Chương 293: Giao Kèo Với Quỷ Dữ
Nếu việc ghép kim tự tháp đã khó thì hình khối cuối cùng này gần như bất khả thi. Dĩ nhiên nó không đơn giản là một hình tròn dẹt, nhưng việc xem cuộc sống như một vòng tròn đã dẫn tôi đến hình khối mà tôi đang cố gắng xây dựng.
Trong cuộc đời làm Vua Grey, tôi đã nghiên cứu nhiều môn học khác nhau, bao gồm cả ngành biểu tượng học. "Đa diện đều" là một chủ đề thường được bàn luận trong những nghiên cứu như vậy, vì các nhà triết học cổ đại ở thế giới trước đây của tôi đã dành nhiều thời gian để thảo luận về sự tồn tại và ý nghĩa của chúng.
Đó là lý do tại sao tôi cứ cố gắng hết lần này đến lần khác để tạo ra một khối mười hai mặt đều hoàn hảo từ hàng trăm mảnh ghép không đều. Khối mười hai mặt đại diện cho một nguyên tố thứ năm, chất kết dính giữ vũ trụ lại với nhau, và nó được coi là sự trung gian giữa hữu hạn và vô hạn.
Tôi không thể nghĩ ra biểu tượng hình học nào tốt hơn để đại diện cho tương lai.
Chỉ tiếc là tôi không thể tìm ra cách tạo ra cái thứ chết tiệt đó.
Tôi đã không còn nhớ chúng tôi đã ở trong căn phòng gương bao lâu rồi. Khẩu phần ăn ít ỏi của chúng tôi đã hết sạch mấy ngày trước, mặc dù tôi hầu như chẳng ăn gì của mình và những người khác cũng chia khẩu phần cẩn thận. Nếu không nhờ số nước tôi mang theo, Kalon, Ezra và Haedrig cũng đã hết nước, vì uống nước mặn từ đài phun nước sẽ khiến họ chết vì mất nước nhanh hơn.
May mắn thay, bóng ma trong cơ thể Ada dường như có thể tự duy trì, không cần thức ăn hay nước uống. Mặc dù tôi lo lắng về tình trạng cơ thể cô ấy khi chúng tôi tìm được cách đưa cô ấy trở lại, nhưng hiện tại cô ấy dường như vẫn ổn.
Mắt tôi chớp mở khi tôi rời khỏi vương quốc bên trong khối đá chủ sau một nỗ lực vô ích nữa để giải câu đố hình cầu. Tôi nghe thấy tiếng la hét.
“—không thể cứ chờ đợi nữa! Chúng ta phải thử. Biết đâu Grey đang đợi chúng ta chết! Dù sao thì, kẻ quái dị đó không cần thức ăn hay nước uống như chúng ta—”
“—không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu làm theo những gì hắn yêu cầu—”
“—ít nhất chúng ta cũng đang làm gì đó, thay vì chỉ ngồi chờ chết—”
“—một cái bẫy, khiến mọi thứ còn tệ hơn!”
Kalon và Ezra đứng gần sát nhau, hét vào mặt đối phương. Ezra trông có vẻ suy sụp. Anh ta đã sút vài cân vì thiếu thức ăn, nhưng còn có điều gì đó khác. Anh ta đã thu mình lại, mất đi vẻ ngạo mạn khi héo mòn thành một người yếu ớt và sợ hãi.
Haedrig đang nằm trên một trong những chiếc ghế dài, rõ ràng là đang cố gắng hết sức để tránh xa cuộc xung đột gia đình.
Tôi thở dài và đứng dậy.
Regis, nhận thấy tôi cử động, nói, “Họ cãi nhau như thế này khoảng mười phút rồi. Thằng bé nói chuyện với một trong những hình phản chiếu và nghĩ rằng nó có thể giúp chúng ta thoát khỏi đây.”
Cái quái gì mà hắn nghĩ tôi đang cố làm vậy?
Hít một hơi thật sâu, tôi bước vào cuộc tranh cãi của hai anh em. “Cả hai đứa, lùi lại một bước và chúng ta hãy nói chuyện về chuyện này.”
Ezra nhìn tôi với vẻ ghét bỏ tột cùng, gần như phun ra những lời, “Ồ, khốn kiếp!”
Tôi kìm nén khao khát ngày càng tăng muốn tát hắn như một đứa trẻ hư, nhưng đã kiềm chế. Tôi biết điều đó sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.
“Để tôi xử lý chuyện này,” Kalon nói, giọng điệu cộc lốc khác thường.
Tôi giơ tay lên ra hiệu hòa giải. “Tôi muốn nghe Ezra nói gì.”
Ezra nhìn tôi cảnh giác, rõ ràng không chắc có nên tin tôi hay không. Tuy nhiên, sự háo hức hành động của hắn đã thắng thế, và hắn chen qua anh trai mình rồi đi về phía một trong những tấm gương, đôi bốt nặng nề của hắn nện thình thịch trên sàn đá.
“Đây,” hắn nói, ra hiệu cho tôi nhìn vào tấm gương, trong đó có người leo tháp với đôi sừng mã não cao trên mũ bảo hiểm. Người đàn ông đứng thẳng với hai tay khoanh lại, giống như khi chúng tôi bước vào. “Đây là Mythelias, từng là một người leo tháp. Anh ta biết cách thoát khỏi nơi này.”
Tôi lại xem xét kỹ hình phản chiếu, để ý những chi tiết nhỏ. Anh ta cao bằng tôi, dù gầy hơn, và anh ta đứng thẳng như một người lính khi nhìn lại tôi một cách nghiêm túc. Da anh ta cực kỳ nhợt nhạt, khiến đôi mắt đen như than nổi bật như những hốc rỗng trên khuôn mặt sắc sảo. Một lọn tóc xám duy nhất đã thoát ra khỏi mũ bảo hiểm, rủ xuống bên má.
Bộ giáp da đen và tấm kim loại trông nhẹ và linh hoạt – bộ giáp của một lính tiên phong. Có vẻ như nó có phép thuật; những chữ rune đen bóng được khảm vào các tấm thép không chỉ để trang trí. Chiếc mũ đặc biệt ấn tượng. Đôi sừng mã não dài nhô ra hơn sáu mươi phân từ đỉnh mũ bảo hiểm, khiến anh ta trông cao và gầy hơn so với vẻ ngoài của mình.
Mắt tôi dừng lại ở một thứ. Một chi tiết nhỏ, chỉ là mép cong vòm quanh sừng. Đó không phải là một khớp nối, gắn sừng vào mũ; đó là một cái lỗ, cho phép sừng xuyên qua mũ.
Người đàn ông đó là một Vritra, hoặc ít nhất là có huyết thống Vritra.
“Kế hoạch của Mythelias chính xác là gì?” tôi hỏi, không lập tức chỉ ra phát hiện của mình cho những người khác. Dù sao thì, điều đó có lẽ cũng không có ý nghĩa tương tự đối với họ.
Điều gì đó trong giọng điệu của tôi hẳn đã để lộ sự hoài nghi của tôi về bất cứ kế hoạch này là gì, bởi vì Ezra lại nhìn tôi một cách cảnh giác trước khi tiếp tục. “Anh ta nói anh ta biết cách sử dụng aether, và anh ta cũng biết cách thoát khỏi gương. Anh ta đã từng thấy người khác làm được rồi.”
Người leo tháp trẻ tuổi ngần ngại, nên tôi thúc giục cậu ấy nói tiếp.
“Anh ta—anh ta nói rằng các linh hồn từ gương có thể nhập vào cơ thể. Các thi thể đã chết.” Ezra liếc nhìn xuống hành lang, nơi hài cốt của Riah đang nằm. Chúng tôi đã buộc phải di dời cô ấy khỏi chiếc ghế dài sau vài ngày đầu tiên vì mùi.
Kalon, người đang đứng sau Ezra, lắng nghe và trông rất tức giận, nói, “Tuyệt đối không đời nào chúng ta lại giao thi thể của Riah cho kẻ nói dối này.”
“Và làm thế nào,” tôi nói lớn, cắt ngang cuộc tranh cãi của họ trước khi nó có thể bắt đầu lại, “việc đưa người leo tháp này ra khỏi gương của anh ta giúp chúng ta rời khỏi khu vực này?”
Nhìn chằm chằm vào anh trai mình như thể muốn đâm chết hắn, Ezra nói, “Anh ta biết cách sử dụng aether. Anh ta không thể nói cho tôi biết cách thoát, nhưng anh ta có thể chỉ cho chúng ta nếu chúng ta giải thoát cho anh ta.”
“Hắn ta nói dối, dĩ nhiên rồi,” Haedrig đột ngột nói, không buồn đứng dậy khỏi ghế dài. “Tôi cũng đã nói chuyện với một số linh hồn bị mắc kẹt ở đây, và họ đã hứa với tôi đủ thứ nếu tôi giúp họ trốn thoát.”
Ezra quay sang hắn, gầm gừ như một con mèo rừng bị dồn vào đường cùng. “Hắn ta là huyết thống Vritra! Một trong những người thân cận của các Vua. Anh là ai mà dám nghi ngờ danh dự của hắn?”
Haedrig đảo mắt, nhưng Kalon bắt đầu, giờ trông có vẻ không chắc chắn. Ánh mắt anh ta lướt về phía tấm gương, nhìn những chiếc sừng, những đặc điểm của người đàn ông, rồi lắc đầu. “Chúng ta không thể chắc chắn được, anh bạn.”
Ezra nhìn thẳng vào mắt anh trai mình và nhổ nước bọt xuống chân hắn trước khi xô vai bước qua. “Tôi không quan tâm các người nói gì, tôi sẽ làm chuyện này.”
Kalon mất bình tĩnh. Anh em nhà Granbehl lớn tuổi hơn tóm lấy em trai mình từ phía sau, siết cổ rồi đập mạnh xuống đất. Ada giả cười khúc khích qua miếng bịt miệng, mắt cô ta mở to và vui sướng khi chứng kiến cuộc ẩu đả.
Bỗng nhiên ngọn giáo đỏ của Ezra xuất hiện trong tay hắn, nhưng hắn không có chỗ để sử dụng, và Haedrig nhanh chóng lăn khỏi ghế dài và đá văng vũ khí khỏi tay hắn. Nó văng vào bóng tối với tiếng lạch cạch.
“Bỏ tao ra đồ hèn nhát!” Ezra gầm lên, thúc cùi chỏ ra sau vào bụng anh trai mình.
Ada vùng vẫy dữ dội đến nỗi miếng bịt miệng tuột khỏi miệng cô ta và cô ta bắt đầu la hét, kích động hai anh em. “Đâm hắn đi! Giết hắn đi! Giết hắn đi!”
Với một tiếng thở dài nặng nề, tôi bước tới để thay miếng bịt miệng. Regis đứng nghiêm sau lưng tôi, gần như run rẩy vì háo hức muốn tham gia.
Xử lý cái này đi, tôi chỉ thị cho hắn.
Bạn đồng hành của tôi nhảy vọt tới và hàm của hắn đã ở cổ họng Ezra ngay lập tức. Cậu bé ngừng giãy giụa, và cả Ezra lẫn Kalon đều nằm trên mặt đất thở hổn hển.
Tôi để khoảnh khắc đó kéo dài, muốn răng nanh của Regis để lại ấn tượng với cậu bé.
Chúng tôi đã vượt qua điểm không thể quay lại. Giờ đây, mâu thuẫn nội bộ của chúng tôi đã biến thành bạo lực, sự tin tưởng đã đổ vỡ. Tôi không thể cứ để Ezra đứng dậy và tiếp tục công việc của mình, nhưng tôi không thích cân nhắc giải pháp thay thế.
Đưa ra quyết định, tôi ra lệnh cho Regis thả cậu bé ra và ra hiệu cho Kalon tách mình ra khỏi em trai. Ezra vẫn ở nguyên vị trí, nhìn tôi với đôi mắt hoang dại và khuôn mặt đỏ bừng.
Quỳ xuống bên cạnh cậu bé, tôi nói bằng một giọng trầm, lạnh lùng, truyền vào đó sự tự tin và uy quyền nhiều nhất có thể: “Tôi hiểu cảm giác của cậu lúc này. Cậu có thể không tin tôi, nhưng tôi hiểu. Tuy nhiên, tôi không thể chấp nhận những hành động hung hăng hay thái độ bất tuân của cậu.
“Nghe kỹ đây, vì tôi chỉ nói điều này một lần. Từ giờ trở đi, nếu cậu không tuân lệnh, nếu cậu tấn công tôi hoặc bất kỳ ai khác trong nhóm này, nếu cậu cố gắng thực hiện kế hoạch vô nghĩa này của cậu trái với ý muốn của tôi, tôi sẽ giết cậu. Tôi sẽ—không chút do dự—ném cậu vào hư không.”
Tôi nhìn vào mắt Kalon, và tôi có thể thấy sự hỗn loạn của những cảm xúc đang giằng xé trong đó: sự bảo vệ đối với em trai mình, sự tức giận trước hành vi của Ezra, và sự bám víu mạnh mẽ của chính anh ta vào chút hy vọng còn lại mà anh ta cảm thấy.
“Và nếu anh trai cậu cố ngăn cản tôi, tôi cũng sẽ ném hắn ta vào. Rõ chưa?”
Anh em nhà Granbehls nhìn tôi chằm chằm, sợ hãi và tức giận, nhưng tôi có thể nói rằng họ tin tôi. Kalon gật đầu, rồi dùng mũi giày thúc vào vai em trai mình.
Ezra khịt mũi. “Rõ.”
Tôi bước đi không nói thêm lời nào. Regis bắt đầu theo tôi, nhưng tôi đã ngăn hắn lại.
Ở lại với Ezra. Canh chừng hắn và đừng ngần ngại hạ gục hắn nếu hắn có ý định gì.
‘Vâng, thưa thuyền trưởng,’ Regis nói, háo hức có một nhiệm vụ để thực hiện sau những ngày dài buồn chán nhìn tôi ngồi với khối đá chủ.
Năm phút sau, tôi chìm sâu vào bóng tối, cách xa đài phun nước ở cuối hành lang. Thật kỳ lạ. Dù tôi đi xa đến đâu trong hành lang đó, tôi dường như luôn chỉ cách đài phun nước vài bước. Nó giống như cái bẫy aether bảo vệ thành phố ngầm của djinn ở Dicathen, nơi—hy vọng—gia đình tôi vẫn đang ẩn náu.
Cả cuộc đời tôi—cuộc đời thứ hai của tôi, đúng hơn là vậy—tôi đã được bao quanh bởi các hiện vật của djinn: Xyrus, lâu đài, mạng lưới dịch chuyển tức thời... khi tôi tái sinh, tôi đã chấp nhận tất cả như điều bình thường, không bao giờ nghĩ đến việc đặt câu hỏi về những thành tựu của các pháp sư cổ đại hay nỗ lực tìm hiểu thêm về họ.
Có phải đó là điều đang cản trở tôi lúc này không? Cách mà djinn truyền lại kiến thức của họ phức tạp hơn nhiều so với sách giáo khoa và gia sư. Ngay cả khi bị đe dọa diệt vong, họ cũng không thể dạy cho Gia tộc Indrath những bí mật của họ, bởi vì rồng không có khả năng học theo cách của djinn.
Tôi đã cạn kiệt khả năng của phương pháp hiện tại của mình. Thật khó để thừa nhận nhưng, nếu không có một góc nhìn mới, tôi sẽ không thể học được những gì khối đá chủ đang cố gắng dạy tôi.
Áp dụng một phương pháp tinh thần tôi đã học được khi còn là Vua Grey, tôi bắt đầu phân loại mọi thứ tôi biết về djinn và aether. Tôi suy nghĩ qua mọi bài học từ Phu nhân Myre, Sylvie và Trưởng lão Rinia. Tôi sống lại những trận chiến của mình với các tùy tùng và Lưỡi hái, cũng như các quái thú aether trong Hầm mộ Di tích. Tôi để thông điệp của Sylvia phát lại trong tâm trí và nhớ lại lời của hình chiếu djinn.
Vấn đề là, tôi chỉ không biết đủ về các di vật hoặc cách djinn đã sử dụng chúng. Mặc dù tôi đã học được rất nhiều kể từ khi thức dậy trong Hầm mộ Di tích, nhưng việc tôi tiếp xúc với các di vật hoàn toàn bị giới hạn trong thời gian tôi ở trong khối đá chủ, và tôi có di vật chết nằm nửa quên lãng trong rune lưu trữ của mình.
Tôi rút ra di vật đã chết mà tôi giành được ở Maerin và bắt đầu kiểm tra viên đá sẫm màu, không mấy ấn tượng, nhưng chỉ một lát sau, sự chú ý của tôi bị thu hút bởi tiếng bước chân vang vọng dọc hành lang, đang tiến về phía tôi.
Tôi ngước lên thấy Haedrig đang đến gần, cả dáng đi vững chãi và vẻ điềm tĩnh của anh ta đều thể hiện sự duyên dáng tinh tế mặc dù đôi môi nứt nẻ hốc hác và đôi má hóp sâu. Nhớ lại giá trị của ngay cả một di vật đã chết đối với người Alacrya, tôi nhanh chóng giấu viên đá cục mịch đi.
“Tôi không nghĩ anh lại là kiểu người mang theo một di vật đã chết,” người leo tháp tóc xanh nói khi nhướng mày, giọng nói có chút phán xét. “Đó là một vật gia truyền hay thứ gì đó anh dùng để mê hoặc những quý tộc vật chất?”
Tôi đảo mắt. “Phải. Đây là thứ tôi dùng để quyến rũ tất cả những người phụ nữ xinh đẹp mà tôi gặp.”
“Giả sử vẻ bề ngoài của anh là chưa đủ sao?” anh ta nói thêm với tiếng cười khúc khích nhẹ.
“Anh đang khen tôi hay phán xét tôi vậy? Tôi không thể phân biệt được,” tôi nói, không chắc mình đang thấy buồn cười hay khó chịu vì sự gián đoạn của anh ta.
Haedrig ngồi xuống cách tôi vài bước, tỏ vẻ không quan tâm đến món cổ vật quý hiếm và đắt tiền mà tôi đang cầm trên tay.
“Tôi phải thừa nhận rằng, khách quan mà nói, những đường nét trên khuôn mặt anh có thể thu hút sự chú ý. Nhưng tôi sẽ không nhất thiết gọi đó là một điều tốt,” anh ta nhận xét trước khi hắng giọng. “Dù sao thì, mọi thứ trở nên khá căng thẳng lúc nãy.”
Tôi xoa gáy, nhìn đi chỗ khác không nhìn Haedrig nữa. “Tôi—”
“Nhưng anh đã đúng. Tôi nghĩ anh đã xử lý rất tốt.” Haedrig vươn tay ra, do dự, rồi vỗ vai tôi. “Dù sao thì, có vẻ như tôi đang làm phiền. Tôi xin lỗi.”
Tôi lắc đầu. “Không sao đâu. Tôi cần một sự xao nhãng.”
“Ezra có lẽ sẽ không đồng ý,” Haedrig đáp lại khi anh ta đứng dậy, khóe môi cong lên thành một nụ cười. “Chúc may mắn, Grey.”
Thở ra một tiếng cười khẽ, tôi tập trung sự chú ý trở lại vào di vật đã chết trong tay. Ngoại trừ vầng hào quang aether màu tím bao quanh nó, viên đá trông nhạt nhẽo và không thú vị. Đó là loại đá mà một đứa trẻ có thể vô tư đá ra khỏi đường.
Tôi đẩy aether vào di vật đã chết, giống như cách tôi tương tác với khối đá chủ, nhưng không có gì xảy ra. Tiếp theo tôi cố gắng rút aether ra khỏi nó, nhưng dừng lại ngay lập tức. Tôi có thể nói rằng có rất ít aether vẫn còn trong di vật đã chết, và tôi không muốn mù quáng phá hủy nó để lấy một lượng năng lượng aether ít ỏi như vậy.
Thở dài một tiếng, tôi liếc nhìn Haedrig, người đang ngồi lại trên ghế dài cạnh đài phun nước trong trạng thái thiền định.
Với một cái vẩy cổ tay, tôi tung di vật lên không trung, nhìn nó bay vút lên cho đến khi gần chạm trần nhà thấp, rồi tóm lấy nó khi nó rơi xuống.
Không còn gì để bám víu, tôi nhét di vật vào túi, nhắm mắt lại, và bắt đầu bổ sung aether một lần nữa.
***
Khi tôi tiếp tục xuyên qua bức tường màu tím vào vương quốc bên trong khối đá chủ một lần nữa, tôi có thể ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi. Những hình dạng đã hoàn thành trước đó vẫn còn ở đó, thể hiện hiện tại và quá khứ trong căn phòng gương. Các hình dạng hình học còn lại—những mảnh ghép của tôi—đã tách rời ra khi tôi vắng mặt, như chúng vẫn thường làm.
Đó không phải là thứ tôi có thể nhìn thấy, nhưng có một điện tích tĩnh, một loại năng lượng tiềm ẩn đang tràn ngập bầu không khí.
Nhanh chóng, tôi tập hợp và sắp xếp các mảnh ghép, hy vọng cảm giác tôi cảm thấy là một loại hiểu biết vô thức nào đó đạt được nhờ những nỗ lực của tôi để xem xét lại kiến thức của mình về aether. Tuy nhiên, khi tôi có các mảnh ghép trước mặt, tôi không cảm thấy có cái nhìn sâu sắc mới nào về sắc lệnh.
Giống như khi tôi theo dõi những rung động aether cho phép tôi bước xuyên không gian, tôi để tâm trí mình không tập trung và trôi nổi theo tiếng vo ve điện. Nó dường như lấp đầy không gian, lấp đầy toàn bộ tâm trí tôi, nhưng có một điểm nhỏ, không phô trương nơi nó rõ ràng hơn, hiện hữu hơn.
Sử dụng aether như một cái kẹp, tôi vươn vào nút đó và kéo một thứ gì đó ra.
Di vật đã chết.
Choáng váng, tôi nhìn viên đá tầm thường lơ lửng trong không khí, giống như những hình thù khác mà tôi đã tìm thấy ở đây. Theo bản năng, tôi đẩy aether vào nó, như tôi đã cố gắng khi ngồi trong bóng tối ở sảnh gương.
Bề mặt xù xì, xỉn màu của viên đá vỡ vụn như thể bị búa đập, để lộ một viên kim cương rực cháy với ánh sáng trắng. Viên kim cương tan chảy khi nó lan tỏa ánh sáng khắp vương quốc đá chủ. Bất cứ nơi nào ánh sáng chạm tới, tôi đều cảm thấy cơn đau âm ỉ của sự phát triển đột ngột, như thể tâm trí tôi đang mở rộng để chứa đựng nó.
Trường các hình khối dường như hấp thụ ánh sáng, tự phát sáng trắng rực, và đột nhiên tôi hiểu ra. Giống như khi tôi xây dựng khối lập phương trở thành cửa sổ nhìn vào hiện tại, các mảnh ghép thực sự tự xuất hiện trước mắt tôi, và tôi nhanh chóng bắt đầu ghép chúng lại với nhau.
Trong sự phấn khích và dòng cảm xúc hưng phấn của sự thấu hiểu, tôi suýt nữa đã bỏ lỡ nó. Một tiếng chuông báo động vang lên trong tâm trí, và sự tập trung của tôi chuyển sang khối lập phương.
Căn phòng gương đang hỗn loạn.
Kalon đang vật lộn để chống đỡ Ada, người đã thoát khỏi xiềng xích. Cô ta cào cấu và cắn xé anh ta với sức mạnh giận dữ, dã man, nhưng anh ta di chuyển như thể sợ làm cô ta bị thương.
Haedrig đang bò ra khỏi đài phun nước, di chuyển chậm chạp như thể đang choáng váng. Một dòng máu nhỏ từ tai anh ta hòa vào nước và làm đỏ má và cổ anh ta.
Những tấm gương gần Haedrig và đài phun nước gần như đều vỡ tan tành, giờ chỉ còn để lộ khoảng không vô định phía sau.
Ezra đang chạy dọc hành lang, kéo theo xác chết của Riah phía sau.
Regis không thấy đâu.
Bỏ lại mọi ý nghĩ về việc hoàn thành khối mười hai mặt bây giờ, tôi cố gắng mở mắt, để rời khỏi vương quốc đá chủ, nhưng tôi không thể. Bất cứ khi nào tôi tiếp cận rào cản màu tím khói, ý thức của tôi lại quay trở lại với câu đố chưa hoàn chỉnh đang lơ lửng chờ đợi giữa trường các mảnh hình học đang chờ được đặt vào vị trí.
Chết tiệt!
Trên tất cả các mặt của khối lập phương, Haedrig đã lăn lộn một cách vụng về ra khỏi đài phun nước và đứng dậy, loạng choạng về phía Ezra. Người leo tháp trẻ tuổi kéo cánh tay lại như thể ném ngọn giáo vào người leo tháp tóc xanh, và Haedrig ném mình xuống đất, nhưng đó là một động tác giả.
Cú lừa ấy cho Ezra đủ thời gian để kéo xác Riah đến tấm gương của người leo tháp có sừng. Dạ dày tôi thắt lại khi tôi nhìn hắn ta kéo lê cái xác và ấn bàn tay đã chết vào bề mặt lạnh lẽo của tấm gương.
Tôi điên cuồng bắt đầu đặt các mảnh ghép lại, di chuyển nhanh nhất có thể theo khả năng điều khiển aether của mình. Đồng thời, tôi vẫn giữ một mắt theo dõi trận chiến đang diễn ra bên ngoài khối đá chủ.
Trong gương, người leo tháp mang dòng máu Vritra đang cười toe toét một cách độc ác. Và rồi hắn ta biến mất, sương mù màu tím chảy ra từ tấm gương và tràn vào Riah, hệt như khi Ada chạm vào tấm gương của chính mình.
Mắt Riah chớp mở và hai hốc mắt đen kịt nhìn chằm chằm vào Ezra. Một tay, cậu bé đang dùng ngọn giáo chống lại Haedrig, tay kia hắn ta vươn xuống đưa cho Riah. Khi cô ta nắm lấy, Ezra giật mình, gần như lùi lại khỏi cô ta, nhưng bàn tay sưng húp, chết chóc của Riah siết chặt lấy tay hắn ta cho đến khi dường như xương của hắn ta đã nứt.
Haedrig lao tới, túm lấy ngọn giáo và đẩy ngược nó lên, đập vào cằm Ezra bằng cán giáo và hất hắn ta ngã ngửa lên người Riah. Có một vụ nổ năng lượng từ Ezra đã đẩy Haedrig ra xa và làm vỡ tan nhiều tấm gương gần đó.
Cả ba hình dạng nằm bất động trên sàn đá một lúc. Riah, hay Mythelias trong cơ thể cô ấy, là người đầu tiên cử động. Khi hắn ta lăn người và bắt đầu chống tay đứng dậy, phần thịt xung quanh vết cụt của chân bắt đầu sủi bọt và phát triển, tạo thành một cục bàn chân đen, hoại tử.
Bên cạnh hắn ta, Ezra bắt đầu co giật vì đau đớn. Lan rộng từ bàn tay, những mụn nhọt đen đang mọc trên da thịt hắn ta, vùng da xung quanh chuyển sang màu xám. Khuôn mặt hắn ta vặn vẹo thành một tiếng hét đau đớn, kinh hoàng khi những khối u dịch bệnh nhanh chóng bao trùm cơ thể hắn ta... cho đến khi không còn gì ngoài một khối u biến dạng, hình dáng của Ezra.
Và vẫn vậy, bất chấp sự hỗn loạn, Regis không thấy đâu.
Trong khi tất cả những điều này đang diễn ra, tôi đã làm việc điên cuồng để hoàn thành khối mười hai mặt, không chắc chính xác điều gì sẽ xảy ra khi nó hoàn thành. Tôi biết tôi không thể rời đi cho đến khi tôi giải xong câu đố; tôi chỉ hy vọng mình sẽ kịp thời cho những người khác.
Đột nhiên Kalon bay vút qua Haedrig, ngọn giáo của anh ta rực cháy phía trước.
Lăn mình tránh đòn tấn công, Mythelias đứng dậy với ngọn giáo của Ezra trong tay, và ngay lập tức trở thành một cơn bão những nhát chém và đòn đánh buộc Kalon phải lùi về thế phòng thủ. Ngay cả khi đó anh ta dường như chỉ vừa đủ sức tránh được đòn tấn công nhanh như chớp.
Mythelias liên tục tấn công Kalon, nhưng điều này lại khiến Haedrig ở sau lưng hắn. Dù hắn ta đã mất dấu người leo tháp tóc xanh hay đánh giá thấp khả năng của Haedrig, Mythelias hoàn toàn tập trung vào người cuối cùng của nhà Granbehls khi Haedrig ra đòn.
Lưỡi dao mỏng đâm xuyên qua lưng Mythelias, ngay bên trái cột sống của hắn ta, rồi xé toạc ra bên sườn, cắt gần đứt đôi phần thân dưới xương sườn của hắn ta và để lại một vết thương kinh hoàng, há miệng. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp reo hò, phần thịt lại bắt đầu sủi bọt, và một vết sẹo đen cứng hình thành trên vết rách.
Xoay người, Mythelias cắt vào mắt cá chân của Haedrig bằng cạnh lưỡi giáo, rồi để đà của ngọn giáo đưa nó quanh cơ thể hắn ta, thẳng hàng để đâm vào tim mà Haedrig chỉ vừa kịp đỡ được.
Trong vương quốc đá chủ, những mảnh ghép cuối cùng của khối mười hai mặt đang dần dần vào vị trí, nhưng tôi bị phân tâm bởi cảnh tượng đang diễn ra trên một mặt của kim tự tháp, cho thấy quá khứ gần đây. Nó dường như đang bắt kịp hiện tại, và giờ đây đang hiển thị những gì đã xảy ra chỉ vài khoảnh khắc trước.
Trong đó, Ezra đang đi đi lại lại trong hành lang, Regis lởn vởn phía sau hắn ta như một cái bóng chết chóc. Cậu bé có vẻ lo lắng lén lút: tay hắn ta run rẩy và hắn ta cứ liếc nhìn xung quanh như thể mong đợi bị tấn công bất cứ lúc nào.
Haedrig đang ngồi ở mép đài phun nước, hai chân ngâm trong nước muối. Kalon đang kiểm tra dây trói trên Ada giả, việc mà chúng tôi phải làm thường xuyên để ngăn bóng ma làm tổn thương cơ thể Ada.
Khi Ezra đến gần đài phun nước, sự lo lắng của hắn biến thành một vẻ kiên quyết đáng sợ. Hắn đột nhiên bước nhanh sang một bên và kích hoạt huy hiệu của mình.
Tim tôi đập thình thịch khi một vụ nổ bùng ra từ hắn, hất tung Haedrig qua mặt nước và đập đầu vào mép đài phun nước. Kalon bị hất ngược ra sau nên tôi không thể nhìn thấy anh ta nữa, và ngay cả Ada cũng bị giật mạnh trong dây trói.
Những tấm gương quanh Ezra vỡ tan tành, và, trước sự kinh hoàng của tôi, Regis bị hất bay qua một khung cửa sổ mở, biến mất vào khoảng không phía bên kia.Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash