Ánh Sáng Cuối Con Đường

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

(Đang ra)

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

Nana Nanato

Lượt xem tăng vù vù, ví tiền rủng rỉnh, lần đầu tiên trong đời, công việc của Yuki mới thực sự vui vẻ và đáng sống!

30 228

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

(Đang ra)

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

Hán Đường Quy Lai - 漢唐歸來

Vinnie, người đầy tham vọng và đã thổ lộ tình yêu của mình với công chúa thời thơ ấu trong nhiều năm, đã bị từ chối trước công chúng. Bông hồng bị giẫm đạp một cách tàn nhẫn, và cô gái đã thờ ơ bỏ đi

277 5470

Dorothy’s Forbidden Grimoire

(Đang ra)

Dorothy’s Forbidden Grimoire

天使末日

Kiến thức là sức mạnh.Còn tri thức bị cấm đoán?Đó là một sức mạnh còn lớn hơn.

396 6056

Haiyore! Nyaruko-san

(Đang ra)

Haiyore! Nyaruko-san

Manta Aisora

Tự xưng là Nyarlathotep, Nyarko cho biết cô được lệnh đến để bảo vệ Mahiro, ngăn cậu bị tổ chức xấu xa tấn công… Và cứ thế, cuộc sống thường nhật kỳ lạ giữa Mahiro và Nyarko bắt đầu! Một vở hài kịch h

242 223

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

(Đang ra)

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

Ryu Hidari

– Khi cùng nhau trải qua những ngày tháng ấy, họ dần dần bị thu hút bởi nhau.

19 13

Tập 10: Báo Thù - Chương 410: (Chapter 410)

Chương 410 (Chapter 410)

ARTHUR LEYWIN

“Con thú cưng Alacryan của cậu đâu rồi?” Gideon hỏi, cảnh giác nhìn quanh như thể Lyra Dreide có thể nhảy ra từ bóng tối bất cứ lúc nào. Mặt ông ta dính đầy bồ hóng, và tôi không khỏi nhận ra lông mày của ông ta đã biến mất lần nữa, và một phần tóc của ông ta bị cháy xém. “Không phải là tôi muốn cô ta nhìn thấy cảnh này, nhưng cậu có thể nhốt một tùy tùng ở đâu mà mong cô ta ở yên trong đó?”

Bên cạnh Gideon, Emily vẫy tay chào tôi một cách nhẹ nhàng. Cô ấy tái mét và có quầng thâm dưới mắt, nhưng việc cô ấy có thể đứng vững đã cho thấy sức lực của cô ấy đã trở lại. Mới chỉ vài ngày kể từ bài kiểm tra ban tặng, và nếu không có bảo vật của Ellie, tôi chắc chắn Emily sẽ mất thêm vài ngày nữa để hồi phục.

“Tôi đã cho trang bị một trong những hầm trong Viện Earthborn thành một phòng giam,” tôi nói, dừng lại trước hai nhà phát minh. “Regis và Mica đang trông chừng cô ấy trong khi cô ấy hướng dẫn em gái tôi về bảo vật.”

Gideon khịt mũi khi ông ta quay người và bắt đầu bước nhanh đi.

Chúng tôi đang đứng ở tầng thấp nhất của Vildorial, bao quanh bởi những ngôi nhà đá mới được xây dựng, sự tàn phá của cuộc tấn công của Thần Chết vào thành phố đã trở thành một ký ức xa vời—ít nhất là về mặt vật lý. Tôi vẫn có thể thấy mối đe dọa tấn công trong những cái liếc nhìn lén lút của những người lùn và yêu tinh đang hối hả xung quanh, trong cách họ tránh những cuộc trò chuyện nhỏ và không bao giờ rời tay quá xa khỏi vũ khí của họ.

Tôi đã có cảm giác lẫn lộn khi thấy một phần sự căng thẳng đó tan biến mỗi khi họ nhìn thấy tôi, sự hiện diện của tôi đã củng cố lòng dũng cảm của họ.

“Cậu nên có cả ba Lance canh chừng cô ta, ít nhất là vậy,” Gideon tiếp tục sau một lúc khi ông ta dẫn chúng tôi vào một đường hầm hẹp mà tôi biết là nối với một số hầm mỏ cũ.

“Các Lance không phải là người tôi có thể ra lệnh,” tôi chỉ ra một cách tự nhiên. Một cậu bé người lùn vẫy tay, nở nụ cười toét miệng trên khuôn mặt tròn trịa, và tôi giơ tay đáp lại, rồi đi theo Gideon vào đường hầm tối. “Bairon luôn ở bên cạnh Virion gần như mọi lúc, và Virion đã bận rộn chăm sóc bầy đàn của mình. Với việc Dicathen trở lại dưới sự kiểm soát của chúng ta, ông ấy đã có thể liên hệ với nhiều yêu tinh bị phân tán khắp lục địa.”

“Họ đang cố gắng tìm hiểu xem còn lại bao nhiêu người…” Emily nói nhỏ, giọng cô ấy khản đặc vì xúc động.

Cùng nỗi tuyệt vọng bám víu vào lời nói của cô ấy cào xé cổ họng tôi, và tôi phải ho để rũ bỏ nó. “Giao tranh đã nổ ra ở Kalberk, và Varay đã đến hỗ trợ. Rõ ràng, một số binh lính đã trốn khỏi Blackbend đã đến được Kalberk và cảnh báo họ về những gì đang xảy ra. Thay vì đầu hàng, những quý tộc đứng đầu thành phố đã phong tỏa và cố thủ.”

“Càng có lý do để tôi đẩy nhanh dự án khác của mình,” Gideon khăng khăng, di chuyển nhanh nhẹn bất chấp ánh sáng lờ mờ. “Cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc.”

Không, nó chưa kết thúc, tôi nghĩ thầm, cân nhắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tôi đã cố gắng đặt mình vào vị trí của Agrona, sử dụng mọi thứ tôi biết về hắn để đánh giá động thái tiếp theo của hắn. Nếu Kezess thực hiện phần thỏa thuận của chúng tôi, thì tôi hy vọng rằng chúng ta đã thấy trận chiến toàn diện cuối cùng trên đất Dicathian, và có thể, mặc dù có lẽ quá lạc quan, rằng Agrona có thể đơn giản là gạt bỏ Dicathen như một rắc rối hơn giá trị của nó và chuyển sự tập trung của hắn sang Epheotus.

Tuy nhiên, một yếu tố đặc biệt khiến hướng đi đó trở nên khó xảy ra: tôi.

Tôi vẫn không hiểu làm thế nào Agrona có được kiến thức về luân hồi, hoặc làm thế nào hắn có thể tìm kiếm khắp các thế giới để tìm ra Di Sản và hai điểm neo mà hắn cần để thể hiện hoàn toàn tiềm năng của cô ấy ở thế giới này—tôi và Nico. Nhưng, bất kể hắn đã thực hiện những khám phá này như thế nào, việc thực hiện chúng đã không diễn ra như hắn dự định. Tôi đã được tái sinh ở lục địa sai, trong cơ thể sai, và hắn đã buộc phải tìm kiếm bên ngoài lãnh địa của mình để tìm một vật chứa. Thay vì là một điểm neo hoàn toàn dưới sự kiểm soát của hắn, tôi đã trở thành kẻ thù của hắn.

Và thông qua hành động của chính con gái ông ta, tôi đã được ban cho sức mạnh duy nhất trên thế giới này có khả năng chống lại cả Agrona và Kezess.

Tôi không hề ảo tưởng rằng một trong hai người họ sẽ bỏ qua chuyện đó. Kezess sẵn lòng trao đổi ân huệ để lấy kiến thức trong một liên minh lỏng lẻo, nhưng Agrona…

Tôi biết lãnh chúa của Gia tộc Vritra không thể không muốn những gì tôi có. Ý tưởng thực hiện một thỏa thuận tương tự với hắn—một cuộc trao đổi kiến thức về ether để đổi lấy lời thề của hắn sẽ để Dicathen yên—đã thoáng qua trong tâm trí tôi, nhưng sau nhiều cân nhắc, tôi cũng biết rằng không có lời thề nào hắn có thể đưa ra mà tôi có thể tin cậy. Và ngay cả khi tôi quyết định chấp nhận rủi ro như vậy, tôi không thể phó mặc toàn bộ dân số Alacrya cho số phận của họ chỉ vì Dicathen đã được an toàn.

Bất kể ý định của hắn đối với Dicathen là gì, Agrona cuối cùng sẽ lại truy đuổi tôi. Tôi không thể cứ ngồi yên ở Vildorial chờ đợi điều đó xảy ra.

Những suy nghĩ này và nhiều suy nghĩ khác đã chiếm lấy tâm trí tôi khi chúng tôi đi sâu vào những đường hầm khai thác cũ.

Các đường hầm trở nên nóng bức và ngột ngạt, đá xung quanh chúng tôi tỏa nhiệt, và không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh cháy. Chúng tôi đi qua nhiều mạch muối lửa đã cạn kiệt, bản thân các đường hầm đã bị bỏ hoang để tìm đến những vùng đất màu mỡ hơn, cho đến khi cuối cùng đường hầm của chúng tôi mở ra một hang động lớn hơn nhiều. Giàn giáo đã được dựng lên trên những bức tường thẳng đứng và lan can treo lơ lửng từ trần nhà cao phía trên. Những mạch muối lửa mỏng manh vẫn có thể nhìn thấy ở một số nơi, nhưng ánh sáng yếu ớt của chúng bị lu mờ bởi một loạt các vật thể chiếu sáng rực rỡ đã được bố trí theo hình lưới trên sàn nhà.

Tôi ngạc nhiên khi thấy sáu người đàn ông và phụ nữ—bốn người lùn, một người đàn ông yêu tinh và một phụ nữ loài người—đã đợi sẵn chúng tôi. Họ đang ngồi quanh một cái bàn làm việc đã cũ và trò chuyện vu vơ, nhưng đồng loạt đứng phắt dậy khi thấy chúng tôi đến gần.

“Thưa Ngài Gideon,” một trong những người lùn nói. Anh ta có mái tóc đen xù và bộ râu dài đến thắt lưng.

“Crohlb, tôi đoán cậu đã mang kiện hàng xuống đây mà không gặp rắc rối gì chứ?” Gideon hỏi, đi thẳng đến một chồng thùng kim loại đặt ở phía bên kia bàn.

“Chắc chắn rồi,” người lùn nói, nhe răng cười. “Mừng là cuối cùng cũng thấy những cổ vật này được sử dụng.”

Gideon nắm lấy cái thùng đầu tiên, cố sức nhấc lên, ngay lập tức không di chuyển được quá một hai phân, rồi quay sang hai người lùn khác. “Hai cậu, kéo cái này qua đây và mở nó ra cho tôi.”

Tôi tò mò nhìn hai người lùn cùng nhau nhấc cái thùng trên cùng, di chuyển nó đến một bàn làm việc riêng biệt, rồi mở nắp. Một luồng hơi nóng thoáng hiện lên trên cái thùng mở, kèm theo ánh sáng cam mờ tương tự như ánh sáng chiếu rọi những ngóc ngách tối hơn của trần hang động phía trên.

Gideon đeo một đôi găng tay da dày, giống loại dùng ở lò rèn, rồi thò tay vào hộp. Kim loại cọ xát vào kim loại, rồi Gideon nhấc ra một trong những cổ vật của mình. Đó là một thanh kiếm với lưỡi thẳng, hai cạnh. Những đường gân xoắn ốc màu cam mờ uốn lượn và xoắn xuýt xuyên qua thép xám xỉn. Khi tôi ghé sát hơn để nhìn rõ hơn, tôi có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ vũ khí. Cái chắn tay hơi lớn, gần như thô kệch, với một chuôi kiếm kiểu bastard có thể cầm thoải mái bằng một hoặc hai tay.

Tôi kích hoạt Realmheart, và hang động biến thành một bức tranh màu sắc rực rỡ khi các hạt mana trở nên hiện rõ. Các hạt mana thuộc tính lửa bám vào lưỡi kiếm, nhảy múa dọc theo chiều dài của nó theo những đường màu cam phát sáng. Một nguồn mana mạnh mẽ cũng tỏa ra từ chuôi kiếm.

Gideon chìa thanh kiếm về phía tôi, đưa chuôi trước. Lớp da sẫm màu ấm khi chạm vào, nhưng không nóng. Cẩn thận, tôi lướt ngón tay dọc theo mặt phẳng của thanh kiếm, nhưng rụt lại khi sức nóng bỏng rát của thép thấm muối lửa đốt cháy da thịt tôi.

Gideon khịt mũi. “Tôi đoán tôi sẽ phải thêm một nhãn cảnh báo vào chuôi kiếm ghi: này đồ ngốc, đừng chạm vào thép nóng phát sáng.”

Tôi cười khúc khích khi lùi lại một bước và vung kiếm thử. Nó không phải là tác phẩm thủ công tinh xảo nhất mà tôi từng cảm nhận, đặc biệt là về độ cân bằng, nhưng vì đây chỉ là những nguyên mẫu của Gideon, tôi hy vọng các thiết kế sẽ được tinh chỉnh khi nhiều vũ khí hơn được chế tạo.

“Việc truyền thép hoạt động như chúng ta đã thảo luận chứ?” Tôi hỏi, xoay lưỡi kiếm quanh và xuống trong một đường cắt để lại một vệt mờ ảo của nhiệt.

Emily trả lời qua một cái ngáp nửa vời. “Phương pháp lò nung thật thiên tài. Hòa tan muối lửa vào sắt nóng chảy cho phép chúng tôi làm cho chính khoáng chất đó đủ nóng để hóa lỏng, và tăng hàm lượng carbon của thép bằng cách truyền nó với sắt có hàm lượng carbon cao cho phép muối lửa liên kết với thép, giải quyết hai vấn đề cùng một lúc.”

“Đúng vậy, đúng vậy, thần đồng lại làm được rồi,” Gideon lẩm bẩm, dù tôi có thể thấy ông ấy không thực sự không vui.

Ở giữa bàn làm việc có một máy tạo khiên nhỏ hơn nhiều, giống cái chúng tôi đã dùng trong đợt thử nghiệm ban tặng. Gideon kích hoạt nó bằng một luồng mana, rồi lùi lại và nhìn tôi đầy mong đợi. “Đi đi, chạm lưỡi kiếm vào lớp khiên. Nhưng nhẹ nhàng thôi nhé,” ông ấy vội vàng nói thêm. “Chúng ta không cần sức mạnh quái dị của Lance lúc này, tôi chỉ muốn cậu thấy thôi.”

Đảo mắt, tôi hạ lưỡi kiếm về phía tấm khiên bong bóng nhỏ. Khi cạnh kiếm tiếp xúc với rào cản trong suốt, nó rít lên và nổ lách tách, bắn ra tia lửa. Tôi nâng cạnh kiếm lên một chút, ngắt kết nối, và tiếng ồn giảm dần, dù một vệt khói mỏng bốc lên từ thanh kiếm.

Không đợi thêm hướng dẫn nào, tôi lại ấn lưỡi kiếm xuống, mạnh hơn lần này. Kiếm và khiên va vào nhau dữ dội, mana vốn có trong cấu trúc lưỡi kiếm va chạm với mana tạo thành khiên. Nó kéo dài một giây, hai giây, rồi…

Với tiếng vo ve lạch cạch, cổ vật tạo khiên mất năng lượng, và bản thân tấm khiên nổ tung.

“Đây chỉ là một máy tạo năng lượng rất yếu, nhưng cậu thấy không?” Gideon nói, mắt ông ấy sáng rỡ. “Muối lửa, ngay cả ở dạng này, vẫn tiếp tục thu hút mana thuộc tính lửa, tạo ra một lực đủ mạnh để chống lại—và với đủ sức mạnh, thậm chí xuyên thủng—khiên của một pháp sư đối lập.”

Tôi giơ vũ khí lên để xem xét kỹ hơn. Có một loại cò súng được gắn vào bộ phận chắn tay thô kệch. “Cái này dùng để làm gì?”

Gideon cười điên dại. “Một vũ khí đủ nóng để đốt cháy da thịt và có khả năng chống lại lá chắn của kẻ thù mà không cần truyền mana là một điểm khởi đầu tốt, nhưng một người không phải pháp sư, dù là một chiến binh tài năng, vẫn sẽ gặp bất lợi khi đối đầu với một kẻ cường hóa. Pháp sư có thể tăng cường sức mạnh cho cơ thể, tăng cường cơ bắp và nâng cao tốc độ cũng như thời gian phản ứng của họ. Tính năng này có thể không hoàn toàn khắc phục được sự mất cân bằng rõ ràng giữa một kẻ cường hóa và một binh lính không dùng phép thuật, nhưng nó chắc chắn bổ sung vào trải nghiệm.”

“Em khá chắc là Sư phụ Gideon chỉ muốn bằng cách nào đó đưa ý tưởng khẩu pháo ban đầu của mình vào vũ khí,” Emily nói nhỏ.

Gideon cau mày và xua Emily cùng sáu người không dùng phép thuật lùi lại. “Đi đi, kích hoạt nó, nhưng chỉ trong chốc lát thôi. Nó có hiệu quả mạnh nhất nếu được thực hiện trong khi vung vũ khí.”

Lùi lại để tạo thêm không gian giữa tôi và những người khác, tôi thực hiện thêm vài cú vung thử với thanh kiếm, làm quen với trọng lượng và sự cân bằng của nó. Sau đó, khi tôi thực hiện một nhát chém ngang sắc bén từ trái sang phải, tôi nhấn cò cứng.

Mana từ chuôi kiếm dồn vào lưỡi kiếm, và thanh kiếm bùng cháy. Cùng lúc đó, nó lao về phía trước như thể bị đẩy từ phía sau. Tôi hấp thụ quán tính bất ngờ bằng cách xoay lưỡi kiếm, nhả cò súng trong lúc đó, rồi đưa nó trở lại trước mặt để tôi có thể kiểm tra hiệu ứng.

Các đường vân màu cam phát sáng rực rỡ hơn, mặc dù lượng mana dư thừa đang bị đốt cháy rất nhanh. Có lẽ hai mươi phần trăm mana tích trữ trong chuôi kiếm đã bị tiêu hao trong vụ nổ duy nhất đó.

“Hả?” Gideon nói, gần như rung lên khi ông ta chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia. “Khi được kích hoạt trong một chuyển động mạnh, luồng mana đột ngột tràn vào muối lửa sẽ gây ra hiệu ứng đốt cháy dữ dội, có thể làm tăng tốc độ và sức mạnh của đòn đánh, cũng như tạo ra một vụ nổ lửa.”

“Lúc này nó hơi khó sử dụng,” Emily nói thêm, “nhưng với sự huấn luyện phù hợp, một binh lính không phải pháp sư sẽ có thể căn thời gian và nhắm mục tiêu chính xác để tạo ra những đòn đánh khá tàn khốc với nó.”

Lời nói của cô ấy thu hút sự chú ý của tôi đến sáu người không phải pháp sư đang lặng lẽ quan sát từ một khoảng cách an toàn. Tôi liếc nhìn xung quanh mỏ khai thác lớn, trống rỗng, đã đóng cửa. “Chúng ta đang làm gì ở đây?”

Gideon vỗ hai tay vào nhau. “Tôi đã chán ngấy những cuộc thử nghiệm trong phòng thí nghiệm rồi. Đã đến lúc xem những ‘đứa con cưng’ này hoạt động thực tế.” Ông ta vẫy tay về phía những chiếc hộp còn lại trong khi lớn tiếng với những người không có phép thuật. “Được rồi, mấy cục thử nghiệm, lấy trang bị của các cậu và chuẩn bị sẵn sàng đi.” Sau một lúc, ông ta nói thêm, “Và nhớ khởi động kỹ nhé! Điều cuối cùng tôi cần là bài kiểm tra của tôi bị hủy bỏ vì ai đó bị căng cơ.”

Tôi đang nhìn chằm chằm vào Gideon, nhưng ông ta dường như cố tình phớt lờ tôi. Emily tiến đến bên cạnh tôi, đưa tay đeo găng về phía thanh kiếm. “Xin lỗi, ông ấy cứ khăng khăng. Anh không cần phải làm đâu, nhưng anh thực sự là lựa chọn tốt nhất. Nếu có gì sai sót, dù sao anh cũng có thể tự chữa lành… không phải là em mong những người này có thể đánh trúng anh đâu.” Cô ấy mỉm cười, nửa quay người, rồi nói, “Mặc dù, nếu anh để họ đánh trúng vài cái, điều đó sẽ giúp ích cho việc thử nghiệm đấy.”

“Em nghĩ em cần dành thời gian tránh xa Gideon một chút, Em à,” tôi lầm bầm, bẻ cổ và xoay vai. “Em bắt đầu nói giống hệt ông ấy rồi đấy.”

Hóa ra, sáu người không có phép thuật này đã được huấn luyện với những vũ khí này, vừa để thử nghiệm chúng cho Gideon vừa để chuẩn bị cho một bài tập chiến đấu thực tế. Crohlb và những người lùn khác đã tham gia đầu tiên, nhưng Gideon đã cố gắng tìm cả một người tình nguyện là con người và một yêu tinh có kinh nghiệm chiến đấu trước đây, để đảm bảo sức nóng và lực của lưỡi kiếm sẽ không quá lớn đối với những người có cấu trúc xương mảnh mai hơn và da ít dai sức hơn về mặt di truyền.

Họ không mất nhiều thời gian để chuẩn bị, trang bị giáp da dày được thiết kế để bảo vệ họ—không phải từ tôi, mà là từ chính vũ khí mà mỗi người trong số họ đang cầm. Có hai thanh kiếm, mỗi thanh có thiết kế hơi khác nhau, ba cây rìu chiến, và một cây trường đao dài. Như Gideon đã giải thích, họ muốn xem thép thấm muối lửa phản ứng như thế nào khi được rèn thành các hình dạng khác nhau, cũng như thay đổi kích thước của các thanh pha lê mana được gắn vào chuôi mỗi vũ khí.

Đứng ở trung tâm hang động lớn, bao quanh bởi những chiến binh bọc da, tôi vung một thanh kim loại đơn giản lấy từ một số vật liệu bị bỏ hoang—một “vũ khí” an toàn hơn nhiều cho thử nghiệm so với thanh kiếm ether do tôi triệu hồi.

“Đừng nương tay với anh ta, mấy đứa. Nhớ nhé, anh ta gần như bất tử, anh ta chịu được mà! Giờ thì, bắt đầu đi!” Mắt Gideon sáng rực đầy thèm muốn từ nơi ông ta và Emily đã tự rào chắn sau một máy tạo khiên mạnh hơn nhiều. Bên cạnh ông ta, Emily đang im lặng cúi mình trên một cuốn sổ và bút lông, sẵn sàng ghi chú mọi thứ xảy ra.

Tôi trao một cái cúi đầu tôn trọng với các đối thủ của mình, rồi trở lại tư thế phòng thủ lỏng lẻo.

Người đàn ông yêu tinh di chuyển trước tiên, cây trường đao của anh ta chém xuống và bùng nổ thành lửa ngay khi Gideon ra lệnh. Nhưng lực của vụ nổ quá mạnh đối với yêu tinh nhanh nhẹn, đặc biệt là vì anh ta không thể tăng cường cơ thể bằng mana, và cây trường đao bị giật sang một bên, đập xuống đất trước mặt Crohlb, người đã nhảy tới để chém rìu vào chân tôi. Người lùn vấp phải chuôi trường đao và ngã nhào.

Tôi xoay người tránh khỏi mớ hỗn độn, đưa mảnh sắt của mình lên để làm chệch hướng một cú vung kiếm từ một người lùn cầm kiếm. Tôi đảm bảo kiểm soát chuyển động của mình, cố gắng khớp với tốc độ và sức mạnh của đối thủ, nếu không tôi có nguy cơ làm vỡ xương hoặc trật khớp chân tay bằng những cú đỡ và phản đòn của mình.

Thanh kiếm muối lửa cắn vào thanh sắt, rồi phát nổ trong một vụ cháy xém mặt tôi. Thanh kiếm lao xuống, chém vũ khí của tôi thành hai mảnh và lướt đi vô hại khỏi lớp ether bọc da tôi.

Với một thanh sắt ngắn trong mỗi tay, tôi gạt thanh kiếm sang một bên và bước vào một cú rìu chém, để nó bật ra khỏi vai không giáp của mình mà không cố gắng chặn nó, thay vào đó tôi ném cẳng tay vào ngực người cầm rìu, không đủ mạnh để gây thương tích, nhưng quá đủ để khiến anh ta ngã ngửa.

Người phụ nữ loài người nhảy qua người lùn đã ngã và đưa thanh kiếm xuống bằng cả hai tay về phía tôi. Tôi bắt chéo những thanh ngắn qua đầu để đỡ lưỡi kiếm giữa chúng, nhưng người phụ nữ đã kích hoạt vụ nổ muối lửa, tạo ra một vụ nổ lửa và một luồng động lượng buộc thép nóng bỏng xuyên thẳng qua phần còn lại của thanh sắt của tôi.

Lùi lại một bước ngắn, tôi cố ý để mũi kiếm phát sáng cào qua người tôi. Thật ngạc nhiên, nó xuyên qua lớp da ether mỏng luôn bọc lấy cơ thể tôi, và tạo ra một vệt trên áo trước ngực và vào da thịt tôi trước khi đâm sầm xuống đất dưới chân tôi, xuyên vào đá rắn.

Mắt người phụ nữ mở to, và cô ấy bắt đầu lẩm bẩm những lời mà tôi chắc chắn là một lời xin lỗi, nhưng những từ đó không bao giờ thành hình. Nắm chặt trong cả hai tay, cò súng vẫn bị nén, và mana nhanh chóng tích tụ trong lưỡi kiếm cho đến khi nó rung lên. Trước khi tôi kịp cảnh báo cô ấy buông ra, thanh kiếm đã nổ tung.

Một cơn bão lửa và mảnh vụn thép bao trùm lấy chúng tôi.

Nhảy về phía trước, tôi vòng tay ôm lấy người phụ nữ khi cô ấy ngả ra sau, nhấc bổng cô ấy lên và kéo cơ thể được bọc da của cô ấy sát vào tôi. Các đường dẫn ether được tiết lộ bởi God Step đang reo vang trong tôi trước khi tôi kịp nghĩ đến việc nhìn, và tôi bước vào chúng..

Chúng tôi xuất hiện trong một tia chớp tím trong khi ngọn lửa trắng cam từ vụ nổ của thanh kiếm vẫn đang phun trào phía sau chúng tôi. Những mảnh thép nóng hổi găm vào đá khắp căn phòng, nóng và nhanh đến mức chúng tự vùi mình vào những bức tường, sàn và trần đá cứng.

Những người khác lặn tránh vụ nổ, che chắn tốt nhất có thể, bộ giáp da dày của họ cung cấp khả năng bảo vệ tốt chống lại sức nóng, nhưng rất ít chống lại những mảnh vụn sắc như dao cạo.

Tiếng thở hổn hển hoảng loạn của người phụ nữ khi cô ấy cố gắng xé bỏ chiếc mũ bảo hiểm đã buộc tôi phải chú ý lại cô ấy. Cô ấy đang cào vào chiếc mũ bảo hiểm bằng một tay trong khi tay kia run rẩy dữ dội trong lòng. Tôi giúp tháo chiếc mũ bảo hiểm, và cô ấy ném nó sang một bên. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì gắng sức và sức nóng của bộ giáp, nhưng cô ấy bắt đầu tái mét nhanh chóng khi nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ kinh hoàng.

Nhìn xuống, tôi nhận ra thân mình mình bị chi chít những vết thương nhỏ. Khi tôi quan sát, đường mà cô ấy đã vạch xuống ngực tôi bằng mũi kiếm và nhiều vết đâm nhỏ hơn đã lành lại, trong một số trường hợp còn đẩy ra những mảnh kiếm nhỏ, kêu lách cách trên nền đất dưới chân tôi.

“Sau tất cả những buổi huấn luyện của chúng ta, thật là,” Gideon càu nhàu, bước ra từ phía sau tấm khiên. “Quy tắc số hai, đừng nhấn giữ cò súng!”

“C-có ai bị thương không?” Emily yếu ớt hỏi, nhìn chằm chằm vào một cái hố trên đá nơi thanh kiếm của người phụ nữ đã ở đó.

Tôi liếc nhìn xung quanh, nhưng dường như không ai bị thương nặng. Tôi dường như đã hấp thụ một lượng lớn mảnh vụn, đến nỗi ngay cả người phụ nữ loài người cũng chỉ bị những vết cắt và trầy xước nông từ chính những mảnh vỡ, mặc dù tôi có thể nhận ra từ những lỗ cháy trên áo giáp của cô ấy rằng cũng có một vài lần suýt trúng.

Mọi chuyện diễn ra sai quá nhanh, tôi nghĩ một cách chua chát, lắng nghe những người chiến đấu khác gọi nhau để đảm bảo mọi người đều ổn. Nếu tôi nghĩ nhanh hơn, tôi có thể đã buộc mana nội nổ thay vì bùng nổ, hoặc thậm chí ổn định bản thân thanh kiếm để ngăn chặn hoàn toàn tai nạn.

Đây là một vấn đề mà tôi đã mơ hồ nhận thức được trong tiềm thức, nhưng đã được làm nổi bật bởi sự cố này. Khi tôi có thêm nhiều khả năng như Realmheart, việc tận dụng tối đa từng khả năng trong chiến đấu trở nên khó khăn hơn. Mặc dù tôi có thể dịch chuyển tức thời bằng God Step godrune, nhưng thời gian phản ứng và thậm chí cả nhận thức của tôi vẫn bị giới hạn bởi quá trình huấn luyện và các thuộc tính thể chất của chính tôi.

Một tiếng rít đau đớn kéo tôi trở lại với người phụ nữ, cô ấy đang run rẩy khi cố gắng kéo chiếc găng tay nặng nề ra. Nhẹ nhàng, tôi nắm lấy các ngón tay và giúp cô ấy tháo găng tay. Bên dưới, bàn tay cô ấy đã bắt đầu tím tái.

“Gãy rồi,” tôi nhẹ nhàng nói. “Nhưng không đến nỗi không thể chữa được. Chúng ta có những người trị liệu ở Vildorial có thể chữa lành vết thương này không đau đớn.”

“Emily!” Gideon hét lên khi ông ta bước đến. Ông ta cắn môi dưới khi nhìn xuống vết thương và chờ Emily vội vã chạy lại, một tay cầm sổ ghi chép và bút, tay kia chỉnh lại cặp kính khi chúng nảy lên xuống. “Đưa Shandrae đến một người chữa bệnh đi, được không? Tôi đoán lẽ ra tôi nên có một người trị liệu túc trực, phòng trường hợp, nhưng mà, tôi không ngờ một trong số các bạn lại ngay lập tức quên luật và…” Gideon nói lấp lửng khi Emily, Shandrae và tôi đều nhìn ông ta đầy ý nghĩa. “Bah, đưa đây cho tôi,” ông ta nói, giật lấy cuốn sổ khỏi tay cô ấy. “Những người còn lại, về vị trí. Chúng ta tiếp tục.”

Emily vòng tay qua Shandrae và giúp cô ấy đứng dậy. Khuôn mặt người phụ nữ cuối cùng đã trở lại bình thường, và cô ấy không thể rời mắt khỏi bàn tay và cổ tay bị vỡ của mình.

“Và vì tình yêu cuộc sống, đừng nhấn giữ cái cò chết tiệt đó,” Gideon gắt gỏng, nhìn Emily và Shandrae loạng choạng rời khỏi hang động.

***

Cuộc thử nghiệm với vũ khí muối lửa chỉ kéo dài thêm một giờ nữa, trong suốt thời gian đó không có thêm tai nạn nào xảy ra. Sau khi kết thúc, đưa ra phản hồi của mình cho Gideon và chúc những người còn lại may mắn, tôi vội vã trở lại thành phố để kiểm tra em gái mình.

Để cô bé lại với một tùy tùng của kẻ thù, ngay cả khi có cánh cửa buồng giam trấn áp mana được một Lance và đồng đội của tôi canh giữ, cũng thật không thoải mái. Tuy nhiên, khi tôi trở về, tôi đã nghe thấy tiếng Ellie cười phá lên, tiếng cười vang vọng khắp các hành lang của Học viện Earthborn.

Khi tôi rẽ vào góc nhìn thấy phòng giam của Lyra, tôi thấy Ellie đang ngồi khoanh chân trên một tấm thảm trước phòng giam, cuộn tròn trong niềm vui sướng nghẹt thở, trong khi Regis nhún nhảy trên hai chân sau, vung vẩy như thể đang đau đớn tột cùng. Mica thì thở hổn hển, một nắm đấm siết chặt đập vào tường và cô ấy cũng dường như hoàn toàn bị sự hài hước chế ngự.

“Không Regis, đó là cách duy nhất,” anh ta đang nói khàn khàn với giọng nam trầm giả tạo một cách hài hước. “Tôi chỉ cần tự mình đun sôi trong dung nham, tôi không thể làm điều này nếu không có—” Anh ta nhìn thấy tôi và dừng lại đột ngột, rồi từ từ quỳ xuống bằng cả bốn chân. “Ôi, chào sếp…”

Mắt Ellie mở to, cô bé chỉ vào tôi và cười to đến nỗi nước mũi chảy ra. Mica khịt mũi một cách dữ dội, rồi cả hai chỉ cười to hơn nữa.

Khi tôi đủ gần để nhìn vào mắt Lyra qua song sắt, tôi cau mày nghiêm nghị nhìn cô ấy. “Cô có đang làm xáo trộn đầu óc họ bằng mấy phép thuật thuộc tính âm thanh của cô không đấy?”

Lyra, người đang tựa vào bức tường bên trong với hai tay khoanh lại, nhún vai. “Không, vật triệu hồi của ngài đã chứng tỏ là sự phân tâm đủ lớn mà không cần tôi phải làm gì cả. Tôi rất vui khi khám phá chiều sâu của bảo vật mới của em gái ngài, nhưng tôi sẽ không giả vờ là không thích những câu chuyện của anh ta về thời gian ngài ở Relictombs. Ngài thực sự đã nhìn thấy và làm được vài điều kỳ lạ đấy, Nhiếp chính Leywin.”

Mica đang cố gắng đứng thẳng và nén cơn cười khúc khích của mình. Hàm cô ấy nghiến chặt, nhưng cả môi và một cơ bắp ở má cô ấy đều co giật liên tục. Cô ấy chào tôi một cách lười biếng và nói, “Chào mừng trở lại, Tướng quân Khổ dâm. Người Alacryan này đã cư xử đáng ngạc nhiên đấy.”

“Cảm ơn, Mica,” tôi nói với một tiếng thở dài mệt mỏi. Với Ellie, tôi hỏi, “Em có làm được gì không?”

Lau nước mắt, cô bé mỉm cười nhìn tôi. “Em đang tìm hiểu mọi thứ, em nghĩ vậy. Nó khó—không phải khó, mà là lạ. Giống như… học lại cách sử dụng phép thuật từ đầu vậy. Nhưng có tất cả sức mạnh này ở đó, sẵn sàng phản ứng. Lyra nghĩ em sẽ cần phải trưởng thành cùng với bảo vật.”

Lyra di chuyển ra phía trước phòng giam, đứng ngay bên trong những song sắt có khắc rune. “Tôi không hoàn toàn chắc chắn ‘bảo vật’ có phải là thuật ngữ chính xác hay không. Khả năng của ngài trong việc ảnh hưởng đến sự ban tặng này, nó thật sự là…” Cô ấy bỏ lửng câu nói với một cái lắc đầu, môi nhếch lên một cách mỉa mai. “Hoàng đế tối cao sẽ tự bứt sừng của mình ra để có thể làm được những gì ngài có thể, tôi chắc chắn về điều đó. Rune mà cô bé nhận được rất mạnh mẽ, vượt xa những gì tôi từng thấy ngay cả những tùy tùng khác hay chính các Thần Chết nhận được. Thành thật mà nói, nó quá sức đối với cô bé.

“Mục đích của việc nắm vững một rune cấp thấp trước khi có được một huy hiệu, biểu tượng hay bảo vật là để xây dựng sức mạnh và tài năng phép thuật của một pháp sư. Hầu hết các pháp sư không bao giờ nhận được một huy hiệu, chứ đừng nói đến một bảo vật. Em gái của ngài, à, tôi không chắc cô bé có thể sử dụng bảo vật này một cách hợp lý được không. Nó sẽ yêu cầu một sự tăng cường và làm rõ lõi đáng kể để kiểm soát hoàn toàn.

“Ngoài ra, như tôi đã cố gắng làm rõ với cô bé, nó cũng khá nguy hiểm. Nếu cô bé cố gắng quá sức, rune có thể làm cạn kiệt lõi của cô bé và khiến cô bé bị tàn phế.”

Tôi không trả lời ngay lập tức, thay vào đó dành thời gian để tiêu hóa những lời của Lyra khi tôi nhìn xuống em gái mình. Mái tóc màu nâu tro của cô bé—cùng màu với cha tôi, tôi nhớ—hơi rối. Khi người tùy tùng nói chuyện, vẻ mặt vui tươi dần biến mất khỏi khuôn mặt Ellie, thay vào đó là một cái cau mày nhỏ nhưng kiên quyết, khiến cô bé trông giống mẹ chúng tôi hơn.

Tôi không khỏi băn khoăn, cả về Ellie và việc ban tặng nói chung. Khả năng làm rõ lõi của một pháp sư—có khả năng là bất kỳ pháp sư nào—ngay lập tức đồng thời ban cho họ quyền truy cập vào một phép thuật mạnh mẽ có thể thay đổi cách Dicathen nhìn nhận phép thuật. Chúng ta có thể tạo ra những pháp sư tinh nhuệ với tốc độ chưa từng thấy trước đây. Nhưng, để đạt được kết quả tốt nhất từ quá trình này, tôi cần dành một lượng thời gian đáng kể cho mỗi pháp sư.

Và tôi chỉ là một người, tôi tự nhủ, biết rằng điều này hạn chế đáng kể tính hữu dụng tổng thể của công cụ, ít nhất là hiện tại. Ngoài ra, tôi đã dành đủ thời gian ở Alacrya để thấy sự hiện diện của những dạng phép thuật này có thể hoàn toàn lấn át văn hóa phép thuật của chúng ta như thế nào. Chắc chắn có những lợi ích, nhưng những mối nguy hiểm tiềm tàng lại quá đa dạng và lan rộng đến mức khó có thể nhìn ra toàn bộ bức tranh.

Một cảm giác tội lỗi sâu sắc cũng đã len lỏi vào tôi vì đã cho phép Ellie tham gia. Tôi đã trao cho cô bé sức mạnh này, biết rằng nó có thể nguy hiểm, nhưng việc có được xác nhận rõ ràng rằng cô bé có thể dễ dàng tự làm hại mình bằng dạng phép thuật đã nhắc nhở tôi rằng tôi phải chịu trách nhiệm cho bất cứ điều gì có thể xảy ra với cô bé.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt nâu hình quả hạnh của Ellie. Ngoài cái cau mày nhẹ làm khóe môi cô bé trĩu xuống, chính đôi mắt cô bé đã tiết lộ chiều sâu sự trưởng thành của cô bé—một chiều sâu dường như quá sâu so với tuổi của cô bé.

Tôi biết rằng, trong thời gian tôi vắng mặt, em ấy đã đứng lên vì mẹ chúng ta, vì Dicathen, ở một mức độ mà tôi ước em ấy không phải làm vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ em ấy là một đứa trẻ. Và vì thế, tôi đã không cho phép mình tin tưởng em ấy, đặc biệt là với sức mạnh mới tìm thấy này. Em ấy liều lĩnh, đúng vậy, và đã chứng tỏ mình vô trách nhiệm hơn một lần, nhưng em ấy cũng nhạy bén, dũng cảm và sẵn sàng hy sinh.

Em ấy đã trải qua quá nhiều điều để vẫn được coi là một đứa trẻ… nhưng em ấy vẫn còn quá trẻ để gánh vác gánh nặng của một người trưởng thành. Nhưng tôi biết vào khoảnh khắc đó rằng tôi… chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Em ấy không còn coi mình là một đứa trẻ, và tôi cần phải ngừng đối xử với em ấy như vậy.

Thay vì liên tục phản đối mong muốn của em ấy khi tôi cố gắng ép em ấy vào một vai trò mà tôi cảm thấy thoải mái, tôi cần lùi lại và cho phép em ấy phát triển theo hướng mà em ấy thấy bổ ích và thoải mái nhất.

Em ấy cần sự hướng dẫn thay vì sự phản đối.

Tôi kìm lại một tiếng thở dài và cố nở một nụ cười, rồi đưa tay kéo em gái tôi đứng dậy. Em ấy nắm lấy tay tôi, hào hứng nhảy lên.

“Đi nào, El. Đi dạo với anh một chút.”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash