Chương 123: Các Trận Chiến Trong Nhiều Kịch Bản Khác Nhau
“Khoan đã, ông đã tạo ra thanh kiếm này à?” Tôi nhắc lại với vẻ hoài nghi rõ rệt. Kể từ khi tình cờ gặp thanh kiếm bí ẩn này, tôi thường tự hỏi W.K IV là ai. Hơn một lần tôi đã lục tung thư viện của Học viện Xyrus với hy vọng tìm thấy người thợ rèn có tên viết tắt đó, nhưng chỉ gặp phải sự thất vọng và vô số tên hoàng gia.
“Tôi đang nói tiếng khác à?” Wren trả lời cộc lốc, mắt anh ta vẫn đang kiểm tra Bài Ca Ban Mai.
Bỏ qua lời châm chọc của anh ta, tôi thay đổi cách tiếp cận. “Được rồi, vậy giả sử ông đã rèn thanh kiếm này, tại sao nó lại ở Dicathen?”
Cho đến bây giờ, tôi vẫn luôn cho rằng thanh kiếm của mình có nguồn gốc từ người lùn vì chuyên môn của họ trong nghề này. Một người đàn ông to lớn, vạm vỡ như một con gấu, với bộ râu rậm và cánh tay cuồn cuộn đầy lông cùng đôi bàn tay chai sần luôn hiện lên trong tâm trí tôi khi hình dung ra người tạo ra Bài Ca Ban Mai; khuôn mẫu điển hình gắn liền với thợ rèn và những người thợ kim loại khác. Thay vào đó, người đàn ông gầy gò trông như thể sẽ mệt mỏi khi cầm bút quá lâu này lại nói rằng ông ta đã rèn thanh kiếm này.
“Bài Ca Ban Mai là một trong những vũ khí thử nghiệm của tôi – ít nhiều là một thất bại. Tôi đã vứt nó vào Rừng Quái Vật trên lục địa của cậu trong một lần đến đó để thu thập khoáng sản, cho rằng sẽ không ai có thể nhận ra nó không phải là một cây gậy đen, chứ đừng nói đến việc mở nó ra. Nghĩ rằng nó bằng cách nào đó lại nằm trong tay cậu… Tỷ lệ là bao nhiêu chứ?” Vị asura này thực sự bắt đầu tính toán xác suất của việc này trước khi tôi ngắt lời ông ta.
“Một thất bại ư? Tôi chưa bao giờ thấy một thanh kiếm nào có chất lượng và chế tác tốt hơn thế trong đời. Điều gì khiến nó trở thành một thất bại?” Tôi thúc giục.
“Dù lời nói của cậu có là lời khen đi chăng nữa, việc so sánh vũ khí của tôi – dù chất lượng kém đến đâu – với những công cụ thô sơ mà các chủng tộc thấp kém như các người sử dụng chỉ là một sự xúc phạm đối với tôi.” Ông ta tặc lưỡi. “Tôi đã rèn thanh kiếm này như một loại vũ khí ‘một kích cỡ phù hợp với tất cả’. Chắc tôi đã say xỉn khi nghĩ đó là một ý hay. Thanh kiếm này chỉ là một công cụ sắc bén, không hơn không kém.” Cuối cùng Wren rời mắt khỏi thanh kiếm và trao đổi ánh nhìn với Windsom. “Nhưng điều này làm mọi thứ trở nên thú vị hơn.”
Nhìn qua vai mình, tôi thấy khuôn mặt điềm tĩnh của Windsom nở một nụ cười khi ông ấy trả lời, “Tôi cũng nghĩ vậy. Vậy ông nghĩ sao sau khi gặp cậu ấy? Ông sẽ làm chứ?”
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi ngắt lời, bối rối. Tôi bắt đầu sợ rằng asura có thể đòi lại vũ khí của mình hoặc thậm chí vứt bỏ nó hoàn toàn vì lòng tự trọng của ông ta. Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ tìm được một thanh kiếm có chất lượng như thế này dù nó là một “thất bại.”
“Arthur, ta đưa cậu đến Wren để hoàn thành hai việc. Việc thứ nhất, ta đã đề cập trước đó. Mặc dù phương pháp của ông ấy không theo quy ước, Wren có một con mắt tinh tường đặc biệt trong lý thuyết thực hành chiến đấu. Lý do thứ hai là với hy vọng Wren sẽ tạo ra một thanh kiếm phù hợp hơn với phong cách chiến đấu độc đáo của riêng cậu.”
“Thật không?” Tôi quay sang Wren. “Ông sẽ thực sự rèn một thanh kiếm cho tôi sao?”
“Ta không rèn kiếm, nhóc con. Ta tạo ra chúng. Và ta chỉ đến huấn luyện cậu vì ta nợ Lord Indrath một ân huệ. Ân huệ của ông ấy không bao gồm việc lãng phí thời gian của ta, tạo ra một thanh kiếm cho một sinh vật thấp kém.” Wren tra lại Bài Ca Ban Mai vào vỏ. “Dù sao thì, tạm thời ta sẽ giữ thanh kiếm này.”
“Tạm thời? Vậy ông sẽ trả lại cho tôi chứ?” Tôi xác nhận, vẫn còn lo lắng.
“Này cậu bé, Bài Ca Ban Mai có thể chỉ là một công cụ sắc bén, nhưng nó vẫn chọn cậu. Ta không tự hào về tác phẩm này, nhưng ta sẽ không lấy nó đi của cậu,” ông ta trả lời. Vị asura sau đó duỗi tay ra trước mặt và một thanh kiếm bất ngờ hiện ra từ mặt đất bên dưới. Nắm lấy chuôi kiếm, ông ta ném nó cho tôi. “Tạm thời, hãy dùng thanh này trong khi luyện tập. Ta tạo ra nó để đo lường các chuyển động mà người dùng tạo ra và lực tác động mà nó nhận được.”
“Và ông có thể triệu hồi nó từ mặt đất bất cứ lúc nào sao?” Tôi hỏi, cầm thanh đoản kiếm trông có vẻ bình thường trong tay.
“Trong số tất cả những gì ta đã làm cho đến nay, cậu lại ngạc nhiên về điều này sao?” Wren lắc đầu, vẫy tay về phía tôi. “Để ta giữ luôn sợi lông rồng.”
“Cái gì? Sao lại cả cái này nữa?” Tôi lùi lại, ôm tay che đi chiếc lông vũ trắng.
“Cậu có thấy một thôi thúc bẩm sinh là phải hỏi mọi thứ tôi làm không?” vị asura gù lưng gắt gỏng.
Tôi miễn cưỡng đưa chiếc lông vũ trắng cho Wren, gãi vào vết sẹo tôi có được sau khi gắn kết với Sylvie. Không có chiếc lông vũ che đi, tôi cảm thấy trần trụi, như thể da tôi đã bị lột bỏ.
Wren nhét chiếc lông vũ vào áo khoác của mình. “Bây giờ, tôi biết rằng những sinh vật thấp kém như các cậu cần ngủ nhiều hơn chúng tôi, vì vậy hãy nghỉ ngơi đi.”
“Khoan đã, vậy là chúng ta sẽ qua đêm ở đây giữa cái miệng núi lửa cằn cỗi này sao?” Tôi hỏi, nhìn quanh.
“Ai nói gì về chúng ta? Windsom và tôi có việc phải làm. Và hơn nữa, sẽ không phải lúc nào cũng có một chiếc giường êm ái chờ đợi cậu trong chiến tranh đâu, nên tôi đang làm điều này vì cậu.” Vị asura nở một nụ cười ranh mãnh trên mặt khi Windsom tạo ra một cánh cổng dịch chuyển.
“Cố gắng nghỉ ngơi đi, Arthur,” Windsom khuyên trước khi bước vào cánh cổng.
Khi những ký hiệu phát sáng tạo nên vòng tròn dịch chuyển mờ dần, mọi thứ trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Những tiếng gió thỉnh thoảng là âm thanh duy nhất có thể nghe thấy khi tôi thở dài. Mặc lại bộ quần áo bụi bặm, tôi triệu hồi hai tấm đất để tạo thành một cái lều tạm.
Tôi chắc hẳn đã ngủ thiếp đi ngay khi đặt đầu xuống đống đá mà tôi đã chất đống, bởi vì một cú rung lắc dữ dội khiến tôi đập đầu vào gối đá của mình, giật mình tỉnh dậy trong đau đớn. Tôi hạ thấp chiếc lều đá mà tôi đã tạo ra và giật mình bởi cảnh tượng vô số golem vây quanh khu cắm trại của tôi. Mỗi con đều cầm một vũ khí khác nhau nhưng tất cả chúng đều giơ vũ khí lên trên đầu đá của mình và đồng loạt vung xuống.
Cơ thể tôi hành động theo bản năng khi tôi theo phản xạ nâng một vòm đất lên để bảo vệ mình. Với một tiếng “thịch” đầy bùng nổ, vòm đất đã vỡ vụn và những mảnh vỡ rơi xuống người tôi. Tôi vẫn còn choáng váng vì tình hình khi giọng nói được khuếch đại của Wren vang vọng từ phía trên.
“Cậu sẽ không bao giờ thực sự yên ổn khi đang ở giữa một cuộc chiến đâu, nhóc con. Cậu cần phải làm quen với việc chiến đấu hiệu quả trong một trạng thái không tối ưu. Bây giờ, cởi quần áo ra và tiếp tục chiến đấu.”
“Cái gã điên khùng chết tiệt đó,” tôi chửi thề. Tôi vẫn có thể nghe thấy chuyển động của các golem xung quanh mình, chờ đợi tôi đứng dậy.
Tập trung mana xung quanh mình, tôi đợi chúng tiến lại gần nhất có thể. Ngay khi tiếng bước chân của chúng nằm trong tầm với, tôi đã giải phóng phép thuật của mình.
[Gió Lốc]
Thay vì nhắm vào chúng, tôi giải phóng phép thuật xuống mặt đất bên dưới mình, tạo ra một đám mây cát và mảnh vụn lớn để che phủ tôi. Một số golem ở gần hơn bị đẩy lùi lại bằng lực, tạo cho tôi đủ không gian để di chuyển xung quanh khi cát che khuất tầm nhìn của chúng về tôi.
Tôi lao vào con golem gần nhất, vung thanh kiếm thử nghiệm của mình trong một nhát chém mượt mà. Tôi biết rằng Wren muốn mô phỏng môi trường chiến tranh, vì vậy tôi hành động như thể các golem là những con người thực sự. Tôi chém vào động mạch cảnh của con golem, và như mong đợi, con golem đổ gục xuống sàn, phun ra chất lỏng màu đỏ từ vết thương của nó.
Một con golem khác — con này cầm một cây giáo lớn — lao vào tôi từ phía sau. Khi nó hạ thấp tư thế để đâm vũ khí vào tôi, tôi xoay người với thanh kiếm ở vị trí để đỡ đầu cây giáo. Tuy nhiên, ngay cả với một cơ thể được tăng cường bởi ý chí của Sylvia cùng với mana, tôi vẫn bị mất thăng bằng bởi lực đâm. Tôi xoay người để giảm bớt một phần quán tính do đòn đánh gây ra, nhưng tôi không có thời gian để thở khi một con golem khác đẩy tôi bằng chiếc khiên sắt của nó.
Bực mình, tôi tung ra một cú đấm, nắm đấm của tôi bọc trong tia chớp. Chiếc khiên kim loại vỡ vụn và con golem bị điện giật ngã xuống đất. Ngay lúc đó, con golem cầm cây giáo vung vũ khí vào đầu tôi.
Tuy nhiên, một con golem khác, một con có màu khác, đã chặn kẻ tấn công của tôi bằng chiếc khiên của nó.
“Cậu sẽ có đồng minh trong trận chiến, Arthur. Là một trong những người chơi chính trong trận chiến, việc cậu chọn tấn công – xuyên qua các hàng ngũ kẻ thù – hay ở gần đội của mình, giữ cho họ sống sót sẽ tùy thuộc vào cậu.” Tôi thấy Wren ở trên cao, lơ lửng trên bầu trời khi ông ta ngồi trên một chiếc ngai vàng bằng đất cùng với Windsom.
Trận chiến tiếp tục khi những xác golem chất đống lên nhau trên chiến trường. Thay vào đó, tôi tưởng tượng những sinh vật được triệu hồi bằng đá có hình người đó là con người. Cảnh tượng trong hầm ngục, Hầm Mộ Quả Phụ, vụt hiện trong tâm trí, khiến tôi hơi buồn nôn.
Khi hàng giờ trôi qua, cuộc chiến giả lập mà Wren bắt tôi chịu đựng bắt đầu gây ra hậu quả. Tôi ngày càng hiểu rõ hơn tại sao việc có được kinh nghiệm này lại quan trọng đến vậy.
Tôi đã trải nghiệm các cuộc chiến tranh chỉ từ tuyến sau, lên chiến lược cho các kịch bản khác nhau ở cấp độ vĩ mô. Bây giờ, khi ở giữa chiến trường, có rất nhiều yếu tố khác biệt so với những trận đấu tay đôi thông thường mà tôi đã quen thuộc kể từ kiếp trước: những xác chết và tứ chi bị cắt lìa mà người ta có thể vấp phải, máu tích tụ trên mặt đất tạo thành vũng nước mà người ta có thể trượt chân. Ngay cả với những màu sắc tươi sáng chỉ ra các phe phái khác nhau mà các golem thuộc về, cũng dễ dàng vô tình vung kiếm vào đồng minh trong lúc nóng nảy của trận chiến, tạo ra một gánh nặng tinh thần về những đòn tấn công liều lĩnh có thể gây nguy hiểm cho đồng minh.
Dù tôi ghét phải khen ngợi vị asura lập dị đó, Wren đã làm rất tốt khi tạo ra một môi trường học tập tối ưu. Tôi không chắc ông ấy đã sử dụng loại ma thuật nào, nhưng chất lỏng màu đỏ mà các golem chảy ra rất giống với máu. Chẳng mấy chốc, khi xác của cả golem địch và golem đồng minh tăng lên và chất lỏng giống máu nhuộm đỏ mặt đất, một mùi hôi thối bốc ra từ chiến trường.
Tôi nhận ra nguồn mana của mình quý giá đến mức nào khi hàng giờ chiến đấu liên tục trôi qua. Ngay cả khi lõi mana của tôi ở giai đoạn giữa bạc và việc tôi sử dụng Luân Chuyển Mana, tôi vẫn phải biết cách tiết kiệm việc sử dụng phép thuật của mình. Những phép thuật hào nhoáng, tầm xa tốt hơn nên dành cho các pháp sư ở tuyến sau vì tôi đã dành mana để tự bảo vệ mình và chỉ trong trường hợp khẩn cấp.
Trong suốt trận chiến, Wren đã hét lên những lời chỉ dẫn, khuyên tôi nên tránh bị dồn vào góc khi tôi tiếp tục tiêu diệt các golem của đối phương. Thỉnh thoảng, những con golem mạnh hơn bình thường sẽ xuất hiện, khiến tôi mất cảnh giác khi chúng tàn sát những con golem bên phe tôi. Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng tôi chắc chắn rằng Wren có thể dễ dàng triệu hồi một con golem có khả năng giết chết tôi nếu ông ta muốn.
Ngày kết thúc khi tôi có thể hạ gục tất cả các golem lớn mà Wren đã ưu ái phân biệt bằng những chiếc vương miện vàng trên đầu chúng.
“Thật tàn bạo,” tôi thở dài, nằm bẹp dưới đất. Tôi đã ở trong trạng thái chiến đấu gần như liên tục từ khoảnh khắc tôi bị đánh thức một cách thô bạo, không có cơ hội ăn, uống, hay thậm chí đi vệ sinh.
Bữa tối được dùng quanh một đống lửa sau khi Wren thản nhiên loại bỏ các golem và máu giả chỉ bằng một cái vung tay. Chúng tôi bắt đầu bằng việc tổng kết trận chiến; Windsom vẫn chưa trở về từ nơi nào đó mà ông ấy và Wren đã đi tối qua, vì vậy chỉ có Wren có mặt để chỉ ra những sai lầm mà tôi đã mắc phải, từ những lỗi nhỏ đến những lỗi có thể gây tử vong.
“Tổng số thương vong về phía cậu là 271 golem, trong khi phía bên kia là 512. Một chiến thắng không mấy ấn tượng nếu xét đến cấp độ tôi đã tạo ra các golem ở phe đối phương,” Wren đọc từ ghi chú của mình.
“Có lẽ vì chúng trông giống như những con khỉ đột bằng đá nên tôi không cảm thấy chút đồng cảm nào với chúng, bất kể chúng có ở trong đội của tôi hay không,” tôi phản bác, cắn một miếng chất giống đậu phụ mà Wren đã đưa cho tôi ăn.
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Bây giờ đi ngủ đi. Ngày mai sẽ không dễ dàng hơn đâu,” Wren trả lời khi ông ta ghi chép một số điều.
Tôi đã quen với cách nói chuyện sắc bén của Wren, như thể ngay cả lời nói của ông ta cũng là một thứ khan hiếm. Quay lưng lại với họ, tôi triệu hồi một chiếc giường tạm bằng cát mềm và hy vọng rằng lần tới khi tôi thức dậy sẽ không phải là do một đội quân golem.
Suy nghĩ của tôi chạy lung tung trong khoảng thời gian nghỉ ngơi này. Tôi nghĩ về vai trò của mình trong thế giới trước. Mặc dù có rất nhiều sai sót trong cách thế giới được cai trị ở kiếp trước của tôi, tôi phải thừa nhận, mọi thứ đơn giản hơn đối với tôi. Khi kết quả của gần như tất cả các vấn đề chỉ dựa vào một trận chiến, thì nó là đen hoặc trắng. Các cuộc chiến tranh gần như không bao giờ xảy ra trừ khi đó là một tranh chấp đa quốc gia. Ngay cả khi đó, các trận chiến quy mô lớn cũng diễn ra trong môi trường được kiểm soát để giảm thiểu số người chết. Cuộc chiến sắp tới sẽ không có điều đó. Có quá nhiều sắc thái xám cần phải được tính đến.
Tôi đã suy đoán về những kịch bản khác nhau có thể xảy ra vì cuộc chiến này. Thương vong sẽ là bao nhiêu? Và đến mức độ nào thì kết quả cuối cùng mới có thể lớn hơn những thương vong này? Tôi suy nghĩ. Tôi không có ai mà tôi quan tâm ở Trái Đất. Tuy nhiên, liệu tôi có sẵn lòng hy sinh những người thân yêu của mình vì “lợi ích lớn hơn” không? Chắc chắn là không.
Tôi không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào, nhưng những ngày này tôi hiếm khi làm được điều đó. Thật ngạc nhiên, tôi đã có một giấc ngủ ngon. Mặc dù tay chân tôi đau nhức vì hoạt động quá sức, nhưng không có golem nào xuất hiện, khiến tôi nghi ngờ hơn là nhẹ nhõm.
Đột nhiên, một tiếng hét thất thanh từ phía sau khiến tôi quay phắt lại. Những gì tôi thấy vừa khiến tôi bối rối vừa khiến tôi kinh hoàng.
Với hai chiếc sừng đen lấp lánh đầy đe dọa dưới ánh nắng buổi sáng, một asura của Tộc Vritra đứng trên tôi. Khoác trên mình bộ giáp đen tuyền từ cổ trở xuống, con basilisk trong hình dạng con người hé môi nở một nụ cười chiến thắng để lộ hàm răng lởm chởm, và trong tay hắn là một người mà tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ thấy ở đây.
Tôi hầu như không thể thốt ra lời nào khi một tiếng hét xé lòng khác vang lên từ con tin của Vritra. “T-Tess?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash