Chương 503: Tiếng vọng của những kẻ sa ngã. (Chapter 503: Echoes of the Fallen.)
Trong khoảnh khắc, thung lũng bên sườn núi dường như đóng băng, thời gian ngừng lại.
Mục tiêu của cuộc săn lùng giờ đây hiện ra khổng lồ trước mắt tôi. Bốn chiếc cổ vươn cao hơn 18 mét từ một cơ thể phình to, sáu chi to lớn như thân cây chống đỡ thân hình đồ sộ của nó, mỗi chi đều kết thúc bằng một bàn chân có màng và móng vuốt. Một đôi vuốt chim thịt thối vươn ra từ ngực, những móng vuốt nhọn hoắt dài 60cm đang siết chặt rồi lại buông lỏng ở đầu. Vô số xúc tu mọc ra thay cho đuôi, mỗi xúc tu đều có một lưỡi kiếm, một cái xương, một cái móc hoặc một cái móng vuốt ở đầu, quằn quại và đập mạnh xung quanh cơ thể khổng lồ.
Trên mỗi chiếc cổ dài là một cái đầu giống như rồng bị biến đổi, dài và có vảy, gần như giống hệt nhau. Hàm khủng khiếp của chúng chạy dọc theo chiều dọc giữa hai mắt, chia đôi đầu ra làm hai.
Và bùng cháy giữa những chiếc răng dài, lởm chởm, ngọn lửa Hủy Diệt màu tím nhảy múa trong những cái miệng há hốc của chúng.
Khung cảnh lại chìm trong chuyển động, và tiếng kêu, tiếng sủa, tiếng hú không ngớt của hàng ngàn con thú lại vang lên khắp thung lũng đầy cây cối.
Một ngọn giáo mana trắng sáng pha chút aether tím lướt trong không khí và đâm thẳng vào ngực con quái vật—hay ít nhất là đáng lẽ phải như vậy. Ngọn lửa Hủy Diệt nhảy múa, bám vào mana và đốt cháy nó. Ngọn giáo thậm chí còn không chạm tới lớp vảy đen.
“Giữ khoảng cách!” Riven hét lên. Anh ấy đã thu hút ba con rắn hổ mang khác về phía mình, và chúng đang cùng nhau tạo thành một rào chắn gió đen với những hình thù tối tăm. Con rắn hổ mang một tay đã tạo ra một cơn bão xoáy từ gió hư không và sắt máu, nhưng phép thuật của anh ta đã bị đốt cháy thành tro bụi bất cứ khi nào Hủy Diệt chạm vào.
Đôi cánh khổng lồ của con quái vật vỗ mạnh, tạo ra một cơn bão quật đổ cây cối và hất văng các thành viên trong nhóm săn của chúng tôi về phía sau. Tôi theo dõi Ellie bằng một phần ý thức của mình; cô ấy an toàn trên lưng Boo, được hỗ trợ bởi rào chắn mà cả Vireah và Sylvie đã tạo ra. Các luồng ý thức riêng biệt khác theo dõi chuyển động và phép thuật của những người khác.
Tôi đã kìm lại những đòn tấn công của mình. Lưỡi kiếm aether tẩm Hủy Diệt siết chặt trong nắm tay, nhưng việc sử dụng nó để chống lại hóa thân trước đây của con quái vật chỉ làm cho tình hình của chúng tôi tồi tệ hơn.
Ngọn lửa tím xung quanh thanh kiếm của tôi bùng nổ thành hình dạng chó sói bóng tối của bạn đồng hành. Nó lắc đầu, gầm gừ sâu trong lồng ngực, rồi phóng đi. Thần chú Hủy Diệt tỏa ra một luồng sáng mạnh mẽ từ bên trong, và khi nó chạy, nó bắt đầu biến đổi. Thân của nó nở rộng và phồng lên, bộ lông cứng lại thành những chiếc gai trên lưng, và cái bờm rực lửa của nó trở thành những lưỡi cưa lởm chởm bằng ngọn lửa tím.
Mỗi nhịp đập cánh của con quái vật lại văng Hủy Diệt khắp thung lũng. Ngọn lửa tím nuốt chửng đá, cây cối, và cả mặt đất. Regis lao vào đường đi của một dòng thác đang dâng trào, và một luồng lửa tím tương tự phun ra từ hàm của nó.
Hủy Diệt đã nuốt chửng Hủy Diệt.
Một cơn rùng mình không tự chủ chạy dọc sống lưng tôi.
Chúng ta cần kết thúc trận chiến này nhanh chóng.
Đội săn đang di chuyển. Họ lùi lại theo nhóm, mỗi chủng tộc tập hợp lại để bảo vệ và hỗ trợ đồng đội của mình. Trong khoảnh khắc, mọi người tập trung thu mình lại và tránh các đòn tấn công của con quái vật. Những tiếng hò reo, chế giễu, những tiếng gáy, tiếng hô xung trận đã biến mất. Khuôn mặt của mỗi asura đều tập trung cao độ. Đây không còn là một cuộc săn lùng, mà là một cuộc chiến để sinh tồn.
Con quái vật bốn đầu đã bay lên cao 9 mét. Nó xoay người và đâm sầm xuống đất giữa những con rồng, móng vuốt chém và răng cắn xé. Khiên được tạo ra đã vỡ tan dưới sức mạnh của con quái vật. Asura lao đi với tốc độ chóng mặt.
Những móng vuốt lửa dài 9 mét lướt trong không khí, xé toạc vòng lửa tím và tạo ra những vết xước mỏng bên hông con quái vật.
Phép thuật chỉ để lại một vết xước nhỏ xuyên qua ngọn lửa Hủy Diệt.
Regis đâm sầm vào con quái vật từ trên cao, hàm của nó khép lại quanh gốc một chiếc cổ. Tiếng sủa ác mộng của bầy quái vật chứa trong bụng con quái vật trở nên dữ dội hơn, và ngọn lửa Hủy Diệt của nó cũng bành trướng. Khắp cơ thể nó, những vết nứt xuất hiện giữa các vảy và những mảng lông thịt thối.
Cơ thể nó hầu như không thể kiểm soát Hủy Diệt. Nó đang tự ăn thịt chính mình.
Khi hai cái đầu quay lại tấn công Regis, hai cái đầu khác phóng tới như rắn, lao về phía các asura với tốc độ không tương xứng với kích thước của nó. Nó xoay người và cắn Naesia cùng một trong những người của cô ấy cùng một lúc. Bị bất ngờ, Naesia né tránh quá chậm, quá muộn.
Thần Bộ đưa tôi băng qua chiến trường. Tôi xuất hiện bên trong bóng của một cặp hàm dọc khi chúng khép lại xung quanh phượng hoàng. Tay tôi nắm lấy tay cô ấy, và chúng tôi tan vào những con đường aether. Những luồng năng lượng tím sáng chạy xuống cánh tay tôi và xuyên qua Naesia. Hàm của cô ấy siết lại, môi cô ấy nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ đầy quyết tâm, mắt cô ấy vẫn tập trung vào những chiếc răng không còn ở đó nữa.
Mặt đất rung chuyển, và hàng chục nắm đấm sắt máu khổng lồ vươn ra khỏi sườn núi. Chúng túm lấy các xúc tu và chân, thậm chí cả một cánh, cố gắng giữ con quái vật lại. Hủy Diệt ăn mòn ngón tay và nắm đấm bằng kim loại đen, nhưng con quái vật vẫn đang quằn quại.
“Nếu chúng ta có thể giữ nó lại—” Lời nói nghẹn lại trong cổ họng tôi.
Ở đằng xa, tôi thấy một trong những chi đang quẫy đạp của con quái vật lao xuống Boo và Ellie. Họ sắp bị nghiền nát bên dưới. Mana của tấm khiên bạc đã bảo vệ cô ấy đã tan biến.
Những ngón tay của tôi buông tay Naesia, và Thần Bộ lại bùng lên. Thần chú dường như mất cả một đời để kích hoạt. Chân tôi đã đào sâu vào lớp đất mềm, cháy xém khi một phần tâm trí bảo tôi chạy trong khi một phần khác đang cố gắng tìm lại con đường aether.
Cuối cùng, Thần Bộ đưa tôi đi. Tôi xuất hiện bên cạnh Ellie khi Boo cố gắng lao ra khỏi đường đi của móng vuốt đang lao xuống một cách nhanh chóng. Aether chạy vào cơ bắp và chân tay khi tôi tựa người.
Miếng đệm thô ráp của một bàn chân có móng dài hơn cả người tôi đã đánh trúng tôi. Cơ thể tôi run rẩy trước sức nặng đáng kinh ngạc và lực không thể tưởng tượng nổi. Lõi của tôi siết chặt, đẩy ra nhiều aether hơn nữa.
Boo đã di chuyển, cố gắng đưa Ellie đi, nhưng những ngọn lửa thạch anh cuộn tròn liếm xuống từ móng vuốt như những chiếc roi, quất vào không khí và mặt đất bằng sự Hủy Diệt chết chóc.
Tôi vươn tới họ. Khi cánh tay tôi duỗi ra, một ngọn roi Hủy Diệt quấn quanh nó. Chất liệu áo giáp của tôi kêu răng rắc và nứt, tan chảy dưới sự tiêu thụ không thể ngăn cản. Thịt và xương của tôi không còn tồn tại được lâu nữa, và chi bị rụng rời, bốc cháy.
Một tia sáng bạc lóe lên giữa tôi và Ellie, và sức nặng đè lên tôi giảm bớt.
Silverlight lơ lửng giữa chúng tôi. Nó lại có hình dạng của thanh kiếm mà Aldir đã sử dụng: mảnh mai và trang trí công phu, phát sáng rực rỡ đến mức gần như khó nhìn. Một chiếc khiên hình cầu bằng mana thuần khiết đã bùng lên từ nó, hất móng vuốt đang lao xuống của con quái vật sang một bên, nơi nó đào một rãnh dài xuyên qua lớp đất đá.
Những nắm đấm sắt máu không còn vật lộn với nó nữa. Regis đang cố gắng thoát ra khỏi một đống gỗ, nơi nó bị ném xuống, kéo theo một vài cái cây đè lên trên.
Silverlight biến đổi, trở thành chiếc cung không dây khi nó quay trở lại trong tay Ellie đang giật mình. Boo vung rộng, di chuyển để giữ Vireah và những con rồng của cô ấy ở giữa Ellie và con quái vật được bao bọc bởi Hủy Diệt.
Aether co lại trong không khí, và đối thủ của chúng tôi run lên, đột nhiên chậm lại. Tôi cảm thấy Sylvie đang tập trung khi cô ấy cố gắng trói nó lại bằng một nắm đấm của thời gian bị kìm hãm.
Regis lại bay lên không trung. Nó đâm sầm vào con quái vật đang run rẩy, nắm chặt ngay dưới một cái đầu và kéo cổ nó về phía sau, để lộ vết thương sâu mà nó đã gây ra trong cuộc tấn công cuối cùng. Quyền kiểm soát Hủy Diệt của nó đã giữ an toàn cho nó, cho phép nó ở lại trong vầng hào quang của con quái vật.
Zelyna đã sắp xếp những con leviathan của mình. Chúng tụ lại với nhau, cố gắng tạo ra một nghệ thuật mana nào đó; thung lũng tràn ngập mana thuộc tính nước, khiến nó đột nhiên có mùi như bờ biển. Trọng tâm của chúng là vết thương bị lộ ra. Xuyên qua chiến trường, ánh mắt Zelyna gặp ánh mắt tôi. Không có sự sợ hãi ở đó, không có sự hỗn loạn của những suy nghĩ mông lung. Cô ấy đã kiểm soát được, cả bản thân và nhóm săn của mình.
Cô ấy nhận ra rằng chúng tôi không thể giết nó, ít nhất là bây giờ. Trước hết chúng tôi cần một kế hoạch để ngăn nó tiếp tục sinh ra những hóa thân mới và mạnh hơn của chính nó.
Tạo ra một lưỡi kiếm aether mới trong bàn tay còn lại của mình, tôi điều chỉnh tư thế.
Một trong những cái đầu giống rồng cắn xuống Regis. Tôi cảm thấy nỗi sợ hãi và cơn thịnh nộ của nó, nhưng cũng là cơn đói của nó—đối với nỗi đau, đối với máu, đối với Hủy Diệt. Thần chú duy trì nó, và sự thành thạo của nó về sắc lệnh đã chống lại đối thủ của chúng tôi.
Bầu trời phía trên chúng tôi tối sầm lại, xám và đen xen kẽ với màu đỏ của mana thuộc tính lửa. Mana đó nhanh chóng ngưng tụ thành những quả cầu lửa trắng xóa và rơi xuống như những thiên thạch, bắn phá con quái vật hết lần này đến lần khác. Hầu hết tan ra trong Hủy Diệt, nhưng một vài quả đã tạo ra những lỗ thủng rách nát trên đôi cánh rộng lớn hoặc phát nổ vào tấm lưng bọc thép của nó, gây ra những tiếng kêu đau đớn và giận dữ từ sinh vật này.
Như một thể thống nhất, những con leviathan lao tới và xoay tròn trong một điệu nhảy. Một làn sóng mana lướt tới, nhưng sự thể hiện rõ ràng của phép thuật quá tinh tế đến mức tôi suýt bỏ lỡ ngay cả khi đang dùng Realmheart và King's Gambit.
Một hình trăng lưỡi liềm mỏng như bánh wafer được tạo ra từ mana đã cắt về phía cái cổ bị thương, lộ ra. Ngọn lửa tím bùng lên để chạm tới nó, nhưng làn sóng mana xung quanh đã va đập vào Hủy Diệt, không thể dập tắt nó nhưng lại cung cấp năng lượng cho nó trong khi bảo vệ lưỡi liềm. Phép thuật cắt xuyên qua ngọn lửa, và sau đó xuyên qua cái cổ.
Tôi vung vũ khí của mình lên, từ hông lên vai. Các con đường aether mở ra, và một đường aether màu tím sáng cắt qua một vài điểm cùng một lúc.
Máu đang cháy phun ra từ hàng tá vết thương.
Hai trong số bốn cái cổ và đầu dài gục xuống như những cái cây đổ. Một chiếc cánh nhỏ tách ra khỏi cơ thể phình to. Một cái chân khuỵu xuống, bị thương và lê lết.
Thời gian trở lại bình thường.
Hai cái đầu còn lại gầm lên. Con quái vật lùi lại trên bốn trong sáu cái chân dày, móng vuốt chim của nó cào vào không khí, nhiều xúc tu vung vẩy xung quanh một cách giận dữ.
Sylvie đã suy yếu, việc sử dụng các phép thuật aevum lặp đi lặp lại đã làm cạn kiệt sức mạnh của cô ấy. Regis bay thành vòng tròn xung quanh con quái vật bị thương, chống lại Hủy Diệt của nó tốt nhất có thể. Chul lùi lại, tung các phép thuật với những người khác, không thể mạo hiểm đến gần để tấn công vật lý. Ellie bắn những mũi tên vàng bằng năng lượng bảo vệ vào bất kỳ asura nào bị mắc kẹt trong làn sóng lửa Hủy Diệt vẫn đang tàn phá sườn núi, cho họ một khoảnh khắc để trốn thoát.
Một phần tâm trí, tôi theo dõi nỗ lực của các asura để giữ con quái vật bị ghim chặt bằng phép thuật trong khi tránh Hủy Diệt của nó. Zelyna và Riven dẫn đầu nỗ lực, la hét ra lệnh và đảm bảo các cuộc tấn công không giết chết nó—mặc dù tôi không chắc liệu điều đó có thể xảy ra hay không. Một phần khác, tôi giữ cho bản thân luôn di chuyển, giúp đỡ hết mức có thể mà không gây thêm bất kỳ thiệt hại trực tiếp nào cho đối thủ của chúng tôi.
Phần còn lại của tâm trí tôi hướng đến vấn đề của những hóa thân này. Tôi nhớ lại những Lăng Mộ Di Tích, nơi các quái thú aether có thể được hồi sinh vô thời hạn. Nếu đó là do thiết kế, thì sinh vật này đến từ đâu? Có vẻ như có thể, mặc dù không chắc chắn, rằng những asura cổ đại đã tạo ra Epheotus đã tạo ra con quái vật truy lùng này, gieo tiềm năng của nó vào phép thuật của nơi này. Cũng có thể là con mồi của chúng tôi được hình thành ở đây từ sự tương tác của mana của asura và aether đang dồn vào Epheotus qua rào chắn, thoát ra khỏi cõi aether. Hình dạng của nó, bản chất kỳ quái và đau khổ của nó, giống như một sự thể hiện vật chất của cơn giận mà aether mang theo, điều mà Fate đã mô tả.
Đồng thời, tôi xem xét hai tia sáng mới khác có khả năng liên quan đến trận chiến.
Đầu tiên, Hủy Diệt.
Tôi cần phải có khả năng tách Hủy Diệt ra khỏi các asura. Cánh tay của tôi vẫn đang mọc lại, nhưng ngay cả asura cũng không thể sánh được với khả năng chữa lành của tôi. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi Hủy Diệt của con quái vật bắt đầu nuốt chửng từng người một trong số họ. Điều cần thiết là tôi phải phong tỏa nó bằng cách nào đó, hạn chế khả năng của nó tiếp tục giải phóng những ngọn lửa tím.
Chưa được bao lâu kể từ khi tôi nghĩ ra kế hoạch tránh sự chú ý của Agrona bên trong một chiều không gian bỏ túi, và ý tưởng đó lơ lửng gần bề mặt của những suy nghĩ nhiều lớp của tôi. Giờ đây, tôi đã tạo ra một chiều không gian bỏ túi như vậy hai lần: lần đầu tiên, gần như vô tình, được truyền cảm hứng từ ma thuật thần chú của djinn trong một khoảnh khắc tuyệt vọng tột cùng; lần thứ hai, có mục đích hơn, để ẩn mình bên trong hang ổ của Sylvia giữa Rừng Thú và Vùng Đất Hoang Elenoir. Tuy nhiên, chiều không gian bỏ túi thứ hai này đã không được đặt ở đó vì tình cảm.
Dấu ấn ý chí của Sylvia vẫn còn tồn tại bên trong nơi ẩn náu bí mật của cô ấy. Tôi không còn ý chí của cô ấy bên trong lõi của mình nữa, và vì vậy tôi sẽ cần tia sáng của cô ấy, vết lõm mà cô ấy đã để lại trong mana thông qua nghi lễ dịch chuyển kéo dài hàng tháng và các phép thuật dừng thời gian, để tạo thành một chiều không gian bỏ túi thứ hai.
Tôi không có một phần của Sylvia ở đây để sử dụng làm chất xúc tác để tạo ra một chiều không gian bỏ túi để nhốt con quái vật, điều đó có nghĩa là tôi cần một cách khác. Nhưng chúng tôi đã ở gần rào chắn ngăn cách Epheotus với cõi aether. Tôi đã cảm nhận được rào chắn đó ở Everburn tại đài phun nước, và một lần nữa dọc theo bờ làng leviathan, Ecclesia. Ở đây, trên ngọn núi không ngừng leo cao của những con phượng hoàng, cũng vậy. Epheotus là chính nó—theo một cách nào đó—một chiều không gian bỏ túi. Vẫn được kết nối với cõi vật chất nơi thế giới của tôi tồn tại, nhưng được bảo vệ bởi một rào chắn ảnh hưởng đến chính thực tại, chứa đựng không gian, thời gian và sự sống lại với nhau.
Chính lúc đó, giữa khoảnh khắc này và khoảnh khắc tiếp theo, nhiều lớp tâm trí của tôi hoạt động cùng nhau như những bánh răng có răng của một cỗ máy phức tạp, tôi đã hiểu phải làm gì.
“Lùi lại!” Tôi hét lên. Đối với tôi, tôi nghĩ trực tiếp đến Regis. Sylv, ở lại với El. Ta cần con ở bên ngoài rào chắn. Cả hai người bạn đồng hành của tôi đều rùng mình khi họ bị tràn ngập bởi nhiều suy nghĩ cùng một lúc, nhưng tôi đã kìm lại tác động tồi tệ nhất, tập trung thông điệp và ý định của mình.
Trong khi tôi đang chỉ dẫn, tôi cũng đang đổ aether tinh khiết ra và định hình nó.
Con quái vật lai tạp đập đôi cánh còn lại của nó và lao mình vào không trung. Hai cái miệng nhỏ dãi những vệt đen cháy rực khi chúng gầm lên, và tiếng sủa của bầy chó trở nên lớn đến mức đe dọa làm cho King's Gambit bị choáng ngợp.
Mana, nặng trĩu và ấm áp như một tấm chăn, phủ lên tôi, làm giảm đi tiếng ồn khủng khiếp. Tôi liếc nhìn lại Ellie: cô ấy đang tập trung kiểm soát mana xung quanh tôi, tạo thành một loại lớp đệm để hấp thụ âm thanh. Tôi nháy mắt với cô ấy, rồi bước tới.
Thế giới bắt đầu gợn sóng và chuyển động, như thể tôi đang đứng bên trong một quả cầu thủy tinh khi thủy tinh vẫn còn nóng và đang được thổi thành hình.
Sự căng thẳng rất dữ dội, nhưng tôi đã sẵn sàng cho nó. Lần đầu tiên tôi tạo ra một chiều không gian bỏ túi như vậy, nó đã giết chết tôi, hoặc lẽ ra đã vậy nếu không nhờ sự hy sinh của Sylvie. Lần thứ hai đã mất hàng giờ thao túng cẩn thận khi tôi nhặt nhạnh qua các sợi ma thuật còn sót lại của Sylvia. Bây giờ, tôi chỉ có vài giây.
Sylv, ta cần thời gian.
Thông qua mối liên kết của chúng tôi, tôi cảm thấy Sylvie vươn tới các phép thuật aevum mà cô ấy đã luyện tập kể từ khi trở về từ cõi chết. Cô ấy đã mệt mỏi—sự căng thẳng từ khả năng của cô ấy là rất đáng kể—nhưng cô ấy đã vượt qua sự mệt mỏi, rút ra cái nhìn sâu sắc và nguồn cảm hứng từ sự uể oải của chính khả năng tinh thần của mình và đưa cảm giác đó vào aether, thứ đã run rẩy và lắc lư khi nó siết chặt.
Con quái vật đang dâng trào chậm lại, những cú vỗ cánh của nó đột ngột uể oải. Một ngọn giáo ánh sáng rực rỡ đang hình thành phía trên nó, và mana bị siết chặt, dòng chảy của nó giống như những hạt cát xuyên qua một chiếc đồng hồ cát đã được nghiêng gần như nằm ngang. Một đàn chim săn mồi lửa đang lao nhanh về phía con quái vật thì chuyển sang một chuyến bay lười biếng trong không khí.
Nhưng Regis bay vút qua chiến trường với tốc độ cao, biến đổi khi nó đến gần, và aether tiếp tục tràn vào, tăng tốc thay vì chậm lại. Quả cầu đông đặc lại ngay khi Regis, giờ chỉ còn là một làn khói mờ ảo, xuyên qua da thịt tôi và đi vào lõi của tôi.
Phần còn lại của thế giới biến mất.
Bên trong không gian bỏ túi, chỉ có tôi và con quái vật. Một hòn đảo của mặt đất bị nghiền nát và tan rã trôi nổi trong một biển năng lượng không màu, không ánh sáng và một bầu trời rộng mở phản chiếu trên bề mặt bên trong của một hình cầu thép trơn.
Con quái vật đập mạnh vào ranh giới của chiều không gian bỏ túi của tôi, làm nó rung chuyển. Ngọn lửa Hủy Diệt tràn ra khắp bề mặt thép, nhưng không có vật chất nào để nuốt chửng. Nó đơn giản là một điểm cuối, và đó là nơi Hủy Diệt tự dừng lại. Con quái vật cào cấu khắp bên trong, điên cuồng. Một cái đầu vung ra, cắn vào hư không. Cái còn lại quay về phía tôi. Đôi cánh của nó đập mạnh và đẩy cơ thể vào bên trong chiều không gian bỏ túi, con quái vật gầm lên và tuôn ra một luồng lửa tím.
Ngọn lửa tím bùng lên khắp cơ thể tôi; bên trong lõi của tôi, Regis kết nối thần chú Hủy Diệt với tôi, tạo ra một vầng hào quang Hủy Diệt xuyên qua da thịt tôi.
Sự Hủy Diệt bao quanh tôi nhai ngấu nghiến sự Hủy Diệt đang tấn công tôi, và hai lực lượng đối lập nuốt chửng lẫn nhau.
Tôi lóe lên khắp chiều không gian bỏ túi nhỏ một giây sau khi con quái vật lao xuống tôi, những móng vuốt và răng còn lại của nó cào xé và xé nát luồng không khí tích điện mà tôi để lại phía sau.
“Bây giờ chỉ có mày và tao thôi,” tôi nói, hoài nghi rằng sự kết hợp khủng khiếp của các bộ phận và mảnh vỡ sẽ nghe thấy tôi qua tiếng sủa vọng ra từ cái bụng phình to của nó.
Nhận ra da thịt của tôi không nằm dưới móng vuốt cào xé của nó, nó do dự, những cái cổ xoay tròn để tìm kiếm tôi. Đôi mắt rực lửa Hủy Diệt nheo lại.
Tôi nhìn lên nó từ dưới đất. Những cái đầu của nó lơ lửng hơn 18 mét phía trên tôi, xoay qua xoay lại. Qua đôi mắt của Sylvie, tôi cũng thấy bên ngoài chiều không gian bỏ túi: đột nhiên im lặng, ngọn lửa Hủy Diệt tối đi. Ngọn núi đã tan hoang, giữa những tàn tích đó, phần còn lại của nhóm săn mồi nhìn xung quanh một cách kinh ngạc. Sylvie là sợi dây liên kết của tôi bên ngoài chiều không gian bỏ túi, và tôi là của cô ấy ở bên trong.
Cô ấy cảm nhận được sự dò xét của tôi, nghe thấy nhu cầu của tôi trong tâm trí tôi.
“Hãy kết thúc cuộc săn này thôi.”
Con quái vật rít lên, đôi cánh của nó vỗ mạnh khi nó lao về phía trước. Sau đó, đột ngột như đóng một cuốn sách, ánh sáng bên trong chiều không gian bỏ túi chuyển sang màu xám, và con quái vật đóng băng, và tiếng sủa của những con quái vật trong bụng nó may mắn thay đã im bặt.
‘Nó… dễ hơn một chút,’ Sylvie nghĩ xuyên qua sự tập trung của mình. ‘Không gian nhỏ hơn nhiều, và chỉ có ba người. Tôi có thể giữ cái này… trong một phút. Có lẽ là hai.’
Không lâu, nhưng tôi biết cô ấy đang làm mọi thứ có thể.
Tôi quay toàn bộ khả năng được tăng cường của King's Gambit của mình sang điểm hiểu biết mới thứ hai.
Tối hôm trước, khi ngồi trước đống lửa sau khi mọi người đi ngủ, tôi đã đạt được tiến bộ về một ý tưởng tồn đọng từ lâu. Với Thần Bộ, tôi đã mở một trong những điểm mà tôi có thể bước qua để đi lại trên các con đường aether, để nó mở. Aether nhỏ giọt xuyên qua, biến đống lửa trại của chúng tôi thành màu tím.
Trên thực tế, tôi đã tạo ra một lỗ hổng trực tiếp từ thực tại này vào chiều không gian aether. Không biết, tôi đã sử dụng các con đường aether để đi xuyên qua cõi aether trong một thời gian. Sau khi tìm hiểu về mối liên hệ này, tôi đã đưa ra giả thuyết rằng tôi có thể mở các con đường của riêng mình vào cõi aether, nhưng đêm qua là bước đầu tiên của tôi theo hướng đó.
Bây giờ, tôi cần phải đi xa hơn nhiều.
Với thời gian bị dừng lại bên trong bong bóng của chiều không gian bỏ túi của tôi, tôi bắt đầu.
Về lý thuyết, một thứ gì đó bên trong con quái vật đang tạo ra hoặc sinh ra những hóa thân mới này. Từ cái chết của nó, một phiên bản mạnh hơn của chính nó đã được sinh ra. Với mỗi lần tái sinh, nó không chỉ mạnh hơn mà còn dường như mang những đặc điểm bị cắt xén của những thợ săn của nó—chúng tôi—thậm chí còn bao gồm cả sự thành thạo Hủy Diệt khi tôi sử dụng phương diện này để giết nó.
Ngay cả sau tất cả những gì tôi đã học được, tôi vẫn không hiểu tại sao điều này lại có thể xảy ra, nhưng tôi đã không dành nhiều sức lực để tìm ra nó. Quan trọng hơn việc nó xảy ra như thế nào, là làm thế nào để tôi có thể ngăn chặn nó.
Trở lại đêm hôm trước, tôi tìm lại cảm giác mà tôi đã có trước đống lửa, trước khi giấc mơ của Sylvie làm gián đoạn tôi.
Một lần nữa, với Thần Bộ chỉ cho tôi thấy các điểm riêng lẻ được kết nối bởi các con đường aether, tôi tưởng tượng một lỗ hổng giữa cõi aether và chiều không gian bỏ túi của tôi. Lần này, tôi tìm kiếm một điểm kết nối bên trong ruột phình to của con quái vật kinh tởm, đóng băng. Tôi dò tìm điểm đó, cảm nhận và lắng nghe như Ba Bước đã dạy tôi, tự tin hơn bây giờ nhưng biết rằng thời gian đang cạn dần.
Mờ nhạt và xa xôi, hầu như không thể cảm nhận được qua phép thuật aevum của Sylvie đang dừng thời gian và ngọn lửa Hủy Diệt bất động, một lỗ hổng đã mở ra. Trước đây, aether rò rỉ vào Epheotus từ bên ngoài. Bây giờ, với chính con quái vật hoạt động như một cái nút chai, một thứ khác cố gắng di chuyển ra ngoài, vào cõi aether. Lỗ hổng vẫn chưa đủ lớn, và vì vậy tôi kéo mạnh hơn, buộc nó rộng ra.
Kết cấu giữa các thực tại đã chống lại.
Một ngọn lửa thạch anh đen lập lòe. Một cánh co giật. Một cặp mắt tập trung lại vào tôi.
Bên ngoài hình cầu, Sylvie run rẩy; tâm trí của cô ấy đang bắt đầu tan vỡ.
Quá nhiều ý thức của tôi dành cho những việc khác, những suy nghĩ hoạt động song song với sự tập trung chính của tôi. Tôi nhớ lại những gì Zelyna đã nói. Từng sợi một, tôi sắp xếp lại các lớp phân nhánh trong tâm trí, xóa sạch mọi suy nghĩ trong đầu ngoại trừ sự tập trung tuyệt đối vào lỗ thủng giữa các cõi. Nó mở rộng hơn một chút.
Con quái vật lờ mờ, nhích về phía trước, chống lại sự kiểm soát của Sylvie.
Sự nhận thức lạnh lùng ập đến. Có một điều khác mà tôi đang tập trung vào, và tôi không đủ sức để làm cả hai. Hít một hơi thật sâu, tôi buông bỏ sự kiểm soát của mình đối với chiều không gian bỏ túi.
Hình cầu chứa chúng tôi vỡ tung, và chúng tôi lao trở lại thế giới thực. Phép thuật của Sylvie tan vỡ, và con quái vật cào qua mặt đất, hai cái đầu của nó lao xuống về phía tôi.
Nó lảo đảo dừng lại đột ngột như khi nó bắt đầu di chuyển trở lại.
Cả hai cái đầu của nó ngoẹo lại và cúi xuống phần thân phình to của nó. Đột nhiên, nó ngã ngửa ra sau và bắt đầu cào vào bụng mình.
Bên trong nó, tiếng sủa tiếp tục, nhưng nó đã bị dập tắt, mờ nhạt. Xa xăm.
Tôi giữ điểm đó mở bên trong cơ thể nó. Tôi không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra bên trong con quái vật, nhưng tôi có thể cảm nhận nó một cách rõ ràng.
Cổng dịch chuyển đang kéo những hóa thân tương lai chết yểu xuyên qua, xé chúng ra khỏi thế giới này. Mỗi hóa thân bùng cháy với tia lửa Hủy Diệt mà tôi đã đặt vào da thịt nó khi hóa thân cuối cùng đã chết. Yếu ớt và không có tiềm năng của chúng, những con quái vật tương lai tiềm năng này bùng cháy. Từng con một, rồi mười con, rồi hàng trăm con. Hàng ngàn, rồi hàng ngàn. Không thể nào đếm được.
Nhưng Hủy Diệt đã nuốt chửng tất cả chúng trong khoảng không lạnh lẽo của cõi aether.
Xung quanh tôi, các asura đang la hét. Ellie đang la hét. Nhưng tôi không thể xử lý lời nói của họ.
Toàn bộ tâm trí của tôi hoàn toàn và hoàn hảo tập trung vào một nhiệm vụ duy nhất: giữ cho lỗ hổng giữa các cõi mở ra.
Ngọn lửa Hủy Diệt của nó đã hướng vào bên trong và giờ đang nuốt chửng chính con quái vật. Và dường như, với một cánh cổng trong ruột và Hủy Diệt bên dưới lớp vảy, nó dường như không thể hoặc sẽ không chết.
Móng vuốt của nó vươn tới tôi. Những xúc tu đuôi quất và cắt theo mọi hướng. Hàm của hai cái đầu còn lại của nó vươn ra về phía tôi.
Rắn hổ mang, phượng hoàng, rồng và leviathan cùng nhau lao tới để bảo vệ tôi, đập mạnh vào con quái vật bằng mọi thứ chúng có. Các luồng điện, đạn và các biểu hiện vô định hình của mana phức tạp cắt, đốt cháy và đào sâu vào da thịt của nó, làm rộng những vết thương đang lớn dần của con quái vật và buộc nó phải tránh xa tôi.
Một con leviathan đã bị mắc kẹt dưới một bàn chân khổng lồ, nghiền nát người đàn ông xuống đất bên dưới những móng vuốt tẩm Hủy Diệt. Cặp kiếm ngắn của Zelyna tan chảy khi chúng cắt xuyên qua chân con quái vật, chặt đứt nó và khiến nó rơi xuống dốc. Regis nhảy vào da thịt của leviathan, che chắn cho anh ta khỏi Hủy Diệt mà đáng lẽ đã nuốt chửng anh ta.
Vireah tạo ra một chiếc khiên cong ngăn cách tôi với con quái vật, nhưng một chiếc đuôi có gai đã móc vào chân cô ấy, đập cô ấy xuống đất và khiến cô ấy quay tròn vào một vách đá. Cơ thể cô ấy biến mất trong đống đổ nát.
Hàng tá hình trăng lưỡi liềm bằng sắt máu trút xuống con quái vật, chặt đứt các xúc tu và ghim một trong những cái cổ của nó xuống đất. Những móng vuốt còn lại đào những rãnh lớn khi cái đầu thứ hai khép lại ngay trước mặt tôi, bắn tung tóe những vệt Hủy Diệt lên người tôi.
Chul lao về phía trước, bất chấp ngọn lửa tím tràn ra từ da con quái vật. Chiếc búa đầu tròn của anh ta bùng cháy với lửa phượng hoàng khi anh ta nện nó xuống và xuyên qua cái đầu bị ghim. Hộp sọ của con quái vật vỡ tung và tan vỡ, bắn ra một thứ hỗn hợp màu đen thay cho não.
Cái đầu cuối cùng còn lại kéo lại, phát ra một tiếng hét đau đớn ngay cả khi ngọn lửa tím nhảy vào da Chul. Ngực và cánh tay của anh ta bốc cháy ngay lập tức.
Một mũi tên vàng bay sượt qua tôi, nhắm vào lưng anh ta. Khi nó bắn trúng, một rào cản sáng chói bao bọc lấy anh ta, tạm thời cho Hủy Diệt một thứ khác để đốt cháy và đẩy nó lùi ra khỏi da thịt anh ta. Tôi đã cố gắng tạo ra aether và mana để kéo nó ra khỏi anh ta, nhưng tôi không thể dành bất kỳ sự tập trung nào, hầu như không thể di chuyển hoặc tôi sẽ có nguy hiểm đánh mất sự kiểm soát của cánh cổng.
Hủy Diệt đã nuốt chửng lớp vảy đen và da thịt, để lộ cơ bắp sẫm màu và xương sáng. Một hóa thân khác cào xuyên qua lớp thịt, làm vỡ bụng nó, nhưng cánh cổng, một đĩa đen và tím đang đập, đã nuốt chửng nửa dưới của hóa thân. Trước khi nó có thể xé xác tự do, nó đã biến mất.
Xương gãy rời, bị ngọn lửa tím nuốt chửng, và sau đó là cơ bắp. Hóa thân sau hóa thân chảy vào cánh cổng ở trung tâm của nó, gào thét trong cơn thịnh nộ và thất vọng, sự chói tai trở nên nhẹ nhàng hơn từng khoảnh khắc.
Và rồi nó im lặng. Nỗi kinh hoàng chết yểu cuối cùng đã bị kéo đi. Hủy Diệt đã nuốt chửng phần cuối cùng của con quái vật, và sau đó, không còn nhiên liệu cho cơn đói vô tận của nó, ngọn lửa cũng tắt, ngay cả những ngọn lửa bao quanh Chul và con leviathan bị thương.
Tôi giải phóng các thần chú của mình với một hơi thở hổn hển.
Cánh cổng mờ dần, và các giác quan của tôi mờ đi. Tôi khuỵu xuống đầu gối và hít những hơi dài, chậm, run rẩy. Tai tôi cảm thấy tắc nghẽn, như thể tôi đang ở dưới nước. Hoặc giống như nó quá im lặng, não tôi đang tạo ra tiếng ồn để lấp đầy sự trống rỗng.
Rồi…
Một tia sáng lóe lên trong tâm trí tôi, và tôi tỉnh táo hoàn toàn trở lại. Niềm khao khát cháy bỏng về kiến thức mới làm rát da tôi.
Một bàn tay khổng lồ nắm lấy cổ tay tôi và kéo tôi đứng dậy. Tôi thấy mình đang nhìn vào khuôn mặt hân hoan của Chul khi anh ấy kiểm tra vết thương của tôi, sự chú ý của anh ấy tập trung vào cánh tay bị đứt lìa của tôi. Một luồng sáng vàng bao phủ khuôn mặt anh ấy và phản chiếu trong đôi mắt anh ấy, một bên màu xanh lam, một bên màu cam.
Tôi nhếch mép cười khi thần chú mới xuất hiện, kết nối với cái nhìn sâu sắc vừa được hình thành.
Có vẻ bối rối trước nụ cười toe toét của tôi, anh ta lùi lại. “Em có khỏe không, huynh đệ trả thù của tôi?”
Khi ánh sáng vàng của thần chú vừa được hình thành rút đi, tôi tập trung lại vào môi trường xung quanh.
Sườn núi đã bị phá hủy. Thung lũng từng đẹp như tranh vẽ giờ là một cái hố bị xé toạc và cày xới. Đá, cây cối và đất đai đều đã bị Hủy Diệt nuốt chửng, xóa sạch ngay cả dấu hiệu của những phép thuật hùng mạnh của các asura.
Khuôn mặt đầu tiên tôi tìm thấy là của Sylvie. Cô ấy đang ngồi trong bùn đất, dính đầy mồ hôi và bùn, vai cô ấy lên xuống khi cô ấy cố gắng thở hổn hển. Đôi mắt cô ấy có một sự thiếu tập trung đáng lo ngại, nhưng thông qua mối liên kết của chúng tôi, tôi cảm thấy cô ấy vươn tới để trấn an tôi.
Tiếp theo, tôi liếc nhìn Ellie. Dấu hiệu mana của cô ấy đã giảm đi rất nhiều; thuốc tiên từ Lãnh chúa Avignis đã cạn kiệt, nhưng em gái tôi vẫn ở trong tình trạng tốt một cách đáng ngạc nhiên, nếu xét đến trận chiến mà cô ấy vừa trải qua.
Naesia đang tiến đến vị trí mà con quái vật đã bị đốt cháy. Có một mảng màu trắng nhỏ trên mặt đất. Phần còn lại của các asura—có vẻ như mọi người đều sống sót, mặc dù hầu hết đều bị thương, một số nghiêm trọng—tập hợp thành một vòng tròn lỏng lẻo xung quanh cô. Cô quỳ xuống và nhặt một hình dạng nhỏ màu trắng. Một mũi tên rực lửa vẫn còn nhô ra từ phía sau vai trái của nó.
Con phượng hoàng non chạm vào mũi tên, và nó tắt lịm trong một làn khói mù của tro tàn.
Từ từ, như thể đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó, cô ấy tiến đến gần Chul và tôi. Ánh mắt của mọi asura hiện diện theo dõi cô ấy trong im lặng kiên nhẫn.
Nhìn tôi với một sự kết hợp phức tạp giữa sự tôn kính và nỗi sợ hãi, Naesia đưa ra cái xác nhỏ. “Gửi đến người chiến thắng, chiến lợi phẩm.”
Tôi thấy biểu cảm tương tự của cô ấy được phản chiếu ở một mức độ nào đó trên khuôn mặt của những asura còn lại. Chúng tôi đã cùng nhau vượt qua ngọn lửa; khi chúng tôi rời Featherwalk Aerie, tôi đã có được sự tôn trọng của họ nhờ danh hiệu của mình. Giờ đây, cảm giác đó là một điều gì đó thực tế và chân thật hơn nhiều: niềm tin.
Một cái đầu tựa vào vai tôi. Tôi biết đó là Sylvie mà không cần nhìn. Ở phía bên kia của tôi, Ellie chạy đến và nắm lấy cánh tay tôi, ôm chặt nó. Regis cựa mình trong tôi, lơ lửng gần lõi của tôi khi nó hấp thụ aether từ đó. Chul khoanh tay và mỉm cười rạng rỡ.
Những người thân nắm tay và vỗ lưng nhau bằng những nắm đấm mệt mỏi. Những con leviathan khoác tay qua vai những con basilisk, trong khi rồng và phượng hoàng đổ gục xuống thành những đống mệt mỏi, giọng nói chiến thắng của họ vang vọng khắp sườn núi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash