Chương 231: Tuân Lệnh
Không khí căng thẳng nhưng dễ nhận thấy đã tan biến, thay vào đó là tiếng gầm gừ từ cổ họng của những người lính của chúng ta và tiếng đất rung chuyển khi họ xông lên đầy nhiệt huyết.
Ngay cả với tất cả kiến thức và kinh nghiệm chiến trường của tôi, cả trong kiếp này lẫn kiếp trước, trái tim tôi vẫn run lên vì phấn khích.
Sylvie cũng cảm nhận được điều đó, và cô ấy cũng đang trong trạng thái tương tự. Cơn sốt adrenaline từ cô ấy hòa lẫn với sự háo hức khó kìm nén của tôi khi chúng tôi nhìn xuống lực lượng địch đang tiến đến.
Chúng tôi nghiêng người về phía trước, đầy mong đợi theo dõi khi quân ta giao tranh với địch. Tiền tuyến của chúng ta là một làn sóng binh lính có tổ chức với các đồng minh sẵn sàng hỗ trợ và yểm trợ, nhưng phía địch thì khác.
Ban đầu, thật khó để nhận ra. Làn sương mù bao phủ chiến trường đã che khuất mọi người, khiến không thể nhìn rõ từng chi tiết.
Ngay cả những trinh sát phía sau chúng tôi cũng hầu như không thể cung cấp bất kỳ tin tức hay thông tin nào ngoài việc quân địch đều mặc rất ít hoặc không mặc giáp với nhiều màu sắc khác nhau.
Mặc dù biết những gì đang xảy ra bên dưới, tôi không thể phân biệt tiếng kim loại va chạm và tiếng la hét của binh lính từ xa. Nó khác biệt. Trong những trận chiến quy mô lớn như thế này, âm thanh không rõ ràng. Chúng hòa quyện vào nhau với âm lượng lớn đến mức những chấn động có thể cảm nhận được tận trên đây.
"Em có nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra không?" tôi hỏi Sylvie.
Bạn đồng hành của tôi lắc đầu.
Tôi quay sang Varay. "Có lẽ chúng ta nên loại bỏ màn sương mù đi, Tướng quân. Tôi không thể biết được chuyện gì đang diễn ra bên dưới."
Nữ pháp sư băng tóc bạc từ chối. "Chúng ta biết phe địch có gì. Chúng ta phải giữ cho họ không biết phe ta có gì. Thay đổi kế hoạch vào thời điểm này là không thể. Hãy đợi lệnh của Bairon và Hội đồng."
Tôi khó chịu nhưng vẫn im lặng. Cô ấy nói đúng – và hơn thế nữa, đây không phải là vị trí của tôi để đưa ra những gợi ý như vậy. Tôi là người đã từ chối vị trí đó vì tôi không thể gánh vác trách nhiệm. Tôi là ai mà lại đến đây và làm theo ý mình chỉ vì tôi cảm thấy bất an?
Chọn tin tưởng Varay, Bairon và Hội đồng, những người vẫn đang nhận thông tin theo thời gian thực, tôi tiếp tục theo dõi, chờ đợi thời điểm của mình đến.
Những tia sáng lóe lên kèm theo một làn sóng tiếng kêu và tiếng hét nhanh chóng thu hút sự chú ý của tôi.
"Có vẻ như người Alacrya đã điều động các pháp sư của họ rồi," tôi truyền đạt cho bạn đồng hành của mình.
Hơi đáng lo ngại khi họ triển khai các pháp sư sớm như vậy trong trận chiến. Tuy nhiên, tôi nhớ lại những gì Agrona đã nói về việc Alacrya có nhiều pháp sư hơn nhờ những thí nghiệm mà ông ta đã thực hiện từ nhiều thế hệ trước.
"Dường như các pháp sư của họ đang dàn trải không đồng đều," Sylvie chỉ ra.
Cô ấy nói đúng. Có những khu vực trên chiến trường mà các tia sáng phép thuật gần sát nhau hoặc tập trung thành cụm, trong khi ở những khu vực khác, các phép thuật lại cách nhau hàng chục thước.
Một lần nữa, cảm giác bất an lại xâm chiếm tôi, nhưng tôi vẫn giữ im lặng. Mắt tôi lướt khắp chiến trường xuyên qua lớp màn hơi nước bốc lên từ mặt đất đóng băng, cố gắng tìm bất kỳ dấu hiệu nào của một người tùy tùng hoặc một lưỡi hái.
Đột nhiên, bóng tối trải dài phía trên tôi. Ngước nhìn lên, tôi thấy một hạm đội pháp sư đang cưỡi trên nhiều loại thú bay có cánh.
"Các hạm đội trên không đã đến," Varay thông báo khi hàng chục pháp sư bay ngang qua và tiến vào chiến trường.
Sẽ có ba lực lượng chính chống lại quân Alacrya trong trận chiến này. Đầu tiên là bộ binh, chịu trách nhiệm tiếp cận đầu tiên và duy trì áp lực liên tục về phía trước, tránh xa Vịnh Etistin. Tiếp theo là lực lượng trên không chịu trách nhiệm gây hỗn loạn cho tuyến sau của quân Alacrya bằng cách thả phép thuật từ trên cao xuống. Cuối cùng, là chúng ta, những ngọn giáo.
Lực lượng trên không thắp sáng khung cảnh sương mù bằng các phép thuật của họ. Một người trong số họ trút những hạt lửa xuống quân Alacrya trong khi một người khác sử dụng chính màn sương và biến những giọt nước thành những tảng băng sắc nhọn.
Những tiếng kêu và la hét ban đầu nghe thật chói tai giờ đây bắt đầu hòa lẫn vào những âm thanh khác của trận chiến. Nhìn ánh mắt của Varay khi cô ấy chăm chú quan sát chiến trường, tôi gần như có thể thấy gánh nặng của những cái chết đang đè nặng lên vai cô ấy.
Trận chiến tiếp diễn hơn một giờ trước khi tôi không thể chịu đựng được nữa.
"Tướng quân Varay. Hãy để tôi xuống đó nữa," tôi yêu cầu.
"Không. Còn quá sớm," cô ấy đáp, vẫn nhìn xuống chiến trường. "Đợi cho đến khi các sư đoàn bộ binh khác tấn công sườn từ cả hai phía. Đó là lúc cậu sẽ xuống."
Tôi đang rất nóng lòng muốn xuống đó, để cảm thấy mình có ích. Sau những trận chiến và mất mát gần đây, tôi cần một chiến thắng.
'Không sao đâu. Chúng ta sẽ có thời điểm đóng góp, Arthur,' Sylvie an ủi. 'Hơn nữa, có vẻ như cục diện trận chiến đang nghiêng về phía chúng ta.'
Điều này đúng. Tôi phải thừa nhận rằng với kinh nghiệm chiến đấu quy mô lớn ít ỏi của phe ta, chúng ta đang cầm cự khá tốt. Tôi có thể nhận ra những đường nét mơ hồ của các đội hình từ vị trí chúng tôi đang đứng. Với ba hàng liên tục thay đổi vị trí để cho nhau nghỉ ngơi, lực lượng của chúng ta đã có thể duy trì cường độ của họ.
Varay quay ánh mắt sắc bén của mình về phía tôi. "Cậu sẽ vào và chỉ nhắm mục tiêu vào các pháp sư mạnh mẽ của chúng. Cậu sẽ chỉ ở trên chiến trường mỗi lần một giờ."
Tôi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Varay và tôi là những pháp sư lõi trắng duy nhất ở phe này. Tôi không thể quá mệt mỏi phòng trường hợp một Kẻ Hầu Cận hoặc một Lưỡi Hái—hoặc cả hai—xuất hiện. Đó là nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng tôi.
"Hãy sẵn sàng," Varay chỉ thị.
Tôi nhảy lên lưng Sylvie, bao phủ mình trong mana.
Một tiếng kèn khác vang lên từ đằng xa, tiếp theo là một tiếng nữa ở phía bên kia vịnh.
"Đi đi!" Varay ra lệnh. "Và đừng chết."
Tôi nghĩ cô ấy đang đùa, nhưng vẻ mặt nghiêm nghị của cô ấy lại nói lên điều khác. Đáp lại bằng một cái gật đầu kiên quyết, Sylvie đập đôi cánh mạnh mẽ của mình, tạo ra những luồng gió mạnh bên dưới chúng tôi.
Hai chúng tôi bay thấp, lướt nhẹ trên hàng binh lính tiếp theo đang xông lên phía trước cho đến khi mặt đất chuyển sang tuyết.
"Chiến đấu dưới hình dạng người và tập trung giúp đỡ quân ta. Em sẽ lo việc hạ gục các pháp sư Alacrya," tôi truyền đạt cho bạn đồng hành của mình khi tôi nhảy khỏi lưng cô ấy.
'Đã rõ. Em không cảm nhận được bất kỳ Kẻ Hầu Cận hay Lưỡi Hái nào, nhưng hãy cẩn thận, Arthur. Luôn luôn cẩn thận,' cô ấy trả lời trước khi bay sang một bên dưới hình dạng người.
Tôi tiếp đất mạnh xuống nền băng giá, làm tung lên một đám mây sương giá. Đằng sau tôi, tôi có thể nghe thấy tiếng sấm của những đôi ủng bọc thép khi quân tăng cường của chúng tôi xông lên chiến trường.
Phía trước, tôi đã có thể thấy đợt quân tiên phong của chúng ta đang cố gắng rút lui. Phần lớn cánh đồng trắng xóa đã nhuộm đầy máu và xác chết, và chỉ có nhiều hơn nữa sẽ xuất hiện khi trận chiến tiếp diễn.
Rút kiếm ra và truyền Hỏa Ballad của Bình Minh vào ngọn lửa xanh nhạt, tôi giơ cao thanh kiếm của mình để những người phía sau nhìn thấy.
"Vì Dicathen!" Tôi gầm lên, xông về phía trước cùng với hàng ngũ pháp sư chiến đấu khoác áo giáp và mana.
Những bước chạy của chúng tôi làm tuyết bay mù mịt, che khuất tầm nhìn. Có lẽ đó là một điều tốt, vì tôi sẽ không bị phân tâm bởi cảnh tượng đồng minh của mình ngã xuống ở đằng xa.
Ở phía bên kia là quân Alacrya. Nhiều người trong số họ đã đẫm máu và mồ hôi từ đợt tấn công trước. Thật kỳ lạ khi thấy một số binh lính tụ tập lại với nhau trong khi những người khác lại ở một mình.
Không có tiền tuyến, không có sự phân chia lực lượng để sử dụng phép thuật chuyên biệt của họ như tôi đã mong đợi.
Gạt bỏ những lo lắng và nghi ngờ, tôi tiếp tục dẫn đầu cuộc tấn công với sự nhiệt huyết, củng cố sự tự tin và tinh thần cho đồng đội bằng cách bao bọc mình trong sét và lửa.
Cuộc tấn công về phía trước có thể là một cảnh tượng đầy ấn tượng, nhưng cuộc giao tranh lại thật khủng khiếp. Tôi cảm nhận được nó cũng nhiều như tôi nghe thấy nó vậy.
Tiếng kim loại rít lên và vang vọng trong khi những người lính la hét đau đớn. Tiếng rì rầm yếu ớt của phép thuật luôn hiện hữu khi cả hai bên đều chịu sát thương từ đối phương.
Đội hình được sắp xếp cẩn thận gồm các pháp sư tăng cường nhanh chóng trở nên hỗn loạn giữa cánh đồng tuyết. Đối thủ đầu tiên của tôi ngã xuống ngay lập tức khi hắn tiếp cận, chỉ bằng một nhát chém từ thanh kiếm của tôi.
Những người lính địch tiếp theo cũng gục ngã nhanh chóng dưới những đòn tấn công của tôi, nhưng không chỉ có mình tôi. Sư đoàn pháp sư đã xông lên cùng tôi nhanh chóng quét sạch những người lính bình thường, chỉ một vài người bị thương bởi những pháp sư đơn độc thỉnh thoảng bất ngờ tấn công họ.
Tôi lại cảm thấy bất an một lần nữa, nhưng tôi gạt những cảm giác đó sang một bên. Do dự là vô ích trong một trận chiến như thế này. Với Dawn’s Ballad trong một tay và một phép thuật luôn sẵn sàng trong tay kia, tôi để lại một vệt xác chết của Alacrya sau mỗi bước đi không ngừng nghỉ.
Pháp sư địch đầu tiên mà tôi tìm thấy đứng một mình, bị bao vây bởi những người lính Dicathen trên mặt đất. Vai hắn ta gù xuống và toàn thân hắn gầy gò kinh khủng với một màu da xanh xao bệnh tật. Tay hắn ta bao phủ bởi những luồng sét.
Mắt chúng tôi chạm nhau, và hắn ta nhìn chằm chằm vào tôi như một con sói đói – tuyệt vọng và điên dại.
Tôi gạt bỏ sự tò mò và lao về phía trước. Hắn là một kẻ thù tôi cần phải giết. Càng giết được nhiều tên, tôi càng cứu được nhiều đồng minh.
Tôi vung tay còn lại, tạo ra một lưỡi kiếm băng bao phủ bởi tia sét. Với sự bổ sung của thao túng gió, lưỡi kiếm hình lưỡi liềm đã xé toạc thân pháp sư địch trước khi hắn kịp dùng roi sét tấn công tôi.
Không chớp mắt, tôi chuyển sang kẻ thù tiếp theo. Tôi cố gắng tập trung giữa sự hỗn loạn của trận chiến, bỏ qua những tiếng kêu cứu từ đồng minh và tiếng kim loại chói tai khi vũ khí va chạm. Thật khó để phớt lờ khi vũ khí địch cắt xuyên qua da thịt của những người lính của chúng ta. Những vệt hồng từ máu trộn tuyết có thể được nhìn thấy thường xuyên hơn màu trắng, và ở một số nơi tuyệt vọng, mặt đất đã biến thành màu đỏ sẫm.
Những cánh tay bị đứt lìa vẫn nắm chặt vũ khí, những cẳng chân bị chặt đứt, và những cái đầu bị bổ đôi nằm rải rác trên chiến trường khi tôi chạy vòng quanh, nhắm vào những tia sáng phép thuật xuất hiện từ xa.
Nếu không nhờ những kinh nghiệm từ kiếp trước, và adrenaline đang chảy trong huyết quản, tôi đã quỳ xuống và nôn mửa không chỉ một lần.
Khoảng một giờ đã trôi qua, Sylvie và tôi tập hợp lại và quay về trại nơi Varay đang chờ đợi.
Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau và sự kinh hoàng toát ra từ Sylvie, và trạng thái tinh thần của tôi cũng chẳng khá hơn là bao. Cả hai chúng tôi được chào đón vào doanh trại bởi những người lính vỗ tay và reo hò, nhưng điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Hầu hết những người lính này đều bị thương, nhiều người bất tỉnh.
Tôi không thể không nghĩ rằng, trong số hàng chục người lính này, tôi đã vô tình chạy qua bao nhiêu phần chi thể bị mất của họ trên chiến trường này?
Các y sĩ chạy khắp nơi mang theo vật tư trong khi vài pháp sư trị thương có mặt ở doanh trại này đang đứng trên bờ vực phản phệ vì lạm dụng mana quá mức. Nhưng bất chấp mọi hoạt động và tiếng ồn xung quanh, tôi cảm thấy như mình đang nhìn mọi thứ qua một lớp sương mù dày đặc.
"Làm tốt lắm," Varay nói, vỗ vai tôi.
Tôi gật đầu lấy lệ trước khi ngồi xuống dưới một cái cây ở rìa xa của doanh trại. Sylvie ngồi bên cạnh tôi và cả hai chúng tôi lặng lẽ trấn tĩnh lại.
Tôi không mệt. Lượng mana dự trữ của tôi không cạn kiệt mặc dù tôi đã giết gần năm mươi pháp sư trong một giờ đó. Nhưng cơ thể tôi vẫn cảm thấy nặng nề. Nó không giống như chiến đấu chống lại bầy quái thú. Những người lính mà tôi đã giết là con người—những người có gia đình.
Mặc dù bộ não tôi gào thét bảo tôi đừng nghĩ về điều này, nhưng thật khó để không làm vậy. Niềm an ủi nhỏ nhoi duy nhất mà tôi có là tôi chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của mình. Chính sự khác biệt nhỏ bé đó đã phân biệt một người lính với một kẻ giết người.
Tôi chỉ đang tuân theo mệnh lệnh thôi.
Ngày cứ thế trôi đi mà trận chiến vẫn chưa thấy hồi kết. Trong khoảng thời gian này, ngày càng nhiều quân của chúng ta đã đến tiếp viện.
Những đội hình lính lớn đứng sẵn sàng xông lên ngay khi có hiệu lệnh bên dưới, gần bờ biển. Các trại lính ngày càng chật kín những người lính bị thương đang được băng bó và chở bằng xe ngựa về Etistin.
Trong thời gian này, Sylvie và tôi đã xuống chiến trường bốn lần và chúng tôi đang chuẩn bị cho lượt thứ năm.
"Anh ổn không, Arthur?" Sylvie hỏi, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay tôi.
"Anh đói nhưng lại thấy buồn nôn khi nghĩ đến đồ ăn," tôi lặng lẽ đáp. "Hãy kết thúc chuyện này đi."
Sylvie gật đầu. "Dù sao thì chúng ta cũng đang làm một việc tốt mà. Chúng ta đã cứu được hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn đồng minh bằng cách hạ gục những pháp sư đó."
"Anh biết, nhưng chỉ là... không có gì cả," tôi thở dài.
Đọc được suy nghĩ của tôi, cô ấy nói lớn, "Anh vẫn nghĩ có điều gì đó không ổn về họ sao?"
"Đúng vậy. Anh đã cố gắng không nghĩ về nó vì chúng ta đang thắng, nhưng nó vẫn cứ quanh quẩn trong tâm trí anh. Anh chưa nghiên cứu sâu về người Alacrya hay bất cứ điều gì tương tự... nhưng cái này—họ," tôi nói, ra hiệu ra chiến trường. "Họ không phải là những đội quân có tổ chức mà Agrona đã tạo ra. Ít nhất là không theo cách anh đã tưởng tượng."
“Có lẽ những đội quân mà chúng ta đã chiến đấu trước đây là quân tinh nhuệ,” Sylvie đáp.
“Có lẽ em nói đúng,” tôi thở dài.
Có lẽ tôi đã thực sự đánh giá quá cao Agrona và người Alacrya. Mặc dù tất cả những kế hoạch mà họ đã thực hiện trong nhiều năm, kẻ thù vẫn đang cố gắng xâm chiếm cả một lục địa. Việc chúng ta có lợi thế lớn như vậy là điều bình thường.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một trong những người lính bị thương đang nói chuyện.
Tôi quay phắt lại và chạy đến chỗ người lính mất chân đang nằm trên bàn với một y sĩ đang quấn gạc mới quanh vết thương của anh ta.
“Anh vừa nói gì?” tôi hỏi, khiến người đàn ông sợ hãi.
“Đ-Đ-Đại tướng! Tôi xin lỗi. Tôi không nên nói điều gì quá đáng như vậy!” anh ta thốt lên, mắt mở to vì sợ hãi.
“Không. Tôi chỉ muốn biết anh vừa nói gì. Điều gì đó về ‘được tự do’?”
“T-Tôi chỉ nói rằng tôi cảm thấy hơi... tội nghiệp cho họ,” anh ta trả lời, giọng hạ thấp thành tiếng thì thầm. “Một trong những người Alacrya, ngay trước khi tôi giết hắn, đã van xin tôi đừng giết hắn. Hắn nói điều gì đó về việc được ban cho tự do nếu hắn sống sót.”
“Họ sẽ được ban cho tự do sao?” Sylvie nhắc lại, quay sang tôi với vẻ mặt lo lắng. “Họ có nô dịch hóa binh lính của mình không?”
Những suy nghĩ trong đầu tôi dồn dập khi tôi xử lý và kết nối mọi thứ: lính tráng dường như thiếu huấn luyện, các pháp sư chuyên biệt của họ phân tán khắp nơi, sự chia rẽ trong quân đội khiến họ trông giống như đang đánh một trận hỗn chiến, và thậm chí là việc thiếu đồng phục và áo giáp để giúp họ phân biệt mình với kẻ thù.
"Họ không phải là lính," tôi lẩm bẩm, nhìn Sylvie. "Đó chỉ là những tù nhân của họ."
Mắt Sylvie mở to khi nhận ra điều đó trước khi hỏi câu hỏi thực sự quan trọng. "Vậy thì, lính thực sự của họ đâu?"
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash