Chương 508: Bị thương (Chapter 508: Wounded)
ARTHUR LEYWIN
“Một trò lừa. Tất nhiên rồi,” Morwenna nói, môi cô mím chặt, dáng vẻ cứng nhắc còn hơn thường lệ. “Chúng ta lẽ ra nên biết điều này.”
Rai Kothan tái mét. Bắt giữ Agrona là một cách để hàn gắn mối quan hệ giữa các basilisks và phần còn lại của Epheotus. Tôi gần như có thể thấy những tính toán đang chạy liên tục trong đầu Rai khi anh ấy đánh giá hậu quả của sai lầm này.
Tôi suýt nữa thì bật cười. Điều này thật khó tin, thật vô lý. Sao tôi có thể bỏ lỡ nó chứ? Tôi đã cắt đứt những sợi tơ Định mệnh, kết nối anh ta với—
Kết nối anh ta với Agrona thật, tôi hoàn thành ý nghĩ, mọi thứ dần khớp lại. Hàng tá ý nghĩ phân nhánh và lan ra dưới tác động của Nước cờ của Vua, tâm trí tôi cùng lúc giữ nhiều luồng suy nghĩ khác nhau.
Mỗi suy nghĩ đều quay về một điểm duy nhất. Định mệnh. Bằng cách nào đó, điều này lại đóng vai trò quan trọng trong những gì nó muốn.
'Vậy suốt thời gian qua Agrona chỉ là… cái gì đây? Điều khiển bộ giáp Vritra này từ sâu trong lâu đài rùng rợn của hắn?' Sự ghê tởm của Regis hòa lẫn với sự ghê tởm của tôi. 'Hừm. Tưởng đã hiểu rõ về hắn rồi chứ.'
Một nhánh khác trong tâm trí tôi đã bắt đầu xem xét hậu quả của phát hiện này. Chúng tôi phải giả định Agrona vẫn còn sống, điều này hoàn toàn thay đổi ngữ cảnh của thông điệp mà Chul mang đến.
Tôi không thể nghi ngờ quyết định ở lại, một nhánh khác xử lý. Mối quan hệ tôi đang xây dựng với những asura này—đặc biệt là những người trẻ tuổi—sẽ càng quan trọng hơn trong tương lai, bởi vì nếu Agrona vẫn còn ở Alacrya, điều đó khiến Kezess càng trở nên nguy hiểm hơn.
Giọng của Kezess kéo luồng suy nghĩ tập trung vào hiện tại lên hàng đầu.
“Khaernos Vritra.” Kezess gần như nhổ toẹt cái tên này. Ông ta khịt mũi khinh bỉ, và khi mắt ông ta lướt qua tôi trong khoảnh khắc, chúng có màu tím sấm sét, gần như đen. “Cái gì đây?” Ông ta vươn tay ra và nắm lấy cằm phẳng của Khaernos. “Làm sao—”
Đột nhiên Khaernos giật mình, kéo mặt ra khỏi Kezess. Chiếc sừng của anh ta, cong xuống và ra ngoài như sừng trâu rừng, sượt qua thái dương Kezess. Kezess loạng choạng lùi lại, mana và aether cùng sưng lên, không khí xung quanh ông ta trở nên đặc quánh, toàn bộ lâu đài dường như co lại quanh chúng tôi.
Nhưng mana giam giữ Khaernos trong luồng ánh sáng đang trượt trên da anh ta như nước trên lông vịt đã được bôi sáp. Anh ta đang cử động, tuột khỏi ánh sáng trắng đang giam giữ. Một bàn tay, một cánh tay, rồi một bả vai được tự do trước khi bất kỳ ai kịp chớp mắt. Ánh sáng đen tỏa ra từ bên trong anh ta, xuyên qua làn da. Ánh sáng dường như đang ăn mòn cả nhà tù và phép thuật đang được Kezess xây dựng cùng lúc.
Tôi bắt đầu tiến tới, aether lấp lánh trong tay, ngưng tụ, đang trong quá trình tạo thành lưỡi kiếm màu tím, nhưng sức mạnh thô sơ tỏa ra từ Kezess đang kẹp chặt căn phòng như một cái kìm, và tôi di chuyển qua đó như thể tôi đang chạy dưới nước.
Khaernos Vritra gầm gừ, một vẻ mặt xấu xí, đầy thù hận.
Ánh sáng đen nổ tung từ anh ta như thể anh ta là trung tâm của một quả bom. Tôi chỉ có một phần nhỏ của giây để nhận ra hình ảnh làn da bị xé toạc, rồi mọi thứ trước mặt tôi tan biến.
Tôi tạo ra một rào chắn aether dày. Bên cạnh tôi, Rai Kothan cũng làm điều tương tự với những mảnh sắt huyết giao nhau. Ánh sáng đen đâm vào cả hai rào chắn, rồi rút đi gần như ngay lập tức. Trong một khoảnh khắc, tôi nhìn thấy Khaernos và Kezess: người trước, treo nửa người ra khỏi nhà tù ánh sáng, những vết nứt hình tia chớp đen lan khắp da thịt; người sau loạng choạng, sôi sục, vẻ ngoài điềm tĩnh đã biến mất khi những vết nứt đen tương tự nhấp nháy rồi mờ dần trên tay và mặt ông ta.
Sau đó, Khaernos lại nổ tung.
Một đám mây những lưỡi kiếm ánh sáng đen mỏng như dao cạo cắt xuyên qua căn phòng.
Một vài, rồi một tá, rồi thậm chí nhiều hơn nữa cắt xuyên qua rào chắn, những nhát chém quá mảnh đến mức chúng gần như lướt qua giữa các hạt aether. Tôi cảm thấy những cú kéo sắc nhọn khắp cơ thể, rồi sự ấm áp của máu nhỏ giọt. Xung quanh tôi, có những tiếng càu nhàu và một tiếng hét chói tai. Regis, bùng cháy với ngọn lửa thạch anh tím, bước ra khỏi những đường nét không đều của cái bóng của tôi ở phía trước.
Năng lượng vụt quay trở lại Khaernos. Một khoảnh khắc khác: lần này, các vết nứt đã sâu hơn, phát ra ánh sáng đen, cơ thể anh ta gần như tan nát; Kezess chỉ cách đó vài bước, một vết cắt sâu ngang cổ; mana và aether giữa họ uốn cong và ngưng tụ, cố gắng giữ phép thuật của Khaernos bên trong.
Với một thanh kiếm aether cô đọng trong tay, tôi kích hoạt Bước Thần và chờ đợi.
Khaernos bùng nổ lần thứ ba. Mana trong phép trói buộc của Kezess bắt đầu tan rã khi một khoảng không mở rộng ra từ Tối Cao Vritra, làm tan rã mana theo cách mà khả năng của Seris có thể làm được.
Tôi bước vào các luồng aether và xuất hiện ngay bên cạnh Khaernos trong bong bóng không gian hư không. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, hòa lẫn mống mắt vào lòng trắng. Những mảng da xám tro rơi ra và bay lất phất xuống đất, để lộ lớp thịt đỏ tươi bên dưới. Một trong những chiếc sừng của anh ta đã vỡ tan bởi lực của chính phép thuật của mình.
Anh ta đang chết dần. Tôi không hoàn toàn hiểu cơ chế của phép thuật anh ta đã thi triển, nhưng lõi của anh ta đã vỡ tan. Tôi có thể cảm nhận các mảnh vỡ của nó lan ra như mảnh đạn xuyên qua ngực anh ta.
Hầu hết mana của anh ta bây giờ đều tập trung vào chiếc sừng duy nhất còn lại. Tôi không chần chừ ra tay.
Lưỡi kiếm aether giật mạnh khi chạm vào lớp mô cứng, đầy mana. Nó giật mạnh—rồi xuyên qua.
Chiếc sừng rơi xuống sàn, kêu loảng xoảng, và xung quanh chúng tôi, mana vỡ ra, vụ nổ hư không tan biến vào hư vô.
Đằng sau tôi, tôi có thể cảm nhận mana của những người khác đang được giải phóng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sáng chói, họ đã chống lại khoảng không gầm rú, và họ loạng choạng khi không còn lực đối kháng đẩy lại.
Sau đó sức mạnh của họ bùng nổ khắp buồng giam.
Radix lao tới, cơ thể được bọc trong kim cương đen, lướt qua tôi để tóm lấy cổ Khaernos. Những dây leo giống đá nổi lên từ sàn nhà thành một vòng tròn quanh nhà tù ánh sáng của Khaernos, và những bông hoa màu xanh mòng két rực rỡ mọc ra như pha lê từ chúng trước khi phun những hạt mana trắng sáng vào không khí. Ngọn lửa phượng hoàng màu cam đâm xuyên qua cổ tay, khuỷu tay, đầu gối và xương đòn của Khaernos. Những sợi xích dày bằng sắt huyết cuộn lên như một con rắn và bắt đầu quấn quanh anh ta.
“Đủ rồi.”
Kezess bước vòng qua những dây leo đá kỳ lạ. Bộ quần áo trắng và vàng của ông ta sáng và mới, không dính máu đỏ, và ông ta có vẻ ngoài điềm tĩnh. Với mỗi bước đi, chỉ có một chút giật nhẹ nhất cho thấy những vết thương mà ông ta đang che giấu—một sự thật chỉ có thể nhận ra nhờ Nước cờ của Vua.
“Ta suýt quên,” ông ta trầm ngâm, bước lại gần con basilisk đang ngã nghiêng, gần như bất tỉnh. “Khaernos Vritra, một chuyên gia trong việc thao túng mana đến mức gần như kháng lại việc sử dụng nó chống lại ngươi.”
Radix càu nhàu. “Không kháng lại được việc bị đập đầu vào đá như một quả dứa chín.”
Morwenna khẽ thở ra một tiếng sắc nhọn tán thành.
Những sợi xích sắt huyết siết lại, kéo Khaernos hoàn toàn trở lại luồng ánh sáng mà chỉ một khoảnh khắc sau đó đã tối lại và rỉ máu cho đến khi có màu đỏ như máu.
“Thả hắn ra,” Kezess nói. Giọng ông ta không có bất kỳ cảm xúc nào. Ông ta toát ra vẻ lạnh lùng, vô cảm.
Những người khác rút lui, Radix buông tay, trong khi Novis thu hồi vài vũ khí có móc, rực lửa và đang quay tròn. Tuy nhiên, những sợi xích vẫn còn, một sự trói buộc vật lý bên trong nhà tù mana màu đỏ thẫm.
Mỗi người đều bị thương, mặc dù không nặng.
Cánh tay của Novis chằng chịt những vết cắt mỏng. Lửa liếm từ chúng, từ từ đốt cháy các vết thương. Một nửa khuôn mặt của Radix đầy những vết sẹo trông giống như vết thương do mảnh đạn, nhưng vảy tinh thể đã bắt đầu hình thành trên chúng. Nửa bàn tay phải của Rai đã mất một cách không đổ máu, phần thịt hở ra đen và mịn. Chỉ có Morwenna là không có dấu hiệu bị thương rõ ràng, nhưng cô được bao bọc trong một luồng mana tinh khiết tỏa ra từ những bông hoa pha lê.
Những vết thương của tôi phần lớn đã lành, da thịt đang nhanh chóng liền lại. Tôi phớt lờ chúng, thay vào đó tập trung vào Kezess và Khaernos.
Kezess nhìn chằm chằm xuống Tối Cao Vritra, người không còn lơ lửng giữa luồng ánh sáng đỏ mà đang quỳ gối ở trung tâm, những sợi xích đen ghim chặt anh ta—tôi nghĩ là không cần thiết. Anh ta trông như thể sẽ chết bất cứ lúc nào.
“Sức mạnh của hắn đang nuốt chửng các mảnh vỡ trong lõi của hắn,” Morwenna nhận xét, bước lại gần hơn. Cô ấy nhẹ nhàng giơ một tay lên, và một luồng mana xoáy tròn như đom đóm quanh nó. “Tôi không nghĩ ngay cả khả năng chữa lành của tôi cũng có thể cứu hắn bây giờ.”
“Cứu hắn?” Radix càu nhàu, gãi một cách vô thức vào những vết sẹo kim cương trên mặt. “Theo ý kiến chuyên môn của tôi thì đưa hắn đi sớm có lẽ sẽ là lựa chọn tốt hơn.”
Rai Kothan buồn bã nhìn xuống người đồng tộc basilisk của mình, là người duy nhất thể hiện một cảm xúc khác ngoài sự ghê tởm cay đắng hay giận dữ sục sôi. “Morwenna nói đúng. Kỹ thuật hư không này… nó không phải là thứ có thể hồi phục được.” Anh ta quỳ xuống trước mặt Khaernos. Các ngón tay anh ta vươn về phía chiếc sừng bị cắt nhưng anh ta không chạm vào nó. Anh ta nhìn lên Kezess. “Những gì còn lại của hư không sẽ nuốt chửng hắn từ bên trong.”
Tôi chỉ có thể cảm nhận được một cách mờ nhạt, những điểm mana thuộc tính Phân Rã đang di chuyển như những con sâu xuyên qua cơ thể anh ta, ăn mòn mọi thứ trên đường đi.
Sức mạnh cuộn trào từ Kezess, và căn phòng dường như chao đảo. Ánh sáng đỏ tươi trở nên tối sẫm và chuyển sang màu đỏ tươi. Trong phòng giam ánh sáng, mana đóng băng, cũng như những mảng da vẫn đang bong ra khỏi cơ thể Khaernos. Anh ta cũng không còn thở nữa—đóng băng trong thời gian. “Chúng ta có thể câu thêm thời gian nếu cần. Ta có thể làm cho cái chết của ngươi kéo dài bao lâu tùy thích, Khaernos. Và nó sẽ rất khó chịu. Mỗi giây kéo dài sẽ giống như một kỷ nguyên đối với ngươi. Một kiếp sau bất tận trôi qua trong sự suy tàn dần dần, với sự giải thoát của cái chết nằm ngay ngoài tầm với.” Ông ta dừng lại. “Trừ khi ngươi muốn tự mình nói ra. Có lẽ, Khaernos Vritra, ngươi không muốn bảo vệ Tối Cao của ngươi, Agrona, và những bí mật của hắn—”
Thời gian quay trở lại chuyển động bên trong phòng giam. Khaernos nhổ ra máu và mủ đen, chảy dài trên chiếc cằm lộ xương của anh ta. “Ngươi và Agrona, cả hai xứng đáng với nhau. Ta hy vọng các ngươi sẽ xé xác nhau ra từng mảnh.”
“Vậy đây không phải là điều anh đã đồng ý ngay từ đầu,” tôi hỏi, quan sát anh ta cẩn thận, Nước cờ của Vua giúp tôi phân tích mọi cử động của anh ta. Tuy nhiên, ngay cả khi không có Godrune, rõ ràng là anh ta không cần—hay đủ sức—để lừa dối chúng tôi.
Ánh mắt anh ta hướng về tôi, vẻ mặt trống rỗng không có dấu hiệu nhận biết. “Sao tên thấp kém này lại dám lên tiếng trước mặt ta? Ta là Khaernos Hắc Hoạ, Tối Cao của—”
“Anh là một con rối thịt,” tôi nói một cách lạnh lùng, cắt ngang lời anh ta.
Regis khịt mũi từ chỗ hắn đang nán lại phía sau các đại chúa.
Kezess, người đã dừng thời gian trong phòng giam một lần nữa khi tôi nói, liếc nhìn tôi. Không có sự hài hước nào trong đó, nhưng đôi mắt ông ta thoáng chốc sáng lên màu oải hương trước khi tối lại. “Có phải Agrona đã cử ngươi đến đây để cố gắng lấy mạng ta không?” Sau đó, ông ta giải phóng chuyển động của thời gian.
Khaernos lườm tôi một cách đầy sát khí. “Không. Nhưng khi ta mở mắt và khuôn mặt ngươi là thứ đầu tiên ta nhìn thấy, tất cả những gì ta có thể nghĩ là ta muốn lột nó ra như thế nào.”
Những người khác xao động, nhưng Kezess ra hiệu im lặng.
“Vậy lý do ngươi ở đây là gì?” Kezess hỏi dồn. Giọng ông ta đều đều, cơn thịnh nộ ông ta công khai thể hiện trước đó giờ đã được che giấu.
Khaernos nhún vai, hoặc cố gắng nhún vai. Anh ta không thể làm được hoàn toàn, nhưng ý định vẫn được truyền tải. “Ngươi nói cho ta biết.”
“Anh không nhớ gì cả à?” Rai hỏi, rõ ràng là không tin.
“Suốt khoảng thời gian đó—có thể là hàng thập kỷ—dưới thân phận Agrona?” tôi nói thêm, cũng nghi ngờ không kém.
Khuôn mặt anh ta biến thành một vẻ nhăn nhó giận dữ. “Hàng thập kỷ? Tên khốn phản bội đó.”
Radix cười khúc khích, tiếng cười vang vọng khắp những bức tường đá. “Ngươi không phải là người tự nguyện tham gia vào phép thuật của hắn.”
“Tự nguyện?” Từ ngữ bật ra từ cổ họng Khaernos, sắc nhọn và đẫm máu. “Hắn đã biến ta thành…” Anh ta trừng mắt nhìn tôi. “Thành con rối bằng da thịt của hắn. Không, ta không tự nguyện. Thật nhục nhã!” Răng anh ta nghiến lại, nhưng cơn bộc phát dường như đã làm anh ta kiệt sức. Đầu anh ta gục xuống, và mắt anh ta chớp chớp. “Ta không có… ký ức nào về nó. Ta chỉ có thể nói với các ngươi… một điều: các ngươi đã ngu ngốc khi để chúng ta sống sót lâu đến vậy.”
Anh ta đông cứng tại chỗ, từ cuối cùng vừa lọt ra khỏi đôi môi đang chảy máu. Những con sâu mana đen đang nuốt chửng anh ta từ bên trong cũng dừng lại, lơ lửng.
Tôi đi vòng quanh Khaernos, quan sát Vritra. “Tại sao anh ta lại không nhớ gì? Điều này khá giống với những gì Cecilia đã làm với Tessia, và cô ấy vẫn còn ý thức trong phần lớn thời gian đó.”
Rai đứng dậy, quay lưng lại với cảnh tượng rùng rợn. “Agrona Vritra chuyên khuất phục tâm trí, bóp méo nhận thức, và thậm chí viết lại quá khứ thông qua ký ức. Sự hiện diện của hắn bên trong cái đầu của con basilisk đáng thương này hẳn đã quá sức để vượt qua.”
“Vậy ông không nghĩ anh ta đang nói dối?” tôi hỏi, dựa lưng vào tường để có thể nhìn thấy tất cả các lãnh chúa. “Rằng đây không phải là một sự thao túng khác của Agrona sao? Vì những nỗ lực ám sát đã xảy ra—”
“Nó đã thất bại,” Kezess nói một cách đơn giản, nhưng có một sự căng thẳng âm ỉ bên dưới vẻ ngoài điềm tĩnh, và tay ông ta giật giật về phía xương sườn.
“Vậy thì, điều này có ý nghĩa gì về Agrona?” Morwenna hỏi. Những hạt mana chữa lành từ dây leo của cô ấy đã trôi dạt đến những người khác trong suốt cuộc trò chuyện. Bây giờ, cô ấy giải tán chúng. Chúng rút lại xuyên qua sàn nhà, không để lại dấu vết nào cho thấy chúng từng hiện diện. “Hắn chắc hẳn vẫn còn ở đâu đó ngoài kia.”
“Hắn đang làm gì đó ở Alacrya. Seris đã gửi cho tôi một lá thư. Chul đã mang nó đến.” Tôi hít một hơi thật sâu và rời khỏi bức tường. “Tôi cần phải quay lại. Nếu hắn đã mất… tùy tùng của mình… thì hắn có thể tuyệt vọng—và dễ bị tổn thương.”
Novis liếc nhìn Khaernos, vẫn bị treo lơ lửng trong luồng ánh sáng đỏ thẫm nhớp nháp và bị quấn trong những sợi xích đen nặng nề, bất động. Những người khác tập trung vào Kezess.
Kezess trầm tư, các ngón tay ông ta gõ một cách vô thức vào chiếc hàm nhẵn nhụi. Ánh mắt ông ta dường như mất tiêu cự khi tâm trí ông ta hướng đi nơi khác. Sau đó ông ta quay trở lại. “Thật vậy. Chúng ta cần biết hắn đang làm gì—bây giờ hắn đã bị dồn vào chân tường. Ngươi và đồng đội của mình nên đến Alacrya ngay lập tức, do thám tình hình. Trước khi chúng ta có thể—”
Đột nhiên, mặt đất rung chuyển. Toàn bộ lâu đài chao đảo như thể ngọn núi bên dưới nó đang sụp đổ. Bên ngoài, có một âm thanh kỳ lạ, một âm thanh phát ra từ rất, rất xa, sự kết hợp giữa tiếng gió bão và tiếng xé vải mạnh. Kezess quay lại, nhìn xuyên qua các bức tường và sàn nhà để xem phép thuật nào đang chống đỡ và giữ cho lâu đài của ông ta không bị sụp đổ.
Morwenna, Rai, Novis, và Radix đều có cùng một vẻ mặt ngỡ ngàng. “Cái gì—”
Ánh sáng, không phải là một tia chớp, mà giống như một sự phản chiếu trên mặt nước ở xa, rồi Myre xuất hiện ở đó. Cô ấy vẫn mang hình dáng trẻ trung hơn của mình. Một sự hoảng loạn gần như không che giấu run rẩy dưới làn da cô ấy.
“Các đại chúa, mau lên, cái—”
Không gian gấp lại xung quanh chúng tôi. Chúng tôi không còn đứng trong phòng giam nữa mà xuất hiện trước cổng chính. Cây cầu nhiều màu sắc bảo vệ lối vào trải dài trước mặt chúng tôi, nhưng không ai nhìn xuống. Đồng loạt, tất cả các asura đều nhìn lên.
“Không…”
Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo làm tôi rùng mình, bám lấy tim và phổi tôi.
Tôi nghe thấy tên mình trong tâm trí và trong cơn gió đang thổi quanh các vách đá bên dưới Lâu đài Indrath: Sylvie, chất vấn, sợ hãi. Tôi không trả lời. Tôi không thể.
Đứng ngay bên cạnh và phía sau Kezess và Myre Indrath, được bao bọc bởi các đại chúa khác, tôi nhìn lên bầu trời và cố gắng hiểu những gì tôi đang nhìn thấy.
Nó giống như bầu trời đơn giản là bị mở ra, như thể một lưỡi kiếm khổng lồ đã được rạch ngang qua bề mặt của nó, tạo ra một vết thương trên da thịt và để lộ những gì nằm bên dưới. Một cực quang cuộn xoáy dữ dội ở các cạnh của nó, đỏ và tím, giống như làn da thô xung quanh một vết bầm tím đang hình thành ở rìa không gian bị gấp lại.
Tuy nhiên, không giống như vết cắt của một lưỡi kiếm, vết thương trên bầu trời không thẳng và gọn gàng, mà lởm chởm, như thể nó đã bị xé toạc bằng móng vuốt và răng, hoặc một lực mạnh. Xung quanh cực quang, bầu trời xám xịt và buồn bã, và có một cảm giác dị dạng, như thể bầu trời—như toàn bộ Epheotus—đang bị bẻ cong về phía vết thương.
Như một lỗ đen.
Nhưng bản thân cái lỗ đó không phải là thứ khiến máu tôi chạy như nước đá trong tĩnh mạch.
Vết thương không chỉ đơn giản là một lỗ hổng dẫn vào hư không, đến màu đen-tím của cõi aetheric hay khoảng không trống rỗng, lấp lánh sao của không gian sâu thẳm. Ở phía bên kia, có một bầu trời khác, vẫn đầy mây và màu xanh lam nhạt, chuyển dần sang màu tím rồi đen ở các cạnh. Và trong bầu trời đó, một quả cầu màu xanh.
Hai khối đất liền chia cắt màu xanh bằng màu xanh lá cây và màu nâu. Một, một hình vuông hoặc hình thoi đơn giản, bị cắt đôi bởi một dãy núi gồ ghề. Cái còn lại, lởm chởm và vỡ nát, một hình dạng gần giống như một hộp sọ xoắn, có sừng…
Và giữa chúng, một biển cả rộng lớn và trống rỗng.
“Dicathen. Alacrya.”
Tôi đứng như trong một giấc mơ, nhìn thấy một thế giới không hoàn toàn kết nối đúng cách trước mặt, như thể tôi đã bước từ một phòng trong nhà để rồi đi nhầm vào phòng bên cạnh.
Cảnh tượng qua vết rách không hoàn hảo, bị cắt ngang bởi những cơn gió màu tím và sự biến dạng của ánh sáng, nhưng tôi biết mình đang nhìn gì: vết nứt kết nối từ Dicathen vào Epheotus đã bị xé toạc. Ngay cả khi tôi đang quan sát, các cạnh bị biến dạng của vết rách đang giãn rộng ra, để lộ ngày càng nhiều thế giới bên kia.
Tôi nuốt nước bọt, chân tôi nặng trĩu, tâm trí tôi hoạt động với tất cả sự trơn tru của những bánh răng gỉ sét.
Epheotus đã bị kéo ra khỏi thế giới của chúng tôi và bị giam giữ trong một rào chắn hoặc bong bóng, nằm ngoài không gian thực trong một chiều không gian riêng biệt, một thứ tương tự như cõi aetheric. Chúng xô đẩy vào nhau, với rào chắn xung quanh Epheotus dựa vào cõi aetheric để tồn tại. Tôi đã biết từ viên chìa khóa cuối cùng rằng Epheotus không thể tồn tại vô thời hạn, nhưng…
Tôi không biết phải làm gì. Tôi đã nghĩ rằng việc các asura từ từ chuyển sang phe tôi, việc sơ tán Epheotus và tái hòa nhập các asura trở lại thế giới vật chất, sẽ là một công việc kéo dài hàng thập kỷ, thậm chí hàng trăm năm. Nhưng bây giờ, trong khi tôi đứng bất lực, tôi nhìn thế giới mà tôi đã tái sinh đến gần hơn và gần hơn với mỗi giây trôi qua.
Có một tiếng thở hổn hển khẽ khàng từ phía sau tôi, và tôi quay lại thì thấy Sylvie, Ellie và Mẹ đã vấp ngã rồi dừng lại khi họ nhìn thấy vết rách. Regis đang chạy theo sau họ, quan sát mọi thứ.
Vẻ mặt của Sylvie trở nên cứng rắn, nhưng tôi thấy cả Ellie và Mẹ đều chao đảo trên bờ vực suy sụp tinh thần. Ellie chạy đến bên cạnh tôi, vòng tay ôm lấy tôi. Mẹ có vẻ kiềm chế hơn một chút, nhưng cũng chỉ một chút mà thôi.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Ellie hỏi bằng một giọng thì thầm hổn hển cùng lúc đó Mẹ nói, “Điều này có nghĩa gì, Arthur?”
Đứng cùng gia đình mình, tôi muốn đưa ra một câu trả lời khác, nhưng tôi không thể. “Tôi không biết.”
AGRONA VRITRA
Tôi tựa vào lan can và nhìn bầu trời gợn sóng rồi mở ra. Con đường dẫn vào Epheotus, giống như miệng của một chiếc túi da đựng nước đang bị giữ chặt, giờ đang bị xé toạc ra, một vết rách trên bầu trời trải dài từ Rừng Thú của Dicathen, băng qua biển, và trên Dãy núi Răng Basilisk của Alacrya. Một cực quang màu đỏ và tím dữ dội cuộn lên ở các cạnh của nó khi thực tại sụp đổ, rào cản giữ Epheotus trong vương quốc của chính nó sụp đổ từ điểm kết nối ra bên ngoài.
“Ta đã cố gắng làm điều này một cách dễ dàng,” tôi nói, nhìn lên bầu trời bị tổn thương. “Tất cả những gì ta muốn là sức mạnh mà ngươi đã dành vô số thời đại để che giấu. Ngươi có thể đã chết, nhưng thế giới này—cả hai thế giới—có thể tiếp tục tồn tại, quay trở lại với trật tự tự nhiên của chúng. Nhưng ngươi chỉ. Không. Chịu. Buông. Bỏ.”
Lời nói của tôi nghẹn lại khi vết rách mở rộng hơn. Qua đó, tôi bắt đầu nhìn thấy ánh sáng và màu sắc.
Nhà.
Hay, những gì từng có thể là nhà. Không còn nữa.
“Tất cả mọi thứ ngươi đã xây dựng, mọi thứ ngươi đã bám víu từ ban đầu, đều sẽ sụp đổ. Và ta sẽ lấy những gì ta cần bằng cách sàng lọc đống đổ nát.”
Ghi chú của tác giả: Chào mọi người! Rất nhiều điều thú vị đang được thực hiện, vì vậy lịch trình của tôi đã bận rộn. Tôi thường xem lại các chương của mình vài lần trước khi đăng, nhưng tôi chưa có thời gian để làm như vậy cho chương này. Một phiên bản đã được chỉnh sửa sẽ được cập nhật sau ngày hôm nay (có thể chỉ là một vài thay đổi nhỏ). Tôi muốn cảm ơn tất cả mọi người vì sự ủng hộ của họ. Kỳ nghỉ 2 tuần của tiểu thuyết sẽ bắt đầu vào tuần tới!
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash