Chương 121
"Con đã không chú ý đến phép thuật phía sau mình, con yêu," Myre khiển trách. "Việc giải thích đúng đắn sự dao động mana bắt đầu bằng việc cảm nhận các phép thuật ngay khi chúng tác động đến thế giới vật chất. Sau đó, con sử dụng Realmheart để xác định chính xác hình dạng của nó sẽ như thế nào. Ngay cả khi đối thủ của con chọn cách đọc thành tiếng câu thần chú của họ, thì điều họ đang hình dung mới thực sự là thứ sẽ ảnh hưởng đến kích thước, hình dạng và thời gian tồn tại của phép thuật đó. Ngay cả khi đó, một số pháp sư có thể sử dụng một lời đọc thành tiếng như một đòn nghi binh để lừa đối thủ của họ."
Tôi có thể hiểu lời khuyên của cô ấy, nhưng thật khó để giữ tỉnh táo khi tôi mất máu nhiều hơn từ vết thương lớn xuyên qua xương đòn. Asura tiếp tục phân tích lỗi lầm mà tôi đã mắc phải dẫn đến vết thương này, đồng thời chữa lành cho tôi bằng cách sử dụng aether. Đây không phải là lần đầu tiên điều gì đó như thế này xảy ra—hay thậm chí là lần thứ bảy—kể từ khi tôi bắt đầu khóa huấn luyện của mình. Qua rất nhiều lần tôi thất bại trong việc phân tích đúng dòng chảy mana trước khi nó hiện thành một phép thuật, tôi nhận thấy rằng việc chữa lành của cô ấy thông qua việc sử dụng aether về cơ bản khác với các phép chữa lành của mẹ tôi.
Những giới hạn mà mẹ tôi—cũng như bất kỳ pháp sư chữa trị nào khác—gặp phải dường như không tồn tại đối với Myre. Cô ấy có thể loại bỏ bệnh tật, khép lại những vết thương lớn, thậm chí là mọc lại những chi đã mất, điều này khiến tôi phải đặt câu hỏi: tại sao Myre không đơn giản là cắt cụt chân tôi và mọc cho tôi một cái mới?
Từ những gì Myre đã giải thích cho tôi, dường như việc sử dụng aether vượt quá một ngưỡng nhất định sẽ phải trả giá. Điều đó không xảy ra với tất cả các phép thuật cô ấy thực hiện, hay thậm chí hầu hết các phép thuật khác. Tuy nhiên, việc sử dụng aether để mọc ra một chi hoàn toàn mới có nghĩa là cô ấy phải chiết xuất aether đang duy trì sự sống của một thứ gì đó, hoặc một ai đó, khác.
"Ta biết con đang nghĩ gì khi đối mặt với những phép thuật đó, con ạ." Giọng nói của asura khiến tôi giật mình tập trung. "Đừng vội vàng và cố gắng chống lại phép thuật trước khi nó hiện hình. Ta đã mất hàng thập kỷ để làm đúng điều đó, và đó được coi là nhanh chóng trong số những con rồng chúng ta. Giờ thì, chúng ta nên nghỉ ngơi chứ?"
Nhìn lên bầu trời, một lớp màu cam mỏng manh ở đường chân trời là tất cả những gì còn lại của mặt trời khi màn đêm tiếp tục bao trùm.
"Nghe tuyệt vời ạ," tôi mỉm cười, đi theo cô ấy vào căn nhà nhỏ.
Thật đáng ngạc nhiên khi những tuần trôi qua mà không được chú ý nhờ vào việc luyện tập không ngừng nghỉ và sự bầu bạn của asura lớn tuổi.
Tuy nhiên, có một điều trở nên rõ ràng trong vài tuần huấn luyện vừa qua với Myre: tính cách hiền lành và ôn hòa mà asura đã giả vờ trong khi cô ấy chăm sóc tôi hồi phục sức khỏe hoàn toàn là một lời nói dối. Cô ấy là một người bạn dễ chịu trong bất kỳ dịp nào khác, nhưng trên sân tập, tính cách thật của cô ấy bộc lộ, cho thấy một thực thể ma quỷ khiến việc huấn luyện của Kordri dường như chỉ là một buổi vuốt ve chó con.
Tệ nhất là, vì chuyên môn của cô ấy trong việc chữa bệnh bằng aether, có rất ít thứ có thể ngăn cản cô ấy. Cô ấy có một câu nói mà cô ấy đã lặp đi lặp lại nhiều lần vẫn ám ảnh tôi trong giấc mơ: "Liều thuốc tốt nhất cho một vết thương là ngăn không cho nó xảy ra ngay từ đầu. Vì vậy, nếu con không muốn ta làm con bị thương, hãy ngăn chặn nó."
Cô ấy sẽ nói điều đó với cùng một nụ cười ranh mãnh trước khi tung ra một loạt các phép thuật đầy màu sắc mà tôi buộc phải đọc và né tránh bằng cách sử dụng Realmheart.
Tuy nhiên, đó không chỉ là huấn luyện thực hành. Cô ấy đã dạy tôi những điều cần chú ý khi một phép thuật sắp hiện hình. Tùy thuộc vào loại phép thuật sẽ hình thành, các hạt mana sẽ bắt đầu dao động khác nhau, vì vậy điều quan trọng là phải biết chính xác bạn đang nhìn gì trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Không cần phải nói, nó rất giống việc học một ngôn ngữ mới—ngoại trừ việc mạng sống của bạn phụ thuộc vào nó.
Lúc đầu thật khó chịu, đến mức tôi còn hỏi liệu Windsom có thể cho phép tôi sử dụng quả cầu aether để tiết kiệm thời gian không, nhưng cô ấy đã phản đối; có điều gì đó liên quan đến việc quả cầu aether không cho phép tôi nắm bắt chính xác cách mana hoạt động trong thế giới vật chất.
Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của Myre, tôi đã có những bước tiến vượt bậc về cái mà tôi gọi là giải thích mana. Theo Myre, điều mà cô ấy mất nửa năm thì tôi chỉ mất chưa đầy một tháng. Tôi vẫn chưa sẵn sàng để sử dụng nó trong một trận chiến thực sự, nhưng những điều cơ bản đã có. Giống như đọc một cuốn sách, tôi đã nắm được các từ, nhưng để có thể đọc nhanh sẽ mất vài tháng, có thể là vài năm.
Sáu tuần qua, mỗi buổi sáng sẽ bắt đầu bằng việc phân tích mana khi Myre bắn ra các phép thuật khác nhau với nhiều yếu tố trên không, và đôi khi, trực tiếp vào tôi. Việc sử dụng liên tục Realmheart trong quá trình huấn luyện theo cách này đã cho phép tôi phần nào tăng thời gian sử dụng khả năng này, nhưng không nhiều.
Vào buổi chiều, tôi sẽ phân tích những lỗi lầm mà tôi đã mắc phải và những sắc thái mà tôi nên chú ý để có thể dự đoán tốt hơn phép thuật sẽ hình thành như thế nào. Myre rất tỉ mỉ trong những lời giải thích của cô ấy về lý do tại sao mana lại hoạt động theo cách đó, điều này đã giúp ích cho tiến độ huấn luyện của tôi.
Sau đó, tôi sẽ tự mình luyện tập, trải qua các dạng thức khác nhau mà Kordri đã truyền thụ cho tôi khi tôi đấu tập với cái bóng của mình. Vào ban đêm, trước khi đi ngủ, tôi luôn đảm bảo luyện tập lõi mana của mình, nhưng sau bước đột phá lớn cuối cùng mà tôi đã đạt được, không có thay đổi đáng kể nào trong lõi của tôi.
Ngay khi hai chúng tôi ăn xong món thịt bò hầm đơn giản cho bữa tối, một tiếng gõ cửa vang lên từ cánh cửa gỗ.
"Mời vào," Myre gọi khi cô ấy cẩn thận nhấp một ngụm từ cốc của mình.
"Xin lỗi vì đã làm phiền," giọng nói quen thuộc đáp lại khi anh ta mở cửa.
Đó là Windsom.
Tôi không thể nói là tôi vui khi gặp anh ta mặc dù tôi đã không liên lạc với asura trong nhiều tháng. Asura luôn điềm tĩnh với mái tóc vàng bạch kim cắt ngắn và gọn gàng bất ngờ quỳ một gối, cúi đầu thể hiện sự tôn trọng rõ ràng đối với Myre.
Tôi đã nghĩ rằng Myre có một mức độ ảnh hưởng nhất định trong Gia tộc Indrath dựa trên sức mạnh của cô ấy và việc cô ấy thậm chí có thể giữ tôi ở đây mặc dù tôi phải trải qua khóa huấn luyện với Windsom. Tuy nhiên, việc anh ta thể hiện sự tôn trọng nhiều như vậy đối với asura lớn tuổi đã khiến tôi đặt ra một số câu hỏi trong đầu.
"Tôi xin lỗi vì đã đến mà không báo trước, nhưng Chúa tể Indrath đã sắp xếp người hướng dẫn tiếp theo cho Arthur rồi, và ngài ấy đang đợi học trò của mình khá sốt ruột." Ánh mắt của Windsom hạ xuống khi anh ta nói.
"Được thôi, tôi cũng muốn theo dõi đứa trẻ này, nên sẽ không có vấn đề gì nếu thỉnh thoảng tôi ghé qua, phải không?" Câu hỏi của Myre nghe như một lời tuyên bố không thể chối cãi qua giọng điệu của cô ấy.
"Tất nhiên là không. Bây giờ, chúng ta phải đi thôi"—Ánh mắt của Windsom chuyển sang tôi, ra hiệu cho tôi chuẩn bị—"Vậy xin phép."
"Con nên đi đi, Arthur. Nhớ tiếp tục luyện tập Realmheart nhé." Myre vuốt những ngón tay qua mái tóc của tôi đã dài đến mức có thể coi là bờm.
"Tất nhiên rồi. Con sẽ thành thạo nó vào lần tới chúng ta gặp nhau," tôi trêu chọc, để lộ nụ cười trẻ con.
Theo Windsom ra khỏi căn nhà nhỏ, chúng tôi đi qua một cụm cây rậm rạp bao quanh túp lều nhỏ của Myre.
Trong khi đi bộ, tôi không khỏi chú ý đến ánh mắt của Windsom khi anh ta tò mò nhìn tôi.
"Có chuyện gì vậy?" Tôi hỏi, bước qua một cái rễ cây nhô lên.
"Việc Phu nhân Myre dành thời gian không chỉ chữa lành cho con mà còn huấn luyện con nữa..." Giọng anh ta nhỏ dần khi anh ta lắc đầu. "Vận may của con tiếp tục khiến tôi kinh ngạc."
Tôi cúi người tránh một cành cây khá thấp. "Rốt cuộc Myre là ai vậy?"
"Quý bà Myre," Windsom nhấn mạnh. "Và tôi không có quyền nói cho cậu nếu cô ấy chưa tự mình nói với cậu."
"Anh biết không, khi tôi mới gặp anh, tôi nghĩ anh cũng khá quan trọng đấy. Bây giờ thì không hẳn," tôi cười khúc khích khi chúng tôi tiếp tục đi sâu vào rừng.
"Giữ lấy cái lưỡi của cậu đi, con người. Ngay cả khi tôi là asura có cấp bậc thấp nhất, tôi vẫn sẽ mạnh hơn bất kỳ chủng tộc thấp kém nào của các người ở Dicathen," Windsom vặn lại.
"Tôi xin lỗi. Chắc tôi đã chạm vào nỗi đau rồi?" Tôi giơ tay lên vẻ nhượng bộ.
Bực mình, Windsom chỉ lắc đầu im lặng. Chúng tôi nhanh chóng đến cổng dịch chuyển mà Windsom đã thiết lập, phát sáng rực rỡ khi nó phản chiếu điểm đến đã được cài đặt.
"Nhắc lại cho tôi biết tại sao anh lại đặt cổng xa căn nhà nhỏ như vậy?" Tôi hỏi, tiến đến gần cổng.
"Trường bảo vệ của Quý bà Myre kết thúc ở đây," anh ta nói đơn giản khi nhúng chân phải vào vòng tròn phát sáng. "Bây giờ đi thôi. Người hướng dẫn của cậu không phải là người thích chờ đợi đâu."
Khi cơ thể Windsom biến mất qua cổng, tôi lập tức đi theo. Qua nhiều năm, tôi đã quen với cảm giác choáng váng khi di chuyển bằng phương pháp này.
Khi tôi bước ra khỏi vòng tròn dịch chuyển lên nền đất đầy cát, tôi không khỏi kinh ngạc nhìn cảnh quan hoàn toàn khác biệt mà chúng tôi vừa đến. Chúng tôi đang ở dưới đáy của một cái hố khổng lồ với những bức tường hùng vĩ, được chạm khắc bởi thiên nhiên, sừng sững bao quanh chúng tôi. Có vẻ như nước đã từng lấp đầy cái hố khổng lồ này vào một thời điểm nào đó, nhưng những dấu vết duy nhất còn lại bây giờ là những vết nứt màu bạc, giống như dải ruy băng chạy dọc theo các bức tường ở nhiều độ cao khác nhau. Sự sống của thực vật—và sự sống nói chung—dường như không tồn tại khi không khí khô cằn, khắc nghiệt cứa vào mặt tôi. Nền đất lởm chởm trải rộng hàng mẫu dường như liên tục di chuyển khi gió thổi và cuốn bay các mảnh vụn theo một nhịp điệu hoặc mô hình không xác định.
"Vậy buổi huấn luyện tiếp theo của tôi sẽ diễn ra ở đây sao?" Tôi xác nhận, giọng run lên khi nghĩ đến việc sẽ ở đây hàng tuần, thậm chí hàng tháng. Vì việc liên tục dịch chuyển giữa các địa điểm huấn luyện khác nhau, tôi không thể nắm rõ được lục địa Epheotus; nếu tôi đến đây trong hoàn cảnh tốt hơn, tôi đã muốn khám phá vùng đất của các asura.
"Con đã dành nửa năm qua chủ yếu để luyện tập cận chiến tăng cường. Nói một cách đơn giản, con đã rèn luyện các kỹ năng khác nhau trong các khía cạnh cần thiết để chiến đấu trong một cuộc chiến. Bây giờ, con sẽ bắt đầu kết hợp mọi thứ lại thành một phong cách gắn kết sử dụng phép thuật nguyên tố và kỹ năng cận chiến của con." Khi asura giải thích, anh ta dường như đang tìm kiếm thứ gì đó khi đôi mắt anh ta quét qua khoảng cách.
"Và người hướng dẫn này sẽ giúp tôi làm điều này ư?" Tôi cũng nhìn quanh.
"À, anh ấy đến rồi," Windsom thông báo, phớt lờ câu hỏi của tôi.
"Vậy đây là hắn sao? Hắn là thằng nhóc được cho là anh hùng, sẽ dẫn dắt Dicathen giành chiến thắng trước đội quân do Vritra nuôi dưỡng và lũ Lessuran nhỏ bé đáng ghê tởm của chúng?" Một giọng nói trầm, khàn vang vọng rõ ràng từ đỉnh hẻm núi.
Hình dáng nhỏ bé như côn trùng đứng trên rìa miệng núi lửa, bị bóng mặt trời chiếu từ phía sau che khuất, nhảy lên, lớn dần khi anh ta lao xuống như một thiên thạch về phía chúng tôi.
Khi đáp xuống, một vụ nổ cát và mảnh vụn khiến cả Windsom và tôi phải tự che chắn. Khi chúng tôi chờ đám mây bụi tan đi, một bàn tay lớn vươn ra từ bên trong đám mây và nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất. Ngay cả khi tôi cố gắng vùng vẫy bằng mana, bàn tay khổng lồ vẫn không buông lỏng vòng kẹp quanh eo tôi.
Khi tôi bị kéo vào đám mây mảnh vụn, một giọng nói chắc chắn, trầm vang lên, làm tôi rung động đến tận xương tủy. "Chào nhóc."
Khi đám mây tan đi, tôi có thể nhìn rõ nguồn gốc của giọng nói và người mà tôi đã cố gắng vô vọng giải thoát mình khỏi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash