Chương 120
Ngay cả trước lời cảnh báo đầy điềm gở của Myre, tôi vẫn im lặng—gần như tê liệt. Tôi đã lờ mờ đoán được điều này có thể xảy ra sau khi đến đây, nhưng lời nói của cô ấy đã khiến tình cảnh này trở nên quá đỗi chân thực.
Đầu óc tôi quay cuồng, cố gắng xâu chuỗi những lý do để bác bỏ phán quyết của Asura. Tuy nhiên, không có lý do nào xuất hiện. Bất kể tôi truyền bao nhiêu mana để tăng cường cơ thể, những gì tôi đang làm với Bước Đột Phá đang trực tiếp kích thích cơ bắp đến mức, rõ ràng là, nó sẽ xé toạc chúng—và xương của tôi—thành từng mảnh.
“Tôi luôn nghĩ thế giới này ẩn chứa tiềm năng vô hạn, và phép thuật sẽ là trung tâm của tất cả. Nhưng giờ tôi thấy rằng dù bạn có đến đâu đi chăng nữa, luôn có một giới hạn, giam cầm những ai muốn mạo hiểm vào những điều chưa biết,” tôi thở dài, nhìn lên trần nhà bằng gỗ phía trên chúng tôi.
“Tôi biết rằng cậu đã dành rất nhiều thời gian để phát triển kỹ thuật mana này, và thật thô lỗ khi tôi tò mò bí mật này từ cậu, nhưng kỹ thuật di chuyển của cậu hoạt động chính xác như thế nào?” Myre hỏi, một tia hứng thú rõ ràng trong đôi mắt xanh lục mờ ảo của cô ấy.
Đầu tiên tôi kể cho cô ấy nghe về cách tôi nảy ra ý tưởng về kỹ năng này. Myre đã biết nền tảng của Bước Ảo Ảnh, do Gia tộc Thyestes tạo ra, điều này giúp tôi tiết kiệm chút thời gian. Sau đó, tôi giải thích cơ chế cơ bản về cách tôi cải thiện Bước Ảo Ảnh từ khái niệm ban đầu của nó. Bước Ảo Ảnh đơn giản là một kỹ năng bị động được sử dụng để che giấu sự biến động mana của người dùng. Kể lại những tháng tôi đã dành để cố gắng làm chủ Bước Đột Phá một cách nhất quán đã khiến ngực tôi đau nhói khi cuối cùng tôi nhận ra rằng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích.
Đó là lần đầu tiên tôi phát triển một kỹ thuật mana vượt ra ngoài giới hạn của thế giới này, vì nó chỉ có thể thực hiện được với kiến thức tôi có từ kiếp trước. Nhưng tôi không thể nói với cô ấy điều đó. Thay vào đó, tôi kể cho cô ấy nghe về cách tôi nảy ra ý tưởng lần đầu tiên...
“Thật hấp dẫn,” Myre nói, chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình. “Sử dụng sự phức tạp của cơ thể đến mức độ đó... Tôi sẽ không bao giờ nghĩ ra điều gì như vậy.
“Lúc đầu tôi đã sốc khi thấy cơ thể cậu trong tình trạng như vậy, nhưng sau khi cậu giải thích cho tôi cách kỹ thuật di chuyển này hoạt động, thật kỳ diệu là chân của cậu vẫn chưa bị tàn tật vĩnh viễn,” cô ấy tiếp tục, vẫn còn kinh ngạc.
“Giờ thì điều đó đâu còn quan trọng nữa? Tôi không thể sử dụng kỹ năng này mà không làm tan nát cơ thể và xé nát cơ bắp, vì vậy tôi sẽ phải nghĩ ra cách khác để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới,” tôi nhún vai, cố gắng không để sự cay đắng hiện rõ trên khuôn mặt. “Cứ tự nhiên mà dùng nó, Myre. Coi như lời cảm ơn vì đã chữa lành đôi chân cho tôi.”
“Con của ta, ta phải nói rằng ta rất ít tự tin vào khả năng tái tạo những gì con vừa giải thích cho ta. Khả năng kiểm soát tuyệt đối và những điều chỉnh tinh vi mà một người cần để thực hiện đúng Bước Đột Phá này nằm ngoài khả năng của ta,” cô ấy thú nhận với một tiếng cười khúc khích. “Ta đã trở nên tự mãn với tuổi già. Ta đã tìm kiếm những bí ẩn ẩn giấu của sự sống, từ bỏ những công dụng thực tế của mana từ lâu. Cứ yên tâm, bí mật của kỹ năng này sẽ kết thúc với ta.”
“Cảm ơn cô.” Lời nói của cô ấy chẳng an ủi được gì cho tình thế khó khăn hiện tại của tôi. “Myre, tôi thấy hơi buồn ngủ vì tôi chưa có cơ hội ngủ...
“Tất nhiên rồi, con yêu,” Asura đáp lời ngay lập tức. Liếc nhìn tôi một cái thông cảm cuối cùng, cô ấy thổi tắt những ngọn nến thắp sáng căn phòng rồi rời đi.
Không có ánh lửa, túp lều tối sầm lại, và mắt tôi chỉ có thể nhìn thấy những cột ánh trăng mỏng manh lọt qua mái tranh. Những hạt bụi và tro từ tàn lửa âm ỉ trong lò sưởi nhảy múa trong dòng ánh sáng trắng dịu nhẹ, lấp đầy không gian nhỏ bé bằng một bầu không khí quyến rũ.
Nói với Myre rằng tôi muốn ngủ là một lời nói dối. Ngủ là điều cuối cùng tôi muốn làm; tôi đã lãng phí đủ thời gian rồi.
Tôi nhắm mắt lại, phân tích tình hình hiện tại của mình.
Bước đột phá của tôi vào giai đoạn lõi bạc còn hơn cả một bất ngờ thú vị vì lõi của tôi đã được tinh luyện đến giai đoạn trung cấp. Lượng mana mà tôi có thể sử dụng thông qua bước tiến này, cùng với sự trợ giúp của Vòng Xoay Mana, đã cao hơn nhiều lần so với trước đây kể từ khi đến lục địa này. Khả năng chiến đấu tay đôi của tôi cũng đã có một bước nhảy vọt đáng kể nhờ Kordri, điều này, cùng với sự tinh thông kiếm thuật của tôi, sẽ dễ dàng xếp tôi vào hạng AA với tư cách là một nhà thám hiểm ngay cả khi không sử dụng ma thuật nguyên tố.
Tuy nhiên, dù có tất cả những điều này, tôi vẫn chẳng thể hiện được nhiều về sự cải thiện trong ma thuật hay kỹ thuật mana. Tôi đã hy vọng học được một hoặc hai điều về cách mana được các Asura thao túng khác biệt, nhưng cho đến nay, tôi hầu như không học được gì trong lĩnh vực đó. Các Asura đã cung cấp cho tôi một phương tiện tuyệt vời để luyện tập trong môi trường tốt nhất có thể để đảm bảo tôi đang đi đúng hướng, nhưng họ dường như không sẵn lòng truyền đạt bất kỳ bí mật nào về sự thông thạo của họ trong việc thao túng mana.
Bước Ảo Ảnh là kỹ thuật duy nhất tôi đã xoay sở để lắp ghép lại, và mặc dù nó là một tài sản quan trọng, nó sẽ có ít tác động trong một trận chiến quy mô lớn.
Có một ý nghĩa tất yếu về sự bí ẩn và kỳ diệu khi nói đến việc thao túng mana; không nhiều bằng ether, nhưng vẫn tồn tại. Mặc dù Dicathen là một nơi có những cảnh tượng và khả năng không thể tưởng tượng được so với thế giới trước đây của tôi, nhưng phải nói rằng, so với Epheotus hay thậm chí Alacrya, lục địa quê hương của tôi là một đứa trẻ sơ sinh về kiến thức và sự hiểu biết về mana.
Có những Asura thực sự cư trú ở Alacrya, và có thể an toàn khi cho rằng, qua các thời đại, họ đã truyền đạt kiến thức về mana của mình cho cư dân. Nhìn từ góc độ của một thủ lĩnh chiến tranh, nếu Agrona muốn chiếm Dicathen, hắn cần đủ lực lượng để không chỉ xâm chiếm thành công lục địa của chúng ta, mà còn đủ để bảo vệ Gia tộc của hắn khỏi các Asura của Epheotus, những người mà tôi có thể an toàn khi cho rằng, đang háo hức chờ đợi Vritra thể hiện một dấu hiệu yếu kém nào đó.
Để có thể hoàn thành mục tiêu của mình một cách thành công, hắn cần các chủng tộc thấp hơn trên lục địa của mình phải mạnh hơn những chủng tộc ở Dicathen. Mặc dù lực lượng Alacrya sẽ bị giới hạn về số lượng họ có thể chi trả để gửi trong chuyến thám hiểm dài qua biển, hoặc thông qua các phương tiện khác, điều tôi muốn biết là họ mạnh hơn bao nhiêu.
Tôi tò mò về thông tin chính xác mà Cynthia Goodsky đã cung cấp cho các Asura và các nhân vật hàng đầu ở Dicathen. Tôi chắc chắn rằng họ đang thực hiện các biện pháp phòng thủ thích hợp, nhưng cho đến khi tôi được thông báo về thông tin tình báo có sẵn, tôi sẽ phải mù quáng tự hỏi về khả năng của lực lượng kẻ thù.
Thật đáng sợ khi suy nghĩ của tôi chuyển sang khả năng mà Bốn Lưỡi Hái và những tùy tùng của họ sở hữu. Báo cáo mà Windsom đã chuyển cho tôi nói rằng một tùy tùng có khả năng quét sạch một đội do một Thương chỉ huy.
Liệu tôi có thể giết một tùy tùng với cấp độ sức mạnh hiện tại của mình không? Tôi không chắc. Alea Triscan, Thương đã bị giết, đang ở giai đoạn trắng. Mặc dù sự phát triển lõi mana của cô ấy là do các hiện vật được ban cho mỗi Thương, nhưng nó vẫn mang lại cho cô ấy một lượng sức mạnh thô đáng kể để sử dụng. Để có thể dễ dàng giết chết cô ấy như vậy, ngay cả với những kỹ năng mà tôi đã rèn luyện trong quá trình huấn luyện ở đây, tôi biết rõ hơn là không nên đánh giá thấp một tùy tùng.
Phần còn lại của đêm là một sự pha trộn không rõ ràng giữa những khoảnh khắc tỉnh táo mơ hồ và những giấc ngủ chập chờn. Trước khi tôi kịp nhận ra, căn nhà gỗ đã tràn ngập ánh sáng ấm áp từ mặt trời buổi sáng.
Vươn tay lấy chiếc xô rỗng bên cạnh giường, tôi đặt nó lên đùi. Dùng mana hứng nước vào lòng bàn tay, tôi vỗ nước lên mặt với hy vọng tỉnh táo hơn.
“Có vẻ như cậu đã có một đêm khó khăn?” Giọng Myre vang lên từ góc túp lều.
“Cô có thể nói được sao?” Tôi đùa, cảm thấy sảng khoái hơn một chút nhờ làn nước mát lạnh.
“Vết thâm quầng dưới mắt cậu gần như đã chạm đến cằm rồi,” cô ấy khúc khích, đi về phía tôi.
Tháo tấm ga trải giường đang đắp trên người tôi, cô ấy cẩn thận bắt đầu tháo băng trên chân tôi. Tôi nhận thấy mắt cô ấy đã chuyển sang màu hoa oải hương giống như khi cô ấy sử dụng Realmheart khi cô ấy kiểm tra tôi kỹ lưỡng.
“Tốt, xương chân của cậu đã được đặt đúng vị trí đủ để tôi có thể điều trị hoàn toàn chúng bây giờ. Tôi đã phải làm từng phần đề phòng trường hợp xương và cơ bắp bắt đầu lành không đúng cách.” Nói xong, tay Myre bắt đầu phát sáng màu bạc giống như khi cô ấy thể hiện cách sử dụng aether. Cô ấy lướt tay xuống chân tôi, để lại những vệt sương bạc phía sau. Dần dần, sương mù bắt đầu xuyên qua da và chìm vào chân tôi.
Ban đầu, chỉ có một cảm giác tê nhẹ khi đôi chân tê liệt của tôi bắt đầu có cảm giác trở lại. Tuy nhiên, không lâu sau, cảm giác tê nhẹ đó tăng cường thành một cơn đau dữ dội dường như thiêu đốt từng tấc da thịt trên đôi chân tôi. Nếu tôi không biết Myre đang thực sự chữa lành đôi chân mình, tôi đã bị cám dỗ cắt bỏ chúng ngay lập tức. Việc tôi đã cố nín tiểu cũng chẳng giúp giảm bớt sự khó chịu tột độ kèm theo những làn sóng đau đớn ngày càng tăng.
Đôi chân tôi không có cảm giác như đang được chữa lành. Thay vào đó, nó giống như việc Asura đang mọc cho tôi một đôi chân mới theo cách đau đớn nhất có thể.
“Á!” Tôi thốt ra một tiếng kêu nghẹn ngào khi tôi cào vào giường với hy vọng làm mình phân tâm khỏi cơn đau.
“Lẽ ra tôi nên cảnh báo cậu về cơn đau, nhưng tôi về cơ bản đang buộc cơ thể cậu tự chữa lành với tốc độ siêu nhanh. Với những gân và cơ bị đứt đang cố gắng tự gắn lại vào xương, cậu có thể đoán được tại sao cậu lại cảm thấy như vậy.” Asura tập trung vào đôi chân tôi khi những giọt mồ hôi bắt đầu hình thành trên hàng lông mày mỏng của cô ấy.
Cơn đau kéo dài khoảng mười phút cho đến khi nó bắt đầu dần dần giảm bớt. Đến cuối đợt điều trị, tôi cẩn thận uốn cong các ngón chân. Với sự đồng ý của Myre, tôi đưa chân xuống mép giường, cẩn thận dồn trọng lượng lên từng chân một trước khi tôi cố gắng đứng dậy. Ngay lập tức, đôi chân tôi khuỵu xuống trước trọng lượng không quen, và tôi ngã sang một bên.
“Cẩn thận nhé. Chân cậu đã lành hoàn toàn rồi, nhưng cậu đã mất khá nhiều cơ ở phần dưới cơ thể trong quá trình điều trị này. Cậu có thể sẽ chưa quen với việc chúng yếu đi nhiều như vậy.” Myre nói một cách điềm đạm.
“Ít nhất là không đau hay khó chịu gì cả,” tôi đáp, không giấu được sự phấn khích trong giọng nói. Chân tôi có yếu hơn, nhưng điều đó chỉ là tạm thời thôi. Tôi đã kiểm soát được hoàn toàn.
“Điều này không thay đổi sự thật rằng cậu không thể sử dụng Bước Đột Phá nữa. Tôi sẽ không thể chữa lành cho cậu khi cậu ở Dicathen và mỗi lần như vậy, việc chữa trị sẽ càng khó khăn hơn cho tôi.”
“Tôi hiểu rồi.” Tôi lại thử làm công việc đơn giản là đứng dậy; lần này tôi có thể giữ mình đứng thẳng, mặc dù chân tôi bắt đầu run rẩy. Sau khoảng một giờ loạng choạng đi lại bên trong căn nhà gỗ, dựa vào đồ đạc và tường gần đó để hỗ trợ, tôi biết mình phải làm gì. Tôi lập tức ra phía sau căn nhà gỗ để giải quyết nhu cầu cá nhân, dành vài phút bên ngoài để vươn vai, hít thở không khí buổi sáng trong lành thoang thoảng mùi sương.
“Con yêu, ta đã nghĩ về những gì con nói hôm qua,” Myre cất tiếng từ hiên nhà. “Liên quan đến việc con không thể hành động theo thông tin ta đã tiết lộ cho con.”
Lắc đầu, tôi đáp: “Cháu xin lỗi về chuyện đó, Myre; cháu nói ra vì quá bực bội. Những gì cô nói với cháu là điều mà cháu sẽ không bao giờ có thể học được ở nơi khác. Đến mức cháu nhận ra Dicathen còn lạc hậu đến mức nào về kiến thức mana.”
“So với khoảng thời gian ngắn ngủi kể từ khi cư dân Dicathen bắt đầu thử nghiệm mana thông qua các vật phẩm mà chúng ta đã ban tặng cho họ, họ đã tiến xa rất nhiều.” Bước ra khỏi túp lều, cô ấy vẫy tay ra hiệu cho tôi đi theo, hướng về phía một bãi cỏ được chăm sóc và cắt tỉa hoàn hảo.
“Ngay cả ta cũng bị giới hạn trong những gì ta được phép tiết lộ, nhưng vì đây là điều con đã có, việc định hướng con đúng hướng là tất cả những gì ta sẽ làm,” cô ấy nói, đứng cách tôi vài mét.
“Cháu không hiểu,” tôi đáp, quan sát xung quanh. Không có gì xung quanh ngoại trừ những cụm cây dày đặc sừng sững trên đầu chúng tôi, khiến căn nhà gỗ và bãi cỏ phía trước được cắt tỉa trông rất lạc lõng.
“Đừng lo lắng. Ta đã nói với Windsom rằng ta sẽ mượn con thêm một chút nữa.” Không khí xung quanh chúng tôi thay đổi, và gần như ngay lập tức, Myre kích hoạt Realmheart của cô ấy. Những chữ rune vàng nhạt phát sáng dịu nhẹ dưới tay áo khi đôi mắt xanh mờ ảo của cô ấy chuyển sang màu hoa oải hương rực rỡ. “Bây giờ, con trai của ta, sử dụng bất kỳ sự kết hợp nào của mọi phép thuật mà con có, hãy tấn công ta bằng tất cả những gì con có.”
Nhìn Myre gầy gò, mảnh khảnh đứng giữa bãi cỏ, tôi do dự trước mệnh lệnh của cô ấy. Tuy nhiên, một áp lực khủng khiếp bùng phát từ chính vị Asura trông yếu ớt đó đã xóa tan mọi lo lắng của tôi về việc làm cô ấy bị thương. Cảm giác như tôi mới là người gặp nguy hiểm nếu không tuân thủ chỉ dẫn của cô ấy.
“Được rồi.” Tôi tập trung mana vào tay, nhưng trước khi chúng kịp hình thành phép thuật mà tôi định triệu hồi, giọng Myre vang lên từ xa.
“Trong lòng bàn tay phải của con, con đang chuẩn bị một quả cầu nước nén trong khi tay trái của con sẽ bắn ra một luồng gió nhỏ. Con trai, ta đã yêu cầu con tấn công ta bằng tất cả những gì con có.”
Cô ấy đã đoán trúng phóc.
Bỏ qua những lời châm chọc của cô ấy, tôi bắn ra hai phép thuật và ngay lập tức tập trung vào khu vực dưới chân cô ấy.
“Con đang định làm nứt đất dưới chân ta, đó là một ý tưởng hay, nhưng ta sẽ rất cảm kích nếu con không làm hỏng cỏ,” cô ấy ngắt lời sau khi thản nhiên tránh được hai phép thuật của tôi. Myre nhẹ nhàng dậm chân xuống đất và trước khi phép thuật của tôi kịp phát huy tác dụng, cô ấy đã hủy bỏ nó rồi.
Miệng tôi há hốc một chút trước khi tôi lấy lại bình tĩnh. Tâm trí tôi quay trở lại ngày hôm qua khi cô ấy giải thích cách Realmheart có thể được sử dụng để tăng cường nhận thức, nhưng tôi chưa bao giờ mong đợi nó lại đến mức độ này.
“Như tôi đã nói. Đây là một khả năng mà cậu đã có rồi,” cô ấy khúc khích, gõ nhẹ vào thái dương. “Tôi chỉ đơn giản là sẽ định hướng cho cậu đi đúng hướng thôi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash