Chương 513: Bức Màn Pha Lê (Chapter 513: Crystalline Curtain)
ARTHUR LEYWIN
Tôi siết chặt tay lại khi tập trung vào ấn chú thần mới của mình.
Cách chúng tôi khoảng 9 mét, tại cùng một điểm được phân định bởi tấm khiên mà quân đội Alacryan đã tạo ra trước đó, không gian trở nên cứng lại.
Hàng nghìn phép thuật—những tia axit xanh lờ nhờ, những hạt gió hư không đen tối, những con vật được triệu hồi với đôi cánh bằng lửa xanh lam—đã va vào không gian bất khả xâm phạm đó và vỡ tan, tạo thành một mớ bòng bong hỗn loạn của phép thuật bùng nổ, giống như một màn pháo hoa nổ sai thời điểm. Ánh sáng xuyên qua không gian đã cứng lại một cách chậm chạp, nên âm thanh của những vụ va chạm đã đến với chúng tôi trước khi chúng tôi nhìn thấy.
Quân đội Alacryan trung thành dường như đã bị đóng băng ở phía bên kia, sững sờ.
“Arthur, tập trung vào Taegrin Caelum!” Seris hét lên. “Chúng tôi sẽ xử lý đội quân này.” Cô ấy ra hiệu bằng hai ngón tay, và một loạt phép thuật bắn trả, mặc dù số lượng ít hơn nhiều.
Tôi giải phóng mặt phẳng không gian bị thao túng đã được cô đọng, biết rằng, ở phía bên kia, có vẻ như thời gian đã nhảy vọt về phía trước khi hàng trăm phép thuật xuất hiện từ hư không.
Một bức tường lá chắn xuất hiện ngay trước tiền tuyến của quân trung thành—những bánh xe lửa, những tấm mana trong mờ, những khối đá hình chữ nhật giống như những chiếc khiên tháp, cùng với hàng tá những cách triển khai độc đáo khác của ấn chú Khiên của họ.
Tôi kích hoạt King’s Gambit và Realmheart, triệu hồi bộ giáp của mình, nó bao bọc khắp cơ thể tôi trong tích tắc, rồi bay lên hướng về phía rào chắn bao bọc toàn bộ pháo đài.
Khi Realmheart có hiệu lực, một bong bóng lấp lánh của các hạt mana thuần khiết, vô hình đối với mắt thường, hiện ra. Nó tỏa ra từ mặt đất ngay bên ngoài doanh trại của quân trung thành. Tôi có thể cảm nhận rằng nó cũng đi ngầm dưới lòng đất, bao trọn toàn bộ Taegrin Caelum trong một trường năng lượng hình quả trứng. Những hạt đen bám vào mana thuần khiết—phép thuật kiểu Decay của loài basilisk, được ẩn giấu bên trong rào chắn. Người ta có thể đi xuyên qua nó mà không hề hay biết, chỉ để rồi chết vài giây sau đó.
King’s Gambit bắt đầu mở ra nhiều lựa chọn khác nhau mà tôi có, ngay cả khi tôi vẫn để mắt đến trận chiến đang diễn ra bên dưới.
Những xúc tu mana đen bay cùng với loạt phép thuật đầu tiên của quân đội chúng tôi, và bất cứ nơi nào chúng chạm vào hàng rào phòng thủ của quân trung thành, những chiếc khiên đều sụp đổ. Hàng chục phép thuật của chúng tôi lọt qua, đáp xuống giữa những người lính trung thành không có khả năng tự vệ với những tiếng la hét đau đớn và những mệnh lệnh bị hét lớn.
Những Đấu sĩ từ cả hai phía đang xông lên, nhưng mặc dù quân đội của chúng tôi bị áp đảo về số lượng, Chul và Regis vẫn dẫn đầu cuộc tấn công.
Ngọn lửa bao quanh Chul, và anh ấy nhảy lên theo một động tác xoay tròn, tạo ra những ngọn lửa bùng ra từ chính mình theo một vòng cung rộng. Lá chắn rung lên quanh những Đấu sĩ đang xông tới nhưng vỡ tan nhanh chóng, và trong tích tắc, hàng chục chiến binh đã bị thiêu rụi, làm sụp đổ tiền tuyến của quân trung thành.
Họ vừa kịp nhận ra đòn giáng mạnh vào quân số của mình thì Regis đã tấn công họ. Ở dạng sói bóng tối của mình, Regis đột nhiên trở nên siêu phàm, toàn bộ cơ thể của nó mang kết cấu và độ trong suốt của những ngọn lửa khói trên bờm của nó. Cơ thể vô hình của nó tách ra, đầu tiên là thành hai, rồi bốn, rồi tám bản sao giống hệt nhau. Mỗi bản sao bùng nổ trong Sức Hủy Diệt khi nó đi vào hàng ngũ của các Đấu sĩ, chạy xuyên qua những tấm khiên được tạo ra và vào những cơ thể đang xông tới.
Mỗi pháp sư bị chạm vào bởi hình dạng Sức Hủy Diệt của Regis đều bị nuốt chửng bởi ngọn lửa thạch anh tím. Hàng chục người ngã xuống, rồi hai chục, và trong vài giây, hàng trăm lính trung thành đã bị Sức Hủy Diệt hủy diệt.
Những hình dạng khói khác nhau của Regis dao động trước khi tất cả kết hợp lại thành một, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Các Đấu sĩ tan rã, hàng ngũ của họ bị phá vỡ, và hàng trăm binh lính quay đầu bỏ chạy riêng lẻ thay vì tiếp tục tiến lên như một đơn vị gắn kết. Các Khiên Sư và Pháp Sư hỗ trợ của họ phải vật lộn để che chắn cho cuộc rút lui của họ khi nhiều phép thuật hơn nữa của quân đội chúng tôi bay tới, các Đấu sĩ của chúng tôi cũng đang vội vã đuổi theo.
Trong khi một phần tâm trí của tôi theo dõi hành động bên dưới, phần lớn ý thức của tôi đã tập trung vào việc tìm hiểu và phân tích rào chắn của Agrona. Khả năng gần nhất là chỉ cần Dịch Chuyển Thần Thánh ra bên ngoài nó, ngay trước cửa Taegrin Caelum, nhưng khi tôi nhìn sâu hơn vào không gian bị che khuất bên ngoài rào chắn, tôi nhận ra rằng vầng hào quang chết chóc không chỉ đơn thuần là một lớp vỏ, mà những hạt ma thuật loại Decay tương tự cũng bám vào tất cả mana trong không khí ở bên trong. Có lẽ tôi có thể vượt qua nó mà không bị cản trở, nhưng tôi sẽ không mạo hiểm với bất kỳ người bạn đồng hành nào của mình mà không biết nhiều hơn về nó.
Tiếp theo, tôi xem xét ấn chú thần mới của mình. Trong vài ngày qua, tôi chỉ hiểu và nghĩ về nó như là “ấn chú thần Không Gian”. Tôi hình dung ra việc đào một đường hầm xuyên qua rào chắn, tạo ra một không gian an toàn để tôi và các bạn đồng hành của mình đi qua. Nhưng, mặc dù bản thân ấn chú thần Không Gian đại diện cho sự lĩnh hội đã được biểu lộ, tôi đã không có thời gian để thử nghiệm nó một cách rộng rãi, và tôi không thể chắc chắn rằng phép thuật của Agrona sẽ bị ảnh hưởng bởi việc thao túng không gian đó, cũng như tôi có thể kiểm soát một không gian đa chiều để cho phép các bạn đồng hành của mình đi qua hay không.
Có lẽ tôi có thể tạo ra một không gian túi và di chuyển nó quanh chúng tôi khi chúng tôi đi qua... trường tử thần này.
Ngay bên dưới tôi, một Đấu sĩ đang chạy trốn đã đi ra khỏi rào chắn. Anh ta chỉ đi được hai bước thì cơ thể cứng lại, mắt trợn ngược lên trời, và anh ta ngã xuống đất, chết.
“Tái lập hàng ngũ!” Người có dòng máu Vritra một sừng đang hét lên. Một cơn mưa phép thuật từ các Pháp Sư đang trút xuống các Đấu sĩ và Pháp Sư của chúng tôi, trong khi số lượng Khiên Sư có hạn của chúng tôi cố gắng chặn chúng.
Tuy nhiên, những khoảng không tối xoắn ốc và những tấm băng mở rộng đã bổ sung cho những tấm khiên này, khi Seris và Varay tập trung vào việc bảo vệ những người lính của chúng tôi. Sét và đá rơi xuống hàng sau của quân đội trung thành từ nơi Mica và Bairon đã di chuyển vòng quanh sườn núi, bao vây doanh trại.
Một nhóm chiến đấu cốt lõi nhỏ của quân trung thành, dường như có tổ chức hơn và phối hợp tốt hơn nhiều so với những nhóm khác, tiến lên để đối đầu với mười dạng thức bên ngoài. Một bức tường gồm các tấm chắn trong mờ bật lên, nhấp nháy nhanh chóng để cho phép các phép thuật từ các Pháp Sư của họ bay xuyên qua. Claire dẫn đầu cuộc tấn công, thanh kiếm rực lửa, sắc bén như muối của cô ấy tóe lửa và rít lên khi va chạm với những tấm khiên chồng lên nhau. Chúng sụp đổ, và cô ấy lao vào, tấn công hai Đấu sĩ đang ngạc nhiên.
Tôi cảm thấy một niềm vui nhỏ, có phần độc địa khi chứng kiến chín người không phải pháp sư, do một phụ nữ trẻ có lõi mana bị phá hủy dẫn đầu, đã đánh tan các nhóm chiến đấu được tổ chức tốt trong chốc lát. Phép thuật bật ra khỏi lớp mana bao bọc lấy dạng thức bên ngoài, và một khi hình dạng giống griffon của nó đã vượt qua tiền tuyến, thì các Pháp Sư hay Khiên Sư có thể làm được rất ít để làm chậm nó.
Hủy bỏ phép thuật là con đường tiếp theo mà tôi cân nhắc để loại bỏ tấm màn chết chóc bao trùm Taegrin Caelum. Những xúc tu aether tinh khiết được giải phóng từ lõi mana của tôi và ra khỏi các kênh của tôi, dò xét rào chắn của Agrona một cách thận trọng. Trường năng lượng Decay đẩy ngược lại aether, cô đọng lại xung quanh nó. Tôi tìm kiếm nơi những hạt màu đen được gắn với mana tinh khiết, luồn aether vào giữa chúng như một cái xà beng.
Phép thuật phản kháng lại, Decay bám vào mana khi nó cuộn như dầu xung quanh những nỗ lực của tôi để tách nó ra. Tôi ấn với một xúc tu thứ hai, rồi thứ ba, tấn công nó từ nhiều hướng, đồng thời tách, cạy và kéo, ngay cả khi tôi nhận ra rằng, nếu phải tốn nhiều công sức như vậy để gỡ bỏ một hạt duy nhất, thì đó sẽ là một nỗ lực vô ích ngay cả khi tôi thành công. Như thể nhượng bộ để thừa nhận sự hiểu biết của tôi, hạt mana loại Decay đã trượt ra khỏi liên kết. Hạt mana thuần khiết bị bắn ra khỏi rào chắn, nhưng một hạt gió mana trong không khí thuộc tính màu xanh lá cây tươi sáng chảy vào để lấp đầy khoảng trống, và mảnh Decay bị bật ra bám lấy nó như một loại virus.
Tôi cau mày, đi theo nhiều sợi dây cạnh tranh và đan xen của King’s Gambit để tìm nỗ lực tiếp theo của mình để hóa giải phép thuật.
Bên dưới tôi, trận chiến đã nằm trong tầm kiểm soát. Mặc dù bị áp đảo về số lượng gấp mười lần, quân đội Alacryan có thể làm được rất ít trước những nỗ lực kết hợp của Chul, Sylvie, Seris, Cylrit và các Thương. Người Alacryan đơn giản là không có đủ lực lượng cần thiết để chống lại sức mạnh như vậy, và việc họ từ bỏ hay chết cho một người chỉ là vấn đề thời gian.
Ngay cả khi suy nghĩ này thoáng qua một góc tâm trí không tập trung của tôi, một tiếng nứt kinh hoàng xé toạc không khí như một tia sét.
Các vách đá ở hai bên gợn sóng mana, và những tảng đá rắn chắc bắt đầu tan rã, di chuyển như cát khi chúng sụp đổ. Đột nhiên phần lớn quân đội của chúng tôi nằm trên đường đi của hai trận lở đất đổ xuống thung lũng. Theo bản năng, tôi lao về hướng đó, nhưng một lát sau, Varay và Mica đã thi triển phép thuật của riêng họ.
Ở một bên của thung lũng, đá cứng lại, hòa vào sườn núi, động lực của nó đột ngột dừng lại. Một gờ đá chảy, không tự nhiên được để lại phía sau.
Đối diện với nó, những trụ băng lớn lao tới để đón trận tuyết lở, bắt giữ và ép nó lùi lại vào sườn núi khi một tảng băng trôi mới được hình thành, đóng băng những tảng đá đang lở và những tấm đá đang trượt vào nhau thành một bức tranh duy nhất, bất động và lấp lánh.
Trong những khoảng trống do sạt lở đá để lại, hai cánh cổng đôi mờ đục lóe lên đầy đe dọa, giống như hai con mắt sấm sét đang nhìn chằm chằm xuống từ vách đá. Tôi chỉ có đủ thời gian để nhận ra sự tồn tại của chúng trước khi các sinh vật bắt đầu loạng choạng bước ra khỏi chúng.
Một số ít những quái vật bị vặn vẹo, hợp nhất từ gân lộ ra, thịt ướp xác và vũ khí được ghép vào nhau, kêu rít những âm thanh khàn khàn, sủi bọt khi chúng lùi lại khỏi mặt trời, những khuôn mặt dị dạng của chúng quay đi một cách giật cục. Trong vài giây, chúng phát hiện ra các đội quân bên dưới. Phản ứng rất tức thì. Một tiếng gầm đầy căm hận phát ra từ một con và được những con còn lại đáp lại, sau đó những con quái vật đầu người đuôi sư tử mình dê—chính là những con từ khu vực Relictombs đầu tiên mà tôi từng khám phá—đã lao xuống sườn núi một cách cuồng dại.
Tôi ngập ngừng, ý thức của tôi thoáng chốc trở lại thành một thể thống nhất khi tất cả những suy nghĩ rời rạc của tôi tập trung vào hai cánh cổng đó. Chúng đã ở đó mọi lúc, hay đây là một cái bẫy mới do Agrona chuẩn bị cho sự xuất hiện của chúng tôi? Chúng có đi thẳng vào Relictombs hay không, hay Agrona đã tái tạo những sinh vật này bên ngoài Relictombs? Tôi đã thừa nhận tầm quan trọng của sự khác biệt này với một sự sợ hãi nhất định.
Sự do dự của tôi tiếp tục khi Cylrit lóe lên ở giữa những con quái vật đầu người đuôi sư tử mình dê, lưỡi kiếm của anh ta hoàn hảo vượt qua lớp phòng thủ mỏng manh của chúng để lột da thịt và xương kỳ quái. Chúng lăn xuống sườn núi một cách vô hồn qua anh, những cơ thể bị vỡ tan thành từng mảnh. Thế nhưng, phía trên, nhiều con khác đã bò ra khỏi cánh cổng.
Bên kia thung lũng, những hình dạng tối tăm cũng xuất hiện từ cánh cổng đôi. Những hình dạng có cánh này có đôi chân gầy guộc và thân hình củ hành, chiếc cổ dài và mỏ giống như ngọn giáo. Không giống như tiếng gầm gào vô tri của những con quái vật đầu người đuôi sư tử mình dê, một chục con Spear Beaks ngay lập tức nhảy lên không trung, xoay tròn và ném những vũ khí tẩm độc xuống quân đội của chúng tôi.
Chỉ trong một chuyển động duy nhất, tôi đã tạo ra thanh kiếm của mình và lướt nó từ phải sang trái qua hàng chục điểm riêng lẻ được tiết lộ bởi Dịch Chuyển Thần Thánh. Thanh kiếm lại xuất hiện để chém xuyên qua từng kẻ tấn công, và cả mười hai con đều kêu lên và rơi thẳng từ trên trời xuống.
Lực lượng của chúng tôi hiện đang đối mặt với kẻ thù từ ba phía, và không có cách nào để chắc chắn có bao nhiêu kẻ thù sẽ tràn ra từ hai cánh cổng song sinh đó và chúng sẽ tràn ra trong bao lâu. Seris đã ra lệnh cho các Đấu sĩ tiền tuyến rút lui khi cô và Varay tập trung vào việc bảo vệ lực lượng chiến đấu. Chul tiếp tục lội qua quân đội trung thành với Regis, trong khi Cylrit và Bairon mỗi người chiếm một cánh cổng, chém xuyên qua những con quái vật tiếp tục xuất hiện.
Tôi quay lại nhìn Taegrin Caelum, nghiến răng trong sự thất vọng. Nếu tôi bị mắc kẹt trong cuộc chiến ở đây...
Sylvie, người lẽ ra phải hỗ trợ những người khác, đang lơ lửng chậm rãi về phía tôi. Một vài phép thuật lạc lõng nhắm vào cô, nhưng cô dễ dàng gạt chúng đi. Có một điều gì đó kỳ lạ trong nhịp điệu chuyển động của cô, như thể cô đã quên mình đang ở đâu hoặc phải làm gì.
Sylv…? Tôi gửi đi, gọi tên cô ấy một cách nghi vấn.
Cô ấy không trả lời cho đến khi cô ấy đủ gần để nói. "Chào, Arthur." Đôi mắt cô ấy lóe lên màu đỏ ruby.
Tôi buông ra một tiếng hừ khinh khỉnh, đầy cay đắng. "Agrona."
“Một ngày tuyệt vời để chiến đấu, phải không?” Những lời nói, mặc dù phát ra từ đôi môi của Sylvie, nhưng không hề giống cô ấy. Cái nhếch mép mỉa mai của cô, cái cách lúng túng mà cô lơ lửng trong không trung, tất cả đều nói lên sự thật: cô ấy không còn điều khiển cơ thể vật lý của chính mình nữa. “Ta rất vui khi thấy rào chắn nhỏ của mình đã chứng tỏ một thử thách thú vị đối với ngươi. Ta và Ji-ae đã rất vui khi xem xét những cách để chống lại các khả năng khác nhau của ngươi.”
Sylvie-Agrona cười khúc khích. “Ji-ae, cô ấy nghĩ rất tốt về ngươi. Và ta đoán sự kính trọng của cô ấy không phải là không có lý do. Ngươi đã chứng tỏ mình có năng lực và thú vị hơn nhiều so với những gì ta đã mong đợi ban đầu. Ta tự hỏi điều gì có thể đã xảy ra nếu ta chấp nhận sự đầu hàng của ngươi khi đó, khi cuộc chiến sụp đổ xung quanh ngươi. Thói ngạo mạn, Arthur. Nó chắc chắn là một sự sụp đổ đau đớn của loại người như ta. May mắn thay, mỗi khi ta bắt đầu khuất phục trước nó, một người như ngươi lại xuất hiện để nhắc nhở ta về sự dễ mắc sai lầm của chính mình.”
“Ngươi muốn gì, Agrona?” Tôi hỏi, tâm trí tôi chạy đua khi tôi xem xét các cách để giải thoát Sylvie khỏi sự kiểm soát của hắn ta. Tôi đã rất chắc chắn rằng sự hồi sinh của cô ấy đã loại bỏ khả năng chiếm lấy cơ thể cô ấy từ xa của hắn ta.
Sylvie-Agrona cười, một âm thanh độc ác mà tôi cảm thấy bối rối khi nghe nó phát ra từ vật liên kết của mình. “Rõ ràng là để nói chuyện. Ta cảm thấy hình thức này sẽ phù hợp hơn với nhiệm vụ. Gặp trực tiếp, có vẻ như ngươi sẽ dễ dàng 'bắn trước hỏi sau', như ta tin rằng cách diễn đạt đó là vậy.”
Mắt tôi lướt qua hình dạng của Sylvie đến chiến trường bên dưới, nhưng Sylvie-Agrona lại cúi xuống, khuôn mặt rạng rỡ và điên cuồng. “Ồ, đừng mất tập trung. ” Cô ấy xoay quanh tôi, quay lưng lại ngay sát rào chắn chết chóc. “Hãy để bạn bè của ngươi làm những gì ngươi đã đưa họ đến để làm: chiến đấu, chết, trở thành bia đỡ đạn mà ngươi coi họ là.”
“Tôi không—” Tôi cắt ngang lời mình, từ chối bị thao túng bởi những lời chế nhạo của hắn ta. Với Realmheart và King’s Gambit được kích hoạt, tôi theo dõi diễn biến của trận chiến bên dưới bằng các giác quan khác của mình, mặc dù tôi buộc phải quay lưng lại với chiến trường.
“Vương miện rất hợp với ngươi, Arthur con trai của ta,” Sylvie-Agrona tiếp tục, như thể nhận ra suy nghĩ của chính tôi. “Ngươi không thể thoát khỏi nó, phải không? Cái thôi thúc muốn kiểm soát? Muốn trở thành… vua?” Cô ấy lại cười. “Ngươi mang nó từ kiếp này sang kiếp khác giống như Legacy đã mang tiềm năng của cô ấy. Mà đó là một trò khá hay đấy, bằng cách nào đó đã tách Cecilia khỏi Legacy.” Đôi mắt Sylvie-Agrona tối sầm lại. “Ngươi đã làm thế nào?”
Những lời của Agrona đã khuấy động một suy nghĩ bên trong tôi. Tôi cho phép bản thân thư giãn và đôi mắt trở nên mờ mịt khi tôi tìm kiếm những sợi chỉ vàng mà tôi biết đã kết nối Sylvie với tất cả những người có cuộc đời đan xen với cô ấy, bao gồm cả Agrona. Nhưng sự kết nối với Định Mệnh không ở đó. Thay vào đó, tôi gửi một lệnh nhanh đến Regis.
“Tôi rất vui vì ngài đã hỏi. Sự ngu dốt liên tục của ngài còn hơn cả những gì tôi đã dám hy vọng,” tôi đáp lại một cách dứt khoát. “Dù ngài có làm gì đi nữa, sức mạnh của Legacy vẫn nằm ngoài tầm với của ngài.”
Sylvie-Agrona nhìn lên vết thương, lông mày nhướng lên đầy thắc mắc. “Có thể, nhưng ngươi không nên nói một cách tự tin như vậy khi ngươi vẫn chưa nhìn thấy được nhiều. Vũ trụ rất rộng lớn, Arthur Leywin ạ, và có vô vàn cách để lột da một con mèo.”
Một tiếng hét vang lên trên chiến trường khi tôi cảm nhận được những con quái vật đầu người đuôi sư tử mình dê, nhiều đến mức lưỡi kiếm của Cylrit không thể tìm thấy hết, đã đâm sầm vào lực lượng Alacryan của chúng tôi. Tôi bắt đầu nhìn, và Sylvie-Agrona trôi ngược lại, xuyên qua mặt phẳng của trường Decay.
Tôi siết chặt nắm đấm, túm lấy Sylvie từ phía trước bộ giáp vảy đen của cô ấy và kéo cô ấy ra khỏi rào chắn. Khuôn mặt tôi biến thành một vẻ nhăn nhó đầy giận dữ. “Đủ rồi, Agrona. Con gái của ngài không phải là một con bài mặc cả, hay một vật thí nghiệm, hay—”
Một nụ cười nhăn nhó, kỳ quái nở trên khuôn mặt của Sylvie-Agrona. “Con gái của ta. Ngươi đã tự nói ra những từ khóa đó, Arty. Ta nghĩ, giữa hai chúng ta, Sylvie là gì hay không là gì sẽ do ta quyết định. Nhưng ta nợ ngươi lời cảm ơn vì đã nuôi nấng và chăm sóc cô ấy chu đáo cho đến tận bây giờ. Và, tất nhiên, vì đã đưa cô ấy đến gần như vậy.”
Mắt tôi mở to khi một xung aether gợn sóng từ cô ấy. Aether của chính tôi va chạm lại với nó, cố gắng giữ các khả năng aevum của cô ấy trong tầm kiểm soát, nhưng trong khoảnh khắc ở giữa, Sylvie-Agrona đã thoát khỏi sự kìm kẹp của tôi và lao vào trường Decay, hai tay cô ấy quơ quạng và hai chân đá như thể cô ấy đang bơi trong không khí về phía Taegrin Caelum.
Thời gian dừng lại bị phá vỡ, và Regis, vốn đã lao về phía Sylvie theo lệnh trước đó của tôi, bắn qua tôi, xuyên qua rào chắn, và vào trường Decay phía sau cô ấy. God Step lóe lên, và tôi lao vào các đường aether, xuất hiện bên cạnh Sylvie. Chất lỏng màu đen đã rỉ ra từ mũi và mắt cô ấy khi cô ấy cười toe toét. Tôi nắm lấy cô ấy ngay khi Regis lao vào cơ thể cô ấy.
“C-có rồi,” Sylvie-Agrona khàn giọng nói, nhổ ra dịch mật màu đen từ đôi môi nhợt nhạt.
Hàng chục nghìn hạt đen đã tấn công tôi đồng thời từ mọi hướng. Lõi mana của tôi nóng rát khi nó bơm aether ra da, củng cố lớp aether luôn bao bọc cơ thể tôi chống lại tác động đó. Sự tập trung của tôi trượt đi, và tất cả các ấn chú thần của tôi đều tối lại. Ngón tay của Sylvie-Agrona siết chặt cổ họng tôi khi cô ấy cười.
Tôi vật lộn để tìm God Step, để kéo cả hai chúng tôi ra khỏi rìa của phép thuật, nhưng tôi không thể nắm lấy nó. Da tôi bốc cháy, những hạt đen đào sâu vào từng tấc da thịt của tôi, tiếng cười của Sylvie-Agrona giống như một lưỡi cưa sau mắt tôi.
‘Giữ… lại… công chúa…’ Giọng của Regis đã vượt qua nỗi đau và sự mất phương hướng. Tôi nhận ra thế giới đã tối sầm, và tôi có thể cảm thấy nó đang quay, quay, quay—
Một tiếng thở dốc. Ánh sáng lấp lánh. Khuôn mặt của Sylvie, dính đầy chất nhầy đen, đôi mắt trong veo, biểu cảm hoàn toàn tuyệt vọng. Ngọn lửa màu tím nhảy múa trên làn da của cô ấy. Sự Hủy Diệt. Cô ấy đang bốc cháy từ bên trong.
Chúng tôi đang rơi.
“Arthur!” Sylvie hét lên, giọng nói của cô ấy xuyên qua tai và tâm trí tôi cùng một lúc.
Những hạt đen quằn quại trên da tôi, đào sâu vào giữa các vảy và khớp của bộ giáp, xuyên qua aether của tôi, và vào trong da thịt của tôi. Tôi có thể cảm thấy chúng làm tắc nghẽn các kênh aether của tôi và cào vào cánh cổng được rèn trong lõi aether của tôi.
Aether tinh khiết bên trong tôi chiến đấu để thanh lọc sự tàn phá đang tấn công, nhưng không giống như những vết thương đơn thuần, nó dường như phải vật lộn. Cứ như thể những hạt mana đang được thúc đẩy bởi một ý thức khuyến khích chúng đi sâu hơn và sâu hơn vào cơ thể tôi.
Sylvie đỡ lấy sức nặng của tôi khi chúng tôi va vào mặt đất đủ mạnh để làm đầu gối cô ấy khuỵu xuống. Nơi cô ấy chạm vào tôi, Sức Hủy Diệt ăn mòn bộ giáp và cơ thể tôi, và cô ấy nhanh chóng thả tôi ra. "Regis, đến chỗ Arthur!" cô ấy ra lệnh, chỉ xuống tôi. "Dùng Sức Hủy Diệt để thiêu đốt Decay đi."
Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng cơn đau hành hạ cơ thể tôi dữ dội đến mức thế giới trở nên đen, rồi trắng, và tôi lại tỉnh dậy trên lưng mình.
'Tôi không thể!' Regis kêu lên trong tâm trí liên kết của chúng tôi. 'Sức Hủy Diệt là thứ duy nhất giữ cho Agrona và cái trường Decay chết tiệt này ở ngoài tầm kiểm soát. Anh sẽ chết—hoặc quay sang chống lại chúng ta.'
Sylvie quỳ xuống bên cạnh tôi, hai tay dang rộng như thể cô ấy muốn chạm vào tôi nhưng lại kìm mình lại. “Tôi xin lỗi, Arthur, nhưng điều này sẽ rất đau.” Sau đó, cô ấy nắm lấy tôi.
Sức Hủy Diệt lại nuốt chửng da thịt, bộ giáp, aether, bất cứ thứ gì nó có thể. Sylvie bắt đầu kéo tôi trên mặt đất gồ ghề, trở lại hướng có tiếng chiến đấu và những vụ nổ mana. Cô ấy giữ tôi một cách cẩn thận, đầu tiên là bằng miếng đệm vai trên bộ giáp của tôi, nhưng khi nó biến mất, bằng cánh tay của tôi. Chúng tôi đã đi được nửa đường thì Sức Hủy Diệt đã lấy đi nhiều cánh tay hơn mức mô có thể chịu được, và cánh tay rời ra trong tay cô ấy.
Vật liên kết của tôi hét lên trong cơn thịnh nộ và đau khổ khi cô ấy chuyển sang cánh tay còn lại của tôi.
Chúng tôi di chuyển thêm ba mươi mét nữa, rồi dừng lại. Tôi cảm thấy có thứ gì đó đang đến gần hơn và, bất chấp nỗi thống khổ, tôi đã vặn đầu lại để nhìn.
Một quả cầu ánh sáng tối vặn vẹo đang đến gần xuyên qua màn u ám. Ánh sáng vàng của vết thương bị mờ đi trong trường Decay, và hai dạng bóng tối giằng co và cắn xé nhau xung quanh quả cầu. Bên trong, tôi chỉ có thể nhìn thấy cái bóng của một hình người.
Sylvie thả tôi ra, kéo đôi bàn tay bọc Sức Hủy Diệt của cô ấy ra khỏi da thịt đang tan rã của tôi. Sau đó, quả cầu bao bọc quanh chúng tôi. Ở trung tâm của nó, Seris nhìn xuống tôi. Một lớp mồ hôi mỏng lấp lánh trên trán cô ấy, nhưng cô ấy dường như không bị tổn hại gì bởi trận chiến đang diễn ra.
“Một cái móc đặt với mồi, một cái bẫy đã sập,” cô ấy lẩm bẩm, nhìn vào và xuyên qua tôi.
Tôi không thể trả lời được, hàm tôi cứng lại vì đau đớn. Cảnh tượng xung quanh tôi mờ dần và hiện ra trong những đợt sóng đỏ và đen.
Đôi bàn tay áp vào má tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Seris. Tôi không có suy nghĩ nào. Mọi thứ trừ rìa khô cằn của các giác quan của tôi đều bị khóa sau nỗi đau.
Trong mắt tôi, ánh sáng tối. Trong da thịt, máu và xương của tôi, khoảng không lạnh lẽo.
Tôi hổn hển.
Seris đẩy ma thuật hư không của cô ấy xuyên qua tôi, cùng với aether chữa lành của chính tôi, và mana loại Decay bị đẩy ra trong một luồng bất ngờ. Nó tràn ra ngoài rìa tấm khiên hư không của cô ấy. Vón lại như một nắm đấm, nó đâm sầm vào tấm khiên, tấm khiên rung chuyển và bắt đầu nứt. Đám mana đó rút lui, vón lại một lần nữa, tập hợp thêm nhiều hạt đen vào chính nó.
Tôi phải vật lộn để đứng dậy mà không có cánh tay hoạt động. Với sự tàn phá xâm lấn đã bị đẩy ra, tôi đã bắt đầu chữa lành, nhưng việc thay thế một cánh tay đã mất không phải là ngay lập tức, ngay cả đối với tôi. “Cảm ơn,” tôi nói với Seris khi tôi nhìn mana của Agrona đang tập trung cho một cuộc tấn công khác.
“Tôi sẽ không thể chống lại một đòn nữa như vậy. Đã đến lúc phải ra khỏi đây rồi, Arthur,” Seris nói một cách dứt khoát.
Thời gian, tôi nghĩ, từ đó vang vọng trong hộp sọ của tôi. Từ những suy nghĩ trước đó của mình, tôi đã lấy ra một trong nhiều ý tưởng, những cách tiềm năng để chống lại trường Decay. Nhưng tôi đã không có thời gian để thử tất cả; những suy nghĩ được tăng cường bởi King’s Gambit của tôi di chuyển nhanh hơn nhiều so với cơ thể vật lý của tôi.
“Sylvie, em có thể cho chúng ta thời gian được không?”
Xuyên qua vầng hào quang của Sức Hủy Diệt, cô ấy vừa gật đầu vừa nhún vai một cách không chắc chắn. “Tôi sẽ cố gắng.”
Với cơ thể đã trở lại dưới sự kiểm soát của tôi, tôi đã với tới Aroa’s Requiem. Thời gian.
Những hạt màu tím bắt đầu tỏa ra từ da thịt tôi và cuộn xuống cánh tay tôi. Chúng nhảy nhót và khiêu vũ như những con bọ nhỏ của riêng tôi. Tôi dồn nhiều aether hơn vào ấn chú thần, và những hạt mana tiếp tục xuất hiện, tiếp tục bao trùm trên da tôi.
Bên ngoài, những tia lửa đen của Decay di chuyển như thể chính không khí đó là một chất lỏng nhớt. Cuộc chiến không ngừng nghỉ giữa ma thuật hư không của Seris và trường Decay của Agrona diễn ra trong chuyển động chậm. Bản thân Seris dường như đã bị đóng băng, cơ thể cô ấy giống như một bức tượng sống động. Đôi mắt của Sylvie đã nheo lại khi cô ấy phải vật lộn.
“Ông ấy đang… chống trả…” cô ấy rên rỉ qua hàm răng nghiến chặt.
Tôi đang cạn kiệt thời gian, nhưng tôi biết tôi sẽ cần từng giây kéo dài, từng hạt aether duy nhất. Toàn bộ hình dạng của tôi dường như sống động với những hạt mana được tạo ra bởi Aroa’s Requiem, giống như tôi là một miếng thịt bị rơi xuống đất và bị kiến phủ kín.
Sylvie thở hổn hển, và tôi cảm nhận được khả năng aevum của cô ấy rung lên.
Tôi bước ra khỏi bong bóng bảo vệ của Seris, đi thẳng vào đường tấn công.
Thời gian quay trở lại chuyển động, và cụm Decay rung chuyển đâm sầm xuống xung quanh tôi. Giống như một làn sóng, nó đồng thời va chạm và vỡ tan, các hạt mana tràn ngập xung quanh tôi, lại cố gắng len lỏi vào bên trong tôi, làm tắc nghẽn sinh học của tôi và xé nát tôi từ bên trong.
Nhưng chúng đã va chạm vào rào chắn được tạo ra bởi Aroa’s Requiem trước tiên. Bất cứ nơi nào các hạt tối của Decay va chạm với một hạt thạch anh tím sáng, chúng… đều được làm sạch. Tinh chất của Decay—cơ chế mà một con basilisk chứa và "thanh lọc" mana thông qua lõi mana của chúng, truyền cho nó sự tương đồng tự nhiên của chúng với thuộc tính Decay—đã được tẩy rửa. Decay là gì khác, nếu không phải là hành động phân hủy theo thời gian.
Tôi cười khi xem quá trình đó hoạt động: mỗi hạt Aroa’s Requiem nhảy vào một đốm đen của mana thuộc tính Decay, đảo ngược sự phân hủy cho đến khi một hạt nước, đất, không khí, hoặc lửa sáng, đầy màu sắc còn lại. Trong chốc lát, đàn tấn công đã tan biến thành không có gì ngoài một đám mây mana dày đặc trong không khí xung quanh tôi. Nhưng, trường Decay vẫn còn.
Tôi đẩy hai tay ra, mong muốn Aroa’s Requiem vươn ra không khí. Những hạt màu tím đang bay đã bay đi, tấn công Decay, phá vỡ liên kết của nó, và đưa nó trở lại dạng tự nhiên của nó.
Trường Decay nổ ra như một bong bóng, và mana thuộc tính Decay còn lại được rút trở lại Taegrin Caelum. Con đường phía trước đã rõ ràng.
Khi những tia lửa màu tím của Aroa’s Requiem trở lại với tôi, tôi cảm thấy sự lĩnh hội của mình ngày càng sâu sắc hơn, những lớp hiểu biết mới về bản chất của sự tiến triển, suy tàn, entropy và trẻ hóa chồng lên sự lĩnh hội ban đầu còn hạn chế của tôi về ấn chú thần. Các ngón tay của tôi giật giật, và tất cả năng lượng đó nhảy sang Sylvie.
Hiểu được ý định của tôi, Regis dập tắt ngọn lửa vẫn đang bao phủ cơ thể cô ấy và nhảy ra khỏi cơ thể cô ấy.
Aroa’s Requiem ngập ngừng ở rào cản bằng da thịt của cô ấy. Sylvie, tất nhiên, biết chính xác tôi đang làm gì, và vì vậy cô ấy đã chấp nhận nó. Aroa’s Requiem chìm vào làn da của cô ấy, các hạt mana tìm kiếm khắp cơ thể cô ấy theo cách tương tự như tôi đã làm với các Thương khi giải thoát họ khỏi sự ràng buộc của Kezess trên lõi mana của họ.
Lời nguyền mà Agrona đặt lên Sylvie sâu hơn nhiều, nhưng sự hiểu biết của tôi về Aroa’s Requiem bây giờ đã lớn hơn rất nhiều. Trong chốc lát, tôi đã xóa sạch dấu ấn đen tối bên trong tâm trí cô ấy ở dưới đáy hộp sọ—một phần phép thuật của Agrona được cấy vào đó khi cô ấy chỉ là một quả trứng. Tôi phải công nhận hắn ta: phát minh ra một loại phép thuật tồn tại ngay cả sau cái chết và sự hồi sinh của cô ấy là một kỳ tích ấn tượng, và nó đã suýt chút nữa là sự hủy diệt của tôi.
Tôi nhìn lên Taegrin Caelum. “Ngươi vẫn chưa hết mánh lới, phải không, Agrona?”
“Nó đã biến mất,” Sylvie nói, xoa xoa gáy. “Lần này, chúng ta chắc chắn chứ?”
Tôi gật đầu. “Hắn sẽ không bao giờ kiểm soát em được nữa, anh hứa đấy.”
Đôi mắt của vật liên kết của tôi sáng rực, những giọt nước mắt giận dữ đọng lại ở khóe mắt. Cô ấy lau dịch màu đen khỏi môi và gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Bất chấp sự quan trọng của khoảnh khắc đó, tôi không thể dành cho nó thời gian xứng đáng. Trong khi tôi phải vật lộn chống lại cái bẫy của Agrona, trận chiến vẫn tiếp diễn trong thung lũng phía sau chúng tôi. Mặc dù các con thú của Relictombs xuất hiện, có vẻ như mọi thứ đã nằm trong tầm kiểm soát. Tôi đã do dự không biết có nên thực hiện bước tiếp theo hay không, nhưng trận chiến này chỉ là một sự đánh lạc hướng. Mục tiêu thực sự của chúng tôi vẫn ở bên trong.
Tôi truyền giọng nói của mình qua hào quang aether của chính tôi để nó vang lên khắp chiến trường, tôi ra lệnh tiến hành giai đoạn tiếp theo của trận chiến.
Các Thương rời khỏi vị trí của họ, bay về phía tôi với Tessia được bảo vệ giữa họ. Seris quay lại trận chiến, giúp Cylrit ngăn chặn làn sóng sinh vật vẫn đang tràn ra từ Relictombs.
Cảm nhận Chul bắt đầu đi theo họ, tôi dẫn đường lên hướng về phía ban công gần nhất trong số nhiều ban công nhô ra từ những bức tường thẳng đứng. Aether tập trung trong nắm tay tôi cho đến khi tôi đến được đó, sau đó giải phóng ra như một vụ nổ aether. Mặt kính phía trước nổ tung vào bên trong, lớp mana bảo vệ và làm cứng nó không thể chống lại lực đó.
Tôi sải bước vào thứ có vẻ là một văn phòng nhỏ. Nó được trang trí một cách thưa thớt và dường như đã bị lục soát vào một thời điểm nào đó. Đống đổ nát từ lối vào của tôi không làm cho nó khá hơn là bao.
Bước sang một bên để Sylvie và Regis có thể vào, tôi chờ đợi những người còn lại. Tessia sẽ là người hướng dẫn chúng tôi đi qua pháo đài. Tôi không thể cảm nhận được dấu vết mana của Agrona, nhưng tôi biết hắn đang ở đây.
Các Thương đáp xuống ban công cùng với Tessia, và bốn người họ bước vào, nhìn xung quanh.
“Vậy ra, đây là nơi mà vị thần bóng tối nghỉ ngơi vào ban đêm, hả?” Mica nói, đá một cái kệ bị vỡ đã rơi ra khỏi tường. Cô ấy huých Bairon và cười toe toét. "Tôi đã mong đợi một mùi phân mạnh hơn."
Ánh mắt lạnh lùng của Varay liếc sang Mica trước khi trở lại căn phòng. Mỉa mai, cô ấy nói, “Mở mắt ra, Thương Ohmwrecker. Ngươi vẫn có thể bước vào nó, ngay cả khi nó không bốc mùi.”
Tessia lướt ngón tay qua lớp bụi đã đọng lại trên mặt bàn. “Cái này chắc thuộc về một trong những nhà nghiên cứu của ông ta. Chúng ta còn cách khá xa khu riêng của ông ta, nhưng—” Giọng nói của cô ấy đột ngột ngắt lại với một tiếng thở dốc sắc nhọn khi một vài dấu vết mana đột ngột xuất hiện khắp chiến trường bên dưới.
Tôi quay lại, bay ra ngoài qua lối vào đã bị vỡ nát mà tôi đã tạo ra. Bên dưới, một khối kim loại lớn đang trượt trên nền đá cứng của thung lũng, tia lửa và những chiếc lông vũ màu xám bay ra theo mỗi cú va chạm. Đuổi theo vệt mờ màu xám là một người đàn ông có làn da xám, đôi mắt đỏ như máu và những chiếc sừng xoắn ốc. Anh ta lùi lại một cây đinh ba dài, sẵn sàng tấn công.
Trong một khoảnh khắc, tôi nhận ra không chỉ một Wraith này, mà năm người khác rải rác khắp chiến trường. Chul đã đảo ngược hướng đi, lặn trở lại vào trận chiến.
Khi tôi căng người để bay theo Claire và Chul, mana bất ngờ chuyển động sau lưng tôi.
Dạ dày thắt lại một cách đau đớn, đầu tôi giật mạnh quay lại khi cánh cửa bên trong văn phòng bắt đầu mở ra, không gian đột nhiên không phải là không gian, mà là mười nghìn mảnh pha lê cuộn và trượt qua nhau như một tấm màn thủy tinh. Tôi nhận ra cảnh tượng đó ngay lập tức: mỗi lối vào tàn tích Relictombs đều được bảo vệ bởi một cánh cổng giống hệt như vậy.
Khi tôi lơ lửng bất động giữa cánh cổng và những con Wraith đang tấn công, đột nhiên tấm màn cuộn về phía trước, những viên pha lê quét sạch căn phòng và hấp thụ mọi thứ chúng chạm vào. Nó rất nhanh, quá nhanh. Tessia, chỉ đứng cách đó vài bước, vừa kịp lảo đảo, mắt rực sáng, trước khi những viên pha lê bao bọc lấy cô ấy.
Ấn chú thần Không Gian được kích hoạt. Tôi với xuống, cô đọng không gian giữa Claire và tôi, kéo cô ấy ra khỏi Wraith ngay cả khi tôi lao về phía cánh tay dang ra của Tessia khi phần còn lại của cô ấy biến mất bên trong tấm màn pha lê. Các bức tường xung quanh những viên pha lê đang biến đổi, gợn sóng, đẩy ra từ chính pháo đài—không, giống như những bức tường mới đang hình thành và kéo dài ra bên ngoài, như thể một cấu trúc thứ hai đang hợp nhất với Taegrin Caelum, hoặc được sinh ra từ nó.
Các ngón tay của tôi quấn quanh bàn tay của Tessia, và cô ấy hét lên như thể cô ấy đang bị xé làm đôi.
Dạng thức bên ngoài giống griffon của Claire trượt ngang qua sàn về phía tôi. Mica, người đã ở gần ban công nhất, quơ tay khi cô ấy lao ngược ra ngoài qua bức tường bị vỡ. Varay, quá gần với cánh cổng đang mở rộng, quay lại như thể trong chuyển động chậm để đẩy Bairon lại, nhưng anh ta đang lao về phía trước, cố gắng kéo cô ấy ra. Cánh cổng lao nhanh qua căn phòng, những bức tường đá có gân màu tím tan chảy vào thực tại như thể từ hư không.
Tôi không thể kéo cô ấy ra, tôi nghĩ với những người bạn đồng hành của mình, để những ngón tay của Tessia tuột khỏi tay tôi khi cô ấy biến mất vào thứ chỉ có thể là Relictombs. Không do dự, tôi bước vào sau cô ấy.
Tấm màn pha lê dễ dàng tách ra.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash