Chương 215: Hai Chọi Một Đội Quân
Tôi nhìn cái hố do đòn tấn công của Sylvie tạo ra từ từ biến mất—bị che lấp bởi biển quái vật mana đang đều đặn hành quân về phía Bức Tường.
Mặc dù vụ nổ đã gây ra sự tàn phá lớn, nhưng mọi dấu hiệu hư hại đều nhanh chóng bị xóa sạch.
Sylvie tung ra một đòn mana khác, nhưng lần này nhiều lá chắn chồng chất lên nhau, hứng chịu toàn bộ đòn tấn công trước khi vỡ tan từng lớp một.
Có vẻ như chúng ta sẽ không thể thoải mái dội phép thuật lên chúng được nữa, tôi thầm nghĩ.
‘Dù sao thì chúng ta cũng sẽ hết mana từ lâu trước khi tạo ra được bất kỳ tổn thất nào,’ Sylvie đáp lại.
‘Sau anh nhé,’ cô ấy truyền đến, nở một nụ cười toe toét.
Cố mà theo kịp nhé, tôi gửi lại.
Rơi thẳng từ độ cao vài nghìn mét xuống một đội quân quái vật ma thuật đáng lẽ phải gây ra một loại sợ hãi hay lo lắng nào đó, nhưng không phải vậy. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực không phải vì sợ hãi, mà vì phấn khích.
Như thể tiếp thêm cảm xúc từ tôi, mana tràn ra khắp cơ thể khi tôi tiếp tục lao xuống. Gió tụ lại quanh tôi, xoáy và đặc lại khi tôi va chạm vào trung tâm bầy quái vật.
Những lớp gió bao quanh tôi bùng nổ thành một luồng gió mạnh, xé toạc và đẩy lùi hàng trăm con quái vật bị cuốn vào vụ nổ.
Tôi đứng dậy giữa trung tâm cái hố mình tạo ra khi hàng ngàn con mắt quái dị nhìn chằm chằm xuống tôi từ trên cao.
Có một khoảnh khắc im lặng khi tôi chờ đợi với Dawn's Ballad trong tay. Mana cuộn trào quanh tôi, nóng lòng muốn được giải phóng.
Đó là khi tiếng gầm chiến đấu đầu tiên vang lên. Nó đến từ một con quái vật hình chó hai chân, cao gấp ít nhất ba lần tôi với móng vuốt và răng nanh phát sáng đáng sợ.
Nó cất lên một tiếng hú thúc đẩy những con khác xung quanh tôi, như thể đánh thức chúng khỏi cơn mê. Những con quái vật mana giống zombie dường như bị đánh thuốc mê đều bừng tỉnh trong một bản hòa tấu của tiếng gào, tiếng gầm và những tiếng thét chói tai.
Nhưng xuyên qua tiếng gào thét của những con quái vật mana bị tha hóa là tiếng gầm vang dội của giao ước của tôi khi cô ấy hạ cánh. Cô ấy ngay lập tức xé toạc cổ họng con quái vật hình chó hai chân bằng răng nanh và quật ngã bốn con quái vật mana khác bằng một cú vung đuôi.
‘Cố mà theo kịp nhé,’ Sylvie chế nhạo khi cô ấy tiếp tục xé toạc đường đi xuyên qua biển quái vật.
Với một tiếng cười khúc khích, tôi nhảy ra khỏi miệng hố và lên trên một con quái vật mana bò sát có ba đuôi. Trước khi con quái vật kịp phát ra âm thanh nào, đầu nó đã bị tách rời khỏi cơ thể một cách gọn gàng và tôi đã chuyển sang con quái vật tiếp theo.
Hoảng loạn và tức giận vì sự xuất hiện của chúng tôi, các con thú mana tụ lại thành từng cụm khi tất cả cố gắng vồ lấy tôi bằng móng vuốt, vuốt sắc hoặc chân của chúng. Tôi liên tục sử dụng phép thuật gió để tạo không gian vung kiếm.
Một thời gian, tôi hạn chế mana của mình, sử dụng sức mạnh chiến đấu tích lũy qua hai kiếp và thanh Dawn's Ballad để hạ gục những kẻ thù không ngừng nghỉ. Giết một con thú có nghĩa là hai hoặc ba con khác sẽ thay thế nó, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị cho điều này. Rốt cuộc, đây không phải là một trận chiến mà tôi phải thắng; đây là một trận chiến tiêu hao.
Trong sự hỗn loạn của trận chiến, nơi hàng chục chiếc nanh và móng vuốt sắc như dao cạo vung về phía bạn từ mọi hướng, không có thời gian để giao tiếp với nhau. Sylvie và tôi dựa vào việc đọc trạng thái tinh thần của nhau trong trường hợp một trong hai chúng tôi cần giúp đỡ.
Thời gian trôi chậm – hay là thời gian đang trôi nhanh? Không thể nói được vì mảnh vụn từ trận chiến đã bao phủ bầu trời từ lâu. Nuốt xuống sự thiếu kiên nhẫn của mình, tôi hạn chế sử dụng mana vào việc tăng cường cơ thể và tăng cường vũ khí khi Dawn's Ballad vẽ những hình lưỡi liềm màu xanh mòng két trên vùng đất đầy mảnh vụn.
Một bầy sói, mỗi con to bằng Boo, cẩn thận vây quanh tôi. Các con thú mana khác dọn đường, rõ ràng là sợ hãi những sinh vật được bao bọc bởi sét.
Những con này có vẻ có chút đầu óc, tôi nghĩ. Rõ ràng là với bộ lông đen đục của chúng, những con sói này đã bị tha hóa, nhưng không như những con quái vật khác đã vô thức hành quân về phía Bức Tường, những con này vẫn cảnh giác và giữ đội hình.
Con dẫn đầu bầy—một con sói lớn hơn với bờm và sừng nhiều gai hơn—phát ra một tiếng sủa và ngay lập tức, mười hai con khác lao vào tôi với tiếng sấm sét rền vang chiếu sáng xung quanh chúng.
Thay vì lãng phí năng lượng né tránh và giết từng con một, tôi niệm chú mười hai chiếc gai đất từ mặt đất bằng cách dậm chân. Những con sói sấm sét bị xiên giữa không trung, cho tôi thời gian rảnh rỗi để đuổi theo con đầu đàn đã né được phép thuật của tôi.
Nhe răng khi những sợi điện quấn quanh mình, con đầu đàn tấn công. Tôi né cú chém giữa không trung của nó, nhưng tia sét bao quanh móng vuốt của nó đã đánh vào vai tôi.
Khó chịu hơn là đau, tôi gạt đi vết thương phần lớn đã bị chặn bởi hào quang của mình và đâm con sói.
Tuy nhiên, mũi kiếm màu xanh của tôi đã bị gãy từ lâu, và không thể xuyên qua bộ lông dày thấm mana của con sói.
Truyền mana vào Dawn's Ballad và cô đọng nó thành một mũi nhọn sắc bén, tôi lao về phía trước và tấn công một lần nữa. Máu đã chảy lần này và con sói sấm sét cố gắng đứng dậy, nhưng không có thời gian để ăn mừng chiến thắng nhỏ bé của tôi.
Gần như ngay lập tức, một đàn chim cánh dơi sà xuống với những chiếc mỏ kim loại sắc nhọn nhắm thẳng vào tôi.
Cất Dawn’s Ballad vào nhẫn, tôi tung ra một luồng sét lên không trung. Những chiếc mỏ kim loại rơi rụng như ruồi, đôi cánh của chúng vẫn còn co giật vì sốc khi tôi nhanh chóng chuyển sang danh sách mục tiêu bất tận tiếp theo trong tầm mắt.
Mặc dù trước đó chúng tôi có lời qua tiếng lại đầy cạnh tranh, Sylvie vẫn ở gần khi cô ấy tiếp tục chiến đấu với làn sóng quái vật mana. Cô ấy chiến đấu với đôi cánh cụp lại, tung ra một loạt móng vuốt và răng nanh khi nhuộm đỏ mặt đất.
Giọng Sylvie vang lên trong đầu tôi. ‘Arthur. Những con quái vật này có vẻ lạ. Hầu hết chúng thậm chí không chống trả mà cứ tiếp tục tiến về phía Bức Tường. Chỉ một số con mạnh hơn và bầy của chúng mới thực sự chiến đấu.’
Tôi cũng cảm thấy vậy. Tôi không chắc người Alacryans đã làm gì. Chắc chắn họ đang điều khiển những con quái vật để đến Bức Tường bằng mọi giá, tôi trả lời, tiếp tục giết càng nhiều quái vật mana càng tốt.
Cho tứ chi của tôi—nặng trĩu vì chém xuyên qua những lớp da và bộ xương ngoài cứng rắn của những con quái vật mana—một chút nghỉ ngơi, tôi bắt đầu niệm thêm phép thuật. Những quả cầu lửa, nước và sét bay quanh tôi, đốt cháy, chém và giật điện những con quái vật đến gần trong khi tôi niệm hết phép này đến phép khác.
Địa hình đã trở thành một vùng đất của mọi nguyên tố; một số phần đất đã bị cháy xém, với những xác chết vẫn còn bốc cháy, trong khi những phần đất khác đã trở thành một khu vườn toàn đá và băng nhọn.
Mùi kim loại của máu tươi hòa quyện cùng mùi lông và thịt cháy khét lẹt trong không khí, khiến khung cảnh tan hoang trở nên khó chịu hơn nữa.
Việc di chuyển xung quanh tàn tích của chính phép thuật của tôi và xác chết của những con quái vật mana đã ngã xuống—một số trong đó có kích thước bằng một ngôi nhà nhỏ—đã trở thành một thử thách khác.
Tuy nhiên, bước ngoặt là khi những con quái vật mana cấp S bắt đầu xuất hiện. Con đầu tiên là một loài mèo hình người, cao gấp đôi tôi, được tạo thành từ toàn cơ bắp, lông và móng vuốt.
Tốc độ và sự nhanh nhẹn của nó ngang bằng với Kordri, bậc thầy võ thuật của tôi từ Epheotus. Tuy nhiên, nhược điểm lớn của nó là nó chỉ dựa vào tốc độ, các đòn tấn công của nó để lộ ra nhiều sơ hở.
“Lại đây!” Tôi gầm lên, né cú đá bằng móng vuốt của nó trong khi cứa vào cổ nó. Máu dồn lên đầu, nhấn chìm mọi thứ khác ngoài đối thủ trước mặt tôi. Con quái vật có khả năng giết chết nạn nhân từ lâu trước khi họ kịp sợ hãi nó rít lên và lao về phía tôi. Đôi chân sau vạm vỡ của nó để lại dấu vết trên nền đất cứng, cơ thể nó gần như không thể nhìn thấy, nhưng các đòn tấn công của nó lại thẳng thừng.
“Sét Lan Truyền,” tôi lẩm bẩm khi cảm giác điện chạy khắp cơ thể khiến tôi tập trung hơn nữa. Rút thanh kiếm màu xanh của mình ra một lần nữa báo hiệu sự bắt đầu của hiệp thứ hai.
Thế giới xung quanh mờ đi khi tôi tận hưởng trận chiến. Mỗi cú vung móng vuốt thấm mana của nó để lại những vết cắt sâu trên mặt đất và thường là cả những con quái vật mana gần đó. Mỗi đòn tấn công thất bại của con mèo cấp S là một đòn tấn công thành công của tôi khi Dawn’s Ballad để lại dấu ấn trên bộ lông sọc thanh lịch của con quái vật.
Tôi gần như quên mất mục tiêu của mình khi tôi áp đảo con quái vật mana cấp S ngay cả khi không dựa vào Thể chất Vùng Giới. Chân tôi đau nhức vì những vết thương cũ và những vết cào do con quái vật cấp S để lại vẫn còn nhức nhối, nhưng tôi vẫn ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với con mèo quá khổ đang thở hổn hển.
Thở hổn hển và lông dính máu, con quái vật cấp S thận trọng lùi lại. Nó thậm chí còn chưa kịp đi được bốn bước thì tôi đã đuổi kịp và chém vào cổ nó.
Nắm lấy gáy con quái vật cấp S đã chết, tôi gầm lên. Những con quái vật mana xung quanh tôi, bất kể chúng đã trở nên điên loạn và hoang dã đến mức nào do bị người Alacryans tha hóa, đều bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.
Thật dễ dàng để nói rằng đây là những gì chiến tranh đã làm với tất cả mọi người. Một phần là đúng—chiến đấu với vô số quái vật từ từ biến tôi thành một con thú. Tuy nhiên, một phần khác là tôi thích điều đó.
Bị bao vây bởi cái chết, nhưng lại không bao giờ có thể tự do giết chóc có lẽ đã ảnh hưởng ít nhiều đến tôi. Vô số trận đấu tay đôi tôi từng tham gia trong kiếp trước đều bị giám sát và giới hạn bởi luật lệ. Ở đây, mọi thứ lại khác.
‘Arthur. Đừng đánh mất chính mình. Hãy nhớ đây là một trận chiến để bảo vệ, chứ không phải một trận chiến để giết chóc.’
Lời nói của Sylvie như gáo nước lạnh tạt vào mặt tôi. Tôi quả thực đã đánh mất chính mình, say sưa trong sự tự do tàn phá. Tôi đã hành động như một con thú hoang vừa được thả ra khỏi lồng.
Cuối cùng cũng tỉnh táo, tôi có thể cảm nhận những cơn đau và vết thương mà tôi thậm chí còn không nhận ra đã bắt đầu hành hạ tôi.
Đó là lúc tôi cảm thấy con tiếp theo. Trước khi kịp nhìn hay nghe thấy nó, tôi đã cảm nhận được. Ngay cả giữa tiếng gầm gừ của vô số quái vật mana đang hành quân, tiếng bước chân của con quái vật mana đặc biệt này cũng làm rung chuyển mặt đất.
Tôi không mất nhiều thời gian để nhìn thấy con quái vật khổng lồ đang giẫm đạp lên những con thú bị tha hóa khác như thể chúng là côn trùng.
Ngay cả khi đứng bằng bốn chân, nó cũng cao khoảng ba tầng và toàn bộ cơ thể nó được bao phủ bởi một lớp da kim loại. Gai mọc dọc theo cột sống của nó và ở cuối cái mõm giống như cái vòi của nó là một quả cầu kim loại bị lõm to bằng đầu Sylvie.
‘Anh có cần giúp không?’ Sylvie hỏi, cảm nhận được nỗi sợ hãi của tôi khi tôi nhìn con quái vật khổng lồ tiến đến.
Chưa, tôi truyền đạt, đặt Dawn’s Ballad trở lại nhẫn của mình.
Tôi tung một vòng cung sét về phía con quái vật nhưng nó thậm chí không hề nao núng khi tiếp tục tiến về phía tôi. Nó vung mõm như một cái chùy, đánh đập các con thú mana trái phải. Những con thú mana may mắn né tránh được cái mõm của nó thì nhanh chóng bị giẫm nát bởi những cái móng guốc dày của nó khi nó xông vào tôi. Đó là lúc tôi nhìn thấy hắn—một con người.
Pháp sư Alacryan, người đang cưỡi giữa hai chiếc gai trên lưng con thú cấp S, đang cố gắng bám trụ để giữ mạng. Ở khoảng cách này, dễ dàng nhận ra rằng đây không phải là một phần của kế hoạch.
Đó là lúc mọi thứ sáng tỏ. Những con thú mana yếu hơn gần như bị an thần và hầu như phớt lờ Sylvie và tôi ngay cả khi chúng tôi giết chúng, những con thú mana cấp cao hơn dường như sở hữu ý chí riêng của chúng ngay cả khi chống lại sự giằng co của người Alacryan.
Một kế hoạch bắt đầu nảy nở trong đầu tôi khi tôi nhìn pháp sư Alacryan vật lộn với thứ dường như là một viên đá đen trong tay.
Tôi niệm một quả cầu lửa vào con quái vật khổng lồ, đánh vào mặt nó. Quả cầu lửa bắn tung tóe trên lớp da kim loại của nó mà không để lại một vết xước nào, nhưng nó đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Con quái vật gầm lên và giơ hai chân trước lên trong giận dữ. Pháp sư Alacryan chỉ cố gắng bám víu vào được nhưng con quái vật khổng lồ không dừng lại ở đó. Coi việc nghiền nát tôi bằng cái mõm giống chùy là mục tiêu sống còn, con quái vật truy đuổi không ngừng. Còn tôi, tôi tiếp tục tung những phép thuật vừa đủ mạnh để chọc tức nó trong khi bay xuyên qua bầy quái vật.
Con quái vật khổng lồ tạo ra một con đường lát bằng sự tàn phá và những xác chết bị nghiền nát khi nó tiếp tục đuổi theo tôi. Tôi đã sử dụng mọi phương pháp sáng tạo mà bộ não tôi có thể nghĩ ra để khiến con quái vật tức giận nhất có thể trong khi từ từ làm nó suy yếu. Tôi đâm những chiếc gai đất vào móng guốc của nó, tôi phủ băng trên mặt đất để nó trượt chân, nhưng những phép thuật nửa vời của tôi chẳng có tác dụng gì.
Lửa dường như là cách tốt nhất để chọc tức con quái vật, nhưng khi tôi bắn một phép thuật khác vào nó, một lá chắn trong suốt lóe lên trên đường đi của nó, chặn phép thuật của tôi trước khi nó có thể chạm tới.
Anh cần em giúp bây giờ, Sylvie, tôi truyền đạt một cách thảnh thơi khi tôi dẫn con quái vật đến nơi tôi cảm nhận được Sylvie đang chiến đấu.
‘Chà, làm thế nào mà anh khiến nó giận dữ đến vậy?’ cô ấy đáp lại, bay lên không trung với một cú vỗ cánh.
Ghìm chặt con quái vật càng lâu càng tốt, tôi chỉ thị.
Với một lời xác nhận trong tâm trí, Sylvie bay vút lên trời trước khi lao thẳng xuống.
‘Giữ vững nhé!’ cô ấy truyền đến, cho tôi thấy phạm vi mà cô ấy có thể hạ cánh.
Dùng một luồng gió thổi bay những con quái vật xung quanh, tôi chờ đợi khi con quái vật khổng lồ lao về phía mình. Hít một hơi thật sâu, tôi đợi đúng khoảnh khắc khi hai chân trước của con quái vật sắp chạm đất lúc nó đang xông tới. Sự chính xác, thời điểm và khoảng cách kết hợp lại khiến phép thuật trở nên khó hơn nhiều, nhưng với một pháp sư Lõi Trắng, điều đó thật tự nhiên, như thể tôi đang nặn đất sét.
Theo lệnh của tôi, mặt đất ngay dưới chân trước của con quái vật vỡ vụn, khiến con quái vật ngã xuống đất. Tuy nhiên, với tốc độ mà nó đã tích lũy, đà của nó tiếp tục đưa con quái vật và pháp sư cưỡi trên lưng nó về phía tôi.
Đánh sập mọi bức tường đất mà tôi đã triệu hồi trên đường đi của nó cho đến khi nó chỉ còn cách vài mét, tôi chửi thề trong sự bực bội.
Chết tiệt, không còn lựa chọn nào khác.
Chuẩn bị tâm trí và cơ thể cho những gì sắp xảy ra, tôi chờ đợi cho đến khi con quái vật đủ gần trước khi tôi kích hoạt Static Void.
Với khả năng kiểm soát cả aether và mana đã tiến bộ vượt bậc trong quá trình tôi thăng cấp lên Lõi Trắng, tôi đã giới hạn phép thuật ngừng thời gian này chỉ cho con quái vật và pháp sư.
Ngay cả với phạm vi giảm bớt, kích thước khổng lồ của con quái vật cũng khiến lõi mana của tôi phản đối. Tuy nhiên, tôi vẫn kiên trì, chờ đợi đúng lúc Sylvie sắp lao vào con quái vật.
‘Bây giờ!’ cô ấy hét lên trong tâm trí.
Tôi ngay lập tức giải phóng Static Void và nhảy ra khỏi đường đi, suýt chút nữa đã va vào cái hàm đang há hốc của một con quái vật mana bò sát.
Lực giáng xuống của Sylvie lên con quái vật đã tạo ra một làn sóng xung kích gồm gió và mảnh vụn xung quanh chúng. Nếu tôi không dựng một bức tường đá từ mặt đất, tôi đã bị thổi bay cùng với tất cả những con quái vật khác trong vùng lân cận.
Không có thời gian nghỉ ngơi, tôi lao về phía con quái vật khổng lồ đang choáng váng nhưng vẫn còn sống và cố gắng thoát khỏi vòng vây của Sylvie.
Đừng giết nó vội, tôi nói với giao ước của mình.
‘Em không tự tin là mình có thể làm được. Lớp da của nó không mạnh bằng vảy của em nhưng nó dày hơn rất nhiều.’
Nhảy lên lưng con quái vật, tôi nhặt pháp sư bất tỉnh lên và ném hắn xuống đất.
Viên đá đen hình bầu dục rơi ra khỏi tay hắn. Sau khi nhặt nó lên, tôi tạo một chiếc gai băng trong tay và đâm nó vào đùi pháp sư.
Người Alacryan, lúc đầu ngạc nhiên khi tỉnh dậy và nhìn thấy tôi, nhanh chóng gục ngã trước cơn đau dữ dội lan ra từ đùi đang chảy máu của hắn.
Trước khi hắn kịp có cơ hội nói, tôi dí viên đá đen vào mặt hắn. “Thứ này điều khiển quái vật mana phải không?”
Mắt hắn mở to và hắn điên cuồng vồ lấy viên đá.
Tôi niệm ra một chiếc đinh đá, ghim tay hắn xuống đất.
Hắn lại thét lên một tiếng nữa, và những con quái vật mana ngửi thấy mùi máu con mồi bắt đầu xích lại gần hơn.
‘Nhanh lên. Em không thể giữ nó yên lâu hơn nữa đâu,’ Sylvie truyền đến.
Tôi định hỏi lại, thì tôi nhận ra pháp sư sắp cắn lưỡi tự sát. Nhanh chóng, tôi giữ chặt lưỡi hắn, đốt cháy và làm bỏng vết thương của hắn.
Pháp sư lại phát ra một tiếng rên rỉ nghẹt thở trước khi tôi đóng băng miệng hắn lại.
“Mấy người Alacryan này bị sao vậy, cứ muốn tự tử,” tôi thở dài. “Thôi được rồi, nếu ngươi không nói, thì ta đành tự mình tìm hiểu vậy.”
Viên đá hình bầu dục không phản ứng với bất kỳ loại mana hay thậm chí aether nào, vì vậy tôi đã làm điều duy nhất tôi biết. Tôi nghiền nát nó trong tay.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash