Chương 453: Giữa Những Kẻ Ngã Xuống II
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, gần như không dám đập khi tôi vươn tới mana cần thiết để thi triển một câu thần chú. Nó không cần phải phức tạp, hay thậm chí mạnh mẽ. Một tia nước, cô đọng để nổ tung như pháo hoa—vừa đủ để thu hút sự chú ý của lũ rồng. Nếu chúng bay đi…
Mặc dù tôi không cảm nhận được ý định hiển hiện của hắn, tôi biết con quái vật tên Raest chỉ cách đó vài mét. Hắn sẽ cảm nhận được những gì tôi đang làm, tôi nghĩ một cách tuyệt vọng. Không đời nào tôi có thể giấu câu thần chú khỏi một kẻ mạnh mẽ như hắn… ngay cả khi tôi kiềm chế mana của mình, hắn sẽ nhìn thấu tôi. Mặc dù mất một cánh tay và da nứt nẻ, hắn vẫn có thể vượt qua khoảng cách và bẻ gãy cổ tôi mà không lộ ra dù chỉ một chút mana nào. Đọc tại readln.org
Mặc dù tôi không nhìn nó, tôi có thể cảm nhận được cơ thể bất động của Jarrod bên cạnh mình, và tôi biết điều đó không quan trọng nếu Raest có thể tiếp cận tôi. Không phải nếu tôi có thể bắn ra câu thần chú trước—
Tôi giật mình hoảng sợ khi không khí kêu răng rắc với sức mạnh, và một giọng nói như sấm rền vang khắp sườn núi. “Các đặc vụ của Agrona,” giọng nói vang lên, như thể được chiếu ra bởi mỗi tảng đá trần. “Chúng ta biết các ngươi đang ở đây, những kẻ được gọi là Wraith, và các ngươi đang giữ Chủ quyền, Oludari của tộc Vritra. Người bảo vệ Charon Indrath đang trao cho các ngươi cơ hội duy nhất này để tự mình giao nộp cho chính quyền của chúng ta và giao tù nhân của các ngươi cho chúng ta.”
Con rồng đen lướt thấp, bay ngang qua đoàn xe của chúng tôi bên vệ đường, đôi mắt vàng sáng rực của nó dò xét chúng tôi để tìm kiếm những Wraith ẩn mình. Luồng gió từ cú bay của nó làm tóc tôi bay ngược ra sau, và khí tức của nó ở cự ly gần như vậy đã làm tôi nghẹt thở. Phép thuật mà tôi đang cố gắng tạo ra một cách lén lút đã tan biến ngay trên đầu ngón tay.
Sự kính sợ và nhẹ nhõm tràn ngập tôi. Tôi tựa vào cơ thể của Jarrod, vẫn nắm chặt cánh tay anh ấy bằng một tay, và lặng lẽ khóc.
“Hãy coi mình là kẻ may mắn, rồng,” giọng nói gay gắt, chua chát của Perhata đáp lại. Lời nói của cô ấy không có hình thể, phát ra từ khắp mọi nơi và không nơi nào cùng một lúc, không cho biết vị trí vật lý của cô ấy. “Chúng tôi không đến vì bạn, không phải hôm nay. Nhưng điều đó sẽ không ngăn cản chúng tôi đưa đôi cánh của bạn cho Agrona nếu bạn can thiệp.”
Con rồng đen lượn cao trên không, nhập lại với hai con rồng trắng, đôi cánh của chúng đập chậm rãi để giữ cho cơ thể khổng lồ của chúng lơ lửng trong không khí. “Đừng ngớ ngẩn,” nó nói, giọng điệu đầy vẻ hoài nghi. “Chuyến bay của các ngươi đã kết thúc, cuộc xâm nhập của các ngươi vào Dicathen đã thất bại. Các ngươi không thể chạy trốn, cũng không thể ẩn mình khỏi chúng ta nữa. Các ngươi tự làm nhục mình khi không chấp nhận thực tế.”
Ai đó ở phía trên đoàn xe reo hò, ca ngợi sự hiện diện của lũ rồng. Vài người nhanh chóng nhập vào họ, và sự nhẹ nhõm của tôi pha lẫn một chút sợ hãi. Im đi, tôi cầu xin, không muốn họ thu hút sự chú ý vào mình.
Tiếng cười không thân xác của Perhata vang vọng khắp sườn núi, nhấn chìm mọi âm thanh khác. “Ngươi vẫn chưa đề cập rằng chúng ta không chỉ giữ một con tin, mà là vài trăm, phải không? Ta đã được huấn luyện từ khi sinh ra để giết loại người các ngươi, asura, nhưng hãy biết rằng trong quá trình chiến đấu trận chiến thua này, các ngươi sẽ kết án tất cả những người này—những người mà các ngươi tuyên bố bảo vệ—vào một cái chết khủng khiếp. Các ngươi biết rõ như ta rằng, nếu ngọn núi này trở thành chiến trường, các ngươi không thể cứu họ, ngay cả khỏi sức mạnh của chính các ngươi.”
Tôi nuốt khan, đôi mắt sưng húp của tôi theo dõi bản năng khắp các xe ngựa và xe đẩy gần đó, và khuôn mặt của những người ngồi trong đó.
Con rồng im lặng chỉ trong một nhịp trước khi trả lời. “Các ngươi là những kẻ hèn nhát. Tuyên bố là ngang hàng với chúng ta tùy thích, nhưng sự thật là các ngươi trốn sau những kẻ yếu hơn không có ma thuật để cứu lấy bản thân nói cho chúng ta biết mọi thứ chúng ta cần biết.” Nó vặn cái cổ dài của mình, trao cho hai con rồng kia một cái nhìn đầy ý nghĩa.
Như thể phản ứng với một mệnh lệnh, cả hai đều hạ xuống, biến hình khi chúng làm vậy. Vảy trắng sáng lấp lánh hòa quyện vào nhau và tạo thành bộ giáp tấm sáng bóng, các đặc điểm bò sát phẳng ra và trở nên hình người. Khi chân chúng chạm đất, cả hai con rồng đều mang hình dạng của những người phụ nữ nghiêm nghị nhưng xinh đẹp, mái tóc vàng dài chảy xuống lưng từ bên dưới những chiếc mũ có vảy. Mỗi người đều mang một chiếc khiên tháp và một cây giáo dài giống hệt nhau.
“Thấy những vị cứu tinh của các ngươi vô tâm thế nào chưa?” Giọng Perhata rỉ ra từ không trung. “Chúng ta đã chuẩn bị để các ngươi sống, chỉ mong muốn trả lại một người của chúng ta. Nhưng những asura này, họ chỉ coi các ngươi như một đàn wogart để chăn dắt và duy trì. Tuy nhiên, nếu một vài người ở đây cần bị giết để phục vụ lợi ích của bầy đàn, họ sẽ không ngần ngại. Tất cả các ngươi nên cúi đầu trước Đại Chủ quyền Agrona khi có cơ hội.” Đọc tại readln.org
Hai người phụ nữ asura đáp xuống một mỏm đá bằng phẳng phía trên đoàn xe. Họ chỉ ở đó một lát, tìm kiếm những chiếc xe bên dưới, trước khi một trong số họ nhảy xuống, vẽ một đường cung duyên dáng trong không trung và hạ cánh nhẹ như lông vũ gần cuối đoàn tàu, chỉ cách vài toa xe nơi tôi đang quỳ—và Wraith, Raest, đang ẩn náu.
“Mặc dù không chắc, nếu có bất kỳ ai trong các ngươi sống sót sau chuyện này, hãy nói với đồng loại của các ngươi,” Perhata tiếp tục, những lời nói của cô ấy là một sự xâm nhập mà tôi không thể ngăn chặn hay thoát khỏi. “Hãy chia sẻ với tất cả mọi người mà các ngươi gặp phải sự tàn ác của tộc Indrath và lòng tốt của Vritra.”
Phù thủy dối trá, xảo quyệt, tôi nghĩ một cách cay đắng, nhưng đồng thời, tôi biết cô ta nói đúng về việc lũ rồng sẵn sàng hy sinh chúng tôi. Nhắm chặt mắt, tôi đẩy sự tuyệt vọng ra ngoài cho đến khi tai tôi ù đi và mặt tôi đỏ bừng. Những người tị nạn này—chủ yếu là phụ nữ và trẻ em—cần tôi có hy vọng, cần tôi quan tâm liệu họ sống hay chết. Bởi vì tôi có thể là người duy nhất ở đây làm điều đó.
Tâm trí tôi không hiểu sao lại nghĩ đến Kacheri, cô bé đã biến mất trong chớp mắt của phép thuật, thiệt hại phụ khi những Wraith tiêu diệt các pháp sư và lính gác của chúng tôi.
Tôi không thể cứu cô bé. Và tôi biết tôi cũng sẽ không thể cứu tất cả những người đang co ro sợ hãi trên sườn núi này. Ánh mắt tôi đổ dồn xuống Jarrod. Các ngón tay tôi trượt khỏi làn da tĩnh lặng lạ lùng của anh ấy, rồi cuộn lại thành nắm đấm trắng bệch. Một người. Chỉ cần giúp một người thôi. Chỉ cần thế thôi.
Người phụ nữ asura đang đến gần, đi dọc bên trong các xe hàng khi cô ấy tìm kiếm từng chiếc một. Những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em đang ở trong đó dường như đông cứng và hơi không thực, giống như những hình ảnh mờ ảo ở hậu cảnh một bức tranh. Mắt họ dõi theo bước tiến của asura, nhưng ngoài ra họ vẫn bất động một cách đáng sợ.
Raest đang từ từ dịch chuyển quanh chiếc xe hàng khi asura đến gần. Mặc dù tôi biết hắn ở đó và có thể nhìn thấy hắn bằng mắt mình, sự chú ý của tôi lại muốn trượt khỏi hắn, muốn nhìn bất cứ nơi nào khác.
Tôi nín thở khi Wraith và asura di chuyển sang hai phía đối diện của cùng một chiếc xe hàng, bước chân của Raest trùng khớp với bước chân của con rồng để che giấu ngay cả âm thanh thì thầm nhẹ nhàng của sự dịch chuyển chậm chạp của hắn. Mọi thứ dường như đang diễn ra rất chậm. Các Wraith khác đâu rồi? Con rồng thứ hai đâu? Chúng đang chờ đợi điều gì—
Đột nhiên, cây giáo dài chém xuống, để lại một vệt bạc mờ ảo phía sau. Đọc tại readln.org
Vũ khí phá nát chiếc xe nặng nề, khiến những mảnh gỗ vỡ và đồ đạc cá nhân bay tán loạn khắp nơi. Ở phía trước xe, một người đàn ông và một người phụ nữ bị hất văng đi như thể họ vừa bị bắn ra từ máy bắn đá, quá đột ngột và dữ dội đến nỗi họ thậm chí còn không kịp hét lên.
Ở phía bên kia xe, Raest ném mình sang một bên, nhanh đến mức tôi khó có thể nhìn thấy chuyển động của hắn, và vẫn không đủ nhanh. Cây giáo dài xé toạc một bên chân hắn với một vệt máu bắn ra ngay cả khi hắn thở ra một đám mây độc màu xanh lá cây.
Triệu hồi một quả cầu nước, tôi đỡ lấy cặp vợ chồng nông dân bị hất văng khỏi xe, nhưng tôi không thể làm gì khi hai con bò rừng của họ bị bao phủ bởi đám mây, làm tan rã cả bộ lông dài xù xì và phần thịt bên dưới, khiến xương xẩu của chúng rơi tõm vào bùn bên dưới.
Ánh sáng bạc tỏa ra từ chiếc khiên của con rồng, bao bọc cô ta trong một rào chắn di động đẩy lùi sương mù, nhưng đám mây đang lan rộng nhanh chóng.
“Chạy đi!” Tôi hét lên ngay cả khi tôi lùi lại khỏi làn sương đang lan rộng.
Trong một khoảnh khắc do dự, tôi vươn tay tới cánh tay Jarrod, điên cuồng nghĩ rằng mình có thể cứu cơ thể anh ấy để chôn cất tử tế.
Khoảnh khắc do dự đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của tôi.
Khi tôi chậm lại và tay tôi vươn ra, màn sương đã bắt kịp tôi, len lỏi quanh các ngón tay tôi. Tôi đã di chuyển trở lại, vứt mình ra xa, trước khi tôi cảm nhận được cơn đau. Da tay phải của tôi nứt nẻ và phồng rộp ngay lập tức, toàn bộ mảng da bong ra như da rắn lột xác khi nó tan chảy.
Cắn răng kìm tiếng hét, tôi ôm lấy cánh tay bị thương vào bụng và lao đi, thậm chí không có cơ hội tôn vinh sự hy sinh của Jarrod bằng cách nhìn những làn khói làm phân hủy thịt nuốt chửng anh ấy.
Hai người nông dân và tôi lao qua chiếc xe tiếp theo trong hàng đúng lúc những con quái thú mana hình mèo lớn đang kéo nó lao ra khỏi tiếng ồn và mana bùng phát, gào thét khi chúng nhảy khỏi đường và cố gắng lao xuống núi trong hoảng loạn. Và có lẽ chúng đã có thể, nếu không có chiếc xe nối với dây cương của chúng, thứ đã đâm sầm vào chúng, cả quái thú mana và người cưỡi đều biến mất vào đống đổ nát.
Sau đó tiếng ồn ập đến tôi. Tiếng hét là đầu tiên và lớn nhất, sau đó là tiếng nổ của phép thuật xa hơn lên phía trên đoàn xe. Tuy nhiên, tất cả các con quái thú mana là tệ nhất, kinh hoàng đến mất trí và chói tai trong tiếng hú hoảng loạn của chúng để át đi phần còn lại.
Vẫn đang chạy, tôi ngoái đầu nhìn lại trận chiến. Đọc tại readln.org
Xuyên qua đám mây xanh dày đặc, tôi loáng thoáng thấy bóng của những người khác đang lao nhanh xuống con đường núi, bỏ lại những chiếc xe ngựa và xe đẩy của họ.
Chiếc khiên của asura tiếp tục đẩy lùi các phép thuật khi Wraith liên tục tấn công, dồn dập những gai nhọn ma thuật hôi thối, độc hại vào phép thuật bạc.
Cây giáo dài đâm ra, nhưng cùng lúc đó, cả con đường sụp đổ.
Chuyển động giật mạnh đột ngột khiến asura mất thăng bằng, và cú đâm trượt, sau đó tôi không thấy gì nữa khi tôi ngã chúi về phía trước, mặt đất vững chắc mà tôi đang chạy biến mất dưới chân tôi.
Tôi tiếp đất mạnh, ngã sấp mặt lên khuỷu tay và một bên mặt. Tôi hít vào một hơi đau đớn khi đất và sỏi dính vào phần thịt bị hủy hoại trên tay tôi, và đã hét lên nếu không có thứ gì đó nặng nề rơi xuống người tôi một giây sau đó. Ngay cả khi tôi quay lại nhìn người đàn ông hoảng loạn mà tôi đã cứu đang quằn quại để thoát khỏi tôi, một tảng đá lớn bằng người anh ta đâm sầm xuống đường bên cạnh chúng tôi, nảy lên, và đập trúng anh ta trực diện, suýt nữa thì trúng tôi. Cả tảng đá và người đàn ông đều bay qua mép đường và biến mất vào đám mây bụi giờ đây che khuất mọi thứ theo mọi hướng.
Không chắc chuyện gì đã xảy ra, tôi mơ màng nhìn xung quanh từ phía sau. Một cỗ xe nhỏ bên cạnh tôi đã bị lật úp. Một con quái thú mana giống sói lớn đang gầm gừ và xé nát những sợi dây da nối nó với đống đổ nát trong nỗ lực thoát ra. Không có dấu hiệu của người lái xe.
Tiếng la hét của một người phụ nữ kéo sự chú ý của tôi đi. Đó là vợ của người đàn ông đã chết. Cô ấy đang bò về phía rìa đường, lặp đi lặp lại một cái tên mà tôi không thể nghe rõ qua tiếng ù tai trong đầu.
“Dừng lại, đừng đến gần—”
Một luồng gió đột ngột thổi bay bụi trong phạm vi hàng trăm feet theo mọi hướng, để lộ Raest bị ghim chặt xuống đất với một cây giáo rồng cắm vào ngực hắn. Cánh tay còn lại của hắn đang nắm chặt cây giáo khi hắn há hốc miệng nhìn lên asura.
Ngọn núi rung chuyển vì lực va chạm, và rìa đường càng sụp đổ thêm.
Tiếng la hét của người phụ nữ biến thành tiếng thét khi tảng đá dưới chân cô ấy vỡ ra, và cô ấy bị kéo vào khoảng không đầy bụi bặm bên ngoài. Tiếng thét tắt hẳn một giây sau đó khi tôi nghe thấy tiếng va chạm ướt át của cơ thể cô ấy đập vào đá và lăn xuống sườn dốc.
Mặt đất rung chuyển một lần nữa, và tôi nhận ra toàn bộ ngọn núi đang rung chuyển. Đá đang rơi từ trên cao xuống và nảy trên đường đi, và toàn bộ các đoạn đường đang sụp đổ và đổ xuống sườn núi.
Đứng dậy, tôi tự nhủ, cố gắng lấy lại sức. Mày phải tiếp tục…
Run rẩy dữ dội, tôi dùng bàn tay bị thương để đẩy mình đứng dậy, rồi hóa đá khi nhận ra asura đang sải bước về phía tôi. Xung quanh cô ấy, đống đổ nát của trận chiến ngắn ngủi giữa cô ấy và Wraith đã vẽ nên một bức tranh thê lương. Lông tơ trên tay và cổ tôi dựng đứng khi đôi mắt vàng sáng rực của cô ấy xuyên thẳng qua tôi.
“Cô phải bảo vệ chúng tôi,” tôi nói, giọng khò khè, không suy nghĩ gì về những gì mình đang nói. “Cứu chúng tôi!”
Cô ấy hầu như không để ý, ánh mắt tìm kiếm lướt qua tôi khi cô ấy sải bước đi, bỏ mặc vài người sống sót của những chiếc xe xung quanh tự xoay sở.
Không có nhiều, chỉ có những người mà quái thú mana của họ vẫn nằm trong tầm kiểm soát hoặc những người đã bỏ lại phương tiện của họ. Tôi vẫn có thể nghe thấy âm thanh của trận chiến từ phía trên, nhưng asura di chuyển với một mục đích không vội vàng, ánh mắt cô ấy chắc chắn và tự tin.
Một người sống sót khác túm lấy tôi, và đột nhiên tôi bị kéo đi ngay cả khi con đường rung chuyển và đe dọa sụp đổ dưới chân chúng tôi. Tuy nhiên, qua vai, tôi đang nhìn con rồng.
Nghiến răng, tôi giật mình thoát khỏi những bàn tay đang giữ tôi. Tôi nhận ra những khuôn mặt, nhưng tên gọi thì không thoát ra khỏi những suy nghĩ hỗn loạn của tôi. Những câu hỏi, những lời cầu xin, nhưng quá nhiều sợ hãi để buộc tôi hoặc để đứng và chờ đợi. Bởi vì, ngay cả khi những người sống sót lao đầu xuống đường và rời xa chiến trường, tôi quay lại và đi theo asura. Đọc tại readln.org
Cô ấy hẳn đã cảm nhận được tôi, vì cô ấy liếc lại. “Đi đi. Tôi sẽ không chịu trách nhiệm về cô, và một người như cô không thể làm gì ở đây cả.”
Tôi lau máu khỏi mắt khi tiếp tục lảo đảo theo sau cô ấy. “Tôi chịu trách nhiệm về những người này. Tôi cần giúp đỡ bất cứ ai tôi có thể. Không phải để chiến đấu, chỉ là…”
Cô ấy nhún vai. “Cô tự do chọn cái chết của mình.”
Những bước đi vững vàng của cô ấy đưa cô ấy vượt lên trước tôi ngay cả khi tôi chạy nhanh để cố gắng tiếp cận một chiếc xe ngựa bị nghiền nát mà cô ấy lướt qua mà không thèm liếc lại. Mỗi bước đi giật nảy là một cực hình đối với bàn tay tôi. Triệu hồi một loại găng tay bằng nước lạnh để làm dịu da thịt, tôi kiên quyết gạt bỏ nỗi đau ra khỏi tâm trí—hoặc ít nhất là tôi đã cố gắng.
Bên cạnh chiếc xe ngựa, thứ đã bị vỡ nát như một quả trứng khi con đường sụp đổ, một người phụ nữ lớn tuổi nằm với một người đàn ông được kéo vào lòng bà. Nước mắt tràn xuống những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của bà, và trong giây lát tôi sợ rằng ông lão đã chết. Khi tôi đến gần, bàn tay ông ấy vỗ nhẹ vào tay bà, và tôi nhận ra ông ấy đang nói, nhưng những lời nói quá nhỏ để tôi có thể nghe thấy.
Phía sau chiếc xe bị hỏng của những người lớn tuổi, một người đàn ông khác, vạm vỡ với làn da rám nắng sẫm màu, đang cố gắng đưa gia đình mình qua mép đường và xuống sườn dốc.
“Này,” tôi nói lớn, vẫy cánh tay không bị thương để thu hút sự chú ý của anh ta. “Bên này còn nhiều người lắm, họ cần—”
Người đàn ông vạm vỡ nhìn thẳng vào tôi, lắc đầu và bắt đầu leo xuống theo gia đình mình.
Hít một hơi thật sâu, cố gắng không đổ lỗi cho người đàn ông, tôi quỳ xuống bên cạnh những người lớn tuổi. “Thôi vậy. Để tôi giúp ông bà đứng dậy, chúng ta cần phải di chuyển—”
“Ông ấy không đi được,” bà lão nói một cách đơn giản. “Bị đau lưng nặng. Tôi nghĩ có gì đó đã gãy khi con đường rung chuyển…”
Tôi giật mình khi ma lực bùng nổ ở phía trước chúng tôi, làm rung chuyển mặt đất một lần nữa. Tôi sợ ngọn núi sẽ đổ sập xuống quanh chúng tôi. “Có lẽ những con thú ma lực của ông bà—” Tôi ngừng lời, nhận ra con bò mặt trăng nối với chiếc xe đang nằm gục trong dây cương, đã bị một tảng đá lớn đánh trúng. “Vậy thì của ai đó khác, có quá nhiều người…”
Bà lão nhìn tôi với một sự kết hợp đau lòng đến xé lòng giữa lòng biết ơn, sự thấu hiểu và chấp nhận khiến tôi không thể nói tiếp.
“Chúng ta sẽ không thoát khỏi chuyện này đâu, con à,” bà nói, nước mắt giờ đã khô. “Nhưng con có thể. Và đừng cố gắng làm bất cứ điều gì ngu ngốc. Bà thà không rời bỏ cuộc đời này mà biết rằng có máu trên tay mình, hiểu không?”
Tôi lắc đầu kịch liệt. “Tôi là một pháp sư, tôi có thể…” Tôi ngập ngừng, cắn chặt môi dưới đến chảy máu. Tôi không muốn thừa nhận điều đó, ngay cả với chính mình, nhưng tôi biết mình không thể làm gì cho họ.
Bà lão cố gắng nhìn tôi một cách dữ dội và kiên quyết, nhưng bà không thể làm được. Thay vào đó, bà nhìn đi chỗ khác, cúi xuống và hôn lên trán chồng mình.
“Ngươi có thể tự do chọn cái chết của mình,” những lời của con rồng vang vọng trong đầu tôi, kèm theo vị máu. Đọc tại readln.org
Tiếng bước chân đang đến gần, và thế là tôi đứng dậy, cúi chào họ một chút khi tôi chuẩn bị tiếp đón thêm những người sống sót.
Sườn núi phía sau tôi vỡ vụn trong một luồng ma lực bùng nổ. Một mảnh đá xé gió bay qua sát đến nỗi tôi cảm thấy tóc mình lay động, và tôi giật mình ngã lần nữa, bàn tay bị thương đập mạnh xuống đất.
Một trong những nhà thám hiểm, một chàng trai trẻ hơn tôi và ít nói, vừa xuất hiện từ bức tường bụi dày đặc, lao nhanh hết sức có thể xuống con đường đầy nguy hiểm, một vài người khác theo sau. Lực của vụ nổ nhấc bổng cơ thể họ lên khỏi mặt đất, một trận mưa đá vụn xé nát họ.
Tôi nhìn chằm chằm vào những thi thể, hơi thở của tôi ngày càng gấp gáp. Tôi phải làm gì đây?
Một bóng người nhỏ bé di chuyển, lê bước và rên rỉ vì đau đớn. Tôi lao về phía trước và bế một cậu bé nhỏ vào lòng. Mặt cậu bé dính đầy bụi và máu, và cậu bé rụt người lại khi tôi chạm vào vai cậu, mà tôi nghĩ có thể đã bị trật khớp. Đôi mắt cậu bé nhìn về phía tôi, đôi lông mày mỏng nhíu lại, nhưng vẻ mặt cậu bé trống rỗng.
Tôi có thể nhận ra các dấu hiệu sốc khá rõ, nhưng tâm trí tôi lại đang hỗn loạn. Đứng dậy, tôi xoay một vòng chậm rãi, tìm cách giúp đỡ đứa trẻ đáng thương này.
Phía trước chúng tôi, một chiếc xe đẩy rộng, bằng phẳng đã bị lật úp, chắn tầm nhìn của tôi ra đường. Khi nó phát nổ, tôi giật mình đến nỗi suýt nữa làm tuột đứa trẻ khỏi tay. Tôi giật mình đến mức hầu như không nhận ra bóng người đang lao xuyên qua chiếc xe đẩy, lướt qua cách tôi vài mét, và đâm sầm xuống đất.
Cú va chạm làm rung chuyển ngọn núi, và con đường dưới chân tôi trượt đi.Read at readln.org
Thở hổn hển, tôi nửa chạy, nửa nhảy qua những tảng đá và đất đang trượt, cố gắng tìm một chỗ đứng vững chắc. Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh khác đều bị nhấn chìm dưới hàng tấn đá đổ ập xuống sườn núi. Không biết làm gì khác, tôi lao mình núp sau chiếc xe đẩy của cặp vợ chồng già, chiếc xe đã kỳ diệu vẫn còn trên đường.
Dạ dày tôi quặn lại khi bóng người đó trỗi dậy từ hố sụt, mỗi tay cầm một lưỡi kiếm băng đen sắc bén. Varg, tôi nhớ ra rồi, Con Ma đã tranh cãi với Perhata. Tiếng sỏi lạo xạo phía sau tôi, và tôi quay lại: con asura. Cô ta tiến tới với chiếc khiên chắn phía trước, ngọn giáo dài vươn ra.
“Ngươi tốn công sức ẩn mình giữa đám này chỉ vì một vết xước ư?” con rồng hỏi, và tôi nhận thấy vết cắt mờ nhạt dưới mắt nó, hầu như chỉ là một đường đỏ vạch trên làn da nhợt nhạt. “Nếu ngươi là kẻ mạnh nhất mà Agrona có được trong ngần ấy năm, ta tự hỏi sao cuộc chiến này vẫn tiếp diễn.”
Varg không buồn đáp lại mà bay thẳng ra không trung, giữ khoảng cách khá xa so với mặt đất. Con rồng tất nhiên không bận tâm, nó bay lên và lơ lửng trong không gian bụi mịt sau Varg.
Và khi nó làm vậy, tôi nhìn gần hơn vào khuôn mặt và vết thương của nó. Có gì đó không ổn. Ngay lập tức, những sợi màu xanh lá cây đang lan rộng ra từ vết xước, làm đổi màu vùng da xung quanh.
Di chuyển với tốc độ đột ngột đến mức tôi không thể theo kịp, nó lướt nhanh qua khoảng không giữa chúng, ngọn giáo dài của nó mờ đi trong không khí khi nó tung ra nhiều đòn tấn công chồng chéo. Con Ma không cố gắng chống trả, thay vào đó là rút lui và né tránh để các đòn tấn công của nó luôn chỉ sượt qua. Tốc độ của cuộc xung đột tạo ra một luồng gió đẩy lùi bụi, và tôi nheo mắt nhìn xuống rìa đám mây. Bên dưới chúng, chỉ còn là một bóng đen, một bóng người thứ hai đang chờ đợi, ẩn mình.
Cậu bé rên rỉ trong vòng tay tôi, và tôi co người lại, ôm chặt lấy cậu bé, sự chú ý của tôi dồn vào cuộc chiến đang diễn ra trước mắt.
Mỗi đòn tấn công của con rồng nhanh hơn đòn trước, những vệt sáng bạc theo sau mỗi chuyển động, và những cột băng đen hình thành để làm chệch hướng các đòn đánh hoặc cắt đứt đà của nó, nhưng Varg bắt đầu trông căng thẳng, khuôn mặt anh ta biến thành một mặt nạ tập trung cao độ.
Lại có một rung chấn nữa, và với một nỗi sợ hãi trào dâng, tôi vội vã đi lên con đường, dò dẫm bước qua đống đổ nát. Tôi không dám nhìn lại xem liệu những người lớn tuổi có còn nằm dưới đất bên cạnh chiếc xe của họ không.
Tầm nhìn của tôi chao đảo và các khớp xương đau buốt với mỗi cử động, trọng lượng của cậu bé chỉ làm tăng thêm cơn đau. Một vết cắt bên hông mà tôi không nhớ đã bị chảy máu tự do trong khi cơn đau dữ dội ở bàn tay giúp làm giảm bớt cơn đau từ những vết thương còn lại của tôi.
Một bóng đen khổng lồ che khuất ánh sáng khuếch tán của mặt trời, trở nên mờ ảo và màu cam do bụi bốc lên từ sườn núi. Một luồng ma lực thuần khiết xé toạc bầu trời, sáng chói đến mức tôi phải dừng lại và quay đi. Đến khi tôi có thể bắt đầu di chuyển trở lại, con rồng đen lại đang quay cuồng đi, năm bóng người lao vút quanh nó, những phép thuật tấn công với sự phối hợp nhịp nhàng như đồng hồ.
Hàng loạt xe ngựa đã bị bỏ lại trống rỗng và hoang phế. Một số ma thú nằm chết, số khác đã thoát khỏi dây cương và bỏ chạy. Rải rác khắp vùng tàn phá là hàng chục thi thể.
Tôi nhanh chóng kiểm tra từng người, tìm kiếm bất kỳ người sống sót nào nhưng chỉ tìm thấy hết xác này đến xác khác. “Một, chỉ một thôi,” tôi lẩm bẩm với chính mình, cuộc tìm kiếm ngày càng tuyệt vọng. Rồi, khi bóng của tôi lướt qua khuôn mặt của một người phụ nữ mặc áo giáp, mắt cô ấy chớp mở, và cô ấy nhìn chằm chằm lên tôi.
Tôi há hốc miệng, đưa tay ra nhưng rồi rụt lại khi nhìn thấy cọc gỗ nhô ra từ bên hông áo giáp của cô ấy, khúc gỗ đã đập vào cô ấy với đủ lực để làm cong cả thép.
Đặt đứa trẻ im lặng xuống, tôi nắm lấy cọc gỗ. “Cái này sẽ—” Tôi giật mạnh lên, không chắc liệu sức mạnh của bàn tay bị thương của mình có đủ không— “đau đấy!”
Người phụ nữ há hốc miệng vì đau đớn đột ngột, nhưng khúc gỗ đã bật ra. Tôi ném nó sang một bên, rồi niệm chú để làm sạch vết thương khỏi bụi bẩn và mảnh vụn. Rút băng gạc sạch từ vật phẩm không gian của mình, tôi cố gắng hết sức để cầm máu, rồi lùi lại. Lúc đó, đứa trẻ bắt đầu thút thít, và, mặc dù cơ thể tôi phản đối kịch liệt, tôi vẫn bế cậu bé lên lại.
Người phụ nữ rên rỉ khi đứng dậy, rồi cô ấy niệm phép tạo đá bao quanh phần áo giáp bị hỏng. “Cảm ơn.”
“Không có gì, tôi chỉ mừng là—”
Một tiếng nổ âm thanh đột ngột vang lên bên tai phải tôi, và tôi loạng choạng, mất thăng bằng. Đứa trẻ kêu lên một tiếng, và người mạo hiểm cạnh tôi nhăn mặt ôm lấy vết thương phủ đầy đá.
Nhìn ra khoảng không bụi mịt, tôi chỉ thấy cô asura mặc áo giáp trắng, đôi mắt vàng rực của cô ấy dường như xuyên qua lớp bụi như đèn pha khi cô ấy tìm kiếm Con Ma, kẻ đã biến mất. Bỗng nhiên con rồng nhăn mặt và ấn mu bàn tay cầm giáo vào vết cắt trên mặt, vết cắt giờ đã xanh một nửa vì bất cứ thứ độc tố nào mà Con Ma đã lây nhiễm cho nó.
Ngay lúc đó, Varg lao ra khỏi đám bụi, một lưỡi kiếm chém xuống từ bên phải, lưỡi kia đâm lên từ bên trái.
Con rồng không bị bất ngờ, và ngọn giáo của nó xé gió, đầu tiên làm vỡ một thanh kiếm, sau đó chém xuyên qua Varg từ vai đến xương sườn, và cuối cùng đâm sầm vào lưỡi kiếm thứ hai, lưỡi kiếm nổ tung thành một đám mây lấp lánh mịn màng.
Nhưng từ vệt máu, hàng tá gai kim loại đen phóng ra, phát triển nhanh chóng. Hầu hết đâm vô hại vào tấm khiên của con rồng, và một cái sượt qua bên cạnh mũ bảo hiểm của nó. Tuy nhiên, một cái khác đã xuyên vào bên trong cánh tay cầm giáo của nó, xuyên qua và ra ngoài phía bên kia, rồi mở rộng hơn nữa, đến nỗi trong chớp mắt, cánh tay bị xé toạc và xoáy tròn, cùng với ngọn giáo của nó, lao xuống vực sâu không thấy đáy bên dưới.
Con rồng xoay người tránh đòn tấn công, chiếc khiên của nó quét như một lưỡi kiếm và tung ra một vầng sáng trắng hình lưỡi liềm, xuyên vào lớp bụi tạo thành một vòng tròn quanh nó. Tôi khuỵu gối xuống, ôm chặt cậu bé vào lòng, vừa kịp lúc phép thuật xé toạc không khí phía trên tôi trước khi đâm sầm vào vách đá và xẻ tảng đá rắn chắc như tuyết mềm mùa đông.
Có vật gì đó cứng đập vào sau đầu tôi, và thế giới quay cuồng khi cơn đau bùng nổ suýt nữa xé tôi khỏi sợi dây ý thức mà tôi đang bám víu. Tất cả những gì tôi có thể làm là chớp mắt khi tôi ấn đầu xuống cánh tay và thở qua cơn buồn nôn. Cố gắng tỉnh táo, tôi nghĩ. Cố gắng tỉnh táo, cố gắng tỉnh táo…
Liếc nhìn xung quanh một cách mờ mịt, tôi thấy một chiếc xe đẩy gần đó và bắt đầu kéo cậu bé và bản thân mình trên mặt đất cho đến khi tôi nằm dưới nó.
Khi tôi lăn người nằm ngửa, đứa trẻ thút thít trong khuỷu tay tôi, tôi nhìn thấy người phụ nữ mà tôi vừa cứu.
Cô ấy đang nằm gần như chính xác vị trí mà tôi tìm thấy cô ấy lần đầu, bị cắt đôi một cách gọn gàng bởi phép thuật của asura.
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy rất lâu, không thể xử lý những gì đang diễn ra xung quanh mình. Đọc tại readln.org
Chuyển động lọt vào mắt tôi đang mờ đi vì đau đớn, và tôi nhìn qua nan hoa của bánh xe đẩy khi người phụ nữ rồng thứ hai mặc áo giáp trắng bay ra gặp người kia. Họ trông gần như giống hệt nhau, mặc dù một người giờ đã mất một cánh tay và có những sợi màu xanh lá cây lan ra từ vết cắt trên má khiến gần như toàn bộ khuôn mặt cô ấy trông có vẻ ốm yếu.
Mặc dù tiếng gầm của ngọn núi cảnh báo tôi rằng đoạn đường này có thể sập bất cứ lúc nào, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi những sinh vật thần thánh ấy. Ngay cả khi mang hình dạng con người, vẫn có điều gì đó siêu phàm ở họ—thậm chí là siêu việt. Tôi tự hỏi những sinh vật như vậy nói chuyện về điều gì. Tôi có thể thấy môi họ cử động, nhưng khoảng cách và tiếng ồn quá lớn để nghe được.
Liệu cô ấy có đang tự hỏi những sinh vật Wraith này là loại gì, mà họ lại hy sinh đồng loại chỉ để có cơ hội làm bị thương cô ấy?
Tôi nuốt nước bọt khó khăn. Mạng sống của tôi đáng giá bao nhiêu đối với những sinh vật như rồng và Wraith? Hay đáng giá rất ít? Đối với họ, tôi biết có lẽ câu trả lời là không đáng gì cả, nhưng đối với bản thân, tôi không thể hiểu được giá trị của những sinh mạng con người đã mất trong trận chiến đó. Chỉ cần giúp… thêm một người nữa.
Khi tiếng ù ù trong đầu tôi bắt đầu lắng xuống thành một cơn đau nhói đều đặn nhưng dai dẳng, tôi kéo cơ thể đau nhức của mình ra khỏi gầm xe đẩy và đứng dậy, đau đớn bế cậu bé lên một khi những ngôi sao phía sau mắt tôi mờ đi. “Mọi chuyện sẽ ổn thôi,” tôi nói, vừa nói với chính mình vừa nói với đứa trẻ.
Hai người đang đứng ở rìa một đoạn đường bị sập, nhìn chằm chằm xuống cái hố đầy đá vụn mà trước đó vẫn là mặt đất có thể đi qua được. Cả hai đều giật mình khi nghe thấy tôi lồm cồm bò ra khỏi gầm xe, và người đàn ông quay lại, chĩa mũi kiếm vào tôi.
“Đường sập rồi,” tôi nói, lưỡi tôi tê dại và líu lưỡi. Tôi khẽ lắc đầu, điều mà tôi lập tức hối hận khi một tia sét đau đớn giáng xuống từ cục u đang sưng to sau gáy tôi. “Xin lỗi, cái đó hơi hiển nhiên nhỉ?”
“Quý cô Helstea,” người đàn ông nói, hạ kiếm xuống. “Lạy vực thẳm, mọi người đều… đều…”
“Không có thời gian đâu,” tôi cắt lời, tỉnh táo lại khi nghĩ đến Jarrod và người mạo hiểm tôi vừa giúp đỡ chỉ để thấy cô ấy lại bị hạ gục. “Anh sẽ phải leo lên. Đi men theo vách đá ở đó. Cái rìa đất đó chắc sẽ giữ được, nhưng… cũng phải bám vào tường nữa.”
Người phụ nữ kéo một bọc trong vòng tay lên ngực, và nó cựa quậy, phát ra một tiếng khóc nhỏ.
Một em bé, tôi nhận ra. Cô ấy đang bế một em bé.
Phía sau gia đình, tôi thấy con rồng đen lượn trở lại, sau khi bay vút qua những đỉnh núi cao. Không một con Ma nào còn trong tầm mắt.
Tôi liếc nhìn cậu bé trong vòng tay tôi, đôi mắt cậu bé lờ đờ, miệng hé mở với một chút nước dãi chảy ra khi cậu bé nhìn tôi một cách lo lắng. “Đi xuống thôi,” tôi nói.
Tôi cố gắng truyền mana xuyên qua màn sương vẫn đang làm vẩn đục suy nghĩ của mình và phải đặt đứa trẻ xuống để tập trung. Một lúc sau, một làn sóng ngưng tụ từ không khí lao vào chiếc xe đẩy mà tôi đã ẩn nấp dưới đó. Chiếc thùng xe vốn đã hỏng một nửa, lăn ra khỏi trục, nằm gọn ngay mép đường.
“Đi đi, vào trong đi.”
“S-sao cơ?” người đàn ông hỏi, mặt tái mét. “Cô không thể mong đợi—chúng ta sẽ bị nghiền nát thành bột mất.”
Ngọn núi lại rung chuyển một lần nữa, và trên cao, một đỉnh núi sụp đổ khi một phép thuật lạc đường xuyên qua nó.
“Anh sẽ không sao đâu,” tôi trấn an anh ta, “nhưng nếu anh không ra khỏi đây, ngọn núi này có thể sập xuống tất cả chúng ta.” Không chờ đợi câu trả lời, tôi quỳ xuống bên cạnh chiếc thùng xe giờ đã bị cô lập, nhẹ nhàng kéo cậu bé theo. Không có bánh xe và dây cương, chiếc xe trông không khác gì một chiếc bè nhỏ.
Tập trung vào điểm con đường bị sập, tôi cảm nhận ma lực khí quyển xa xôi bị mắc kẹt trong đá. Chỉ riêng nó thì không đủ, nhưng với sự giúp đỡ của một nhà tạo vật thuộc tính nước có năng lực…
Đầu tiên là chậm rãi, sau đó nhanh hơn, nước bắt đầu sủi bọt từ các vết nứt trong đá. Chẳng mấy chốc nó đã phun trào, rồi cuối cùng đá vỡ ra, giải phóng một dòng lũ chảy xuống con dốc dựng đứng được tạo ra bởi vụ lở đá như một dòng sông cuồn cuộn. Những phần lồi ra giống xúc tu vươn ra từ nước và quấn quanh chiếc xe đẩy.
Tôi nhìn vào mắt người phụ nữ, rồi nhìn một cách đầy ẩn ý vào bọc đồ đang cựa quậy trong vòng tay cô ấy. “Tôi có thể kiểm soát dòng chảy cho đến khi anh chị đến một nơi an toàn bên dưới. Nhưng chỉ khi anh chị đi ngay bây giờ.”
Cô ấy nhìn đứa bé của mình vài giây rất lâu, mặt tái nhợt như cái chết, rồi bước một bước về phía chiếc xe đẩy bị hỏng. Người đàn ông nắm lấy tay cô ấy, và cô ấy nghiêng người về phía trước, tựa đầu vào ngực anh ta. “Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?”
Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu, hoang dại. “Làm ơn… đừng để chúng tôi chết. Đừng để con của chúng tôi…” Đọc tại readln.org
Tôi gật đầu, tất cả sự tập trung của tôi dồn vào lượng nước khổng lồ mà tôi đang cố gắng kiểm soát. Cặp đôi cuối cùng cũng lên xe đẩy, ngồi dưới sàn và chèn mình vào giữa hai chiếc ghế dài, vòng tay ôm lấy nhau và vật báu của họ.
“Và… tôi cần anh chị trông chừng đứa bé này,” tôi nói, nhấc cậu bé lên bằng cánh tay còn tốt trong khi bàn tay bị thương của tôi duỗi ra phía trước để giúp tập trung phép thuật.
Cậu bé hét lên khi tôi đặt cậu bé vào xe đẩy, và người đàn ông, mặc dù sợ hãi, vẫn kéo cậu bé lại gần, vòng tay ôm lấy tất cả họ.
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi,” tôi trấn an đứa trẻ khi cậu bé bắt đầu khóc, cựa quậy trong vòng tay người đàn ông. “Xin lỗi vì tôi đã không nói cho con biết trước, nhưng tôi là Lilia. Và tôi sẽ đưa con ra khỏi đây an toàn, được chứ?”
Cậu bé quá sốc để hiểu những gì tôi đang nói, nhưng người đàn ông thì hiểu. “Cảm ơn cô, Lilia.”
Những cánh tay nước kéo chiếc xe đẩy vào thác nước nhỏ. Tôi nhẹ nhàng đẩy nước để nó cuốn chiếc xe vào giữa, giữ cho nó không bị lao thẳng xuống vực thẳm. Tuy nhiên, dòng chảy rất nhanh, và chiếc xe lao đi với tốc độ bất ngờ khiến người phụ nữ hét lên một tiếng ngắn, sắc nhọn. Chiếc xe loạng choạng, bay lên không trung và bị lệch hướng, nhưng tôi giữ nó ở đúng vị trí bằng chính dòng nước chảy, vì vậy chiếc bè tạm bợ được đưa đi nhanh chóng nhưng có kiểm soát xuống dốc dốc.
Trong chốc lát, họ biến mất vào lớp bụi, giờ đã dày đặc đến nỗi tôi không thể nhìn xa hơn mười mét xuống sườn núi.
Trận chiến, vốn đã lắng xuống vài khoảnh khắc, lại bùng nổ trong một làn sóng lửa đen xoáy lên bầu trời phía trên. Tôi không thể chắc chắn nó đến từ đâu hay mục tiêu là ai. Một khoảnh khắc sau, có một tia sáng phản công khi con rồng đen bất ngờ lao xuống, phun ra một luồng hơi thở chết chóc của ngọn lửa bạc. Ánh sáng và bóng tối nhảy múa với nhau, nuốt chửng bầu trời.
Nhắm mắt lại, tôi dồn hết tâm trí và năng lượng vào chính dòng nước, cảm nhận hướng chảy của nó, giữ cho chiếc bè nằm gọn trong đó. Đâu đó bên dưới, một quả cầu lửa va chạm vào sườn núi. Tôi cảm thấy dòng sông chao đảo khi tiếng la hét của cặp đôi vọng lên từ thung lũng, nhưng tôi ghì chặt chiếc bè xuống nước và bám chặt lấy nó để giữ mạng sống. Sau vài giây, dòng nước bắt đầu chậm lại và chảy rộng ra. Đó là giới hạn sức mạnh của tôi, và với một tiếng thở hổn hển, tôi giải phóng phép thuật. Ngay lập tức, dòng sông chậm lại thành một dòng chảy nhỏ giọt.
Da tôi ấm áp. Mắt vẫn nhắm, tôi quay mặt lên trời; cảm giác như ánh mặt trời giữa mùa hè đang rọi thẳng vào tôi.
“Chỉ cần giúp… thêm một người nữa,” tôi thì thầm, hy vọng hết thảy rằng gia đình đó đã thoát nạn, vì niềm hy vọng đó là tất cả những gì tôi có.
Mắt tôi chớp mở. Bầu trời không gì khác ngoài lửa, và sức nóng đã đẩy lùi một phần bụi. Khắp các hàng xe đẩy, những quả cầu lửa đang trút xuống. Đá đang lăn xuống và cuốn theo toàn bộ những đoạn đường dài. Không khí nóng đến nỗi phổi tôi như đang bốc cháy.
Trần lửa gợn sóng, nhường chỗ từ trung tâm ra ngoài, những ngọn lửa tách rời rồi tàn lụi và biến mất. Một hình dáng tối tăm, giống người rơi xuyên qua. Ngay cả từ xa, tôi cũng biết đó là một Wraith, mặc dù tôi không thể chắc chắn là con nào. Cái đầu khổng lồ của con rồng đen theo sau, xuất hiện từ trung tâm của xoáy nước đang tàn lụi như thể từ một cánh cổng dẫn đến vực thẳm. Hàm răng mở rộng, và Wraith biến mất cùng với chúng.
Tôi nghe thấy tiếng cắn của chúng ngay cả khi tôi đang quỳ.
Đột nhiên không khí trong lành trở lại, một luồng gió băng giá thổi một đám mây bụi khổng lồ bay ra khắp những khu rừng rậm rạp, đầm lầy mọc dọc theo chân Dãy núi Lớn ở Sapin. Với lửa và bụi đều đã tan biến, toàn bộ quy mô của trận chiến hiện rõ trước mắt tôi.
Hai con rồng trắng vẫn giữ hình dạng người. Con asura bị thương đang dùng khiên để bảo vệ người chị em song sinh của mình, người đang tập trung tung ra những đòn tấn công bạc sáng vào những con Wraith đang quấy rối cô ấy. Cả hai giờ đều lốm đốm những vết xanh đổi màu.
Ba con Wraith khác vẫn vây lấy con rồng đen, mỗi con tấn công phối hợp với những con khác, khiến sự chú ý của con rồng bị phân tán liên tục. Con rồng đen bay thấp, nghiêng mình để lưng và cánh nó hướng về phía tôi, và lần đầu tiên tôi nhìn thấy mạng lưới tĩnh mạch màu xanh đậm len lỏi qua những lớp vảy đen. Có thứ gì đó đã đầu độc những con rồng, vậy mà chúng vẫn sống sót trong khi ba con Wraith đã chết, tôi nghĩ, nhưng tôi quá kiệt sức và yếu ớt để cảm thấy an ủi với suy nghĩ đó.
Dịch chuyển, tôi nhìn xung quanh, một lần nữa bao quát đống đổ nát của ngọn núi và cảm nhận tiếng ầm ầm của những trận lở đá. Một cuộc chiến tiêu hao, tôi nhận ra. Những con Wraith không thể đánh bại những con rồng. Nhưng nếu chúng hy sinh một vài con để tung ra một đòn tẩm độc, thì chúng có thể giữ khoảng cách cho đến khi những con rồng quá yếu để kết liễu chúng. Và những con rồng không thể đến gần hơn để tìm kiếm Vua Chúa mà chúng đang tìm kiếm…
Khi tôi quan sát kỹ con rồng đen, tôi thấy nó loạng choạng khi nó nghiêng mình chặt chẽ và táp vào một con Wraith, và khi nó trượt, ngọn lửa bạc từ hơi thở của nó kém sáng hơn khi chúng đuổi theo mục tiêu trong không khí.
“Chỉ một người nữa thôi…” tôi lẩm bẩm, đôi chân dần dần bắt đầu di chuyển trở lại, đưa tôi đi lên đường.
Tôi phải đi vòng qua một đoạn sạt lở khác đã xóa sổ khoảng mười lăm mét đường hoặc hơn. Ở phía bên kia, tôi suýt vấp phải một thi thể nằm sấp. Cúi xuống, tôi chạm vào khuôn mặt của một phụ nữ trẻ mà tôi chỉ mới gặp thoáng qua. Không có dấu hiệu thở nào trong cơ thể cô ấy.
Tiếp tục đi, tôi tìm thấy thêm một thi thể, rồi vài thi thể nữa, và đến một nơi mà một vòng tròn những cọc sắt đen đã đâm lên từ mặt đất. Nhiều thi thể hơn bị ghim vào đó.
Tôi dừng lại, thoáng chóng mặt, và ánh mắt tôi lại hướng về bầu trời.
Hết phép thuật này đến phép thuật khác vỡ tan trên vảy của con rồng đen khi nó truy đuổi những con Wraith, phun ra hơi thở chết chóc theo từng đợt. Hai chị em song sinh asura dường như đang tranh cãi, nhưng khi tôi quan sát, họ đột nhiên tách ra.
Con asura bị thương tách ra khỏi người kia và bay về phía nơi tôi đã dừng lại. Cùng lúc đó, người chị em song sinh của cô ấy lao vào Perhata, ngọn giáo dài phóng tới với tốc độ mờ ảo. Một luồng ma lực thuần khiết bùng nổ từ đầu ngọn giáo, xé toạc không khí ngay sát sừng của Perhata.
Một trong những con Wraith tách ra và theo sau con rồng bị thương. Một cơn lốc xoáy đen đang thổi xung quanh con Wraith, và từ đó phóng ra hết tên lửa này đến tên lửa khác của ma lực màu xám tro, mỗi cái đập vào lưng asura với một tiếng vo ve trầm thấp.
Cô ấy xoay người đối mặt với hắn, chặn những quả tên lửa cuối cùng bằng chiếc khiên của mình. Đọc tại readln.org
Cơn lốc xoáy lớn dần, và khi nó lớn hơn, ngày càng nhiều tên lửa tuôn ra từ đó, hàng tá mỗi lần.
Xuyên qua vầng hào quang phép thuật đang xoáy tròn và đập vào cô ấy từ mọi hướng, tôi thấy con rồng nâng khiên lên. Nó đang phát sáng rực rỡ, và ngày càng sáng hơn với mỗi đòn tấn công mà nó chặn được. Cảm thấy một nhát dao hoảng loạn chợt xẹt qua lồng ngực, tôi đổ rạp xuống đất, nhắm mắt lại và che đầu.
Dù vậy, ánh sáng chói lòa sau đó suýt nữa làm tôi mù, đốt cháy xuyên qua mí mắt tôi.
Hé mắt nhìn qua khuỷu tay, tôi vừa thấy phép thuật của Wraith bị phá vỡ, cơn lốc xoáy tự xé nát khi mana tràn ra mọi hướng. Wraith loạng choạng, và asura lao tới.
Mana tạo thành một cánh tay bạc lấp lánh nhẹ nhàng ở vị trí chi bị mất của cô ấy. Nắm đấm được tạo ra này quấn quanh cổ Wraith đang choáng váng và bùng nổ thành máu đỏ. Xoay người, cô ấy ném Wraith về phía vách đá, cơ thể hắn tạo ra những vết lõm trên đá và kích hoạt thêm nhiều vụ sập khác dọc theo con đường.
Một luồng ánh sáng trắng truyền qua chiếc khiên và đổ vào miệng hố sau Wraith cho đến khi mọi dấu vết của luồng mana còn sót lại của hắn bị dập tắt.
Trên cao, những con Wraith còn lại rút lui để tập hợp lại, cho phép con asura bị thương bay xuống con đường, nơi cô ấy khuỵu gối gục xuống. Người chị em song sinh của cô ấy và con rồng đen dường như hài lòng khi quan sát những con Wraith từ xa, cũng đang chờ đợi thời cơ của mình.
Không chắc chắn, tôi đứng dậy và tiến đến gần asura. Đâu đó phía trước, có người đang la hét…
Vẫn còn những người sống sót, tôi nghĩ, không có cảm xúc đặc biệt nào nổi lên trong bộ não mệt mỏi của tôi.
“Vậy ra, ngươi vẫn chưa chọn cái chết của mình,” asura nói, giọng cô ấy khẽ khàng đầy cảnh giác. “Ta… gần như ấn tượng đấy.”
“Không ai ở đây chọn cái chết cả,” tôi nói qua kẽ răng nghiến chặt, môi tôi nhếch lên thành một vẻ mặt cau có. “Nói khác đi là một sự sỉ nhục đối với tất cả những người đã sống sót qua cuộc chiến địa ngục chỉ để trở thành thiệt hại phụ ở đây hôm nay.” Cắn chặt lưỡi, tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh bản thân trước khi nói tiếp. “Liệu có đáng không? Cô đã tìm thấy thứ mình muốn chưa?”
Phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, con rồng cố gắng đứng dậy. Cô ấy cao hơn tôi cả cái đầu, và đôi mắt vàng rực của cô ấy dường như xuyên thấu tận tâm can tôi khi cô ấy nhìn xuống tôi.
“Số phận của các thế giới quan trọng hơn mạng sống của vài trăm kẻ thấp kém.” Cô ấy nghiêng đầu, quay sang nhìn về phía tây qua sườn dốc đến nơi những người bạn đồng hành của cô ấy đang lơ lửng giữa chúng tôi và những con Wraith. “Hoặc thậm chí là ba con rồng.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash