Chương 290: Căn Phòng Gương
Đầu óc tôi quay cuồng trong sự bối rối khi bước qua cánh cổng và tiến vào khu vực tiếp theo. Một hình bóng lao tới từ bên trái và tôi giật mình đưa tay lên đỡ đòn, nhưng không có gì xảy ra. Chuyển động ở khóe mắt khiến tôi quay ngoắt lại, dự đoán một cuộc tấn công từ bên sườn, nhưng cũng không có cuộc tấn công nào từ hướng đó.
“Giờ thì em đang nhảy nhót với những cái bóng, phải không Công chúa?” Regis khúc khích trong đầu tôi. “Nhìn kìa.”
“Ai—họ là ai vậy?”
Khắp nơi, những người khác nhìn lại tôi qua những ô cửa sổ hình chữ nhật, mỗi người đều mang vẻ thống khổ, mặt ướt đẫm nước mắt, méo mó vì giận dữ, hoặc vặn vẹo thành những tiếng hét câm lặng. Một số người ngồi yên, dù hầu hết đang trong cơn điên cuồng, khoa tay múa chân điên loạn, tự đánh và cào cấu bản thân hoặc mặt đất, giống như những bệnh nhân trong trại tâm thần.
Trước khi tôi kịp tìm hiểu thêm, Kalon và Ezra đã loạng choạng đâm vào tôi, Riah ở giữa họ.
“Cái quái gì thế?” Ezra nói, giật mình lùi lại khỏi tôi và khỏi những hình bóng trong cửa sổ.
Ở trung tâm căn phòng có một đài phun nước hình vuông, mỗi cạnh dài sáu feet và được bao quanh bởi những chiếc ghế dài. “Đó,” tôi nói, chỉ vào một chiếc ghế dài. “Đặt cô ấy xuống đó.”
Hai anh em khiêng người bạn của gia đình băng qua căn phòng, một dòng máu không ngừng chảy ra từ phần chân bị đứt lìa của cô ấy, bắn tung tóe sẫm màu trên sàn cẩm thạch.
Ada bước đến tiếp theo, bước chân cô bé khập khiễng, đôi mắt vô hồn. “Đâ—đây có phải là khu bảo tồn không?” Cô bé nhìn chằm chằm vào một trong những hình bóng gần đó, đôi lông mày nhíu lại vì bối rối. Cô bé thực sự nghiêng người về phía đó và nheo mắt cố gắng tập trung vào nó, như thể không thể tin vào mắt mình.
Hình bóng đó, một người đàn ông rất bệ vệ chỉ mặc mỗi chiếc quần vải lanh, một đôi ủng thép và găng tay có gai, không hề nhìn lại, mà quỳ bò bằng cả bốn chi, đấm một chiếc găng tay khổng lồ xuống đất liên tục, liên tục.
Haedrig, người cuối cùng bước vào, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô bé và dẫn cô bé vượt qua tôi, về phía đài phun nước ở giữa căn phòng. “Không, đây không phải là một căn phòng bảo tồn,” anh ta nói, giọng trầm và đầy điềm báo.
Kalon đang quấn băng vết thương cụt của Riah bằng băng gạc từ chiếc nhẫn không gian của anh ấy trong khi Ezra đứng nhìn, bất lực nghịch cây giáo của mình. Anh ta quay phắt lại khi Haedrig lên tiếng.
“Ý anh là sao đây không phải là căn phòng bảo tồn? Nó”—anh ta liếc nhìn xung quanh và lại giật mình, như thể lần đầu tiên nhìn thấy căn phòng—“phải là...”
Haedrig dẫn Ada đến những chiếc ghế dài và khuyên cô bé ngồi xuống trước khi quay lại với Ezra. “Rõ ràng là không phải, và sau khu vực đầu tiên đó thì anh phải là một tên ngốc mới nghĩ rằng chúng ta sẽ kết thúc ở một nơi dễ đoán như phòng trú ẩn.”
Ezra lườm Haedrig một cách hờn dỗi, nhưng người cựu binh tóc rêu dường như hoàn toàn không bận tâm. Họ nhìn chằm chằm vào mắt nhau một lúc lâu trước khi Ezra hậm hực quay đi, lần này nhìn về phía em gái mình.
Tôi quay lại chú ý đến căn phòng. Nó chỉ rộng khoảng mười lăm feet và cao tám feet, khiến nó có cảm giác rất thấp và ngột ngạt sau sự rộng lớn của khu vực trước đó.
Mặc dù khu vực gần đài phun nước được chiếu sáng rực rỡ bởi những quả cầu ánh sáng treo lơ lửng trên dòng nước chảy, căn phòng dần chìm vào bóng tối ngoài rìa ánh sáng, khiến khó có thể biết căn phòng dài bao nhiêu. Ánh sáng phản chiếu từ nhiều ô cửa sổ cho chúng tôi thấy những hình bóng đang chịu đựng khiến căn phòng như kéo dài vô tận.
‘Không phải cửa sổ,’ Regis nghĩ, ‘mà là gương. Nhìn kìa.’
Regis đã đúng. Khi tôi đến gần chiếc gương gần nhất, tôi có thể thấy căn phòng được phản chiếu trong đó, mặc dù, tất nhiên, người đàn ông trong gương không phải là tôi, cũng không tồn tại bên ngoài hình ảnh phản chiếu đó. Ông ta là một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu xám dày. Ông ta ngồi khoanh chân, nhìn chằm chằm không chớp mắt lại về phía tôi, đôi môi không ngừng mấp máy.
Tôi cúi người về phía trước, nghiêng đầu sao cho tai gần như áp sát vào tấm gương, và tôi nhận ra mình có thể nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt của một giọng nói, mặc dù tôi không thể nghe rõ lời.
“Chà,” Kalon nói, kéo sự chú ý của tôi trở lại những người khác, “Riah đang ngủ. Cô ấy mất rất nhiều máu, nhưng thuốc đắp mà con đưa cho cô ấy đã cứu mạng cô ấy, Ada. Nếu chúng ta có thể ra khỏi đây đủ nhanh, cô ấy sẽ ổn thôi.”
Kalon bước đến một tấm gương gần đài phun nước. Người đàn ông bên trong đó đội một chiếc mũ giáp có sừng nhọn hoắt, đen như đá mã não giống như dao cong, khiến ông ta trông giống một Vritra. Ông ta đứng khoanh tay với một nụ cười khinh khỉnh trên mặt. Dựa vào bộ giáp của ông ta—da đen và những tấm thép đen kịt với những chữ rune màu đen tuyền khảm khắp nơi—ông ta là một người thăng thiên, và là một người giàu có nữa chứ.
“Họ đều là những người thăng thiên,” Haedrig nói, như thể anh ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi.
“Nhìn vào thiết kế và chất liệu quần áo và áo giáp của họ mà xem,” Kalon chỉ ra. “Đặc biệt là những chiếc sừng. Mũ giáp có sừng đã lỗi thời được, ừm, vài thập kỷ rồi phải không? Họ đã bị mắc kẹt ở đây khá lâu rồi nhỉ?”
Không ai trả lời, mặc dù một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cả nhóm khi tất cả chúng tôi đều nghĩ đến việc bị mắc kẹt trong căn phòng này vĩnh viễn.
“Tại sao chúng ta lại ở đây, nhân danh Vritra?” Ezra nói, đi đến đứng cạnh Kalon. “Đây là vòng sơ khảo mà. Lẽ ra phải kết thúc rồi chứ?!” Chàng trai trẻ vai rộng quay về phía tôi. “Cô! Tôi không biết bằng cách nào, nhưng đây là lỗi của cô, phải không?!”
“Đủ rồi,” Kalon nhẹ nhàng nói. “Dù chúng ta ở đây vì lý do gì, thì đây cũng chỉ là một bài kiểm tra khác. Đây là một khu vực giải đố. Chúng ta cần bắt đầu tìm kiếm manh mối giúp chúng ta giải quyết căn phòng và tiếp tục.”
Vẻ mặt chán nản của Ada biến mất khi cô bé đứng dậy, gượng cười để chúng tôi thấy. “Đúng vậy! Chúng ta có thể làm được! Vì—” Ada liếc nhìn Riah đang ngủ, những dải băng của cô ấy đã lấm tấm máu. “Vì Riah!”
Sự dũng cảm của người thăng thiên lần đầu dường như đã dập tắt cái đầu nóng của Ezra, và anh ta vòng tay ôm em gái mình từ bên cạnh, nhăn mặt khi làm vậy.
“Còn anh thì sao?” Tôi hỏi anh ta. “Anh bị thương nặng đến mức nào?”
“Không sao cả,” anh ta nói, cằm hếch lên, ánh mắt kiêu ngạo. “Tôi sẽ ổn thôi.”
Lắc đầu, tôi quay đi và bắt đầu kiểm tra từng tấm gương một, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu hay manh mối nào về cách tiếp tục.
Kalon bước đến bên cạnh tôi. “Đó là một câu thần chú ấn tượng mà cô đã sử dụng để dịch chuyển trở lại đó.”
“Cảm ơn,” tôi nói đơn giản.
“Tôi phải thừa nhận, tôi không phải là học sinh giỏi nhất ở học viện,” Kalon tiếp tục, “và tôi đặc biệt kém về các chữ rune cổ—tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được ý nghĩa của chúng, cô biết không? Tôi luôn biết mình sẽ là một người thăng thiên, và những người thăng thiên không chiến đấu với nhau.”
Tôi quay sang Kalon, nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Anh đang nói gì vậy?”
Anh ta giơ hai tay lên và mỉm cười thân thiện, nhưng tôi có thể thấy sự căng thẳng trong dáng người anh ta và nụ cười không chạm đến mắt. “Chỉ là nói chuyện thôi, Grey—và đang nghĩ về câu thần chú đó. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như vậy. Chúng tôi đã học tất cả các loại rune ở học viện—chắc là để làm cho nó khó hơn sẽ tăng uy tín.
“Tôi tò mò”—anh ta ngừng lại, liếc nhìn lên hành lang về phía anh trai và em gái mình—“nếu tôi có thể xem cái... Cô có cái gì vậy? Một phù hiệu? Có vẻ quá mạnh so với một huy hiệu.” Khi tôi không trả lời ngay, Kalon nở một nụ cười ngạc nhiên. “Chắc chắn không phải là một vương hiệu chứ? Có phải vì thế mà cô không trưng bày các rune của mình không? Cô là ai?”
“Nghe này,” tôi nói, “sẽ có rất nhiều thời gian để kể chuyện chiến tranh khi chúng ta ra khỏi đây, được không? Bây giờ, chúng ta hãy tập trung giải quyết căn phòng giải đố này.”
Kalon lắc đầu và vỗ vai tôi. “Tôi sẽ tìm ra cô thôi, Grey.” Anh ta quay đi bộ lên hành lang, theo sau các em mình, rồi dừng lại. “Ồ, và xin lỗi về Ezra. Đừng bận tâm đến cậu ta, cậu ta chỉ bảo vệ các cô gái thôi.”
‘Và là một tên ngốc,’ Regis nói trong đầu tôi.
Tôi mỉm cười và quay lại với những tấm gương, tập trung trở lại vào nhiệm vụ trước mắt.
‘Đoán xem nào?’ Regis hỏi sau khi chúng tôi đã xem qua hơn chục hình ảnh phản chiếu. ‘Chúng ta đang tìm kiếm gì vậy, Arthur?’
Nếu tất cả mọi người ở đây đều là những người thăng thiên, thì có lẽ họ đã bị mắc kẹt bằng cách nào đó. Có lẽ là do chạm vào những tấm gương?
‘Được rồi, vậy thì đừng chạm vào gương, xong. Nhưng làm thế nào để chúng ta ra khỏi đây?’
Tôi dừng lại khi một trong những hình bóng chúng tôi đi qua vẫy tay lia lịa bằng cả hai cánh tay, rõ ràng đang cố gắng thu hút sự chú ý của tôi. Đó là một người đàn ông râu rậm cũng đội mũ giáp có sừng với những lọn tóc nâu gợn sóng chảy dài qua cằm. Đôi mắt ông ta trũng sâu và quầng thâm, nhưng ông ta bừng tỉnh khi tôi dừng lại.
Họ có thể nhìn thấy chúng ta, tôi nghĩ, nhận ra điều đó ập đến.
Người thăng thiên bị mắc kẹt áp tay vào bên trong tấm gương, ra hiệu cho tôi làm điều tương tự. Khi tôi không phản ứng ngay lập tức, ông ta cười toe toét và gật đầu, rồi ra hiệu lại một cách khẩn trương hơn.
‘Đó là một cái bẫy, anh biết mà. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh bị hút vào sau khi chạm vào tấm gương đó? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ông ta thoát ra và cố gắng giết tất cả những người khác?’
“Anh có nghe thấy tôi không?” Tôi hỏi to, chỉ vào tấm gương. Người đàn ông lắc đầu và lại ra hiệu vào bàn tay đang áp vào bên trong tấm kính. Tôi lắc đầu đáp lại.
Khuôn mặt người đàn ông sầm lại, và khi ông ta nhìn lên lại, có một sự căm ghét thuần túy và độc ác đến nỗi tôi phải lùi lại một bước khỏi tấm gương. Ông ta bắt đầu la hét, thậm chí còn cởi mũ giáp ra và dùng nó như một cái cuốc chim để cố gắng phá vỡ lối thoát.
‘Trời ơi... ai đó đã thức dậy sai bên của tấm gương rồi,’ Regis nói, cười khúc khích với trò đùa của chính mình.
Bỏ qua Regis, tôi bỏ đi khỏi người thăng thiên đang nổi giận.
Sau vài phút nữa vô ích kiểm tra những tấm gương, giờ đây tôi đã nhận thức được rằng những cư dân bên trong đang quan sát tôi kỹ lưỡng như tôi quan sát họ, Ada cất tiếng gọi.
“Là... là em!” Ada nói, giọng cô bé vang vọng khắp hành lang, dường như dài hơn nhiều so với vẻ ban đầu. Ada đang đứng trước một tấm gương cách đó khoảng hai mươi feet, và từ chỗ tôi đứng, tôi có thể vừa vặn nhìn thấy hình bóng bên trong.
Ada trong gương vẫy tay và mỉm cười thân thiện, một cử chỉ mà Ada thật ngay lập tức đáp lại. Sau đó, cử động giống hệt nhau đến mức gần như thể một người thực sự là phản chiếu của người kia, cả hai cùng giơ tay lên và giả vờ ấn chúng vào tấm kính.
“Ada,” tôi hét lên, “dừng lại! Đừng chạm vào—” Bàn tay phải của Ada ấn vào tấm gương, cũng như của hình phản chiếu, và năng lượng màu tím—tinh chất etheric—bốc lên như hơi nước từ da Ada, sau đó di chuyển như sương mù bị gió thổi dọc theo cơ thể cô bé cho đến khi nó được hấp thụ vào tấm gương.
Sử dụng Thần Bước, tôi đã ở bên cạnh cô bé ngay lập tức, nhưng ngay cả như vậy cũng đã quá muộn. Cơ thể cô bé đổ sụp vào vòng tay tôi, và tôi kinh hoàng nhìn năng lượng màu tím đen từ tấm gương rỉ ra khắp người cô bé và bị da cô bé hấp thụ.
Sự mệt mỏi bao trùm lấy tôi như một chiếc chăn ấm áp. Việc sử dụng Thần Bước hai lần trong một thời gian ngắn như vậy rõ ràng đã gây ra tổn thất cho tôi. Tôi sẽ phải trở nên mạnh hơn rất nhiều trước khi có thể sử dụng ether theo cách đó một cách nhất quán hơn. Trong khi chờ đợi, ít nhất bây giờ tôi có thể sử dụng Tốc Biến mà không xé nát cơ thể mình.
Tiếng bước chân nặng nề từ phía sau báo hiệu Kalon và Ezra đang đến gần. Tôi liếc nhìn từ Ada bất tỉnh trong vòng tay mình đến tấm gương, và bụng tôi quặn lại. Ada—Ada thật—dường như đang đấm vào bên trong tấm gương bằng nắm đấm, gần như mù quáng vì hoảng loạn và những giọt nước mắt chảy dài trên mặt và nhỏ giọt từ cằm cô bé.
Mặc dù tôi không thể nghe thấy cô bé, lời nói của cô bé rất rõ ràng. “Làm ơn,” cô bé nói. “Làm ơn.”
“Chuyện gì đã xảy ra?” Ezra gắt gỏng, cúi xuống hình dáng nằm sấp của em gái mình và đặt tay lên tay cô bé. “Ada? Ada!”
Khi tôi mở miệng định giải thích, đôi mắt Ada chớp chớp mở ra, khiến tất cả chúng tôi đều giật mình lùi lại; chúng có màu tím sẫm, đen, phát sáng.
Kalon nhìn từ Ada mắt tím sang tấm gương nơi Ada đang khóc lóc, hoảng loạn vẫn đang gào thét: “Làm ơn, làm ơn!” Đôi mắt của người anh cả đỏ ngầu khi anh ta cố gắng dồn hết chút bình tĩnh còn lại, bàn tay anh ta đưa gần hơn về phía tấm gương.
“Dừng lại!” Tôi giải phóng một luồng ý định etheric, khiến mọi người—Haedrig vừa mới tham gia cùng chúng tôi một lát trước đó—đứng hình tại chỗ. “Chạm vào gương là nguyên nhân gây ra chuyện này. Tôi nghĩ...” Tôi dừng lại, cẩn thận cân nhắc cách tốt nhất để giải thích những gì tôi thấy. “Tôi nghĩ Ada đã bị hút vào gương, và có thứ gì đó đã thoát ra từ gương để chiếm hữu cơ thể cô bé.”
Ezra, nắm bắt ý nghĩ này, túm lấy tay Ada và kéo cô bé về phía tấm gương. “Vậy thì chúng ta chỉ cần làm cho chúng đổi lại!”
Tôi vươn tay định giữ lấy cánh tay của Ezra, nhưng Kalon đã ngăn tôi lại. “Cứ để cậu ấy thử.”
Trước khi tôi kịp tranh cãi, Ezra—bất chấp sự phản đối kinh hoàng của Ada mắt tím—đã ấn tay cô bé vào tấm kính. Ở phía bên kia, hình ảnh Ada của chúng tôi cũng làm theo cử chỉ đó.
Không có gì xảy ra.
“Làm ơn,” Ada nói, “Buông tôi ra đi, Ezra. Anh đang làm tôi đau.” Một giọt nước mắt lớn lăn dài trong đôi mắt siêu phàm đó. “Làm ơn.”
Ezra buông tay và lùi lại, nhăn nhó. Anh ta nhìn từ Ada sang Kalon rồi quay lại, vẻ đau khổ hiện rõ trên mặt. Trong gương, hình ảnh Ada đã quỳ gối xuống, hai tay ôm mặt, toàn thân co quắp vì nức nở.
“Làm sao chúng ta biết,” Kalon nói, giọng cố ý khi nước mắt giàn giụa trong mắt anh ta, “rằng Ada trong gương là Ada thật? Điều gì sẽ xảy ra nếu đó là một loại mánh khóe—hay cái bẫy?”
“Đôi mắt tím phát sáng không nói lên điều đó sao?” Tôi hỏi, không thể giấu được sự bực mình trong giọng nói. Kalon không đáp lại, nhưng Ezra bước về phía tôi một cách hung hăng, nắm đấm siết chặt và đôi mắt bừng lên ngọn lửa đen tối.
Tôi quay phắt đầu lại và chạm mắt với anh ta, một ý định gần như hữu hình thoát ra từ tôi. “Đừng làm bất cứ điều gì mà anh sẽ phải hối hận, nhóc con.”
Ezra khựng lại và nghiến răng, nắm đấm vẫn giơ lên trong sự thách thức thận trọng.
“Đây không phải là lúc để chúng ta cãi vã lẫn nhau,” tôi nhẹ nhàng nói thêm, thở dài một tiếng.
Ezra nhìn thẳng vào mắt tôi một lúc lâu, thở hổn hển. Sau đó, anh ta đột ngột quay người và áp tay vào tấm kính của nhà tù gương của Ada.
Mặc dù tôi không cảm nhận được bất kỳ sự thay đổi nào, nhưng rõ ràng có điều gì đó đang xảy ra với Ezra. Toàn thân anh ta căng thẳng, và, khi anh ta quay lại nhìn Kalon, khuôn mặt anh ta tái mét và đôi mắt anh ta long lanh nước mắt.
“Ezra!” Kalon thở hổn hển.
“Em có thể nghe thấy cô ấy,” Ezra nói, giọng nghẹn ngào cảm xúc. “Khi em chạm vào gương, em có thể nghe thấy Ada. Cô ấy nghe sợ hãi quá...”
Theo bước anh trai mình, Kalon áp lòng bàn tay vào bề mặt tấm gương. Ngay lập tức, vẻ mặt Kalon tối sầm lại. Anh ta không cần nói gì để tôi biết rằng anh ta cũng có thể nghe thấy tiếng khóc của cô bé.
Muốn cho hai anh em một khoảnh khắc riêng tư khi họ chia sẻ nỗi đau của em gái mình, tôi quay sang Haedrig, nhưng anh ta không thấy đâu cả. Tôi nhìn về phía đài phun nước, nơi Riah đang ngủ, nhưng anh ta cũng không ở đó. Tôi cũng không thể nhìn thấy anh ta trong ánh sáng lờ mờ ở rìa căn phòng.
Một luồng sợ hãi chạy dọc sống lưng tôi, và tôi bắt đầu tìm kiếm những tấm gương gần đó để tìm bất kỳ dấu hiệu nào của anh ta.
Tôi đi qua một cô gái trẻ tóc lưa thưa đang nằm khỏa thân trên sàn nhà, lăn qua lăn lại với hai tay vươn ra qua đầu như một đứa trẻ đang chơi đùa trên bãi cỏ; một hình bóng trong bộ giáp cồng kềnh mà khuôn mặt đã bị xăm kín cho đến khi chỉ còn đôi mắt xanh lam đầy kinh ngạc là không bị chạm tới; và một người đàn ông mặc áo choàng giống như một tu sĩ, nhưng lại có vẻ ngoài vô tri, khát máu của một con thú mana.
Haedrig không có ở đó.
Tôi liếc nhìn lại những người khác; Kalon và Ezra mỗi người vẫn đặt một tay áp vào gương của Ada và tay còn lại đặt lên vai nhau. Trong gương, Ada cũng áp tay vào tay họ.
Ada mắt tím đang bò đi mà không bị họ chú ý, về phía đài phun nước cạnh nơi Riah đang ngủ. Có điều gì đó xa lạ và độc ác trong cách Ada di chuyển, và đôi mắt phát sáng của cô bé nheo lại thành một cái nhìn chằm chằm khi cô bé bắt gặp tôi đang nhìn mình. Tôi bước về phía cô bé, nhưng dừng lại khi tiếng kính vỡ vang khắp căn phòng.
“Haedrig?” Tôi gọi vào bóng tối, sinh vật đang giả dạng Ada tạm thời bị lãng quên.
“Ổn, tôi ổn,” Haedrig nói, bước về phía tôi từ trong bóng tối, thanh kiếm của anh ta đã rút ra.
Theo bản năng, tôi rút con dao găm trắng mà tôi đã lấy được từ hang ổ của con rết khổng lồ. Đôi mắt Haedrig dường như bị hút vào vũ khí khi ánh mắt anh ta tập trung vào lưỡi dao trắng. Với một cái giật mình, anh ta dường như nhận ra rằng thanh kiếm của mình đã được rút ra, và anh ta ngay lập tức tra nó vào chiếc nhẫn không gian của mình.
“Tôi xin lỗi nếu tôi làm cô giật mình, Grey,” anh ta nói, giọng đều đều, hai tay dang ra hai bên để cho thấy anh ta không mang vũ khí. “Tôi đã tìm thấy hình ảnh của chính mình trong một tấm gương xa hơn dưới hành lang, và—chà, có lẽ hơi liều lĩnh một chút, nhưng—tôi đã bị một bản năng thôi thúc, và tôi đã đập vỡ nó.”
‘Ồ, đúng rồi, ý tưởng tuyệt vời đấy, cứ đập vỡ mấy cái nhà tù gương bị nguyền rủa đi, tôi chắc chắn sẽ không có gì xấu xảy ra đâu,’ Regis càu nhàu.
“Đó là—” Tôi không chắc nên khen ngợi Haedrig vì sự dũng cảm hay khiển trách anh ta vì sự thiếu suy nghĩ của mình, nhưng tôi đã được giải thoát khỏi rắc rối khi Haedrig trợn tròn mắt và hét lên, “Ada!”
Quay người lại, đã chắc chắn mình sẽ thấy gì, tôi chuẩn bị sử dụng Tốc Biến đến đài phun nước, nơi tôi biết mình sẽ tìm thấy Ada giả đang cúi mình trên cơ thể bất tỉnh của Riah.
Đồ ngốc, Arthur! Tôi tự trách mình. Lẽ ra mình không nên rời mắt khỏi cô ta.
Tôi kích hoạt Tốc Biến, định di chuyển gần như ngay lập tức đến rìa đài phun nước, sau đó nhảy nốt quãng đường còn lại và lao vào Ada. Không may, Kalon cũng di chuyển, lao về phía Ada và bước thẳng vào đường đi của tôi.
Tôi va vào Kalon, người anh cả nhà Granbehl, vai đối vai, khiến anh ta ngã nhào lộn. Không thể giữ vững thăng bằng hay quỹ đạo của mình, tôi thấy mình lao thẳng vào một trong những tấm gương mà không có cách nào để dừng đà của mình.
Xoay người, tôi đập vai xuyên qua tấm gương, bất ngờ thấy mình ở bên ngoài hành lang gương. Trong một khoảnh khắc kinh hoàng, tôi thấy bóng tối trống rỗng trải dài bên dưới, nhưng tôi đã có thể nắm lấy khung gương mặc dù những cạnh kính lởm chởm còn lại đang cắm vào ngón tay tôi.
‘Đừng nhìn xuống,’ Regis thúc giục.
Tôi nhìn xuống.
Bóng tối. Bóng tối vô tận.
Thứ duy nhất phá vỡ sự hư vô là hình chữ nhật sáng chói nhìn vào căn phòng gương, một ô cửa sổ lơ lửng trong vực thẳm. Tôi đang lủng lẳng trên khung, máu bắt đầu rỉ xuống tay và cẳng tay từ những vết cắt trên ngón tay.
Tôi cố gắng kéo mình lên và trở lại qua tấm gương, nhưng một sự uể oải lạnh lẽo đang thấm qua các cơ bắp của tôi. Đầu óc tôi mơ hồ, chân tay yếu ớt và không phản ứng. Tôi không thể tập trung...
‘Arthur!’ Regis hét trong đầu tôi, giọng anh ấy xuyên qua màn sương như tia sáng của một ngọn hải đăng. Tôi thở hổn hển, cảm thấy mảnh kính cào vào xương ngón tay, nhưng tôi đã có thể đưa một khuỷu tay qua mép gương.
Sau đó Haedrig xuất hiện phía trên tôi, và anh ấy đang kéo tôi lên bằng áo choàng, suýt làm tôi nghẹt thở trong quá trình đó. Sức mạnh của tôi trở lại ngay khi tôi trở lại đúng bên của tấm gương, và tôi giật mình thoát khỏi tay anh ấy ngay khi tôi đặt chân xuống đất, lao nhanh về phía Ezra và Ada, những người đang vật lộn trên cơ thể bất động của Riah.
Ezra đã vòng cả hai tay quanh người Ada, ghì chặt hai tay cô bé vào hai bên sườn, nhưng cô bé vẫn vặn vẹo và giật mạnh trong vòng tay anh ta. Cô bé ngửa đầu ra sau, đập vào mũi anh trai mình và suýt nữa thì thoát ra được.
Tôi lao vào họ, hất ngã cả hai anh em nhà Granbehl xuống đất, rồi giúp Ezra giữ chặt Ada. Đôi mắt tím của cô bé rực sáng với ánh sáng và sự giận dữ, cô bé đá, cào và cắn chúng tôi. Khi không thể làm tổn thương chúng tôi, cô bé bắt đầu đập đầu xuống đất với một tiếng thịch rỗng tuếch.
Kalon xuất hiện, lao mình vào đống người và giúp giữ chặt cô bé, không cho cô bé tự làm mình bị thương. “Ada, dừng lại! Làm ơn…” Giọng anh ta nghẹn lại khi anh ta cầu xin sinh vật đang điều khiển cơ thể Ada.
Regis, tôi cần anh vào đó và xem thứ gì đang chiếm hữu cơ thể cô bé. Tôi không chắc nó có hiệu quả hay không, nhưng tôi nghĩ rằng nếu Regis có thể vào viên đá của Sylvie, có lẽ anh ấy cũng có thể chiếm hữu cơ thể Ada.
‘Kinh tởm. Anh muốn tôi chui vào cơ thể người khác à? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu—’ Tôi có thể cảm nhận sự ghê tởm đang thoát ra từ Regis, nhưng không có thời gian để tranh cãi.
Cứ làm đi. Ngay bây giờ!
Con sói bóng tối nhảy ra khỏi cơ thể tôi, đi vòng quanh đống người đang lăn lộn của chúng tôi một vòng, rồi do dự tan biến vào Ada. Lúc đầu, không có gì xảy ra. Sau đó, sự giằng co giảm bớt, và Ada buông xuôi, mặc dù đôi mắt cô bé vẫn rực sáng với ánh sáng tím.
Kalon, Ezra và tôi giữ nguyên vị trí, chờ xem Ada có tiếp tục giằng co hay không. Mắt tôi lướt nhanh khắp căn phòng, quan sát cảnh tượng. Những hình bóng trong gương xung quanh chúng tôi đều đã ngừng những cử chỉ điên cuồng của họ; mỗi người bây giờ đều đứng yên, mắt khóa chặt vào bốn chúng tôi đang nằm trên sàn thành một đống. Tấm gương vỡ giờ nhìn ra bóng tối hư vô, giống như một hốc mắt trống rỗng.
Haedrig đứng nhìn chúng tôi, nhưng ánh mắt anh ấy không hướng về nhóm chúng tôi. Ánh mắt anh ấy quay về phía chiếc ghế nơi Riah nằm, im lặng và bất động. Băng bó trên chân cô bé đã bị tháo ra một phần, để lộ phần cụt rướm máu, bị gặm nhấm bên dưới. Máu không còn chảy ra từ vết thương nữa.
Khuôn mặt Riah tái nhợt, đọng lại một biểu cảm sợ hãi và đau đớn. Mặc dù đôi mắt vô hồn của cô bé vẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà thấp, tôi biết chúng không còn nhìn thấy gì nữa.
Riah đã chết.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash