Chương 162: Hồi xen
Ánh mắt tôi vẫn dõi theo Tess. Cô ấy đang mỉm cười—thậm chí là bật cười—vì nhẹ nhõm và ngượng ngùng khi lau đi những giọt nước mắt.
Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình sau buổi lễ tôi được phong tước Hiệp sĩ, nhưng đã lâu hơn kể từ lần cuối cùng chúng tôi nói chuyện.
Kể từ đó, công chúa tộc Elf đã thay đổi. Có một vết sẹo mờ nhạt ngay trên đường chân tóc phía trên tai phải của cô ấy mà có lẽ đã không bị chú ý nếu cô ấy không buộc tóc lên. Những vết sẹo từ các trận chiến hiện rõ trên khắp cánh tay cô ấy, trong khi cẳng tay trái của cô ấy có một miếng băng mới quấn quanh.
“Em bị thương,” tôi nhận thấy, nhẹ nhàng lướt ngón tay theo vệt máu thấm qua lớp băng của cô ấy.
Nhận thấy vẻ mặt buồn bã của tôi, cô ấy dịu dàng nắm lấy bàn tay đầy sẹo của tôi bằng cả hai tay. “Ôi thôi mà, em bị thương do cố gắng nấu ăn còn nhiều hơn là do chiến đấu đấy.”
Tôi bật cười gượng gạo khi nghĩ đến điều đó. Tôi không rút tay ra khỏi tay cô ấy. Mặc dù có những vết chai trên lòng bàn tay và ngón tay, nhưng bàn tay cô ấy vẫn mềm mại và ấm áp so với tay tôi.
Tessia tiếp tục bày tỏ sự lo lắng, lắc đầu. “Anh có biết em đã sợ hãi đến mức nào khi nghe tin từ đội trưởng của em không?”
“Đội trưởng của em sao? Có nghĩa là em được thăng chức lên cấp chỉ huy rồi à?” Tôi hỏi, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt sửng sốt của công chúa.
“Anh thật không thể tin nổi. Anh lại nghĩ ngay đến việc em có được thăng chức lên cấp chỉ huy không ư? Anh suýt chết đấy, Arthur!”
“Anh chỉ mừng là em vẫn ổn,” tôi đáp lại với một nụ cười toe toét.
Tess thở dài, tựa đầu vào cánh tay tôi. “Em thậm chí còn không có sức để cãi nhau với anh nữa.”
Tôi bật cười khúc khích, siết nhẹ tay Tess. Thời gian dường như chậm lại trong giây lát khi hai chúng tôi cứ im lặng như thế này.
“Anh đã cẩn thận đến mức đảm bảo mọi người đều an toàn, nên em chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ nguy hiểm đến thế nào đối với anh.” Tess ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng đôi mắt xanh ngọc rực rỡ. “Nhìn anh nằm trên giường với đầy vết thương thế này, đó là một lời nhắc nhở lạnh lùng rằng anh cũng chỉ là con người thôi, chứ không phải một pháp sư và chiến binh bất khả chiến bại nào đó.”
Tôi cười phá lên. “Đó là cách anh trông như thế nào trong mắt em hầu hết thời gian ư? Một hình tượng bất khả chiến bại nào đó à?”
“Với sự trưởng thành về cảm xúc của một đứa trẻ mới biết đi,” cô ấy kết thúc với một nụ cười rộng.
“Đó có phải là cách nói chuyện với một vị tướng không?” Tôi quở trách, cố giữ vẻ mặt nghiêm túc trong khi cô ấy cũng cố gắng làm điều tương tự.
“Xin lỗi, Tướng quân Arthur,” cô ấy đáp, giọng đầy tiếng cười.
Đột nhiên, cánh cửa phòng tôi bật mở. Bước loạng choạng vào là Virion Eralith, chỉ huy toàn bộ quân đội Dicathen và con trai ông, Alduin Eralith, theo sau là vợ ông, em gái tôi Eleanor, Sylvie, và vài người lính gác. Đằng sau họ là con gấu cao tám foot của Eleanor đang thản nhiên nhai một miếng thịt lớn với vẻ thờ ơ trước những diễn biến vừa xảy ra.
Căn phòng lại chìm vào im lặng. Cha mẹ Tessia và em gái tôi giả vờ không biết chuyện gì, từ chối giao tiếp bằng mắt với chúng tôi. Những người lính gác lúng túng lùi lại trong khi Virion ho khan một cách khó chịu khi ông chỉnh lại áo choàng của mình.
Chỉ huy của Dicathen hắng giọng, ánh mắt ông lang thang khắp phòng khi ông cố giữ vẻ trang nghiêm.
“Ông nội?” Tess thốt lên, ngây người.
“Ta thấy con chưa tốn nhiều công sức để trang trí căn phòng này, Arthur,” ông nhận xét, vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt chúng tôi.
“Mọi người đã nghe lén ư?” Mặt Tess đỏ bừng trong khi cô ấy giơ ngón tay buộc tội về phía gia đình mình.
Virion lắc ngón tay phủ nhận. “Tất nhiên là không rồi, con yêu. Chúng ta chỉ tình cờ nghe được tin tức về sức khỏe của Arthur, một vị tướng quân đáng quý đã bi thảm—”
Vị chỉ huy không thể nói hết lời bao biện khi ông né được cuốn sách Tess vừa nhặt từ tủ đầu giường lên ném vào mình.
Tôi khẽ cười, ngồi dậy trên giường, ánh mắt hướng về phía em gái tôi đang lúng túng ôm lấy giao ước của tôi.
‘Em gái cậu đã kiên nhẫn chờ cậu tỉnh dậy,’ Sylvie thông báo.
Đã không lâu kể từ lần cuối tôi gặp em gái mình, nhưng dường như chỉ bây giờ tôi mới nhận ra em ấy đã lớn đến nhường nào. Tôi không thể gọi em ấy là em gái bé bỏng của mình nữa.
“Lại đây nào, Ellie,” tôi nhẹ nhàng nói.
Môi dưới của em gái tôi run rẩy khi nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên khuôn mặt em ấy. Buông giao ước của tôi ra, em ấy lao vào vòng tay tôi, suýt chút nữa làm tôi khó thở.
“Em đã rất lo lắng!” em ấy giận dữ nói, giọng nghẹn lại thành tiếng nức nở. “Điều gì sẽ xảy ra nếu anh chết?!”
“Anh ổn mà, El,” tôi dỗ dành khi khuôn mặt em ấy vẫn vùi vào ngực tôi. Tôi đưa tay lên vuốt mái tóc màu nâu của em gái mình thì nhận thấy những vết thương tôi có được từ người tùy tùng giống phù thủy vẫn còn đó. Vẻ mặt tôi tối sầm lại khi nhìn thấy vết sẹo đỏ xấu xí lan rộng khắp bàn tay trái của tôi lên đến cổ tay như thể da đã bị bỏng. Vết thương đã giảm đi rất nhiều và trông như thể đã vài năm tuổi nhờ khả năng vivum của Sylvie, nhưng toàn bộ bàn tay của tôi đã chuyển sang một màu hồng nhợt nhạt.
Boo, giao ước của Ellie, nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ khi nó gặm xương miếng thịt, nhưng vẫn cho phép tôi tiếp tục ôm chủ nhân của nó.
Sylvie thản nhiên nhảy lên giường tôi và cuộn tròn bên cạnh tôi. Cô ấy không nói gì, nhưng một làn sóng nhẹ nhõm tràn ra từ giao ước của tôi.
Sau khi sự hỗn loạn ban đầu lắng xuống, Alduin và Merial phải rời đi vì những vấn đề ở một trong những thành phố của tộc elf ở phía bắc. Em gái tôi vẫn sụt sịt và nấc cụt một lúc lâu khi cảm xúc của em ấy dao động từ buồn bã, tội lỗi cho đến tức giận.
Lau nước mắt, Ellie nhìn chằm chằm vào bàn tay đầy sẹo của tôi. “Sao anh lại để mình bị thương như thế này?”
“Sẹo sẽ mờ thôi,” tôi nói với một nụ cười yếu ớt, hy vọng xua tan nỗi lo lắng của em ấy.
Vẻ bề ngoài chưa bao giờ là điều quan trọng đối với tôi, nhưng việc nhìn thấy những vết thương của mình để lại dấu vết tệ hại đến thế vẫn khiến tôi hơi lo lắng. Lấy hết can đảm, tôi cẩn thận bước xuống giường, đảm bảo đôi chân mình có thể trụ vững.
Việc tự mình đứng vững trên đôi chân mà không cần đến mana là một phúc lành mà tôi luôn coi là điều hiển nhiên. Tôi bước những bước chậm rãi và vững chắc về phía gương khi mọi người trong phòng đều dõi theo với vẻ lo lắng.
Hít một hơi thật sâu, tôi ngước lên nhìn kỹ hình ảnh phản chiếu của mình và ngay lập tức có thể thấy được sự tàn phá mà trận chiến với kẻ hầu cận đã gây ra cho cơ thể tôi. Ngay cả khi không cởi áo choàng, ánh mắt tôi lập tức đổ dồn vào cổ. Những vết sẹo đỏ tương tự che phủ bàn tay và cổ tay tôi đã in hằn trên cổ họng tôi.
Tháo dải băng ngang eo, tôi cởi bỏ áo choàng, chỉ còn mặc đồ lót.
Chà, tôi thật thảm hại.
‘Cậu có thể tồi tệ hơn nhiều,’ Sylvie lên tiếng, sự cộc lốc thường thấy của cô ấy biến mất.
Những vết sẹo với độ dài khác nhau rải rác khắp cơ thể săn chắc của tôi như những vết sứt và nứt trên một bức tượng cổ xưa bị phong hóa bởi thời gian và các lực lượng tự nhiên. Nhiều vết sẹo đỏ hơn có thể nhìn thấy trên vai và một phần lưng của tôi. Những vết sẹo chạy dọc từ eo xuống đầu gối của tôi đặc biệt khủng khiếp—như thể ai đó đã xé toạc chân tôi từng mảnh và khâu lại một cách thô thiển.
“Hãy coi đó là một ơn trời là con thậm chí còn có thể hồi phục đến trạng thái hiện tại,” một giọng nói rõ ràng vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Liếc mắt sang một bên, tôi bắt gặp Aldir, vị Asura ba mắt, bước vào phòng tôi.
“Thưa Sư phụ,” Tess chào, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Má của người bạn thời thơ ấu của tôi đỏ bừng khi cô ấy lúng túng đứng tránh xa tôi.
Nhận ra rằng có lẽ việc tôi thiếu quần áo đã khiến cô ấy không thoải mái, tôi lại khoác áo choàng vào trước khi chào vị asura. “Aldir.”
“Arthur Leywin.” Ông ta gật đầu rồi cúi đầu chào Sylvie. “Tiểu thư Sylvie.”
“Điều ông vừa nói. Ý ông là sao?” Tôi hỏi, ngồi xuống cạnh Virion trên chiếc ghế bành bọc da.
Ngồi đối diện chúng tôi bên cạnh Tess, ông ta chỉ ngón tay vào chiếc nhẫn trên ngón tay trái của mình. “Con có nhớ viên ngọc linh đan mà Windsom đã đưa cho con vài năm trước không? Viên mà con chưa bao giờ dùng ấy?”
Sau khi lục tìm trong chiếc nhẫn không gian của mình, tôi không tìm thấy viên ngọc lấp lánh màu vàng mà tôi đã cất giữ để giúp mình đột phá lên cấp độ lõi trắng. “Nó đã biến mất rồi sao?”
“Chính nó đã mang lại cho cơ thể con sức mạnh để hồi phục về trạng thái hiện tại,” vị asura thở dài, chỉnh lại chiếc áo choàng màu tím đậm của mình. “Ngay cả với một đội ngũ người thường chuyên về thuật mana y tế cũng như Tiểu thư Sylvie sử dụng thuật aether của cô ấy—mặc dù còn non nớt—vẫn cần đến toàn bộ tác dụng của linh đan mạnh mẽ để chữa lành cho con.”
“Chắc là ông hoặc Windsom không được phép đưa cho tôi một viên linh đan khác nữa, phải không?” Tôi hỏi đầy hy vọng.
Vị asura ba mắt lắc đầu. “Vì chiến tranh đã bắt đầu, chúng ta không thể mạo hiểm hiệp ước bị phá vỡ.”
“Chết tiệt,” tôi chửi thề, ngả đầu ra ghế sô pha.
“Xin lỗi vì đã làm con nản lòng khi con đang gặp khó khăn, nhưng ta nghĩ con vẫn muốn cái này,” Virion lên tiếng, lấy Kiếm Dạ Khúc từ chiếc nhẫn không gian của ông ta. “Ta đã lấy được thanh kiếm của con từ xác tên tùy tùng.”
Tim tôi chùng xuống khi được trao lại thanh kiếm từng rất tuyệt đẹp. Lưỡi kiếm màu xanh lục trong suốt của Kiếm Dạ Khúc đã xỉn màu, trong khi mũi kiếm đã bị tan chảy bởi khả năng ăn mòn của tên tùy tùng, làm mất đi sự cân bằng tinh tế của thanh kiếm.
Tra nó vào bao kiếm tôi đã mang trong nhẫn, tôi lơ đãng nhìn vào lòng bàn tay phải của mình. Wren đã gắn vào một viên đá quý mà ông ấy tự tinh chế gọi là acclorite, được cho là sẽ biến thành một vũ khí đặc biệt nào đó.
Bây giờ sẽ là thời điểm tuyệt vời cho một vũ khí mới, tôi nghĩ thầm với bàn tay mình.
‘Arthur,’ giọng Sylvie vang lên. ‘Em đã kể cho Aldir một số sự kiện đã xảy ra nhưng em nghĩ sẽ tốt hơn nếu anh kể chi tiết lại cho ông ấy và Virion.’
Đúng rồi.
Chầm chậm đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi đi về phía em gái mình, người đã im lặng suốt thời gian qua. “Ellie. Em có thể đợi anh bên ngoài trong khi anh nói chuyện một chút được không?”
Nâng một hàng lông mày hoài nghi, em ấy đáp, “Chỉ khi anh hứa sẽ không rời đi mà không nói lời tạm biệt.”
Gãi má, tôi cười gượng gạo. “Anh hứa.”
“Được rồi.” Em ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía cửa trước khi quay đầu lại nhìn với vẻ mặt tự hào. “Em muốn cho anh xem những gì em đã làm được.”
“Ồ?” Tôi nhướng mày, nghĩ rằng em ấy đang nhắc đến một câu thần chú mà em ấy đã luyện tập. “Anh nóng lòng muốn xem quá!”
Sau khi em gái tôi đóng cửa lại, những người còn lại trong phòng tôi chỉ có chỉ huy hiện tại của Dicathen, một asura, giao ước của tôi và Tessia.
“Để tôi kể cho mọi người nghe những gì đã xảy ra kể từ trận chiến với tên tùy tùng,” tôi bắt đầu.
“Khoan đã. Chúng ta hãy triệu tập một cuộc họp chính thức với phần còn lại của Hội đồng,” Virion ngắt lời, đứng dậy.
“Không. Tôi muốn điều này chỉ được nghe bởi tai của mọi người. Việc mọi người chọn làm gì với thông tin này là tùy thuộc vào mọi người.”
Tess rụt rè giơ tay. “Em có nên rời đi không?”
“Không sao đâu.” Tôi lắc đầu. “Tuy nhiên, trước khi bắt đầu, tôi chỉ muốn biết một điều.”
“Và điều đó là gì?” Aldir đáp lại, nhận thấy ánh mắt tôi đang hướng về phía ông ấy.
“Ai đang kiểm soát Mica Earthborn và Alfred Warned, hai Hiệp sĩ người lùn—ông, hay Rahdeas?”
Mắt tím duy nhất đang mở của vị asura nheo lại suy nghĩ khi ông ấy tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi. “Ta vẫn đang kiểm soát hai Hiệp sĩ đó. Sao con hỏi vậy?”
Mất nhiều thời gian hơn tôi mong đợi để tường thuật lại cho họ những sự kiện đã diễn ra sau trận chiến với tên tùy tùng.
Đúng như dự đoán, Virion và Tessia đã sửng sốt trước sự phản bội rõ ràng từ phía người lùn. Vẻ mặt Aldir vẫn kiên định; nếu ông ấy có ngạc nhiên, ông ấy đã che giấu rất hoàn hảo.
Tuy nhiên, bất chấp sự ngạc nhiên ban đầu, Virion đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Nếu người lùn thực sự liên minh với quân đội Alacrya, thì sẽ khó hơn rất nhiều để ngăn chặn các trận chiến lan đến các thành phố dân sự. Con có thể phân biệt được liệu đó chỉ là một phe phái riêng biệt của người lùn hay nó có quy mô lớn hơn thế không?”
“Con không thể nói chắc chắn nếu không có được câu trả lời từ Rahdeas,” tôi nói qua kẽ răng, hối tiếc về hoàn cảnh liên quan đến người giám hộ cũ của Elijah.
“Tin tức về một lưỡi hái xuất hiện thật đáng lo ngại,” Aldir nói thêm. “Nếu cô ta định tàn phá với tên tùy tùng bên cạnh cũng như toàn bộ một sư đoàn quân, thì đây không phải là điều mà một hoặc hai Hiệp sĩ có thể đối phó ngay cả khi có một đội quân hỗ trợ họ.”
“Đó là lý do tại sao tôi cần biết lòng trung thành của hai Hiệp sĩ người lùn nằm ở đâu,” tôi đáp. “Một trận chiến quy mô lớn đang đến gần và tôi không muốn bất kỳ trở ngại không lường trước nào.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash