Chương 216: Chiến trường
Người pháp sư nhìn tôi với đôi mắt hoảng loạn khi những mảnh vỡ của viên đá đen rơi ra khỏi tay tôi.
Một khoảnh khắc căng thẳng trôi qua khi tôi chờ đợi điều gì đó xảy ra giữa chiến trường, bên cạnh sự hỗn loạn vốn đã diễn ra.
Bất chợt, như thể một công tắc đã được bật, mọi mãnh thú mana trong vùng lân cận dường như đã bị hành động của tôi khiêu khích.
Đôi mắt từng vô hồn và đờ đẫn của lũ mãnh thú mana giờ bốc cháy vì giận dữ. Nhưng không chỉ nhắm vào tôi; lũ mãnh thú mana bắt đầu gầm gừ và rít lên với nhau, nhe nanh, vuốt và sừng vào đối phương.
Không mất nhiều thời gian để địa ngục bùng nổ. Lũ quái vật lao vào nhau mà không còn chút tỉnh táo nào. Chúng liều lĩnh nhảy bổ vào tôi, thường xuyên bị mắc kẹt bởi những con khác trong quá trình đó.
Nhanh chóng rút ra hai thanh kiếm tôi nhận được từ thợ rèn Flamesworth, tôi biến thành một cơn lốc lưỡi kiếm. Tôi chém và đâm vào những điểm yếu của lũ mãnh thú mana tấn công tôi cho đến khi một đống xác chết đẫm máu chất đống dưới chân tôi.
Tuy nhiên, mặc dù cuộc tàn sát đã xảy ra với những kẻ đến gần, lũ mãnh thú mana vẫn tiếp tục tấn công và vứt bỏ mạng sống của chúng như thể bị chiếm hữu.
‘Arthur! Con không giữ được nữa rồi!’ Giọng Sylvie đầy khó khăn vang lên trong tâm trí tôi.
Tôi quay lại nhìn con mãnh thú khổng lồ thoát ra, đôi mắt nó khóa chặt vào tôi khi nó cào đất chuẩn bị lao tới trong khi đống xác chết vẫn tiếp tục chất chồng.
Tuy nhiên, tôi không bỏ lỡ sự khác biệt tinh tế trong hành vi của con mãnh thú khổng lồ. Cách con thú nhìn chằm chằm vào tôi vẫn thể hiện sự giận dữ, nhưng hành động cào đất đầy đe dọa, có mục tiêu cho thấy một mức độ thông minh nhất định.
Điều đó cho thấy nó không định lao tới một cách mù quáng như trước, mà đang chờ tôi phản ứng theo cách nào đó trước hành động hung hãn của nó.
Về phần tôi, thay vì có đủ thời gian để phản ứng với con mãnh thú khổng lồ, tôi lại bận rộn với lũ mãnh thú mana không ngừng nghỉ dường như quyết tâm xé xác tôi.
“Đủ rồi!” Tôi gầm lên, giải phóng mọi chút sát khí mà tôi đã kìm nén bấy lâu nay.
Với mắt thường, không có gì thay đổi, nhưng đối với bất kỳ ai có một chút giác quan, họ đều cảm nhận được. Ngay cả lũ mãnh thú, dù điên loạn đến mấy, cũng đông cứng lại và bắt đầu run rẩy theo bản năng.
Điều này có thể không hiệu quả khi chúng đang trong trạng thái sững sờ vài phút trước, nhưng giờ đây, lũ mãnh thú xung quanh tôi đã co rúm lại vì sợ hãi trong khi một số con yếu hơn thậm chí còn gục xuống.
Cuối cùng có chút không gian để thở, tôi bước một bước về phía con mãnh thú khổng lồ. Một con đường mở ra khi tôi bước đi, những mãnh thú mana không thể chịu đựng được việc ở quá gần.
Tôi khóa mắt với con quái vật cấp S khổng lồ nổi bật giữa biển mãnh thú mana đang tàn phá lẫn nhau, hướng toàn bộ sự khát máu không ngừng của mình vào nó. Đó là một hành động nguyên thủy, giống như gồng mình trước đối thủ để dọa dẫm, nhưng nó đã phát huy tác dụng.
Con quái vật khổng lồ cắt ngang ánh mắt với tôi, cơ thể nó chùng xuống. Cuối cùng, với một tiếng gầm rống đau buồn, con thú cấp S quay đầu bỏ đi, giẫm đạp lên những mãnh thú mana nhỏ hơn sau mỗi bước chân.
‘Đã lâu rồi con mới cảm nhận được sát khí của anh. Một lời nhắc nhở tốt để không trêu chọc anh quá nhiều,’ Sylvie nói khi cô bé nhập bọn với tôi.
Tôi nứt một nụ cười trước khi trả lời. “Dù sao thì, có vẻ như nó chỉ có tác dụng với những con thú thông minh và mạnh mẽ hơn thôi.”
Những mãnh thú mana đã bị tê liệt tạm thời bởi ý định của tôi nhanh chóng thoát ra và tiếp tục cuộc tàn sát của chúng.
Quay lại, tôi thấy pháp sư Alacryan. Mặc dù đẫm máu và bất động, anh ta vẫn còn sống. Không con thú nào dường như muốn đến gần anh ta.
Nhìn cách con thú điên cuồng hành động, không thể nào là do lòng thương hại hay thậm chí là lòng trung thành với chủ nhân của chúng.
“Bây giờ...” Tôi nhìn xuống pháp sư đang sợ hãi. “Tôi tự hỏi sao anh vẫn còn sống.”
Sylvie ưỡn cổ và bắt đầu ngửi người pháp sư mà tôi đã đóng chặt xuống đất. ‘Con không chắc có liên quan gì không, nhưng có một mùi khá khó chịu tỏa ra từ người này.’
Người pháp sư Alacryan khẽ rên rỉ khi giao ước của tôi nhe nanh với anh ta, nhưng anh ta chẳng thể làm gì hơn.
Khi tôi đang cân nhắc liệu có nên đưa pháp sư đi tra hỏi hay giết anh ta ngay tại chỗ và tiếp tục giảm số lượng kẻ thù, pháp sư phát ra một âm thanh rõ ràng hơn một chút.
“À h-hell ooh, à hell ooh,” anh ta lẩm bẩm qua lớp băng đang tan chảy bịt miệng anh ta.
Trao đổi ánh mắt với Sylvie, tôi làm tan chảy lớp băng quanh phần dưới khuôn mặt anh ta. “Nói đi. Bất kỳ lời vô ích nào và tôi sẽ giết anh ngay tại chỗ.”
“T-tôi sẽ nói cho anh biết tại sao chúng không tấn công tôi. Chỉ cần hứa là anh sẽ để tôi sống.”
Tôi đặt mũi kiếm mới của mình lên miệng pháp sư, chỉ vừa đủ làm rách khóe môi anh ta. “Tôi ghét đưa ra những lời hứa mà tôi biết mình sẽ không giữ.”
Nước mắt lăn dài trên má pháp sư khi anh ta trừng mắt nhìn tôi đầy căm giận. “Vậy thì tại sao tôi phải nói cho anh bất cứ điều gì?”
Bụi bẩn và máu trên mặt anh ta chẳng thể che giấu được sự non nớt của kẻ thù, nhưng sẽ là cẩu thả nếu tôi thể hiện lòng thương xót. Tôi đẩy lưỡi kiếm sâu hơn một chút; pháp sư bật ra một tiếng kêu đau đớn. “Bởi vì... một cái chết nhanh chóng không đau đớn vẫn tốt hơn một cái chết dài đằng đẵng đầy đau đớn.”
Sử dụng ma thuật lửa để làm nóng lưỡi kiếm của mình, tôi ấn nó vào má pháp sư. Trong khi lũ mãnh thú mana xung quanh chúng tôi đang gây ra hỗn loạn, phần lớn bầy thú vẫn đang di chuyển về phía Bức Tường. Tôi không thể lãng phí quá nhiều thời gian vào việc này.
“Được rồi! Làm ơn, dừng lại đi!” anh ta hét lên, cố gắng rụt đầu ra xa thanh kiếm của tôi nhất có thể. “C-chúng tôi có một loại huyết thanh mà lũ mãnh thú bị biến chất không thể chịu đựng được trong trạng thái điên cuồng của chúng.”
“Anh lấy nó ở đâu? Ai khác có loại huyết thanh này?”
Người Alacryan lắc đầu lia lịa. “T-t-tôi thực sự không biết điều này! Tôi chỉ biết nó rất quý giá nên tất cả những ai có được nó chỉ nhận được một ít để xịt lên người mà thôi.”
Với một cái gật đầu cộc lốc, tôi đâm kiếm vào tim pháp sư Alacryan. Mắt của pháp sư trẻ lồi ra nhưng điều làm tôi ngạc nhiên là khóe môi anh ta cong lên thành một nụ cười nhếch mép.
“Vô ích thôi... ngay cả khi anh biết,” anh ta lắp bắp, máu rỉ ra từ miệng. “Vạn... tuế...”
Chưa kịp nói hết câu, pháp sư ngất lịm vì sốc. Anh ta nhiều khả năng sẽ chết trong vài phút nữa, nhẹ nhàng trong giấc ngủ.
Tôi giật mạnh kiếm ra và tiếp tục công việc. Vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Tôi dành hàng giờ tiếp theo trên mặt đất, chém, đâm và bắn các mãnh thú mana bằng kiếm và phép thuật. Sự chỉ dẫn của Kordri đã rèn luyện cơ thể tôi có thể trụ vững trong nhiều ngày nhờ sự trợ giúp của thuật mana và kỹ thuật chiến đấu. Không có nỗ lực nào lãng phí trong các cử động và đòn tấn công của tôi khi lũ mãnh thú mana, dù đang trong trạng thái sững sờ hay điên cuồng, đều ngã xuống không sự sống bên cạnh tôi.
Ngay cả thời gian luyện tập với Kathyln, Hester, Buhnd và Camus cũng đã đơm hoa kết trái. Việc có kinh nghiệm chiến đấu chống lại nhiều đối thủ thực sự giúp tôi biết cách phản ứng tốt nhất với những làn sóng mãnh thú mana không ngừng nghỉ—một số trong đó thậm chí còn có thể thi triển phép thuật tầm xa—mà không làm hao tổn mana quá mức. Cùng với những đĩa đo mana mà Emily đã thử nghiệm trên tôi, tôi có thể hạn chế sức mạnh của các phép thuật của mình đến mức hiệu quả tối đa.
Mọi thứ bên con thế nào rồi, Sylvie? Tôi hỏi trong khi khẽ gầm gừ. Tôi rút thanh kiếm phủ sét của mình ra khỏi hốc mắt cháy sém của một mãnh thú mana khổng lồ. Giống như con mãnh thú voi ma mút cấp S mà tôi đã dọa đi trước đó, con này có lớp da đủ cứng để làm sứt mẻ thanh kiếm mới của tôi.
Con thú đổ sầm xuống đất, đè bẹp vài con mãnh thú mana xấu số bên dưới. Cơ thể không sự sống của nó vẫn còn lách tách những tia sét trong khi các chi co giật.
‘Hơi mệt một chút, con phải thừa nhận, nhưng con vẫn ổn,’ cô bé đáp, giọng nói trong tâm trí cô bé rõ ràng ngay cả từ khoảng cách giữa chúng tôi.
Mới mệt đã ư? Mới có khoảng bốn tiếng chiến đấu không ngừng nghỉ thôi mà, tôi trêu chọc, vừa đâm vừa rút kiếm ra khỏi lồng ngực một con mãnh thú mana hình linh trưởng khổng lồ.
Thanh kiếm ngắn mà tôi nhận được cùng với thanh kiếm dài hơn của mình nhanh chóng trở nên không sử dụng được, chỉ còn lại Dawn’s Ballad và thanh kiếm dài mảnh của tôi đã cùn đi.
Trong khi hai chúng tôi tiếp tục cuộc tấn công, trọng tâm chính của tôi đã chuyển sang tìm kiếm những pháp sư Alacryan khác. Loại huyết thanh mà pháp sư địch đã kể cho tôi nghe, có khả năng che giấu người dùng khỏi những con thú bị biến chất, là một phần thưởng hấp dẫn, và tôi đã biết phải dùng nó vào việc gì.
Tuy nhiên, ngay cả sau nhiều giờ tìm kiếm, những nỗ lực của chúng tôi vẫn vô ích. Chỉ riêng số lượng mãnh thú mana khổng lồ cũng khiến việc phân biệt những con mãnh thú mana lớn hơn đã gần như không thể, chứ đừng nói đến một con người.
“Chết tiệt,” tôi chửi thề, đâm cả hai lưỡi kiếm của mình vào cái cổ dày của một con mãnh thú mana bò sát. “Chúng ta sắp hết thời gian rồi.”
‘Bức Tường đang đến gần rồi, Arthur. Các pháp sư và cung thủ sẽ sớm nằm trong tầm tấn công. Khi đó sẽ còn khó tìm thấy các pháp sư địch hơn nữa,’ Sylvie thông báo.
Con nói đúng. Và một khi bầy thú tới được Bức Tường và cái bẫy mà mọi người đã giăng ra được kích hoạt, sẽ không thể tìm thấy chúng nữa, tôi đáp lại khi chém xuyên qua một bầy mãnh thú hình chó điên cuồng khác.
‘Anh đề nghị gì?’ Giao ước của tôi hỏi khi cô bé chiến đấu xuyên qua đám mãnh thú giữa chúng tôi để đến chỗ tôi.
Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào Realmheart để tìm kiếm các pháp sư.
Có một khoảnh khắc im lặng trong tâm trí chúng tôi khi tôi cảm thấy Sylvie suy nghĩ về những lời tiếp theo của mình.
‘Con cũng muốn giữ an toàn cho gia đình anh, Arthur, nhưng liệu có khôn ngoan không khi đi chệch khỏi nghĩa vụ của một tướng quân và một ngọn giáo? Sử dụng Realmheart sẽ khiến anh bị tổn hao rất nhiều và ngay cả khi đó, chúng ta vẫn có nguy cơ mọi việc trở nên vô ích.’
Nghiến răng, tôi nhảy lên lưng Sylvie. Những ký ức về cuộc cãi vã của tôi với cha mẹ trong chuyến đi cuối cùng đến Bức Tường tràn ra khỏi tâm trí tôi và vào giao ước của tôi. Để cô bé biết theo cách này nhanh hơn là cố gắng giải thích.
Không khôn ngoan đâu, Sylv. Anh biết điều đó. Nhưng làm ơn, chỉ một chút thôi. Anh cần có thể tự nhủ rằng anh đang cố gắng hết sức để giữ an toàn cho gia đình mình, và việc tìm ra một loại huyết thanh có thể làm được điều đó.
Giả sử mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, chúng ta sẽ phải hy sinh một phần Bức Tường và các tuyến đường ngầm, và quân cận chiến của chúng ta sẽ chiến đấu an toàn hơn nhiều. Nhưng, ngay cả khi đó, với rất nhiều người tôi quan tâm tham gia vào trận chiến này, không thể nào không lo lắng và sợ hãi cho họ.
‘Con hiểu rồi,’ Sylvie gửi gắm đầy đồng cảm khi đôi cánh mạnh mẽ của cô bé vỗ mạnh xuống. Với một luồng gió, hai chúng tôi bay vút lên bầu trời, vượt qua bất kỳ mãnh thú mana trên không nào trước khi chúng kịp phản ứng.
“Anh sẽ dựa vào con để chống lại bất kỳ mãnh thú mana nào trong khi anh tập trung tìm kiếm các pháp sư,” tôi nói lớn.
Hít một hơi thật sâu, tôi kích hoạt ý chí quái thú của Sylvia từ sâu bên trong lõi mana của mình và để sức mạnh của nó tuôn chảy tự do vào cơ thể tôi.
Tôi cảm nhận được những thay đổi vật lý trên cơ thể mình khi luồng năng lượng ấm áp tràn ngập tôi từ bên trong. Những lọn tóc mái dài màu trắng che khuất tầm nhìn của tôi trong khi những hình khắc bao phủ cơ thể và kéo dài đến các chi của tôi phát sáng rực rỡ, ngay cả xuyên qua bộ quần áo dày tôi đang mặc.
Chẳng mấy chốc, tầm nhìn của tôi chuyển sang các sắc thái xám trước khi những chấm sáng đầy màu sắc bắt đầu xuất hiện từ hư không.
Dù tôi đã sử dụng kỹ năng này bao nhiêu lần đi chăng nữa, mỗi lần đều ngoạn mục. Dù các pháp sư và mãnh thú có thi triển bao nhiêu phép thuật, chính khi tôi có thể nhìn thấy tận mắt bản chất tạo nên mọi phép thuật trong bầu khí quyển, tôi mới cảm thấy như mình thực sự đã lạc vào một thế giới huyền diệu.
‘Tập trung đi, Arthur. Anh có thể phân biệt được pháp sư Alacryan nào không?’ Sylvie nói với một chút ghen tị. Giao ước của tôi vẫn chưa nắm bắt được khả năng này mặc dù đã thoát khỏi phong ấn mà mẹ cô bé đã đặt lên cô bé trước khi sinh.
“Không hẳn,” tôi trả lời, nheo mắt cố gắng xác định những dao động mana dường như khác biệt so với phép thuật mà các mãnh thú có thể thi triển.
Sylvie tiếp tục bay dọc theo đội quân, tránh né hoặc giết chết bất kỳ mãnh thú mana bay nào cản đường cô bé, trong khi tôi tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của các pháp sư Alacryan ẩn náu trong số chúng. Mãi cho đến khi tôi rời mắt khỏi cảnh tượng bên dưới, tôi mới nhận thấy điều gì đó kỳ lạ ở phía Rừng Elshire.
Sylvie, con có thể đưa chúng ta lên cao hơn một chút không? Tôi hỏi giao ước của mình, cố gắng nhìn rõ điều gì đang xảy ra ở phía bắc.
Cảm nhận được sự bối rối và lo lắng của tôi, chúng tôi lập tức bay lên cao cho đến khi không thể nhìn rõ từng mãnh thú mana bên dưới nữa. Nhưng dù bầy thú trông rộng lớn và đáng sợ đến đâu, sự tập trung của tôi lại hướng vào một mối đe dọa lớn hơn nhiều.
Đó không chỉ là những dao động mana dường như được tạo thành từ hàng chục ngàn pháp sư, mà còn là một vệt sáng—một vệt mana rực rỡ—dẫn từ đội quân mà chỉ có thể là người Alacryan thẳng đến trung tâm Vương quốc Elenoir.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash