Chương 223: Trong Địa Bàn Của Cô Ấy
ARTHUR LEYWIN
‘Arthur. Nhìn này.’
Giọng Sylvie vang vọng trong đầu tôi, kéo tôi ra khỏi những ký ức về kiếp trước dường như ngày càng sống động hơn.
Mặt trời đã lặn, bao trùm những vùng đất hoang sơ của Rừng Thú trong màn đêm. Tuy nhiên, ngay cả khi cách Bức Tường hàng chục dặm, chúng tôi vẫn có thể thấy rõ trận chiến đang diễn ra.
Nhưng không phải trận chiến khốc liệt đó khiến cả hai chúng tôi bối rối – mà là địa điểm diễn ra trận chiến.
Họ không phá hủy đường hầm ngầm hay thậm chí để bầy quái thú tiếp cận Bức Tường. Tôi nghiến răng trong sự thất vọng.
Sylvie đập đôi cánh mạnh mẽ của mình một lần nữa khi chúng tôi từ từ hạ xuống gần Bức Tường.
Mặc dù mặt trăng bị mây che khuất dày đặc, nhưng thật dễ dàng để nhận ra nơi trận chiến đang diễn ra. Với sự tham gia của ma thuật, luôn có những phép thuật chiếu sáng xung quanh. Từ dưới đất, đó có thể là một trận chiến khốc liệt và đẫm máu, nhưng từ trên trời, đó là một màn trình diễn màu sắc đẹp mắt – dù hơi hỗn loạn.
Tôi cố gắng nuốt xuống và kiềm chế cơn giận đang sôi sục trong mình. Rốt cuộc, kế hoạch tôi đã đề ra là một gợi ý đã được các đội trưởng chấp nhận.
Nhưng quyết định rời bỏ bầy quái thú và giúp Tessia của tôi dựa trên việc đề xuất của tôi sẽ được thực hiện. Lẽ ra nó phải được thực hiện. Ngay cả trước khi tôi rời đi, kế hoạch đã được triển khai rồi.
Ghi chú của Ellie mơ hồ nhưng có vẻ vội vàng, khẩn cấp – gần như tuyệt vọng. Tôi hít thở sâu, cố gắng hết sức để dìm xuống cơn thịnh nộ đang bắt đầu biến thành mối đe dọa. Câu nói ‘nếu có chuyện gì xảy ra với gia đình tôi’ đang ở đầu lưỡi, nóng lòng muốn nói ra thành tiếng với bất cứ ai chịu trách nhiệm cho sự sai lệch này.
‘Arthur, chúng ta sắp đến nơi rồi,’ giọng Sylvie vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Tôi đưa ra một lời xác nhận trong đầu khi tôi kích hoạt Realmheart một lần nữa. Sử dụng nó ngay sau trận chiến với Cylrit khiến những làn sóng sắc bén chạy dọc tĩnh mạch tôi nhưng tôi bỏ qua. Những màu sắc u tối của buổi tối được gột rửa, thay thế bằng những đốm màu. Một số đốm và chấm này trôi nổi tự do trong khi những đốm khác đang được hấp thụ và tụ lại để chuẩn bị cho một phép thuật biểu hiện.
Hướng về Bức Tường, tôi quét dọc theo hàng trên cùng nơi các cung thủ và pháp sư được bố trí để tìm kiếm hình thức ma thuật đặc trưng của Ellie. Đây là cách nhanh nhất để tìm thấy cô bé trong tất cả sự hỗn loạn đi kèm với các trận chiến quy mô lớn.
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng em gái mình đã không chạy đi đâu đó.
Chúng tôi lơ lửng đủ cao trên Bức Tường để không bị những người lính báo động bắn trúng, nhưng tôi không mất nhiều thời gian để tìm thấy em gái mình. Không nhiều pháp sư có thể bắn những mũi tên mana thuần túy được cấu trúc tốt như cô bé, khiến những dao động mana xung quanh cô bé khá dễ phân biệt.
Đó rồi, tôi ra hiệu cho giao ước của mình, hướng cô ấy đến một công sự nằm gần rìa bên trái sát với ngọn núi liền kề. Tôi giải phóng Realmheart khi chúng tôi tiếp cận nơi Ellie đang đứng.
Những tia lửa và băng vẽ thành vòng cung trong không khí khi chúng đổ xuống chiến trường cách nơi mặt đất lẽ ra phải sụp đổ dưới bầy quái thú vài trăm feet. Cùng với nhiều phép thuật và những mũi tên được tăng cường mana là những vệt sáng nhạt do em gái tôi bắn ra.
Sylvie nhanh chóng biến thành dạng người khi chúng tôi đến gần đích, trong khi tôi tiếp tục hít thở sâu trong một cuộc chiến vô vọng chống lại cơn giận đang dâng trào trong tôi.
Việc em gái tôi vẫn đủ sức để liên tục bắn phép thuật từ cây cung của mình đã giúp ích, nhưng điều đó có thể không giống đối với phần còn lại của gia đình tôi và Song Giác, những người hy vọng đang ở đâu đó phía sau sự bảo vệ của pháo đài khổng lồ này.
Cả hai chúng tôi tiếp đất nhẹ nhàng nhưng vẫn khiến những người lính xung quanh, kể cả em gái tôi, giật mình.
Tuy nhiên, những người lính đó đều là những pháp sư tài giỏi – những pháp sư có thể cảm nhận rõ ràng khi họ bị vượt mặt. Không ai buồn giơ vũ khí lên, chỉ cố gắng lẩn tránh hai kẻ đột nhập từ trên trời rơi xuống.
Chỉ đến khi tôi bước lại gần một vật phẩm phát sáng gần đó, Ellie mới chạy vào vòng tay tôi.
“Anh làm chúng em sợ chết khiếp!” em gái tôi nói với một giọng điệu pha lẫn sự khó chịu và nhẹ nhõm. “Kế hoạch với mặt đất và thuốc nổ đáng lẽ phải diễn ra – nhưng nó không xảy ra! Lúc đầu em nghĩ họ đang trì hoãn kế hoạch để dụ thêm quái thú về phía khu vực chúng ta đã giăng bẫy, nhưng những người lính được cử đi không quay lại.”
Tôi gỡ em gái ra, một phần để nói chuyện trực tiếp với cô bé, một phần để không để cô bé nghe thấy tiếng tim tôi đập trong lồng ngực. “Ellie. Những người khác đâu? Em có biết ai đang ở ngoài đó không?”
Tuy nhiên, trước khi em gái tôi có thể trả lời, một sĩ quan phụ trách khu vực này chạy về phía tôi. Với một cái chào, anh ta vội vàng bày tỏ sự tôn kính. “C-Chào buổi tối, Tướng quân Arthur. Xin lỗi vì chúng tôi không thể chào đón ngài một cách trang trọng. Tôi là Sĩ quan Mandir, nếu có bất cứ điều gì tôi có thể—”
“Tôi ổn, Sĩ quan Mandir.” Dù không cố ý thô lỗ, nhưng việc tôi cắt lời anh ta cùng với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn đã khiến anh ta giật mình và lùi lại.
Tôi quay lại nhìn em gái. Sylvie đặt một tay an ủi lên vai em gái tôi, trấn an con bé đủ để cho chúng tôi vài câu trả lời chắc chắn.
“Chúng em phải giữ vị trí của mình nhưng Helen, người trông chừng em, đã có thể rời đi. Cô ấy không quay lại, nhưng trước khi bầy quái thú đến, em thấy mẹ ở trại y tế được dựng ở tầng trệt. Durden và bố… em chưa thấy ai trong số họ,” em gái tôi lắp bắp.
“Không sao đâu, Ellie. Đừng lo lắng, anh trai con sẽ lo liệu phần còn lại,” tôi an ủi, gượng cười trấn an.
“V-Vậy em phải làm gì? Làm sao em có thể giúp được?” Ellie đáp.
Tôi lắc đầu. “Ở lại đây. Em bây giờ là một người lính và đây là vị trí của em. Em muốn có kinh nghiệm trong một trận chiến thực sự, đúng không?”
“Vâng.” Ánh mắt em gái tôi kiên định. Sau khi ôm nhanh Sylvie, cô bé lao về vị trí của mình.
“Cô bé ở đây có an toàn không?” giao ước của tôi hỏi, không thể rời mắt khỏi em gái tôi.
“Nếu họ đã quyết định từ bỏ kế hoạch của tôi, điều đó có nghĩa là họ đang cố gắng giữ Bức Tường nguyên vẹn nhất có thể. Điều đó có nghĩa là sẽ an toàn hơn cho những người lính ở phía này của trận chiến.”
Tôi nhảy khỏi rìa, bỏ qua những tiếng reo hò ngạc nhiên của những người lính và công nhân xung quanh. Hai chúng tôi khéo léo tiếp đất ở tầng trệt phía sau pháo đài và đi về phía các lều y tế.
***
Tôi gạt tấm bạt lều sang một bên lần thứ tư trước khi cuối cùng tôi có thể nhìn thấy mẹ tôi ở bên trong. Bà đặt tay lơ lửng trên một bệnh nhân, lông mày nhíu lại đầy quyết tâm. Bà quát ra lệnh cho một số nhân viên y tế khác gần đó di chuyển bệnh nhân và chăm sóc đúng cách trước khi một cáng khác lăn đến trước mặt bà với một người lính bị thương khác.
Vẻ mặt, sự hiện diện, phong thái của bà khiến tôi đứng sững lại. Người mẹ mà tôi biết và lớn lên cùng đã biến mất, thay vào đó là một nhân viên y tế mạnh mẽ và điềm tĩnh gánh vác gánh nặng của vô số người bị thương và sắp chết được đưa đến chỗ bà.
Tôi nghĩ lại những lời bà đã nói lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau... và cãi vã. Bà ấy đã nhắc đến nhiệm vụ của mình ở đây và những người cần sự giúp đỡ của bà. Sau đó tôi nhìn vô số bệnh nhân đang dần hồi phục nhờ khả năng của bà và tưởng tượng có bao nhiêu người trong số họ đã chết nếu không có bà.
“Anh ổn không, Arthur?” Sylvie hỏi, giọng cô ấy đầy lo lắng khi cô ấy đứng cạnh tôi.
Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào mẹ. Bộ đồng phục trắng của bà dính đầy những vệt đỏ và nâu, khuôn mặt lấm lem đất, máu và mồ hôi, nhưng bà trông thật… đáng ngưỡng mộ.
Bệnh nhân mà bà đang chữa trị đã tỉnh lại, và dù khuôn mặt anh ta nhăn nhó vì đau đớn, anh ta vẫn đưa tay lên nắm lấy cánh tay mẹ tôi một cách nhẹ nhàng. Mặc cho sự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh chúng tôi, tôi vẫn nghe rõ lời anh ta nói.
Trong khi nước mắt lăn dài vì đau đớn và bất cứ cảm xúc hỗn độn nào anh ta đang cảm thấy, anh ta mỉm cười với mẹ tôi và cảm ơn bà vì đã cứu mạng anh ta.
“Ôi! Thưa ngài, ngài đang chặn lối đi. Trừ khi ngài bị thương nặng, xin hãy—” Cô y tá va vào tôi dừng lại giữa câu và lo lắng nhìn khắp người tôi. “Thưa ngài. Vết thương của ngài có tệ không? Ngài đang khóc.”
“Không. Tôi ổn.” Tôi quay đi, để tóc mái che khuất khuôn mặt khỏi ánh mắt dò xét của cô ấy. “Xin lỗi. Tôi sẽ tránh ra.”
Tôi đi ra khỏi lều để trấn tĩnh lại.
Sylvie đứng cạnh tôi, nước mắt cũng rưng rưng vì những cảm xúc đã tuôn trào từ tôi.
“Bà ấy đã đúng – cả hai người họ đều đúng,” tôi thở dài, nhìn lên bầu trời đầy sao. Tôi vẫn có thể nghe thấy những tiếng la hét giận dữ từ cha khi ông gọi tôi là kẻ đạo đức giả và khi cả hai người họ cố gắng giải thích rằng tôi không phải là người duy nhất có thể đóng góp vào cuộc chiến này.
“Tốt là anh đã nhận ra,” Sylvie trả lời.
Tôi quay sang giao ước của mình, nhìn cô bé cũng ngước nhìn bầu trời. “Vậy em cũng nghĩ thế sao? Sao em không nói với anh?”
Sylvie nhìn thẳng vào mắt tôi và nheo mắt cười khẩy. “Em đã gắn bó với anh từ khi em sinh ra, Arthur. Đến giờ em biết anh cứng đầu và đôi khi phi lý thế nào khi liên quan đến hạnh phúc của những người thân yêu. Anh có nghe lời em không nếu em nói với anh lúc đó? Hay anh sẽ dùng chiêu ‘anh đã sống hai kiếp’ và nói rằng anh biết rõ nhất?”
Tôi mở miệng định nói – định cãi lại – nhưng không từ nào thốt ra.
Nụ cười khẩy của Sylvie biến mất, thay vào đó là một nụ cười buồn bã khi cô bé siết chặt cánh tay tôi. “Tuổi tác không phải lúc nào cũng là sự khôn ngoan, Arthur. Anh đang dần học được điều đó.”
Tôi lắc đầu, khịt mũi. “Anh đúng là một thằng ngốc. Một thằng ngốc kiêu ngạo, đạo đức giả.”
Giao ước của tôi tựa đầu vào tôi, để tôi cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ sừng của cô bé. Một làn sóng cảm xúc dịu dàng, an ủi lan tỏa vào tôi khi cô bé nói. “Vâng, nhưng anh là thằng ngốc của chúng em.”
Chúng tôi dành thêm một phút nữa, tạm nghỉ một chút khỏi thế giới và những gì nó đang đổ dồn vào chúng tôi, trước khi quay trở lại lều.
“Arthur?” Giọng mẹ tôi pha lẫn sự bối rối và lo lắng.
Tôi giơ tay lên, “Chào mẹ.”
Sylvie cũng bắt chước cử chỉ của tôi và chào bà.
Bà mỉm cười với cả hai chúng tôi trước khi tập trung lại vào công việc đang làm. “Arthur, đưa mẹ cái kìm.”
Tìm thấy cái kìm dính máu trong một cái khay kim loại, tôi đưa cho bà. Không nhìn lên, bà giật lấy dụng cụ và dùng nó để cẩn thận nắn xương sườn bị gãy lòi ra khỏi sườn bệnh nhân về đúng vị trí. Bệnh nhân – khác với người chúng tôi thấy lúc nãy – hét lên một tiếng xé lòng.
Không hề nao núng trước những tiếng la hét đau đớn, bà tiếp tục niệm chú, và tôi có thể từ từ nhìn thấy xương lộ ra liền lại. Tôi nhận ra rằng bà đã thu hẹp phép thuật của mình chỉ để phóng ra từ đầu ngón giữa và ngón trỏ.
Phút chốc trôi qua khi cả Sylvie và tôi chăm chú nhìn mẹ tôi làm việc, như bị mê hoặc.
Mặc dù những tổn thương đã ám ảnh bà suốt bao năm qua, giờ đây tôi không thấy bất kỳ dấu vết do dự nào khi bà làm việc không mệt mỏi cho những bệnh nhân này.
Chỉ sau khi bà hoàn thành, bà mới chuyển sự chú ý sang chúng tôi. “Xin lỗi, Arthur. Có quá nhiều binh lính cần mẹ chú ý. Hy vọng một khi các cái bẫy hoạt động, sẽ dễ dàng hơn cho Rey, Durden và những người lính khác ngoài kia.”
“Khoan đã, vậy bố và Durden đều đang ở ngoài đó chiến đấu sao?” Tôi hỏi, giọng có chút hoảng loạn.
“Không hẳn là chiến đấu mà là dụ chúng về phía Bức Tường,” bà đáp, bối rối. “Đó chẳng phải là kế hoạch sao? Chôn vùi bầy quái thú bằng cách hy sinh các lối đi ngầm?”
Không ai nói với bà. Điều đó cũng hợp lý – các nhân viên y tế không cần thông tin cập nhật nhất để tiếp tục làm công việc của họ. Thậm chí, việc họ biết có thể cản trở sự tập trung của họ.
“Thế còn Helen? Cô ấy không đến thăm mẹ sao?”
“Ừm. Cô ấy ghé qua lúc nãy nhưng đã đi ngay sau khi nói hãy cố gắng lên.”
Helen cũng không nói với bà, rất có thể là vì lý do tương tự mà không ai khác nói với bà. Tốt hơn hết là bà không nên biết – dù sao bà cũng không thể làm gì được.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy, Arthur?” Đôi mắt nâu trong veo của bà nhìn chằm chằm vào tôi như thể đang tìm kiếm câu trả lời. Đó là cái nhìn mà bà luôn dành cho gia đình chúng tôi khi bà biết chúng tôi đang giấu bà điều gì đó.
“Mẹ ơi…” Tôi bắt đầu.
Bà không thể làm gì được, nhưng bà vẫn có quyền được biết.
“Quân đội đã ở xa hơn nhiều so với kế hoạch và vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy binh lính của chúng ta sẽ rút lui.”
“Cái gì? Không thể nào.” Mẹ tôi cau mày. “Thế còn tất cả thuốc nổ được đặt khắp các lối đi ngầm thì sao?”
Tôi lắc đầu. “Có vẻ như một trong các đội trưởng đã quyết định không thực hiện kế hoạch đó nữa và chuyển về chiến lược ban đầu của họ.”
Đầu gối mẹ tôi đột nhiên khuỵu xuống. Tôi kịp đỡ bà trước khi bà ngã xuống đất nhưng không biết là do bà đã kiệt sức vì dùng phép thuật liên tục để chữa trị cho các binh lính hay vì tin tức này mà bà đột nhiên trông già đi cả chục tuổi.
“Đừng lo, mẹ.” Tôi mỉm cười rạng rỡ và trấn an nhất có thể.
Không có phản hồi.
“Con ở đây rồi – chúng con ở đây rồi. Sylvie và con sẽ ra ngoài đó. Con chắc chắn hai người họ vẫn đang chiến đấu rất hăng hái. Con sẽ đảm bảo cả hai người họ đều trở về an toàn,” tôi thúc giục, cố gắng giúp bà đứng dậy. “Con hứa.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash