh.
“Cháy đi,” tôi ra lệnh, và ngọn lửa đói khát bùng lên từ nắm đấm của tôi thành một quạt lửa hủy diệt màu tím thuần khiết, được tiếp thêm năng lượng từ aether của tôi.
Sức hủy diệt nuốt chửng cơ thể của Riah, hất Mythelias hét lên ngửa ra sau. Hắn lăn lộn và đập vào ngọn lửa, và sức mạnh của hắn khiến một lớp vỏ cứng, đen bắt đầu hình thành khắp cơ thể.
Ngay cả khi đang bốc cháy, hắn vẫn hét lên, “Ta là Mythelias Dresdium—con trai của các Tối Cao—và ta—từ chối—chết!”
“Chết đi,” tôi lạnh lùng nói.
Ngọn lửa tím nuốt chửng cả những khối u đen sần sùi và lớp thịt chết nhợt nhạt, phá hủy cơ thể nhanh hơn khả năng tái tạo của Mythelias.
Khi tôi nhìn cơ thể của cô gái tốt bụng—cô gái mang kẹo ngọt thay vì khẩu phần trong một chuyến thăng cấp—tan rã, tôi chỉ cảm thấy sự dâng trào của sức mạnh, kiến thức rằng, với Sức Hủy Diệt trong tay, tôi có thể đánh bại bất cứ thứ gì. Ngay cả Agrona cũng không thể chống lại loại sức mạnh hủy diệt thô sơ này.
Sức Hủy Diệt tiếp tục lan rộng cho đến khi không còn lại cả tro tàn, nhưng khi cơ thể của Riah biến mất, Sức Hủy Diệt vẫn còn. Tôi cảm thấy sức mạnh kéo tôi, khao khát nhiều hơn.
Tôi nắm chặt tay và nghiến răng khi cố gắng dập tắt những ngọn lửa còn lại, chúng đã lan ra sàn đá và nhanh chóng ăn mòn nó, cùng với phần lớn lượng aether dự trữ của tôi.
Một luồng lửa tím bùng lên từ bàn tay phải của tôi, làm sôi nước trong đài phun và đốt cháy hai chiếc ghế dài bị hỏng. Xung quanh tôi, những tàn lửa tím bay lơ lửng trong không khí, và bất cứ thứ gì chúng chạm vào đều bốc cháy.
Nó thật đẹp.
Sau đó, một tia lửa rơi xuống chân Haedrig.
Anh ấy sẽ cháy, tôi biết, giống như mọi thứ khác. Kalon, Ezra, Riah, Ada... Haedrig. Tất cả họ đều là thiệt hại phụ, nhưng cuộc sống của họ là cái giá tôi phải trả để đi xa đến mức này.
Không! Điều đó là sai, tôi biết. Đó là sự hủy diệt đang nói, không phải tôi!
Tôi lại nhìn thấy tương lai mà tôi đã chứng kiến trong khối dodecahedron: sảnh gương bị phá hủy, không còn gì ngoài tro tàn của những người bạn đồng hành của tôi. Đó là điều sẽ xảy ra nếu tôi không thể kiểm soát sự hủy diệt. Cuối cùng, nó sẽ tiêu thụ mọi thứ. Ngay cả tôi.
Cảm thấy quyền kiểm soát đang tuột khỏi tay mình, biết rằng Haedrig sẽ bị thiêu rụi trong chốc lát nếu tôi không làm gì đó, tôi hét gọi Regis.
Chúng ta phải cạn kiệt nguồn aether dự trữ. Tất cả! Dạng Găng Tay! Ngay bây giờ!
Regis không ngần ngại. Khi anh ấy ở trong tay phải của tôi, tôi đưa nó ra, chỉ xuyên qua một trong nhiều tấm gương vỡ và ra xa khỏi Haedrig, người đang gọi tên tôi, cầu xin sự giúp đỡ.
Với Regis trong tay để rút cạn aether của mình, tôi hướng Sức Hủy Diệt về phía đó và đẩy. Lửa tím bùng lên từ tôi như một lò lửa địa ngục, tràn ra bóng tối nơi không có gì để nó thiêu rụi.
Ngày càng nhiều năng lượng hủy diệt tuôn chảy từ tôi. Tôi đốt cháy tất cả, từng chút aether cuối cùng trong cơ thể. Và khi tôi khô cạn và trống rỗng như một chiếc sọ bị tẩy trắng bởi mặt trời, ngọn lửa cuối cùng chập chờn rồi tắt hẳn, không còn có thể hút năng lượng từ rune của Regis nữa.
Đầu tôi quay phắt lại, nhưng tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy Haedrig đã đứng dậy, áo giáp của anh ấy bị cháy sém nhưng trông không bị bỏng chút nào.
Sau đó, đầu gối tôi khuỵu xuống, và thế giới chìm vào bóng tối.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash