Ánh Sáng Cuối Con Đường

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

(Đang ra)

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

Nana Nanato

Lượt xem tăng vù vù, ví tiền rủng rỉnh, lần đầu tiên trong đời, công việc của Yuki mới thực sự vui vẻ và đáng sống!

30 228

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

(Đang ra)

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

Hán Đường Quy Lai - 漢唐歸來

Vinnie, người đầy tham vọng và đã thổ lộ tình yêu của mình với công chúa thời thơ ấu trong nhiều năm, đã bị từ chối trước công chúng. Bông hồng bị giẫm đạp một cách tàn nhẫn, và cô gái đã thờ ơ bỏ đi

277 5470

Dorothy’s Forbidden Grimoire

(Đang ra)

Dorothy’s Forbidden Grimoire

天使末日

Kiến thức là sức mạnh.Còn tri thức bị cấm đoán?Đó là một sức mạnh còn lớn hơn.

396 6056

Haiyore! Nyaruko-san

(Đang ra)

Haiyore! Nyaruko-san

Manta Aisora

Tự xưng là Nyarlathotep, Nyarko cho biết cô được lệnh đến để bảo vệ Mahiro, ngăn cậu bị tổ chức xấu xa tấn công… Và cứ thế, cuộc sống thường nhật kỳ lạ giữa Mahiro và Nyarko bắt đầu! Một vở hài kịch h

242 223

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

(Đang ra)

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

Ryu Hidari

– Khi cùng nhau trải qua những ngày tháng ấy, họ dần dần bị thu hút bởi nhau.

19 13

Tập 10: Báo Thù - Chương 407: (Chapter 407)

Chương 407 (Chapter 407)

ARTHUR LEYWIN

Các hành lang mờ ảo của Học viện Earthborn lướt qua khi tôi lao nhanh xuống, sâu hơn vào khối đường hầm mê cung. Không có báo động nào được bật lên, và vài người lùn tôi đi ngang qua dường như không nhận thấy bất kỳ điều kỳ lạ nào, mặc dù việc tôi vội vã đi xuống đã thu hút những ánh nhìn lo lắng và dò hỏi từ hầu hết mọi người.

Ma thuật ether xuất hiện trong chớp nhoáng, rồi gần như tan biến ngay lập tức, từ hướng các phòng thí nghiệm. Có quá ít người hoặc cổ vật có thể gây ra hiện tượng như vậy, và mặc dù cô ấy không phải là một trong số họ, tôi vẫn ý thức được sự hiện diện của Lyra Dreide trong học viện.

Khách của chúng ta có đang tự giữ mình không? Tôi nghĩ đến Regis.

‘Cô ấy không liên quan gì đến sự tăng vọt ether đó, nếu đó là điều anh đang hỏi. Anh có muốn tôi đi cùng để kiểm tra không?’

Không, cứ ở yên đó đi.

‘Tuyệt vời,’ người bạn đồng hành của tôi càu nhàu, sự chán nản và khó chịu của cậu ấy lan tỏa qua kết nối tinh thần của chúng tôi.

Khi tôi di chuyển theo hướng gần như ngược lại, suy nghĩ của tôi vẫn vương vấn về Kezess. Hắn đã hứa sẽ hỗ trợ bảo vệ Dicathen, nhưng không nói rõ chi tiết về những gì điều đó có thể bao gồm. Tuy nhiên, tôi không nghĩ điều đó có nghĩa là dịch chuyển asura đến mà không thông báo cho tôi. Dù sao thì tôi cũng không thể hoàn toàn tin lời hắn – điều đó sẽ là đỉnh cao của sự ngu ngốc – và tôi biết rằng hoàn toàn có thể hắn sẽ thay đổi ý định và thay vào đó thực hiện một hành động thù địch nào đó.

Tuy nhiên, điều này không giống Kezess. Theo những gì tôi thấy, cả hai trường hợp đều chẳng có lợi gì. Không, kịch bản khả thi hơn đã dẫn tôi xuống những đường hầm quen thuộc, và khi tôi thấy hai tên lính gác người lùn vạm vỡ, mỗi tên đều được trang bị đầy đủ khiên, giáo và áo giáp nặng, đứng bên ngoài phòng thí nghiệm của Gideon, tôi cảm thấy chắc chắn rằng phán đoán của mình là đúng.

Cả hai đổi vị trí khi nghe thấy tiếng bước chân của tôi, căng thẳng rồi gần như ngay lập tức thả lỏng. Đồng thời, họ đập mạnh đáy tấm khiên lớn xuống đất. “Thưa Lưỡi Giáo!” họ cùng cất tiếng. Một người im lặng, và người kia tiếp tục, gần như xin lỗi. “Gideon đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng không ai được làm phiền ông ấy—”

Cánh cửa bật mở, và khuôn mặt đeo kính của Emily ló ra, đôi mắt cô ấy mở to sau cặp kính. Cô ấy nhìn những người lính gác, mở miệng định nói gì đó, rồi nhìn thấy tôi, sau đó dường như thay đổi ý định giữa chừng. “Arthur, anh là một người chữa bệnh!”

Cô ấy thở hổn hển và má hơi đỏ. “Ý tôi là, tôi rất vui vì anh ở đây.” Cô ấy nói thêm với người lính gác, “Đi gọi một người chữa bệnh đi.”

Người lính gác chào kiểu quân đội, rồi chạy nhanh đi, bộ áo giáp nặng nề của anh ta kêu loảng xoảng theo mỗi bước chân.

Emily kéo cửa mở ra và tôi luồn qua, sau đó cô ấy để cánh cửa khép lại phía sau tôi.

Tôi ngạc nhiên khi thấy phòng thí nghiệm trống rỗng. “Gideon đâu rồi—”

“Đi lối này này,” cô ấy nói nhanh, đã vội vã đi rồi.

Tôi theo cô ấy qua một cánh cửa hình vòm ở phía bên kia phòng thí nghiệm, rồi xuống một cầu thang và vào một hành lang khác. Bên dưới là một loạt các căn phòng nhỏ hơn mà tôi chưa từng ghé thăm trước đây, mỗi căn phòng đều bị chặn bởi một cánh cửa đá nặng khắc đầy chữ rune. Emily dừng lại ở cánh cửa thứ ba bên phải, dùng mana kích hoạt nó, rồi đẩy mạnh.

Bên kia cánh cửa đá dày là một căn phòng rộng, thiếu sáng với trần thấp. Một cái bàn đơn độc đã được kéo xuống đây, nhưng điểm nhấn chính của căn phòng là một vòng tròn bảo vệ ở giữa. Một máy tạo khiên nhỏ được nối với vài viên tinh thể mana, và khi được kích hoạt sẽ tạo ra một lá chắn mana hình vòm rất dày đặc xung quanh vòng tròn bảo vệ.

Gideon đang ngồi trên sàn, lưng trần dựa vào bức tường cong. Mái tóc bạc của ông ấy bù xù, và khuôn mặt ông ấy hốc hác, nhợt nhạt, nhưng khi đôi mắt ông ấy nhìn tôi lúc tôi theo Emily vào phòng, chúng đầy lửa.

“Tôi đã tìm ra rồi!” ông ấy khản giọng nói, không để ý đến sự lo lắng của Emily. “Các ban phước, các cổ vật, các dạng chú thuật, tất cả.”

Một nụ cười điên cuồng nở trên mặt ông, và những lời nói bắt đầu tuôn ra. “Phần khó là sắp xếp các rune trên chiếc áo choàng. Tôi đã nói trước đây nó giống như một mật khẩu, và lời triệu hồi của anh đã đúng khi có một cái bẫy được dệt vào – nếu anh truyền mana vào các rune sai thứ tự, chúng sẽ tiếp tục hút mana của anh cho đến khi anh ngắt kết nối hoặc cạn kiệt, làm người mặc bị bất tỉnh hoặc thậm chí tử vong, và trước khi anh kịp nói, việc thoát ra sẽ không hề dễ dàng, vì có những chiếc đai bên trong áo choàng rất khó tháo và cài, và chúng phải được cài đúng cách để tất cả mana di chuyển đúng cách.”

Gideon hít một hơi thật sâu, và tôi mở miệng định hỏi ông một câu, nhưng ông ngay lập tức tiếp tục tuôn ra. “Thực tế, những chiếc áo choàng sử dụng người mặc như một loại vật dẫn cho một số khía cạnh của sự thao túng, vì vậy chỉ cần đặt chúng trên đùi hoặc chạm vào chúng bằng một tay sẽ không có tác dụng, chúng phải được mặc. Thành thật mà nói, nó khá xảo quyệt.”

Gideon lắc đầu, vẻ mặt đầy ấn tượng. “Nhưng,” ông tiếp tục, “tôi đã tìm ra trình tự đúng, dĩ nhiên.” Ông ra hiệu cho Emily, và tôi nhận ra với một cảm giác chùng xuống trong bụng rằng cô ấy đang mặc chiếc áo choàng nghi lễ.

“Gideon,” Emily nói khẩn cấp.

Cô ấy đã đi ngang căn phòng và quỳ xuống bên cạnh ông trong lúc ông đang lảm nhảm, nhưng chỉ đến lúc đó ông mới dường như nhận ra cô ấy.

Vẫn mỉm cười, ông nói, “Ồ, dĩ nhiên. Cô Watsken đã giúp đỡ rất nhiều, thử nghiệm từng cổ vật riêng lẻ để đảm bảo rằng các giả thuyết của chúng ta—”

“Gideon,” cô ấy nói lại, bực bội. “Em đã gọi người chữa bệnh rồi. Chúng ta nên—”

“Bah!” Gideon bật ra, cố gắng đẩy mình dựa vào tường để đứng dậy. “Arthur, anh đã làm tôi mất tập trung. Tôi cần chuyển sang giai đoạn thử nghiệm ngay lập tức.”

“Khoan đã,” tôi nói, giơ tay ra hiệu dừng ông lại. “Chúng ta thực sự nên nói rõ chuyện này trước khi thử ban phước cho một người. Nếu có điều gì đó không ổn…”

Tôi bỏ lửng câu nói. Lông mày Gideon, vốn đã lưa thưa, đồng thời nhướng lên và nhíu lại, vẻ mặt ông ấy mắc kẹt giữa bối rối và hoài nghi. Đằng sau ông, Emily nhìn chằm chằm xuống đất, dụi mắt bằng tay.

Ánh mắt tôi chuyển từ dáng người gầy gò, mềm mại của Gideon sang cái bàn, nơi cây trượng và các cổ vật khác đang đặt.

Rồi Gideon bật ra một tràng cười hoang dại và lắc đầu, vai ông ấy run lên vì thích thú. “Anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra? Tôi truyền mana và thân tôi sẽ nổ tung ư?” Ông dừng lại, và một vẻ suy tư thoáng qua trên mặt ông một lát. Quay sang Emily, ông hỏi, “Đó có phải là điều chúng ta đã xem xét không?”

“Khoan đã,” tôi nói, cảm thấy bị hụt hẫng. Rồi, như một cái bẫy mở ra trong tâm trí, tôi kết nối luồng ether tôi cảm nhận được với lời nói của Gideon. Tôi đưa tay vuốt mặt thở dài. “Ông đã dùng nó rồi, đúng không?”

Gideon bật một công tắc, truyền một luồng mana vào cổ vật tạo khiên, rồi đứng vào giữa vòng tròn bảo vệ. “Cái chú thuật này ư? Không, dĩ nhiên là không, tôi—ồ! Anh muốn nói đến các cổ vật ban phước. Chà, dĩ nhiên rồi, tôi không thể ngồi đây đợi anh mãi được, phải không?”

Tôi rên rỉ. “Gideon, tôi nói điều này với tất cả sự tôn trọng, nhưng chỉ một người thực sự điên rồ mới tự thử nghiệm phép thuật không rõ nguồn gốc và chỉ được hiểu một phần trên chính mình.”

Gideon nhắm mắt lại. “Tất cả ma thuật đều là hành động thử nghiệm bản thân không ngừng. Nếu tôi nhớ không lầm, anh đã từng tự gây ra cho mình vô số vết nứt nhỏ gần như làm tê liệt xương chân khi thử nghiệm một phép thuật.”

Tôi nghiến răng nhưng phải thừa nhận ông ấy nói đúng. “Được rồi. Nhưng trước khi ông tiến xa hơn, tôi ít nhất có thể gọi một người nào đó hiểu cách sử dụng các dạng chú thuật không? Người có thể hướng dẫn ông cách sử dụng chúng?”

Gideon mở một mắt. “Anh tình cờ có một pháp sư Alacryan trong túi quần hay sao?”

“Không phải trong túi quần tôi đâu nhé,” tôi đáp trả. “Chỉ là… đừng làm bất cứ điều gì ngu ngốc nữa cho đến khi tôi quay lại.”

“Đôi khi tôi cảm thấy anh không đánh giá cao thiên tài của tôi.”

Có tiếng đập cửa nhè nhẹ, và Emily giật mình. “Ồ, chắc là người chữa bệnh đến rồi.”

Tôi mở cửa ra thấy người lính gác và một người phụ nữ lùn vạm vỡ, vẻ mặt cau có của cô ta thậm chí còn khiến tôi rùng mình. Cô ta dậm chân vào phòng, trừng mắt nhìn xung quanh, rồi dồn sự khó chịu của mình thẳng vào Gideon.

Tôi lách ra hành lang lướt qua người lính gác nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng vọng giọng nói của cô ta khi cô ta hét lên, “Đây là lần thứ sáu trong tuần này,” rồi lời nói của cô ta bị mất hút.

Hầm giam của Lyra Dreide không xa, và tôi đến đó nhanh chóng. Regis dĩ nhiên đã cảm nhận được tôi đang đến, và đang đứng trước song sắt với ngọn lửa của mình bập bùng dữ dội.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lyra hỏi khi tôi xuất hiện trước mặt cô ấy. “Tôi cảm nhận được sự kích động của con thú của anh, nhưng nó còn ít giao tiếp hơn cả anh.”

Không nói gì, tôi dùng God Step vào hầm, nắm lấy cánh tay cô ấy, rồi lùi lại vào hành lang. “Ở gần đây, và đừng cố làm bất cứ điều gì.”

Tùy tùng thở dài đầy chịu đựng. “Có lẽ tôi đã nhầm…”

Lần thứ hai, tôi đi xuống các hành lang phía dưới nơi Gideon đặt phòng thí nghiệm của ông. Các lính gác không nói gì, nhưng lùi hẳn ra xa cánh cửa khi tôi dẫn Lyra và Regis vào phòng thí nghiệm, ánh mắt sắc bén của họ theo dõi tùy tùng sát sao.

Emily nhanh chóng mở cánh cửa bên trong khi tôi gõ, và tất cả chúng tôi cùng bước vào căn phòng. Lyra, người đang tò mò nhìn mọi thứ xung quanh, ngay lập tức chú ý đến Gideon. “Ông ta có một rune.”

Gideon nhìn đôi mắt đen, mái tóc đỏ rực, và khí chất bị kìm nén của cô ấy. Làn da ông nhăn lại khi ông cau mày. “Đó không phải là nhiếp chính vương sao?”

“Cả hai người đều tinh mắt đấy,” tôi nói một cách mỉa mai. “Cô ấy là tù nhân của tôi, và đã từ bỏ việc phục vụ kẻ thù và hứa sẽ hữu ích. Tôi hỏi cô ấy, “Làm sao cô biết được?”

“Có một dấu vết mana mờ nhạt, sáng nhất ngay sau khi hình thành, mặc dù cuối cùng bị che giấu bởi dấu vết mana của chính pháp sư.”

Hình ảnh các hạt mana cháy rực trong tầm nhìn của tôi khi tôi kích hoạt Realmheart. Chắc chắn rồi, ẩn sau dấu vết mana của Gideon, có một ánh sáng tinh tế hơn của dạng chú thuật. Chính lúc đó tôi nhận ra lõi của ông ấy; nó vẫn đang cháy rực mana, và trong các luồng mana là một vệt nhỏ các hạt ether. Khi tôi quan sát, sự dâng trào mana này bắt đầu mờ dần, cho phép tôi nhìn rõ lõi của ông hơn.

Nó nhanh chóng chuyển sang màu vàng nhạt.

“Ông đã tìm ra cách thức hoạt động của nghi lễ ban phước của Agrona,” Lyra tiếp tục, giọng điệu tò mò, trầm ngâm. “Một bước ngoặt thông minh, nhưng không phải không có rủi ro.”

“Những rủi ro gì ạ?” Emily hỏi, giữ khoảng cách khá xa với tùy tùng nhưng vẫn nhìn cô ấy với vẻ vừa cảnh giác vừa háo hức. “Chúng tôi cho rằng, một khi chú thuật đã được tạo ra, thì chỉ cần học cách kiểm soát nó mà thôi.”

Lyra gật đầu theo lời Emily, môi hơi mím lại. “Đúng vậy, luyện tập và kiên nhẫn sẽ cho phép một pháp sư làm chủ một rune mới, nhưng toàn bộ nền văn hóa của chúng tôi đều dựa trên sự huấn luyện và kiến thức để làm điều đó. Trẻ em Alacrya chuẩn bị để sử dụng rune ngay cả trước khi nhận được ban phước đầu tiên, và vẫn có rất nhiều pháp sư trẻ đã cố gắng quá sức, quá nhanh, và tự biến mình thành tro bụi với một rune mà họ không hoàn toàn hiểu rõ và không được trang bị để sử dụng.”

Gideon khịt mũi, nhưng Emily dường như hơi run rẩy khi máu rút hết khỏi má cô.

“Nhưng rủi ro lớn hơn nằm ở chính việc ban phước,” tùy tùng tiếp tục. “Người của chúng tôi đã thích nghi với các ban phước. Cô thậm chí có thể nói rằng chúng tôi được sinh ra để làm điều đó. Chúng tôi sinh ra với lõi của mình, và hai mươi phần trăm dân số của chúng tôi phát triển phép thuật. Người của các bạn thiếu dòng dõi asura, điều mà ngay cả những người Alacrya không được trang trí cấp thấp nhất cũng có thể tự hào. Đừng coi thường nguy hiểm chỉ vì một người tạo tác duy nhất này đã sống sót mà không bị thương. Quá trình này hoàn toàn có thể giết chết một số người cố gắng thực hiện nó.”

“Bah!” Gideon bật ra, mất hết kiên nhẫn. “Thật dễ dàng để thấy sự khác biệt giữa việc Alacrya phát triển cơ chế liên quan đến nghi lễ này và các phép thuật nguyên thủy do các pháp sư cổ đại tạo ra. Nếu nó hiệu quả với họ một nghìn năm trước, và sau đó với người Alacrya bây giờ, tại sao nó lại không hiệu quả với chúng ta chứ?”

Ông chuyển sự chú ý sang tôi, cau mày giận dữ. “Có lẽ ‘tù nhân’ của anh đang cố gắng cản trở sự tiến bộ của chúng ta hoặc gieo rắc nghi ngờ, phải không?”

Tôi xem xét lời khẳng định của ông và người tùy tùng cùng lúc. Sự điềm tĩnh của cô ấy dường như là một sự đối lập trực tiếp với sự thù địch đang sôi sục của ông, nhưng tôi không cảm thấy bất kỳ sự đánh lạc hướng hay không trung thực nào trong lời nói của cô ấy. “Những gì cô ấy nói phù hợp với kinh nghiệm của tôi ở Alacrya,” tôi nói sau một lúc. “Chúng ta sẽ tiến hành một cách thận trọng, hiểu rõ rủi ro và giảm thiểu chúng bất cứ khi nào có thể.”

Gideon giơ hai tay lên không trung trong một điệu bộ cầu nguyện vui vẻ giả tạo với bầu trời. “Tuyệt vời. Bây giờ tôi có thể bật cái thứ này lên và xem điều gì xảy ra, hay có ai trong số các bạn còn có lời cảnh báo ghê gớm nào nữa cho tôi trước không?”

Môi Regis kéo ngược ra khỏi hàm răng trong một nụ cười ranh mãnh. “Chỉ là việc có một trong những rune này thường trùng hợp với việc trở thành một kẻ điên cuồng giết người chuyên theo một vị thần sống tham chiến với vương quốc của các vị thần,” cậu ta thản nhiên nói. “Tôi không nghĩ đó thực sự là tác dụng phụ của rune đâu, nhưng anh không bao giờ biết được.”

Gideon khịt mũi kinh ngạc, lắc đầu, rồi nhắm mắt lại. Một lúc sau, ông chỉ mở một mắt và nhìn Lyra. “Vậy tôi… ừm… chỉ cần đẩy mana vào đó hay…?”

Môi cô ấy mím chặt thành một đường thẳng khi cô ấy gật đầu. “Hãy cảm nhận nó. Bản thân rune giờ đã là một phần của ông, và ông sẽ cảm nhận được nó.”

Gideon lại nhắm mắt, cau mày sâu sắc khi ông tập trung.

Với Realmhart vẫn đang hoạt động, tôi nhìn thấy mana chảy qua ông và vào rune. Nó sáng lên, và mana tỏa ra từ đó trước khi tràn lên cột sống và vào não ông.

Gideon thở hổn hển. Môi ông mấp máy, nhưng không có tiếng động nào phát ra.

“Chuyện gì vậy ạ?” Emily hỏi, các ngón tay cô ấy siết chặt vào vạt áo choàng nghi lễ đến trắng bóc. “Giáo sư Gideon, ông có sao không?”

“Ồ,” ông nói, gần như rên rỉ. “Cái này là…”

Luồng mana bị cắt đứt khi ông ngừng truyền. Ông thở hổn hển, và đôi mắt ông di chuyển nhanh chóng dưới mí mắt.

Lyra đang cười nhếch mép. “Đừng lo lắng. Có một cảm giác choáng váng khi có một rune mới, đặc biệt là một huy hiệu hoặc cao hơn.”

Cuối cùng, mắt Gideon từ từ mở ra. “Tôi không hoàn toàn hiểu chuyện gì vừa xảy ra,” ông thừa nhận với vẻ mơ màng tĩnh lặng. “Nó giống như cảm giác ma thuật khi uống quá nhiều cà phê trong một khoảng thời gian quá ngắn vậy.”

“Vậy là một rune tinh thần,” Lyra trầm ngâm, chậm rãi di chuyển quanh lớp lá chắn bảo vệ. “Có lẽ là của một Sentry hoặc một Imbuer. Chắc chắn là một huy hiệu. Không có những cuốn sách phù hợp…”

Emily giơ cuốn sách chứa mô tả tất cả các rune được ban từ cây quyền trượng đặc biệt này.

Vừa ngân nga, Lyra vừa cầm cuốn sách và lật qua. “Đây rồi. Trí Tuệ Thức Tỉnh, huy hiệu của một Imbuer. Dĩ nhiên không có gì đáng ngạc nhiên, mặc dù các rune không phải lúc nào cũng tương thích với kinh nghiệm sống trước đây. Nó chỉ được ban hai lần theo ghi chép trong cuốn sách này, nhưng các ghi chú cho thấy việc làm chủ nó đã cho phép cả hai Imbuer chuyển đổi mana thành một loại năng lượng tinh thần, mang lại sự tỉnh táo và tập trung.”

Cô ấy trả lại cuốn sách cho Emily, người đón lấy bằng cả hai tay như thể đó là một đứa trẻ.

“Vâng, đó là điều tôi cảm thấy, nhưng đó là một năng lượng hỗn loạn,” Gideon nói, cẩn thận tự đẩy mình đứng dậy và loạng choạng bước qua lá chắn. Ông gạt công tắc, và rào cản trong suốt mờ dần rồi biến mất. “Nó sẽ dễ dàng hơn chứ?”

“Ồ vâng,” Lyra xác nhận. “Và hiệu ứng sẽ tiếp tục tăng cường khi ông làm chủ rune. Khi ông đã làm được điều đó, hãy thử ban phước lại, và ông có thể nhận được một rune khác, mạnh mẽ hơn. Thường thì chúng bổ trợ cho nhau, mặc dù không phải lúc nào cũng vậy.”

Emily nhìn từ Lyra sang Gideon rồi sang tôi, một sự kinh hoàng dần hiện rõ trên nét mặt cô ấy. “Vậy là ông ấy sẽ còn… tăng động hơn nữa?”

Tôi khúc khích cười thích thú, nhưng bản thân Gideon chẳng để ý khi ông mặc một chiếc áo chùng rộng lên thân trần và vươn vai, lưng ông kêu răng rắc như sỏi đá nghiền dưới ủng.

“Vậy thì chúng ta chuyển sang thí nghiệm thứ hai,” ông nói đầy háo hức.

Căn phòng im lặng khi tất cả chúng tôi ngạc nhiên nhìn nhà chế tác già nua.

“Tôi biết tôi đã nói điều này quan trọng,” tôi phá vỡ sự im lặng, “nhưng ông nên nghỉ ngơi, dành thời gian để đảm bảo không có tác dụng phụ nào—”

Gideon lắc ngón tay vào mặt tôi với một vẻ hung hăng gần như hài hước. “Anh đã nói điều này quan trọng! Và tôi sẽ bị nguyền rủa ba lần nếu tôi lãng phí động lực của chúng ta. Theo cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta, chỉ cần ở gần anh là rune nhận được sẽ được tăng cường. Tôi đã tự kiểm tra để đảm bảo rằng quá trình này sẽ không giết chết người cử hành hay người nhận chú thuật, nhưng tôi là một trường hợp trung bình. Chúng ta đã dành một chút thời gian bên nhau kể từ khi anh trở về, nhưng không nhiều. Bây giờ chúng ta cần ban phước cho một người chưa từng ở gần anh chút nào.”

Tôi nhìn vào mắt Emily, nhưng cô ấy chỉ nhún vai. Cô ấy biết quá rõ ông chủ của mình cứng đầu đến mức nào, và mặc dù cô ấy có thể không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình, cô ấy sẽ không giúp tôi cố gắng thuyết phục ông ấy dừng lại việc lao vào với điều này.

Lyra bước đến gần Gideon hơn và nhẹ nhàng nói, “Vậy thì, sự thận trọng của tôi là không nên thúc ép người cử hành của ông quá mức. Thực hiện nghi lễ ban phước đòi hỏi nhiều sức lực cả về thể chất lẫn tinh thần. Những người cử hành của Agrona dành cả đời để luyện tập để xử lý những đám đông lớn có thể xuất hiện trong một buổi ban phước, và thường thì gánh nặng được chia sẻ giữa nhiều người.”

Cô ấy do dự, rồi nói thêm, “Tôi sẵn lòng giúp đỡ với tư cách là người cử hành nếu ông dạy tôi những gì ông có—”

“Không,” tôi nói thẳng thừng, khoanh tay. “Chúng ta sẽ xem xét ai khác sẽ tham gia vào việc này, nhưng hiện tại, Emily sẽ là người cử hành của chúng ta.”

Lyra nhún vai, mỉm cười thân thiện. “Dĩ nhiên rồi, Nhiếp chính Leywin. Tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ.”

“Vậy thì, chúng ta còn chờ gì nữa?” Gideon hỏi, nhìn quanh tất cả chúng tôi. “Emily, đi tìm cho tôi một người lùn. Arthur, anh biến khỏi đây ngay để không làm hỏng thí nghiệm của tôi.”

***

“Vậy, tiếp theo là gì?” Regis hỏi từ chỗ cậu ta đang cuộn tròn dưới chân tôi ở cuối hành lang.

Đã lâu rồi cả hai chúng tôi không nói chuyện, và tôi phải tập trung lại những mảnh chú ý đang lạc lối trước khi trả lời. “Sau bài kiểm tra thứ hai này?”

“Không, sau tất cả những chuyện đó. Chúng ta gần như đã giành lại lục địa, phá vỡ giới hạn của Kezess đối với các Lưỡi Giáo, và giờ đã ban cho Dicathen các dạng chú thuật để giúp cân bằng tỷ lệ trong bất kỳ trận chiến nào trong tương lai. Nhưng vài pháp sư lõi trắng và vài hình xăm ma thuật sẽ không đánh bại được Agrona.”

Tôi tựa lưng vào tường và để gáy chạm vào phiến đá mát lạnh. “Việc cung cấp chiến lược các dạng chú thuật có thể không đánh bại Agrona, nhưng nó sẽ cho phép chúng ta nhanh chóng tăng cường sức mạnh khi cần thiết và bổ sung thêm nhiều công cụ mới vào kho vũ khí của mình, anh biết mà.” Tôi suy nghĩ vài giây. “Bất kỳ bước đi nào chúng ta thực hiện đều có thể là điều dẫn đến chiến thắng cuối cùng.”

“Nhưng,” tôi tiếp tục sau một khoảng dừng dài, “tôi hiểu rằng anh và tôi còn những việc khác phải làm. Seris đang chiến đấu một cuộc chiến vì chúng ta ở Alacrya, và còn hai tàn tích nữa cần tìm. Tôi không nói ra vấn đề đang bao trùm mọi thứ khác, vấn đề mà tôi đã cố gắng hết sức để gạt sang một bên kể từ sau sự hy sinh của Sylvie và sự xuất hiện của tôi ở Relictombs… bởi vì tôi vẫn không biết mình có thể làm gì với Cecilia và Tessia.”

Regis im lặng, và cùng nhau, chúng tôi chờ Emily trở về.

Mất nhiều thời gian hơn Gideon mong muốn để tuyển một đối tượng thử nghiệm thứ hai mà tôi không hề có bất kỳ tương tác nào. Có một số lo ngại rằng ngay cả tiếp xúc ngẫu nhiên, chẳng hạn như việc tôi nói chuyện với lính gác ngoài hành lang, cũng sẽ làm sai lệch kết quả, và hầu hết lính gác và binh lính trong Học viện Earthborn đã từng gặp tôi ít nhất một hoặc hai lần.

Nhưng sự chậm trễ thực sự là khi Skarn Earthborn phát hiện ra Emily đang hỏi về chuyện gì, ông ta khăng khăng thông báo cho chú mình, Carnelian, về các cuộc thử nghiệm, để lãnh chúa người lùn có thể bày tỏ ý kiến của mình. Điều này chắc chắn trở thành một cuộc đấu tranh giữa các gia tộc Earthborn và Silvershales để cử một thành viên trong nhà của họ, nhưng hầu hết họ đã dành hàng giờ ở gần tôi trong các cuộc họp với Hội đồng Lãnh chúa.

Nhưng cuối cùng, sau cái cảm giác như nhiều giờ nhưng có lẽ chỉ là một giờ, Emily quay lại với một lãnh chúa người lùn trẻ tuổi tên là Daymor Silvershale, con trai út của Lãnh chúa Daglun, đối thủ chính của Carnelian. Daymor giữ bộ râu đen nhánh của mình được cắt tỉa chỉ vài inch và mái tóc ngắn hơn một chút. Anh ta trông đúng chất hoàng gia khi xuất hiện trong bộ áo chùng và quần ống túm được cắt may trang trọng, với những chiếc nhẫn trên ngón tay và một thanh kiếm cán vàng treo ở hông.

Dĩ nhiên, tôi chỉ đứng nhìn từ cuối hành lang với Regis bên cạnh. Daymor nhìn vào mắt tôi trước khi theo Emily vào phòng ban phước, và môi anh ta giật giật dưới bộ râu. Tôi nghĩ anh ta có vẻ lo lắng, và anh ta càng lo lắng hơn khi hai lính gác và người phục vụ đã theo anh ta xuống những đường hầm sâu này phải đợi bên ngoài hành lang.

Mặc dù tôi không thể xem quá trình này, một điều tôi thấy hơi thất vọng, tôi vẫn lắng nghe những giọng nói khàn khàn của Gideon, Emily và Lyra giải thích mọi thứ sắp xảy ra. Dù sao, tôi cũng tự an ủi mình với việc tôi đã từng chứng kiến nghi lễ ban phước trước đây, ở Maerin, và biết chuyện gì đang xảy ra.

Bản thân buổi lễ mất ít thời gian hơn việc tìm kiếm đối tượng thử nghiệm của chúng tôi.

Khi cánh cửa mở ra lần nữa, ba người lùn nhanh chóng bước vào. Tôi theo sau, tò mò nhưng đầy hy vọng. Không có tiếng la hét hoảng loạn nào cho thấy chúng tôi vừa giết chết một thành viên của dòng dõi quý tộc Silvershale, và quả thực, khi tôi nhìn qua cánh cửa, tôi thấy Daymor đang cười toe toét khi xoa xoa tấm lưng trần của mình.

Anh ta cố gắng quay người lại để nhìn qua vai, như thể có thể nhìn thấy xương sống của mình, trong khi Gideon xua những người lùn khác ra rìa căn phòng nhỏ.

“Bây giờ, hãy cảm nhận rune, và đẩy mana của con vào đó. Nó sẽ cảm thấy tự nhiên, theo bản năng,” Lyra đang nói.

Daymor nhếch mũi lên nhìn cô ấy và nhổ nước bọt xuống đất. “Như tôi đã nói, tôi không nhận lệnh từ lũ bẩn thỉu Alacrya, và đặc biệt không phải từ Mụ Nữ Hoàng Khốn Nạn của Etistin.”

“Đủ rồi, Daymor,” tôi nói chắc nịch. “Những gì chúng ta đang làm rất quan trọng, và Lyra của Highblood Dreide ở đây theo lệnh của tôi.”

Người lùn cố gắng cau mày nhìn tôi, nhưng đôi mắt mở to và cơ bắp giật giật dưới bộ râu đã tố cáo anh ta sợ hãi đến mức nào. Sau vài giây, anh ta hắng giọng và nói, “Được thôi, vậy thì làm đi. Cái thứ chết tiệt này ngứa như điên vậy.”

Gideon tặc lưỡi khó chịu. “Được rồi, vậy có lẽ anh sẽ nghe tôi. Cứ ở trong vòng tròn, và kích hoạt chú thuật đi.”

Daymor làm theo hướng dẫn của Gideon, ngồi xuống giữa vòng tròn bảo vệ và hít một hơi thật sâu, làm lồng ngực vạm vỡ của anh ta nở ra.

Lyra đã lùi lại đứng cạnh tôi. “Cảm ơn anh,” cô ấy nói khẽ. “Vì đã bảo vệ tôi.”

“Tôi không có,” tôi nói, cũng giữ giọng thấp. “Nhưng sẽ rất tẻ nhạt nếu mỗi cuộc trò chuyện đều phải chờ một tràng chửi rủa nhắm vào cô trước.”

Lyra không trả lời, và vì vậy tôi quay lại tập trung vào Daymor, lặng lẽ kích hoạt Realmheart để tôi có thể quan sát luồng mana. Giống như với Gideon, nó tuôn ra từ lõi của Daymor và chảy xuống rune của anh ta, nhưng lần này chú thuật tạo ra chảy xuống chân anh ta và vào mặt đất.

Những vết nứt mỏng làm nứt mặt đất bên trong vòng tròn bảo vệ, và những ngọn lửa mờ ảo bùng lên từ đó. Tôi có thể nhìn thấy đường ranh giới mỏng manh nơi các rune của vòng tròn bảo vệ đẩy lùi luồng mana, ngăn không cho chú thuật ảnh hưởng đến bất cứ thứ gì bên ngoài nó.

“Lửa, thưa lãnh chúa!” người hầu cận nói, rõ ràng là bị sốc.

Daymor cười phá lên, một tiếng động vang dội như tiếng súng đại bác. “À, nhưng cảm giác thật lạ. Tốt, nhưng lạ!”

Nhìn chung, đó không phải là một phép thuật ấn tượng, nhưng tôi biết Daymor là một pháp sư đất chỉ có một thuộc tính. Dấu ấn đã ban cho anh ta khả năng thi triển một phép thuật thuộc loại khác với thuộc tính tự nhiên của mình; chỉ riêng điều đó đã là một lợi ích lớn cho một pháp sư Dicathian. Chắc chắn đó là điều mà cha anh ta có thể khoe khoang trong các cuộc họp của Hội đồng Lãnh chúa trong tương lai gần, đặc biệt khi Daymor ngày càng làm chủ rune.

Khi Emily và Gideon bắt đầu giải thích cho Daymor những gì được mong đợi ở anh ta—huấn luyện và giám sát hàng ngày, báo cáo về cách chú thuật ảnh hưởng đến phép thuật của anh ta, v.v.—tôi để tâm trí mình trôi dạt đến câu hỏi tiếp theo. Dĩ nhiên Gideon sẽ muốn thực hiện một cuộc thử nghiệm thứ ba. Lần này với một người mà tôi đã dành một lượng thời gian đáng kể cùng…

Mặc dù danh sách ngắn gọn, điều đó không làm cho nó dễ dàng hơn. Kể từ khi trở về Dicathen, tôi đã dành đủ thời gian cho ai?

Câu hỏi hay hơn, tôi tự nhủ, là ai trong danh sách ngắn đó mà tôi sẵn sàng đặt vào nguy hiểm?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash