Chương 224: Được Cõng Về
Sylvie và tôi rời khỏi sự bảo vệ của Bức Tường và nhìn ra trận chiến đã đạt đến đỉnh điểm từ lâu. Các cung thủ và pháp sư, với tầm bắn không xa bằng những người trên Bức Tường, được bố trí dưới đất, gần hơn với chiến trường đẫm máu.
Tôi nhìn lại một lần nữa cánh cổng kim loại dày của Bức Tường đang đóng lại phía sau chúng tôi, trong lòng vừa tức giận vừa hối tiếc.
“Chúng ta sẽ tìm ra ai là người chịu trách nhiệm cho chuyện này sau,” người bạn đồng hành của tôi an ủi, ánh mắt cô ấy khóa chặt vào mắt tôi. “Bây giờ, nhiệm vụ của chúng ta là tìm gia đình của cậu và giúp đỡ càng nhiều binh lính càng tốt.”
Tôi gật đầu, cả hai chúng tôi bước tới. Tôi gạt bỏ tiếng hò hét và cổ vũ của những người lính xung quanh.
Tôi không phải là anh hùng, cũng không mong muốn trở thành anh hùng. Không thể trở thành anh hùng của tất cả mọi người. Chắc chắn tôi sẽ làm thất vọng một số người—chết tiệt, tôi đã làm thất vọng rất nhiều người rồi.
Không phải mọi con người, yêu tinh và người lùn đều quan trọng như nhau đối với tôi, và đó là một sự thật mà tôi đã chấp nhận từ lâu. Tôi ở đây để thực hiện vai trò của mình nhằm giúp chấm dứt cuộc chiến này. Nó không phải vì hòa bình thế giới hay để cứu nhân loại—mà là để có một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc với những người tôi yêu thương và quan tâm.
Bước qua hàng ngũ những cung thủ và pháp sư đang bắn vào hậu tuyến của lũ quái vật hoặc đang nghỉ ngơi và hồi phục năng lượng, tôi có thể nghe thấy những tiếng xì xào xung quanh chúng tôi. Những người lính huých đồng đội gần đó để thu hút sự chú ý của họ khi hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.
“Ít nhất thì anh cũng nên đáp lại họ chứ,” người bạn đồng hành của tôi nói, nhận thấy những ánh nhìn chằm chằm.
“Tập trung đi Sylvie,” tôi quở trách. “Hãy làm những gì chúng ta đến đây để làm trước đã. Chúng ta có thể lo lắng về tinh thần quân đội sau.”
Mặt đất khô nứt của Đồng Hoang Quái Thú giống như nhựa đường ướt, níu chặt và kéo lùi chân tôi khi tôi lê bước về phía trước cùng người bạn đồng hành của mình bên cạnh. Tôi không thể rũ bỏ cái cảm giác bất an khiến lồng ngực mình thắt lại. Màn đêm và đám đông quái vật lẫn con người che giấu câu trả lời cho một câu hỏi mà tôi ngày càng sợ phải hỏi.
Cầm thanh Dawn’s Ballad, Sylvie và tôi lao vào giữa trận chiến dưới cơn mưa phép thuật và tên. Thanh kiếm màu xanh ngọc sáng của tôi trở thành ngọn hải đăng cho những người lính trong tầm mắt, mang lại cho họ hy vọng và sức mạnh cần thiết để tung ra thêm một đòn nữa.
Sylvie giữ khoảng cách với tầm kiếm của tôi trong khi bắn những viên đạn mana chính xác, căn thời gian hoàn hảo để cứu một người lính không được bảo vệ.
Dĩ nhiên, cả hai chúng tôi không chỉ đơn thuần là tấn công một cách điên cuồng. Khi tôi chém tan những kẻ thù nhỏ hơn và hạ gục những con quái vật khổng lồ không phân biệt, mắt tôi luôn tìm kiếm dấu hiệu của bất kỳ pháp sư đất nào có thân hình to lớn giống Durden hay võ sĩ nào có sức mạnh lửa trông hơi giống cha tôi.
Trong khi lướt mắt khắp đồng hoang cằn cỗi, tôi thấy bóng dáng một con sâu khổng lồ sừng sững trên những con quái vật khác xung quanh nó với những người lính trong miệng nó. Thỉnh thoảng, những luồng lửa bùng ra từ đầu nó, tạo ra những tiếng la hét yếu ớt từ những người lính trước khi nhiều người nữa bị con quái vật giống sâu quen thuộc nuốt chửng.
Nghiến răng, tôi cố gắng dứt mắt ra, một lần nữa cố gắng tìm kiếm cha tôi và Durden xuyên qua bụi bẩn, khói và mảnh vỡ lấp đầy những khoảng trống của chiến trường hỗn loạn.
Chính lúc đó, tôi bắt gặp một nhóm binh lính khác đang cố gắng hạ gục một con quái vật khổng lồ. Tuy nhiên, con này là một con gấu xám nửa đêm.
Loài thú mana đặc biệt này có thể từ cấp B đến cấp AA—khi nó không bị biến chất—tùy thuộc vào độ trưởng thành và mật độ lớp lông kim loại mà chúng có được từ việc tiêu thụ quặng quý.
Với chiều cao mười hai feet và lớp lông tua tủa lấp lánh của nó, tôi đoán con gấu xám nửa đêm đặc biệt này thuộc loại sau. Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của tôi không phải là bản thân con quái vật. Đó là tấm lưng rộng của một người lính chiến đấu với đôi găng tay bọc thép dày chịu đựng phần lớn các cuộc tấn công của con gấu xám trong khi những người khác cố gắng vô ích để hạ gục con quái vật bị biến chất.
Trước khi mắt tôi kịp nhận ra người đó có phải là cha mình hay không, chân tôi đã di chuyển về phía trận chiến đó rồi.
Chỉ trong hai bước chân được truyền mana, tôi đã ở trong tầm để hạ gục con gấu xám, nhưng sự chú ý của tôi lại chuyển sang người võ sĩ.
Tôi tặc lưỡi thất vọng. Người lính đó mặc một bộ giáp đầy đủ, bao gồm cả mũ bảo hiểm che kín mặt.
Lướt đến bên cạnh người lính đang tạm nghỉ trong khi con quái vật bị những người lính khác vây đánh, tôi cởi mũ bảo hiểm của anh ta ra.
“Này! Cái quái gì—”
Đó không phải là cha tôi. Kìm nén ý muốn bóp nát chiếc mũ bảo hiểm mỏng manh trong tay, tôi đẩy nó trở lại đầu người võ sĩ mà không nói một lời nào.
“Tránh ra,” tôi ra lệnh. Lời nói đó không chỉ hướng về người đàn ông mà tôi nhầm là cha mình, mà còn cả những người lính khác đang vây quanh và tấn công con gấu xám nửa đêm.
Là pháp sư khiến họ nhạy cảm với mana, và mana tuôn trào từ tôi ngay lập tức tạo thêm trọng lượng cho lời nói của tôi—hay đúng hơn là, một từ duy nhất.
Tôi biết Dawn’s Ballad sẽ không thể cắt xuyên qua một con thú mana gần cấp S, đặc biệt là trong tình trạng hiện tại của nó. Cất kiếm đi, tôi bước một bước về phía con gấu khổng lồ sáu chân bằng kim loại.
Bước đi duy nhất đó đưa tôi đến ngay bên dưới một trong những móng vuốt sắc như dao cạo của nó khi con quái vật vồ xuống. Nắm chặt một trong những móng vuốt dày bằng cẳng tay của tôi, tôi dồn trọng lượng và truyền mana vào đúng khoảnh khắc cuối cùng.
Kết quả: một con quái vật nặng 6.000 pound bị ném lên không trung và đập mạnh xuống đất bởi một thiếu niên.
Mặt đất vỡ nát vì va chạm và con quái vật—dù hung dữ đến mấy—cũng kêu lên một tiếng đau đớn.
“Ôi trời đất ơi,” một người lính đang chiến đấu với con quái vật kêu lên. Chiếc búa chiến khổng lồ của anh ta bị móp và cán búa hơi cong do nhiều lần va chạm với bộ lông bọc thép của con gấu xám nửa đêm.
Tôi muốn kết thúc nhanh chóng nhưng con quái vật hồi phục nhanh hơn tôi mong đợi. Con gấu xám lăn mình đứng dậy và ngay lập tức vung bốn cánh tay có móng vuốt của nó.
“Arthur, anh có cần giúp không?” Giọng Sylvie vang lên trong đầu tôi.
Không. Cứ tiếp tục tìm Durden hoặc bố tôi. Chuyện này sẽ không mất nhiều thời gian đâu.
Tôi lắc lư, né sang một bên và xoay người, né tránh gọn gàng hàng loạt móng vuốt tạo thành những vết lõm trên mặt đất xung quanh tôi.
Tức giận, con gấu xám nửa đêm cố gắng đập mạnh hai cánh tay trên của nó xuống. Tuy nhiên, thay vì né tránh, tôi giơ lòng bàn tay lên.
Sử dụng kỹ thuật mà Trưởng lão Camus đã chỉ cho tôi, tôi tạo ra một khoảng chân không ngay trên lòng bàn tay đang mở của mình và hứng trọn toàn bộ đòn tấn công. Tôi không thể làm tan biến hoàn toàn lực của những móng vuốt mạnh mẽ của con gấu xám nửa đêm. Chân tôi lún sâu xuống đất và toàn thân tôi run lên.
Tuy nhiên, chừng đó là quá đủ để làm mất thăng bằng của con quái vật và khiến nó hoàn toàn sơ hở. Trong khoảng thời gian để bước thêm một bước, tôi đã cố định hai chân sau của con gấu xám nửa đêm xuống đất để nó không bay lên và gây thương vong cho phe ta, đồng thời cô đọng vài lớp gió xoáy quanh nắm đấm phải của mình. Cơn cuồng phong trong tay tôi đủ sức khiến những người lính được huấn luyện gần đó phải lùi lại nhưng khi nắm đấm của tôi giáng thẳng vào bụng con quái vật kim loại, mặt đất rung chuyển vì cú va chạm.
Một làn sóng xung kích vang lên từ cú đánh, khiến một số binh lính và quái vật yếu hơn ngã vật ra đất, nhưng chừng đó là đủ để giết chết con quái vật cấp cao.
“Chẳng phải hơi quá rồi sao?” người bạn đồng hành của tôi lên tiếng, rõ ràng là cảm nhận được tác động từ vị trí của cô ấy.
Bộ lông của con gấu xám dường như đã bị ảnh hưởng bởi sự biến chất của người Alacryan. Tôi đã không thể giết nó nếu không làm đến mức đó.
Không thể dành thời gian để lấy hơi, tôi tiếp tục tìm kiếm Durden và cha tôi.
Mặc dù thiếu pháp sư ở tiền tuyến, thật khó để tìm thấy người bạn khổng lồ của tôi. Bởi vì các pháp sư đất hữu ích hơn rất nhiều khi họ ở gần mặt đất, không chỉ một hoặc hai phép thuật đất mà tôi nhìn thấy ở đằng xa. Và biết Durden với sức mạnh ngang ngược của anh ấy dù là một pháp sư, tôi biết anh ấy không ở gần Bức Tường với những người niệm chú và cung thủ khác.
Chết tiệt, tôi chửi thề. Sự kiên nhẫn của tôi cạn dần theo từng giây. Mỗi tiếng la hét và kêu cứu đều khiến tôi giật mình, sợ rằng tiếng tiếp theo có thể là Durden hoặc cha tôi.
Sylvie và tôi tiếp tục đi riêng khi chúng tôi tìm kiếm họ cũng như giết càng nhiều quái vật càng tốt. Tôi chưa bao giờ tìm thấy một pháp sư Alacryan nào giữa sự hỗn loạn, nhưng đó là một điều tốt. Không có pháp sư nào để thi triển lá chắn bảo vệ đàn quái vật khỏi các pháp sư của chúng tôi.
Chỉ trong chớp mắt, mặt trời đã lên, làm nổi bật sự hỗn loạn trải dài đến tận chân trời.
“Hay là sử dụng Realmheart một lần nữa để cố gắng tìm cha anh như anh đã làm với Ellie?” Sylvie gợi ý, giọng cô ấy mệt mỏi ngay cả trong đầu tôi.
Chẳng lẽ em nghĩ tôi chưa nghĩ đến điều đó sao? Tôi gắt gỏng. Phép thuật của Ellie đủ độc đáo để tôi có thể nhận ra bằng những dao động mana xung quanh. Làm sao tôi có thể phân biệt cha mình giữa hàng trăm binh lính khác có thuộc tính lửa?
‘...’
Thở một hơi thật sâu, tôi xin lỗi người bạn đồng hành của mình. Sự thất vọng và tuyệt vọng đang dâng trào trong tôi khiến tôi khó kiềm chế cảm xúc.
‘Không sao đâu,’ Sylvie an ủi. Giọng cô ấy nhẹ nhàng, nhưng tôi vẫn có thể cảm thấy một chút buồn bã rò rỉ ra ngoài.
Tự hứa với bản thân sẽ bù đắp cho người bạn đồng hành luôn trung thành của mình sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi tiếp tục tìm kiếm.
Khói, lửa, mảnh vụn, vũ khí bị bỏ lại và xác của cả người lẫn quái vật tô điểm cho cánh đồng từng khô cằn. Dù tầm nhìn hạn chế, tôi vẫn mở to mắt và lắng nghe. Tôi biết thật vô vọng khi cố gắng nhận ra cha mình giữa tiếng gầm của quái vật, tiếng khóc của binh lính, tiếng rì rầm và lách tách của phép thuật và tiếng kim loại sắc bén vang lên, nhưng tôi chẳng thể làm gì hơn.
Số lượng quái vật đã giảm đi đáng kể, nhưng không phải không có tổn thất. Con người, yêu tinh và người lùn nằm la liệt trên mặt đất cùng với những con quái vật mà họ đã giết hoặc bị giết bởi chúng, như thể làm nổi bật quan điểm rằng, trong cái chết, không có phe phái nào cả.
Vì sự thay đổi trong kế hoạch của tôi, rất nhiều binh lính đã thiệt mạng. Đằng sau tôi, Bức Tường vẫn sừng sững không hề hấn gì như thể đang chế giễu chúng tôi. Mặt đất phía trước nó vẫn nguyên vẹn dù chúng tôi đã đặt thuốc nổ bên dưới.
Trực giác mách bảo tôi rằng chính Trodius đã hủy bỏ kế hoạch của tôi, vì hai đội trưởng còn lại đều minh bạch trong việc coi trọng binh lính của họ hơn Bức Tường.
Chỉ có ý nghĩ tìm thấy cha tôi và Durden—đảm bảo họ vẫn ổn—mới giữ tôi tỉnh táo. Tôi phải tự nhắc nhở mình hết lần này đến lần khác rằng những gì tôi đã đề xuất chỉ là... một gợi ý.
Nhiều giờ trôi qua cho đến khi mặt trời lên cao. Những người lính bị thương quá nặng hoặc quá mệt mỏi để tiếp tục chiến đấu được đồng đội đưa đi khi đợt lính tiếp theo hành quân ra thay thế họ.
Đàn quái vật dần dần bị đẩy lùi khi số lượng của chúng giảm xuống còn hàng trăm. Sẽ không lâu nữa cho đến khi trận chiến lớn này sẽ trở thành một chiến thắng lớn trong mắt Dicathen. Tuy nhiên, đối với những người lính vẫn còn chiến đấu ở đây, mỗi phút trôi qua là một phút nữa họ có thể dễ dàng bị giết. Đối với họ, chiến thắng này sẽ bị hoen ố bởi cái chết của những người bạn đã chiến đấu bên cạnh họ.
Sau hàng giờ đồng hồ chiến đấu và tìm kiếm, cơ thể tôi đã di chuyển tự động. Tôi tiêu diệt quái vật ở bất cứ đâu đi qua và giúp đỡ những người lính gặp nạn nếu họ ở trên đường của tôi. Tôi không thể cứu tất cả, nhưng tôi không thể phớt lờ những người ngay trước mắt mình.
Chính khi tôi đang giúp một người lính bị cắn nát chân phải thì một làn sóng hoảng loạn và lo lắng ập đến với tôi.
“Anh! Đưa người này về Bức Tường,” tôi nói sau khi bọc mẩu chân đang chảy máu của anh ta bằng băng.
Sylvie! Chuyện gì đã xảy ra? Tôi gửi đi, mồ hôi lạnh chảy dài trên cổ khi cảm xúc của người bạn đồng hành vẫn truyền sang tôi.
Tôi đã đang đi về phía vị trí của Sylvie. Cô ấy không xa, chưa đầy một dặm về phía tây nam, về phía cuối Bức Tường. Nhưng tại sao cô ấy không trả lời?
Mặc dù phong cảnh mờ nhòe lướt qua tôi khi tôi bay, thời gian dường như chậm lại như một chất lỏng nhớt đặc. Âm thanh bị bóp nghẹt và tôi có thể nghe thấy nhịp tim đập mạnh vào màng nhĩ của mình to hơn bất cứ thứ gì khác.
Tuy nhiên, khi tôi càng đến gần, tầm nhìn của tôi càng chớp nhoáng. Cảm giác như tôi đang nhìn thế giới qua một cái lọ thủy tinh dày khi tôi khó khăn nhận ra Sylvie đang ôm chặt lấy tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng khóc lo lắng của cô ấy nhưng tôi không thể hiểu được những lời cô ấy đang nói.
Đôi mắt đẫm lệ của cô ấy khi cô ấy lắc đầu và ngăn tôi đến gần hơn đọng lại trong mắt tôi, nhưng tôi không thể nhìn rõ vẻ mặt của cô ấy vì sự chú ý của tôi tập trung vào người đàn ông đang lê bước về phía đội y tế đang chạy đến chỗ anh ta.
Anh ta đã mất một cánh tay và một nửa khuôn mặt đã bị cháy đến mức không thể nhận ra, nhưng tôi vẫn biết đó là Durden. Và vắt vẻo trên tấm lưng rộng của anh ấy... là những gì còn lại của cha tôi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash