Chương 514: Mãi là người hầu hạ khiêm nhường của anh ấy (Chapter 514: Ever His Humble Servant)
CAERA DENOIR
Chết tiệt!
Mặt đất bên cạnh tôi vỡ tung, hất tôi lên không trung và xoay tròn. Mào tôi bừng sáng, gió thổi vào vai và gót chân, chỉnh lại tư thế trước khi tôi chạm đất nhẹ nhàng xuống bãi chiến trường bị cày xới.
Mana bùng lên trong trang phục Dicathian của tôi, và những làn khói và ngọn lửa ảo bao bọc lấy tôi, che giấu hình dáng vật lý của tôi trước khi thoát ra khỏi cơ thể và biến thành một vài bản sao mờ nhạt của tôi.
Một khoảnh khắc sau, một luồng gió hư vô và lửa linh hồn đen xẹt ngang mặt đất chỉ cách tôi vài mét, xuyên qua một trong những bản sao của tôi. Tôi thậm chí còn không có thời gian để nhìn xung quanh và định hướng trước khi ném mình sang một bên khi một vài luồng tia đen khác phá hủy mặt đất xung quanh tôi.
Nhắm bắn một cách bừa bãi, tôi bắn trả bằng tất cả bảy quỹ đạo đang hoạt động, mỗi quỹ đạo đều phát ra một luồng tia đen tương tự. Tôi cảm nhận, hơn là nhìn thấy, lửa linh hồn lướt qua một dấu hiệu mana mạnh mẽ. Wraiths, tôi nghĩ khi tôi bò lổm ngổm trên mặt đất, các bản sao của tôi di chuyển xung quanh, tan biến và sau đó xuất hiện lại ở những nơi khác nhau để che giấu vị trí của tôi thêm nữa.
Đòn phản công của tôi vừa mới kết thúc thì tôi đã kéo các quỹ đạo trở lại thành một cấu trúc phòng thủ. Bảy mảnh bạc, bay lượn như những chú chim nhỏ quanh tôi, kết nối với nhau, mana được lưu trữ trong chúng hợp nhất thành một rào chắn. Một nhịp tim sau, một tia khác bắn tới, lần này trực tiếp vào lớp chắn của tôi.
Rào chắn vỡ tan, và tôi hít một hơi thật sâu khi mana bị hút ra khỏi tôi để bổ sung cho các quỹ đạo. Tuyệt vọng, tôi nhìn quanh tìm một nơi an toàn để ẩn nấp, biết rằng tôi không thể chịu thêm một đòn tấn công nào như vậy nữa. Nếu không nhờ sức mạnh và quyền năng đã tăng lên kể từ khi tôi gặp Grey—hay Arthur—tôi biết mình đã chết rồi.
Chiến trường hỗn loạn. Khói và hoàng hôn che khuất mọi thứ, và những tia phép thuật lóe lên liên tục chỉ càng làm tôi thêm mù mịt. Quân đội trung thành ban đầu đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc giao tranh đầu tiên, nhưng tôi có thể nghe thấy những mệnh lệnh hét lớn và cảm nhận được các nhóm chiến đấu của họ đang tái lập khi lực lượng của chúng tôi bị mắc kẹt giữa họ và những con quái vật tràn ra từ hai cổng Relictombs.
Sự xuất hiện của một nhóm chiến đấu Wraith ngay khi Arthur biến mất vào Taegrin Caelum đã là hồi chuông báo tử cho khả năng duy trì tổ chức của chúng tôi.
Trước khi tôi có thể tìm một nơi để ẩn nấp, hai Strikers trung thành đã nhìn thấy tôi xuyên qua màn u ám. Tôi bị mắc kẹt giữa họ và Wraith ở phía sau, kẻ mà tôi thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt. Một nhịp tim nữa trôi qua, và tôi cảm thấy một luồng mana dâng trào phía sau: Wraith đang chuẩn bị cho một loạt đạn nữa.
Một tia sáng vàng cam rực rỡ chiếu sáng màn đêm, tạm thời làm tôi lóa mắt. Một ý định sáng chói va chạm với dấu ấn đen tối của Wraith, và một cơn gió thổi bay tất cả khói và bụi trong phạm vi vài trăm mét về mọi hướng. Chul!
Hai Strikers đã bước nửa bước về phía trước trước khi giật lùi lại khi vụ va chạm ập đến tất cả chúng tôi. Tôi không ngần ngại, gió đẩy chân khi tôi phóng tới, vượt qua mười lăm thước chỉ với một cú nhảy và vung kiếm chém hai nhát nhanh chóng. Striker đầu tiên chỉ kịp đưa cánh tay được bao phủ bởi đá lên để đỡ, nhưng thanh kiếm của tôi trượt khỏi nó và trúng vào thái dương của hắn. Nỗi sợ hãi khiến mana của Striker thứ hai chập chờn, và ngọn lửa quanh thanh kiếm của hắn mờ đi ngay khi thanh kiếm của tôi va chạm với nó. Lưỡi kiếm thép rẻ tiền của hắn gãy lìa ở chuôi, và lưỡi kiếm đỏ của vũ khí của tôi ghim vào xương sườn hắn.
Trước khi thi thể của họ kịp chạm đất, tôi đã nhảy lên trên một tảng đá, nằm trong đống đổ nát của một cái lều lớn. Từ đó, cuối cùng tôi cũng có thể nhìn quanh chiến trường.
Chul đang giao chiến với ba Wraiths cách chiến trường năm mươi thước.
Một người, một người đàn ông bốn sừng với đôi mắt đỏ rực, một tay nắm lấy cán vũ khí của Chul trong khi tay kia cào vào cổ họng Chul. Ngọn lửa đen nổ lách tách đối chọi với ngọn lửa phượng hoàng màu cam rực rỡ, phát ra những tia sáng huýt sáo lao xuống chiến trường bên dưới họ. Bất cứ nơi nào chúng rơi xuống, đàn ông đều la hét và chết.
Wraith thứ hai, một phụ nữ bị bao bọc trong bóng tối đến mức tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt, tung ra những xúc tu quấn quanh cổ tay và mắt cá chân của Chul, ngăn anh ta thoát khỏi sự kìm kẹp của kẻ thứ nhất.
Một người đàn ông to lớn với cặp sừng cong xuống hàm bắn ra những viên đạn lấp lánh như kim cương đen, vỡ ra thành axit khi va chạm, mỗi viên đều tìm thấy mục tiêu trên người Chul ngay cả khi các Wraith khác đang vật lộn với bán phượng hoàng.
Trên mặt đất, lực lượng của Wolfrum đang chật vật để củng cố lại đội hình. Sau khi các Strikers bị đánh bại, các Shields và Casters đã bị đẩy lùi cho đến khi họ không thể đi xa hơn do rào chắn quanh Taegrin Caelum. Với rào chắn đã biến mất, họ đang rút lui và tập hợp lại, trong khi các Strikers tràn vào từ xung quanh đèo núi. Số lượng của họ đã giảm đi ít nhất một nửa.
Tuy nhiên, những người lính của chúng tôi cũng bị buộc phải vào vị trí phòng thủ, co cụm dưới sự bảo vệ của các Shields và một đám mây ma thuật hư không di chuyển do Seris điều khiển, người mà tôi không thể nhìn thấy xuyên qua sự hỗn loạn.
Trên các rặng núi, quái vật vẫn tiếp tục tuôn ra từ các cổng Relictombs. Bốn exoform của Arthur đứng trên mỗi cao nguyên, tàn sát các sinh vật ngay khi chúng xuất hiện. Tôi nghĩ rằng tôi đã thấy một cái bị một cái gai sắt máu khổng lồ đâm xuyên qua, và tôi không biết exoform cuối cùng đã đi đâu.
Tôi nắm bắt tất cả những điều này chỉ bằng một cái liếc mắt, tâm trí tôi quay cuồng.
Chul là chiến binh mạnh nhất trên chiến trường, đó là lý do tại sao họ dồn dập tấn công anh ấy. Nếu họ hạ gục anh ấy, phần còn lại của chúng tôi sẽ không làm được gì nhiều để chống lại họ. Khả năng làm suy yếu kết nối giữa pháp sư và mana của họ của Seris rất mạnh mẽ, nhưng khi họ tập hợp lại như thế này, các Wraiths lại mạnh hơn.
Tôi cảm nhận được mana đang tích tụ ngay trước khi một phép thuật tấn công tôi: một viên đạn băng, vỡ tan vào lớp mana bao bọc da tôi nhưng vẫn hất tôi văng khỏi tảng đá mà tôi đang đậu trên đó. Tất cả các quỹ đạo của tôi đều xoay về hướng mà phép thuật đã đến, và tôi khóa mắt với một Caster, ẩn sau một lá chắn mana pha lê và được hai Strikers yểm trợ hai bên. Shield của họ ở phía sau, cách họ hai mươi feet.
Nghiến răng, tôi truyền mana vào các quỹ đạo. Lửa linh hồn phóng ra từ bảy gai bạc, và lá chắn pha lê lớn lên để bảo vệ toàn bộ nhóm chiến đấu. Pha lê vỡ tan khi va chạm, âm thanh vang vọng như một dấu chấm câu khắp thung lũng, và lửa linh hồn khoét vào cả bốn pháp sư gần như đồng thời. Shield chỉ có đủ thời gian để mắt cô mở to một chút trước khi tia sáng thiêu đốt khoang ngực cô. Mất ít năng lượng hơn để đẩy lửa linh hồn vào da thịt của họ và để họ cháy từ bên trong, nhưng một cái chết như vậy sẽ chậm và tàn nhẫn không cần thiết.
Có một luồng không khí và lửa lao đến; tai tôi ù đi, và sự va chạm của các dấu hiệu mana khiến tôi nghẹt thở.
Tôi ngã xuống đất khi một cái bóng lướt qua tôi, và Wraith bốn sừng đâm sầm qua một vài dãy lều gần đó. Tôi nhảy bật dậy và lao về phía nơi Wraith đã ngã xuống.
Ở phía xa, một bóng người đơn độc đang lướt quanh rìa lực lượng Alacryan, oanh tạc họ bằng phép thuật.
Kiềm chế dấu hiệu của mình tốt nhất có thể trong sức nóng của trận chiến, tôi giữ sự tập trung vào cuối con rãnh dài do cú ngã của Wraith để lại, theo dõi bất kỳ dấu hiệu di chuyển hoặc bùng nổ sức mạnh nào. Tôi có thể biết từ dấu hiệu mana vẫn còn đó rằng Wraith vẫn chưa chết, nhưng hào quang của hắn đã suy yếu.
Lửa linh hồn bùng lên quanh lưỡi kiếm đỏ của tôi, và tôi lùi lại để ra đòn ngay khi tôi đến mép hố va chạm—và tim tôi hẫng đi khi tôi thấy nó trống rỗng.
Có thứ gì đó túm lấy tóc tôi từ phía sau, và tôi cảm thấy đầu mình bắt đầu giật ngược ra sau. Phản ứng theo cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra, vũ khí của tôi, vốn đã sẵn sàng để tấn công, xoay trong tay tôi để điều chỉnh góc của lưỡi kiếm, sau đó chém xuống mái tóc dài của tôi, cắt phăng nó đi một cách gọn gàng.
Tôi loạng choạng về phía trước khi căng thẳng đột ngột được giải tỏa và lộn một vòng trên không, đưa tôi trở lại đối mặt với đối thủ.
Wraith bốn sừng nhìn chằm chằm vào nắm tóc xanh đen của tôi, mũi hắn nhăn lại như thể ghê tởm. “Thật man rợ,” hắn lẩm bẩm, ném nắm tóc của tôi xuống đất dưới chân. Sau đó, mắt hắn chuyển sang nhìn tôi. “Nói cho ta biết, pháp sư, huyết tộc của ngươi là gì? Với hành động hèn nhát của ngươi, ta rất muốn truy lùng dòng dõi của ngươi và tiêu diệt từng người một.”
Tôi nuốt nước bọt nặng nề, không thể rời mắt khỏi Wraith. Các quỹ đạo của tôi lơ lửng giữa các trạng thái khi suy nghĩ của tôi chững lại. Tôi không thể chiến đấu một chọi một với sinh vật này. Trang phục Dicathian của tôi tràn ngập mana, nhưng tôi kiềm chế hiệu ứng của phép thuật. Ngay cả với ảo ảnh của tôi, việc quay lưng và chạy trốn có khả năng dẫn đến một cái chết nhanh hơn so với việc cố gắng chiến đấu.
Wraith chế giễu. “Sợ đến mức câm lặng à? Không sao cả. Ngươi là Vritra-born; ai đó sẽ có thể nhận ra đầu của ngươi sau khi ta xé nó ra khỏi cổ ngươi.” Hắn thản nhiên bước một bước về phía tôi.
Khói và lửa trào ra từ người tôi, che giấu cơ thể và tạo thành hàng chục bản sao giống hệt nhau.
Wraith do dự, mắt hắn lướt qua bộ sưu tập các hình dạng không rõ ràng trước khi khóa chặt vào hình dạng của chính tôi. Một nụ cười mỉa mai vặn vẹo khuôn mặt hắn một cách độc ác. “Thật đáng thương. Ngươi thực sự không—”
Một loạt phép thuật tấn công Wraith, nhưng hắn không di chuyển, thậm chí không hề chùn bước. Hai nhóm pháp sư đang lao về phía chúng tôi, tách ra khỏi lực lượng chính. Wraith giơ một tay lên, và một quạt đen gồm lửa linh hồn và gió hư không tỏa ra từ hắn. Các lá chắn được triệu hồi vỡ tan như thủy tinh khi chiếc quạt chém đôi tất cả chín pháp sư trong tích tắc. Khi ma thuật rút lại, thi thể của họ văng tung tóe trên mặt đất, mỗi người bị cắt làm đôi một cách gọn gàng.
Tôi đẩy thêm mana vào trang phục của mình, tập trung vào việc hòa mình vào giữa các bản sao. Các quỹ đạo của tôi lan rộng, bay lượn ngẫu nhiên trong đám đông và phóng ra các tia lửa linh hồn vào Wraith khi tôi chuẩn bị né đòn phản công của hắn.
Một hình thù màu đen, gợn sóng với ánh vàng phản chiếu từ vết thương phía trên, bay qua đầu tôi và đâm sầm vào Wraith. Vụ va chạm ngay lập tức tạo ra một sóng xung kích khác, khiến tôi trượt ngược về phía sau mười lăm feet và tạm thời làm gián đoạn các quỹ đạo của tôi, chúng bay tứ tung khắp mọi hướng.
Một hình thù lùn tịt được bọc trong thứ trông giống như kim cương đen đang đấm Wraith bằng một cây búa quá khổ. Mặt đất xung quanh hắn đang nứt ra khi hắn chìm vào đó sau mỗi cú đánh, trọng lực méo mó có thể nhìn thấy được đang xoắn vặn không khí khi bụi và khói bị hút ra khỏi nó.
Nhận ra hình dáng đó là Lance Mica Earthborn, tôi liếc nhìn lại nơi lực lượng trung thành chính chỉ vừa mới chống đỡ các đòn tấn công của cô ấy. Cô ấy đã khiến họ rối loạn, nhưng không dưới mười nhóm chiến đấu đã tách ra và đang tiến gần đến vị trí của chúng tôi.
Hít một hơi thật sâu, tôi ổn định luồng mana chảy qua trang phục của mình. Các bản sao khói và lửa tản mát bao quanh Wraith, một số lao vào để giả vờ tấn công, những người khác liên tục di chuyển. Trong một khoảnh khắc lóe lên ý tưởng, tôi mở rộng lớp ngụy trang khói đến Mica, và một nửa số bản sao của tôi chớp nhoáng biến thành một hình dạng mới, mang hình dáng của cô ấy.
Các quỹ đạo của tôi lóe sáng trở lại vị trí quanh tôi, và bảy tia lửa đen chĩa vào Wraith, nhưng chúng dường như vô hại khi hắn né tránh các đòn đánh của Mica, các đòn phản công của hắn đâm xuyên qua các ảo ảnh khói nhưng lại trượt Lance thật.
“Hắn là một Caster!” Tôi hét lên với cô ấy khi tôi quan sát hắn chiến đấu. Wraiths, giống như tất cả người Alacryans ngoại trừ các Scythes, chủ yếu được huấn luyện để chiến đấu theo nhóm. Không có Strikers để giữ chúng tôi tránh xa hắn hoặc một Shield để bảo vệ hắn, hắn rất dễ bị tổn thương. “Giữ hắn lại!”
Mắt hắn liếc về phía tôi, và hắn ném một tia mana về phía tôi, nhưng nó đâm xuyên qua một trong những bản sao của tôi. Cây búa của Mica va chạm với cánh tay đang vươn ra của hắn, đập mạnh nó xuống—nhưng tay kia thì vung về phía
cô ấy, túm lấy cổ họng cô ấy. Ngọn lửa liếm qua các ngón tay hắn vào bộ giáp kim cương đen không rõ hình dạng. Một tiếng nứt kinh hoàng vang lên khi bộ giáp bắt đầu vỡ.
Các quỹ đạo của tôi dội xuống hắn bằng các đòn tấn công, nhưng chúng không gây ra thiệt hại lâu dài. Hắn quá mạnh. Sau mỗi nhịp tim, ngày càng nhiều mảnh giáp của Mica vỡ ra và rơi xuống. Cô ấy cào vào cánh tay của Wraith bằng một tay và đấm búa vào bên đầu hắn một cách vô hiệu bằng tay kia.
Bảy quỹ đạo được điều khiển tập hợp lại trước mặt tôi, sức mạnh của chúng dâng lên khi tôi chuẩn bị một đòn tấn công tập trung duy nhất vào cánh tay hắn.
Nhưng bóng tối dịch chuyển, và một Wraith thứ hai xuất hiện, cắt đứt tôi khỏi Mica và Caster bốn sừng. Tôi tung đòn tấn công, nhảy lùi lại và điều chỉnh mục tiêu, nhưng bóng tối nuốt chửng ngọn lửa linh hồn. Một vết chém màu trắng xuất hiện trên khuôn mặt nơi lẽ ra là miệng, và sau đó hàng chục xúc tu đen như mực vụt ra mọi hướng.
Tôi ném mình lùi lại, triệu hồi các quỹ đạo của mình vào đội hình phòng thủ, nhưng tôi quá chậm. Các xúc tu tấn công với tốc độ vụt của roi, cắt xuyên qua từng ảo ảnh của trang phục của tôi và quất ngang ngực tôi, đập tôi xuống đất.
Tầm nhìn của tôi quay cuồng. Những đốm đen và tím dường như nuốt chửng ánh sáng, và tôi nghĩ mình chắc đã bị đập đầu. Cũng nhanh như vậy, tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng và tôi lăn sang một bên.
Wraith bóng tối đã quay lưng lại với tôi và tạo ra một lá chắn xoáy, nhưng một đám mây ma thuật hư không ăn xuyên qua nó và sau đó đẩy vào Wraith bốn sừng. Dấu hiệu mana của hắn chập chờn.
Đẩy mình quỳ xuống, tôi cảm nhận được những sợi dây nối đến các quỹ đạo của vòng tay di vật của mình. Chúng đã bị văng ra lần nữa khi tôi bị tấn công, nhưng chúng lại bay vụt trở lại vị trí quanh tôi. Tôi nắm chắc tinh thần vào những sợi dây đó và truyền vào chúng càng nhiều mana càng tốt, cho đến khi mỗi gai bạc phóng ra một chùm lửa linh hồn dày đặc, liên tục vào lưng của Shield Wraith.
Cô ta xoắn lại với tốc độ không thể tin được, một lá chắn bóng tối xoáy thứ hai xuất hiện giữa tôi và cô ta. Hai tia sáng lọt qua, đánh trúng hông và bụng cô ta, nhưng phần còn lại va chạm vô hại vào rào chắn.
Đằng sau cô ta, vượt qua Wraith bốn sừng và Mica, Seris sải bước về phía chúng tôi, vẻ mặt vô cùng tập trung khi cô ta chiến đấu để kiểm soát phép thuật hư không của mình.
Khi phép thuật của Seris ăn vào phép thuật của người đàn ông, Mica—không còn được bao phủ bởi ảo ảnh khói và lửa của tôi nữa—đập búa vào sau cổ tay hắn, phá vỡ sự kìm kẹp của hắn đối với cô ấy. Bộ giáp của cô ấy bị vỡ ở hàng chục chỗ, và tôi có thể cảm thấy lửa linh hồn của Wraith bên trong cô ấy, đang đốt cháy sinh lực của cô ấy.
Nhưng Lance không ngừng vung. Cô ấy dùng đầu búa đập mạnh vào mặt hắn, rồi vung nó qua đầu và đập vào đầu gối hắn. Cô ấy dùng cán búa đập vào răng hắn, rồi nhấc cây búa lên trên đầu, nhưng một xúc tu bóng tối từ Shield Wraith quấn quanh nó, tranh giành quyền kiểm soát.
Ở đâu đó gần đó, có một luồng mana kinh khủng tuôn ra và một vụ nổ đáng kinh ngạc gần như làm tôi nghẹt thở. Cổ họng nghẹn lại vì sức mạnh, tôi dồn toàn bộ sự tập trung và càng nhiều mana càng tốt vào thanh kiếm của mình lần thứ hai, rồi tôi lao về phía các Wraiths.
Vài xúc tu mờ ảo bắn về phía tôi. Các quỹ đạo của tôi lóe sáng chuyển sang chế độ phòng thủ, kết nối và tạo thành một lá chắn xung quanh tôi.
Một cây chùy đầu tròn, bừng cháy ngọn lửa phượng hoàng, vẽ một vệt sáng rực trong tầm nhìn của tôi khi nó bay như một thiên thạch xuyên qua bóng tối. Người phụ nữ và các xúc tu đều tan chảy, và cây chùy ghim vào tảng đá rắn chắc với một tiếng va chạm khủng khiếp.
Tôi nhảy qua cái hố vừa tạo ra, và thanh kiếm của tôi vẽ một vòng cung màu đỏ sẫm trong không khí.
Đầu của Wraith bốn sừng quay lại, gầm gừ. Hắn đẩy Mica ra và quay một phép thuật đang tích tụ hướng về Seris sang tôi.
Lưỡi kiếm của tôi chém xuống.
Bàn tay đang giơ ra của hắn, các ngón tay xòe ra và lòng bàn tay tỏa ra lửa đen, quay tròn trong không trung, chỉ còn kết nối với cánh tay bằng một vệt máu. Một khoảnh khắc sau, cây búa của Mica đập vào bên đầu hắn, và hắn bị dồn xuống quỳ một gối.
Ma thuật hư không của Seris thoát ra khỏi hắn, và tôi cảm thấy dấu hiệu mana của hắn suy yếu. Quay tròn quanh hắn, tôi vung kiếm với tất cả sức mạnh thể chất và ma thuật của mình. Da thịt bị chém đứt, rào chắn mana của hắn biến mất, rồi… cánh tay tôi giật đau đớn khi thanh kiếm vướng vào cổ hắn. Lửa linh hồn bùng lên từ vết thương của hắn, của hắn đang chiến đấu với của tôi.
Gầm gừ như một con vật, hắn bắt đầu đứng lên, đe dọa giật vũ khí của tôi ra khỏi tay.
Cây búa của Mica đập vào giữa hai vai hắn, và hắn lại chìm xuống. Cây búa của cô ấy lại đập vào sau đầu hắn, dồn hắn xuống bằng cả bốn chân. Rồi lại một lần nữa, và hắn gục xuống. Lưỡi kiếm của tôi trượt ra. Mica run rẩy, chật vật nhấc cây búa của mình lên, sự tập trung của cô ấy suy yếu. Tôi có thể cảm nhận được lửa linh hồn bên dưới làn da của chúng tôi.
Cô ấy đang chết dần.
Tôi giơ kiếm lên để tung đòn kết liễu.
Đột nhiên, Mica bay đi khi một xúc tu đen quấn quanh eo và cổ họng cô ấy. Có một sự mờ nhạt, và một người phụ nữ mặt cùn trong bộ giáp sắt máu va chạm với Seris. Mặt đất rung chuyển với lực tác động của họ, và tôi suýt mất thăng bằng.
Wraith bốn sừng lăn ngửa ra, ho ra máu nhưng vẫn cười toe toét.
Lỗ mũi tôi phập phồng, và tôi đâm thanh kiếm của mình vào xương ức và xuyên qua lõi của hắn. Cơ thể hắn căng cứng vì đau đớn, rồi thả lỏng. Đôi mắt thù hận đó đảo lại nhìn chằm chằm vào tôi, và hắn trút hơi thở cuối cùng, nụ cười không bao giờ tắt.
Nhưng ít nhất lửa linh hồn của hắn sẽ không còn nuốt chửng năng lượng sống của Mica nữa. “Ngươi sẽ phải hối hận vì điều đó,” một giọng nói rít lên bên tai tôi.
Tôi giật vũ khí của mình ra và quay lại, nhưng thay vì Wraith bóng tối, tôi thấy mình đang nhìn qua khu trại bị phá hủy về phía Wolfrum Redwater đang dẫn năm mươi lính trung thành về phía tôi. Tôi không thể nhìn thấy Mica. Seris và Wraith mặc giáp gai đang giao chiến ở phía xa, cuộc chiến của họ đã đưa họ lên cao hơn nhiều, gần đến đỉnh núi. Sức mạnh của cuộc tấn công dồn dập của Chul đập mạnh trong ngực tôi như nhịp tim của chính tôi. Nhưng khói và bụi lại lắng xuống, che khuất tầm nhìn của tôi về chiến trường rộng lớn hơn.
“Chà, tuyệt vời,” tôi lẩm bẩm, nhìn vào đôi mắt hai màu của Wolfrum.
Tên công tử bột tự cao tự đại đó ra hiệu cho các nhóm chiến đấu gần nhất, và lực lượng của hắn bắt đầu tản ra. Ở phía xa, ẩn mình trong bụi, tôi có thể nghe thấy phần lớn những người trung thành còn lại đang tiến về trung tâm của đội quân nhỏ bé của chúng tôi. Với một cử chỉ cuối cùng, Wolfrum lao về phía trước, những người theo sau hắn tản ra để bao vây tôi.
Tôi lại với tay lấy trang phục của mình, lần này cảm thấy sự kéo giật trong lõi khi tôi đốt mana một cách nhanh chóng.
“Tôi rất mừng vì đó là tôi,” Wolfrun hét lên khi hắn đủ gần để nghe thấy tiếng hắn xuyên qua tiếng ồn ào của trận chiến. “Cô xứng đáng chết dưới tay một người tôn trọng cô.”
Một cơ bắp trên hàm của tôi co giật khi tôi nghĩ về sự phản bội của hắn. Trong nhiều năm, Wolfrum đã do thám Seris cho Dragoth. Hắn đã tiết lộ sự thật này khi cố gắng giết tôi và cho phép Dragoth đi qua rào chắn quanh Sehz Clar.
“Dù ai có giết anh đi chăng nữa, Wolfrum, anh chắc chắn sẽ chết dưới tay một kẻ không hề tôn trọng anh,” tôi nói, giọng nói của tôi vang vọng qua những ảo ảnh lan ra hai bên, che giấu vị trí thực sự của tôi. Tôi vẩy máu của Wraith khỏi thanh kiếm của mình và sải bước về phía những kẻ trung thành đang tiến đến.
SERIS VRITRA
Các giác quan của tôi chật vật để theo dõi những Wraiths còn lại khi Lance Mica Earthborn đấm người bốn sừng xuống đất và Caera rút lưỡi kiếm của mình ra khỏi cổ hắn.
Nó được dàn dựng rất tốt từ phía Agrona. Đầu tiên, hắn dụ Arthur đi qua rào chắn và vào trường Hủy Diệt, một phép thuật dường như được thiết kế đặc biệt cho Arthur. Sau đó, các Wraiths—những chuyên gia che chắn mana của họ—xuất hiện ngay khi Arthur đưa phần lớn sức mạnh của chúng tôi vào Taegrin Caelum và ngay lập tức biến mất.
Nếu chúng tôi đã hy vọng tìm thấy Agrona đang ẩn mình trong pháo đài của hắn, yếu đuối và sợ hãi, có vẻ như chúng tôi đã bị từ chối.
Trước khi Mica và Caera có thể kết liễu Wraith, có một vệt mờ, và tôi thấy mình đối mặt với người phụ nữ duy nhất trên chiến trường này mà tôi biết là thực sự nguy hiểm: Wraith, Perhata. Chính là người đã dẫn đầu cuộc tấn công vào Tể Tướng Oludari.
Tôi giơ tay lên để chống đỡ đòn đánh của cô ta, nhưng lực của nó vẫn đủ để hất tôi bay ngược ra sau.
Tôi sượt qua một mỏm đá, rồi bay lên không trung. Tôi có thể cảm nhận được hai cổng Relictombs bên dưới mình, các exoform của Dicathian đang ngăn chặn lũ quái vật. Cylrit đang chỉ đạo phần còn lại của lực lượng chúng tôi trên mặt đất. Tôi cũng có thể cảm nhận được ánh mắt của anh ấy đang nhìn tôi, nhưng tôi đã không ra hiệu cho anh ấy đến hỗ trợ.
Perhata lóe lên khắp chiến trường. Thân hình mảnh mai, mái tóc đen nhánh và cặp sừng quét dài của cô ta được ẩn giấu trong một bộ giáp gồm những chiếc gai đen đan xen vào nhau.
Mana hợp nhất trong tay tôi, kéo dài thành một cây roi đen, nhiều đuôi. Tôi bay sang một bên và vung cổ tay, và cây roi vụt ra. Những ngọn lửa tím đen nhảy múa dọc theo chiều dài của mỗi đuôi khi chúng va chạm với Perhata.
Bộ giáp sắt máu của cô ta bốc cháy, biến thành một quả bom. Những chiếc gai rực lửa phát nổ về phía tôi và trút xuống chiến trường bên dưới, nhưng không có cơ thể bằng da thịt bên trong.
Tôi giơ tay tạo một rào chắn, hóa giải những chiếc gai lao đến tôi khi tôi tìm kiếm Wraith. Vào giây cuối cùng, tôi hạ xuống, và một cú đánh trái tay nghiền nát lướt qua đầu tôi, chỉ sượt qua chóp sừng của tôi. Quay tròn trong không trung, tôi đẩy lên bằng mana của mình, phóng ra một chùm phép thuật Hủy Diệt rộng lớn, màu đen lốm đốm những đường gân tím sẫm. Perhata đỡ đòn tấn công bằng một cánh tay, chia chùm tia ra hai bên để nó bay qua cô ta, những chiếc gai đen của cô ta mọc lại nhanh như chùm tia hư không phá vỡ chúng.
“Sự tạm hoãn của cô đã kết thúc, Unblooded,” Wraith gầm gừ khi phép thuật của tôi mờ dần.
“Khôn ngoan khi chờ đợi cho đến khi Arthur biến mất,” tôi thờ ơ đáp lại, bay lên cho đến khi tôi ngang tầm mắt với cô ta. “Tôi nghe nói thất bại của cô dưới tay anh ấy cũng triệt để như nó tình cờ vậy.”
Những chiếc gai mở ra khỏi khuôn mặt cô ta để lộ nụ cười săn mồi bên dưới. “Agrona đã tiêu diệt Arthur Leywin mà không cần nhấc một ngón tay. Tôi chỉ cần dọn dẹp phần rác rưởi còn lại.”
Tôi nhướng một bên lông mày về phía cô ta. “Bị hạ xuống làm người hầu gái của Agrona? Thật đáng thương.”
Nụ cười của cô ta chỉ sắc hơn khi những chiếc gai lăn trở lại trên khuôn mặt. “Tôi mãi là người hầu hạ khiêm nhường của ngài ấy, Unblooded.”
Cô ta phóng về phía trước, hai tay dang ra như thể muốn túm lấy cổ họng tôi. Tôi xoay người né cú đâm, đá một cú thật mạnh vào xương sườn cô ta trước khi quay người và bay đi với tốc độ cao.
Trung tâm thung lũng bị nuốt chửng bởi hai đội quân đang giao chiến. Lá chắn lóe lên, vỡ tan, rồi lại lóe lên khắp chiến trường. Mặc dù phe trung thành đã chịu tổn thất, họ vẫn đông hơn lực lượng của chúng tôi rất nhiều, nhưng Cylrit đang ở phía sau hàng ngũ của họ, chém gục các Casters và Shields như thể đang gặt lúa mì.
Hai trong số các exoform của Arthur đã gục ngã trước làn sóng quái vật vô tận.
Chul bị ba Wraith khác dồn vào vách đá gần đó, điều đó có nghĩa là một Wraith đã biến mất.
Tôi đột nhiên chậm lại, cơ thể trở nên nặng nề khi những chiếc gai đen mọc ra như băng giá từ chính bóng tối của tôi, bắt đầu quấn lấy tôi giống như bộ giáp của Perhata. Cân bằng lại, tôi xoay tròn như một con quay, tuôn ra những đốm hư không đen để phá vỡ mana của cô ta, và tôi suýt va chạm với một hình thù đen khác khi nó hình thành trước mặt tôi. Xoay người né tránh, tôi né một cú đánh bằng hai tay từ phép thuật triệu hồi, nhưng tôi vẫn đang chậm lại khi tôi cố gắng chống lại phép thuật đang chôn vùi tôi.
Từ khóe mắt, tôi thấy Wraith đã biến mất, chỉ còn là một cái bóng đen kịt, hiện ra sau lưng Cylrit. Đòn đánh giáng xuống trước khi mắt tôi kịp mở to vì sợ hãi, và tùy tùng của tôi trượt trên mặt đất như một hòn đá, giết chết hàng tá pháp sư trung thành trong quá trình đó.
Có sự chuyển động xung quanh tôi: hơn một tá bộ giáp đen, có gai. Tôi nhún nhảy và lượn lách giữa chúng, dồn hết sức lực để tạo ra một rào chắn hư không quanh mình mà mana của cô ta không thể xuyên qua, nhưng khả năng kiểm soát mana của cô ta thật phi thường. Phá vỡ sự kìm kẹp của cô ta khó như cố gắng cạy hàm của một con pit vore.
Bóng tối đột ngột che khuất ánh sáng vàng tràn ra từ khe nứt phía trên chúng tôi, và một tảng đất phủ đầy cây cối va chạm với vách đá phía đông, tác động trực tiếp lên cổng Relictombs. Sườn núi vỡ tung với một tiếng va chạm khủng khiếp, và khung cổng vỡ tan. Ba exoform bị hất văng khỏi mỏm đá cùng với hàng tấn đá, và tôi mất dấu chúng trong đám mây bụi sau đó.
Cây roi của tôi lại vụt ra, cứng lại thành nhiều cây thương mana đâm xuyên qua trái tim của nhiều hình dạng áo giáp. Lửa đen bùng lên bên trong chúng, tiêu diệt mục tiêu của tôi, nhưng không có cái nào là Perhata thật.
Một chiếc gai đánh vào tôi từ phía sau, vỡ tan vào rào chắn hư không của tôi nhưng vẫn đánh vào xương sườn tôi như một cú đấm và xoay tôi trong không trung. Một cánh tay có gai quấn quanh cổ họng tôi từ phía sau, và mana của tôi giao chiến với mana của Perhata, hóa giải những chiếc gai được triệu hồi của cô ta ngay cả khi nhiều chiếc khác tiếp tục hình thành tại chỗ của chúng. Vài bộ giáp nữa bao vây tôi, và những cú đánh bắt đầu dồn dập. Lớp phép thuật bao bọc da tôi vỡ tan.
Mana tạo thành một quả cầu đen xung quanh lõi của tôi, sau đó nhanh chóng ép ra khỏi tôi. Sắt máu rơi xuống thành bụi ở các cạnh, và mỗi hình dạng áo giáp bị đánh văng ra. Tôi có thể nhìn thấy không gian rỗng bên trong mỗi cái: tất cả đều trống rỗng ngoại trừ cẳng tay vẫn còn kẹp chặt vào cổ họng tôi, giờ đã lộ ra.
Tôi nắm lấy cánh tay cô ta bằng cả hai tay và đẩy những đốm màu đen hư không và tím sẫm vào da thịt. Mana tăng cường cho chi đó tan biến, và tôi giật mình ra, xoay người trong khi vặn cánh tay cô ta, và dùng cả hai chân đá vào ngực cô ta, phóng mình ra xa trong một cú lộn ngược bay. Mana tích tụ trước mặt tôi, và khi tôi hoàn thành vòng xoay của mình, tôi phóng thích nó: một đường đen mỏng xé toạc bầu trời, đánh vào xương ức của cô ta và nổ tung.
Perhata biến mất trong một quả cầu đen thuần khiết nhất. Xung quanh tôi, những hình dạng áo giáp mà cô ta điều khiển run rẩy, rồi bắt đầu vỡ tan thành từng mảnh.
Tôi hít một hơi thật sâu, đã nhìn xung quanh tìm Cylrit. Anh ấy đang quỳ một gối, bị kẻ thù bao vây, Wraith bóng tối đang tiến đến. Nhưng Lance người lùn đang ở đó, ném phép thuật và những cú đánh búa xung quanh cô ấy, giữ chân chúng. Tôi cần đến chỗ cô ấy và Cylrit trước khi—
Perhata bay ra khỏi vùng nổ hư không, da thịt cô ta rách nát và chảy máu, dấu hiệu mana của cô ta suy giảm, nhưng một vẻ khát máu hoang dã, thô bạo hiện rõ trên khuôn mặt cô ta. Những chiếc gai sắt máu bay ra như đạn từ cơ thể cô ta, và tôi kéo một bức màn gió hư không giữa chúng tôi. Những chiếc gai bị nghiền thành bụi khi va chạm với nó, cho đến khi sức lực của tôi cạn kiệt và lá chắn vỡ tan. Cơn đau nóng bỏng bùng lên ở chân, bụng và vai tôi.
Mana tạo thành một ngọn giáo không ánh sáng trong tay tôi, và tôi giữ nó về phía trước để đỡ cô ta.
Cô ta quá nhanh.
Với một găng tay đầy gai đen quấn quanh tay, Perhata đánh bật ngọn giáo sang một bên và đâm sầm vào tôi. Tôi bị hất văng về phía sau, không thể kiểm soát đường bay của mình, cho đến khi vách núi đá chặn lại động lực của tôi. Đá vỡ vụn, sụp đổ xung quanh tôi và cắt đi ánh sáng vàng chiếu sáng màn đêm, và mọi thứ chìm vào bóng tối.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash