Chương 214: Món Quà Chào Đón
ARTHUR LEYWIN
“Chúng ta cần đi cảnh báo những người khác!” Tess nhấn mạnh, mana bao bọc cơ thể cô ấy khi chuẩn bị nhảy khỏi vách đá.
Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy. “Anh sẽ cảnh báo mọi người. Em cần đi tìm đồng đội của mình. Em có nhiệm vụ mà.”
“Đám quái vật đó đến sớm hơn một ngày, Art! Mọi người ở đây chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chuyện này. Em nên ở lại và—”
“Đó là lý do anh ở đây, Tess,” tôi kiên quyết ngắt lời. “Em có mệnh lệnh từ đội trưởng của mình rồi. Anh sẽ không ra lệnh cho em rời đi, nhưng nếu tình hình ở đây tệ, anh e rằng quân đội đang yêu cầu chi viện ở Elenoir có thể còn tệ hơn.”
Có một khoảnh khắc im lặng căng thẳng. Lông mày Tess cau lại và quai hàm cô ấy siết chặt vì thất vọng, nhưng cuối cùng cô ấy cũng chịu thua. “Được rồi. Em sẽ tập hợp đội của mình và báo cáo với Đại úy Jesmiya trước khi rời đi.”
“Tốt. Ngay cả khi em có lợi thế trong rừng, hãy cẩn thận nhé,” tôi đáp lại với một nụ cười nhẹ nhàng.
“Đó là điều em muốn nói đó, đồ ngốc,” cô ấy nói trước khi nắm lấy cổ áo choàng của tôi và kéo tôi vào một nụ hôn.
Khi cô ấy buông ra và đi về phía mép vách đá, tôi bất giác chạm vào môi mình trong trạng thái mơ màng.
Tess mỉm cười với tôi, đôi má ửng hồng tố cáo hành động táo bạo của cô ấy. Kéo sợi dây chuyền của bùa lá, cô ấy khóa chặt ánh mắt với tôi. “Hãy nhớ lời hứa nhé.”
Tôi mỉm cười đáp lại, quá đỗi nhận ra mặt mình đã nóng bừng thế nào.
“Anh hứa,” tôi trả lời, giơ cao nửa chiếc bùa của mình đang lủng lẳng quanh cổ.
Và cứ như thế, Tess nhảy khỏi vách đá, lướt xuống như một sao chổi ngọc lục bảo. Tôi nhìn cô ấy đi trong khi tự thuyết phục bản thân rằng những gì tôi nói với cô ấy là điều tốt nhất. Tôi không muốn cô ấy ở lại đây. Ngay cả khi cô ấy là một trong số ít pháp sư ở lục địa này không làm tôi chậm lại, tôi biết rằng tôi sẽ không thể dốc toàn lực mà không lo lắng cho cô ấy.
Ít nhất là trong Rừng Elshire, cô ấy sẽ chỉ phải cẩn thận với những kẻ lạc đàn bị lạc trong một môi trường mà cô ấy có thể tự do di chuyển.
“Là tốt nhất mà, Arthur,” tôi lẩm bẩm với chính mình. Một lúc sau, tôi liên lạc với Sylvie và thông báo cho cô ấy về tình hình trước khi nhảy khỏi vách đá.
***
Mặc dù tin tức đột ngột ập đến, người dân của Bức Tường đã xử lý khá tốt. Điều đó không có nghĩa là họ không hoảng loạn, nhưng với sự lãnh đạo chặt chẽ và thực tế là hầu hết những người có mặt đều là binh lính được huấn luyện hoặc những nhà thám hiểm kỳ cựu, họ đã nhanh chóng thích nghi.
Trodius đặc biệt nhanh nhạy trong việc ứng biến. Nhanh chóng tập hợp các lính đánh thuê mạo hiểm giả, ông ấy phân công họ giúp sức ở những phần khác nhau của bức tường cần được củng cố.
Các công nhân tiếp tục nỗ lực bên trong các tuyến đường hầm dẫn ra khỏi Bức Tường với sự giúp đỡ của một số binh lính. Jesmiya ngay lập tức ra lệnh cho từng đơn vị thuộc Sư đoàn Tiên Phong của cô ấy được điều động đến các vị trí thích hợp để chuẩn bị cho cuộc tấn công của bầy quái vật.
Sư đoàn Bulwark, bao gồm gần hai nghìn binh lính, hoàn toàn tin tưởng vào đội trưởng của họ. Có lẽ vì chúng tôi đang ở thế phòng thủ và có bức tường khổng lồ để bảo vệ, nhưng ngay cả khi biết rằng họ bị áp đảo về số lượng, họ vẫn sẵn sàng hành quân ra ngoài Bức Tường mà không chút do dự.
Trong vòng một giờ, các cung thủ và pháp sư triệu hồi đã được bố trí ở mọi tầng của Bức Tường phía sau các lỗ châu mai. Quân cận chiến—cả chiến binh và cường hóa sư—đều được xếp vào đội hình ngay phía sau lối vào dẫn ra Đồng Bằng Quái Thú, sẵn sàng tiến vào trận chiến chống lại bầy quái vật đang đến gần.
Về phần tôi, tôi đợi bên trong lều họp với Sylvie. Trodius đang vùi đầu vào đống giấy tờ trên bàn làm việc, mang lại cho tôi vài khoảnh khắc bình yên khi tôi kiểm tra nội dung chiếc nhẫn không gian của mình. Vật hữu ích duy nhất tôi có trong đó là Bản Ballad Bình Minh, dù nứt và vỡ nhưng vẫn tốt hơn bất kỳ vũ khí nào khác mà tôi từng sử dụng.
Tôi lấy nó ra, kiểm tra những vết nứt và mảnh vỡ rải rác khắp lưỡi kiếm màu xanh ngọc trong suốt.
Tôi thực sự ước gì cái vũ khí chết tiệt trong tay mình sẽ sớm hiện ra, tôi thầm rủa. ‘Bây giờ là thời điểm tốt nhất,’ Sylvie đồng ý.
“Thưa Tướng quân. Xin ngài hãy xem xét lại. Hãy cho phép chúng tôi đi cùng ngài,” giọng Gavik trầm vang lên.
Tôi nhìn nhà thám hiểm vạm vỡ và pháp sư tóc xoăn bên cạnh anh ta. “Như tôi đã nói trước đây, nhiệm vụ của hai người là hỗ trợ quân đội ở đây.”
Callum lên tiếng, sự bực bội hiện rõ trong giọng nói. “Chỉ huy Virion đã đích thân chọn hai chúng tôi để hỗ trợ ngài trong trận chiến. Nếu có chuyện gì xảy ra sau khi cử ngài đi một mình—”
“Tôi không hề coi thường hai người, nhưng khả năng có chuyện gì đó xảy ra với tôi và Sylvie sẽ chỉ tăng lên nếu hai người đi cùng chúng tôi,” tôi nói, không rời mắt khỏi Bản Ballad Bình Minh.
“Xin lỗi vì đã làm phiền. Thưa cha, con mang vũ khí cha yêu cầu đến rồi,” một giọng nói trong trẻo vang lên.
Tôi ngước lên nhìn một người phụ nữ cao ráo với đôi mắt đỏ rực và làn da sẫm màu dường như còn sẫm hơn với những vệt bồ hóng. Trong vòng tay săn chắc của cô ấy là hai thanh kiếm, một thanh dài hơn thanh kia.
“À! Vào đi, Senyir.” Trodius vẫy tay gọi người phụ nữ lại, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi. “Arthur, đây là Senyir Flamesworth. Con gái tôi và là thợ rèn bậc thầy của Bức Tường.”
Tess đã nhắc đến người thầy của một cô bé là Senyir khi chúng tôi cùng nhau tham quan Bức Tường. Tess thậm chí dường như có mối quan hệ tốt với cô ấy, nhưng dù sao đi nữa...
Chỉ cần nghe từ 'con gái' thốt ra từ miệng Trodius đã làm tôi khó chịu. Những ký ức về Jasmine khi cô ấy kể cho tôi nghe câu chuyện cuộc đời mình ùa về, để lại một vị đắng trong miệng tôi.
Tuy nhiên, tôi vẫn kìm nén cảm xúc cá nhân về vị đội trưởng cấp cao và tự giới thiệu mình với người phụ nữ.
“Arthur Leywin. Rất hân hạnh được gặp cô,” tôi nói, tra lại Dawn’s Ballad vào vỏ.
“Senyir ở đây là một trong những thợ rèn giỏi nhất ở Sapin, ngang hàng với cả những thợ rèn bậc thầy của Darv nhờ khả năng kiểm soát và ứng dụng ma thuật lửa xuất sắc của cô ấy trong quá trình rèn,” Trodius khoe khoang.
‘Cơn giận của anh đang lan sang em rồi đó,’ Sylvie nhẹ nhàng truyền đạt.
Tôi không thể kiềm chế được.
“Tôi nghe Tessia nói rằng ngài thích những lưỡi kiếm mỏng hơn,” Senyir nói khi cô ấy đưa cho tôi thanh kiếm dài hơn trong hai thanh. “Tôi chắc chắn nó không thể sánh bằng vũ khí của ngài nhưng cha tôi nói rằng ngài sẽ chiến đấu trong một thời gian dài. Có nhiều vũ khí dự phòng sẽ không làm hại ngài đâu.”
“Cảm ơn cô,” tôi đáp, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ thép trơn. Với một tiếng vang sắc bén, một lưỡi kiếm màu vàng nhạt rộng khoảng ba ngón tay hiện ra. Sau khi thử độ cân bằng bằng vài đường vung, tôi bắt đầu truyền mana vào lưỡi kiếm.
Thanh kiếm mỏng ngân nga khi lửa, gió, nước và đất bắt đầu xoáy quanh lưỡi kiếm một cách hài hòa. Tôi tiếp tục truyền mana vào thanh kiếm cho đến khi tôi có thể thấy lưỡi kiếm bắt đầu xuống cấp.
“Không tệ. Tôi nghĩ nó sẽ đủ dùng,” tôi lẩm bẩm, xua đi ma thuật bao quanh thanh kiếm mới và tra nó vào vỏ.
Senyir không thể che giấu sự thất vọng trên khuôn mặt khi cô ấy chấp nhận lời nói của tôi bằng một cái cúi đầu. “Tôi rất vinh dự.”
Đặt thanh kiếm dài hơn vào chiếc nhẫn của mình và đeo thanh kiếm ngắn hơn vào hông cùng với Bản Ballad Bình Minh, tôi quay sang Trodius. “Cho quân bộ binh sẵn sàng tiến lên ngay khi tôi rời đi.”
“Tôi biết kế hoạch rồi, Tướng quân. Đừng lo lắng cho chúng tôi và hãy trở về lành lặn nhé,” Trodius đáp. “Chúng tôi sẽ chờ tín hiệu.”
Không nói thêm lời nào, tôi đi ngang qua Senyir Flamesworth và bước ra khỏi lều, chỉ để đối mặt với một tiếng reo hò vang dội. Xung quanh chúng tôi là những người lính, thương nhân và nhà thám hiểm cùng vỗ tay và gầm lên tên tôi.
“Sự hiện diện của ngài là thứ đang giữ vững Bức Tường này, Tướng quân,” Trodius nói khi ông ấy bước ngay sau tôi.
Ít nhất thì, điều đó thật choáng váng. Nhưng thay vì cảm thấy vui sướng hay tự hào khi trở thành trung tâm của sự chú ý, tôi lại bị bao trùm bởi sự kinh hoàng vì trong đám đông, tôi phát hiện ra cha mình.
Lẽ ra ông ấy không nên ở đây. Nếu họ ở đây, điều đó có nghĩa là những người còn lại của Twin Horns cũng đang ở đâu đó quanh đây.
Không. Họ đáng lẽ phải ở Thành phố Blackbend, tránh xa trận chiến này.
Sylvie siết chặt tay tôi. ‘Arthur. Mọi người đang nhìn kìa.’
Tôi không quan tâm. Tôi muốn chạy đến chỗ cha ngay bây giờ và bảo ông ấy rời đi—rời đi cùng mẹ và nhóm Twin Horns chắc chắn cũng đang ở đây.
Nhưng tôi không thể. Một cái nhìn từ cha đã khiến tôi khựng lại.
Người đàn ông đã nuôi nấng tôi cùng với Alice đang đứng giữa đơn vị lính sẽ chiến đấu bên ngoài sự bảo vệ của Bức Tường.
Ông ấy có một biểu cảm kiên quyết đến nỗi, ngay cả khi là một vị tướng, tôi cũng không dám ngăn cản ông ấy. Tôi sợ rằng nếu tôi ngăn cản ông ấy và mọi người ở đây, họ sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.
Không sao đâu, Arthur. Nếu mọi việc theo đúng kế hoạch, hầu hết những người lính này sẽ sống sót và cha cậu là một trong những người mạnh nhất trong số họ, tôi tự nhủ, hy vọng làm dịu bản thân.
Nuốt xuống sự lo lắng và sợ hãi đang dâng trào trong lòng, tôi chào đám đông, khóa chặt ánh mắt với cha.
Ông ấy chào lại và, bất chấp cuộc cãi vã mà chúng tôi mới có cách đây không lâu, ông ấy mỉm cười với tôi.
Tôi trao đổi ánh mắt với Sylvie, và với một cái gật đầu, cô ấy biến thành dạng rồng của mình. Điều này lại gây ra một làn sóng reo hò khác khi tôi leo lên.
Tay tôi run rẩy khi cuối cùng tôi cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình. Tôi đã đưa em gái mình đến đây. Bố mẹ tôi cũng ở đây cũng như nhóm Twin Horns. Họ, cũng như mạng sống của tất cả những người đang reo hò ở đây, đều phụ thuộc vào tôi.
‘Anh không đơn độc đâu, Arthur,’ Sylvie nói khi cô ấy dang rộng đôi cánh màu đen như đá núi lửa. ‘Không có gì thay đổi so với khi anh quyết định đưa Ellie theo cả.’
Cô ấy nói đúng. Mặc dù bầy quái vật đến sớm hơn một ngày, nhưng mọi công tác chuẩn bị đã được hoàn thành đúng lúc. Cả mẹ và em gái tôi đều có mặt dây chuyền Rồng Phượng để giữ an toàn và tôi thậm chí còn đưa cho Ellie một cuộn giấy liên lạc để tìm đến tôi. Nhưng ngay cả khi đó, tôi vẫn không khỏi cảm thấy bất an.
Có phải vì lời hứa tôi đã hứa với Tess không? Chiếc mặt dây chuyền đeo quanh cổ tôi dường như đè nặng lên tôi, nhưng không chỉ có vậy. Thời điểm mọi thứ xảy ra dường như... không ổn.
Tập trung đi, Arthur. Anh sắp ra trận rồi.
Nắm chặt những chiếc gai trên cổ Sylvie, tôi lẩm bẩm, “Đi thôi.”
Vật gắn kết của tôi ngửa đầu ra sau và gầm lên một tiếng chói tai, làm rung chuyển cả mặt đất. Một số thương nhân loạng choạng ngã xuống đất nhưng điều đó chỉ làm tăng thêm tinh thần khi đám đông đáp lại bằng tiếng reo hò của riêng họ.
Chúng tôi bay lên chỉ với một nhịp đập từ đôi cánh rộng của Sylvie, vượt qua chiều cao của bức tường chỉ trong vài giây. Tôi có thể nhìn thấy cả bầy quái vật đang đến gần cũng như những người bên dưới mà chúng tôi có trách nhiệm bảo vệ.
‘Anh sẵn sàng chưa?’ Sylvie hỏi, sự phấn khích của cô ấy tràn ngập trong tôi.
Không sẵn sàng bằng em đâu, tôi gửi lại với một tiếng cười khúc khích.
Tiếng cười của Sylvie vang vọng trong đầu tôi trước khi thế giới xung quanh chúng tôi trở nên mờ ảo. Với phong ấn được giải phóng, từng tấc cơ thể cô ấy tràn đầy sức mạnh. Mỗi nhịp đập cánh của cô ấy tạo ra những cơn gió mạnh phía sau chúng tôi cho đến khi chúng tôi nhanh chóng tiếp cận đội quân quái vật.
Với tầm nhìn được tăng cường mana, tôi có thể nhận ra các pháp sư Alacryan rải rác trong bầy quái vật, cưỡi những con thú lớn hơn.
“Hay là chúng ta gửi cho chúng một món quà chào mừng nhỉ?” tôi đề nghị.
‘Ý em y hệt,’ cô ấy đáp, cong cánh để lơ lửng. Không gian bắt đầu biến dạng khi mana tụ lại trong cái miệng há to của Sylvie.
Một quả cầu màu trắng vàng hình thành và lớn dần theo từng hơi thở cho đến khi nó thậm chí còn lớn hơn tôi.
Quả cầu nổ tung thành một chùm mana thuần túy. Không có âm thanh nào phát ra từ đòn tấn công, chỉ có sự hủy diệt thuần túy khi đòn đánh này đánh dấu sự bắt đầu của trận chiến.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash