Chương 507: Màn kết (Chapter 507: Curtains fall)
Agrona Vritra
Giọng tôi vang khắp mạng lưới ăng-ten cộng hưởng tâm linh, máy thu tinh thể và các tạo tác chiếu hình được bố trí cẩn thận trên khắp lục địa. Những hình ảnh đang được truyền vào hệ thống bỗng khựng lại, méo mó ngay khi Khaernos, một cái bóng trong hình dáng của tôi, bị kéo vào lối đi đến Epheotus.
“Bây giờ hãy nghe tôi nói, và nghe thật, thật kỹ. Những hình ảnh đang được chiếu cho các bạn xem là một lời nói dối, một sự ngụy tạo cay đắng nhằm gây nên nỗi sợ hãi và bất an.”
Tôi chỉ để một chút ngọn lửa phẫn nộ của mình – một ngọn lửa có thể đốt cháy cả bầu trời – len lỏi vào kết nối. Những ai nghe thấy giọng nói của tôi sẽ run rẩy và toát mồ hôi, nhưng họ sẽ biết cơn thịnh nộ của tôi không dành cho họ.
“Những kẻ gây rối trong chính dân tộc chúng ta muốn các bạn tin rằng những hình ảnh này là bằng chứng cho sự thất bại của tôi, nhưng đây là một sự ngụy tạo. Những kẻ lan truyền tin đồn này chỉ tìm cách làm suy yếu nền móng của quốc gia chúng ta. Đây cũng chính là những kẻ phản bội đã gây chiến với chính đồng bào của họ, những người mà tôi đã tha thứ. Chúng đã khinh thường lòng tốt của tôi, cũng như chúng đã khinh thường khát vọng hòa bình của các bạn.”
Tôi dừng lại, để mọi người có thời gian suy ngẫm những lời vừa nói.
“Tôi đã từng nói với các bạn, dân tộc của tôi, rằng tôi sẽ bảo vệ Alacrya – và tất cả những ai vẫn còn trung thành – khỏi loài rồng, và tôi đã làm được điều đó. Lực lượng của Kezess Indrath đã buộc phải lẩn trốn trong Epheotus chỉ vì hình ảnh của tôi. Nhưng tôi biết các bạn đang phải đấu tranh. Tôi biết niềm tin của các bạn đang bị thử thách hàng ngày. Vài tuần qua không hề dễ dàng với các bạn, và các bạn có quyền nghi ngờ liệu tôi có thể giữ lời thề của mình hay không. Tôi sẽ không trách các bạn vì điều này. Thay vào đó, tôi sẽ cho các bạn thấy, để những bằng chứng tận mắt có thể củng cố niềm tin trong trái tim các bạn.”
Ý thức của Ji-ae nằm trong tạo tác chiếu hình cùng với tôi, như thể cô ấy đang lo lắng nhìn qua vai tôi như một người vợ. Tôi mỉm cười. Chúng ta chỉ mới bắt đầu phần hay nhất thôi.
“Nhưng đổi lại, tôi cần một thứ gì đó. Một phần, tôi đã lấy đi một số thứ tôi cần: cơn gió quét qua lục địa này, hút lấy mana của các bạn và mang nó đi. Các bạn đã gánh chịu gánh nặng này một cách kiên cường, đúng như tôi mong đợi. Tôi đã nói với các bạn rằng tôi, Đại Sĩ Quan của các bạn, sẽ dẫn dắt các bạn vượt qua những mối nguy sắp tới, và các bạn sẽ thấy lời hứa này được thực hiện. Tôi đã cống hiến tất cả những gì tôi có để biến Alacrya thành một nền văn minh mạnh mẽ và tiên tiến như ngày nay, nhưng cho những gì sắp xảy ra, tôi cần một phần nhỏ sức mạnh đó quay trở lại. Hỡi dân tộc của tôi, tôi hứa với các bạn rằng các bạn đủ mạnh mẽ để chia sẻ gánh nặng này.”
“Hiện chúng ta đang tiếp cận khoảng 70% dân số có ma thuật trên lục địa,” Ji-ae thông báo cho tôi khi tôi tạm dừng, một lần nữa để lời nói của mình thấm vào những người đang lắng nghe. “Đúng như dự đoán, cảm xúc đang hỗn loạn và khó đánh giá. Tôi khuyên nên sử dụng giọng điệu mạnh mẽ hơn đối với các Asura.”
“Mặc dù tôi đã buộc loài rồng phải lùi bước, nhưng chúng vẫn là một mối nguy hiểm thường trực và luôn cháy âm ỉ đối với các bạn, hỡi dân tộc của tôi. Một số người trong các bạn có thể nghi ngờ, nhưng điều này chỉ vì các bạn chưa hiểu hết mối nguy hiểm mà Kezess Indrath đại diện. Mỗi ngày, các bạn đều được hưởng lợi từ những công việc tôi đã làm trong Relictombs, ma thuật và công nghệ do một nền văn minh pháp sư cổ đại để lại. Nhưng có thể các bạn không biết rằng chính loài rồng đã kết thúc nền văn minh đó. Và tại sao ư? Không vì lý do nào khác ngoài việc họ thông thái và mạnh mẽ theo cách mà bản thân Kezess không thể và sẽ không bao giờ có được. Các bạn, hỡi dân tộc của tôi, chính là mối đe dọa tương tự đối với hắn ta.
“Đó là lý do tại sao, hôm nay, chúng ta sẽ giáng một đòn vào Epheotus mà chúng sẽ không bao giờ có thể hồi phục được.”
Lời nói của tôi lan tỏa khắp quốc gia mà tôi đã xây dựng và thấm sâu vào xương tủy của dân tộc tôi. Dân tộc của tôi, những người được hình thành từ suy nghĩ của tôi và sinh ra từ máu của tôi.
“Tôi đã hoàn tất việc đảo ngược cực của hệ thống. Nó sẽ được cung cấp năng lượng đầy đủ trong vài phút tới,” Ji-ae nói. Cô ấy ngập ngừng. Bằng một ý nghĩ, tôi thúc giục cô ấy tiếp tục. “Tôi đã lặp lại các phép tính về chính xác lượng năng lượng cần thiết và cảm thấy cần phải nhắc lại những cảnh báo trước đây của tôi: việc này sẽ lấy đi gần như tất cả những gì ngài có. Nó khiến ngài gặp nguy hiểm khủng khiếp—”
Tôi sẽ ổn thôi, tôi trấn an cô ấy. Bằng giọng nói, tôi tiếp tục, giọng tôi vẫn được truyền đi khắp lục địa. “Tuy nhiên, các bạn phải hồi phục. Hãy nghỉ ngơi và lấy lại sức mạnh và hy vọng. Sắp tới tôi sẽ cần thêm nhiều thứ từ các bạn, và sẽ kêu gọi mỗi người trong số các bạn để đảm bảo Alacrya chiến thắng mọi kẻ thù. Hãy ngước nhìn lên bầu trời, và đừng sợ hãi. Những gì các bạn sắp thấy là một sự thể hiện sức mạnh của chính các bạn.”
Tôi để kết nối kéo dài thêm vài giây im lặng, rồi ngắt kết nối với các tạo tác chiếu hình.
“Việc ngài đảo ngược lời khẳng định của quân nổi loạn rằng ngài đã bị đánh bại đã có hiệu quả,” Ji-ae nói, giọng cô ấy có thể nghe thấy trong căn phòng chật chội, đầy thiết bị. “Kết hợp với màn phô trương sức mạnh ngày hôm nay, tôi tính toán rằng bất kỳ sự kháng cự nào nữa trong dân tộc chúng ta sẽ là rất nhỏ. Kết quả quá sâu rộng để có thể…” Cô ấy ngập ngừng.
Tôi mỉm cười vào không trung. “Đừng sợ hãi, Ji-ae.”
Nếu một khối óc vô hình có thể cắn môi lo lắng, thì Ji-ae đang làm đúng như vậy.
Tôi đẩy ghế ra khỏi các tạo tác mà tôi đã dùng để nói chuyện và đứng thẳng người. Thần kinh của tôi căng thẳng, và cơn thịnh nộ âm ỉ mà tôi đã kìm nén đang cào xé như ngọn lửa bùng lên một thân cây chết khô. Tạm thời say sưa với quá trình trực tiếp tiếp cận người dân của mình và phá hủy những nỗ lực yếu ớt của Seris nhằm giành được sự ủng hộ, toàn bộ tâm trí tôi chuyển sang Kezess và Epheotus.
Tôi có thể cảm nhận Thần Gặt Hái đang rung lên trong những tảng đá của Taegrin Caelum, khẩn trương và không thể tránh khỏi. Cơ thể tôi hòa hợp với nó, cả hai đều tràn đầy mana được hút từ dân số Alacrya.
Bước đi nhanh chóng, tôi rời khỏi phòng truyền hình và bắt đầu đi về phía trung tâm của khu vực riêng tư của mình. Tôi bước qua xác của một Thanh Trừng trẻ tài năng đã chết khi Taegrin Caelum bị phong tỏa. Cơn thịnh nộ của tôi là có cơ sở. Sự hủy diệt của Legacy là một đòn giáng thảm khốc vào kế hoạch của tôi, vì một số khía cạnh phát triển giờ đây nằm ngoài tầm với của tôi. Nhưng đó không phải là kết thúc, và tôi không phải là không có cách để đánh trả kẻ thù của mình.
Chỉ cần thay đổi hướng đi là được. Tại sao lại cần có kế hoạch dự phòng? Tôi tăng tốc độ. Rốt cuộc, cả một lục địa hiện đang nhìn chằm chằm lên bầu trời, nín thở chờ đợi chúa tể của họ cho họ thấy tương lai.
“Tôi cảm thấy cần phải nhắc lại rằng thành công của chúng ta không được đảm bảo,” Ji-ae xen vào. “Ngay cả khi ngài truyền tất cả mana đã hấp thụ để thức tỉnh ngài—và dựa trên các thông số đã biết, vốn còn một số lượng lớn các biến số chưa xác định—tôi chỉ có thể định lượng cơ hội thành công của chúng ta ở mức 83%.”
“Làm ơn đi, Ji-ae. Đây là thành quả của hàng trăm năm nghiên cứu và phát triển. Chắc chắn nó sẽ hoạt động.” Lời nói của tôi rực cháy với sự chắc chắn mà tôi đã cảm thấy khi chúng tôi cuối cùng cũng có được một vật chứa cho Legacy. Điều đó cũng chưa bao giờ là một sự đảm bảo. Tôi đã nhắc nhở Ji-ae về điều đó.
Tôi bước xuống cầu thang vài bậc một lúc, cho phép bản thân bay đi nhiều như rơi xuống, sự khẩn trương dâng trào trong tôi.
“Thế nhưng thất bại ở đó sẽ không thảm khốc—hoặc công khai đến vậy,” cô ấy phản bác. “Xin hãy tha lỗi cho tôi, Agrona. Tôi không thích ý tưởng ngài—hoặc một bản sao của ngài—tự mình đi tìm Arthur Leywin, và tôi hối hận vì đã không cố gắng hơn để lời nói của mình được lắng nghe. Vì vậy, tôi đang cố gắng bây giờ.”
Một cảm giác chua chát, khó chịu len lỏi vào sự tức giận và háo hức của tôi khi nhắc đến Arthur Leywin. “Việc cô không thể tính toán xác suất xung quanh cuộc đối đầu đó là một dấu hiệu cảnh báo mà lẽ ra tôi không nên bỏ qua. Chúng ta sẽ cùng nhau chú ý hơn đến những dấu hiệu như vậy trong tương lai.”
Tôi bặm môi lại và thổi một tiếng “phì” vào không trung. “Cho dù hắn có biết hay không, thì cậu nhóc đó đã làm mọi thứ tồi tệ hơn rất nhiều cho dân tộc của mình. Giờ thì…” Tôi siết chặt nắm tay, và những bức tường đá vỡ tan, những vết nứt lan ra như mạng nhện giống như những tia sét đen. “Bây giờ, hắn sẽ thấy rằng tôi đã thực sự cố gắng để nhân từ.”
Tôi cảm thấy Ji-ae rút lui. Sự tức giận của tôi khiến cô ấy không thoải mái, tôi biết điều đó. Cô ấy là một nhà khoa học bẩm sinh, và mặc dù hàng thiên niên kỷ ở trong Relictombs đã làm tâm trí cô ấy trở nên u tối, cô ấy không thường xuyên thể hiện sự tức giận. Cô ấy chôn vùi những cảm xúc mà cô ấy không còn có thể cảm nhận hoặc hiểu đúng đắn sau logic và các phép tính. Nhưng, miễn là mục đích biện minh cho phương tiện, cô ấy không bao giờ lùi bước khi làm những gì cần phải làm.
Tuy nhiên, Arthur Leywin vẫn mắc kẹt trong tâm trí tôi như một con ve trong da thịt.
Khi tôi lao nhanh qua pháo đài, tôi đã xem xét những gì Ji-ae đã nói với tôi sau khi tôi quay lại. Cảnh báo mà cô ấy nhận được, và việc nhắc đến Định Mệnh, thật đáng lo ngại. Tôi đã nghĩ rằng nghiên cứu về Định Mệnh của tôi đã lãng phí khi mất Legacy, nhưng có vẻ như Định Mệnh và tôi vẫn bằng cách nào đó có mối liên hệ. Tuy nhiên, điều khó chịu hơn là câu hỏi này hiện lên trong suy nghĩ của tôi.
Arthur Leywin có liên quan gì đến Định Mệnh?
Tuy nhiên, mặc dù tôi đã đi quá xa đến mức không thể coi Arthur Leywin chỉ là một sự tò mò đơn thuần, nhưng tôi cũng sẽ không khuất phục trước nỗi sợ hãi về hắn. Khi các bức tường sụp đổ, Arthur và Kezess sẽ đều đứng dưới đó.
Tôi gạt những suy nghĩ này sang một bên và bắt đầu thu mình lại khi tôi tập hợp một lượng lớn mana tinh khiết đã được đưa vào cơ thể để đánh thức tâm trí đang ngủ yên của mình.
Căn phòng giao diện nhỏ và, tất yếu là, không có gì nổi bật. Các hoa văn rune được khắc trên một cái bàn hình bán nguyệt chiếm ưu thế trong căn phòng hình lục giác, có mái vòm. Những đường viền bạc được chạm khắc vào đá sa thạch màu tím của các bức tường, thu hút sự chú ý đến những điểm được tính toán cẩn thận trong suốt không gian. Ánh sáng xuyên qua mái vòm khúc xạ theo một cách mà mắt người khó có thể hiểu được. Toàn bộ căn phòng mang lại cảm giác mất tập trung và khó chịu, thôi thúc bất kỳ ai tình cờ đi vào đó phải quay lưng lại.
Khi cánh cửa đóng lại phía sau tôi, nó trở nên vô hình, những đường viền bạc bao quanh nó trở thành một phần của thiết kế tổng thể.
Tôi đứng trước cái bàn trong một lúc lâu, chiêm ngưỡng một loạt các biểu tượng và hình dạng rực rỡ. Tôi đã tự mình thiết kế những câu thần chú được dệt vào nó, một sự kết hợp khéo léo giữa sự khéo léo của basilisk và sự hiểu biết của djinn về cách ma thuật dệt nên thế giới này.
Nền văn minh djinn trải dài khắp thế giới và lan vào chiều không gian nơi họ đặt Relictombs. Như tôi đã tìm hiểu trong suốt những thế kỷ khai quật kiến thức từ Relictombs, các hình thức phép thuật mà họ bao phủ lên mình đã cho họ khả năng kiểm soát mana và aether mà ngay cả các Asura cũng không thể dễ dàng hiểu được. Họ biết cách xây dựng và kết nối tất cả các loại cổng dịch chuyển, và họ đã sử dụng kiến thức đó một cách đa dạng và thú vị trong suốt triều đại của nền văn minh của họ. Cách sử dụng sáng tạo nhất là với chính Relictombs.
Vì lý do này, họ cũng phải nắm vững một kiến thức cụ thể về cách mở rộng, đóng lại và thậm chí gây bất ổn cho các cổng dịch chuyển mà họ phụ thuộc rất nhiều.
Mana bắt đầu nhảy múa và phát ra tia lửa xung quanh tôi khi tôi kết nối mình với giao diện. Tay tôi đặt lên bàn, cẩn thận đặt trên một loạt các rune và hình dạng được kết nối với nhau. Giao diện hấp thụ mana của tôi, và ánh sáng nhấp nháy qua các biểu tượng với màu vàng, xanh lục, đỏ và xanh lam. Bản thân tạo tác này không làm gì để hướng dẫn quá trình; chỉ tôi mới biết các chuỗi mana cụ thể cần được truyền vào các mảng rune cụ thể để kích hoạt mảng nhắm mục tiêu.
“Mọi thứ dường như đang hoạt động như mong đợi,” Ji-ae nói, giọng cô ấy phát ra từ không trung.
Tôi cảm thấy mắt mình bắt đầu mất tiêu cự và hướng ánh mắt lên. Ánh sáng tràn qua mái vòm và chiếu khắp phòng, vẽ lên tường những hình ảnh méo mó, nhảy múa nhanh chóng tan biến trước khi biến thành bất cứ thứ gì có thể hiểu được. Tuy nhiên, mỗi giây trôi qua, ánh sáng lại tập trung vào điểm chính giữa của căn phòng, ngay nơi tôi đang đứng.
Tôi bắt đầu chớp mắt liên tục. Mắt tôi đảo ngược trong đầu, và tôi cảm thấy như mình có thể ngã ngửa ra sau. Ngay khi cảm giác này lên đến đỉnh điểm, tôi rút tay ra khỏi bảng điều khiển.
Tầm nhìn của tôi thay đổi. Tôi đang nhìn ra Dãy núi Nanh Basilisk, như thể tôi đang đứng trên đỉnh tháp cao nhất của Taegrin Caelum. Khung cảnh hơi méo mó, mờ ảo và lộn xộn, giống như nhìn qua kính màu. Tôi cảm thấy Ji-ae ở bên cạnh, mặc dù cả hai chúng tôi đều không có hình dạng vật lý.
“Tôi sẽ giúp ngài điều hướng,” cô ấy nói.
Với một cảm giác như đang nghiêng người về phía trước, chúng tôi bắt đầu di chuyển ra xa pháo đài. Đầu tiên là chậm rãi, sau đó nhanh hơn nhiều. Những đỉnh núi lởm chởm lướt qua bên dưới, rồi lùi lại khi Vechor mở ra trước mắt chúng tôi. Tôi giảm tốc độ, rẽ trái và đi về phía nam. Tôi muốn nhìn thấy Thành phố Chiến thắng, để thấy tất cả những khuôn mặt đang nhìn lên bầu trời để đáp lại những lời nói trước đó của tôi. Tuy nhiên, khi tôi cố gắng hạ thấp hơn, tầm nhìn của tôi trở nên mờ ảo một cách đáng sợ.
“Chúng ta không có góc nhìn tốt từ Taegrin Caelum,” Ji-ae chỉ ra, kéo tôi trở lại. “Chúng ta nên tập trung. Theo đúng nghĩa đen.”
“Đó là một câu đùa à?” Tôi hỏi khi tôi bay lên, một lần nữa tăng tốc về phía bờ biển.
“Phải. Nếu nó không hài hước, đó là vì tôi học được khiếu hài hước từ ngài.”
Tôi cười khúc khích và cảm thấy cơ thể vật lý của mình di chuyển ở đâu đó rất xa. Thế giới rung chuyển, thay đổi nhanh chóng ra vào tiêu điểm.
“Đừng di chuyển,” cô ấy nhắc nhở tôi, như thể tôi chưa tự mình xây dựng và thiết kế toàn bộ thứ này.
“Vâng, thưa em yêu.”
Chẳng mấy chốc, biển trải dài xung quanh chúng tôi về mọi hướng, thế giới không có gì khác ngoài một vùng màu xanh cong vút xa như tầm nhìn của chúng tôi có thể cảm nhận được. Tuy nhiên, tốc độ của nó chỉ tăng lên theo từng khoảnh khắc trôi qua, cho đến khi đất liền xuất hiện ở phía xa. Gần như ngay lập tức chúng tôi bay trên đất liền, bờ biển Dicathen ở phía sau chúng tôi, và chúng tôi đang nhìn xuống Vùng đất Thú vật. Chuyển động về phía trước của chúng tôi dừng lại ngay lập tức, nhưng không có quán tính nào đằng sau nó. Tuy nhiên, tôi cảm thấy chân mình hơi loạng choạng khi bản năng chuẩn bị đối phó với lực.
“Tôi đang đối chiếu các hình ảnh đã ghi lại với màn hình hiển thị,” Ji-ae thông báo cho tôi. Trong tâm trí tôi, lưỡi cô ấy hơi thè ra giữa hai hàm răng khi cô ấy tập trung tuyệt đối vào nhiệm vụ của mình. “Được rồi. Mô hình đó hoàn toàn khớp với đường cây từ bản ghi âm. Và ở đó, mặt đất bị nổ tung hoàn toàn.”
Tôi tập trung vào nơi cô ấy chỉ, và tầm nhìn của chúng tôi thay đổi.
Vùng đất Thú vật xung quanh nơi Cecilia đã chống lại lũ rồng là một sự tàn phá và đổ nát hoàn toàn. Những mảnh kim loại và tinh thể nằm rải rác trên hàng trăm mét, trong khi mặt đất mang dấu hiệu của tất cả các loại tấn công ma thuật. Tôi vẫn có thể nhìn thấy vòng tròn nơi các tạo tác chiếu hình lá chắn của chúng tôi đã tạo thành rào cản.
Sự tập trung của tôi điều chỉnh lên trên. Không có dấu hiệu của lối đi vào Epheotus, nhưng tôi biết nó ở đó. Kezess có thể đã đóng nó lại, nhưng điều đó không niêm phong nó hoàn toàn. Làm như vậy sẽ cắt đứt Epheotus khỏi thế giới và cuối cùng sẽ giết chết nó và mọi người bên trong. Suy nghĩ đó đã tạo ra một nụ cười nhếch mép trên mặt tôi.
Một hình ảnh ma quái của vết nứt như nó đã từng trông thấy trong bản ghi của Seris xuất hiện trên bầu trời.
“Đang sắp xếp mọi thứ. Vết nứt, khi mở, chính xác là ở đó,” Ji-ae nói.
Tôi khóa hệ thống nhắm mục tiêu, và hình ảnh trở nên sắc nét, màu sắc trở nên bất thường và kết cấu trở nên mịn màng cho đến khi nó phẳng, giống như hình ảnh phản chiếu của một bức tranh.
Tôi nhắm chặt mắt, không mở ra cho đến khi tôi bắt đầu nhìn thấy những màu sắc xoáy tròn và những hình ảnh tưởng tượng sau mí mắt.
Tôi đã trở lại trong phòng giao diện. Từ từ, tôi cúi đầu xuống để kiểm tra cái bàn trước mặt. “Vậy thì chỉ còn một việc phải làm.” Với một cái búng mana, tôi kích hoạt chuỗi.
“Ngài sẽ được cần đến ở lõi của Thần Gặt Hái,” Ji-ae nhắc nhở tôi.
“Phải, phải. Ta là viên pin sống để biến công trình vĩ đại này của ta thành hiện thực.”
Bất chấp giọng điệu bông đùa của mình, tôi di chuyển rất nhanh. Chân tôi rời khỏi mặt đất, và tôi bay đi. Cánh cửa vào phòng giao diện đóng sầm lại trước mặt tôi. Một bức tường trong căn phòng bên ngoài gấp lại, đổ nát khi tôi đi xuyên qua nó để đi theo một con đường trực tiếp hơn. Chỉ trong chốc lát, tôi đã đến một trong nhiều trục trong pháo đài cho phép thoát hiểm theo chiều dọc bằng cách bay. Tôi lao thẳng xuống bóng tối với tốc độ cao trước khi bay ra một không gian hang động lớn, nơi chằng chịt những ống và dây cáp đang nhấp nháy chứa đầy mana.
Lõi máy của tôi vươn ra những xúc tu mana màu trắng sáng và kéo tôi lại. Tôi cảm thấy tim mình đập mạnh khi mana mượn được đang làm tôi thêm mạnh mẽ khẽ ngân nga hưởng ứng, sự cộng hưởng mà tôi đã cảm nhận trước đó được khuếch đại lên gấp mấy lần. Một tia sáng lóe lên trong tâm trí tôi, và tôi đột nhiên kết nối với hàng triệu pháp sư Alacryan mà tôi hiện đang mang mana của họ bằng những sợi chỉ vàng sáng chói.
Tôi nín thở. Cảm giác giống như quay trở lại bộ máy nhắm mục tiêu, giống như nhìn xuống thế giới từ trên cao như một vị thần thực sự, tất cả người dân của tôi nằm ngay trước mắt, mana của họ dâng lên tôi như những lời cầu nguyện khi khuôn mặt họ hướng lên bầu trời, chờ đợi để nhìn thấy ý chí của tôi được thể hiện.
“Ta hiểu rồi,” tôi thở ra, sự giác ngộ làm dịu đi cơn giận chính đáng của tôi. “Đó luôn là cách mà nó phải diễn ra.”
Tôi bước đến gần lõi, một quả cầu trắng khổng lồ được cô đọng từ các tinh thể mana tự nhiên và dựa trên thiết kế của một lõi mana hữu cơ. Nó kéo mạnh hơn, khao khát hấp thụ mana tinh khiết mà tôi đang giữ trong cơ thể. Tôi biết mình có thể giữ lại—lõi không đủ mạnh để xé nó ra khỏi tôi—nhưng đây là lý do tôi ở đây. Mặc dù hình ảnh những sợi chỉ vàng đã biến mất thậm chí còn nhanh hơn cả khi nó xuất hiện, tôi vẫn có thể nhìn thấy tiếng vọng của chúng trong tâm trí, kết nối tôi với tất cả người dân của tôi. Tôi biết đây sẽ là kết quả cuối cùng của toàn bộ thử nghiệm Alacryan.
Tôi ấn cả hai tay vào bề mặt thô ráp của lõi khổng lồ. Nó ấm áp, và mana chứa bên trong dâng trào khi tôi chạm vào như một nhịp tim đang tăng tốc. “Đi nào. Lấy nó đi.” Tôi buông bỏ sự kiểm soát của mình đối với mana.
Những vòng năng lượng trắng cuộn tròn kết nối tôi với lõi khi Thần Gặt Hái thực hiện công việc của nó, tái hấp thụ tất cả năng lượng mà nó đã truyền vào cơ thể tôi để đánh thức tôi. Quả cầu ngày càng sáng hơn cho đến khi tôi buộc phải nhắm mắt lại, rồi vẫn sáng hơn nữa. Ngay cả xuyên qua mí mắt, nó cũng rất chói lòa. Tôi bắt đầu đổ mồ hôi và run rẩy. Răng tôi đau nhức khi tôi nghiến chặt. Mặt đất nứt ra dưới chân tôi.
“Chậm lại!” Ji-ae cảnh báo, giọng cô ấy như một tiếng chuông bạc lảnh lót qua tiếng mana nổ lách tách. “Một vài hệ thống con đang bắt đầu quá tải, và”—có một tiếng lách tách nhỏ, giống như tiếng kính vỡ—“chính lõi có thể sẽ vỡ nếu ngài không cẩn thận.”
Run rẩy, tôi tập trung vào việc hít thở và duy trì ý thức. Với sự thích thú đến tàn nhẫn, tôi nhận ra đây chắc hẳn là cảm giác của thần dân tôi khi Thần Gặt Hái hút mana tương tự này từ lõi của họ. Tôi vươn ý chí của mình ra, vừa ép buộc vừa hướng dẫn quá trình hấp thụ với một mức độ ngang bằng nhau. Khi cơ thể tôi suy yếu, ý chí của tôi chỉ càng kiên định hơn trong quyết tâm của nó. Tôi đã mất cơ hội đầu tiên với Legacy, ít nhất là bây giờ. Tôi sẽ không thất bại ở đây. Không có con đường nào phía trước nếu không có sức mạnh này.
Từng giây trôi qua dài như hàng giờ. Thần Gặt Hái hút cạn kiệt tôi, vắt kiệt từng giọt mana cuối cùng đã thu thập được từ cơ thể tôi. Mỗi khoảnh khắc trôi qua, tôi nghe thấy tiếng tinh thể vỡ vụn khe khẽ. Bây giờ hoặc không bao giờ.
83%, tôi nghĩ thầm với một nụ cười mỉa mai.
Mana tập trung của hàng triệu pháp sư Alacryan được cô đọng lên qua tòa tháp cao nhất của Taegrin Caelum. Từ rất xa, tôi nghe thấy tiếng đá vỡ.
“Các bức tường bên ngoài đang sụp đổ. Tòa tháp không thể chịu được mật độ mana này. Cấu trúc trung tâm vẫn còn nguyên vẹn. Việc truyền mana ở… 100%.”
Khi giọng Ji-ae vang lên trong tai tôi, tôi cảm thấy một lực kéo từ Thần Gặt Hái. Cực của nó đã bị đảo ngược, khiến nó tập hợp tất cả mana đã thu thập được vào một điểm duy nhất. Tất nhiên, tôi đã khóa mục tiêu. “Hãy cho dân tộc của tôi thấy sức mạnh của họ đã tạo ra điều gì,” tôi ra lệnh.
Ji-ae bóp cò.
Ý thức của tôi bị xé ra khỏi cơ thể bởi lực thuần túy của mana được giải phóng. Tôi lại ở trên pháo đài—bên trong chính mana, một phần của nó, sáng hơn mặt trời phía trên Taegrin Caelum—khi một chùm ánh sáng trắng thuần khiết, thực sự điêu khắc bầu trời. Một đỉnh núi gần đó phát nổ, những mảnh vỡ của nó bắn tung tóe xa tới tận đồng bằng Vechor cách đó hàng trăm dặm.
Ngay lập tức, chùm tia vạch ra cùng một con đường mà tôi đã đặt trong mảng nhắm mục tiêu. Nó băng qua đại dương chỉ trong một giây. Mắt tôi mở ra ngay lập tức khi tôi trở lại với chính mình tại điểm va chạm. Tôi đang nằm ngửa, sừng tôi va lạch cạch vào sàn đá theo mỗi chuyển động nhỏ.
“Tôi phải… xem…” tôi nói một cách yếu ớt, lật người và cố gắng đứng dậy. Phần lớn mana của chính tôi đã bị xé ra khỏi tôi trong giây cuối cùng đó, khi ý thức của tôi bị kéo theo chùm tia.
“Bình tĩnh nào, Agrona. Điều này đã làm ngài suy kiệt hơn chúng tôi đã tính toán—”
“Ta phải nhìn thấy nó!” Tôi gầm lên, loạng choạng tiến về phía trước bằng cả bốn chi khi tôi cố gắng đứng dậy. Chân tôi trượt khỏi người và đầu gối đập xuống đất, nhưng tôi hầu như không cảm thấy gì, chỉ càng cố gắng hơn một cách tuyệt vọng.
Tại trục dẫn lên, tôi phải dừng lại và trấn tĩnh bản thân. Tôi không thể bay chỉ bằng đôi cánh của sự tuyệt vọng và khao khát.
“Ôi, Agrona…” Ji-ae nói. Tôi cảm thấy sự chú ý của cô ấy đang hướng lên, lên bầu trời. Giống như những người trung thành với Alacrya và với tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu và tìm kiếm giếng sức mạnh của mình. Chân tôi rời khỏi mặt đất. Tôi hơi loạng choạng. Nắm đấm của tôi siết chặt. Tôi ổn định lại.
Tôi bắt đầu bay lên theo đường trượt. Không nhanh như tôi mong muốn, nhưng thế là đủ. “Đừng nói với tôi. Đừng nói một lời nào. Tôi phải tự mình trải nghiệm điều này.”
Đường trượt đưa tôi lên đủ cao để tôi có thể rời khỏi pháo đài bằng cửa sổ ban công trong khu vực riêng của mình. Tôi nửa bay, nửa tự kéo mình lên bức tường bên ngoài đến một mái nhà thấp hơn, có tường bao quanh. Ở đó, cuối cùng tôi cũng có một cái nhìn rõ ràng về bầu trời theo đúng hướng.
Tôi nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc, và tôi bật khóc.
“Hãy để màn kết buông xuống.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash