Chương 449: Một cảnh tượng không thể tin được
Một giờ trước
LYRA DREIDE
Tôi tạm dừng công việc đang dang dở, hít một hơi thật sâu để lấy lại sức.
Mặt trời đang lặn dần sau những ngọn núi phía tây, những tia nắng cuối cùng vẫn còn ấm áp. Làn gió gần như thổi liên tục khắp vùng đất hoang đã dịu đi, làm giảm bớt đám mây tro bụi mịn luôn lơ lửng trong không khí. Đó là một ngày hoàn hảo và dễ chịu, vậy mà tôi lại thấy việc thư giãn gần như đau đớn, nỗ lực đó căng thẳng chống lại sự thôi thúc của cơ thể muốn tiếp tục hoàn thành các công việc trong danh sách càng nhanh càng tốt.
Nhiệm vụ của tôi đã kéo tôi từ tình huống khẩn cấp nhỏ này sang tình huống khẩn cấp khác trong hai ngày liên tục, và tôi thậm chí còn chưa có một giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi nào trong nhiều giờ liền. Nhắm mắt lại, tôi quay mặt về phía mặt trời, để hơi ấm của nó chạm vào mặt. Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể…sự căng thẳng tích tụ đang tìm cách giải tỏa.
Tôi cảm thấy khóe môi mình cong lên thành một nụ cười.
Đây…đây chính là ý nghĩa của việc trở thành một nhà lãnh đạo. Đây chính là điều tôi có thể đã làm cả đời, nếu như tôi biết sớm hơn…
Được ngưỡng mộ, được tôn trọng, thậm chí—dám nói ra—được yêu mến…thật sự rất gây nghiện, còn hơn cả việc không ngừng leo lên để giành lấy quyền lực và uy quyền trước đây.
Nhìn Seris làm việc, cùng cô ấy giúp đỡ mọi người chấp nhận cuộc sống mới của họ, tôi cảm thấy thỏa mãn theo một cách mà trước đây tôi chưa từng hiểu. Điều đó mang lại cho tôi hy vọng. Nó cũng, có lẽ hơn bất cứ điều gì khác, khiến tôi mừng vì Arthur Leywin đã không giết tôi ở Etistin. Lúc đầu tôi không khỏi nghi ngờ bản thân, nhưng giờ đây…
Rõ ràng tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn.
Khi tôi để ánh nắng mặt trời chiếu vào da mình, tôi cảm thấy một cảm giác sắc bén của những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào lưng mình.
Từ từ mở mắt, tôi chậm rãi quay lại và tìm kiếm người đang theo dõi. Cậu bé không khó để phát hiện: một cậu bé gầy gò đeo kính đang ngồi trên mép luống cây trồng, giờ đang chăm chú nhìn vào đầu gối của mình.
Từ từ, cậu bé cố gắng liếc nhanh lên, bắt gặp tôi đang nhìn mình, mặt đỏ bừng, và nhìn chằm chằm xuống đất.
Sự tò mò của tôi trỗi dậy, tôi bắt đầu đi về phía cậu bé, những cử động của tôi không vội vàng theo một cách mà tôi đã không còn quen thuộc. Tôi cảm thấy hơi tệ khi nhìn thấy cậu bé bắt đầu hoảng sợ, có lẽ lo sợ bị la mắng hoặc tệ hơn. Cậu bé là một trong những người mới đến, nhưng tôi không biết cậu bé hay cậu bé thuộc huyết thống nào. Với sự căng thẳng mà cậu bé thể hiện và việc cậu bé bị cô lập trong khi những người khác đang làm việc chăm chỉ, tôi nghi ngờ cậu bé ở đây một mình, có lẽ thậm chí là một cư dân cấp thấp của tầng thứ hai của Relictombs đã lẻn vào trong cuộc di cư của Seris.
Tôi đứng cạnh cậu bé, khoanh tay, môi hơi mím lại. “Ta đã làm gì sai với con sao, chàng trai?” Tôi hỏi. “Con nhìn như thể con đã thề nguyền báo thù ta vậy.” Hơi nghiêng đầu, tôi nói thêm, “Xét mọi chuyện, ta nghĩ điều đó có thể lắm chứ.”
Cậu bé giật mình, liếc nhìn tôi, rồi lại quay đi, sau đó lại nhìn lại, rồi kéo chân lên ngực và dường như co rúm lại.
Tôi thả lỏng, làm dịu nét mặt và dáng vẻ của mình. “Thôi nào, con. Ta chỉ muốn đùa một chút thôi. Chúng ta bắt đầu lại nhé? Ta chắc con đã biết tên ta rồi, nhưng ta là Lyra. Con là ai?”
Cậu bé cắn môi trong, những suy nghĩ đang quay cuồng hiện rõ trong mắt, rồi cuối cùng nhảy dựng lên và cúi chào. “Con xin lỗi, thị giả Lyra của Cao huyết Dreide. Con không cố ý nhìn chằm chằm. Con chỉ…” Cậu bé nuốt khan. “Con là Seth của Cao huyết Milview.”
Milview…Milview? Tôi lẩm nhẩm cái tên, tìm kiếm bất kỳ mối liên hệ nào với nó. Tôi hơi ngạc nhiên khi nghe cậu bé tự xưng là cao huyết, nhưng ít ngạc nhiên hơn khi tôi không biết gì về cái tên đó.
“Vậy những người còn lại trong huyết tộc của con đâu?” Tôi hỏi, nóng lòng muốn đảm bảo rằng các huyết tộc không bị chia cắt khi họ được di dời khỏi khu định cư nhỏ nơi họ đã đến, nơi không thể hỗ trợ tất cả bọn họ.
Mặt cậu bé trùng xuống, và tôi nhận ra sự thật. “Vậy là con ở một mình ư?” Tôi hỏi. “Gia đình con đã mất trong chiến tranh rồi sao?”
Cậu bé gật đầu, một cử động rất nhẹ, lo lắng, rồi lại ngồi thụp xuống mép gỗ của luống cây trồng. “Họ đều bị giết… ở đây.” Cậu bé vẫy tay về phía vùng đất tro tàn nằm ngoài ngôi làng nhỏ. “Một dòng tộc mới được nâng lên… vì một điều gì đó mà chị gái con đã làm trong chiến tranh. Và rồi bị xóa sổ, cứ như vậy thôi.”
Tôi ngồi cạnh cậu bé, cẩn thận cân nhắc lời nói của mình. “Con chưa bao giờ cảm thấy mình thuộc về dòng dõi cao quý, đúng không?”
Cậu bé lắc đầu. “Không hẳn. Những người khác ở học viện… à, họ không đối xử với con như thể con ngang hàng với họ. Cho đến khi…” Cậu bé nuốt khan. “Cho đến khi Giáo sư Grey… Arthur.”
“À,” tôi nói, nhớ lại chút ít những gì tôi đã biết về thời gian Arthur Leywin ẩn mình ở Alacrya. “Vậy ra con là một trong những học trò của cậu ấy. Đó có phải là lý do con đến Dicathen không? Để đi theo người thầy của mình?”
“Không!” cậu bé nói, quá nhanh. Mặt tái mét, cậu bé liếc nhìn tôi bằng khóe mắt. “Ý con là, con chỉ là không còn nơi nào khác để đi. Scythe Seris muốn biết thêm về những khả năng đặc biệt của con, của con và bạn con, và con chỉ nghĩ, à, có lẽ ở đây ít nhất con có thể làm… được gì đó?” Cậu bé nhún vai một cách bất lực. “Con không nghĩ mình có thể trở về nhà của dòng tộc mình hay học viện. Không phải sau tất cả mọi chuyện.”
Tôi mím chặt môi, không nói thêm lời nào. Rõ ràng cậu bé cần được tâm sự, và tôi sẵn lòng lắng nghe. Ít nhất là với chút thời gian ít ỏi tôi có.
Cậu bé lại nhảy dựng lên và đi vài bước, đối mặt với vùng đất hoang tàn xám xịt ở phía bắc. “Tại sao Circe phải chết chỉ vì… điều đó chứ?” cậu bé hỏi. “Cô ấy chết khi đang lập bản đồ một con đường xuyên qua nó, đó là những gì chúng tôi được kể. Nhưng bây giờ hãy nhìn xem. Cô ấy chết vô ích.”
Milview…
Cái tên này đã hiện rõ trong tâm trí tôi, gợi lại một báo cáo nhận được từ rất lâu. Một số lượng lớn Lính canh đã được giao nhiệm vụ vẽ bản đồ một con đường xuyên qua khu rừng phù phép của yêu tinh, và chính một Lính canh trẻ tuổi và tài năng tên là Circe của Dòng dõi Milview đã thành công nơi những người đồng cấp của cô đã thất bại.
“Nhiều người đã chết một cách vô ích trong cuộc chiến này,” tôi nói, vẫn ngồi yên. “Asura xem thường mạng sống của những kẻ thấp kém. Nhưng, có lẽ…” Tôi dừng lại, để những lời nói lơ lửng. “Có lẽ cái chết của họ không vô ích nếu chúng cho chúng ta thấy rằng thế giới cần phải thay đổi. Nếu chúng thúc đẩy chúng ta thực hiện chính sự thay đổi đó. Điều đó đối với tôi có vẻ là một lý do đáng giá hơn để chiến đấu.”
Cậu bé không trả lời, và sự chú ý của tôi bị thu hút bởi một bóng người đang đến gần. Bờ vai rộng và cái đầu cạo trọc của Anvald thuộc Dòng dõi Torpor hiện rõ ngay cả từ xa.
Tôi đứng dậy và vươn vai, cảm thấy giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi của mình sắp kết thúc. “Tôi có thể cần sự trợ giúp của một pháp sư trẻ đầy nhiệt huyết,” tôi nói, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu bé. “Nếu con sẵn lòng. Và tôi chắc chắn chúng ta có thể tìm thời gian để con tiếp tục giúp Seris trong nghiên cứu của cô ấy nữa.”
Cậu bé nhìn tôi chằm chằm, mắt mở to và ướt lệ. Hắng giọng, cậu bé tháo kính ra và lau mu bàn tay lên mặt. “À, vâng ạ,” cậu bé nói, luống cuống đeo lại cặp kính dày cộm.
Anvald dừng lại cách đó vài bước, vẻ mặt cau có. “Quý cô Seris đã yêu cầu cô đến, Lyra.”
Tôi không buồn hỏi xem chuyện này là gì. Việc Seris yêu cầu tôi có nghĩa là nó liên quan đến một số mâu thuẫn giữa những người mới đến và những binh lính Alacryan đã bị Nhiếp chính Leywin đày đến Vùng đất hoang Elenoir.
“Đi thôi nào, trợ lý,” tôi nói, chỉ hơi thờ ơ một chút. Mặc dù tôi không nhìn lại, tôi vẫn nghe thấy tiếng bước chân ngập ngừng của Seth phía sau mình. “Lại chuyện gì nữa vậy, Anvald? Có phải công trình xây dựng mới nào đó đang làm gián đoạn tầm nhìn của một người từng là cao huyết về vùng đất hoang tàn đầy tro bụi vô tận không?”
Anvald khịt mũi. “À, tốt hơn hết là tôi không nên tô vẽ thêm cho quan điểm của cô về vấn đề này.”
Tò mò, tôi im lặng theo chân người thăng cấp cho đến khi chúng tôi đến lối vào rộng mở của nhà họp làng, một tòa nhà nhỏ, được dựng tạm bợ mà chúng tôi đã để trống cho các cuộc họp và những việc tương tự, chỉ để mọi thứ trông có vẻ trang trọng hơn một chút.
Anvald bước sang một bên và ra hiệu cho tôi vào. Khi tôi bước qua, mắt tôi mất một lúc để thích nghi với ánh sáng lờ mờ, nhưng tôi bắt đầu nhận ra một cuộc tranh cãi dường như đã diễn ra từ lâu.
“—dòng dõi Vassere không có đủ tư cách để đòi quyền lực đối với binh lính của Cao huyết Ainsworth,” giọng nói mạnh mẽ của một người đàn ông lớn tuổi đang nói. “Chúng tôi còn lại quá ít. Tôi sẽ không để họ bị điều đi làm nhiệm vụ khác khi họ nên bảo vệ tôi, vợ tôi và người thừa kế của tôi, anh có hiểu không? Sau tất cả những gì chúng tôi đã làm cho phong trào này, tất cả những gì chúng tôi đã hy sinh, giờ lại bị yêu cầu quỳ gối trước cái… cái…”
Tôi hơi nheo mắt lại, và mắt tôi đủ điều chỉnh để thấy Baldur Vassere cố gắng nhưng không thành công trong việc không đảo mắt. “Tôi không—ư, chắc chắn, Scythe Seris, cô có thể thấy rằng tôi chỉ đang cố gắng—”
“Một lần nữa, tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng địa vị dòng dõi không có bất kỳ trọng lượng nào trong quốc gia Alacryan mới này,” Corbett của Cao huyết Denoir ngắt lời.
Không, chỉ là Corbett Denoir thôi, tôi tự nhủ, suy nghĩ đó được củng cố bởi chính lời nói của người đàn ông.
“Cách đây hai ngày, tất cả chúng ta đã đồng ý cùng nhau tiến về phía trước với tư cách bình đẳng,” anh ta kết thúc.
Tôi di chuyển sang bên sườn Baldur, người mà tôi đã làm việc chặt chẽ kể từ khi nhà tù biến thành nơi trú ẩn này được thành lập cho những người lính Alacryan. Chính Arthur đã giao cho Baldur nhiệm vụ tập hợp những người Alacryan đầu tiên từ các đội quân quanh Blackbend và dẫn họ vào vùng đất hoang.
Seth không đi theo, mà nán lại cạnh cửa.
Seris khẽ nhướn mày khi cô ấy đề cập đến sự xuất hiện của tôi. “Một số người đi cùng tôi đã đặt câu hỏi về khả năng lãnh đạo của Baldur Vassere, Lyra. Tôi tin rằng Ector ở đây đã gợi ý rằng một ‘người em họ hạng hai của một cao huyết hạng hai’ không có quyền ra lệnh cho những cao huyết quyền năng như Frost và Ainsworth. Điều này khiến tôi nghĩ rằng, có lẽ, đây chính là thời điểm thích hợp để xem xét một số bằng chứng về khái niệm xã hội mới của chúng ta… một xã hội mà trong đó ‘sự trong sạch’ của dòng máu, được xác định bởi Vritra, thực ra không phải là tất cả giá trị của một người.”
Tôi gật đầu hiểu ý. “Những nhà lãnh đạo của xã hội này phải là những người đã giành được quyền đó thông qua hành động, những người mà đồng nghiệp của họ tự nguyện coi là lãnh đạo, với sự chấp nhận, hy vọng và trên hết là sự tin tưởng. Baldur Vassere đã là nhà lãnh đạo ở đây. Chính anh ta là người đã đặt nền móng cho những trại sớm nhất, tập hợp những tàn dư bại trận, chán nản, tức giận của quân đội Alacryan và giữ cho họ không tự hủy hoại đủ lâu để hình thành một đường ống dẫn thức ăn và nước, cũng như xây dựng một vài cấu trúc tạm bợ để che nắng cho họ.”
Tôi lần lượt nhìn vào mắt những người xung quanh: Ector Ainsworth, Lars Isenhaert, Corbett Denoir, một pháp sư tên là Udon Plainsrunner làm việc chặt chẽ với Baldur, và chính Baldur, người quay sang nở một nụ cười yếu ớt với tôi.
“Trong suốt cuộc đời mình, các vị đã giương cao lá chắn lo lắng và hoang tưởng, cân nhắc ý nghĩa của cả những tương tác nhỏ nhất với các cao huyết khác khi các vị vật lộn để tạo không gian cho bản thân và dòng dõi của mình—gia đình của các vị—giữa cái vòng xoáy tranh giành quyền lực không hồi kết của chính trị Alacryan.
“Giờ là lúc để hạ những lá chắn đó xuống, thưa quý vị. Các vị không còn tranh giành vị trí giữa những người đồng cấp mà đang cùng nhau làm việc để đảm bảo sự sống còn chung của chúng ta,” tôi kết thúc.
Tôi liếc nhìn Seris để đánh giá phản ứng của cô ấy, một cử động theo phản xạ mà tôi không thể kìm được dù vừa truyền tải thông điệp đó cho những người khác. Tất cả chúng tôi sẽ mất hơn vài ngày để gạt bỏ cả một đời phân cấp.
Ector Ainsworth khoanh tay và nhìn đi chỗ khác. Lars dường như đang làm theo Ector, trong khi Corbett Denoir có vẻ vừa háo hức vừa mệt mỏi sâu sắc. Udon và Baldur, cả hai đều là những người lính không quen với kiểu chính trị này, lúng túng xáo trộn.
“Có lẽ chúng ta có thể đưa cuộc nói chuyện này ra ngoài làng,” tôi gợi ý, bước về phía cửa. Tôi ra hiệu cho Seth đi trước tôi. “Có những người khác mà tôi muốn giới thiệu với các vị, những nhà lãnh đạo giữa những người dân ở đây. Không phải nhờ vào địa vị quân sự hay dòng dõi của họ, mà là nhờ vào sự chăm chỉ, tài năng và sự hy sinh của họ.”
Mặc dù sự căng thẳng vẫn hiện rõ, đặc biệt là từ Ector, tất cả họ đều theo Seth và tôi ra ngoài trời nắng.
“Những pháp sư có rune hệ thổ của chúng ta đã vô cùng hữu ích,” tôi nói, ra hiệu về phía tòa nhà mà chúng tôi vừa rời đi. “Cùng với một vài pháp sư ở vùng đất hoang có kinh nghiệm trước đây về xây dựng và triệu hồi các tòa nhà. Có lẽ bây giờ các vị không nhận ra, nhưng hành động đơn giản là xây dựng một vài ngôi nhà là hoàn toàn cần thiết cho thành công của chúng ta ở đây, và chúng ta mang ơn rất nhiều những người đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình này.”
Ector, Lars và Corbett kiểm tra cấu trúc một cách không mấy nhiệt tình, rõ ràng không bị cuốn hút bởi lời giải thích. Tôi phải thừa nhận, tòa nhà hình vuông đơn giản, được xây bằng gạch xám làm từ tro, được chống đỡ bằng gỗ từ Beast Glades, và lợp bằng những viên ngói lượn sóng bằng đất sét không màu, không tạo nên một bức tranh lý tưởng, đặc biệt là đối với những người đến từ những biệt thự lớn được thiết kế bởi những kiến trúc sư và thợ thủ công giỏi nhất Alacrya, nhưng chức năng, trong trường hợp này, quan trọng hơn hình thức nhiều lần. Cuối cùng, tôi chỉ hy vọng rằng họ sẽ thấy mục đích của các công trình và tầm quan trọng của những người đứng đằng sau chúng.
Sau khi cho họ một lát để xem xét tòa nhà, tôi dẫn họ đến một mảnh đất nông nghiệp gần đó, giới thiệu họ với Idir, em trai của Udon, một người lính trước đây đóng quân ở Xyrus, giờ là một trong những người trồng trọt giỏi nhất của chúng tôi trên mảnh đất màu mỡ được mang từ Beast Glades về.
“Có cả một đội quân tùy ý sử dụng, vậy mà chúng ta lại thiếu thợ xây và nông dân,” Lars lẩm bẩm với Ector.
“Ngược lại,” tôi quở trách, “chúng ta có quá đủ cả hai. Họ chỉ thiếu đào tạo và thực hành. May mắn thay, có rất nhiều thứ đó sẵn có cho bất kỳ ai sẵn sàng thử sức với một điều gì đó mới mẻ.”
Lars dịch chuyển khó chịu và hắng giọng, nhưng rõ ràng anh ta không còn gì để nói.
Chính lúc chúng tôi quay đi khỏi mảnh đất nông nghiệp thì có điều gì đó trong không khí thay đổi.
Seris cảm nhận được điều đó đầu tiên, đầu cô ấy quay phắt về phía nam. Cylrit, người đã luôn ở bên cạnh cô ấy như một cái bóng, nhanh chóng chuyển sang tư thế phòng thủ phía trước cô ấy. Tôi dõi theo ánh mắt nghiêm nghị của họ vào những cái cây của Beast Glades. Một khoảnh khắc sau, tôi cũng cảm nhận được điều đó.
Một luồng mana cực kỳ mạnh mẽ, đi kèm với một ý định nghiền nát tuyệt vọng, đang lao về phía chúng tôi, bay qua khu rừng hoang dã và ngày càng mạnh hơn theo từng khoảnh khắc.
Một làn sóng chấn động lan truyền qua những pháp sư đang tụ tập, xóa tan mọi suy nghĩ về cuộc trò chuyện mà chúng tôi đang có. Nhưng không chỉ có một vài người chúng tôi có mặt. Idir và ba người khác đang chăm sóc ruộng đất trong khi hàng chục người Alacryan đang đi lại, một số mang gỗ đến công trình mới, những người khác mang xô nước, một số chỉ lảng vảng, không chắc phải làm gì. Gần đó, một vài đứa trẻ đang ngồi cùng một cô gái tóc vàng ngắn khi cô ấy dạy chúng về phép thuật.
Tất cả họ đều cảm nhận được điều đó.
Bên cạnh tôi, Seth Milview nắm chặt tay áo tôi, tay cậu bé run rẩy.
Khi áp lực gia tăng, một số người không thể không lùi lại, choáng váng vì sức nặng của nó ngay cả ở khoảng cách này. Những người khác, tôi lo lắng khi thấy, lại loạng choạng tiến về phía nguồn năng lượng, hàm trễ xuống và khuôn mặt đầy mong đợi, gần như tôn kính. Đầy hy vọng.
Những kẻ ngốc, tôi thờ ơ nghĩ, giọng nói nội tâm của tôi xa xăm và nhỏ nhẹ, như thể tâm trí tôi đã rút lui khỏi sức mạnh đang đến gần.
Seris đột ngột hành động, ra lệnh và chỉ huy. “Ainsworth, Denoir, bắt đầu tập hợp các dòng tộc. Đảm bảo mọi người ở cùng nhau, giữ trật tự, đừng để sự hoảng loạn tràn ngập quân số của chúng ta. Những người đã chuẩn bị rời làng, hãy khiến họ di chuyển. Vassere, tổ chức một cuộc rút lui vào vùng đất hoang. Bất cứ ai ở lại đây đều có thể là mối nguy hiểm cho chúng ta hoặc chính họ. Chia làng thành phía đông và phía tây, về phía các thị trấn tiếp theo. Đi!”
Tôi bước vài bước về phía trước, kéo Seth theo mình khi tôi nheo mắt nhìn qua những hàng cây để tìm kiếm nguồn phát ra tín hiệu đó. “Kia rồi,” tôi nói, mặc dù lời nói chỉ thốt ra thành tiếng thì thầm.
Một sinh vật có cánh, khổng lồ và đen như bầu trời đêm, bay vào tầm mắt, lướt thấp trên những tán cây. Chỉ trong vài giây, nó đã bay lượn trên đầu chúng tôi, một tiếng kêu chói tai phát ra từ cái miệng khổng lồ của nó.
Tâm trí tôi quay cuồng. Một Vritra, trong trạng thái biến hình hoàn toàn…
Nhìn thấy một con basilisk bay trên bầu trời Dicathen… một cảnh tượng như vậy chưa từng thấy ở Alacrya trong suốt cuộc đời tôi. Nhìn thấy một con ở đây, bây giờ… nó dường như là đỉnh cao của sự bất khả thi.
Tất cả những gì tôi có thể nghĩ là việc Seris thoát khỏi Relictombs cuối cùng đã khiến Agrona phải hành động cực đoan và kết thúc quốc gia non trẻ của chúng tôi gồm những người lính và quân nổi dậy.
Với sự đột ngột của một hòn đá máy bắn đá rơi xuống, con basilisk hạ cánh, nửa thân mình nằm trong một trong những luống cây trồng, những bàn chân có móng vuốt của nó xới tung mặt đất, xé nát cây trồng, và khiến những người nông dân ngã lăn ra, tiếng la hét của họ gần như chìm nghỉm trong tiếng cánh khổng lồ đập vào không khí ấm áp, cuối buổi chiều.
Seth vấp ngã và ngã ngửa ra sau, nhưng tôi không thể rời mắt khỏi cảnh tượng con basilisk trước mặt mình.
Ngay cả khi sợ hãi, đó thực sự là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.
Cơ thể nó là một thân hình rắn dài duy nhất được bao phủ bởi những lớp vảy đen nhánh và có những gai nhọn từ cuối cái đuôi roi vọt cho đến gốc cái cổ dày. Sáu chi mạnh mẽ nhô ra từ cơ thể dài, mỗi chi kết thúc bằng một móng vuốt sắc như lưỡi hái, và bốn đôi cánh mỏng, có vảy mọc ra từ phía trên chi trước, giờ đang cuộn quanh cơ thể uốn éo của con basilisk như một tấm khiên bảo vệ.
Cái đầu bò sát quay ngang quay dọc, nhìn chằm chằm quanh làng, cái miệng há ra rồi khép lại để lộ ra khoảng trống đen ngòm trong cổ họng, tiếng kêu đi kèm xé toạc không khí như tiếng đá vỡ, mùi thịt sống và lưu huỳnh làm dạ dày tôi quặn lại.
Cái đuôi của nó quất qua quất lại, làm gãy một cái cây khô héo và chém ngang đầu những đứa trẻ đang sợ hãi.
Đôi mắt đỏ rực của nó, bốn con ở mỗi bên khuôn mặt dài, dò xét từng người có mặt.
Như thể nó đang quyết định xem sẽ nuốt chửng ai trong chúng ta trước, tôi không thể không nghĩ vậy.
Nhưng hào quang của con basilisk cuồng loạn và trừng phạt, đánh úp chúng tôi như con sóng dữ dội của thủy triều vào một buổi sáng bão tố. Nó không kiểm soát được và hoang dã, không phải là ý định được vũ khí hóa của một sinh vật cao cấp mà là một biểu hiện hoang dã của… sự kinh hoàng tột độ? Thật khó hình dung, đặc biệt là với sức nặng của nó đang đè bẹp tôi tại chỗ.
Mệnh lệnh của Seris đã không còn tác dụng sau cú hạ cánh bất ngờ của con basilisk, và tôi không còn phân biệt được đâu là vẻ mặt tôn kính hay kinh hoàng trên gương mặt những người xung quanh mình. Tất cả đều chết lặng, mọi ánh mắt đều khóa chặt vào con asura. Không ai nhúc nhích.
Không ai ngoài Seris, cô ấy sải bước về phía trước, bằng cách nào đó vẫn không hề bị áp lực đè nặng.
Cái đầu bò sát, đủ lớn để nuốt chửng mười kẻ yếu hơn chỉ trong một đòn, quay phắt lại, cả tám mắt tập trung vào cô ấy. “Scythe…” Giọng nó như những lưỡi cưa xé gỗ cứng và tiếng kim loại bị xé rách dưới cơn gió bão.
Ngay cả Seris cũng không thể hoàn toàn che giấu nỗi sợ hãi khi đối mặt với con basilisk, dáng đứng của cô ấy quá cứng nhắc, cằm nâng quá cao. “Chúa tể Oludari Vritra…”
Tôi cảm thấy dạ dày mình co thắt đau đớn. Không chỉ là một con basilisk, mà là Chúa tể của Truacia. Tôi đã từng gặp hắn ta trước đây, nhưng không nhận ra mana của hắn trong hình dạng này. Nhưng đó không phải là điều khiến tôi cảm thấy sắp bệnh.
Không có lý do gì để một Chúa tể xuất hiện ở Dicathen. Cao Chúa tể sẽ không cử Oludari đến để tiêu diệt chúng tôi, và Oludari cũng sẽ không tự mình quyết định đảm nhận nhiệm vụ như vậy. Đơn giản là mọi thứ không được thực hiện theo cách đó. Các Chúa tể hiếm khi rời khỏi lãnh địa của mình. Họ hoang tưởng và chiếm hữu, luôn cảnh giác và đề phòng. Với việc Oludari là Chúa tể cuối cùng, hắn ta lẽ ra phải thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa chống lại…
Vị Chúa tể cuối cùng… đang bỏ chạy đến Dicathen…
Điều đó có nghĩa là gì? Tôi tự hỏi, cố gắng giữ lại chút tỉnh táo.
Hắn bắt đầu biến hình, thu nhỏ lại khi những chi mạnh mẽ biến thành tay và chân, cơ thể rắn rỏi thu mình lại thành hình dạng đứng thẳng của một người đàn ông. Đôi cánh rũ xuống sau lưng cong của hắn, trở thành một phần của bộ áo choàng chiến đấu sẫm màu bám vào thân hình mảnh khảnh của hắn. Khuôn mặt nhọn hoắt, miệng há hốc phẳng ra cho đến khi khuôn mặt tái nhợt của Oludari được nhận ra, đôi mắt hồng ngọc của hắn nhìn chằm chằm vào chúng tôi, hai chiếc sừng xoắn ốc chỉ lên trời phía trên chúng.
Oludari, trong vài lần tôi chứng kiến hắn ta trực tiếp, luôn điềm tĩnh và tập trung. Giờ đây, có một sự hoang dại điên cuồng trong mắt hắn mà tôi không thể tưởng tượng được khi nhìn thấy từ một asura, và khuôn mặt hắn ta méo mó vì một nỗi sợ hãi quá rõ ràng và bất ngờ đến nỗi thật khó nhìn, vì nhìn thấy nó khiến tôi muốn lao vào vùng đất hoang và không bao giờ nhìn lại.
Oludari lao về phía trước, và tôi không thể không loạng choạng lùi lại, không thể giữ được bình tĩnh.
Các giác quan của tôi rời bỏ tôi khi tôi cố gắng hiểu những gì mình đang thấy. Đối với tôi, có vẻ như vị Chúa tể đã quỳ rạp dưới chân Seris, đôi bàn tay tái nhợt, run rẩy bám vào chân áo choàng của cô ấy. Những lời nói nghẹn ngào bật ra từ cổ họng và kẽ răng hắn, tâm trí tôi cố gắng ghép nối ý nghĩa của chúng với tất cả sự hiệu quả của một quả trứng luộc chín.
“Scythe Seris…tôi là người cuối cùng, tôi là người cuối cùng…hắn sẽ giết tôi nữa, tôi biết mà! Cô phải giúp tôi. Trốn thoát, trở về Epheotus, nhưng tôi không thể…cổng dịch chuyển, vết nứt, tôi có thể cảm nhận được nó, nhưng tôi không thể tìm thấy nó! Cô phải giúp tôi, tôi…tôi ra lệnh cho cô! Làm ơn?”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash