Chương 125: Sự tĩnh lặng của chiến tranh
GÓC NHÌN CỦA TESSIA ERALITH:
“Cháu có thể chiến đấu mà ông!” tôi hét lên, đập hai lòng bàn tay xuống bàn.
“Và ta đang nói với cháu là cháu không thể,” ông gắt lại, mắt vẫn dán chặt vào tài liệu đang đọc, không chịu nhìn tôi.
“Đủ rồi, Tessia. Ông cháu nói đúng. Nguy cơ đưa cháu ra chiến trường hiện giờ là quá cao và không cần thiết,” giọng ra lệnh của Sư phụ Aldir cắt ngang.
“Nhưng, Sư phụ! Ngay cả người cũng nói là cháu đã mạnh hơn trước rất nhiều!” tôi cãi lại, phớt lờ ông tôi.
“Và chừng đó vẫn chưa đủ.” Giọng của vị asura một mắt rất dứt khoát.
Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng, cố gắng hết sức để kìm nước mắt. Không muốn họ thấy mình khóc, tôi xông ra khỏi phòng làm việc khi ông gọi với theo.
Tôi đi dọc hành lang dài, hẹp được thắp sáng bởi những ngọn đuốc đặt cách quãng rộng, lập lòe sáng rực trên bức tường đá cuội. Tôi rẽ trái gần cuối hành lang, đến hai cánh cửa sắt đặc được canh gác ở hai bên bởi một cường hóa giả mặc giáp và một nhà triệu hồi sư ăn mặc chỉnh tề.
“Công chúa? Có chuyện gì đưa ngài đến đây?” nhà triệu hồi sư hỏi, giọng đầy lo lắng.
“Mở cửa đi,” tôi ra lệnh, mắt dán chặt vào chính giữa lối vào. Mặc dù đang bực bội, tôi vẫn không khỏi kinh ngạc nhìn cánh cửa độc đáo bảo vệ tòa lâu đài này. Tôi nhớ rằng khi nó được Giáo sư Gideon hoàn thành lần đầu tiên, ngay cả Sư phụ Aldir cũng rất hài lòng với sự khéo léo của người thợ.
“C-chúng tôi xin lỗi, chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào từ Chỉ huy Virion hay Lãnh chúa Aldir về việc có người sẽ rời đi,” người cường hóa giả bọc thép lẩm bẩm khi anh ta trao đổi ánh mắt không chắc chắn với người bạn đồng hành của mình.
“Mở cửa đi, cô ấy phải đi làm nhiệm vụ với tôi,” một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
“Tướng quân Varay!” Cả hai lính gác cùng lúc chào và sau đó cúi người kính cẩn.
Quay lại, tôi nở một nụ cười nhẹ nhõm với vị thương, người đã trở nên giống như một người chị gái của tôi trong hai năm qua.
Vị thương thanh lịch nhưng đầy uy nghi tiến đến gần tôi với dáng đi vững chãi và dứt khoát, chiếc áo khoác hải quân bó sát của cô ấy nhẹ nhàng bay phía sau. Bàn tay trái của Varay đặt trên chuôi thanh kiếm mỏng đeo ở thắt lưng khi cô ấy gật đầu với tôi với vẻ mặt thờ ơ thường thấy.
Hai lính gác ngay lập tức bắt tay vào việc mở hai cánh cửa lớn. Người triệu hồi sư lẩm bẩm một câu thần chú dài khi người cường hóa giả bắt đầu kéo các núm vặn và cần gạt khác nhau trên cánh cửa phức tạp.
“Cảm ơn chị, Varay.” Tôi ôm lấy cánh tay cô ấy khi chúng tôi bước vào trong phòng.
Vừa vào bên trong, cánh cửa đôi bằng sắt đóng sầm lại phía sau chúng tôi với một tiếng động lớn. Mặc dù căn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt bằng một cơ chế độc đáo trên cánh cửa, đòi hỏi một chuỗi phép thuật phức tạp và chuyển động khóa chính xác để mở, nhưng khu vực mà nó bảo vệ lại không đáng chú ý đến vậy. Căn phòng hình trụ nhỏ, khá ẩm mốc gần như trống rỗng ngoại trừ một cổng dịch chuyển và một người gác cổng chịu trách nhiệm điều khiển điểm đến của cổng.
Người gác cổng lớn tuổi đứng thẳng dậy khi thấy chúng tôi, làm rơi cuốn sách mà ông ấy đang đọc để giết thời gian. “Tướng quân Varay, Công chúa Tessia, tôi có thể giúp gì cho hai vị?”
Varay nhìn qua vai, chờ tôi lên tiếng.
“Thành phố Etistin, làm ơn,” tôi trả lời.
“Chắc chắn rồi!” Người gác cổng bắt tay vào việc, lẩm bẩm những câu thần chú cổ xưa cho phép thực hiện phép thuật phức tạp như vậy.
Cổng, một bệ đá với một phù hiệu phức tạp đánh dấu trung tâm của nó, bắt đầu phát sáng nhiều màu khác nhau trước khi tập trung vào vị trí đã được chỉ định.
“Đã sẵn sàng. Xin hãy cầm theo huy hiệu này để nhận dạng khi các vị sử dụng cổng ở Etistin. Đây sẽ là cách duy nhất để người gác cổng ở đó cho phép các vị quay trở lại lâu đài,” người gác cổng lớn tuổi nói khi ông ấy đưa cho cả hai chúng tôi một chiếc mề đay kim loại nhỏ có biểu tượng ba chủng tộc trên đó.
“Chắc chắn họ sẽ biết chúng ta là ai mà, đúng không?” tôi hỏi khi tôi nhét chiếc mề đay vào túi trong chiếc áo choàng vừa vặn của mình.
Người gác cổng lắc đầu. “An ninh đã được thắt chặt trên khắp lục địa vì các cuộc tấn công từ bên ngoài đã trở nên thường xuyên hơn. Mặc dù Etistin vẫn còn khá xa Rừng Quái Thú, Chỉ huy Virion đã áp dụng các biện pháp nghiêm ngặt hơn để đề phòng.”
“Tôi hiểu rồi.” Tôi thở dài khi bước lên bệ nơi cổng dịch chuyển đang đứng. “Chị chắc chắn muốn đi cùng tôi để trông chừng tôi chứ, Varay?”
“Tôi vừa hoàn thành bài học với Công chúa Kathlyn nên nghỉ ngơi một chút cũng được,” cô ấy trả lời cụt lủn, bước lên phía sau tôi.
Môi trường xung quanh chúng tôi bị méo mó ngay khi chúng tôi bước vào cổng, tầm nhìn của tôi tràn ngập một đoạn phim mờ nhòe của những màu sắc phát sáng.
Chúng tôi đến thành phố chỉ trong vài giây, nơi từng là thủ đô của loài người ở vương quốc Sapin. Tôi nhớ từ khi đi học rằng thành phố được xây dựng ở bờ biển phía tây của lục địa vào thời điểm đó để nằm ngoài tầm với của các quốc gia người lùn và yêu tinh, cũng như để giữ khoảng cách xa nhất có thể với Rừng Quái Thú.
Tuy nhiên, gần nhiều năm trước, sau khi chiến tranh được tuyên bố, Vua Glayder về cơ bản đã phá bỏ thành phố, cũng như tất cả các thành phố lân cận, và cho xây dựng lại thành các pháo đài bọc thép; điều này là để đề phòng quân đội của Alacrya rất có thể sẽ tiến về phía này.
“Công chúa Tessia và Tướng quân Varay!” hai người gác cổng thốt lên ngạc nhiên khi cả hai cúi chào thật sâu.
“Chúng tôi không đến đây vì công việc chính thức. Làm ơn, cứ tự nhiên đi,” tôi dỗ dành, mỉm cười với những người lính gác đều có vẻ mặt lo lắng. Chúng tôi rời khỏi căn phòng an ninh nơi đặt cổng, bước ra đường phố đông đúc. Cả hai chúng tôi đều che mặt dưới mũ trùm bằng len để tránh gây sự chú ý không cần thiết.
Bên ngoài, đường phố tràn ngập khung cảnh nhộn nhịp và ồn ào. Các thương nhân đẩy xe hàng của họ qua con đường rộng trong khi những người bán hàng và nghệ sĩ giải trí đã dựng những chiếc lều nhỏ và mái che ở hai bên con đường lớn, chính đang mặc cả với các bà nội trợ. Kể từ khi Etistin bị phá hủy và xây dựng lại thành một thành phố quân sự, nền kinh tế dựa vào những người lính và gia đình của họ đóng quân ở đây. Thợ rèn và các thợ thủ công khác đã đến đây vì biết rằng công việc của họ sẽ có nhu cầu cao. Các thương nhân nhanh chóng bỏ công sức đến đây mở cửa hàng vì dân số ngày càng tăng do số lượng lính đồn trú.
Chỉ cần đi bộ xuống phố, bạn có thể thấy những người lính, dù họ là những cường hóa giả vạm vỡ hay những nhà triệu hồi sư gầy gò, đang diễu hành với vũ khí trong tay. Tất cả đều mặc cùng một bộ đồng phục màu xanh rêu và bạc với biểu tượng Triunion đã trở thành biểu tượng chính thức của Dicathen.
“Em có muốn làm điều gì đặc biệt không?” Varay hỏi khi cô ấy đi chậm lại để theo kịp bước chân của tôi.
“Không hẳn.” Tôi lắc đầu. “Em chỉ muốn hít thở không khí trong lành và tránh xa mọi người trong lâu đài.”
“Luôn giữ kiếm sẵn sàng, Tessia,” Varay nói, chỉ vào eo trống của tôi.
Thở dài, tôi đáp, “Em ở đây với chị mà, phải không? Với lại, thành phố này là nơi xa nhất so với tất cả các cuộc giao tranh.”
Etistin được xây dựng lại để trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng chống lại quân đội Alacrya vì vị trí của nó xa chiến trường nhất và ở một vị trí lý tưởng với hầu hết các mặt giáp biển.
Lực lượng chính của chúng tôi thực ra đã được cử vào Rừng Quái Thú để khám phá các hầm ngục vì đó là nơi lực lượng Alacrya xuất hiện. Từ những gì Ông Virion đã suy luận từ các cuộc điều tra của họ, những sự kiện bất thường xảy ra trong mười năm qua, bao gồm cả cái chết của một trong những thương của chúng tôi, Alea, là nhằm mục đích thiết lập các cổng dịch chuyển ẩn sâu trong các hầm ngục. Sẽ khó để họ dịch chuyển ngay lập tức một đội quân, nhưng với đủ thời gian và đủ các cổng dịch chuyển cá nhân, lực lượng Alacrya có thể tập hợp đủ binh lính và pháp sư để gây ra thiệt hại đáng kể nếu chúng ta không chuẩn bị trước.
Sau khi tin tức này được đưa ra ánh sáng, Sư phụ Aldir và ông tôi đã phải vạch ra chiến lược phòng thủ xung quanh Rừng Quái Thú.
“Trong thời chiến, luôn cần phải sẵn sàng cho trường hợp xấu nhất,” Varay đáp.
Tôi không muốn tranh cãi thêm nên tôi lấy thanh kiếm ra khỏi nhẫn không gian và đeo vào thắt lưng bên dưới áo choàng len. “Vui chưa?”
Cô ấy gật đầu. “Hài lòng.”
“Vậy Kathlyn và Curtis đang tập luyện thế nào?” Tôi khẽ hỏi, dừng lại trước một gian hàng có một bộ trang sức thủ công đặc biệt đẹp.
“Bairon nói với tôi rằng Curtis rất quyết tâm và chăm chỉ, nhưng tiến độ của họ chậm. Cậu ta chắc chắn đã có tiến bộ nhưng ngay cả khi là một người thuần hóa quái thú, khả năng hiểu về mana của cậu ta chỉ ở mức trung bình là tốt nhất. Công chúa Kathlyn, mặt khác, đang tiến triển tốt trong quá trình huấn luyện của mình. Tôi được cho biết cô ấy luôn có năng khiếu hơn những người khác một chút, và từ hai năm nay, tôi hiểu tại sao,” Varay trả lời, nhìn thờ ơ vào những món trang sức mà cô ấy không hề yêu thích.
“À không phải hơn tất cả mọi người,” tôi sửa lại khi một nỗi đau nhói lên trong tim.
“Chị đúng. Đôi khi chị quên mất rằng thằng bé bằng tuổi mấy đứa. Arthur là một hiện tượng ở một cấp độ hoàn toàn khác, không nghi ngờ gì nữa.” Varay gật đầu với chính mình. “Chị chỉ có thể tưởng tượng cậu ấy sẽ ở cấp độ nào khi trở về sau khi luyện tập với các asura.”
Ngay cả với vẻ mặt vô cảm, dễ dàng nhận ra Varay có chút ghen tị với Arthur. Rốt cuộc, được huấn luyện với các asura ở cấp độ cao hơn cả Sư phụ Aldir là điều mà ai cũng chỉ có thể mơ ước.
Tuy nhiên, tôi biết rõ sự khắc nghiệt của các asura chỉ qua hàng chục bài học tôi nhận được từ Aldir trong hai năm qua. Việc tưởng tượng mình dưới sự giám sát liên tục của Sư phụ Aldir khiến tôi rùng mình.
Khi chúng tôi tiếp tục đi dọc con đường chính, tôi chiêm ngưỡng những bức tường ngoài đồ sộ bao quanh toàn bộ thành phố. Từ vị trí của mình, tôi khó có thể nhìn thấy những bóng dáng nhỏ bé của lính gác đang tuần tra trên tường. Thành phố đã được xây dựng lại sao cho các tòa nhà ở trung tâm thành phố cao nhất. Các tòa nhà và nhà cửa xung quanh đều thấp dần khi càng ra xa, để các nhà triệu hồi sư và cường hóa giả tầm xa có thể dễ dàng lên bất kỳ tòa nhà nào và có tầm bắn rõ ràng vào kẻ thù mà không sợ bị cản trở. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu kẻ thù có thể phá vỡ những bức tường dày, được cường hóa bằng mana bao quanh Etistin.
“Chị có nghĩ quân đội Alacrya sẽ có thể đến được đây không?” tôi hỏi, vẫn nhìn chằm chằm vào những bức tường ngoài. “Em nghe ông nói rằng Giám đốc Cynthia nói Alacrya ở phía tây Dicathen. Điều đó không có nghĩa là nơi này gần kẻ thù nhất sao?”
“Đúng vậy, nhưng cô ấy cũng nói rằng họ không có cách hiệu quả để vận chuyển một lượng lớn binh lính qua đại dương, đó là lý do tại sao họ đang sử dụng phương pháp kín đáo hơn là đi qua các cổng dịch chuyển mà họ đã thiết lập trên khắp Rừng Quái Thú,” cô ấy trả lời khi rẽ sang nhìn một số vũ khí được trưng bày tại một lò rèn gần đó.
“Tôi hiểu rồi,” tôi lẩm bẩm. Tôi cảm thấy tiếc cho Giám đốc Cynthia, người đã bị giam giữ trong hai năm qua. Mặc dù Sư phụ Aldir đã phá vỡ đủ lời nguyền đã trói buộc cô ấy không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về quê hương của mình để cô ấy có thể tiết lộ một số thông tin tình báo, Giám đốc Cynthia vẫn rơi vào trạng thái hôn mê. Với cái giá là ý thức của mình, người phụ nữ từng phụ trách Học viện Xyrus đã có thể cung cấp cho chúng tôi một số thông tin quan trọng liên quan đến quê hương của cô ấy. Bây giờ, cô ấy chỉ nằm đó, gần như không còn sống, trong một căn phòng liên tục được một y tá chăm sóc.
Phần lớn công việc liên quan đến chiến tranh đã gây căng thẳng trong mối quan hệ của tôi với ông tôi. Mặc dù ông luôn trông đáng sợ, nhưng ông luôn là người đàn ông tốt bụng, đáng xấu hổ, người chỉ muốn điều tốt nhất cho tôi. Sau khi ông đảm nhận vai trò chỉ huy lực lượng quân sự cùng với Sư phụ Aldir, người chỉ hoạt động trong bóng tối, tính cách của ông trở nên u ám và nghiêm khắc hơn.
Tôi ghét việc đó phải xảy ra, nhưng tôi không trách ông; ít nhất tôi vẫn có thể gặp ông thường xuyên hơn bố mẹ tôi. Bố mẹ tôi và bố mẹ Kathlyn đang làm việc ở mặt trận xã hội, làm mọi thứ có thể để tăng cường và thực hiện hành động từ các thành phố. Với việc Vua và Hoàng hậu Greysunders đều bị giết, người lùn đang nổi dậy, vì vậy bố mẹ chúng tôi đang cố gắng, một lần nữa, giành được lòng trung thành của họ.
“Coi chừng!” ai đó đột nhiên hét lên khi anh ta chạy thẳng vào tôi.
Khi đầu óc tôi hoàn toàn bị phân tán, cơ thể tôi phản ứng theo bản năng khi tôi nắm lấy cổ tay anh ta trong khi xoay người. Đặt chân mình trước chân anh ta, người đó vấp ngã và tôi đã ghì anh ta xuống với thanh kiếm của mình được rút ra một nửa, ấn vào cổ họng anh ta, khi tôi nhìn thấy khuôn mặt của người đó.
“Emily?” tôi lắp bắp, hoảng hốt.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash