Ánh Sáng Cuối Con Đường

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

(Đang ra)

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

Nana Nanato

Lượt xem tăng vù vù, ví tiền rủng rỉnh, lần đầu tiên trong đời, công việc của Yuki mới thực sự vui vẻ và đáng sống!

30 228

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

(Đang ra)

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

Hán Đường Quy Lai - 漢唐歸來

Vinnie, người đầy tham vọng và đã thổ lộ tình yêu của mình với công chúa thời thơ ấu trong nhiều năm, đã bị từ chối trước công chúng. Bông hồng bị giẫm đạp một cách tàn nhẫn, và cô gái đã thờ ơ bỏ đi

277 5470

Dorothy’s Forbidden Grimoire

(Đang ra)

Dorothy’s Forbidden Grimoire

天使末日

Kiến thức là sức mạnh.Còn tri thức bị cấm đoán?Đó là một sức mạnh còn lớn hơn.

396 6056

Haiyore! Nyaruko-san

(Đang ra)

Haiyore! Nyaruko-san

Manta Aisora

Tự xưng là Nyarlathotep, Nyarko cho biết cô được lệnh đến để bảo vệ Mahiro, ngăn cậu bị tổ chức xấu xa tấn công… Và cứ thế, cuộc sống thường nhật kỳ lạ giữa Mahiro và Nyarko bắt đầu! Một vở hài kịch h

242 223

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

(Đang ra)

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

Ryu Hidari

– Khi cùng nhau trải qua những ngày tháng ấy, họ dần dần bị thu hút bởi nhau.

19 13

Tập 11: Định Mệnh - Chương 460: (Chapter 460)

Chương 460: Bị Bỏ Rơi

NICO SEVER

Khi vòng xoáy thời gian bao bọc chúng tôi trong phép thuật của nó, kéo chúng tôi xuyên không gian đến điểm đến đã được lập trình sẵn, tôi cảm nhận cái cảm giác đau nhói tận xương tủy đang siết chặt lồng ngực mình như một cơn đau tim kéo dài. Thật ngốc nghếch – và cũng rất con người, quá đỗi ngu ngốc. Không hẳn là sự gay gắt trong giọng điệu của Cecilia hay sự kiên nhẫn đang cạn dần của cô ấy khiến tôi cảm thấy mình như một con chó bị đá hai lần, lê cái đuôi theo sau…

Không, điều thực sự làm tôi bận tâm là tôi không thể không cảm thấy mình xứng đáng với sự đối xử này. Tôi không tin vào nghiệp báo như một sự biểu hiện thực tế của kết quả dựa trên lòng tốt vốn có trong hành động của một người, nhưng mỗi khi Cecilia quát mắng tôi, tôi lại nhớ về bản thân mình trong những ngày đầu cô ấy tái sinh – vừa tuyệt vọng vừa kinh hãi – và cái sự hòa quyện cảm xúc không lành mạnh đó đã dẫn đến những hành động tàn nhẫn đôi khi đối với cô ấy, người mà tôi đã làm mọi thứ – cho đi mọi thứ – để được gặp lại trong cuộc đời này.

Cô ấy đã nói dối tôi, giấu giếm tôi nhiều chuyện… nhưng tôi đã làm điều tương tự với cô ấy trước. Tôi đã giúp Agrona làm sai lệch ký ức của cô ấy và cấy ghép những ký ức giả vào tâm trí cô ấy, xây dựng bản thân thành một anh hùng cổ tích trong kiếp trước của cô ấy, xóa bỏ Grey và đưa mình vào mọi kỷ niệm tích cực trong cuộc đời ngắn ngủi và bất hạnh của cô ấy.

Với sự đột ngột đáng kinh ngạc, chúng tôi xuất hiện trong phòng tiếp đón gần căn cứ Taegrin Caelum. Một sự bùng nổ của chuyển động và tiếng ồn chào đón chúng tôi khi những người lính và tùy tùng vội vã chào, rõ ràng là bị bất ngờ bởi sự xuất hiện của chúng tôi. Theo bản năng, ánh mắt tôi quét qua các khuôn mặt, tìm kiếm Draneeve, nhưng rồi ngay lập tức tôi nhớ ra rằng anh ấy không có ở đó và sẽ không bao giờ có mặt nữa. Tôi đã giúp anh ấy trốn thoát.

Tôi đã giúp anh ấy. Sau khi đối xử tàn nhẫn và tệ bạc với anh ấy, tôi đã giúp anh ấy thoát khỏi cuộc sống méo mó mà anh ấy phải sống để phục vụ Agrona.

Nhìn mái tóc xám chì của Cecilia nảy lên khi cô ấy nhanh chóng lướt qua những người tùy tùng đang ngạc nhiên, tôi tự trấn an mình, gói ghém nỗi đau và đè nén nó thật sâu. Tôi đã thất bại với Cecilia hết lần này đến lần khác, đầu tiên là trong kiếp trước của chúng tôi, nơi tôi đã để cô ấy bị bắt và đã không tìm thấy cô ấy đủ sớm. Và rồi một lần nữa, vào cuối cùng, khi tôi ở ngay đó, nhưng tôi chỉ đứng nhìn khi Grey đâm xuyên qua cô ấy…

Tôi hụt bước khi đi theo Cecilia lên cầu thang, một tiếng thở dốc sắc bén thoát ra. Cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ lo lắng, nhưng tôi xua đi, và cô ấy tiếp tục bước đi, lao về phía trước trên một làn sóng căng thẳng và háo hức.

Dường như vẫn không có thật, cái sự thật rằng Grey đã không cố ý sát hại cô ấy. Tôi thầm rùng mình khi nghĩ về tất cả những điều tôi đã làm, viện cớ khoảnh khắc đó để biện minh cho những hành động khủng khiếp nhất. Suốt nhiều năm, trở lại Trái Đất, tôi đã nuôi dưỡng lòng căm thù này, chờ đợi thời cơ khi tôi lên kế hoạch để lấy mạng Vua Grey để trả thù… và rồi ở đây, sau khi tái sinh, chẳng phải tôi đã biến việc tiêu diệt Grey và tái sinh Cecilia thành mục đích cả đời mình sao?

Một ký ức bất chợt ùa về chiếm trọn tâm trí tôi. Trong ký ức đó, tôi đang quỳ gối trước một lá chắn ma thuật, dụi mắt và chớp mắt không tin nổi. Qua rào cản ma thuật, tôi đang nhìn một bóng người, hy vọng đó chỉ là một ảo ảnh ánh sáng, một ảo giác, một sự nhầm lẫn, nhưng cả lúc đó lẫn bây giờ, không thể nhầm lẫn mái tóc xám chì đó, dù nó đã dính đầy bụi bẩn và máu.

Đầu óc tôi quay cuồng khi tôi cố gắng hiểu rằng Tessia đang ở đó, giữa cuộc tấn công vào Học viện Xyrus, trong khi cô ấy đáng lẽ phải ở cùng Arthur. Draneeve và Lucas Wykes đã bắt giữ cô ấy, đã sẵn sàng…

Tôi đã rất tức giận. Rất sẵn sàng giết chết. Chẳng phải tôi đã lặp đi lặp lại điều đó khi bản ngã Alacryan bị kìm nén của tôi cào xé và xé toạc đường thoát ra bề mặt sao? Những cảm xúc mạnh mẽ đến mức chúng đã phá vỡ khóa mà Agrona đã đặt vào tâm trí tôi, nhưng tại sao?

Tôi ngừng leo và dựa vào bức tường cầu thang. Những ký ức này chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Tôi cần nghiền ngẫm chúng, để hiểu điều gì đó, một chi tiết về hành vi của chính mình.

Phía trước, Cecilia dừng lại và quay người, những hình xăm rune nổi bật trên làn da cô ấy, nhưng tôi không nhìn thấy cô ấy. Tôi nhìn kỹ hơn, nhưng tôi không thể nhìn thấy Cecilia… chỉ có Tessia Eralith.

Sự thật là Tessia đã từng rất quan trọng đối với tôi đến nỗi việc chứng kiến cô ấy suýt chết đã đủ để phá vỡ một câu thần chú do chính Agrona đặt ra. Nhưng không phải vì tôi thân thiết với Tessia. Không… đó là Arthur. Tôi biết cô ấy quan trọng với anh ấy đến mức nào, và anh ấy là – đã từng là – rất quan trọng đối với tôi… cả cuộc đời tôi…

Giống như Grey đã từng ở Trái Đất. Ít nhất, cho đến khi Cecilia xuất hiện.

Người bạn thân nhất của tôi. Anh trai tôi. Và… tôi đã ghét anh ấy, đã cố gắng giết anh ấy… vì một điều mà anh ấy thậm chí còn không làm.

“Nico? Đi nào, chúng ta cần… Nico? Có chuyện gì vậy?” Sự thất vọng của Cecilia tan biến thành sự dịu dàng khi cô ấy bước lùi xuống cầu thang. Tay cô ấy giơ lên, định chạm vào tóc tôi, nhưng cô ấy dừng lại ngay trước khi thực sự chạm vào tôi.

Mặt tôi nhăn nhó vì cố gắng không bật khóc. “Cậu đã bỏ rơi tôi.”

Miệng Tessia trĩu xuống thành một cái cau mày sâu. “Nico, tớ ở ngay đây mà. Tớ đâu có bỏ cậu.”

Tôi lắc đầu, cố gắng kiểm soát giọng nói của mình. Tôi phải nuốt khan hai lần trước khi lời nói thoát ra. “Tớ đã làm mọi cách để giải cứu cậu, và cậu đã bỏ lại tớ. Cậu đã từ bỏ tớ. Cậu có biết cuộc sống của tớ khổ sở đến mức nào sau khi cậu chết không?”

Lông mày cô ấy nhíu lại, mũi cô ấy nhăn nít khi cái cau mày hằn sâu thành một vệt thẳng trên khuôn mặt yêu tinh của cô ấy. “Khổ sở hơn cả cuộc đời tớ trước khi chết sao?” Sự hối hận ngay lập tức tràn ngập trên khuôn mặt cô ấy, và cô ấy thở ra một hơi run rẩy. “Cậu chưa bao giờ kể cho tớ nghe về sau này… trên Trái Đất.”

“Dường như chẳng bao giờ có lúc thích hợp,” tôi trả lời, giọng nói khẽ rên rỉ đến mức gần như đáng xấu hổ khi nghe.

“Không, tớ đoán vậy. Tớ…” Cô ấy ngập ngừng, nuốt khan. “Dù sao đi nữa, tớ nghĩ tớ đang bảo vệ cậu.” Vẻ mặt cô ấy đột nhiên lạnh đi, một bên lông mày nhướng cao hơn bên kia một chút. “Chúng ta đã có những ngày – những tuần – để nói về chuyện này. Tớ có thể thấy cậu đã kìm nén sự tức giận của mình, chuẩn bị cho một cuộc cãi vã, nhưng bây giờ không phải lúc—”

“Cecilia!” Tôi gắt lên, giọng nói được khuếch đại bởi không gian chật hẹp.

Cô ấy giật mình, và biểu cảm tổn thương đó thuần túy là Cecilia đến nỗi cô ấy đột nhiên thay đổi trong mắt và tâm trí tôi, không còn là hình ảnh của Tessia Eralith mà một lần nữa là Cecilia – Cecil của tôi.

“Tớ xin lỗi,” tôi thở ra, nghẹn ngào vì nỗi đau và sự tuyệt vọng muốn được lắng nghe. “Tớ chỉ là… Grey. Arthur. Tớ – anh ấy…” Tôi lắc đầu, cố gắng xua đi những mớ bòng bong trong cái đầu ngu ngốc của mình. “Tớ không chỉ mất cậu. Tớ cũng mất anh ấy, và không có hai cậu, tớ… không biết. Tớ mất chính mình rồi.” Tôi nhắm chặt mắt đến nỗi những ngôi sao bắt đầu bùng nổ phía sau mí mắt.

Những ngón tay mềm mại đan vào tay tôi, và mắt tôi bật mở. Khuôn mặt Cecilia chỉ cách mặt tôi chưa đầy một inch, nhìn xuống từ một bậc thang phía trên. “Tớ xin lỗi, tớ chỉ không biết phải nói với cậu thế nào. Đó là… một cú sốc đối với tớ nữa. Phải mất… quá lâu để phân biệt cái thật với cái được cấy ghép.”

Tôi giật mình trước những lời nói của cô ấy, chúng nhói lên như vết cắn của một con ruồi thợ săn độc.

Hàm Cecilia làm việc không tiếng động khi cô ấy dường như đang cố gắng tìm lời để nói, rồi ánh mắt cô ấy phẳng lặng và trống rỗng, hướng vào bên trong.

Khi cô ấy không nói gì trong vài giây dài, tôi hắng giọng. “Cecil?”

Cô ấy chế giễu và khẽ lắc đầu, rồi nghiêng đầu một chút như thể đang lắng nghe điều gì đó rất xa.

Tôi siết chặt bàn tay vẫn đang nắm lấy tay mình, và mắt cô ấy từ chối nhìn tôi rồi nhanh chóng chuyển sang tôi.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Tôi hỏi một cách lo lắng, đột nhiên cảm thấy lo cho cô ấy.

Hàm Cecilia siết chặt khi cô ấy nghiến răng. “Không có gì, đừng bận tâm.” Cô ấy khẽ lắc đầu và ấn các đầu ngón tay vào thái dương, trông có vẻ đau đớn. “Chúng ta chỉ cần tìm Agrona, và tớ sẽ giải thích mọi thứ.”

“Tớ… chắc chắn rồi. Được thôi.”

Chầm chậm, Cecilia bắt đầu đi lên trở lại, nắm chặt tay tôi và kéo tôi đi phía sau. Tôi để mình bị kéo đi, cảm xúc cạn kiệt và đầu óc trống rỗng như một tờ giấy da mới ép. Có quá nhiều điều để suy nghĩ. Tôi không biết đủ, thiếu hiểu biết để đưa ra quyết định. Nỗi sợ hãi rằng Agrona đang nói dối chúng tôi vẫn đọng lại trong lòng tôi như sữa đông, nhưng tôi không thể chắc chắn bất cứ điều gì.

Có một nỗi sợ hãi sắc bén trong suy nghĩ của tôi. Tôi đã thấy điều đó: Cecilia đang dần suy sụp như thế này. Hành vi của cô ấy ngày càng trở nên thất thường, sự tự ti toát ra từ mọi lỗ chân lông. Áp lực quá lớn khi là The Legacy; điều đó không khác gì ở thế giới này. Tôi biết linh hồn của Tessia Eralith vẫn bám chặt vào tâm trí cô ấy như một con ve, nhưng cô ấy sẽ không yêu cầu Agrona giúp xoa dịu giọng nói đó nữa. Nếu cô ấy để hắn ta bước vào như vậy, hắn ta có thể nhìn thấy những lời nói dối.

Ý nghĩ đó quá sức chịu đựng, và vì vậy tôi tập trung vào điều tôi luôn tập trung: chính Cecilia. Cảm giác làn da cô ấy chạm vào da tôi, sự uyển chuyển của cơ thể cô ấy khi cô ấy leo lên phía trước tôi, một sự thật duy nhất mà tôi hoàn toàn chắc chắn: tôi sẽ làm bất cứ điều gì để đảm bảo cuộc sống của chúng ta bên nhau. Nếu thế giới này phải cháy rụi để cuộc sống mới của chúng ta bắt đầu, thì cứ như vậy—

Thế nhưng, ngay cả khi tôi có ý nghĩ này – một lối suy nghĩ cũ đã hằn sâu vào tâm trí tôi – tôi cũng phải tự nghi ngờ bản thân. Tôi không cho phép mình đào sâu hơn nữa, không muốn đối mặt với câu hỏi chính xác là tôi sẽ hoặc sẽ không làm gì để đảm bảo rằng tầm nhìn của chúng ta sẽ trở thành sự thật. Nó quá khó khăn và đau đớn. Và tôi không thể nghĩ đến việc có thể có một ranh giới ở đó, vô hình nhưng đã được vạch ra trên đất, mà tôi không thể vượt qua.

Cecilia dẫn tôi đến khu riêng của Agrona, lướt qua cả lính gác và người hầu, mở khóa những cánh cửa bị khóa mana dễ dàng như thể tôi gạt đi một mạng nhện. Khi cô ấy không tìm thấy Agrona đang đợi chúng tôi ở bất kỳ nơi nào dự kiến, cô ấy dẫn tôi xuống một loạt đường hầm và căn phòng giống như mê cung mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?” Tôi hỏi, lập tức cảm thấy không thoải mái.

“Một loại phòng chứa thánh tích nào đó, tớ nghĩ vậy,” cô ấy nói một cách thờ ơ. “Lần trước tớ đến thăm, tớ đã tìm thấy ông ấy ở đây, hoặc ông ấy đã tìm thấy tớ. Ông ấy phải ở đâu đó quanh đây.”

Cecilia không mở bất kỳ cánh cửa nào khi cô ấy vội vã đi lại, rõ ràng là đang định hướng bằng cảm giác mana của mình. Mặc dù một cảm giác tò mò mạnh mẽ nhưng nguy hiểm ngày càng tăng lên sau mỗi cánh cửa chúng tôi đi qua, tôi vẫn đi theo sau cô ấy trong sự tuyệt vọng ngày càng tăng, để mình bị kéo đi như một đứa trẻ sợ hãi.

Sau hơn hai mươi phút đi vòng quanh hệ thống hành lang và những căn phòng nhỏ rộng lớn, Cecilia bắt đầu chậm lại, sự khẩn cấp trong việc tìm kiếm của cô ấy cạn kiệt khi rõ ràng Agrona không có ở đó. Chúng tôi đi lang thang thêm một lát trong im lặng, và tôi có thể thấy một số suy nghĩ đang sục sôi dưới vẻ mặt của cô ấy. Sau đó, tiếp cận nó như thể sợ hãi nội dung bên trong, cô ấy dừng lại trước một trong vô số cánh cửa.

“Đây rồi,” cô ấy nói sau một lúc, giọng điệu không chắc chắn.

“Cái gì?” Tôi hỏi trước khi chợt hiểu ra. “Cái bàn khắc rune? Cái mà cậu đã lấy mana từ đó?” Cô ấy đã nói với tôi rằng cô ấy tìm thấy nó nhưng không cho tôi nhiều chi tiết, và không có cơ hội đi tìm nó trước khi chúng tôi được gửi đến Dicathen.

Tôi ngay lập tức với tay mở cửa, hàng giờ suy nghĩ và nghiên cứu về mảnh mana mà cô ấy đã cho tôi xem tràn ngập trong tâm trí, đẩy lùi mọi thứ khác.

“Khoan đã,” cô ấy nói, khiến tôi khựng lại. Đôi mắt màu xanh ngọc của cô ấy lấp lánh, và cô ấy cắn môi lo lắng. “Chúng ta có nên không?”

“Tất nhiên rồi!” Tôi nói, háo hức muốn tận mắt chứng kiến công trình Imbuing này. “Nếu nó trả lời được câu hỏi của chúng ta—”

“Nhưng nếu câu trả lời không… tốt thì sao?” cô ấy hỏi, và tôi chợt hiểu.

“Vậy thì càng có lý do để chúng ta biết.”

Quay lại cánh cửa, tôi nhẹ nhàng mở nó ra và bước vào. Căn phòng bên trong mờ ảo không rõ nguồn sáng và trống rỗng, chỉ có vật phẩm đang được nói đến. Một cái bàn được chạm khắc và chế tác tinh xảo, dài sáu feet và rộng khoảng ba feet, chiếm gần như toàn bộ không gian. Nó được bao phủ bởi những rune được khắc sâu vào gỗ cứng, bóng loáng. Chúng bao quanh mặt bàn với những đường nét dày đặc, sau đó dường như đã được tập trung vào những vị trí nhất định trên bề mặt.

Tôi kích hoạt bảo vật của mình, và cái bàn bừng sáng với những đường kết nối và thấu hiểu khi phép thuật cố gắng giúp tôi giải mã ý nghĩa tổng hợp của các rune. “Những hình thái này, ở đây, ở đây và ở đây… nếu cậu nằm lên trên chúng, chúng sẽ nằm dưới đầu, lõi và xương sống dưới của cậu.” Tôi lướt ngón tay qua các rune, tự hỏi.

“Phần này dường như là một loại mảng để lưu trữ mana—không, không phải lưu trữ. Có lẽ là truyền hoặc thu giữ.” Tôi quay sang Cecilia, người đang đứng ở ngưỡng cửa, trông vẫn lo lắng. “Có lẽ nó đã giúp cậu chứa mana sau khi lõi của cậu vỡ ra, nhưng điều đó dường như trái ngược với những gì tôi hiểu về Sự Tích Hợp. Và hơn nữa, phần còn lại của các rune quá phức tạp để chỉ có vậy. Cậu nói đúng, những thứ này thực sự không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây. Có lẽ có nguồn gốc từ asura? Một cấu trúc sử dụng do basilisks khởi nguồn và không được tích hợp vào xã hội Alacryan?”

Tôi tiếp tục lầm bầm với chính mình khi tìm kiếm từ hình thái này sang hình thái khác, từ rune này sang rune khác, cố gắng nắm bắt ý nghĩa của từng cái, cả riêng lẻ và theo nhóm trong một chuỗi. Và khi tôi đọc, một cảm giác ngứa ran bắt đầu lớn dần ở gáy tôi, và tóc dựng đứng lên. Tôi không chắc tại sao, nhưng các rune đang khiến tôi không thoải mái. Phải chăng tiềm thức của tôi đang bắt đầu bóc tách các lớp ý nghĩa theo cách mà ý thức của tôi chưa kịp nhận ra?

Hít một hơi thật sâu, tôi đẩy mana vào cái bàn, quan sát kỹ qua lăng kính quyền trượng của mình.

“Nico!” Cecilia kêu lên.

Cùng lúc đó, căn phòng sụp đổ vào chính nó. Bắt đầu từ các góc, nó gấp lại liên tục như một mảnh giấy, quá nhanh để kịp phản ứng. Không gian bị bóp méo về phía chúng tôi, nhốt chúng tôi trong một sự biến dạng của chính không gian. Tôi đẩy mana ra, một luồng năng lượng vô hình để chống lại hiệu ứng, nhưng mana của tôi đơn giản là bị cuốn vào sự biến dạng.

Lấp lánh trong trường không gian bị bóp méo, tôi có thể nhìn thấy một căn phòng khác, giống như một cái lồng hoặc xà lim. Chúng tôi đang bị gấp xuyên không gian vào các xà lim bên dưới pháo đài, tôi nhận ra với một cú sốc hoảng loạn.

Nhưng sự gấp lại của không gian đang chậm lại, không khí biến dạng run rẩy, và sau đó, chậm hơn, mở ra. Phép thuật run rẩy, các lực lượng ma thuật mạnh đến mức tôi có thể cảm nhận được những vết nứt mà chúng đang tạo ra trong cấu trúc thực tại xung quanh chúng tôi.

“Đi đi, nhanh lên,” Cecilia thở hổn hển. Hai tay cô ấy giơ lên trước mặt, nắm chặt và như móng vuốt, cô ấy chống lại cái bẫy, ngăn chúng tôi bị dịch chuyển đi.

Tôi không cần phải được nhắc lần thứ hai.

Vội vã đến cửa, tôi phải đợi một giây dài và đau đớn trước khi nó hoàn toàn xuất hiện trở lại, bằng phẳng và có thể mở được, rồi tôi xông ra, với tay kéo Cecilia. Nhưng cô ấy không cần sự giúp đỡ của tôi. Mồ hôi đang túa ra trên trán cô ấy, nhưng với mỗi khoảnh khắc, cô ấy dường như bình tĩnh lại, và cô ấy bước đi, căng thẳng nhưng kiểm soát, xuyên qua cánh cửa và vào hành lang. Khi cả hai chúng tôi đã an toàn khỏi tác động của phép thuật, cô ấy giải phóng nó, và không gian bị gấp lại bật trở lại, cái bàn biến mất và để lại căn phòng trống trơn.

“Ông ta sẽ biết,” tôi thở hổn hển nói, mắt mở to, mạch đập thình thịch trong cổ họng.

“Đi thôi,” cô ấy nói, vội vã rời đi và dẫn chúng tôi ra khỏi phòng chứa thánh tích.

Ở mỗi ngã rẽ, tôi đều mong đợi sẽ đối mặt với Agrona, nhưng chúng tôi đã đến tầng trên mà không gặp bất kỳ ai cả, và Cecilia dẫn chúng tôi đến một trong những phòng khách của Agrona, nơi cô ấy rót hai ly đồ uống, đưa một ly cho tôi, và đi đến đứng cạnh cửa sổ nhìn ra những ngọn núi.

Tôi cũng giữ im lặng theo cô ấy, biết rằng đây hoàn toàn không phải nơi thích hợp để thảo luận về các rune và ý nghĩa của chúng, vì vậy tôi ngồi xuống một chiếc ghế tựa lưng cao, nhấp một ngụm đồ uống có vị vỏ cây và mật ong, rồi ngả đầu ra sau.

Ngay cả khi cô ấy muốn thảo luận, tôi cũng không chắc phải nói gì với cô ấy. Nếu tôi có vài ngày hoặc thậm chí vài tuần để khám phá các rune một cách thoải mái, tôi vẫn không chắc mình có thể giải mã hoàn toàn ý định đằng sau chúng. Nhưng càng nghĩ về những gì mình đã thấy, tôi càng cảm thấy khó chịu hơn. Nó không mạch lạc, không có ý nghĩa cụ thể nào để sự khó chịu của tôi kết tụ lại, nhưng điều đó không làm thay đổi ấn tượng mà tôi giữ: bất kể Agrona đã làm gì, tôi không nghĩ nó có ý định giúp Cecilia.

Một tiếng chai lọ va vào nhau, và tôi chợt nhận ra Agrona đang đứng sau quầy bar trong phòng khách, tự rót cho mình một ly chất lỏng trong suốt như pha lê. Ông ta rót đầy hai phần ba ly, đặt chai xuống, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Ông ta nhìn vào mắt tôi, chép miệng một cách trẻ con, và thở dài.

Cecilia đã quay người ngay trước khi tôi quay lại vì tiếng động. Cô ấy cúi đầu, để mái tóc xám chì của mình rũ xuống mặt, và nói, “Chủ Tể Tối Cao! Xin tha thứ cho con vì đã trở về trước khi nhiệm vụ hoàn thành, nhưng con có tin tức khẩn cấp.”

Agrona chậm rãi bước quanh quầy bar rồi tựa lưng vào đó, nâng ly lên. “Vì những điều bất ngờ!”

Cecilia nhìn chằm chằm vào ông ta một lúc, bối rối, trước khi hắng giọng và tiếp tục. Cô ấy giải thích rằng mình đã theo dõi một con phượng hoàng trong Rừng Quái Thú, và các Wraith của cô ấy đã chiến đấu với nó. Tuy nhiên, đúng lúc tưởng chừng đã đánh bại được nó, Mordain xuất hiện, điều khiển một loại phép thuật lĩnh vực nào đó biến thế giới xung quanh họ thành lửa.

“Con nghĩ sẽ không khôn ngoan nếu tham gia vào một trận chiến kéo dài với ông ta, và vì vậy con đã để ông ta đi,” cô ấy nhanh chóng giải thích, thêm vào, “nhưng con đã theo dõi những con phượng hoàng trở về nhà của chúng – Hearth. Con biết chúng đã lẩn trốn ở đâu bấy lâu nay.”

Agrona khẽ gật đầu, lông mày nhướng lên. “Và chỉ có thế thôi sao?”

“Không,” cô ấy đáp dứt khoát, tiếp tục câu chuyện của mình.

Tôi cảm thấy một nút thắt căng thẳng đang lớn dần trong mình khi Cecilia giải thích tất cả những gì cô ấy đã nghe trộm được trong cuộc trò chuyện giữa Arthur và phượng hoàng. Những cổ vật của Epheotus – những viên ngọc trai tang lễ – dường như là thứ chúng ta nên kiểm soát, chứ không phải kẻ thù của chúng ta, nhưng chúng chỉ là một chi tiết nhỏ trong câu chuyện.

Sự căng thẳng tăng lên khi Cecilia giải thích về các viên đá then chốt, câu chuyện của Mordain, và cuối cùng là việc Arthur đột nhiên có được một luồng thông tin mới thông qua chính di vật đó. Mặc dù lắng nghe cẩn thận từng lời trong câu chuyện của cô ấy, tôi hoàn toàn không biết phải nghĩ gì về nó.

Số phận có thể có nghĩa là bất cứ điều gì – hoặc thậm chí không có gì cả. Nếu không vì chút kiến thức về luân hồi của mình, tôi đã nói rằng đó chỉ là một mồi nhử, một con đường sai lầm mà chúng ta nên để Arthur vấp ngã dẫn đến thất bại không thể tránh khỏi. Nhưng…

“Con đã làm rất tốt khi mang thông tin này về cho ta, Cecil thân mến,” Agrona nói sau khi dành một lát để tiêu hóa lời cô ấy, giống như tôi. “Điều này khiến mục tiêu bổ sung của chúng ta ở Rừng Quái Thú càng trở nên quan trọng hơn, nhưng cũng làm tăng nhu cầu phải đối phó với Arthur Leywin.”

Ông ta mỉm cười, nhìn vào bên trong như thể đang chia sẻ một câu chuyện đùa riêng với chính mình. “Từ những gì con đã nói, có vẻ như ‘viên đá then chốt’ mà hắn ta lấy được từ Mordain là mảnh ghép cuối cùng của một câu đố mà hắn ta đã cố gắng giải quyết bấy lâu nay. Điều đó có nghĩa là hắn ta đã có viên đá then chốt cuối cùng. Hắn ta sẽ ẩn mình, tất nhiên rồi, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để đồng minh của hắn ta bảo vệ hắn ta khi viên đá then chốt khiến hắn ta dễ bị tổn thương.”

“Không sao cả, con sẽ xuyên qua toàn bộ Dicathen nếu Người yêu cầu,” Cecilia nói một cách dữ dội.

Ánh mắt tôi liếc nhìn cô ấy, nhưng tôi cố gắng hết sức để không để sự chán nản hiện rõ trên nét mặt.

Agrona nở một nụ cười đầy tự hào, như thú săn mồi. “Ta biết con sẽ làm vậy, con yêu, không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng vai trò của con trong việc này vẫn không thay đổi. Vết nứt vẫn là ưu tiên hàng đầu của con.”

Vẻ mặt của Cecilia sa sầm, và cô ấy bước nửa bước về phía Agrona. “Chủ Tể Tối Cao, con hứa lần này Arthur sẽ không thoát khỏi con. Con…” Cô ấy ngập ngừng dưới ánh mắt dò xét của Agrona.

“Con quên mình rồi đấy, con. Con đi đến nơi ta muốn, tấn công nơi ta chỉ dẫn. Con là thanh kiếm của ta để vung vào cổ kẻ thù của ta.” Ánh mắt rực lửa của ông ta dịu lại. “Hơn nữa. Khi chúng ta hành động ở vết nứt, mọi con rồng ở Dicathen sẽ bay đến. Nếu nỗ lực của chúng ta ở đó thất bại, thì con sẽ bị kẹt giữa lực lượng của Kezess và bất kỳ người bảo vệ nào mà Arthur để lại. Mặc dù ta không sẵn lòng mạo hiểm cho phép Arthur Leywin có được bất kỳ cái nhìn sâu sắc nào mà djinn đã để lại nếu hắn ta chứng minh được khả năng đánh bại câu đố của họ, nhưng không có con đường nào phía trước mà chúng ta không kiểm soát vết nứt vào Epheotus, con có hiểu không? Đó là công việc của con. Không có rồng để bảo vệ hắn ta, ta có những binh lính khác thừa khả năng để truy lùng hắn ta.”

Cecilia nhanh chóng lùi lại một bước và cúi đầu, mắt nhìn xuống sàn khi cô ấy nói, “Tất nhiên rồi, Agrona.”

Ánh mắt ông ta chuyển sang tôi đầy mong đợi. Tôi hắng giọng. “Tôi đã tìm thấy một thiết bị còn nguyên vẹn, Chủ Tể Tối Cao. Với bảo vật này, tôi tự tin có thể hoàn thành tầm nhìn của Người.”

Một khóe miệng ông ta nhếch lên thành một nụ cười khẩy nhẹ. “Thật đúng là một công cụ xứng tầm với tài năng của con. Có lẽ ta đã sai khi quá coi thường sức mạnh mà con đã có được này. Không cần phải giải thích tại sao bây giờ nó lại càng cấp bách hơn.”

Ông ta quay đi, mở cánh cửa ra ban công. Một luồng khí lạnh ùa vào phòng, mang theo âm thanh xa xăm của những bước chân hành quân và những mệnh lệnh được hô vang. Theo ông ta ra ban công, tôi nhìn xuống một trong những sân trong được xây dựng vào các mặt của pháo đài.

Sân trong đầy những người lính đang đi lại. Thay vì những hàng ngũ chỉnh tề, tôi thấy trong những chuyển động của họ sự bối rối và không chắc chắn. Ngay cả khi tôi đang quan sát, nhiều cổng dịch chuyển nữa mở ra, đưa từng nhóm binh lính tràn ra giữa đám đông hỗn loạn.

“Wraith và Scythe sẽ không đủ để hoàn thành nhiều mục tiêu của chúng ta ở Dicathen bây giờ,” Agrona tiếp tục. “Chúng ta cần binh lính. Nếu chúng ta buộc phải tìm kiếm Arthur Leywin, thì chúng ta cần có mắt, càng nhiều càng tốt trên lục địa.”

Agrona quay người lại và tựa vào lan can, vẫy tôi đến gần hơn. Tôi lảo đảo bước về phía ông ta, và ông ta đột nhiên xoa rối mái tóc vốn đã bù xù của tôi. Tôi đứng hình, ngước nhìn ông ta đầy ngạc nhiên. Bằng bàn tay kia, ông ta ra hiệu cho Cecilia, người cũng tiếp cận với sự không chắc chắn tương tự. Ông ta choàng một cánh tay qua người cô ấy, đứng giữa chúng tôi như một người cha đầy tự hào chuẩn bị chụp ảnh chân dung.

“Một làn gió đổi thay đang thổi đến, như người xưa vẫn nói,” ông ta nói với cả hai chúng tôi một cách không cụ thể. “Mọi thứ đang vào đúng vị trí của nó. Kẻ thù của chúng ta sẽ sớm bị chia cắt, Thần chú sẽ nằm trong tay ta, và ta thậm chí còn phát minh ra một cách sử dụng thích hợp cho tất cả những kẻ phản loạn nhỏ bé đã đi theo Seris trong những nỗ lực vô ích của cô ta.”

Thái độ của ông ta trở nên cứng rắn, và ánh mắt ông ta nhìn xuống tôi. Những ngón tay luồn vào tóc tôi siết nhẹ đủ để kéo và gây đau. “Và hai con sẽ ở đúng vị trí của mình tại trung tâm của tất cả những điều này, đạt được cái kết thúc hạnh phúc như cổ tích mà cả hai con đã cố gắng rất nhiều để có được. Các con chỉ cần làm theo những gì ta bảo. Hoàn thành tầm nhìn của ta. Sẽ thật đáng tiếc nếu các con thất bại ta vào lúc này, khi mục tiêu của chúng ta đã gần kề.”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash